Текст книги "Не было бы счастья (СИ)"

Автор книги: Эйвери Блесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Все тарелки были накрыты серебристыми крышками с нанесенным на них тонким узором, но как только мы с министром сели за стол, Таля их убрала и я поняла, что с помощью магии или местных технологий, вся еда сохранилась в горячем виде, вроде как ее только сняли с плиты, а не она тут стоит уже несколько часов.

Начали завтрак мы в молчании. Тем неожиданнее прозвучал для меня вопрос, когда он заканчивался.

– Я слышал, у вас произошел конфликт с мастером Сильве?

Так как именно в этот момент я пила горячий напиток, очень похожий на наш шоколад, то чуть не поперхнулась им. С трудом проглотив, то что уже успела отпить, постаралась как можно невиннее поинтересоваться в ответ.

– А что он по этому поводу говорит?

– В том-то и дело, что ничего. Но вы единственная, кому он отказался шить наряды после первого же посещения. Обычно все бывает наоборот. Некоторые аристократы, не выдержав его своеобразного обращения с клиентами, отказываются от его услуг, а то и, вообще, подают на него жалобу.

Я не смогла сдержаться и широко улыбнулась, уточняя.

– Вы хотите сказать, из-за его хамского поведения?

– Возможно. Уверенно говорить по этому поводу не могу, так как я у него платья не шью, а жены у меня нет, так что с ним близко не общаюсь. При этом достаточно хорошо знаю, что некоторые дамы, с тонкой душевной организацией, любят преувеличивать, нагнетая обстановку. Но не все. Есть и такие, которые за возможность блистать на балу в платьях, пошитых в его мастерских, готовы терпеть любые прихоти этого кутюрье. Так все же, что между вами произошло?

Я была удивлена, что Сильве не поднял крик на весь дворец по поводу того, что его тут чуть не убили. Интересно, почему? Не хочет позориться из-за того, что девушка его избила, или есть еще какая-то причина? Рассказывать в подробностях, что именно произошло вчера, я не собиралась. Не вижу в этом смысла. Поэтому, вежливо улыбнувшись собеседнику, в ожидании ответа не спускающего с меня глаз, меланхолично произнесла.

– Мне не очень нравится общаться с мужчинами, которые не уважают женщин, а еще позволяют себе их оскорблять и унижать достоинство. При этом я не привыкла кому-то жаловаться, предпочитая решать все, сразу, на месте и самостоятельно.

Кивнув головой, принимая мой ответ, старик отставил свою чашку с напитком в сторону.

– Вы необычная и удивительная девушка. Будь я на несколько десятков лет моложе, обязательно бросил бы вызов Легрейту и попытался вас у него отбить.

Что ответить на последнее замечание, я не знала, поэтому просто порадовалась тому, что Гластер стар и у него нет на меня никаких матримониальных планов. А вот что именно он от меня хочет и зачем пришел, еще предстояло выяснить.

Не знаю, кто услышал мое пожелание, ангелы или демоны, но уже следующий вопрос расставил все по своим местам.

– Нандири Евгения, вам же известно, что именно мое министерство расследует дела, связанные с незарегистрированными магами и похищением детей, и то, что ваше дело я курирую лично?

Так как чего-то в таком роде и ждала, то смогла удержать на лице маску легкой заинтересованности и не более.

– Да. Что-то такое мне говорили.

– И, наверняка, вам уже рассказали, какой я страшный и опасный человек, а также то, что со мной лучше не связываться?

Вопросы мне задавались в слегка насмешливой форме, что пока предполагало неформатный стиль общения. Отвечать решила также.

– У каждого своя работа. Да и кто из нас без греха.

– И много у вас грехов, Евгения?

– А вы встречали святых людей? Даже малое дитя, проказничая, нарушает один из запретов божьих. А если взять в расчет, что этих самых богов несколько и их наставления иногда противоречат друг другу, то остаться совершенно безгрешным, при всем желании не получится. Не хотите ли выпить еще чашечку паре?

