Текст книги "Не было бы счастья (СИ)"

Автор книги: Эйвери Блесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Пролог

– Женька, там тебя полиция ищет и еще какие-то странные люди.

– Знаю. Заткнись и залазь сюда быстрее, пока нас не засекли.

Недовольно бурча, подросток выглянул на улицу в щель между досок закрывающих окно, чтобы убедиться в том, что никто не видел как Денис пробрался в заброшенный дом. Удостоверившись, что никого вокруг нет, он облегченно выдохнул.

– Слышь, а чего им от тебя надо?

– Я им надо, я.

Горестно выдохнув, подросток, опустился на пол у стены, обреченно уронив голову на сложенные на коленях руки.

– Зачем? Что случилось-то?

– Баб Нюр умерла пять дней назад.

Глаза Дениса испуганно расширились.

– Ты что, свою бабку того...?

– Совсем рехнулся? – возмущенный ребенок, покрутил у виска пальцем. – Старая она была, сердце не выдержало. Вчера ее похоронили.

В глазах подростка заблестели слезы.

– Тогда что от тебя ментам надо, если ты ни при чем?

– Что! Что! В детдом меня хотят отправить.

– Постой, но у тебя же дядька родной есть?

– Ага, а еще трехкомнатная квартира, которая ему жизни не дает. Пока баб Нюр была жива, он только облизывался, ютясь в общаге. Свою-то он профукал. А теперь у него руки развязаны. Главное, меня подальше сплавить.

– Постой, но квартира же по закону твоя. Сам не раз слышал, как твоя бабка, сидя на лавочки с подругами, все время это говорила. Он-то к ней каким боком?

– Ага, ты что, не слышал поговорку про закон? Он же как дышло, куда повернул то и вышло.

– До твоего совершеннолетия он ничего сделать не сможет.

Нахмурившись, Денис, пытался вспомнить все, что он знал по этому поводу. Вот только вспомнить то, чего ты никогда не знал, довольно сложно.

– Ага, ты это мне на могилке напишешь. Денис, он мент, у него все схвачено. Так что ничего хорошего мне не светит. И хорошо если оставят просто без квартиры и штанов, а то и, "случайно", на тот свет отправят.

Скептический взгляд друга однозначно говорил Женьке, что тот ему не верит. Впрочем, как и прозвучавшие тут же слова.

– Я, конечно же, знаю, что и дядя твой еще та сволочь, и что фантазия у тебя буйная, но с могилкой ты уже перегибаешь палку.

– Если бы, – затравленный взгляд подростка прошелся по облупившимся стенам. – Я вчера, на похоронах, случайно, разговор услыша … – замерев на полуслове, Женька прислушался к непонятному шуму идущему из подвала.

– Это крысы, – нетерпеливо привлек к себе внимание Денис. – Так что там было?

– Дядя с кем-то разговаривал по телефону. Обсуждал он свою "маленькую" проблему. Ну так вот, выхода из сложившейся ситуации ему предложили три. Первый – это поместить проблему в дурку, сделав дядю пожизненным опекуном. Второй – это устроить несчастный случай со смертельным исходом. Ну а про третий тебе говорить не буду, так как даже второй на его фоне выглядит довольно привлекательным. И как ты думаешь, что или, точнее, кто, эта маленькая проблема?

– И что ты собираешься делать?

Деня с жалостью посмотрел на Женьку, не зная чем помочь.

– В бега подамся. Больше ничего другого не остается. Дождусь темноты и свалю, а то днем поймают.

– А деньги у тебя есть?

Раздавшийся с улицы шум, заставил подростков вскочить и кинуться к окну.

– Тут они обычно сидят. Ага, а меня не пускают к себе. Говоря, малой еще. А я вот уже в магазин сам хожу и за сестричкой младшей смотрю. А они все рано говорят, что я еще малой. И курят там. Я видел. Один раз.

Десятилетний Ромка привел к их убежищу двух полицейских и какую-то стремную тетку.

– Вот, стукач, – сжав кулаки, Женька, нахмурившись, стал озираться по сторонам, соображая, как бы его свалить из дома незаметно.

