Текст книги "Тринадцатое небо (СИ)"

Автор книги: Федор Леонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

   – Пока не знаю. Ты должна помнить, что нам предстоит здесь основательно поработать – помочь раджпутам победить врагов и объединить кланы в единое мощное государство.

   – Я помню. Только как мы сможем помочь?

   – В древние варджи я не верю и надеюсь только на собственные силы и сообразительность. Так что, я помогу раджпутам на поле боя. А ты... завтра я отправлю тебя к Вагаспати Мишре. Поедешь с ним в древнюю пещеру, где будешь вести аскетический образ жизни и займешься медитацией. Будешь находиться в ней, пока не почувствуешь, что владеешь ясновиденьем.

   – Неожиданное заявление! Почему так скоро?

   – Потому, что мне необходим надежный квалифицированный помощник в твоём лице. Времени и так на всё не хватает, а скоро ожидается большая война с жесточайшим врагом – тем самым афганским султаном Муххамедом Гури из рода Гуридов, о котором напоминал дедушка. Он претендует на плодородные земли вдоль Ганга. Армия его многочисленна и сильна. Один раз он уже попытался свергнуть Притхвираджа, но получил достойный отпор и даже был ранен Чауханом во время битвы. Но султан упорен, силен и не отступится от намеченной цели. Он уже подчинил себе Пенджаб, но собственности ему явно маловато. У него постоянно свербит в одном и том же месте – хочется существенно расширить владения.

   – Каков наглец!

   – Вот с таким упертым бараном мне придется сражаться. Он просто так не отступится от задуманного. Остановить его можно только более мощной силой. Надеюсь, что ты, к тому времени, успеешь впитать в себя достаточно древних практик.

   – Я тоже надеюсь... Но как ты будешь жить один, без меня?

   – Нормально. У меня забот полный рот. Да и тебе скучать будет некогда, если ты, конечно, ты будешь заниматься с брахманом самым серьезным образом.

   – Буду, не сомневайся. Я же должна помогать тебе!

   – Тогда не грусти. Время в разлуке пролетит быстро.

   – Постараюсь...

   – А сейчас перейдем к делам, оставшимся на сегодня: случилось то, чего я опасался. Собирайся, мы едем во дворец к Притхвирадже.

   – Зачем?

   – Вечером будет приём. Я приглашен вместе с тобой.

   – Но я не знаю, как мне себя вести!

   – Спокойно сиди за столом, ничего лишнего не говори, только отвечай на любезности. Да, и не забудь попросить Канту нарисовать тебе свежий тилак.

   – Хорошо... кстати, я давно хотела спросить тебя. Эта девочка – Канта... почему у нее голубые глаза? Необычный цвет глаз для индусов.

   – Вероятнее всего, в ее роду есть парсы.

   – Парсы? Что это за народность?

   – Парсы – бедные, но благородные выходцы из Эранской (Иран) земли. Их предали гонению за религию – Зороастризм – огнепоклонство и учение о чистоте форм.

   – Я где-то читала об этом...

   – Так вот, эти религии давно переплелись между собой, так же, как и бытие людей. И раджпуты считают себя потомками дэвов, которые тоже поклонялись Солнцу... ступай, приводи себя в порядок, у нас мало времени. Опаздывать на праздник к Чаухану непозволительно.

   – Не волнуйся. Уже одеваюсь... дворец-то рядом! Только проехать через площадь...

   – Хорошо, – Мукеш вышел на балкон. Он размышлял о том, как упросить Чаухана договориться о перемирии с соседями, а затем и объединить княжества в борьбе против грозного врага...

   Принаряженная Алина вышла из комнаты.

   – Едем. Я готова.

   ... Вскоре они прибыли к главному входу и поднялись по широким ступеням, ведущим в просторный зал, откуда начинаются следующие комнаты – переходы, соединяющие между собой многочисленные внешние и внутренние покои для избранных.