Если я любила побаловать себя утром чем-то вроде горячего шоколада, то Гластр, насколько я заметила, предпочитал пить напиток вроде нашего крепкого кофе. При этом он туда ничего не добавлял, чтобы смягчить вкус.

– С удовольствием. Королевский повар его великолепно заваривает. Не поверите, Евгения, но при всех моих умениях и связях, за те годы, что мы с ним знакомы, мне так и не удалось у него выведать его личный рецепт этого прекрасного напитка.

Кивнув головой Тале, чтобы она выполнила просьбу старика, я не смогла промолчать и не поддеть его.

– О, оказывается и вы имеете свои маленькие слабости. И как обычный смертный, поддаваясь соблазну чревоугодия, грешите. Но не казнить же вас за это.

Услышав мою реплику, старик громко рассмеялся каркающим, хриплым смехом. Видно, совсем отвык это делать.

– Вы изумительны, Евгения. Давно я уже не получал такого удовольствия от общения с юной нандири. Вот только в будущем, все же посоветовал бы вам быть более осторожной. Гибкий ум и острый язычок, это не те качества, которое стоит демонстрировать при дворе, если вы, конечно же, не хотите его покорить. Вот только такая слава очень быстротечна и ничем хорошим для незамужней девушки не заканчивается. Лучше ведите себя также, как во время обеда с Его Величеством, тихо и скромно. Это если хотите жить долго и счастливо. Ну, или хотя бы просто долго.

После последней фразы, я не смогла удержаться от саркастической ухмылки.

– И чем же лучше? Возможно, веди себя иначе, и я бы не находилась сейчас одна во дворце, вдали от своих друзей и тех, кому доверяю и кто стал мне близок.

Последняя мысль уже не единожды приходила мне в голову. Но я так еще для себя и не решила окончательно, какой, в будущем при дворе, линии поведения придерживаться. Той ли которую мне посоветовали Крейды или быть собой.

– Поверьте старому интригану, девочка, – от фамильярного обращения, меня в душе покорежило, но я не стала перебивать Гластра, предоставляя ему возможность выговориться, – вы все правильно сделали. Это на первый взгляд кажется, что Его Величество в отношении вас принял спонтанное решение. Но это не так. Король не тот человек, который действует импульсивно. Даже если так кажется со стороны. Не забывайте, от его решений зависит судьба целого королевства. Так что, как бы вы себя вчера не вели, вас в любом случае оставили бы в королевской резиденции. А вот в каких условиях и с какими ограничениями для свободы передвижения, уже зависело именно от того, насколько послушной и благонадежной вы себя показали бы.

Верила ли я тому, что говорил старик? Верила. Вот только было непонятно, зачем он все это мне рассказывает. С чего это Гластр вдруг решил разоткровенничаться со мной? Мы же с ним виделись всего второй раз. Да и помню я, каким злым взглядом он прожигал меня во время вчерашнего обеда. И что же с тех пор поменялось? Мучиться в неведении я не стала и прямым текстом спросила.

– А в честь чего этот альтруизм?

Услышав вопрос, мой собеседник усмехнулся.

– О, юная нандири, вы ошибаетесь. Моя помощь не бескорыстна. Мне не так много времени осталось топтать эту землю, чтобы менять свои привычки и разбрасываться бесплатно советами.

– Тогда почему?

Непонимающе хмурясь, я с сомнением смотрела на мага, пытаясь уловить ход его мыслей. Вот только у меня ничего не получалось.

