Текст книги "Звуки Шофара"
Автор книги: Франсин Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)
Одна–единственная женщина держала его в сладостном плену, будучи недоступной и не догадываясь о его чувствах. Желанная настолько, насколько и недосягаемая.
Продолжая размышлять, Декер машинально доел свой ужин, положил в мойку грязную посуду, вошел в комнату и включил канал новостей Си–Эн–Эн. Но все это он уже слышал по радио по пути из Лос–Анджелеса. Он попереключал с канала на канал, остановился на ток–шоу, но выключил и его, раздраженный бесцеремонным ведущим. Бросил пульт на стол, взял роман, который купил на распродаже. Стивену хватило десяти минут, чтобы возмутиться тем, что бумагу такого высокого качества переводят на бездарное чтиво.
И опять появилось острое желание выпить. Непреодолимое желание.
Грубо выругавшись про себя, Декер тщетно попытался отогнать от себя мысль о стакане хорошего виски, которое он мог бы сейчас выпить. Все попытки привели к тому, что выпить захотелось еще сильнее. Ему говорили о том, что в такие минуты надо каким угодно способом снять напряжение. Надо выйти из дома, иначе он сойдет здесь с ума. Но куда он мог пойти? Выходить на пробежку было холодно, да и стемнело уже. Доехать до Сакраменто и там найти себе развлечение? Но это слишком далеко.
Он нашел в газете репертуар местного театра. Единственная пьеса, и та про маньяка–убийцу – пожирателя человеческой печени.
Руки не переставали дрожать. Такого не было уже два года. Что же случилось с ним сегодня? Стивен бросил взгляд на часы. Было десять минут восьмого. Слишком рано, чтобы ложиться спать. Но по телевизору смотреть нечего. В театре тоже ничего хорошего. Книга – чушь. Дома заняться нечем. В его видеотеке не нашлось ни одного фильма, который он захотел бы посмотреть.
Мысль о том, что спастись он сможет, купив в магазине бутылку виски, казалась теперь единственно верной. Но, скоротав таким образом всего один вечер, он рискует сорваться в пропасть.
Господи, помоги мне. Только сегодня, в эту среду.
Среда.
В сознании Стивена что‑то мелькнуло.
Вскочив на ноги, он метнулся к автоответчику. Не осознавая, что делает, перемотал пленку на сообщение Мейсона. Решение пришло неожиданно. Надо пойти к Сэмюелю и Абигайль и попробовать отвлечься.
Быстрыми шагами Декер направился в спальню, переоделся в футболку и джемпер, надел чистые носки, кроссовки, черную кожаную куртку и торопливо вышел из дома. Но он так спешил, что забыл записать адрес Мейсонов. Выругавшись, Стивен вернулся и, выходя второй раз, с силой хлопнул дверью.
Когда Стивен подъехал к дому Мейсонов, он увидел еще три машины, причем одной из них был «бьюик» со специальным креплением для инвалидной коляски. Он тут же подумал, что же он будет делать в такой компании. Это просто идиотизм – добровольно соглашаться на подобное мероприятие. Было семь часов двадцать восемь минут. Это значит, что нужно подождать минуты три – тогда будет считаться, что он опоздал, и он сможет со спокойной душой уехать отсюда.
Но куда? Куда ехать?
Стивен решительно въехал на парковку, втиснулся между машинами, выбрался из своего пикапа, захлопнул дверцу и, подняв воротник, быстро зашагал к белой калитке. Мягкий свет фонаря освещал симпатичную лужайку, аккуратно подстриженные кусты роз и выложенную брусчаткой дорожку, ведущую прямо к крыльцу. Из дома доносились голоса. Стивен позвонил. Через стеклянную дверь ему было хорошо видно собравшихся. Моложе семидесяти – никого.
– Стивен, – позвала его Абигайль.
– Извините, может, мне следовало позвонить, прежде чем приходить? – произнес он, невольно делая шаг назад.
– Ерунда. – Она распахнула перед ним дверь. – Как я рада вас видеть!
Абигайль ухватила его под руку и буквально втянула в дом, закрыв за ним входную дверь. Теперь‑то он не сможет сбежать. Просто побоится показаться невежливым.