   Пройдя через несколько комнат мимо безмолвствующих часовых у дверей, Мукеш с Алиной вошли в зал для приёмов, где собралась местная знать. Флейтисты наигрывали нежные мелодии, гости вели неторопливые беседы. Чаухан с женой Саньогитой, их лучший друг и родственник – молодой раджа Малеси Паджван – хозяин небольшого княжества Каччвы со столицей Амбер, чей покойный отец женился на кузине Притхвираджи – и царский пиит Чанда расположились за массивным столом, украшенным синими мозаичными узорами и в изобилии уставленным вазами со сладостями и фруктами. Чего тут только не было! И пирожки с яблоками, и нежнейшая помадка с фисташками, и дыня в сиропе, и морковный пирог с изюмом и миндалем, и сладости из муки.

   Шудры сновали меж гостей, попеременно поднося им то хмельной напиток из фиников, то сладкую кандарью. Судья отрешенно дремал на диване, казначей о чём-то тихо рассказывал богатому заморскому купцу, успевшему подарить Притхвираджу перед праздником очередную наложницу, Саньогита беседовала с Джавани Матой – толстой супругой Паджвана, Чанда что-то глубокомысленно записывал на пергаменте.

   Дверь в зал для приемов открылась, и коридорный провозгласил: – Военачальник Мукеш Чахаман с супругой!

   Множество глаз устремилось в сторону вновь прибывших. Мукеш взял Алину за руку и торжественно подвел к столу.

   – Приветствую тебя, спасительница, – громко сказал Чаухан, посмотрев на Саньогиту, и добавил: – отныне ты подруга моей жены.

   Саньогита улыбнулась в знак согласия.

   – Благодарю за предоставленную честь, – быстро нашлась, что ответить, девушка.

   – Садитесь по правую руку от меня, – распорядился раджа.

   Мукеш сел первым, потом Алина. Супруга Притхвираджи замолчала, не зная, с чего начать разговор с новой подругой. Паузу прервал Паджван: – Женщина, расскажи нам о чудесном спасении супруга.

   – Я обходила поле после битвы – искала сводного брата, но вместо него увидела Мукеша с кровавой раной в боку. Мне удалось дотащить его до телеги и отвезти домой. По дороге он впал в забытьё и очнулся только через несколько дней. Моя мать сумела залечить его рану.

   – А из какого рода ты происходишь, красавица?

   – Я сирота. Приемная дочь у родителей. Меня подобрали в люльке, плывущей по Гангу.

   – А приемные родители?

   – Из небогатого рода клана Парамара, – ответил за неё Мукеш, – я проверял.

   – Подтверждаю, что в моем войске есть наёмники из этого рода, – подтвердил Паджван.

   После такого заявления Саньогита, происходящая из гораздо более знатной семьи, окинула пренебрежительным взглядом Алину, демонстративно отвернулась и продолжила шептаться с Джавани Матой: – "Странно, – как ты думаешь, Джавани, из какого клана на самом деле происходит супруга военачальника? Она не похожа на наших жен и жен раджей клана Парамара, скорее на светлоликую наложницу Чаухана...".

   – "Саньогитта, оставь в покое девушку, тебе ли не всё равно?"

   – "Нет, не всё равно. Я знаю повадки мужа, он падок на красавиц. Глянь на него, так и стреляет глазами в её сторону".

   – "Это обыкновенное любопытство, сестра".

   – "Как знать, ведь я беременна и не могу дарить ему ласки".

   – "На это есть наложницы".

   – "Не вспоминай о них хоть сейчас, – Саньогита с недовольством взглянула на родственницу. – Вот, что я тебе скажу: Мукеш, хоть и близкий родственник мужа, но всего лишь лагхусаманта – не очень богатый раджпут – средний. Отец не оставил ему ничего. Он младший сын, поэтому зарабатывал деньги и положение сам. Соответственно, и жену имел право выбрать без родительского благословления... все же я права: Абха не жена Мукешу, а сожительница – продолжал размышлять Саньогита, – их брак не освещал ни один из известных мне брахманов...".

   – "Если желаешь, я попробую выяснить...".

   – "Постарайся узнать, сестра...".

   В это время Алина скучала – Мукеш переключился на важный разговор с Чауханом и Паджваном.

