Текст книги "Не было бы счастья (СИ)"
Автор книги: Эйвери Блесс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Грустная улыбка мелькнула на лице мага. Взяв меня за плечи, он, слегка нагнувшись, посмотрел мне в глаза.
– Шеймус, не переживай. Тебе больше не грозит участь заклейменного скота. Ты будешь свободен. У тебя будет выбор. Уже через несколько дней тебя, вместе с другими ребятами, переправят на остров, где вы сможете спокойно жить, не опасаясь королевских приставов, и получать образование. Образование, которому позавидовал бы любой аристократ. А лет через пять-семь мы снова поговорим. Думаю, к тому моменту ты не только повзрослеешь, но и поймешь меня, став нашим единомышленником. А уже вместе, уверен, мы сможем не просто возглавить борьбу за нашу свободу, но и победить. Но это будет чуть позже. Сейчас, твоя задача, получить как можно больше знаний и умений. Я уверен, что ты способный парень. Не зря же водил меня за нос больше года.
Подмигнув мне в конце своей пламенной речи, маг открыл дверь, тем самым приглашая войти в комнату.
– И да, Шеймус, я не люблю разочаровываться в людях и не прощаю предательств. Поэтому, давай без глупостей. Будь послушным мальчиком и дождись отправки на корабль. И помни, еще одного побега не прощу. Я не люблю делать людям больно, поэтому предпочитаю сразу расставлять приоритеты, а не объяснять одно и то же по нескольку раз. Ты ведь меня понял?
Увидев вопросительно поднятую бровь, я кивнула. Ну да, мне наглядно показали, и как маг не любит делать больно другим, и чем все может закончиться.
– Вот и замечательно. А сейчас располагайся, племянничек, и отдыхай.
Как только мой «любящий дядюшка» закрыл дверь, я сразу же осмотрелась по сторонам. В некогда складском помещении с высоким потолком размером где-то сорок-пятьдесят квадратов, стояло множество металлических кроватей, сверху на которые были брошены грязные тюфяки. Три кровати были заняты. Также имелся в наличии стол – одна штука, табуреты штук шесть и на этом все, меблировка закончилась. Негусто. Еще я отметила наличие небольших окон почти под самым потолком, который был на высоте не меньше пяти метров, и дверь в противоположном углу комнаты. Первым делом пошла посмотреть куда она ведет. Ага, ничего интересного. Примыкающим помещением оказался санузел. Ожидаемо.
Вернувшись в комнату, я посмотрела на троих, хмуро взирающих на меня детишек. Здесь была малышка лет пяти-шести, парень, на вид которому было девять-десять, и еще одна девочка лет одиннадцати-двенадцати. Но это все было на первый взгляд. А там бог его знает. Особенно неприязненно на меня смотрел мальчик. При этом он аккуратно прижимал к груди свою руку. Все трое занимали кровати рядом у одной из стен.
Окинув еще раз внимательным взглядом тускло освещенное помещение, я смело подошла к ребятишкам, и усевшись на свободный тюфяк, решительно поинтересовалась.
– Что с рукой?
– А тебе-то что?
Тут же огрызнулся мальчишка. И кого же он мне напоминает? Вот даже не знаю. Я не смогла удержаться от улыбки. В этот момент из-за спины парнишки выглянула русоволосая малышка.
– Ему руку сломали, за то, что сопротивлялся и пытался сбежать. И сказали, что в наказание, лечить не будут пока мы не приплывем в наш новый дом.
Я еще раз посмотрела на мальчика. После чего молча встала, подошла к ближайшему табурету и с силой швырнула его об стену. Так как сие произведение столярного искусства и так на ладан дышало, то тут же развалилось на запчасти. Почти в ту же секунду дверь открылась и в помещение заглянул какой-то небритый мужик, окидывая нас недовольным взглядом. А ведь когда меня сюда вели, в коридоре никого не было. А вот теперь поставили охранника.
– Что у вас тут происходит?
