Текст книги "Тринадцатое небо (СИ)"

Автор книги: Федор Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

   К утру раджпуты сомкнули кольцо и подготовились к бою. Тохар подал знак. Орудийщики дали залп по воротам. Услышав условный выстрел, тысяча мамлюков, пропущенных в крепость под видом подмоги, принялись безжалостно кромсать своих кочевых соплеменников. Они уже считали их кровными врагами и, воспользовавшись замешательством, неожиданно положили много народу. Друг друга они отличали по цвету кушаков.

   На близлежащих к крепостной стене и улицах царила неразбериха. Преданные Мухаммеду Гури и его брату мамлюки не сразу поняли, что произошло и что им невольно приходится отбиваться от "своих" внутри и от "чужих" снаружи. Мирное население попряталось, кто куда смог, и молилось...

   Но Мехмет – брат Мухаммеда, тоже не тратил время зря. Ночью он устроил совещание с преданными ему командирами в центральной башне. Зная, что для секретного оружия нет преград, закаленный в боях султан нервничал. Всё стремительно шло не так, как он задумывал совместно с братом. Брат болен, он остался один и понимал, что раджпуты не отступятся. А так же он не понимал, каким образом за такое короткое время им удалось сколотить мощную хорошо обученную армию и придумать новое современное оружие, которому невозможно противостоять.

   С отчаяния он решился на неразумный шаг, но другого варианта ни он, ни его советники придумать не смогли: Мехмет приказал надеть на слонов боевые доспехи, посадить на спину каждого опытных погонщиков и, воспользовавшись неожиданным броском, заставить животных пуститься бегом и растоптать хоть часть орудийщиков и пушечных стволов. Советники только кивали головами в ответ на предложение, боясь высказаться "против". На том и порешили.

   Неожиданно для Тохара и его наступающих воинов открылись сразу двое боковых ворот. Доведенная до бешенства уколами между ушей, пара десятков разъяренных боевых слонов вырвалась на волю и крушила всё, что попадалось на их пути. Несколько орудийщиков не смогли убежать – были безжалостно растоптаны, стволы нескольких пушек помяти. Но раджпуты сориентировались быстро. Самые меткие стрелки пустили отравленные стрелы в оставшиеся незащищенными слоновьи ноги, а более крупные мощные стрелы, выпущенные арбалетчиками на полном скаку, пробивали доспехи и застревали в телах "ходячих танков". Погонщиков уничтожили также быстро меткими выстрелами. Доспехи не помогли. В итоге часть раненых, плохо соображающих, неуправляемых никем слонов повернула в город и потоптала мамлюков, попавшихся на их пути, другая полегла на поле боя.

   В это время уцелевшие орудийщики с усердием разбивали крепостную стену по всей окружности. Мамлюки Тохара помогали – удерживали подходы к образовавшимся брешам в своих руках. Посему, арбалетчики и лучники Тохара постепенно проникали внутрь крепости. На улицах завязался ожесточенный бой. Тупые мамлюки рубились с упорством животных.

   Но сдача города-крепости происходила медленно, так как была гораздо крупнее остальных – промежуточных и вмещала в себя большое количество воинов и мусульманских жителей, преданных Мехмету.

   Каждый час Тохару докладывали, что происходит в городе. Захватить Пешевар оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось. Воины застряли на первых двух улицах и не могли продвинуться вглубь. Освободителям оказывалось упорное сопротивление.

   К концу дня Тохар заволновался. Мукеша рядом не было. Приходилось принимать решения самому. Тогда он принялся усердно молиться:

   "Мар Гури! Мар! Сканде, Шива, Арджуна, осыпьте солнечными стрелами воинов Гури, ослепите их лучами светила..., не дай уничтожить наших преданных воинов..., мар Гури! Мар!"

