Текст книги "Темное солнце"

Автор книги: Филип Хосе Фармер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

30

По каждую сторону от бога стояла шеренга из десяти воинов, сжимающих в руках факелы. Отблески света падали на темно-серую каменную шкуру Фемропита. Тело бога формой походило на приплюснутое яйцо. Если оно действительно состояло из камня, то Фемропит весил не менее шестисот тонн. Ни головы, ни глаз у него не имелось, лишь ряд углублений на закругленном переднем конце. Вместо ног тянулись три гусеничные ленты, две по бокам и одна посредине, уходящие в прорези в брюхе бога.

– Не могу обнаружить никаких колес, – сказал Слуш. – Либо они скрыты внутри корпуса, либо гусеницы приводятся в действие иным способом.

Он помолчал. – Возможно, перед нами обычная машина, но я в этом сомневаюсь. Думаю, Фемропит упал на Землю вместе с метеоритом. Но как он уцелел? Он должен был сгореть в атмосфере либо превратиться в лепешку в момент падения.

– Какая разница? – сказал йотль. – За порогом смерти нет знания.

Пленники стояли тесной кучкой на вершине склона, рядом с громадным камнем. За ними зорко наблюдали шестеро стражников. Невдалеке под звуки барабанов и дудок приплясывала огромная толпа цимманбул.

Шаман в одиночестве спустился ниже по склону и принялся молиться, то и дело подпрыгивая, вращаясь, издавая вопли и потрясая своей погремушкой.

Неподалеку в землю был вкопан столбик высотой чуть меньше человеческого роста. Дейв заметил, что передний конец бога нацелен точно в его направлении.

Пляски и веселье продолжались еще долго. Танцоры регулярно подкрепляли свои силы резко пахнущей бурой жидкостью. Затем музыка внезапно оборвалась, все замерли, и в наступившей тишине сотни голосов выкрикнули:

– Фемропит!

На холме воцарилось молчание, нарушаемое только криками лесных птиц.

Шаман повернулся лицом к каменной махине и долго стоял без движения. Затем он упал на колени и семикратно поклонился до земли, после чего поднялся на ноги и подошел к столбу. Женщины поднесли ему клетку со светлячком. Шаман достал насекомое, женщины подхватили пустую клетку и тут же отбежали подальше.

Тучный Бык вытянул перед собой ладонь с сидящим на ней светлячком.

– О великий бог Фемропит! Владыка упавшей огненной звезды, создатель нового моря, бог нараканнетиша! Ответь нам на своем сияющем наречии!

Большим пальцем он надавил на спинку светлячка, и хвост насекомого ярко загорелся в сумерках Темного зверя.

Из отверстия в передней части Фемропита выстрелил ослепительный тонкий луч, ударил в землю рядом со столбом и потух.

Дейв подскочил от неожиданности. Из толпы донеслись испуганные крики.

Светлячок начал моргать сериями по четыре вспышки.

– О великий бог! Твой народ пришел поклониться тебе и принести новые жертвы! Прими их, войди в наш священный Дом, защити нас от всех врагов!

Из отверстия снова ударил слепящий луч, на этот раз едва не задев вытянутую руку шамана. Тот отступил на шаг, обернулся к своему народу и пропищал:

– Выводите первого!

Пленников охватил ужас. Они знали, что шаман заранее выбрал порядок жертвоприношения, но им он был неизвестен. Двое мускулистых цимманбул подошли к ним, помедлили, обвели холодным взглядом. Дейва начала бить мелкая дрожь. Неужели это конец? После всего пережитого? Ах, хоть бы прикоснуться напоследок к своему яйцу души! Но и этого утешения он был лишен.

Внезапно двое воинов сделали шаг вперед и схватили Джейди. Тот кричал и бился в их руках, пока они силой тащили его по склону.

По его воплям Фирш поняла, что происходит, и строго велела ему держать себя в руках и не показывать дикарям, что ему страшно. Дети великой ведьмы должны принимать смерть с достоинством.

Джейди то ли не расслышал ее слов, то ли самообладание окончательно покинуло его. Пока его привязывали к столбу, он судорожно извивался и визжал. Если старуха и надеялась, что ее сын перед смертью начнет вести себя как мужчина, то ее мечтам не суждено было сбыться.