– Помнишь, на третьем этаже, можно перебросить доску через провал в полу. Главное тебе перебраться на другую сторону, тогда спокойно уйдешь от них по крышам.

Понимая, что это единственный выход, подросток забросил на плечо заранее приготовленный для побега рюкзак и поспешил к лестнице.

– Женя! Ты тут?! Я из службы опеки. Я пришла тебе помочь.

Друзья обернулись на голос. На первом этаже появилась тетка и, задрав голову, стала всматриваться в темноту полуразрушенного дома. Рядом с ней остановились мужики в форме. Стараясь издавать как можно меньше шума, подростки, прижимаясь к грязным стенам, стали красться по лестнице наверх. Вот только валяющиеся везде кирпичи и отпавшая штукатурка мешали им это делать тихо. Поэтому их довольно быстро заметили по издаваемому шуму. Оба полицейских тут же бросились за детьми наверх, а те, в свою очередь, поспешили на третий этаж к огромному провалу в полу. На их счастье широкая доска лежала на месте.

Быстро передвинув ее и расставив руки в стороны для равновесия, ни секунды не сомневаясь в своих действиях, Женя ступил на шаткую поверхность. Подросток уже был на середине пути, когда рядом с провалом появились сначала полицейские, а после и запыхавшаяся тетка. В этот момент доска неожиданно издала зловещий треск под весом ребенка. Испуганно замерев, Женя посмотрел сначала в зияющую темную дыру под ногами, идущую через три этажа и заканчивающуюся где-то в подвале, после чего оглянулся назад на своих преследователей.

И взрослые, и его друг замерли также, боясь не то чтобы пошевелиться, даже вздохнуть.

– Женечка, осторожно, не делая резких движений, возвращайся назад.

Прерывисто дыша, один из полицейских, подбадривающе улыбнулся шестнадцатилетнему подростку, протянув ему руку.

– Не бойся. Тебе надо всего два шага сделать и я тебя смогу достать. Давай. На счет раз, делаешь первый плавный шаг назад.

Вот только Жене не хотелось идти назад. Вместо этого, оценив расстояние до противоположного края провала, подросток сделал скользящий шаг вперед. Доска под ним опять угрожающе затрещала. Не позволяя страху сковать его сердце, Женя сделал еще один шаг вперед и в этот момент доска все же не выдержав, сломалась пополам.

Зажав рот руками, чтобы не заорать, психолог из службы опеки с отчаянием смотрела в черную дыру, куда упал ребенок и огромная доска с разным строительным мусором. После раздавшегося глухого удара от падения чего-то тяжелого, больше не было слышно ни единого звука. Ни призыва о помощи, ни болезненного стона.

Глава 1. Легрейт

 – Ард, все действующие лица на месте, мы можем захлопывать ловушку.

Услышав сообщение, Легрейт Крейд на несколько мгновений задумался. Он чувствовал, что здесь что-то не так. Слишком все прошло легко и гладко. Да, по донесению информатора которого удалось внедрить в преступную среду чуть более полугода назад, именно здесь и сейчас собирались главари трех группировок поделивших некогда благополучный Тарланд между собой. А ведь совсем недавно их было четверо. Но не так давно ему удалось не только схватить одного из главарей со всеми его ключевыми людьми, но и казнить. Судебный процесс был громким, но не продолжительным. В ближайшее время ард надеялся схватить оставшихся на свободе боссов со всеми членами их банд и также предать всех суду.

Операция по зачистке города разрабатывалась в течение нескольких месяцев. В нее входило и казнь одного из главарей, и то, что остальные соберутся, чтобы разделить между собой территорию оставшуюся без "хозяина". И вот, вроде бы все случилось именно так, как и было запланировано, да и доверял Крейд своему информатору. Ведь последний не единожды подтверждал свою благонадежность. Вот только сейчас Легрейт чувствовал, что где-то что-то он не учел и это может стоить жизни не только ему, но и его подчиненным. Недовольно поджав губы, мужчина еще раз внимательным взглядом прошелся по заброшенным складам на причале. Именно в одном из них, в данный момент, и должна, судя по полученным сведениям, проходила встреча тройки главарей. Там же находились и их заместители, а с ними и другие ключевые фигуры из преступных кланов. Оставшуюся на местах мелкую сошку, они потом и так спокойно арестуют.