– Все очень просто. Такие люди как вы с Легрейтом, всегда попадают в передряги. И неважно, по своей вине или чужой. При этом вы никогда не сдаетесь и сражаетесь до конца, за свои жизни или свободу, за свои идеалы или принципы, за жизни близких или друзей, причин может быть множество, в данном случае важны не они, а результат. А результатов может быть только два. Или вы проигрываете и погибаете, или побеждаете и забираетесь на самую верхушку власти. И как бы это не звучало глупо, последняя вам не нужна. Мало того, она будет вас тяготить. Но вы отлично понимаете, что только таким образом можете защитить тех, кто вам стал дорог. Вот и получается, что если вы, Евгения, со своей неуемной тягой к приключениям (а судя по тому, что о вас известно, последних уже было немало, а будет еще больше), все же выживете, то, надеюсь, когда у вас все уже будет хорошо, вспомните об одном старом маге, который когда-то вам помог советом и не дал совершить глупость.

Я слушала Гластра и не совсем понимала, о чем он говорит. О каких неприятностях и какой власти? А ведь, судя по всему, этот старый интриган что-то знает. Но расскажет только то, что посчитает нужным. Вот только неужели он действительно думает, что могут настать такие времена, когда советнику короля и главе министерства магического контроля понадобится моя помощь? Интересно, это первые признаки старческого маразма или... Что должно быть после или, я даже не могла представить. Впрочем, как и то, зачем бы мне понадобилось помогать этому неприятному типу. Но спорить или обсуждать данную тему не видела смысла. Тем более, что он перешел к тем вопросам, которые меня сейчас волновали значительно больше.

– Но об этом предлагаю поговорить немного позже. Сейчас же я хотел бы услышать вашу версию знакомства с ардом Легрейтом Крейдом, а также всего того, что произошло после этого.

Как только старый маг начал задавать вопросы, все его недавнее дружелюбие тут же испарилось. Это опять был тот подозрительный, отталкивающий тип, которого я увидела во время обеда с королем. Мало того что министр сверлил меня пронизывающим, холодным взглядом, так он еще и демонстративно поставил на стол какой-то кристалл. Интересно, это артефакт правды или записывающее устройство? Хотя, вполне возможно, что это и два в одном.

– А почему я вам должна что-то рассказывать?

Продолжая расслабленно пить свой напиток, я спокойно смотрела на Дернеша Гластра.

– Потому, что я веду расследование происходящего в Тарланде и мне необходимо понять роль Легрейта в происходящем. Кроме того, именно мне предстоит подать Его Величеству отчет, о глубине вины вашего жениха в нарушении указа короля и возможных смягчающих обстоятельствах. После чего ему и будет вынесен приговор.

Сказать, что услышанное мне не понравилось, это не сказать ничего.

– Что значит, роль Легрейта в происходящем в Тарланде? Вы так это говорите, как будто он связан с мятежными магами или одной из банд. Но он же глава уголовного розыска и лично участвовал в зачистке от преступных группировок портового города. Да и именно он нашел остров, на который свозили незарегистрированных детей – магов. Разве это все не достойно награды? О каком приговоре или наказании может идти речь? Легрейт – человек чести и он предан короне.

Моему возмущению не было предела. Я помню уставший вид арда и то, как он, во время нашей первой встречи, рисковал своей жизнью, чтобы спасти своих людей. О том, что глава министерства уголовного розыска связан с одной из банд, не могло быть и речи? Вот как можно так относиться к тому, кто преданно служил тебе долгие годы? Я не понимала короля.

– Если все так и есть, то вам не о чем переживать. Гардер III всегда выносит справедливые решения. Так как вы познакомились с Легрейтом? А еще меня интересует, когда и при каких обстоятельствах произошла ваша помолвка.

Судя по всему, не отвечать у меня возможности не было. Старательно и не спеша подбирая слова, я задумчиво крутила чашку с остатками напитка. Мне не хотелось бы, чтобы мои показания звучали двояко.