Удивительно, как этой слабой седой старушке удалось втащить его в небольшую прихожую, ведущую в гостиную, где собрались все участники вечера. Была даже жена Отиса Харрисона в инвалидном кресле. Возраст гостей в два раза превосходил возраст Стивена, не считая малыша Тимми, который не отходил от Сэмюеля.
Абигайль, разумеется, догадалась, о чем подумал Стивен.
– Вот, видите, мы еще и с детьми сидим. Юнис должна сделать кое–какие покупки к приезду родителей Пола, но потом зайдет к нам.
От этой новости у Стивена все замерло внутри.
– Юнис тоже посещает эти занятия?
– Нет. – Абигайль посмотрела на него невинными глазами, как будто ничего не знала о его чувствах. – Обычно не посещает.
Значит, иногда Юнис все‑таки заходит сюда? Декер тут же снял с себя куртку и вошел в гостиную. Разговор прервался.
– Друзья, у нас новый гость, – весело начала Абигайль. – Давайте поприветствуем Стивена Декера.
Ему оказали теплый прием и гости, и сам хозяин, рядом с которым сидел малыш Тимми. Абигайль теперь могла отпустить его руку, чтобы предложить что‑нибудь выпить.
– Что вы желаете, Стивен? Кофе? Может, чашку горячего чая? Чай! Даже смешно.
– Кофе, пожалуйста, Эбби.
– Обычный или без кофеина? Сахар? Сливки?
– Обычный, крепкий, черный. Спасибо, мэм.
– Да, кофе – это то, что вам сейчас необходимо, – с пониманием усмехнулась она. – Мы очень рады, что вы пришли. Мы даже молились об этом.
Вот так начался этот вечер, полный неожиданных открытий. Удивительно было не только то, что время пролетело незаметно, но и то, что Стивен даже не запомнил момента, когда Юнис пришла забрать Тимми. Сэмюель Мейсон завладел его вниманием полностью. Этот старый человек увлек его Библией, обсуждением ее исторической и культурной ценности. Мейсон живо иллюстрировал Божье учение примерами из современной жизни.
Вопросы, которые задавал Сэмюель по ходу обсуждения, ставили Стивена в тупик. А разговор коснулся всего‑то четырех коротких стихов. Но сколько времени ему понадобится теперь, чтобы до конца понять и прочувствовать услышанное. Декер никогда не думал, что в книгах «малых пророков» [38]38
Книгами «малых пророков» называются ветхозаветные книги пророков Осии, Иоиля, Амоса, Авдия, Ионы, Михея, Наума, Аввакума, Софонии, Аггея, Захарии и Малахии.
[Закрыть]можно найти хоть что‑нибудь, соотносящееся с современной жизнью. В лучшем случае он всего лишь пробегал глазами несколько стихов, но чаще просто перелистывал страницы, не читая. Как же он ошибался, и как велико было его открытие!
– Ну, как вам понравилась твердая пища, Стивен? – не могла не сыронизировать Эбби, подавая ему куртку.
– Какая пища? – Стивен уже было решил, что старушка страдает болезнью Альцгеймера.
Она все поняла, улыбнулась и погладила его по руке.
– Ну, ладно, ладно. Все в порядке.
Стивен пропустил вперед себя всех гостей и, следуя за Отисом, который вез на инвалидной коляске свою жену, стал прощаться с хозяином. Сэмюель пожал Декеру руку:
– Рад, что вы присоединились к нам.
Рукопожатие было крепким, мужским. Стивену это очень понравилось.
Он вышел на крыльцо и осмотрелся. Поднимая воротник, обернулся и произнес:
– До встречи на следующей неделе.
Стивен спустился со ступенек и зашагал, чувствуя необыкновенный прилив сил. Он уже забыл, когда испытывал подобное ощущение.
7.
Пол стоял у главного входа в церковь и пожимал руки выходившим из нее людям. Несколько человек сказали, что тема его проповеди была немного неясна. Большинство же признали, что служба доставила им большое удовольствие. Тем не менее отчаяние Пола возрастало. Неважно, сколько похвал он получил, самым важным для него было мнение отца, а Дейвид Хадсон сказал только одно: «Неплохо. Я выскажу тебе свои замечания позже».
Отец заставил его почувствовать себя ничтожеством, произнеся всего лишь несколько слов.