   От нечего делать она подтянула поближе изящную позолоченную вазочку в виде цветка лотоса, взяла оттуда кешью и неспешно отправила его в рот. "И это называется праздник! – размышляла она, – обыкновенный междусобойчик для узкого круга лиц, да и сам зал, если отбросить то, что он выстроен из мрамора, обставлен скромно. Даже посмотреть не на что. Пусто. Ни скульптур, ни лепнины, только немного деревянной мебели, инкрустированной позолотой и камнями, да изразцы на потолке. Вот и все украшения...".

   Внезапно Саньогита схватилась за живот и громко застонала. Тут же подбежали шудры с носилками, положили на них женщину и понесли во внутренние покои. Притхвираджа занервничал, вскочил с места, распорядился позвать придворного лекаря и поспешил за супругой.

   – Что случилось? – тихонько спросила Алина у Мукеша.

   – Саньогита ждет ребенка, – ответил он, быстро встал из-за стола и потянул жену за собой, – идем, пока вокруг суета.

   – Разве можно уйти не попрощавшись?

   – Можно. Чаухану уже не до гостей.

   Они беспрепятственно прошли по пустому коридору к выходу, сели на повозку и вернулись домой.

   – Сегодня последняя ночь, которую мы проведем вместе перед длительной разлукой, – сказал Мукеш, поднимаясь по лестнице в спальню. Давай сделаем так, чтобы она надолго осталась в нашей памяти.

   – Я согласна, – Алина всхлипнула.

   – Только не плачь, – попросил Мукеш.

   – Хорошо... Мы будем видеться?

   – Очень редко, – Мукеш нежно погладил Алину по голове. Она прижалась к нему всем телом и замерла...

   ... Любимая, послушай меня, я расскажу тебе старинную легенду: в давние времена жил бедный, но мудрый царь по имени Асура. Были у него два сына. Асура умер и оставил им в наследство всё свое богатство – плошку, палочку и сандалии. Братья не смогли поделить наследство и разодрались. К ним подошел мудрец по имени Путрака и спросил, из-за чего спор, а когда узнал, то удивился: из-за какой мелочи они спорят.

   "Это не мелочь", – ответили ему братья. – Тот, кто наденет сандалии, сможет летать по небу, то, что напишут палочкой – сбудется, а как возьмешь плошку в руки, она тотчас наполняется едой".

   Тогда Путрака предложил: бегите наперегонки вон до той горы. Кто прибежит первым, тот и получит наследство. Братья кинулись бежать, а мудрец взял палочку, плошку, надел сандалии и был таков.

   – Получается, что он украл наследство? – уточнила Алина.

   – Легенда говорит не об этом, – улыбнулся Мукеш, – зачем глупым братьям наследство, если они не могут поделить его? Оно досталось умному человеку. Так хотели боги.

   – Ну, раз боги, тогда рассказывай дальше.

   – А дальше получилось прямо, как у нас с тобой: он за один миг пролетел огромное расстояние и опустился на землю в городе Акаршика. Город ему понравился, и он решил найти место, где можно поселиться. Блуждая по улицам, попаданец набрел на заброшенный дом, вошел внутрь, увидел там совсем дряхлую старуху, дал ей немного денег и остался жить с ней под одной крышей.

   Старуха была довольна квартирантом и однажды сказала Путраке: – "У нашего царя есть дочь, зовут её Патали. Отец держит девушку в верхних покоях дворца и бережет как дорогостоящий бриллиант. А у тебя нет супруги".

   Выслушав старуху, мудрец понял, что в его сердце закрадывается любовь. Он дождался ночи, надел сандалии и отправился прямо в верхние покои дворца. Неслышно, подобно легкому перу влетев в окно, он увидел томно раскинувшуюся на мягкой перине Патали. Девушка показалось ему невероятно красивой. "Как же мне разбудить ее?" – только он подумал об этом, как проснулся страж, охраняющий вход в покои снаружи.

   Безумно влюбленный в девушку страж начал читать стихотворение вслух: "вот спит она, раскинувшись в истоме, глаза ее полузакрыты, она позевывает сладко, а ты задумался, чудак, как пробудить ее?"

   Ответ, специально посланный богами, пришел незамедлительно: "да просто, обними ее!"