– В тот день, услышав шум на улице, я выглянула из подвального помещения одного из портовых складов Тарланда. Разборки между местными это не такая уж и редкость в тех местах. Первое что я увидела, это отступающую группу королевских стражей. Среди них было несколько тяжело раненных. Они не могли идти сами, поэтому их несли. Обессиленные, полностью слившие свой резерв маги, пусть и с трудом, но шли самостоятельно. При этом выглядели последние ненамного лучше тяжело раненых. Стражи порядка, отступая, отстреливались от одной из местных банд. Одного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы понять, шансов выбраться из окружения у них нет. Ни кто не дал бы в тот момент за их жизни и ломанного медяка. Тем неожиданнее для всех оказалось внезапное появление мощного, магического, огненного вихря, который и помог ищейкам уйти от преследователей. Так как пока бушевала стихия, местным необходимо было думать как спастись от смертоносной опасности самим, а не о том, как кого-то там ловить. Вы уже знаете, магия мне не могла повредить. Поэтому я решила досмотреть, чем все закончится. Вот только маг, который вызвал огненный шторм, заметил меня. Ведь он, помогая своим друзьям уйти, сам остался в окружении, чтобы прикрыть отступление товарищей. Не желая ввязываться в разборки ищеек с бандами, я решила вернуться в подвал. Мужчина же последовал за мной. Этим магом оказался Легрейт. Так как ард был не очень хорошо знаком с местными трущобами, при этом его магический резерв к тому моменту уже был почти пуст, он попросил меня вывести его к центральным районам Тарланда. Что я и сделала. Оплатой за услугу было кольцо.

– Вы сами потребовали кольцо в уплату?

– Нет. За то, чтобы вывести из окружения арда, я попросила десять золотых, но так как у мага их не было, он предложил мне взять кольцо. Я отказалась, так как боялась, что добравшись до дома, маг обвинит меня в воровстве и тогда Легрейт принес клятву добровольной передачи артефакта.

Стоящий на столе кристалл оставался прозрачным, никак не реагируя на мои слова. Возможно ли, что это не артефакт правды? Возможно. Но рисковать я не хотела, поэтому, хоть и старалась сократить свой рассказ по максимуму, говорила только правду.

– Вы помните как звучала клятва?

– Так чтобы точно, то нет. Что-то про то, что он отдает его добровольно и призывал богов заверить свои слова.

– Понятно, – недовольно поджав губы, старик какое-то время смотрел на меня, правда, при этом у меня складывалось такое впечатление, что маг ничего вокруг не видел, погрузившись в свои мысли. Хорошо хоть длилось это недолго. – А вы?

– Что я?

– А вы давали какую-то клятву в ответ?

– Ну да. Что-то типа того, что принимаю кольцо и обязуюсь беречь и защищать его прежнего хозяина.

– А были ли у клятвы какие-то временные ограничения? И клялись ли вы своей жизнью?

Я на несколько мгновений задумалась.

– Нет, ограничений по времени точно не было, а вот насчет жизни не помню. Все же это было несколько месяцев назад. Да и я тогда не придала значение тому, что говорила.

– Хорошо, а кольцо как-то среагировало на ваши слова.

Закрыв глаза, я попыталась вспомнить тот момент. Тогда мы находились в одном из темных, тайных проходов, в котором только ползком и можно было передвигаться и где уже на расстоянии вытянутой руки толком ничего нельзя было рассмотреть. Скорее всего именно поэтому пропустить момент, когда камень на кольце мигнул, при всем желании у меня не получилось бы. Вот только я не придала этому значения. Знала же, что в моих руках артефакты не работают. Поэтому и не опасалась подвоха. И вот к чему привела моя беспечность.

– Да.

– Хорошо. И что произошло после того, как вы его надели на палец?

Про то, что примерять артефакт я взялась не сразу, а гораздо позже, раз меня об этом не спрашивают, решила не говорить. Зачем?

– Кольцо тут же уменьшилось в размере и я больше не могла его снять с пальца.

– И это все? Больше никаких других проявлений не было?

– До момента, когда в меня начали стрелять, нет. Кольцо больше себя никак не проявляло.

Я еще час отвечала на всевозможные вопросы. Иногда они в той или иной конфигурации повторялись. Внутренне, последнему факту усмехалась, но не более. А еще я не торопилась и перед тем как что-то сказать, каждое слово обдумывала и взвешивала.