С того самого вечера, когда Юнис сказала, что его родители собираются навестить их, Пол непрерывно работал. И вот его родители здесь. Они уже прошли в зал собраний, где диаконы и диакониссы подготовили все для торжественного приема Дейвида Хадсона – знаменитого проповедника. Сейчас отец, вне всякого сомнения, окружен поклонниками.
Что же было не так с его проповедью? Безукоризненное произношение, впечатляющие примеры, плавные переходы. Прихожане смеялись тогда, когда он этого хотел, впадали в задумчивость, когда ему это было нужно. Ему даже удалось выжать у них слезы.
«Неплохо».
Осуждение с легким оттенком похвалы.
Он усердно работал над проповедью столько дней, но все равно не оправдал надежд отца. Впрочем, как всегда. Из‑за угла появилась пара, ведущая оживленный разговор. Пол продолжал улыбаться. Он обязан быть приветливым, иначе они выйдут из церкви и никогда не вернутся. И снова он проиграет.
– Великолепная проповедь, пастор.
– Очень рад, что вы смогли прийти сегодня, надеюсь увидеть вас снова.
– Мы не могли пропустить такое событие. Дейвид Хадсон – действительно ваш отец?
Что же хочет сказать этот человек? Что его проповедь – отражение ораторского таланта его отца?
– Да, действительно.
– Он не будет выступать во время вечернего богослужения?
–Нет.
– Как жаль. Мы так хотели послушать его «вживую».
Пол весь напрягся.
– Мой отец сейчас в отпуске, но вы можете пообщаться с ним в зале собраний. Мы организовали в его честь обед.
Муж с женой в смятении переглянулись.
– Мы ничего с собой не принесли.
– Мы рассчитывали на большое количество гостей. У нас всего достаточно. Зал собраний как раз за углом. Я буду счастлив, если вы встретитесь с моими родителями и другими прихожанами. Все будут вам рады.
Пол посмотрел им вслед – муж с женой направились в сторону зала собраний. Он же развернулся к другим выходящим.
Возможно, он разочаровал и мать. Она улыбалась, но ничего не сказала и молча последовала за отцом. Она даже не взглянула на него. Как было бы хорошо пойти в свой кабинет, запереться в нем и посидеть несколько минут, чтобы справиться со своими чувствами, прежде чем идти в зал собраний. У Пола было такое ощущение, словно он что‑то сломал.
И где же Юнис, когда она так ему нужна? Может, отправилась поболтать с какими‑нибудь старыми сплетницами? Ей следовало общаться с прихожанами, как это делали Лавонн Локфорд и Джесси Боэм, женщины, которые действительно внесли свой вклад в развитие церкви.
Никогда еще Пол так остро не осознавал тесноту своей старой церкви, как сейчас, когда отец сидел на скамье в переднем ряду. По сравнению с церковью его отца Сентервилльская христианская церковь казалась маленькой и обшарпанной. Прихожанами Пола были в основном рабочие, а не богатые деловые люди, как у отца. Но все меняется. Теперь к ним на богослужения ходят мэр, Атертоны, другие преуспевающие бизнесмены. Пол вспомнил, как отец разглядывал его паству.
Пол поторопил нескольких отставших, чтобы они шли в зал собраний, а сам направился по проходу к алтарной части. Юнис наигрывала что‑то на пианино.
– Почему ты еще здесь? Нам же следует идти в зал собраний. Она спустилась со сцены.
– Ты же сам попросил сыграть что‑нибудь в заключение. Мы можем пройти через боковую дверь. – Юнис вдруг остановилась. – У тебя все в порядке?
– Конечно, все прекрасно. Пошли, пока нас не начали искать.
– Иди один. Мне нужно сходить за Тимми.
– Эбби приведет его.
– Мне нужно расписаться за него, ты же помнишь про новые правила.
– Я забыл.
– Что не так, Пол?
То же, что и всегда. Он оказался не на высоте.
– Ничего.
Жена взяла его за руку:
– Всем очень понравилась твоя проповедь.
Юнис несложно угодить. Все, что он ни делал для Бога, как бы незначительно это ни было, приводило ее в восторг.
– Нет, не всем. – Ему захотелось сесть в последний ряд и закрыть лицо руками. – Очевидно, она пришлась не по вкусу моему отцу.
Глаза Юнис сверкнули.
– Он так тебе сказал?
– Не совсем. Ладно, не обращай внимания. Пошли лучше к остальным. Надеюсь, диакониссы все приготовили.