   И действительно, небо нахмурилось. Раздались мощные раскаты грома. Раскаты стремительно приближались, и вот уже первая молния ударила в башню, где засел Мехмет. Сено на крыше загорелось. Молнии продолжали ежеминутно осыпать центр города, будто специально выискивая движущиеся живые мишени. Среди недобитых мамлюков начался хаос. Они шарахались из стороны в сторону, не понимая, где можно укрыться от неожиданной небесной атаки – к молниям добавился крупный, размером с кулак, град.

   Одетых в защитные шлемы раджпутов "заказная" стихия обходила стороной. Ни одна молния или градина не поразила их. Будто знала, в кого и куда целиться.

   Мехмет воспользовался ударами молний по-своему – спустился по винтовой лестнице с башни и покинул город через потайной лаз. За скалой его ждал проводник, конь и небольшой отряд. Проводник повел отряд тайной тропой по направлению к Газни.

   ...Сильнейшая гуржда, сопровождаемая градом, закончилась также неожиданно, как и началась. Над городом повисла тишина. Улюлюкая от радостного возбуждения, раджпуты – конники поскакали внутрь через разбитые ворота. За ними последовала пехота. Так же, как и в предыдущей крепости, они не нашли ни одного живого мамлюка.

   Проводив своих погибших воинов в царство Брахмы, раджпуты ликовали – два дня праздновали победу, доставшуюся им не просто. Местное население угощало их кандарьей и сладостями. В подвешенных над кострами чанах варили похлёбку с сочными кусками мяса.

   ...Первое, что сделали раджпуты перед праздником – общими усилиями снесли минареты с храмов. Брахманы, жрецы и жрицы вышли из подполья и занялись очищением священных залов от чуждой им веры.

   Девушки надели лучшие сари, украсили головы цветами и танцевали во славу воинов – победителей. Две последующие ночи жрицы и девадаси "трудились" без устали, ублажая воинов – опаивали их специальным настоем, чтобы те не знали усталости. У женщин, участниц ритуала, была благородная цель: Через девять месяцев произвести на свет потомство для храмов – здоровых крепких малышей – будущих служителей и служительниц культов.

   Тохар, в качестве сексуального партнера, выбрал опытную жрицу с великолепными формами: крепкий стан, точеные кисти рук с изящными пальчиками и высокая сильная грудь, заканчивающаяся маленькими нежно-розоватыми сосками. Особенно полководца воодушевило пухлое лоно, похожее на слегка разомкнутый нежно-розовый бутон в черной окантовке, выделяющийся на фоне смуглого живота. Он облизывал губы, поглядывая на лоно. Жрица заметила интерес военачальника, подошла к нему, взяла за руку и потянула за собой на просторное ложе, установленное в центре храма и умащенное благовониями. Тохар сел на душистое покрывало, обнял женщину, прижал к себе и невольно бросил взгляд наверх. Дыры, оставшиеся в потолке после снятия минаретов, заделать еще не успели, и на Тохара и жрицу лился поток мягкого лунного света. Откуда-то издали доносилась нежная мелодия.

   – Как тебя зовут? – спросил полководец.

   – Исита, – ответила жрица, стянула с полководца дхоти, взяла в руки и поцеловала его детородный орган. Другая жрица, гораздо моложе, присела рядом и дополняла ласки подруги всё новыми и новыми. Страсть, дремавшая в мужчине, воспламенилась.

   Исита, имевшая большой опыт в интимных таинствах, поглотила лоном орган Тохара и задвигала бедрами в такт мелодии. Жрица, что моложе, продолжала ласкать тело полководца.

   Тохар давно не испытывал подобного блаженства. Закончив с одной, он с удовольствием продолжил ритуал с другой...

   ...Храм постепенно заполнили другие командиры с временными подругами и распределились на душистых травяных матрасах, разбросанных вокруг ложа.

   – Кама, Парвати! Зачните нам детей от славных воинов! – воскликнула главная жрица, обращаясь к богиням, не дайте прекратиться роду жриц!

   – Зачни нам детей! Зачни детей! – вторили ей остальные жрицы под аккомпанемент бубнов. Темп мелодии нарастал, звуки становились всё громче и энергичнее, пока не поглотили всё пространство храма. В какой-то момент Тохару показалось, что он взвился в небо и дотрагивается до звёзд руками.