Наконец Джейди немного успокоился и замолчал. Ему освободили руки. Шаман протянул ему светлячка и что-то сказал вполголоса, но Дейв не смог разобрать слов.

Вероятно, Тучный Бык повторял пленнику ритуальные вопросы и напоминал, что тот будет освобожден, если сможет наладить разговор с богом.

– Скудоумие цимманбул не перестает меня поражать, – проворчал Слуш. – Они даже не понимают, что бога надо обучать своему языку, а не стоять перед ним как болваны. Я бы на их месте показывал Фемропиту различные предметы и затем обозначал их сериями вспышек. Из этого наверняка вышел бы толк.

Помолчав, он пожал плечами и добавил:

– Впрочем, не исключено, что перед нами абсолютно чуждый разум, не способный воспринять понятия земного языка. Если эта глыба вообще наделена разумом…

Джейди, побледнев, взял в руки светлячка и начал подаватьсветовые сигналы:

– О бог Фемропит, я желаю поговорить с тобой. Твой народ преклоняется перед тобой в страхе и благоговении. Они принесли в жертву меня, врага нараканнетишу, чтобы тебе не пришлось проливать кровь истинно верующих. Откликнись, о Фемропит! Сохрани мне жизнь, поделись со своим племенем священной мудростью камня, дай им свою силу! И да будут поклоняющиеся тебе плодиться и размножаться! И да станешь ты править всеми народами: и нараканнетиша, и людьми, и йотлями, и скиннивакита, и даже Шемибоб!

Арчкерри издал брезгливое жужжание. – Что за ерунду он несет! Почему я должен умирать из-за чужой глупости?

Джейди закончил и стал ждать ответа. Луч ударил ему прямо в грудь; тело пленника безжизненно повисло в своих путах. Луч бил снова и снова, в точности повторяя вспышки его речи. Один из выстрелов угодил убитому в голову. По земле побежали струйки крови.

Наконец бог замолчал, и цимманбул тут же принялись оглушительно барабанить, дуть в дудки и кричать. Двое воинов, со страхом поглядывая в сторону Фемропита, поспешили отвязать тело Джейди от столба.

– И снова великий бог отвернулся от нас! – оглушительно вскричал шаман, перекрывая шум толпы. – Но наша вера крепка! Мы знаем, наступит день, когда он заговорит с нами!

По щекам Фирш текли слезы. Лицо Джованарр оставалось невозмутимым. Тишдом и Шиг плакали от жалости, но не к бывшему хозяину, а к себе. Вана украдкой посматривала по сторонам, словно поджидала удобный момент для побега. Но как бежать со связанными за спиной руками?

Йотль полностью ушел в себя и не реагировал на происходящее вокруг, но Дейв не сомневался, что это всего лишь маска. Хузисст всегда был готов решительно действовать, как только ему представится малейший шанс. Но на этот раз никакого шанса у них не было.

Воины оттащили тело Джейди в сторону, швырнули на землю и выразительно поглядели в сторону пленников, словно говоря «Кто хочет следующим?»

Тучный Бык потребовал тишины и воскликнул:

– Бог Фемропит отказался с нами разговаривать, но взамен он подарил нам мясо врага!

Толпа зашумела. Две крепко сложенные самки подхватили тело Джейди и поволокли к подножию склона, где у них был разбит лагерь. Пленников тычками копий загнали в тесную бревенчатую хижину без окон, построенную, видимо, специально для этой цели. Цимманбул заложили дверь засовом и поставили снаружи двух стражников.

– Похоже, наша казнь откладывается, – сказала Вана.

Дейв выглянул в щель между бревнами и тихо ахнул. Затем он жестами велел всем собраться вокруг него и прошептал:

– Я видел Джума и Эджип! Они прячутся в джунглях! Должно быть, они вырвались на свободу и последовали за нами!

– И что с того? – сказал йотль. – Даже если они прокрадутся в лагерь ночью, пока все спят, и загрызут стражников, как это поможет нам? Засов надежно обвязан веревкой. Нам не выбраться отсюда. Пока будем выбивать дверь, весь лагерь поднимется!