Прервал этот своеобразный допрос стук в двери. Это пришла новая модистка со своей командой и огромным ворохом всевозможных тканей. А ведь я даже вначале обрадовалась их приходу.

Ухватившись за выпавшую возможность, решила лично проводить Гластра, чтобы убедиться в том, что он наверняка ушел, а не стоит за дверью в ожидании, когда я освобожусь. Вежливо улыбаясь, уже приготовилась было даже поблагодарить старика за "приятную" беседу, когда он неожиданно остановился возле двери и, резко развернувшись, решил продолжить прерванный ранее разговор.

– Позвольте, нандири, перед уходом дать вам еще один совет, – замерев, я с опаской посмотрела на мага. Мне не хотелось возобновления допроса, да и за свои советы, рано или поздно, министр потребует плату. Вот только не уверена, что захочу платить. Но ведь и отказаться возможности нет. Продолжая вежливо улыбаться, я вопросительно посмотрела на старого интригана. – Вы очаровательная юная девушка. Уверен, рядом с вами всегда найдется тот, кто захочет вас защитить, даже ценой собственной жизни, но стоит ли доводить до такого?

Как же я устала за сегодняшний день от его намеков. Ну почему бы прямым текстом не сказать, что ты имеешь в виду? Уточнять, о чем идет речь, я не стала. Гарантирую, он и сам сейчас мне все объяснит. Так и получилось.

– Еще и суток не прошло как вы появились во дворце, а у вас уже есть один враг. Сильве хоть и кажется безобидным, но у его покровителей и клиентов, которые в мастере души не чают, возможностей гораздо больше, чем у кутюрье. Так что в будущем, все же сдерживайте свой характер. Это не то место, где играют честно. Так что иногда лучше перетерпеть неприятный момент с милой улыбкой на губах, отложив праведный гнев и месть до момента, когда можно нанести ответный удар, не подставляясь самому.

Закончив свою речь, старик еще раз мне поклонился, после чего все же удалился по своим делам. А я попала в руки к швеям, которые принялись меня крутить и вертеть в разные стороны, подгоняя все новые и новые наряды и всевозможное белье под мою фигуру. И если вначале я еще участвовала в выборе фасонов и тканей, то уже через несколько часов мне было все равно, что для меня шьют, лишь бы только быстрее они закончили и оставили мою полумертвую тушку в покое.

***

В тот день мне так и не удалось вырваться из рук модистки. Закончили мы с примерками, когда на улице давно стемнело. В отличие от Сильве, женщина оказалась с меньшими претензиями, не хамила и, тем более, не оскорбляла меня, а была очень даже вежливой, но при этом строгой. Никаких сюсюканий или подлизывания в попытке угодить заказчику не было. Что меня вполне устраивало. Все разговоры шли только по делу. Ничего лишнего, никаких расспросов, попыток выяснить кто я и что делаю во дворце.

Но все эти плюсы не отменяли того, что к вечеру, злая и раздраженная, я уже готова была всю эту швейную артель выгнать взашей. Хорошо что у меня все же нет магии, особенно огненной.

В тот день я заснула быстро, а разбудили меня часов в десять утра. Оказалось, вернулись все те же швеи и пытка началась по новой. Правда, уже после обеда они все ушли, оставив в моем шкафу восемь ежедневных платьев, три парадно-выходных, два костюма для верховой езды и уйму нижнего белья, ночных пеньюаров и чулок. Но это было не все, что для меня шилось. Через три дня мне пообещали, что принесут остальной гардероб. Если я думала, что на этом все, так глубоко ошибалась. Не успела пообедать, как пришел обувщик, за ним шляпочник и мастер по пошиву перчаток. Модистка еще утром им продемонстрировала ткани, из которых будут пошиты мои наряды и сейчас с меня опять снимались мерки. Правда, в этот раз только с кистей рук и стоп. А это занимало не только гораздо меньше сил и нервов, но и, главное, времени. Дольше всех задержался шляпник.