   Трепеща от страсти, Путрака обнял Патали так, как я обнимаю тебя, – Мукеш обнял Алину, нежно поцеловал в губы и продолжил рассказ: – Красавица удивилась пришельцу, но не испугалась. Она тоже же влюбилась в него. И началась между ними беседа, исполненная неги, и свершился их брак по обряду гандхарвов.

   – А что это за брак?

   – Ты не догадываешься? Это, как у нас с тобой, любимая. Брак, не освещенный ни Брахманом, ни родственниками, а только небесными богами.

   – Как романтично! – томно произнесла девушка.

   Мукеш чувствовал, что Алина уже давно горит желанием и привлек её к себе...

   ***

   ... Военачальник проснулся первым, повернулся к супруге и с минуту наблюдал, как та улыбается во сне. Потом поцеловал её в губы, зажал упругий сосок между пальцами и нежно потеребил. Она потянулась и спросила:

   – Пора вставать?

   – Пора, уже рассвело.

   Алина неохотно скинула с себя шелковое покрывало и села на краешек кровати.

   – Я не хочу ехать без тебя! – капризничала она.

   – Абха, потерпи немного, и все образуется. Давай не будем портить настроение друг другу перед расставанием. Хорошо?

   – Хорошо.

   – Вот и умница. Собирайся. – Мукеш спустился вниз.

   Алина возилась недолго. Нарядилась в желтое шелковое сари, расшитое золотыми нитями, застегнула на запястье золотой браслет в виде змейки, вставила в уши сережки, повертелась перед зеркалом еще немного и надела на указательный палец и перстень с рубином. Затем, на русский манер, собрала волосы на затылке.

   – Я готова...

   – Тогда идем во двор. Лошадей уже запрягли. – Мукеш взял её руку и поцеловал ладонь.

   – Дай мне слово, что ты не будешь лезть на рожон. Иначе вместо того, чтобы учиться ясновиденью, мне придется молить богов, чтобы с тобой ничего не случилось.

   – Даю слово воина, – без тени сомнения в голосе сказал Мукеш.

   – Тогда поехали.

   Он подхватил Алину на руки и посадил в повозку. По дороге военачальник на всякий случай попросил: – Если какой-нибудь жрец предложит тебе набраться "священной" силы от Шивы в ночном храме – не соглашайся.

   – Почему? – удивилась девушка, – это же обыкновенный обряд, не более того!

   – Ошибаешься. Раньше я не предупреждал тебя за ненадобностью. Но теперь, пока ты будешь жить без меня, возможно всё.

   – Что возможно?!

   – Каждой женщине, желающей хорошенько ублажить какое-нибудь божество, жрецы советуют провести хотя бы одну ночь внутри храма на специальном ложе и уверяют, что один "из божеств" обязательно посетит её йони в темноте. Как ты думаешь, кто исполняет миссию бога?

   – Наверняка жрецы.

   – Правильно. После чего женщины из средних и высших слоёв общества щедро одаривают храм.

   – Да-а-а, представляю, какие дары получают служители культа! – хмыкнула Алина.

   – Удачное сочетание приятного с полезным.

   – Надеюсь, что ты не поведешься на подобные предложения?

   – Не переживай, я не лягу на специальное ложе, если меня туда пригласят, – улыбнулась Алина.

   – Вижу, у тебя поднялось настроение!

   – Немного...

   ... За разговором молодые въехали в ашрам и остановились в центре двора. Военачальник соскочил на землю и подошел к брахману, как всегда, медитирующему под деревом.

   – Приветствую тебя, Мишра. Я привез супругу.

   Мишра даже не пошевелился.

   – Уважаемый, вы слышите меня? – спросил военачальник еще раз.

   – Слышу. Ты нетерпелив. Прервал созерцание, – неохотно отозвался тот.

   – Простите, но солнце взошло.

   – Да. Рассвет – самое хорошее время для соединения с природой. – Брахман неторопливо поднялся с земли и взглянул на Алину.

   – Приветствую тебя, похожая на Деви Ума, светлую богиню, воплощение жены Шивы.

   Алина спрыгнула на землю, сложила ладони вместе и поклонилась.

   – Попрощайся с мужем и подойди ко мне. Теперь я твой наставник.