   В это же время другие воины сливались то с одной красавицей, то с другой, то с несколькими сразу. Женщины поочередно подставляли им лона.

   – Я запомню вас всех, запомню..., – хрипло повторял в порыве страсти Тохар, запомню...

   – Скоро ты забудешь нас, – услышал он откуда-то издалека голос молодой жрицы, – у тебя появятся новые заботы. Мы же будем непременно вспоминать в молитвах тебя и твоих кшатриев...

   Безумная коллективная страсть успокоилась только к утру. Все участники бурной оргии уснули крепким сном...

   Отдохнув подобным образом несколько дней и оставив наместником в Пешаваре опытного командира и половину воинов, Тохар стал готовиться к переходу через горы для соединения с основными силами армии Мукеша...

***

   ... Через три недели, получив долгожданную новость от гонца, что обе крепости и Пешавар взяты Тохаром Гати, армия Мукеша с солидным запасом провианта двинулась вглубь земли Гуридов и не встретила на своём пути никакого сопротивления. Местные жители – приверженцы веры Заратустры, проживавшие в долине, приветствовали победителей, предоставляли питьё, еду и пастбища для лошадей.

   Распугав стадо носорогов, прячущихся от жары в реке, армия без особых проблем переправилась через Инд на плотах, оставленных Айбаком на берегу, и так же, на более мощных плотах переправила пушки и арбалеты. Далее путь в Газни оказался не таким простым, как представлял себе Мукеш. Местные жители привели к нему нескольких опытных проводников, которые сообщили, что в горах огромное количество больших и малых перевалов и козьих троп, которыми пользуются местные скотоводы. На этих перевалах и некоторых тропах иногда появляются горстки оставшихся в живых мамлюков Муххамеда. Посему проводники предложили Мукешу несколько других, не менее доступных вариантов маршрута. Они пройдут так, что мамлюки не смогут их заметить и препятствовать передвижению. А вот они их увидят сразу... Мукеш согласился с их доводами, так как отлично понимал: успешное завершение операции зависит от неожиданного перехода гор в местности, считавшейся непроходимой...

   ...Он продвигался в сторону *Эстра-Ароса через более-менее широкий проход в хребте Спингар. Местность там казалась однотипной – сплошные горы. Но, к его удивлению, один из проводников предложил остановиться и показал на еле заметное зеленоватое пятно между гор.

   – Что там? – спросил Мукеш, – я ничего не вижу.

   – Пастбище в ущелье. Там можно покормить лошадей.

   – На этом маленьком кусочке?!

   – Повелитель, когда вы приблизитесь, то увидите, что корма хватит для тысячи баранов.

   – Тогда устроимся там лагерем на ночь ...

   –

   *Эстра-Арос – современный город Дераисмаилхан.

***

   ... Солнце стояло в зените. Слава богам, вдоль горной дороги то и дело попадались колодцы, наполненные водой, оставшейся после таяния ледников.

   Растительности по пути было совсем мало. Зато любопытные горные козлы попадались на пути в огромном количестве и наблюдали за армией с отвесных, на вид, скал, спускаясь совсем близко – на расстояние полета стрелы. Меткие воины развлекались – стреляли в них и подбирали, когда те, сраженные наповал, скатывались вниз.

   Для костров наёмники попутно собрали колючий кустарник. Мукеш же рассматривал местность и представлял, как русских ребят, во время десятилетней войны, что началась в семьдесят девятом году, талибы обстреливали со скал во время передвижения через перевалы, подрывали на минах бронетехнику, и переживал, что не смог им ничем помочь. Измени он мир чуть раньше, возможно, Афганистан, да следом и Иран исповедовали бы иную, более мирную религию, а кочевые племена осели бы на постоянных местах жительства и не воевали друг с другом. Хотя... пастухи во всем мире одинаковы – не могут долго оставаться на одном и том же месте, да государство никогда не бывает лояльным по отношению к простым гражданам, а граждане – по отношению к нему. В реальности такой подход невозможен, ибо недовольные и обделенные найдутся всегда. Да и соседние государства далеко не всегда бывают дружественными...