– И пусть! – сказал Дейв. – Побежим в разные стороны. Возможно, кому-то из нас удастся скрыться. Я не намерен сидеть здесь и ждать смерти.

Тем временем женщины цимманбул выпотрошили тело Джейди, отрезали голову и ноги, нанизали на вертел и принялись жарить над огнем. Пленникам принесли пищу и воду; они не испытывали аппетита, но заставили себя съесть все до крошки. Пир продолжался, пока не иссякли запасы бурой жидкости и не было съедено все мясо, включая жаркое из убитого. Затем цимманбул начали разбредаться по своим бамбуковым шалашам.

Стражникам не позволялось участвовать в общем веселье; они сидели под дверью и тихо переговаривались пискливыми голосами. Время от времени они приоткрывали дверь и светили факелом внутрь.

– Что ты думаешь про этого Фемропита? – спросил Дейв у арчкерри.

– Не знаю, что он такое, но если мы не найдем способ наладить с ним общение, то он всех нас убьет. А если моя теория верна, он убьет нас в любом случае.

– Как это понимать?

– Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что он разговаривает с нами посредством этого светового луча. Вероятно, касание луча не причиняет вреда каменным телам его сородичей, но человеческую плоть он прошивает насквозь. Думаю, Фемропит даже не подозревает, что убивает нас своим голосом… или же наша судьба ему безразлична. Рискну предположить, что он раньше никогда не сталкивался с существами, подобными нам.

– Но откуда он родом? Ты хочешь сказать, что он жил на огромной скале, летевшей сквозь безвоздушную пустоту, пока она не упала на Землю?

– Ничуть не удивлюсь.

– Но как же он мог там выжить? Или ему не нужно дышать?

– Возможно, он получает воздух и питательные вещества прямо из камня под ногами, или же поглощает излучения, смертельные для нас с тобой, но привычные и полезные для его рода.

На этом беседа иссякла. Дейв отошел в угол хижины и прилег. В этот момент ему очень не хватало рядом Джума.

Темный Зверь закрывал полнеба, выстуживая воздух в своей исполинской тени. Юноша начал дрожать от холода. В этот момент к нему подошла Вана, присела рядом и тихо спросила:

– Можно мне тут прилечь? Я замерзла.

От изумления он не мог найти слов.

– Но…

– Ничего подобного! Я просто хочу согреться. Я понимаю, как в твоих глазах выглядит женщина без души. Я не сержусь. Поначалу я сама на тебя смотрела как на живого мертвеца. Но со временем я начала задумываться… ведь мы уже долго путешествуем вместе и постепенно научились обходиться без души. Я очень скучаю по утраченному яйцу, но с его потерей моя жизнь не закончилась. Возможно, арчкерри в самом деле был прав, когда говорил, что мы со временем привыкнем обходиться без них.

– Все это верно… но души-то у нас по-прежнему нет.

– Уверен? Ты же знаешь, Слуш очень умен, хоть временами и невыносим. Он считает, что душа рождается в теле и умирает вместе с телом. Яйца душ, как он говорит – это просто костыли, на которые мы опираемся в трудные моменты жизни. Но ведь здоровому человеку не нужны костыли!

– Даже Слуш может иногда ошибаться, – сказал Дейв. – Ты говоришь ужасные вещи. Получается, что вся наша жизнь – сплошной обман? Неужели наши отцы, деды, прадеды, все наши предки, а заодно и шаманы, все они заблуждались? Не может такого быть!

– Слуш сказал мне, что Земля круглая, и привел доказательства. Но ведь шаманы всегда убеждали нас, что она плоская.

– К чему ты клонишь?

– Неважно. Я не хочу спорить. Просто обними меня и помоги согреться. Я устала от этих бесконечных споров и обид. Мне просто хотелось бы согреться напоследок перед смертью.

Дейв притянул ее к себе, и она тесно прижалась к его груди, опустив голову ему на плечо.

Вскоре он ощутил на этом плече сырость.