   Алина крепко обняла Мукеша за шею и прижалась щекой к его щеке. Ей стало страшно всего на несколько мгновений, она быстро взяла себя в руки и оторвалась от него.

   – Уезжай, долгое расставание невыносимо, – попросила она, отойдя в сторону, и опустила глаза, пытаясь скрыть навернувшиеся слезы.

    Военачальник сел на повозку, дал знак погонщику, в последний раз кинул взгляд на жену и отвернулся.

   Мишра дождался, когда тот выедет из деревни, и вновь обратился к девушке: – Как зовут тебя, дэви?

   – Абха.

   – Знаешь ли ты значение своего имени?

   – Примерно.

   – Абха – значит небесное сияние. Если развивать твои способности, подаренные богами, ты станешь мощнейшим даршаном, – сказал брахман.

   – Не знала, что такое возможно, – уклончиво ответила Алина, не совсем понимая, что означает слово "даршан".

   – Твой муж желает, чтобы ты набралась силы от Солнца и смогла летать со скоростью ума при помощи тайных наставлений. Идем со мной, и ничего не бойся.

   Алина послушно последовала за Вагаспати, не смея нарушать его мысли.

   Через некоторое время они подошли к храму, украшенному огромным трезубцем и каменными изразцами со сценами жизни демонов и нимф.

   – Зайдём внутрь, – попросил её Мишра. – Ты ляжешь у ног Шивы и мысленно попросишь дать тебе силу, а я, тем временем, задобрю его – поднесу дорогой подарок и прочитаю молитву из Смрити – священного писания.

   Алина сняла сандалии, тихонько зашла в пропитанный благовониями зал, в буквальном смысле распласталась на ковре пред золотым изваянием грозного божества, сосредоточилась и мысленно попросила: "Шива, если ты так всемогущ, то верни нас домой, в наш настоящий мир, где мы жили раньше. Может и правда, что Шива, общаясь с высшими силами, подаст знак через брахмана и поможет?" – но будучи крещеной в Православной вере, тут же усомнилась в божественной помощи идолов и решила обратить мысли к солнцу – как советуют эзотерики.

   "Что сейчас делает муж?" – спросила она у светила и моментально получила от него ответ: "разговаривает с Чауханом...".

   – Дэви, вставай, – послышался голос брахмана. – Нам пора.

   Она поднялась, прошла к выходу, всунула ноги в сандалии и покорно поспешила за наставником. Тот шагал молча... Через некоторое время девушка решилась спросить:

   – Куда мы идем теперь?

   – На рынок. Купить повозку и лошадей. Нам предстоит долгий путь до священного озера.

   – Могу я узнать, сколько времени займет путешествие?

   – Целый день наш путь будет освещать солнце, одну ночь луна...

   – Учитель, вы говорите загадками. Выходит, мы не будем спать?

   – Мы будем ночевать у знакомого жреца в храме.

   – Там у нас будет отдельная комната? – спросила Алина, в красках представив себе то, о чем рассказывал ей Мукеш.

   -Да. Нас будет охранять Шива.

   – А другого варианта нет?

   – Этот самый безопасный.

   – А разбойники на дорогах? Вы их не боитесь? – не отставала с расспросами девушка.

   – Разбойников на землях Притхвираджа нет. Так что, тебе некого опасаться, дэви. Мы доедем спокойно.

   ... За разговором они дошли до большого рынка, представляющего собой деревянные ряды, прикрытые сверху матерчатыми тентами от солнца и от назойливых обезьян, ворующих все, что возможно. Чего только там не было! Девушка с удивлением разглядывала предлагаемый торговцами товар: на первых рядах продавали подушки из шелка, набитые ароматной травой, простыни и покрывала всевозможных цветов и оттенков. На следующих красовалась расписная глиняная посуда, медные колокольчики на длинных веревочках и замысловатые статуэтки богов. За этими рядами стояли еще, где купцы наперебой предлагали мягкие ковры, отрезы шерстяных, хлопковых, атласных и парчовых тканей, украшенных всевозможными орнаментами, и женские украшения. Девушка невольно залюбовалась и остановилась около них. Завидев супругу военачальника в сопровождении уважаемого брахмана, вани повыскакивали из-за своих мест, бурно поприветствовали их, как дорогих гостей, и принялись громко ворковать, расхваливая свой товар, как петухи перед курицами. Но Мишра не дал Алине насладиться рассматриванием украшений, мягко взял её под руку и повел в дальний конец рынка, туда, где продавали животных.