   Сосредоточенный на собственных мыслях, Мукеш не заметил, как к вечеру он и его армия действительно оказалась в небольшой зеленой долине. На её окраине спешно разбили круговой лагерь – возвели шатры, а лошадей отправили в его центр пастись.

   Надвигались сумерки. Только воины принялись разводить костры и разделывать свежие туши горных баранов, как один из проводников внезапно заволновался, показывая остальным товарищам на неровный, словно расколотый на рваные части, выступ скалы. Самый младший из проводников – мальчик лет двенадцати, ловко поднялся по вертикальной, на вид, скале, нырнул за неё и через некоторое время спустился обратно другим путем, после чего подошел к махарадже с докладом:

   – Повелитель, большой отряд мамлюков засел в ложбине и наблюдает за нами. Я нашел окружной путь, по которому их можно обойти.

   – Что будем делать, Багриз? – спросил Мукеш одного из своих командиров.

   – Я бы выбил мамлюков оттуда. Только как поднять орудия на скалу?

   – Я покажу вам путь, по которому можно перетащить несколько пушек между скал. Ширины тропы хватит, – вызвался помочь мальчик.

   – Вы забыли о горных лавинах, – усмехнулся махараджа, разглядывая скалы. – От первого же выстрела на долину сойдет снег вон с того склона, он показал рукой в сторону огромного хребта, слегка нависающего над долиной, – и похоронит под собой всех нас. Поступим по-иному: Багриз, на рассвете пройдешь с тремя сотнями людей за скалу и нападешь на мамлюков с тыла.

   – Слушаюсь, повелитель.

   ... Утром Багриз вернулся с пятьюдесятью захваченными в плен мамлюками. Остальные сами лишили себя жизни – вогнали ножи в животы на глазах у раджпутов.

   Изнуренных скитаниями по горам пленных угостили ячменными лепешками. От них же узнали, что перевалы до Газни не охраняются гуридами, но в крепость согнали множество боеспособных мужчин.

   Мукеш обдумал информацию, сообщённую пленными, удалился в шатер, прилёг на шкуру буйвола, разосланную на земле, и приказал его не беспокоить. Махарадже очень хотелось услышать Алинин голос и, действительно, через несколько минут Алина "вышла на связь" – передала ему свои мысли. Приободрённый общением с любимой, Мукеш приказал воинам выдвигаться дальше в сторону Газни. Шатры из шкур быстро разобрали и разложили по телегам.

   Теперь армии предстояло преодолеть следующее препятствие – переправиться через бурную и извилистую горную реку. Дальше, как уверяли проводники, особенных трудностей в передвижении возникнуть не должно.

   И действительно, довольно быстро – к полудню раджпуты вышли на гранитное плоскогорье. Песчаная буря налетела внезапно. Воины распустили тюрбаны, обмотали лица тканью, спешились и принялись молиться... Слава богам, через час буря так же незаметно утихла, как и налетела, и они разглядели, что вдоль края долины, ближе к подножию гор, с хребтов действительно спускалась неширокая, но бурная река. – Большая часть пути пройдена, повелитель, – сообщил старший проводник.

   – Сегодня отдохнём у воды, дадим возможность воинам отмыться в ней от песка. А завтра перейдем вдоль течения реки ближе к ущелью, что на той стороне реки перед долиной Сарде, там и будем там ждать подхода кшатриев и Тохара Гати, а я в это время подумаю, как нам переправиться на другой берег.

   – Переправиться не сложно. – Сообщил старший проводник. – Там, куда мы пойдём, есть три брода через реку. Один достаточно широк для переправы армии. Лошади с повозками без особого труда смогут перебраться на другую сторону. Воды в самой глубокой её части сейчас должно быть всего лишь по грудь, и она не такая холодная, как ранней весной. Переночуем здесь, а ранним утром, когда солнце еще не так припекает, пройдем дальше. Там, в долине, воды реки более спокойные...