– Ты не против, что я плачу? – спросила Вана. – Это так страшно, умирать вдалеке от родного дома. Если бы йотль не похитил мое яйцо, я бы сейчас спокойно жила в своем племени или в доме мужа. Я вышла бы замуж и уже успела бы родить первенца. Но теперь всем моим мечтам пришел конец.

– Я тоже плачу, – сказал Дейв. – Так не хочется умирать.

– Тебе не противно, что рядом с тобой женщина без души? – спросила девушка. – Тебя не тошнит от этой мысли?

– Сначала я думал, что будет тошнить, – ответил он. – Но оказалось, что вовсе не тошнит. По тебе совсем не заметно, что у тебя нет души. Если бы мы были одни, я предложил бы тебе сблизиться. Ах, если бы у тебя была душа, ты могла бы стать мне замечательной женой! По меньшей мере мы точно узнали бы, совпадают ли наши яйца.

– Зачем для этого яйца? Разве сердце не подсказывает тебе правду?

– Прекрати говорить глупости!

– Эй вы, прекратите оба свои глупости, – прорычал йотль. – Вы не даете мне уснуть. Но раз уж вы меня разбудили, то отмечу, что ведьмы прекрасно обходятся без яиц души.

– Но ведьмы… они же злые! – сказал Дейв. Он был сердит на йотля за то, что тот подслушивал. – И яйца у них гнилые. Поэтому ведьмы их выбрасывают и живут без них.

– В чем-то ты прав, – сказал Хузисст. – Иногда случается, что у одной из женщин племени яйцо не совпадает ни с одним мужчиной. Тогда ее называют ведьмой и изгоняют из племени. Бывает так, что в своих странствиях они находят артефакты Древних и приобретают колдовскую силу, а яйца выбрасывают, поскольку от них одни проблемы и никакой пользы. Вот так и появляются ведьмы. Кроме того…

– Кроме того, – прогудел Слуш, – неверно говорить, что все ведьмы – «злые». В них не больше зла, чем в людях в целом. Многие боятся ведьм, потому что те живут одни, без племени, и не нуждаются в яйцах души. Также следует отметить, что у ведьм намного больше возможностей творить зло, чем у простых людей. Но в целом они не злее и не добрее нас с тобой.

– Да что же это! – воскликнул Дейв. – И ты нас подслушивал?

– Это помогает убить время, – сказала Фирш. – Я согласна с йотлем и арчкерри, а вы – два молодых глупца! – вы так долго путешествуете вместе и могли бы каждый день дарить друг другу наслаждение, но предпочли потратить это время на ссоры и обиды. А теперь уже слишком поздно! – И она визгливо расхохоталась.

– Замолчи, злая ведьма! – вскричал Дейв.

В этот момент снаружи донеслись тревожные возгласы стражников и звериное рычание. Один из цимманбул сполз спиной по стене хижины. Дейв вскочил на ноги и выглянул сквозь щель между бревнами. Над телом стражника стояла Эджип, оскалив окровавленные клыки. Из-за двери вновь раздались пискливые крики, сопровождаемые хриплым рычанием.

Растолкав рабов и отшвырнув с пути слепую старуху, Дейв прорвался к двери. Просунув руку в щель между досками, он принялся торопливо развязывать веревку, удерживающую засов. Хузисст поспешил к нему на помощь. Кошка тем временем оставила мертвого стражника и пришла на помощь Джуму.

От шума и криков лагерь начал просыпаться. Полусонные цимманбул выползали из шалашей и оглядывались в недоумении; при виде мертвых тел одни замирали, а другие хватались за оружие.

При виде толпы вооруженных воинов пес с кошкой бросились прочь и исчезли в темноте. Дейв еле успел отдернуть руку – в дверь начали тыкать копьями.

Йотль в последний момент ухитрился просунуть руку в щель под дверью и дотянуться до томагавка, выпавшего из руки мертвого стражника. Он попытался спрятать оружие за спиной, но пропажу сразу же заметили, пленников обыскали и отобрали томагавк.

Тучный Бык был в гневе. Он сыпал проклятиями и угрозами, но сделать ничего не мог. Пленников нельзя было ни избивать, ни калечить, ведь они должны предстать перед богом в ясном рассудке. Убить же их означало лишить бога положенных жертв и вызвать его гнев.