– Зал украшен, подготовили даже приветственный транспарант в честь приезда твоих родителей. А еды хватит на целую армию. Беспокоиться не о чем.
Когда они вошли в зал собраний, Пол неожиданно почувствовал себя преданным. Ревность охватила его оттого, что он увидел, как отца окружили его, Пола, прихожане. Пол с трудом сглотнул. Обычно люди подходили к нему, когда он появлялся в зале собраний. Они говорили ему,какой замечательной была егопроповедь. А сейчас они даже не замечали Пола, стараясь оказаться поближе к великому Дейвиду Хадсону. Отец же стоял с блаженной улыбкой на красивом лице, кивая то одному, то другому, словно король своим подданным–простолюдинам. Даже Холлис Сойер объявился, чтобы полебезить перед ним!
– Я просто обожаю ваши проповеди, мистер Хадсон.
– Спасибо.
– Моя жена уже много лет смотрит вашу передачу! Она свято верит каждому вашему слову.
– Я говорю лишь то, что вкладывает в мои уста Господь.
– Господь благословил вас, мистер Хадсон. В этом нет сомнений.
– Мне очень приятно находиться здесь с вами.
– Не могли бы вы поставить автограф на моей Библии?
– Конечно.
Лоис Хадсон коснулась руки сына:
– Извини, Пол.
– За что? – Уж не хочет ли она сказать, что его проповедь была ужасна?
– За это. – Она кивнула в сторону отца. Пол вымученно рассмеялся:
– Все в порядке, мама. Он – знаменитость. Естественно, люди хотят пожать ему руку, сказать, как много он для них значил все эти годы.
– Они не знают его так, как знаем мы. Пол рассердился:
– Он очень много трудился, чтобы стать тем, кем он стал.
– Да, он много работал. И многое приносил в жертву. – Лоис оглядела толпу вокруг. – Мы оба знаем, что я имею в виду.
– Я горжусь им, мама, и всегда гордился. – Никто не виноват, что для этих людей Дейвид Хадсон как член королевской семьи, снизошедший до простых обывателей. – Люди тянутся к нему.
Мать взяла его за руку:
– Харизма – великая вещь, Пол. Твой отец…
– Я знаю, мама. Поверь мне, я знаю. Сколько я себя помню, люди всегда смотрели на него снизу вверх. Они испытывают к нему благоговение. Люди ловят каждое его слово.
«Неплохо».
– Помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда ты был маленьким? Помнишь, о чем ты мечтал?
– Конечно. Служить Богу.
– Тогда и держись своей мечты, сынок. Пусть тебя направляет Господь, а не отец.
– По–моему, мне не удается следовать ни за Одним, ни за другим. – Пожалуй, зал собраний – неподходящее место, чтобы составлять список своих недостатков. Он не хотел продолжать разговор об отце, о том, как тот добивался успеха во всех начинаниях. Просто он начнет ощущать еще большую неуверенность в себе. Дейвид Хадсон создал одну из самых больших церквей в стране, очень сильную, которая воспламеняла души людей. Пол хотел знать, в правильном ли направлении он сам ведет свою паству, есть ли у него шанс добиться успеха здесь, в Сентервилле. Он так старался, стольким жертвовал.
– Как тебе понравилась моя проповедь?
Мать отвернулась:
– У тебя красноречие от отца, Пол. И его харизма.
Он удивился и обрадовался:
– После того, что он сказал, я подумал, что упал лицом в грязь. Мама вздохнула:
– Ты очень похож на него, причем даже больше, чем я ожидала. Пол воспрял духом:
– Вот уж не ожидал услышать нечто подобное.
Она пристально посмотрела ему в глаза:
– У меня нет никаких сомнений в том, что если ты продолжишь в том же духе, в конце концов и у тебя будет своя церковь, и ничуть не меньшая, чем у него. Только нужно ли тебе это?
Теперь от услышанной похвалы улыбка Пола стала еще шире.
– Ну, конечно, я хочу этого. Разве не об этом я мечтал всю свою жизнь? Построить что‑то для Господа? Что‑то великое.Что‑то, что заметит весь мир. – Пол взял руку матери и поцеловал ее. – Ты всегда была моей главной опорой.
Лоис криво улыбнулась:
– Не приписывай мне чужих заслуг. Ты несешь ответственность за свое служение, за слова, которые произносишь, стоя за кафедрой.