– Ард?

Его подчиненные ждали приказа выступать. Все склады взяты в кольцо и, по идее, ждать неприятностей не откуда, но не единожды выручавшая интуиция криком кричала, что не все так радужно и благополучно, как кажется на первый взгляд. Вот только дальше тянуть было нельзя. Сейчас необходимо было или отдавать приказ к отступлению и сворачивать операцию, или к атаке. Третьего не дано.

– Начинаем.

Его приказ тут же стал передаваться по артефактам связи. Отбросив последние сомнения, Легрейт пошел во главе первой группы захвата. Несмотря на занимаемую должность, при которой другой бы отсиживался в кабинете, этот ард предпочитал оперативную работу, находясь в гуще событий. Поэтом и поднимался по карьерной лестнице с довольно быстрой скоростью. Мало кто в его годы мог похвастаться столь высоким доверием оказанным ему Его Величеством.

Каждая группа захвата состояла из восьми человек. Обязательно в ней присутствовал менталист. В его обязанности входило прощупывать пространство на наличие возможной засады и параллельно с этим экранирование и защита своих согруппников от внешнего воздействия на разум. Еще входили в состав групп четыре мага по одному от каждой стихии. Это была всегда сработанная четверка которая, чаще всего, собиралась еще в академии. И три силовика.

Несмотря на то, что Легрейт и сам был довольно сильным магом, мало того, он был универсалом, а это значит обладал несколькими видами стихий, постоянных напарников у него не было. Да и сегодня он шел как силовик, так как не входил в сработанную четверку. Да что там, он всегда был одиночкой. Такое, пусть редко, но встречается. Владея довольно высоким уровнем огненной и воздушной магии, ард еще обладал и средним уровнем менталиста. Благодаря последнему, а также сильно развитой интуиции, ни одна операции во главе которой стоял Легрейт Крейд, еще не провалилась. Но все бывает в первый раз. И судя по развивающимся событиям, сегодня была его очередь.

По оперативным данным, эти склады были давно заброшены. Некогда Тарланд считался второй столицей Ниадерского королевства, но после того как чуть более десяти лет назад территория страны расширилась почти на треть, этот портовый город потерял свое стратегическое значение. Теперь кораблям было выгоднее швартоваться в РейнСтаре. Вот так Тарланд из процветающего города в который некогда вели все морские и сухопутные торговые пути, стал рассадником пиратов и бандитских группировок. Но корона не собиралась позволять развиваться этому гнойнику, отдав приказ жестко вырезать его, так сказать, в назидание остальному преступному миру.

Ниадерское королевство считалось успешным, правовым государством, стоящим на защите законности и правопорядка, а также безопасности ее граждан, как каждого в отдельности, так и общества в целом. За прошедшие несколько лет в департамент уголовного розыска поступило слишком много жалоб из Тарланда, что и привлекло к нему внимание короны. Последней же каплей оказалось похищение и продажа на невольничьем рынке Мигарета некой Алисаны Дерпре. Девушка оказалась внучкой помощника министра юстиции. Она и несколько ее подружек, на период летних каникул, отправились колесить, инкогнито, по стране. Короче, развлекалось подрастающее поколение. Вот только веселую девчушку заметил один из правящих шаатаров, решив заполучить ее в свой гарем. Алисану довольно быстро нашли и, во избежание международного скандала, выдали замуж за того самого шаатара, но все эти события обратили внимание короны на некогда процветающий город и то, что в нем происходит. После чего сюда и был отправлен ард Легрейт Крейд, с приказом навести порядок.

Как только склады были оцеплены и три группы захвата приготовились ворваться и арестовать всех кто находился в указанном информатором помещении, на задворках сознания Легрейт почувствовал легкий зуд. Это происходило не первый раз в его жизни и ард прекрасно знал, и это за ощущение, и что оно значит, поэтому мужчина тут же отдал резкий приказ.