   – Полностью полагаюсь на тебя, – ответил ему Мукеш.

   ... К полудню армия достигла места у реки, к которому стремилась. Воины спешились. Погода, как по заказу, выдалась теплая и солнечная. Видимо сам Брахма лично руководил переходом через реку, продвигая кшатриев к намеченной цели.

   Воспользовавшись благоприятной погодой, проводники посоветовали Мукешу не медлить с переправой, чтобы воинам и лошадям осталось время подсохнуть. Махараджа согласился. Тогда тот же мальчик, которого звали Сарош, смело вошел в реку. И действительно, вода доходила ему всего лишь до пояса.

   – Раджпуты, следуйте за мной! – скомандовал Мукеш и направился в реку за мальчиком, увлекая за собой остальных воинов. Пушкари с повозками, на которых были орудия, подталкиваемые пехотинцами, потянулись следом. Конники устремились за ними. Замыкала переправу пехота.

   Мукеш наблюдал за переходом армии с другой стороны берега. Дождавшись всех до последнего воина, он, как и задумал, приказал разбить лагерь в ущелье спрятанном между скалами , перед долиной.

   Местные пастухи сразу заметили чужеземцев и быстро исчезли среди гор, перекочевали на более безопасное расстояние вместе с овцами.

   Махараджа знал, что ночью мамлюки вряд ли станут нападать, но все же приказал не жечь костры в темноте. Осторожность на пока еще неподвластной ему территории не помешает.

   ...Раджпутская армия медленно, но верно подбиралась всё ближе и ближе к цитадели. Воины уже не обращали внимания на малозначительные трудности, возникающие во время похода.

   Несмотря на информацию, полученную от Алины, Мукеш внутренне не был спокон. Вторые сутки он ждал Тохара Гати и постоянно спрашивал проводников: не заметил ли кто-нибудь из них приближения другой части армии. Зоркие проводники обладали острейшим зрением и могли видеть то, чего не видел махараджа. Но они лишь отрицательно покачивали головами, просили сохранять терпение и ждать.

   После очередной бессонной ночи Мукеш не выдержал и попросил старшего проводника отправить пару своих людей навстречу ожидаемой армии. Тот согласился. Вскоре Сарош с отцом скрылись за скалами...

   ...К вечеру оставшиеся с ним проводники заметили отряд всадников, двигающихся к ним со стороны, где ожидался подход армии военачальника. Вскоре они уже были в ущелье. Всадниками оказались посланники Тохара. Они сообщили махарадже, что военачальник скоро будет здесь. И правда, через пару часов из-за скал показалась длинная вереница воинов. Две армии, наконец, соединились.

   Тохар Гати доложил Мукешу:

   – Повелитель, Пешавар в наших руках.

   – Сколько людей погибло при штурме?

   – Около двух сотен. Армия понесла небольшие потери. И еще: я оставил в крепостях и Пешаваре по гане опытных кшатриев и послал гонца с просьбой послать туда еще воинов Аридевы. Наши проверенные командиры справятся на местах без нас.

   – Ты поступил правильно, – похвалил его Мукеш, – наши воины из резерва лучше присмотрят за порядком, чем наёмники. Восстания в тылу нам не надо.

   – Никто не посмеет выступить против тебя, Мукеш. Не забывай, ведь в твоих руках мощная сила, – осторожно напомнил ему Тохар.

   – Я помню об этом, но всегда найдется человек, который захочет посягнуть на власть тайно или явно. Если мощное оружие в наших руках, то враги будут действовать хитростью, при помощи интриг. Чтобы этого не произошло, надо поступать по совести. Люди должны не бояться меня, как властелина, а уважать. Без уважения и признательности у собственного народа я долго не продержусь.

   Посему, этот поход последний. И решился я на него только для того, чтобы сломить вероломных Гуридов и заставить их надолго забыть о захватнических войнах. Мир для княжества, даже худой, всегда лучше постоянного состояния войны. Тебе самому не надоело воевать?