Наконец шаман немного успокоился и, поставив по двое стражников на каждом углу хижины с пленниками, вернулся в свой шалаш. Дейв окончательно упал духом – с восемью вооруженными воинами его зверям ни за что не совладать.

31

Наутро все разговоры пленников сводились к обсуждению, кто из них сегодня предстанет перед богом. Вскоре явился Тучный Бык и развеял все сомнения, указав на Тишдом. Женщина кричала и билась, но цимманбул вытащили ее из хижины и привязали к столбу.

Все ее попытки заговорить с Фемропитом ни к чему не привели. Безжизненное тело унесли в лагерь на разделку. Видимо, цимманбул намеревались приготовить ее на обед.

Затем шаман объявил, что следующим идет Дейв. При этих словах юноша побледнел и лишился дара речи. Вана, горько рыдая, бросилась его обнимать.

– Не спешите прощаться, – сказал Тучный Бык. – У вас еще есть время до вечера. Подумайте как следует, какими словами умилостивить Фемропита.

– Что за глупость! – возмутился Слуш. – Вы можете приносить жертвы до самого конца света, но так ничего и не добьетесь. У вас неправильный подход к проблеме. Фемропит даже не понимает, что вы пытаетесь с ним разговаривать. Он не знает вашего языка, он просто повторяет все то, что слышит. Скудоумные существа! Почему вы не пытаетесь обучить его своему языку? Нас же вы смогли обучить.

Дерзость его слов испугала и поразила Дейва. С другой стороны, терять нам уже нечего, подумал юноша.

– Ты смеешь утверждать, что бог не владеет нашим языком? – переспросил шаман.

– Страшно подумать, насколько слаб ваш интеллект, если он не осознает даже таких очевидных вещей, – сказал Слуш. – Впрочем, не уверен, что дело именно в скудости ума. Возможно, ваш образ мышления настолько закостенел, что вы даже не можете помыслить о существовании бога, не владеющего вашей речью. Аналогично, вы убеждены, что Фемропит по какой-то своей причине отказывается сдвигаться с места… хотя любому дикарю очевидно, что он просто неспособен перемещаться.

– На первый раз я прощаю тебе эту ересь, капустная голова, – сказал Тучный Бык. – Я понимаю твое состояние. Но в твоих словах нет смысла! Фемропит – это бог, а боги…

– А боги могут делать все что пожелают? Чепуха! Я готов научно доказать, что Фемропит физически лишен возможности передвигаться.

Шаман с задумчивым видом сходил за своими гадательными палочками, семикратно подбросил их и вернулся.

– И все равно Дейв будет стоять у столба. Такова воля богов.

– Не спорю, – сказал арчкерри. – Но попробуйте передвинуть столб на пару шагов в сторону.

– Но тогда бог Фемропит не увидит его!

– Вы же сами только что сказали, что бог Фемропит всемогущ. Если он захочет увидеть Дейва, то увидит. Я гарантирую это.

– А если окажется, что ты неправ? Что тогда?

– Тогда я позволю привязать меня к столбу следующим.

Шаман визгливо расхохотался.

– Позволишь? А ты забавный, капустная башка! Ну ладно, сделаем как ты предлагаешь. Но у меня есть и другой план, как заставить бога подчиняться. Смотри!

Он указал в направлении Фемропита. Рядом с округлой тушей бога на земле стоял металлический куб с торчащим из него стержнем.

– Во сне ко мне явился мой предок, Белый Плавник, и посоветовал пригрозить богу, что если он откажется с нами разговаривать, мы уничтожим его волшебным оружием!

– Я слышал о племенах, вымаливающих милость богов богатыми дарами, – прогудел Слуш на своем языке, чтобы шаман не понял его слов, – но угрозы и шантаж – это для меня нечто новое. Теология – странная наука, законы ее непостижимы.

Обернувшись к Тучному Быку, он сказал:

– Но как вы собираетесь убить Фемропита и не погибнуть при этом?

– Очень просто! Мы привяжем к стержню веревку, к ней – другую, третью и так еще множество. Потом спрячемся за холмом и потянем за конец веревки.

Слуш закрыл глаза.