– Менталисты усилить купола, маги щиты на максимум.

Приказ был отдан вовремя, что и спасло жизнь как самому Крейду, так и его подчиненным. Яркая вспышка огня и последовавший за ней взрыв, должны были уничтожить всех живых существ в радиусе пары сот метров.

Не дожидаясь пока все осядет после взрыва, под личным щитом усиленным артефактом, взбешенный ард бросился вперед. Это была ловушка, но не его, а на него. А ведь он был полностью уверен в своем информаторе и достоверности его сведений. Парень не единожды доказал свою преданность короне. Что же произошло в этот раз? И куда все делись? Ведь Легрейт лично видел, как главари со своими подсобниками заходили сюда.

– Ард, там есть заваленный подземный ход. Я могу его расчистить.

Оказалась, что его группа не стала дожидаться приказа и последовала за ним. Ну что же, возможно, оно и к лучшему.

– Расчищай.

Получив необходимый приказ, маг земли тут же принялся за работу. На то, чтобы освободить лаз ему понадобилось немногим более десяти минут. Это очень много. Преступники наверняка за это время успели уйти. Но, Крейд все равно решил проверить проход и то место куда он выходил. Даже несмотря на то, что другие две группы не могли за ним последовать, ведь они находились на траектории ударной волны и пусть никто из его людей не погиб, сейчас они все были выведены из строя.

И вот его группа уже идет, хотя тут скорее подходит слово ползет, по небольшому , узкому и неровному туннелю. Удивительно, но им даже позволили выйти из него, а не утопили как крыс. А ведь даже когда они выходили из потайного хода, ард ничего не почувствовал. Вот только оказалось, что снаружи их уже ждали. Неприятно было осознавать, что на боссов преступного мира работают менталисты столь высокого уровня, что ни он, ни те, кто находился рядом с ним, никого и ничего не почувствовали. А ведь каждый из таких уникумов, по закону, должен стоять на учете в министерстве магии. Вот только, судя по увиденному, не все знают об этом законе. Ну, или кое-кто игнорировал его. Склоняясь в пользу последнего, Легрейд окинул решительным взглядом окруживших его отряд людей.

– Приветствуем вас, господин ард. Рады что вы решили присоединиться к нашей дружной компании. Поговорим?

Слова бандита слились с гулом вновь заваленного прохода и, судя по виноватому взгляду и плотно сжатым губам мага земли, в этот раз расчистить тайный ход не получиться. Да и времени на это им никто не даст.

Договариваться о чем-либо с преступниками Крейд не привык и, несмотря на сложившуюся ситуацию, не собирался вступать в переговоры и сейчас.

– Именем Неадерского короля, вы все арестованы. Сдайте оружие и повернетесь лицом к стене с поднятыми руками для досмотра вас стражами порядка. Добровольное сотрудничество с правоохранительными органами будет учтено при вынесении вам приговора. Вы имеете права...

Продолжить Легрейт не смог, так как раздавшийся вокруг смех перекрыл его голос. Да он и сам понимал насколько смешон. Что могу сделать восемь человек двум десяткам. Особенно если эти два десятка держат тебя на мушке. Ничего, кроме, разве что постараться продать свои жизни подороже.

– Щиты на максимум и атакуем.

***

Им все же удалось вырваться из окружения. Правда, недалеко, но теперь у них хотя бы появился шанс спастись. Маленький, но все же. Оглянувшись, Легрейт с сожалением отметил, что маги земли и воды полностью опустошили свой резерв и сейчас сражались врукопашную вместе с силовиками, один из которых был довольно сильно ранен. Менталист также был награни. Необходимо было срочно что-то предпринять, чтобы дать возможность своим людям уйти. Вот только у него такой возможности не будет, но это уже неважно. Он отвечает за жизни своих людей.

– Дарст, создавай вокруг вас воздушный кокон.

Отдавая приказ, Крейд отчетливо понимал, что через несколько минут также опустошит свой резерв в ноль и сможет защищаться разве что холодным оружием. Ведь даже многозарядного пистоля, последнего изобретения технологов, у него с собой не было. Огненным магам запрещено носить огнестрельное оружие начиненное порохом.