   – Я ничего другого не умею, повелитель, – Тохар потупил взгляд.

   – Ошибаешься, друг. Ты можешь учить кшатриев мастерству и поддерживать боеспособность гарнизона. Зная, что наша армия готова в любой момент отразить нападение, кровожадные соседи сто раз подумают, стоит ли им нападать на наши земли. А если наладить обмен товарами и продовольствием между отдаленными городами еще лучше, чем сейчас, пригласить иноземных ремесленников, то княжество будет процветать. Кстати, В афганских горах – недалеко от Газни, есть залежи золота. Нужно только найти жилы.

   – Ты знаешь всё и всегда прав, повелитель. – Тохар Гати склонился в поклоне перед Мукешем.

   – Прикажи воинам отдыхать. Завтра мы продолжаем поход. – Мукеш дал знак, что официальный разговор окончен, и ушел в шатер.

   Кшатрии Тохара всю ночь, несмотря на приказ "спать", потихоньку делились впечатлениями о походе с кшатриями, что остались с Мукешем.

   Мукеш поднял армию с первыми лучами солнца, и она продолжила путь к последней вражеской цитадели.

   К концу дня перед глазами махараджи наконец предстала крепость, к которой он так стремился. За её стенами возвышались уцелевшие минареты, опирающиеся на полуразрушенные мечети и частично обвалившиеся буддийской ступы. Три десятка лет назад цитадель беспрерывно подвергалась нападению кочевников, и отстроить его до конца не успели. Мухаммед был слишком занят войной, и все средства уходили на укрепление армии. Глобальное строительство султан отложил "на потом"...

   – Тохар, спросил Мукеш своего верного соратника, – как думаешь, будем действовать по отработанной стандартной схеме, или придумаем иной вариант захвата крепости?

   – Тебя не устраивает наш обычный проверенный вариант? – удивился Тохар.

   – Устраивает. Тем более, ничего нового в голову не приходит. А значит, нечего изобретать..., – слово "велосипед" он проговорил про себя, дабы не пришлось объяснять Тохару, что это за такое "чудо" техники.

   ...Итак, Мукеш решился действовать по хорошо отработанной стандартной схеме: приказал одной части воинов окружить город и подходы к нему – установить пушки на удобных для пристрела высотных позициях и разбить лагерь недалеко от мощных каменных стен, а сам с Тохаром поехал вдоль реки. Охрана держалась от них на некотором расстоянии. Махарадже хотелось поговорить тет – а – тет.

   – Как ты думаешь, – спросил он полководца, – встретим ли мы ожесточенное сопротивление?

   – Встретим. Ведь это последний укрепленный город, оставшийся в руках династии Газни. Айбаку и Мехмету отступать некуда.

   – Но у них для сражения недостаёт воинов. Хорошо, если у него хватит ума сдать город без боя.

   – Думаю, что не сдадут, – ответил Гати.

   – Посмотрим, – уклончиво ответил махараджа. Он в сотый раз пожалел, что не имеет полевой бинокль. Ему было необходимо принять решение – начать штурм как всегда – на следующий день, после подготовки, или сейчас внезапно – как посоветовала Алина. Поразмыслив немного, он приказал Тохару взять часть преданных кшатриев и двинуться с ними к главным воротам.

   В это время орудийщики, и часть конников, успевшие обойти крепость с левой стороны, дали несколько пробных залпов по стене.

   ***

   Айбак нервничал. Все шло не так. Но почему? Он не мог понять. Казалось, все складывалось удачно, особенно после пленения и смерти Притхвираджи. Военачальник султана никак не ожидал, что Мукеш займет место повергнутого махараджи, переломит финал сражения и выиграет его. И тем более, не ожидал, что Мухаммед внезапно заболеет и что Тохар Гати сумеет завоевать Пешавар и вынудить Мехмета бежать в Газни.