В этот день я освободилась часам к пяти вечера. А это значит, у меня появилось время на прогулку. Изучение дворца я решила оставить на другой день. Сегодня мне хотелось найти уединенное, тихое место, чтобы связаться с алгемином.

Комната служанки располагалась рядом с моей. Чтобы вызвать ее, достаточно было нажать на одну из сигнальных кнопок, расположенных в каждой из комнат.

– Нандири Евгения, вы меня вызывали?

– Да. Таля, покажешь мне дорогу в парк. Хочу немного прогуляться.

Возражать мне никто не стал и вот вскоре я уже смогла вдохнуть полной грудью свежий воздух. Вот только все оказалось не так радужно, как я предполагала. Во-первых, служанка шла в нескольких шагах позади меня и даже не собиралась уходить. Но это полбеды. На данный момент меня больше беспокоило то, что было, во-вторых. А во-вторых была охрана, состоящая из двух стражников. И то, что они делали вид, что просто гуляют, им не помогало. Я то достаточно прожила на улице чтобы сразу же почувствовать, когда за тобой следят. В таких условиях незаметно поговорить с алгемином не получится. Но я не отчаивалась и продолжала бродить по дорожкам среди подстриженных кустов, красивых цветочных клумб, статуй, всевозможных фонтанов и деревьев, ища укромное местечко.

Уже шел второй час моей прогулки, когда я заметила небольшой пруд, посреди которого стояла деревянная, резная беседка. В ту же секунду поняла, что это именно то, что мне необходимо. Стражники все еще прятались среди густой растительности парка, других же посетителей сегодня если и видела, то только издалека, так что оставалось избавиться только от служанки.

– Таля, я хочу немного отдохнуть. Одна. Если ты устала, то можешь возвращаться. Обратный путь и сама найду. А пока, посижу в беседке.

– Спасибо, госпожа, но я тоже устала. Так что, с вашего разрешения, посижу у пруда на травке.

Судя по всему, кому-то приказали не оставлять меня одну. Ну да ладно, как я вчера сказала Гластру, у каждого своя работа.

Пройдясь по деревянному мостику метров пятнадцати длиной, я удобно расположилась, поджав под себя ноги, на мягком диванчике внутри поросшей каким-то вьющимся растением беседки. Минут пятнадцать просто сидела, даже особо не рассматривая ничего вокруг. Просто ждала, захочет ли составить кто-то мне компанию. Но нет, служанка, как и сказала, села на траву, а стражники продолжали прятаться. Вот и замечательно.

Поняв, что мешать мне никто не собирается, я выглянула наружу, внимательно осмотрев поросшие цветами кардерии берега пруда, после чего опустила взгляд на воду. Последняя оказалась прозрачной, благодаря чему без труда можно было рассмотреть плавающих рыбок. В следующий раз надо бы взять хлеба. То, что беседка станет моим любимым местом в саду, да и, вообще, в королевской резиденции, уже не сомневалась.

Назад сев на диванчик, я вынула из рукава артефакт связи.

– Алгемин. Алгемин, вы меня слышите?

– Да, Женя. Где ты?

Услышав так быстро ответ, от облегчения чуть не расплакалась. Получается, он все это время ждал, когда я с ним свяжусь. Они беспокоились обо мне. Значит ли это, что я семье Крейдов не безразлична? А ведь эти несколько дней я отгоняла от себя мысль, что мной решат пожертвовать и обменять на других детей. Нет, и сама бы это предложила, если бы была уверена, что никого из моих маленьких друзей больше никогда не побеспокоят. Но все же так хотелось верить, что меня не оставят одну, даже несмотря на то, что приношу все время неприятности.

Но сейчас не время расслабляться. Быстро взяв себя в руки, я шепотом стала отвечать.

– В беседке в королевском парке.

– У тебя все хорошо? Тебя не обижают?