– Ард, а как же вы?

– Выполнять приказ, Дарст. Или захотел под трибунал попасть?

Напугать кого-либо трибуналом в момент, когда все и так в любую минуту могут погибнуть, конечно же, не возымело бы действия, если бы не выработанная годами привычка подчинения старшему по званию. И вот уже парней окружает радужный пузырь, а Легрейт запускаю огненный вихрь, который подхватила воздушная волна, разнося выжигающий все на своем пути огонь по округе. Стоя в эпицентре этого смертельного урагана, он чувствовал как его магический резерв уменьшается с невероятной скоростью. Но только так ард мог дать шанс своим людям уйти под прикрытием огненного смерча. Ведь его действия оказались неожиданностью для бандитов и их главарей. Как бы там ни было, но не только стражи опустошили свой резерв, но и их противники также. Поэтому сейчас, оставшиеся силы, последние тратили только на то, чтобы сохранить свои жизни, а не атаковать в ответ.

Долго это сумасшествие не могло продолжаться. И как только мой резерв опустился почти до нуля, все резко прекратилось. Первым делом я посмотрел туда, где не столь давно стояли мои люди, с облегчением отметив, что им все же удалось уйти. Правда, одновременно с этим я также увидел сжимающееся кольцо состоящее из разъяренных бандитов. Быстро же они реагируют. Озлобленные лица боссов местных группировок, прямым тестом говорили, что беседовать со мной у них больше желания нет, а о том, что они на самом деле хотят со мной сделать в данный момент, лучше не думать. Ну что же, я знал на что иду.

Приготовившись принять последний бой, я боковым зрением заметил какое-то быстрое движение буквально метрах в десяти от себя. Но там же никто не мог выжить. Я четко чувствовал, посторонних магов на расстоянии тридцати метров от меня нет, а обычный человек умер бы в первые же секунды того огненного безумия устроенного мной несколько секунд назад. В последнее мгновение увидев, как какой-то мальчишка нырнул в незамеченную мной ранее дыру в основании стены одного из складов, я тут же бросился в ту же сторону, понимая, что это мой единственный шанс на спасение.

Лаз ведущий в одно из подвальных помещений оказался довольно узкий, так что со своими габаритами я туда протиснулся с большим трудом. Оказавшись среди груды какого-то производственного мусора, я тут же столкнувшись с тем самым оборванцем, что видел несколько секунд назад. Мальчишка растерянно уставился на меня, вот только длилась эта растерянность недолго. Раздавшийся сверху шум, подтолкнул его метнуться в сторону и бросится в бега. Недолго думая я последовал за ним. Малец явно знал куда стоит идти. Правда, поспевать за ним было тяжело. Спасали только остатки силы плескавшиеся на самом дне. Без них, я уже давно бы потерялся в этом лабиринте из поворотов, туннелей и лазов.

Скрывшись за очередным углом, подросток замер, явно надеясь, что я его не замечу. И ведь если бы не ментальная магия и поисковик нацеленный именно на него, у парнишки все бы получилось.

Прислушиваясь к погоне, я остановился у кучи сваленного в углу тряпья. Несколько минут у нас есть. Но надолго здесь задерживаться не стоит.

– Заканчивая прятаться. Я знаю, что ты там.

На мой призыв парень никак не отреагировал. Пришлось создать небольшого светлячка и посылать к мальчишке. В ответ тот тут же злобно зашипел.

– Выруби его, идиот. Если не хочешь, чтобы нас на мелкие куски искромсали.

Усмехнувшись, я погасил огонек, тихо бросив рассерженному подростку.

– Вылезай. Надо поговорить.

Недовольно зыркая на меня своими глазищами, бродяжка ( а судя по оборванной и грязной одежде это было именно беспризорник без определенного места жительства) вылез из кучи тряпья и, недоверчиво косясь на меня, медленно подошел, смело бросив с вызовов.

– Что тебе, лягавый, надо?

Уличный сленг резанул слух. А ведь мелочь еще. Вон, мне едва до плеча достает. Вот же волчонок. От горшка два вершка, а все туда же. Ну да ладно.