– А вот и Юнис, мама. – Он помахал жене, ему не понравилось, что с ней были Сэмюель и Абигайль Мейсон.
Юнис пропустила вперед пожилую чету. Молодая женщина лучезарно улыбалась, целуя свекровь в щеку.
– Извините, что так сильно задержалась, мама. Мы ввели новые правила, потому что приход увеличился. Мы теперь расписываемся, когда приводим детей и когда забираем их домой. И я ничего не могу с этим поделать. Мама, познакомьтесь с Сэмюелем и Абигайль, нашими добрыми друзьями. Сэмюель, Абигайль, это моя свекровь, Лоис Хадсон.
Когда обмен приветствиями закончился, Пол сказал:
– По–моему, нам пора начинать.
Как только Дейвид Хадсон усядется во главе стола, он будет отрезан от прихожан, и тогда Пол снова завладеет их вниманием.
* * *
После обеда Пол провел отца в свой кабинет и предложил ему мягкое кресло.
– Усаживайся, пожалуйста, папа.
Отец сел и осмотрелся:
– У тебя здесь тесновато.
Пол постарался улыбнуться:
– Зато до всего можно дотянуться, не вставая с места.
Отец наклонился вперед и провел рукой по корешкам книг на полке.
– Ты не можешь отвести под библиотеку отдельное помещение?
– Мы проводим занятия во всех комнатах.
– Я заметил, на проповедь пришло много народу.
– Столько же будет и на вечернемсобрании. И на субботнее вечернее богослужение приходит немало людей.
Отец поморщился и стряхнул соринку со своих серых брюк.
– Тебе нужны новые помещения. Такое впечатление, что это здание построили лет сто пятьдесят тому назад.
– Ты почти угадал. Это одна из главных исторических достопримечательностей Сентервилля.
– Исторических? Тогда забудь про перестройку этого сарая. Лучше поищи участок, где ты сможешь построить новую церковь, и продай это здание.
Пол откинулся на спинку кресла:
– Я уже думал об этом, папа. Я проверил, нет ли в продаже подходящих участков, акров в пять.
– Пять? И всего‑то? Я начинал с пятнадцати.
– И было это тридцать лет тому назад. Цены тогда были намного ниже.
– Все относительно, Пол. Будешь считать себя маленьким, маленьким и останешься.
Пол не стал говорить, что такие дела требуют времени, а он является пастором Сентервилльской христианской церкви только пять лет. В течение первых пяти лет пребывания в должности пастора Дейвид Хадсон уже заложил фундамент здания в двадцать тысяч квадратных футов с помещением для богослужений и двумя этажами классных комнат. В течение десяти лет он построил христианскую школу, в которой дети учились девять лет, начиная с детсадовского возраста. Еще через пять лет в этой школе уже были старшие классы. Во владении Дейвида был целый гараж автобусов и медиацентр, который он мастерски использовал, транслируя свои проповеди на всю страну. Пожертвования стекались к нему со всех концов.
Глядя на свой кабинет, Пол понимал, что́ отец думает о его захолустной церкви.
– Сентервилль – небольшой городок.
– Когда о тебе заговорят, люди станут приезжать даже из Сакраменто, Пол. Просто ты еще не набрал силы. Но твое время придет, если ты захочешь. У тебя есть талант, требуется только отточить мастерство.
Пол постарался скрыть, насколько сильно ранили его слова отца.
– Не мог бы ты объяснить подробнее? Отец удивленно поднял брови:
– Ты уверен, что хочешь это услышать? Не припомню, чтобы ты когда‑нибудь нуждался в моем совете.
Пол привык не обращать внимания на небольшие колкости, поэтому лишь улыбнулся.
– Теперь я стал взрослым.
– Рад это слышать. Я боялся, что ты на всю жизнь останешься маменькиным сынком.
Неприятный укол, но Пол постарался не показать виду. Сейчас неподходящее время для обмена колкостями, главное – добиться от отца совета.
– Как тебе удалось убедить прихожан согласиться на строительство?
Отец рассмеялся:
– Убедить согласиться? Я вижу, мы оба созданы для нашей работы. – Он положил ногу на ногу. – Послушай меня, сын. Здесь пастырь ты. Так ведь?
– Да, конечно.