   Впервые ей пришлось стоять с верблюдами и слонами так близко. От резких перемешанных запахов пота и свежего навоза у девушки заболела голова, но она не показывала отрицательные эмоции – понимала, что Мишра старается не ради себя.

   Узнав, что уважаемый человек хочет купить лошадей, к нему тут же подвели с десяток, на выбор. Брахман тщательно ощупал их морды и гривы, заглянул в глаза, обследовал зубы, осмотрел бабки, похлопал по крупу и выбрал двух самых неприглядных, по мнению девушки, лошадок и выкрашенную в коричневый цвет повозку, набитую душистым сеном и крытую хлопковым покрывалом, натянутым на бамбуковые палки.

   Мишра выдал купцам по два крупных голубых сапфира за лошадей и горсть монет за повозку, посадил Алину в неё, сам устроился впереди, чтобы управлять, и свернул на дорогу, ведущую в сторону горной страны "За семью Замками" – Непала. Именно в том направлении, у подножий Гималаев, рядом со священным озером и находилась древняя пещера для проведений длительных аскез...

6

НЕОЖИДАННЫЕ СЮРПРИЗЫ

   ... Отправив супругу, Мукеш полностью погрузился в насущные проблемы. Ему требовалось дополнительное время для отработки умения владеть оружием, ведь удачный бросок копья на охоте был простой случайностью. Впервые взяв в руки настоящий меч, он не сразу сумел удержать его, но сообразил сослаться на ранение в боку. Только благодаря большому количеству часов, проведенных в интенсивных тренировках по ночам и каждодневным скачками по равнинам для обозрения владений, он постепенно освоился и стал держаться гораздо увереннее, как и подобает истинному военачальнику. А еще он постоянно думал о том, что должен модернизировать армию, на вооружении которой находились лишь бамбуковые стрелы, наконечники которых обматывали паклей, пропитанной растительным маслом и поджигали. Добрая половина из них тухла, едва долетев до цели. Мукеш помнил, что читал об огненном зелье и огненных стрелах династии Сун в древнем китайском трактате и задумал заняться изготовлением нового «секретного оружия».

   Во время очередной охоты в лесу он попытался заговорить с Чауханом о модернизации. Но тот отмахнулся от военачальника: – У нас достаточно наёмников и слонов. На их содержание итак уходит много средств. Поэтому нечего зря тратить монеты. Я всегда обращаю врагов в бегство, имя постоянное количество кшатрий и слонов. Так будет всегда.

   – Не всегда, мой повелитель. Крестьяне-перебежчики говорят, что Гури укрепляет армию!

   – Пусть укрепляет. Ведь последний раз я его изрядно потрепал. На этом закончим разговор. Сейчас мне интересна охота, а не дела. Слышишь звук рога?

   – Да, – нехотя ответил обеспокоенный беспечностью повелителя Мукеш.

   Звук рога приближался. Сбоку раздался треск ломающегося сука. Из-за ствола векового дуба неожиданно выскочила испуганная лань. К её рогам прицепилась длинная ветка. Ничего не соображая от страха, она мчалась прямо на них. Раджа с ходу запустил в неё копьем, но промазал. Лань резко шарахнулась в сторону, и раздосадованный Чаухан погнался за ней. Вот и весь разговор...

   ... Тогда Мукеш решил действовать самостоятельно и обойтись минимальной оплатой труда ремесленникам из собственного кошелька.

   На следующий же день он приказал кшатриям найти залежи серы по резкому запаху, появляющемуся из неглубоких расщелин вдоль берега реки Йамуны, набить ею корзину и привезти в гарнизон. Тохару Гати доверили не менее ответственное задание: вместе с подчиненными объехать все близлежащие скотники и заставить их хозяев соскрести с земли белый налет – природную селитру, образовавшуюся в местах испражнений животных, набрать её как можно больше и также доставить в гарнизон...