– Не говори ему правды! – вскричал Дейв на наречии Ваны. – Пока он верит, что у него в руках могучее оружие, мы можем сыграть на этом!

Глаза Слуша распахнулись. – Я и не намеревался открывать ему правду. Меня просто удивляет тот факт, что он уже забыл все, о чем мы его предупреждали.

– Что вы лопочете? – воскликнул шаман. – Хватит переговариваться! Думаете меня обмануть? Ничего у вас не выйдет.

– Нет-нет, – сказал Слуш, – мы просто взволнованы вашими планами относительно волшебного куба. Рискну еще раз вам напомнить, что он испепелит всю землю до самого океана, и за холмом вам не укрыться.

– Я тебе не верю, – сказал Тучный Бык. – Не бывает волшебного оружия такой силы. Ты просто хочешь меня напугать.

При свете воткнутых в землю факелов воины цимманбул принялись вязать веревки и смазывать их клеем.

– Вы правы, – сказал арчкерри. – Мы вас обманывали. Если вы спрячетесь за холмом, то будете в безопасности. Просто немного потрясет, и все. Но как вы собираетесь донести до бога свои угрозы, если он не понимает вашего языка?

Шаман был озадачен и долго размышлял. Наконец он распорядился перенести столб на несколько шагов в сторону.

– Слуш? Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, – сказал Дейв.

– Если я окажусь неправ, то принесу свои извинения.

– Извинения? Вот теперь я спокоен!

Перенос столба пришлось отложить из-за очередного землетрясения. Почва под ногами пошла волнами, открылось несколько новых разломов. Когда последние толчки наконец затихли, цимманбул с осторожностью поднялись на ноги и продолжили работу.

В кустах за спиной одного из воинов блеснули звериные глаза. Джум? Эджип? Может быть, попробовать сбежать по дороге к столбу? – подумал Дейв. Добраться до джунглей, укрыться… Нет, слишком много вокруг воинов с копьями. Не пробежать и десяти шагов.

– Не знаю, зачем вы передвигали этот столб, – сказал Слуш шаману. – Землетрясение сдвинуло Фемропита в сторону, поэтому столб можно было оставить на месте.

Затем арчкерри принялся излагать свой план.

– Зачем привязывать меня к столбу? – спросил Дейв. – Я же не убегу.

Крепко поразмыслив, шаман заявил, что священные ритуалы строго требуют, чтобы жертва была привязана, и отступать от них недопустимо.

Слуш попросил, чтобы им предоставили ряд предметов. Затем он с натугой поднял с земли плоский булыжник около шага в поперечнике и потащил к столбу. Тучный Бык, помедлив, направился за ним.

– Я хочу видеть все, что вы делаете, – сказал он. – И ни слова на чужеземных языках!

Когда Дейва привязали к столбу, арчкерри протянул ему светлячка. – Как верно подметили нараканнетишу, бог испускает световые импульсы различной длины, объединенные в группы – очевидно, это аналог слов в его языке. Исходя из этого предположения, мы попытаемся обучить бога нашему – то есть моему – языку. На следующем этапе мы перейдем к изучению его языка.

Дейв вытянул перед собой руку со светлячком и начал подавать световые сигналы. Слуш предпочел бы обойтись без ритуальной речи, но Тучный Бык настоял на ее необходимости. Когда Дейв закончил, из отверстия в передней части Фемропита ударил ослепительный луч, но Слуш вовремя протянул руку и выставил на его пути плоский камень.

Когда луч погас, арчкерри внимательно осмотрел поверхность булыжника и обнаружил крохотную лунку. Камень вокруг нее был чуть теплым.

– Бог не причинил вреда этому камню, – сказал он. – Вероятно, перед нами осколок железо-никелевого метеорита.

Чтобы постоянно не держать булыжник в руках, они упросили шамана вкопать еще один столбик, на который стоймя поставили камень. Арчкерри принялся показывать Фемропиту различные предметы, а Дейв вспышками передавал их названия. Бог в точности повторял каждое слово.

– Ну что же, – обратился Слуш к шаману, – как видите, для развитого интеллекта нет преград. Если бы вы взяли на себя труд немного подумать, то давно пришли бы к тому же выводу. Подумать только, как много людей погибло зря!