– Со мной все хорошо. А как у вас дела? Как дети? Только отвечайте тише. Рядом нет никого, но мало ли.

– У нас все более-менее спокойно. Нам, разве что, на время расследования, запретили покидать Фаренддолл. На этом все. С детьми тоже все хорошо. На старших мы уже закончили оформление всех документов. Теперь они члены нашей семьи. Так что их никто не сможет забрать.

– А что с оформлением Лики?

– Наш человек все еще не может найти ее отца. Он пропал. Но при этом его жене кто-то постоянно передает деньги, поэтому считать мужчину пропавшим или умершим нельзя.

– И что же тогда нам делать?

– Тянуть время и искать.

– А ард? Что с ним? Его отпустили?

– С ним все хорошо. Лучше расскажи, как ты? Тебе не угрожают? Ни к чему не принуждают?

Вопросы я пропустила мимо ушей и все потому, что поняла, от меня что-то скрывают. Ведь то, что Легрейт дома, так и не прозвучало. Тут же вспомнились слова Гластра, о том, что у меня есть друзья, готовые защищать мня ценой собственной жизни. Вот только такой друг у меня только один. Нет, алгемин, скорее всего, также бы сделал все для моей защиты, но он сейчас в своем замке, а вот ард, где-то во дворце. Во всяком случае, надеюсь, что именно во дворце, в апартаментах по своим удобствам не уступающим моим, а не в подвале, в одной из камер. В том, что здесь такие имеются, я не сомневалась.

Так. Стоп. Перед тем как накручивать себя, неплохо бы уточнить все.

– Так арда не отпустили? Он арестован?

– Нет, на некоторое время его просто пригласили погостить в королевской резиденции. Официально он не арестован и с должности не смещен, а находится во внеочередном отпуске. Не переживай. С ним будет все хорошо. Он и не из таких передряг выбирался. Лучше расскажи, что у тебя происходит.

– У меня все хорошо. Разве что Дернеш Гластр сегодня приходил и выспрашивал, как мы познакомились с ардом и про клятву при передаче артефакта, а так же были ли ограничения у нее. А еще, как меня приняла магия рода Крейдов и как со мной обращались в вашем доме. Также спросили о похищении и про мятежных магов.

На несколько мгновений задумавшись, я все же решила поделиться своими подозрениями.

– Знаете, во время разговора с министром у меня сложилось впечатление, что вашего сына хотят сделать сообщником одной из группировок Тарланда, или даже как-то связать с теми магами, которые похищали детей.

– Нет, нет. Жень. Тебя пытаются запутать. Если бы дело обстояло именно так, как ты говоришь, то с Греем разговаривали бы иначе. Правда, это не значит, что немного позже такое обвинение не прозвучит. Поэтому будь осторожнее. Все же ты считаешься невестой Легрейта и как это отразится на тебе, еще неизвестно. Но знай, мы предпринимаем все усилия, чтобы забрать тебя из столицы. Или , возможно, ты хочешь там остаться?

Последний вопрос прозвучал без обвинения. Алгемин просто интересовался моим желанием. Возможно, ему было бы неприятно, услышь он, что да, хочу, вот только уверена, что при этом он не стал бы на меня давить и уговаривать вернуться в Фаренддолл.

– Нет, нет. Предпочитаю держаться подальше от столичного аристократического общества.

– Нандири Евгения! Нандири Евгения! Приближается время ужина. Нам надо возвращаться.

Стоя на берегу пруда, Таля активно звала меня. Хорошо хоть не стала идти в беседку и я могла нормально попрощаться.

– Алгемин, мне надо возвращаться. Я постараюсь с вами завтра связаться.

– Хорошо девочка. Буду ждать. Береги себя. И помни, ты больше не одна. У тебя есть семья, которая тебя любит и которая всегда будет на твоей стороне, как бы не сложилась дальше наша жизнь и какое бы решение ты не приняла.