   Мукеш продолжал готовить "секретное оружие". Несколько кшатриев тщательно растолкли древесный уголь и селитру в отдельных ступах, затем соединили его вместе в указанной Мукешем пропорции, предварительно взвесив обе части на медных весах, добавили туда серу, хорошенько перемешали содержимое. Черный порох был готов. Военачальник взял пару обыкновенных, не более пятнадцати сантиметров в высоту и десяти сантиметров в диаметре, глиняных горшков и набил их смесью, потом вставил в каждый по короткому толстому стеблю сухого тростника и набил их той же смесью – сделал примитивную огнепроводную трубку. Дождавшись, когда стемнело, он поджег трубку лучиной от костра, размахнулся и запустил первый горшок в кучу глины. Через пару секунд раздался сильный хлопок, сопровождаемый большим количеством огня и черного едкого дыма, острые черепки разлетелись в разные стороны метров на двадцать от места попадания. Испуганные воины бухнулись на землю и принялись молить богов о снисхождении. Тогда Мукеш кинул второй, рассмеялся и крикнул:

   – Раджпуты никогда не были трусами! Идите и набивайте горшки смесью! А завтра приступим к изготовлению "медных подарков". Будем "кормить" огненным зельем кшатриев Ратхора.

   – Что за "подарки" из меди? – полюбопытствовал Тохар Гати, ставший добровольным соглядатаем Мукеша.

   – Нам необходимо отлить множество медных цилиндров с толстыми стенками и дном и набить их той же смесью, что и горшки. Задачу понял?

   – Да, мой командир.

   – Тогда ступай к плавильщикам. Пусть займутся полезным делом – отольют штук сто, диаметром, как толстый бамбук вот такой длины, – Мукеш отмерил руками двадцать сантиметров, – я хорошо заплачу им... Мукешу хотелось как можно быстрее опробовать и внедрять огненное зелье...

***

   ...Алина удобно устроилась на душистом сене, накиданном в повозку, и рассматривала окрестности. Вдоль дороги росли финиковые пальмы, на просторном лугу, отвоёванном людьми у леса, мирно паслись коровы. У каждой деревни возвышались лингамы или небольшие местечковые храмы. Вокруг царило спокойствие, нарушаемое только пением птиц да изредка проезжающими телегами крестьян...

   К вечеру повозка свернула на более узкую, выложенную крупными каменными плитами дорогу. За поворотом показалась крепость из красного песчаника. Брахман остановил повозку у массивных деревянных ворот ярко синего цвета, щедро украшенных резьбой с позолотой. Завидев путников, ворота открыли, и путешественники заехали во двор, где стояли боевые колесницы и томились слоны, цепями прикованные к специальным металлическим крюкам. Лучники прохаживались по стене между башен. В крепости не росли деревья, под ногами лежала лишь затвердевшая как камень глина.

   "Хоть бы пальмы в кадушки додумались посадить. Листья прикрыли бы двор от палящих лучей" – подумалось Абхе.

   – Спросите командира, могу ли я – Вагаспати Мишра и моя спутница переночевать здесь под вашей охраной? – спросил он у воина.

   Тот незамедлительно передал вопрос следующему, стоявшему неподалеку, воину. Тот пошел во внутренние покои, но быстро вернулся и кивнул головой дежурному.

   – Проходите, – Рану разрешил. – Мы напоим и накормим ваших лошадей.

   – Идем, – Мишра взял Алину под руку и провел через дверь во внутренний дворик с фонтаном по центру.

   Они остановились у входа во внутренние покои.  На пороге их встретила приветливая, но очень усталая, с покрасневшими от бессонницы глазами молодая женщина.

    – Вот ваша комната, госпожа, – сказала она и кивнула на дверь, что справа от входа. – А вам, уважаемый, отвели комнату на мужской половине. Кшатрий проводит.

   – Абха, отдыхай и ничего не бойся. Ямина прислужит тебе. Завтра утром мы продолжим путь.

   – Хорошо, Вагаспати...