– Вовсе не зря, – возразил Тучный Бык. – Они были довольно вкусны. А теперь скажи мне, как скоро Фемропит начнет понимать мою речь?

– Как долго вы обучали нас своему языку? Думаю, в данном случае процесс пойдет еще медленнее. Мышление бога заметно отличается от нашего. Возможно, он мыслит категориями, которых вообще не существует в наших языках.

– Слишком долго! – воскликнул Тучный Бык. – Мы здесь беззащитны перед врагами, которые могут напасть в любой момент.

И он поспешил объявить, что с пленниками остаются двенадцать воинов и три самки, а все остальные возвращаются в деревню. Цимманбул зашумели. Всем хотелось остаться смотреть, как идут уроки языка. Кроме того, они были разочарованы, что на ужин никого не зажарят. Но Тучный Бык обрушился на них с проклятиями, и они неохотно принялись собираться в дорогу.

Чтобы пленники не смогли сбежать, их связали по рукам и ногам. Веревки ослаблялись только на время общения с Фемропитом.

– Вообще говоря, я мог бы уже вас отпустить, – сказал шаман. – Учить бога языку я могу и сам. Но к чему мне утруждаться? Кроме того, оказавшись на свободе, вы без сомнения вооружитесь и попытаетесь отомстить. Нет, я отпущу вас, только когда бог двинется в сторону деревни, на глазах у всего племени.

– А как же мой меч? – спросил Дейв. – Вы обещали…

– Я обещал вас освободить! А про оружие не говорил ни слова.

Древний клинок Дейва висел у Тучного Быка на поясе, а исполинская секира Слуша болталась за спиной, и он явно не желал расставаться с этими ценными предметами. Дейв не держал на него зла – на месте шамана он и сам поступил бы точно так же. Но он не мог не попытаться вернуть свое оружие. Возможно, шаман именно на это и рассчитывает? Когда Дейв вернется в деревню за своим мечом, цимманбул схватят его и с чистой совестью зажарят. Трудно поверить, что шаман действительно их всех отпустит на свободу…

– И куб вы нам тоже не отдадите? – спросил Слуш.

Огромные черные глаза Тучного Быка превратились в щелочки. Высокий лоб и выпирающие челюсти делали его одновременно похожим на человека, рыбу и кабана.

– Куб понадобится мне, чтобы повелевать богом.

Прошло семь ночей. Из деревни прибыл гонец с последними вестями – воин, которому было поручено сторожить и кормить пса и кошку, найден мертвым на пороге хижины, а сами звери пропали.

– Значит, если Джум и Эджип найдут дорогу сюда, вы их убьете? – спросил Дейв у шамана. За последние дни он дважды замечал знакомые тени, мелькающие на границе джунглей.

– Если поклянешься, что они не причинят нам вреда, то их никто не тронет, – сказал Тучный Бык. – Честно говоря, гибель Свистящего Орла меня вовсе не печалит. Его дерзость всегда раздражала меня. Я специально приказал ему ухаживать за твоими зверями, чтобы проучить наглеца.

Дейв вышел к самой опушке и принялся громко звать пса и кошку. Вскоре из леса выглянул Джум и, завидев хозяина, огромными скачками понесся к нему, разинув пасть и бешено вращая хвостом. Эджип долго не решалась приблизиться к лагерю цимманбул, предпочитая наблюдать издалека. Убедившись наконец, что ей ничто не угрожает, она покинула джунгли и начала ластиться к Ване. Дейв был уязвлен, но затем кошка с мурчанием принялась тереться об его ноги, и он больше не смог на нее сердиться.

В уроках языка принимали участие все присутствующие, кроме слепой ведьмы и шамана. Фемропит не знал усталости; подобно машине, он бесконечно впитывал новые знания. Спустя четыре ночи им удалось объяснить Фемропиту, что его световой луч насквозь прожигает нежную человеческую плоть. Он тотчас же ослабил силу луча, так что тот лишь слегка грел подставленные ладони.