– Помоги мне выбраться отсюда.

– Зачем мне это?

– Помогать правоохранительным органам обязанность каждого добропорядочного гражданина.

Ну да, не удержался. Проверить-то надо. Но не на того я напал. Впрочем, в последнем и не сомневался. Приподняв вопросительно бровь, пацан тут же ехидно у меня поинтересовался.

– А где ты тут увидел добропорядочных граждан? Не тех ли случайно, что за тобой гоняться? Кстати о последних, скоро они уже будут здесь. Так что, адьес амигос.

Я не понял, что пацан сказал в конце, но вот насчет того, что преследователи вскоре будут здесь не сомневался. Так что пора было заканчивать с шутками.

– Сколько?

– Десять золотых.

– Ого, а губа не треснет?

Цене я возмутился. Не то чтобы для меня это была очень большая сумму, но на эти деньги среднестатистическая семья могла прожить год. Ничего не ответив, мальчишка пожал плечами, тем самым показывая, что ему, в общем-то, все равно и он даже уже развернулся, собравшись ускользнуть, но я его притормозил, бросив резкое:

– Стой.

Делать нечего. Цена назначена и торга не предвидится. Я полез во внутренний карман сюртука за кошельком. Без помощи этого оборванца мне не выбраться. Но карман оказался пуст. Судя по всему, деньги выпади когда я полз по туннелю с группой захвата, а, возможно, и когда бежал за этим прохвостом.

– У меня нет ничего с собой. Но даю слово, что заплачу, как только выберемся.

– Ага, поверить "слуге порядка" – это себя не уважать. Так что, как говорится, на нет и суда нет. До встречи не говорю, так как уже вряд ли встретимся.

Слуга порядка, было произнесено в таком тоне, как будто это что-то очень низкое и оскорбительное. Ну да, выросший на улице ребенок, да еще и в преступной среде, иначе полицейских и не будет воспринимать. Можно было бы попытаться припугнуть мальчишку, вот только не уверен, что это привело бы к хорошему результату и что, в конечном счете, он меня не подставит. Поэтому я принялся быстро обыскивать свои карманы. Но они были пусты. У меня ничего не было, за что можно было бы купить помощь этого пройдохи. А шум-то создаваемый преследователями приближался. Но тут мое внимание привлек блеснувшей в темноте камень на кольце надетом на мой мизинец. Это был семейный артефакт. Даже не знаю, работал ли он когда-либо. Но как бы там ни было, кольцо передавалось в моей семье из поколения в поколение, от жениха невесте, и от матери старшему сыну. Вот только когда стоит выбор между жизнью и семейной реликвией, выбираешь жизнь.

– Стой. Вот что у меня есть. Подойдет в виде платы за мою жизнь?

Сняв кольцо, я положил его себе на ладонь, демонстрируя пацаненку. Если я думал, что тот сейчас алчно схватит свою добычу, ведь артефакт, даже неработающий, стоит гораздо больше десяти золотых, то глубоко ошибался. Что-то много я стал в последнее время ошибаться.

– Ага, а потом натравишь на меня своих ищеек, обвинив в воровстве. Нет уж, обойдусь.

Не успел мальчишка отказаться, как совсем рядом раздались голоса. Замерев, мы оба посмотрели в ту сторону, где вскоре должны были появиться мои преследователи. Не говоря больше ни слова, парень подскочил к стене и, отодвинув в сторону бочку с какой-то тухлятиной, опустившись на колени, пополз в открывшийся моему взгляду проход. Не задерживаясь, я поспешил за ним, не забыв вернуть назад заслоняющий вход заслон.

Ползти было неудобно. Все же я не привык передвигаться таким образом. Давно вышел из того возраста. Поэтому опять начал отставать от своего нечаянного проводника. А тот даже не оборачивался, чтобы увидеть, поспеваю ли я за ним. Хотя, оплату он не взял, так что и спроса с него нет.