Это что сейчас было? Намек на то, что наша связь с Легрейтом может быть разорвана? Похоже на то. Спрятав артефакт, я сошла на берег, после чего всю дорогу к замку думала о последних словах Райлета Крейда и своем отношении к возможному разрыву нашей связи с ардом. Как-то это даже неожиданно стало. И вроде бы еще совсем недавно сама об этом думала, вот только оказавшись одна, вдруг осознала, что что-то мне не хочется от столь полезного колечка, которое защищает от пуль отказываться. Да и Легрейт показал себя отличным мужиком, ответственным и довольно разумным. Несмотря на высокое положение в обществе у него и совесть сохранилась, и понятие чести. Да и несмотря на то, что с лица воду не пить, все же неплохо, когда рядом с тобой тот, на кого приятно посмотреть и кто тебе не противен. А главное, я ему доверяла. И ему, и его семье. Так почему бы нам с ардом действительно не попробовать узнать друг друга поближе, а вдруг что-то да получится. Вот только перед тем как строить заоблачные планы и воздушные, неплохо бы сначала выбраться из тех неприятностей, в которых мы увязли по самое не могу.

***

– Попробуйте этот фрукт. Это юрини. Он растет всего в одном месте на планете. На острове Панисавао. Вы знаете где этот остров находится, нандири?

– Нет, Ваше Величество.

– Ничего. Мало кто это знает. Этот остров находится в Аредийском море. Мы его открыли всего несколько лет назад, да и то чисто случайно.

Гардера III я слушала в пол-уха. Главным для меня сейчас было сдержать эмоции и не высказать королю в лицо все то, что о нем думаю. Пока держалась, вот только надолго ли меня хватит, было непонятно.

Во дворце я уже пятый день. И если в первые два еще было какое-то движение, то начиная с третьего уже не знала, чем себя занять. Нет, конечно же, первым делом я начала исследовать дворец, из-за чего приставленным ко мне стражникам пришлось показать себя в полном облачении. Пускали меня не везде, а там где мне можно было ходить, никого не было. То же самое касалось и сада. Круг моего общения ограничивался только Талей. Вот только девушка эта оказалась не из болтливых. Да и рассказать особо ничего она не могла, так как сама совсем недавно прибыла из какого-то дальнего поселения в столицу в поисках работы. Ей повезло и благодаря связям своего дядюшки девушка смогла устроиться посудомойкой на кухне во дворце. Несмотря на то, что она в своей провинции два года проработала служанкой у молодой нандири, до того как ту выдали замуж, в столице она готова была взяться за любую работу, чтобы только закрепиться здесь. А тут появилась я и ее сразу же повысили до моей личной горничной. Поэтому она и выслуживается перед старшим лакеем, доказывая всем, что не просто так получила свою должность. Предполагаю, что повысили ее именно потому, что она человек новый и ничего не знает. Ну да ладно, не я ей деньги плачу, так что мне она ничего не должна.

– Посмотрите, нандири, на него. С виду он неказистый, небольшой, сливается по цвету с листвой, из-за чего незаметный, но если его найти и почистить, то внутри мы обнаружим сочную, мягкую, кисло-сладкую сердцевину. Попробуйте.

Выбора у меня особо не было. Король лично очистил фрукт размером с киви и даже похожего цвета, вот только внутри он оказался темно-фиолетовым, с небольшой косточкой. Этот юрини действительно был очень сочным, ни на что ранее по вкусу непохожим.

– Ну что скажете?

– Очень вкусно.

Отвечая, я не кривила душой. Его Величество же, довольно улыбнувшись, почистил следующий фрукт и опять протянул его мне.

– А как вам дворец?

– Красивый.

Так и хотелось сказать, что мое высказывание касается только той части, по которой мне разрешали гулять, а она была не такая уж и большая. В моем распоряжении оказались несколько переходов с огромными залами и галереями. Благодаря портретам, висящим там, я познакомилась с победами нынешнего правителя (мифическими или реальными это уже другой вопрос), ну и узнала всех его предков на несколько поколений в глубь веков.