Закончив с бытовыми понятиями, Слуш перешел к разъяснению абстрактных идей. Здесь он столкнулся с заметными сложностями. Понятие половой близости оказалось за пределами понимания бога. Также не удалось объяснить ему, что такое пища и с какой целью люди ее поглощают. Даже такие понятия, как «личность» и «индивидуальность», были для него недоступны.

– Со временем оно всему научится, – уверял Слуш. – Просто оно никогда не сталкивалось с этими понятиями, они не существуют в его картине мира. Почему я обращаюсь к нему в среднем роде? Дело в том, что Фемропит не обладает мужским или женским полом, следовательно, в его отношении логично использовать выражение «оно».

На лагерь вновь обрушились подземные толчки. Трещины у подножия холма стали шире, на вершине рухнуло несколько деревьев, а все хижины, включая бревенчатую, развалились и превратились в горы мусора. Вслед за этим по озеру прошла огромная волна, обрушилась на берег и подмыла почву, так что задний конец Фемропита теперь висел в воздухе на высоте человеческого роста.

Слуш спросил у него, не мог бы тот переместиться выше по склону. Бог ответил, что мог бы, но предпочитает этого не делать без крайней необходимости, поскольку его топливные запасы практически истощены. Даже общение с людьми, почти не требующее расхода энергии, было для него непосильной задачей. Слуш не до конца понимал его объяснения, но полагал, что если Фемропит в ближайшее время не найдет новый источник энергии, ему придется погрузиться в состояние анабиоза.

– Для простоты это можно сравнить с зимней спячкой, – пояснил арчкерри. – Насколько мне удалось понять его историю, после катастрофы он долгое время пребывал в таком состоянии, а несколько людских поколений назад проснулся и попытался выбраться из-под завала. На это ушел почти весь его запас топлива, который он пополняет путем поглощения породы, содержащей радиоактивные элементы. Что такое «радиоактивные элементы», я вам второй раз объяснять не буду.

Обведя слушателей взглядом, кентавр продолжил:

– Когда запас энергии иссякнет окончательно, Фемропит умрет. Но это не смерть в привычном нам смысле; Фемропит может оставаться мертвым невообразимо долгое время, чтобы затем ожить.

– Но что мы будем делать, когда его запас энергии подойдет к концу? – спросил Дейв. – Тучному Быку нет никакой пользы от мертвого бога. Если Фемропит умрет, мы окажемся бесполезны!

– Думаю, не стоит заранее расстраивать шамана этой новостью. Но если Фемропит внезапно перестанет реагировать на ваши слова – бегите!

– Но что если Тучный Бык сам узнает от Фемропита об этом?

– Фемропит не станет поднимать эту тему.

– Давайте лучше подумаем, как нам перебить всех цимманбул и отправиться дальше, – заявил Хузисст. – С этим говорящим булыжником мы только тратим время впустую.

– Неужели у тебя полностью атрофирована тяга к познанию нового? – пораженно загудел Слуш. – Мы же столкнулись с уникальным внеземным существом из камня и металла! Оно обладает нервной системой, мыслит, понимает наш язык!

Но йотль лишь презрительно скривился. Он уважал арчкерри за глубокие познания во всех областях, но при этом считал его умственно неполноценным и беспомощным. Если бы на Фемропите можно было как-либо нажиться, Хузисст с готовностью провел бы здесь весь остаток жизни. Но, к его большому раздражению, из каменного бога не удавалось извлечь ни малейшей пользы.

Арчкерри так и не удалось закончить свою речь. Земля зарокотала и начала мелко дрожать. С оглушительным громом по земле рядом с ними пробежала извилистая трещина, довольно узкая, но пугающая одним своим видом. Бежать было некуда.

Подземные толчки так усилились, что люди уже не могли устоять на ногах.

Вокруг начали рушиться деревья. Огромный ствол, обламывая сучья, покатился с вершины склона прямо на людей, но в последнюю минуту застрял в камнях. В дерево врезался катящийся по склону булыжник и отлетел в сторону, едва не задев одного из цимманбул.

Когда гнев стихии затих, пленники поднялись на ноги и поспешили к вершине холма. Почти у всех были связаны руки, они то и дело падали, но всякий раз с трудом вставали и двигались дальше.