– Разве пастух спрашивает у овец, куда идти? Ты обязан помнить, что ты лидер. Первое, что тебе нужно, это понимать, какой может стать Сентервилльская христианская церковь, а потом этого добиваться. Не нужно спрашивать, нравится ли им твоя идея. Просто поставь их в известность. Ты ведешь их, – сказал Дейвид Хадсон, делая ударение на первом слове. – Если ты станешь ждать, когда прихожане сами скажут тебе, чего они хотят, ты никогда ничего не дождешься.
В том, что говорил отец, что‑то было не так, но Пол никак не мог уловить, что именно. Глаза отца сузились.
– Вижу, ты уже сомневаешься. В этом твоя слабость. Ты должен быть человеком, который смотрит вперед. И ты должен действовать, чтобы добиваться своего. Господь призвал тебя к служению в Сентервилльской христианской церкви, и Он поступил так, чтобы ты воздвиг здесь Егохрам. Единственный человек, кто тебе мешает, это ты сам.
– У тебя все так просто.
– А все и есть просто. Весь секрет в том, чтобы знать своих людей. Ты должен выяснить, что ими движет. Определи, чего они хотят в целом. Деньги и таланты твоих прихожан должны служить Господу, они сами не знают этого, так же как овца не знает цену своей шерсти. Ты должен учить их. Заставь их почувствовать, что, раскрывая свои кошельки, они поступают хорошо. Хвали их за их таланты. Формируй их взгляды, пусть они сами почувствуют себя хорошими, строя Царство. В этом и кроется секрет успеха. Но главный вопрос – хочешь ли ты добиться успеха?
– Конечно, хочу.
– И ты сможешь сделать трудный выбор?
– О каком выборе ты говоришь? – Он уже сталкивался с необходимостью делать выбор, о котором говорил отец, но он не хотел рассказывать об этом.
Дейвид наклонился вперед:
– Всегда найдутся люди, которые захотят оставить все как есть. Они погрязли в рутине, и им это нравится. – Он вскинул руку. – Они цепляются за старые дома и старые идеи.
Как Отис Харрисони Холлис Сойер.
– У меня было несколько таких. Двое из трех старейшин, которые и призвали меня в эту церковь. – Они отказались от своих постов, слава Господу.
– Стой на своем, Пол. Держись твердо. Тебе нужно изменить свой образ мыслей. Не старейшины церкви призвали тебя, тебя призвал Господь. И ты должен вспоминать об этом всякий раз, когда кто‑то встает на пути прогресса. Поскольку эта церковь была построена во времена Калифорнийской золотой лихорадки, я приведу в пример дилижанс, чтобы пояснить свою мысль. Бо́льшая часть прихожан – это пассажиры, сидящие в нем. Они купили билеты. Они знают, куда едут, и предоставляют тебе право выбирать, как довезти их до пункта назначения. У тебя же есть лошади, которые и везут дилижанс. Вожжи в твоих руках, Пол. Твоя задача – править лошадьми, заботиться о них, чтобы они служили тебе верой и правдой, а все пассажиры добрались до места. И что же творили эти смутьяны?
– Они некоторое время отравляли мне жизнь.
– Ты победил?
– Не знаю, назовешь ты это победой или нет. Они отказались от должности старейшин и больше не посещают церковь. – Только сегодня Холлис пришел за автографом Дейвида Хадсона.
– Кто‑то сетовал на то, что они так поступили?
– Нет, ни разу не слышал. После их ухода у нас появилось так много новых прихожан, что они вряд ли скучали по этим старцам.
– Ты молодец.
Пол вспыхнул от удовольствия, что отец его похвалил.
– Только одна Юнис расстроилась.
– Ох уж эти женщины! – Отец усмехнулся. – Знаешь, я люблю твою мать, но с ней не всегда просто. На самом деле мне кажется, что самые серьезные баталии я вел именно с ней. Мы спорили о людях, которые причиняли мне неприятности. Ты же знаешь мать. Она прислушивается к каждой жалобе, словно эта жалоба того стоит.
Пока Пол рос, она часами выслушивала его собственные жалобы. И если бы не материнская любовь, кто знает, кем бы он был сейчас.
Отец снова рассмеялся:
– Если бы мы с тобой выслушивали всех и вся, то ни на что больше у нас не осталось бы времени.
Пол тоже засмеялся:
– Да, это так. Мне в конце концов надоело выслушивать брюзжание этих старейшин по любому поводу.