   ...Солнце готовилось зайти на покой. Мишра вышел из комнаты и направился к фонтану. "Пусть Абха поспит перед долгой дорогой, а я займусь размышлением в созерцании", – старик опустился на землю, принял позу лотоса и погрузился в утреннюю медитацию. Молочно-розоватая пелена окутала его и перенесла в благоухающий сад, где он узрел всемогущего Шиву, гуляющего по тропинке и нежно обнимающего рукой любимую супругу – прекрасную Парвати. Шива покрыл тело шкурой леопарда, шею украсил ожерельем из живых цветов, руки обвил браслетами из маленьких только что родившихся кобр. Сегодня и Парвати облачилась в великолепное сари, раскрашенное цветочным узором и прихваченное на тонкой талии поясом, свисающим впереди в виде колец с кисточками. Еще более ее украшают длинное рубиновое ожерелье, массивные серьги и золотые браслеты на руках и ногах. Прекрасные волосы уложены в замысловатую прическу и скреплены обручами и гребнем тончайшей работы. "Истинная Богиня блаженства и любви!" – радовался Мишра, любуясь на неё.

    Брахман перевел взгляд на Шиву. Ему показалось, что тот внимательно смотрел на него, и старик решился спросить ожившее божество: – Всемогущий Шива, для чего ты послал мне женщину?

   – Передай силу женщине перед пробуждением, – ответил Шива.

    Мишра понял послание по-своему: времени до того момента, как его бренные останки сожгут на погребальном костре и прах развеют над водами священного Ганга, у него осталось мало...

   Брахман закончил медитировать, встал и, не торопясь, вернулся в отведенную ему комнату, Алина же продолжила знакомство с девушкой:

   – Как тебя зовут?

   – У меня нет имени.

   – Как нет имени?!

   – Я девадаси – танцовщица и жрица любви при храме.

   "Верно. На её лбу нет тилака".

   – Но родители дали тебе имя при рождении?

   – Да. Ямини – ночь. Мама, как и я, служила девадаси и, в награду за свое терпение, Кама – бог любви, подарил ей меня. А земного отца нет.

   – А где сейчас твоя мама?

   – Умерла. Теперь я служу Каме вместо неё. Я, как и она, не создана только для одного мужчины и должна принадлежать многим.

   – Так ты живешь здесь, в крепости?

   – В комнате напротив вашей.

   – Как воины относятся к тебе?

   – Они не обижают меня. Я всем довольна.

   – Хоть это радует. Я буду звать тебя по имени. Хочу, чтобы ты не забывала его.

   – Благодарю, добрая госпожа, – ответила женщина.

   – Теперь сходи за чистой водой, а я пока осмотрюсь.

   – Я быстро, госпожа, – женщина поклонилась, взяла кувшин и вышла во двор.

   Алина разглядела свое новое жилище: на открытом настежь окне тусклой комнаты прикована решетка. Кровати нет. Вместо неё матрас, подушка и плед. Рядом маленький столик. Вот и все убранство. "Крепость – есть крепость...".

   Вскоре вернулась Ямина с тазом и кувшином в руках.

   – Раздевайтесь, госпожа, я обмою ваше тело.

   – Спасибо, я сделаю это сама. Принеси мне что-нибудь поесть.

   – Госпожа, что же вы сразу не сказали? Cейчас принесу, – она приоткрыла дверь и снова вышла.

   В этот момент Алина успела разглядеть, как совсем молоденький коридорный охранник засунул в рот комочек из листьев бетеля с анисом и усердно зажевал ядерную смесь, делающую слюну похожей на кровь. "Мукеш говорил, что без этого зелья наемники долго обходиться не могут, значит, бетель и опиум в Индии употребляют давно..., так что, вовсе не Афганистан родоначальник использования зелья... Да черт с ней, с травой..., пускай жуют на "здоровье...".

   ...Ямина вернулась быстро и поставила на стол поднос с едой.

   – Благодарю тебя, подруга. Составь компанию – поешь со мной, – предложила Алина.

   Девадаси не отказалась – села напротив, аккуратно оторвала кусочек пури и обмакнула его в острый соус. Алина тоже оторвала кусочек и спросила, глядя в усталые глаза Ямины: – Скажи, а много ли воинов в крепости?