Ударившись головой об незамеченный выступ, я зло зашипел. И как этот малец тут только ориентируется? Темень же вокруг, хоть глаз выколи. Мне-то помогают таявшие на глазах остатки магии, а вот как мальчишка видит куда ему ползти, непонятно. Неужели так долго здесь обитает и настолько хорошо выучил все входы и выходы? Так мало в них ориентироваться, их же необходимо было обнаружить когда-то. То что преследователи не шли точно по нашим следам, а дотошно обшаривали все закоулки, я уже понял. Получается, лазы и проходы по которым меня вели, не общеизвестны. Откуда же тогда их знал пацаненок? Магии в нем нет совсем. Ни грамма. Абсолютный пустышка. И артефактов на нем я также не чувствовал. Значит, самостоятельно обнаружить потайные хода он не мог, так же как и сам сделать. Но если по этому вопросу еще возможно предположить, что ему все же кто-то о них рассказал, то вот как он смог выжить в моем огненном смерче, все еще остается непонятным. И ведь у меня даже предположений нет.

Болезненно ударившись об очередной каменный выступ головой, я решил пока отложить свои размышления на потом. Тем более, подросток остановившись, стал внимательно оглядываться по сторонам и, не заметив никакой опасности, уже готовился окончательно от меня сбежать. Но я успел схватить его за ботинок, который тут же свалился с ноги мальчишки, так как был на несколько размеров больше.

– Эй! – возмутившись, бродяжка потянулся за своей обувкой и я без сопротивления ему отдал, переживший явно не одного хозяина, изношенный башмак.

– Мы недоговорили.

Недовольно поглядывая на меня, подросток принялся затягивать шнурки на рваном ботинке.

– А нам и не о чем договаривать. Скажи спасибо, что досюда довел. И заметь, бесплатно. Дальше наши пути расходятся. Если поспешишь и включишь свои мозги и магию, то сам выберешься.

Поднявшись, парень хотел уже было уйти, но я схватил его за локоть, заставляя оставаться на месте. По дороге, чтобы не отстать от оборванца и подсвечивать себе окружающее пространство, я потратил последние остатки магической силы и сейчас был пустой, как прошлогодняя бочка из-под выпитого вина. При этом мне было неизвестно ни где нахожусь, ни что это за подворотня. А так как меня, наверняка продолжали искать, шансов выбраться самостоятельно, да еще и не замеченным, не было. Это молчу о том, что магическое истощение давало о себе знать неприятной слабостью и головокружением.

– Я дам клятву, что добровольно и по собственному желанию отдаю тебе кольцо, раз не веришь, что рассчитаюсь когда выберемся. Продав его, ты получишь у любого ростовщика в несколько раз больше, чем рассчитывал. Главное, не рассказывай о нем своим дружкам.

После моих слов парень несколько секунд пристально смотрел на меня. Сейчас, смотря ему в лицо и видя ответный взгляд, я вдруг засомневался, а подросток ли это. Еще и эти огромные глаза, которые, кажется, заглядывают тебе в самую душу. Захоти обмануть его и не получится. Да и, вообще, слишком внимательным, серьезным и рассудительным малец выглядел. Или это жизнь на улицах его таким сделала, лишив детства? И куда только смотрят органы попечительства опеки? Ведь они должны помогать вот таким беспризорникам, помещая детей в приюты, где их оденут, обуют, накормят, дадут начальное образование и обучат одной из рабочих специальностей. Да, насколько я знаю, в приютах жизнь не сахар, но все лучше , чем попрошайничать, бродяжничать и прятаться по помойкам.

Додумать эту мысль я не успел, так как парнишка согласно кивнул головой.

– Хорошо. Давай свою клятву.

Вдруг засомневавшись в своем решение, я на мгновение заколебался, вызвав тем самым скептическую усмешку у подростка. Его взгляд так и говорил " Так я и знал". Но раздавшийся невдалеке шум быстро разрешил мои сомнения.

– Я, ард Легрейт Крейд, клянусь своей честью и родовым именем, что отдаю это кольцо...

Запнувшись, я вопросительно посмотрел на мальчишку, в ожидании, когда он назовет свое имя. Подросток правильно понял причину заминки, тут же назвавшись.

– Жека.

– Это что, кличка такая?