Отец снова посерьезнел:
– Тебе повезло, что они не заразили остальных. – Взгляд его стал жестким. – В следующий раз, когда случится нечто подобное, не дожидайся, пока они уйдут сами.
Их уход был для Пола как заноза, но быль была вполне терпимой, поскольку теперь другие люди поддерживали его в любом споре, который затевал Сэмюель.
Отец встал. Он никогда не мог долго сидеть на одном месте.
– Если кто‑то начнет чинить тебе препоны, Пол, лучше сразу выкини их из церкви. Если только дашь им волю, в дальнейшем будешь спотыкаться на каждом шагу. Будь бдительным. Оценивая каждую ситуацию, прежде всего думай о том, какой вред она может тебе нанести, и не меняй принятых решений. Не позволяй сбивать себя с толку, особенно жене. Какими бы умными женщины ни были, они всегда руководствуются чувствами.
Полу вовсе не помогала крепкая дружба Юнис и Абигайль.
– В этом городе можно где‑нибудь съесть хороший бифштекс? Видимо, отцу не удалось нормально поесть в зале собраний, когда люди все время требовали его внимания.
– В гольф–клубе есть неплохой ресторанчик. – Отец приподнял бровь, выразив таким образом свой интерес. – Управляющий – прихожанин нашей церкви. Мне только нужно позвонить, и столик для нас будет готов.
– Тогда позвони.
Пол взял трубку телефона и нажал кнопку быстрого набора, а отец принялся рассматривать корешки книг на полках. Он взял одну, полистал и поставил на место, потом вторую и нахмурился.
– Я договорился, – сказал Пол, опуская трубку телефона на рычаг. – Столик на четверых. Можно попросить Мейсонов присмотреть за Тимми.
– Давай оставим женщин дома. Едва ли им будут интересны наши разговоры о работе.
Полу было приятно, что отец хочет провести больше времени с ним наедине. Нужно будет забежать домой и предупредить Юнис, что он не будет ужинать дома.
Отец захлопнул книгу и швырнул ее на стол.
– Я знаю парня, который это написал.
– Как я понимаю, книга тебе не понравилась. – Зато Юнис была от нее в восторге и посоветовала Полу прочитать ее.
Отец пожал плечами:
– Он неплохо пишет, но несет несусветную чушь насчет терпения и покорности. Это, конечно, превосходные качества, но если следовать его совету, придется всю жизнь сидеть сложа руки и поджидать, когда Дух заставит тебя что‑то сделать.
Пол слегка нахмурился:
– В самом деле?
– Почитай сам, если мне не веришь. Я просто хотел сэкономить тебе немного времени.
– Пожалуй, я сдам ее в библиотеку. – Пол взял ключи от церкви и последовал за отцом.
* * *
Когда Пол после торжественного приема повел отца в свой кабинет, Юнис пошла с Тимми и свекровью к себе домой.
– Не хотите ли немного отдохнуть, мама? – Ей еще не приходилось видеть свекровь такой подавленной, а тем более такой молчаливой.
– Знаешь, чего бы мне хотелось, Юнис? Погулять с тобой и Тимми. В вашем городке должен быть какой‑нибудь парк и маленькая кофейня, где мы выпили бы по чашечке кофе с молоком, а Тимми – горячего шоколада.
– Мама, давай пойдем. Ну, пожалуйста! – Сначала Тимми робел в присутствии своих дедушки и бабушки, которых видел только четыре раза в жизни, но потом нашел с бабушкой общий язык.
– Недалеко от того места, где вы остановились, есть небольшой парк, а на Мэйн–стрит находится «Закусочная Чарли». – Она была там несколько раз с Полом, ей понравились Чарли и Салли Уэнтворт – хозяева закусочной. Они старались создать домашнюю атмосферу в своем заведении. – Владельцы – прихожане нашей церкви. Они вам понравятся.
– Я ни с кем не хочу знакомиться, Юни. На сегодня достаточно болтовни. Я просто хочу провести время с тобой и Тимми. Есть ли в городе такое место, где Пола не знают?
Юнис положила сумочку на маленький столик.
– Придорожное кафе на автостоянке рядом с трассой 99. – Там останавливались перекусить люди, которые тотчас разъезжались в разные стороны. А Пол никогда не видел смысла в том, чтобы сидеть за стойкой с людьми, которых он никогда не увидит в Сентервилльской церкви.