   Кутб-Уд-Дин смотрел на остатки преданных рабов и интуитивно чувствовал, что они больше не подчиняются ему. Еще несколько масов назад он был полностью уверен в собственных силах, мнил себя наместником Мухаммеда в Раи Питхоре, пока не увидел кошмарный сон, который, как он только что убедился, оказался вещим: человек в белых одеждах появился у изголовья его ложа и выкрикнул: – Не будет счастья завоевателям, убивающим наших детей и насилующих женщин! Аллах отказался от вас! – произнеся страшные слова, человек исчез. Вместо него появилась царица нагов – Манаса, мгновенно обвила тело испуганного не могущего пошевелиться Айбака плотными кольцами, и сдавила его тело, одновременно подбираясь к горлу. Понимая, что тварь вот – вот сломает ему ребра и задушит, он не мог бороться за жизнь но, задыхаясь, мокрый от пота, неожиданно проснулся и долго приходил в себя, откашливаясь.

   Мысли Айбака прервал подчиненный: – Газни окружают!

   Кутб-Уд-Дин выскочил на смотровую площадку. Непонятно откуда взявшиеся кшатрии обходили цитадель, пытаясь взять её в кольцо, и устанавливали вблизи стен свои орудия. Мусульманский полководец побледнел. " Неужели моя разведка просмотрела огромное войско? Или разведки уже не нет? И куда делся Мехмет? Безучастно сидит у постели брата?" Айбак, которому совершенно не с кем было советоваться, спешно отдал необдуманный приказ: Открыть главные ворота и пустить на наступающих боевых слонов! Подать мою колесницу! Я поведу в бой конников!

   ...Пока в крепости происходила суматоха, кшатрии успели замкнуть кольцо. Часть из них выстроилась плотным строем перед главными воротами. Обороняющиеся открыли их, выпустили на атакующих пару десятков слонов и сотню конников, но их всех тут же перебили выстрелами из орудий. Месиво из огромных туш заблокировало проход обратно в крепость, конникам некуда было отступать и им пришлось вступить в неравный бой. Их быстро потеснили к стенам крепости. В их числе был и Айбак на колеснице, запряженной парой коней. Он было рванулся в небольшую брешь, но его кони пали, сраженные стрелами. В момент падения они перевернули колесницу, и она придавила ноги Айбака. Жуткая боль пронзила тело вражеского военачальника. Потеряв сознание, он очнулся только тогда, когда его высвободили и, перекинув, словно мешок с натуральными удобрениями, через круп коня, доставили к Мукешу, бросив к его ногам, как раненую собаку. Повелитель подошел к пленнику, нагнулся, заглянул ему в лицо, искаженное гримасой боли одновременно с ненавистью, и спросил:

   – Айбак, не ожидал такого конца?

   Кутб-Уд-Дин молчал, скрепя зубами.

   – Хочу напомнить тебе, как умер Чаухан, – махараджа опустил палец руки вниз.

   Мамлюк вспомнил всю свою прошедшую жизнь за секунды – как его, маленького мальчика, захватили в рабство и продали султану Нишапура. Он поселил его во дворце, назвал сыном, воспитал, обучил грамоте, персидскому и арабскому языкам, военному мастерству. Но султан Нишапура неожиданно умер, а его родные сыновья снова продали Айбака в рабство. На этот раз грамотный и искусный воин достался султану Гури. Тот, в конце концов, сделал его правой рукой и уверил, что вместе они завоюют мир... Как будто это было вчера... а сейчас... Сейчас над его головой поднял ногу слон...

   "Всё кончено, мы не смогли завоевать мир" – успел подумать в последний момент Айбак, увидев склонённое над ним черное лицо Азраила – ангела Ада, и на уровне подсознания почувствовал конвульсивные движения Мухаммеда, находящегося в агонии одновременно с ним...

   ... В тот же момент и Мукеш получил информацию, пришедшую от Алины: – "Мухаммед умер...".

   "Брахма помогает нам", – мысленно ответил ей Мукеш, и приказал Тохару: – Сними с пальца Айбака перстень и подай мне.

   Тот одним взмахом топорика отсек палец вместе с варджем от кисти уже мёртвого врага, содрал с него перстень, обтер о круп лошади и подал повелителю.