Нахмурившись, я непонимающе посмотрел на оборванца, но он только безразлично пожал плечами. Ладно, буду надеяться, что клятва все равно сработает.

– Жеке, по собственной воле, без принуждения, давления и злого умысла, как плату за спасение мой жизни. И пусть боги будут свидетелями и подтвердят честность моим намерений и правдивость слов.

Неожиданно артефакт на моей руке на мгновение сверкнул, вызвав у меня удивление. А я то думал, что он или сломался, или это подделка некогда настоящей семейной реликвии. Бросив взгляд на стоящего возле меня подростка, я заметил с каким любопытством он смотрит на украшение, а ведь, чтобы клятва полностью вступила в силу, он должен ее подтвердить. Но, вполне возможно, что таких нюансов мальчишка и не знал, поэтому я ему подсказал.

– Теперь ты должен сказать, что принимаешь мою клятву и дар, а также обещаешь выполнить условие договоренности.

Все же мне не хотелось бы, чтобы этот сорванец завел меня в ловушку. Бросив на меня несколько растерянный взгляд, парень сипло подтвердил сделку.

– Я принимаю клятву и дар, а взамен обещаю сделать все, чтобы ард Легрейт Крейд сегодня выжил и оказался в безопасности.

Не успел мальчишка закончить, как кольцо в очередной раз сверкнуло, подтверждая принятие обоюдной клятвы. Взяв руку пацана, я уже хотел ему надеть артефакт на палец, окончательно передавая семейную реликвию другому владельцу, но парень неожиданно резко дернулся, вырывая у меня свою конечность, при этом он непонимающе и как-то испуганно посмотрел на меня.

– Ты чего? Оно теперь твое. Забирай.

Протянув раскрытую ладонь с лежащим на ней кольцом, я испытал непонятное раздражение. Ну ничего. Думаю, кольцо надолго у мальчишки не задержится. Любой скупщик увидит, что артефакт не краденный и с радостью выкупить его. Так что вскоре я смогу его вернуть, перекупив у ростовщика. Все же их не так уж и много в городе.

– Вот он! Держите!

Неожиданно наше переглядывание с Жекой (странное, однако, имя), прервали раздавшиеся совсем рядом крики. Недолго думая, подросток схватил свою добычу и, засунув ее себе в рот, схватил меня за рукав сюртука, потащив куда-то в сторону.

***

И опять мы бежали, протискиваясь в какие-то дыры и ползли по узким туннелям. Бандиты же нас загоняли, как дичь в угол. Но мальчишка снова и снова, казалось бы из тупика, находил выход или скрытый проход. Правда, пару раз нам не повезло. Я со своими габаритами не помещался в лаз и тогда было слышно, как подросток ругается, тихо и не очень разборчиво, по поводу громил и здоровенных боровов, разожравшихся на государственных харчах. Я не совсем понимал о чем он и правильно ли я разобрал услышанные слова, ведь кольцо, боясь потерять, тот все еще держал во рту .

Я никогда не был толстым, но мышечная масса, благодаря постоянным тренировкам, имелась. Из-за последнего, а еще ширины моих плеч и приличного роста, нам несколько раз приходилось возвращаться и искать обходной путь, после чего мы натыкались на преследовавших нас магов. Когда это случилось впервые, я хотел было прикрыть собой мальчонку от летящего в нас файербола, ведь он не виноват в наших, с главарями местных банд, разборках. Да и не хотелось мне брать грех и вину на душу за смерть ребенка, но все получилось наоборот, удар на себя принял тщедушный Жека. Горящие шары он ловил голыми руками, как мячи, перехватывая их на лету. И когда я с отчаянием посмотрел на фигуру подростка, ожидая его криков боли, мальчишка мне только весело подмигнул, улыбнувшись, а огненный шар в его руках пропал, растаяв как снег на солнце, как будто его и не было. То же самое случилось и с ледяными иглами, запущенными нам в спины, и с воздушной волной. Какая бы магия ни прикасалась к тощей фигурке беспризорника, она просто исчезала, моментально растворяясь в воздухе, вроде как ее и не было.