– Думаю, подойдет идеально.
Юнис удивилась:
– Вы действительно хотите пойти туда?
– По мне, это самое подходящее место. К тому же в придорожных кафе всегда хорошо готовят.
Юнис показалось, что в карих глазах свекрови сверкнули слезы, но она не успела спросить ее, все ли в порядке. Лоис хлопнула в ладоши:
– Пошли, пошли. Вы с Тимми переоденьтесь во что‑нибудь, что не жалко испачкать, а я напишу записку дедушке и папе. А потом мы направимся в гостиницу, чтобы бабушка сняла выходной костюм и эти тесные узконосые туфли на каблуках и надела удобные кроссовки. – Тимми засмеялся. – Что? Ты не знал, что бабушки носят спортивную обувь? Ну, что ж, ты узнаешь еще много интересного, мой мальчик. – Она наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Лучше тоже надень кроссовки, Тимми, я собираюсь побегать с тобой наперегонки до горки. – Она выпрямилась и посмотрела на Юнис. – Если, конечно, у вас есть горка.
– Есть! – Тимми побежал в спальню.
– И качели, надеюсь, у вас тоже есть? – крикнула ему вслед Лоис.
– Думаю, найдутся, – рассмеялась Юнис. – Мы будем готовы через пару минут.
Тимми в первый раз зашел в гостиницу «Бедфордс», но ни холл, интерьер которого был выдержан в викторианском стиле, ни восточный ковер, ни отполированный паркет, ни изящные подушки и фаянсовые изделия «Доултон» на массивной резной каминной полке не произвели на него никакого впечатления.
– Бабушка вернется через несколько минут, дорогой, – сказала Юнис. – Просто посиди и ничего не трогай. – Мальчик опустился в обитое парчой кресло и принялся болтать ногами. Как только появилась Лоис, он вскочил и припустил к входной двери.
– Остановись у двери, шалун, – крикнула ему вслед Лоис. – Состязание должно быть честным. – Она подмигнула Юнис. – Далеко отсюда до парка?
– Один квартал вперед, потом направо и еще полквартала.
– Слава Богу. Думаю, столько пробежать я еще смогу. – Она сошла по ступенькам и наклонилась к Тимми. – На старт. Внимание. Марш! – Тимми припустил по тротуару, но Лоис не отставала от него. Юнис рассмеялась, закрыла за собой дверь и отправилась за ними, но шагом.
День был чудесным – ясным и тихим. Юнис не хотела в такой день думать, что за совет мог дать Полу отец. Как это ни печально, но что бы ни сказал Дейвид Хадсон, его слова Пол не подвергнет сомнению. И Юнис была абсолютно уверена в том, что муж не станет рассказывать ей об их беседе.
– Он никогда тебе не нравился, – как‑то сказал ей Пол.
– Нравится или не нравится, не имеет значения, Пол. То, что он твой отец, вовсе не означает, что он все знает.
– О строительстве церкви он, во всяком случае, знает больше моего. И глупо было бы не слушать его! – Юнис знала, что любое предложение Дейвида Хадсона Пол донесет до выбранных им лично старейшин – Джеральда Боэма и Марвина Локфорда. Они оба всегда готовы поддержать любые планы Пола по строительству.
И тут Юнис охватило беспокойство, хотя она дала слово самой себе, что не будет волноваться.
Юнис повернула за угол и увидела, что Тимми пришел первым, но бабушка старалась не отставать. Юнис обожала свою свекровь. Лоис была в такой же степени веселой и отзывчивой, в какой Дейвид был холоден и неприступен. Свекор потерял интерес к Тимми в первые пять минут общения.
– Отнеси бабушке книжку. Она тебе почитает. А нам с твоим папой нужно поговорить. – О политике, к которой они оба не имеют никакого отношения, о бейсболе, о состоянии экономики и о том, как оно влияет на размер пожертвований. Зато Лоис обожала внука, она усадила его на колени и читала до самого вечера, потом попросила разрешения помолиться с ним и уложить в постель. Через полчаса Юнис отправилась посмотреть, все ли у них в порядке, и обнаружила, что мальчик болтает без умолку, а бабушка внимательно слушает его. Ну, как после этого не обожать такую свекровь?