   – Воспользуемся моментом безвластия, пока правители соседних султанатов не опомнились, – воскликнул Мукеш и надел наделенный божественной силой перстень на свой указательный палец. В небе грянул гром. Мощнейшая молния ударила в неуправляемую толпу мамлюков, оставив после себя глубокую обугленную воронку. В голове Мукеша пронеслась шальная мысль: "вардж и впрямь работает!"

   Небесный грохот усилился. То там, то здесь над цитаделью и долиной вокруг неё засверкали молнии и массово, будто сам Арджуна метко направлял их твердой рукой, поражали только вражеских воинов. На миг Мукешу показалось, что сквозь грозовые облака промелькнуло несколько плоских летательных аппаратов, но он решил, что это обыкновенные галлюцинации от перенапряжения.

   – Тохар, я забыл тебе сказать: наш главный враг – Мухаммед умер.

   – Откуда знаешь? – удивился военачальник.

   – Брахма прислал сообщение.

   После таких неожиданных слов махараджи Тохар Гати окончательно убедился в том, что душа Арджуны действительно воплотилась в тело Мукеша.

   ... Из за того, что у главных ворот образовалась свалка из слоновьих туш и тел лошадей, Мукешу пришлось обойти крепость. Только он решил приказать оружейникам дать залп по боковым воротам, как они сами распахнулись. Тохар Гати уже не удивлялся, когда из ворот выехала пара всадников – мужчина и женщина. Они приблизились. Лицо женщины, как у истинной мусульманки, было скрыто под густой вуалью.

   – Я Гияс – Ад – Дин, старший брат Мухаммеда, правитель Герата – представился всадник, приложив ладонь к груди. Я сделал наместником Газны своего брата. Но он умер. И Кутб-Уд-Дин погиб. Мы потеряли нашу армию.

   Мукеш представился в свою очередь:

   – Мукеш Чахаман, правитель Раджастана, – он так же приложил ладонь к груди. Древний вардж сверкнул на его пальце, – я освободил раджпутские княжества от подчинения султану и теперь, на правах победителя, присоединю к раджпутским владениям Газни и его окрестности. Желаю превратить его в процветающий город, где признают наших Богов. Надеюсь, ты понимаешь, что я могу взять город силой?

   – Понимаю. Но я больше не хочу разрушений и смертей. Их достаточно. Из-за постоянных стычек с кочевниками в городе осталось совсем мало жителей, да и те пребывают в постоянном страхе..., – султан скосил глаза и добавил: – Я никогда не призывал брата воевать с раджпутскими княжествами. Как заверение в том, что я хочу мира, возьми в гарем на правах жены прекрасную Малику – дочь Кутуб – Уд – Дина.

   – А почему именно её?

   – У нас с братом нет дочерей. Да и сыновей тоже нет.

   " Это хорошо", – подумал Мукеш и улыбнулся. – "Покажи личико, Гюльчатай", – невольно проскочило в голове, но вслух он высказался более корректно: – Попроси деву хоть на миг показать свою красоту.

   – Малика, приоткрой лицо, – приказал ей Гияс.

   Девушка безропотно приподняла плотную вуаль. Перед глазами Мукеша и Тохара Гати мелькнуло точеное, покрытое розоватым румянцем, смуглое свежее личико без единого изъяна. Огромные темные миндалевидные с поволокой глаза поочередно и насторожено глянули сначала на махараджу, потом на военачальника и снова исчезли под вуалью.

   Мукеш поразился утончённой красоте совсем молоденькой девы и взглянул на Тохара. Тот находился не в меньшем изумлении.

   – Понравилась? – тихонько спросил махараджа боевого товарища.

   – Да, – кивнул головой тот и покраснел.

   Мукеш принял решение мгновенно: – Гияс – Ад – Дин, отдай Малику в жены новому наместнику Лахора и Газни – бесстрашному военачальнику Тохар Гати. Своим согласием ты спасешь жизни множества воинов.