Недовольный взгляд остановился именно на мне. Остальные же дети напряженно замерли на своих кроватях. Так, похоже они прошли уже серьезную обработку и знают, чем все может закончиться.
Не показывая своего страха, я безразлично пожала плечами.
– Да вот, стул развалился как только я на него сел. Что-то совсем у вас тут хлипкая мебель. Может замените?
Мужик, еще больше нахмурившись, внимательно посмотрел на разлетевшиеся остатки несчастного табурета. Ну да, только идиот поверит, что это он так разломался подо мной. Да других-то доказательств у него не было. Тем более, что я стояла спокойно и не проявляла никакой агрессии.
– Осторожнее тут. И да, разломаете стулья, будете стоя есть. Новых вам никто не даст.
Дверь захлопнулась и на меня сразу же уставилось три пары любопытных глаз в ожидании, что же буду делать дальше. А я, взяв две уцелевшие после моего вандализма ножки, подошла к мальчишке.
– Давай сюда свою руку.
Говорила я грубо и уверенно. Только такой стиль разговора мог заставить парня слушаться меня. Так я сразу показывала, кто в доме хозяин.
– Зачем?
Задавая вопрос, паренек с опасением посматривал на деревяшки в моей руке.
– Лечить буду.
– Ножками от стула?
Малышка слезла с кровати и, подойдя ко мне, с любопытством стала разглядывать то, что осталось от табурета.
– В тебе же нет магии, – а это уже отозвалась старшая девушка. – Как ты его лечить-то будешь?
Усмехнувшись, я окинула детей внимательным взглядом.
– Ну, лечить, это громко сказано. Скорее я облегчу его состояние и сделаю так, чтобы пострадавшая рука не так сильно беспокоила.
Пока мальчишка с сомнением смотрел на меня, я оторвала кусок подола по кругу, а потом еще один, превратив платье из макси, в миди. На секунду задумавшись, а не снять ли его совсем, отложила пока эту мысль на потом. Мало ли, вдруг еще пригодится перевязочный материал. Правда, видок у меня сейчас был еще тот. Но мне по фигу. Если кого-то что-то смущает, может отвернуться и не смотреть.
Мне кажется, парень подпустил меня к себе лишь потому, что ему было любопытно, что же я такое собираюсь делать и как его буду лечить.
– Боишься?
Я специально пацаненка дразнила. Сама прекрасно знаю, как это действует. А в его возрасте особенно. Нахохлившись, мальчишка только буркнул.
– Ничего я не боюсь.
Желая поддержать мальчугана, в разговор опять вмешалась младшая малышка.
– Савир очень храбрый. Когда один из дядек захотел увести Авели, он на него набросился и даже с ног сбил магией, а потом попытался нас отсюда увести. Но ничего не получилось. Нас быстро поймали и вернули назад. А тот дядька, которого Савир сбил, сломал ему руку предупредив, что если мы еще раз попытаемся сбежать, то тогда сломает нам еще и ноги.
Слушая девчушку, я ощупывала руку мальчика. Не то, чтобы я была врачом, но когда с пацанами лазила по заброшенным домам да стройкам, было пару раз, что кто-то из нас падал и то растягивал что-то, то ломал. Так что первую помощь друг другу мы оказывать наловчились быстро. Да и необходимо было научиться разбираться, насколько все плохо и нужна ли врачебная помощь или и так заживет.
Все это не отменяло того, что ребенка лучше показать врачу, так как, судя по всему, у него перелом запястья со смещением. И если рука начнет срастаться неправильно, то в лучшем случае, ее ему потом будут ломать, в худшем, он останется инвалидом. О всем этом я и сообщила мальцу. В ответ Савир посмотрел на меня серьезным, взрослым взглядом. Судя по одежде, эти дети были из очень бедных семей. А при той жизни, которую они ведут, довольно быстро взрослеют. У них просто другого выбора нет. Иначе не выжить.
– Сможешь вправить?
– Я никогда этого не делал. Поэтому не уверен, что не сделаю еще хуже, – признаваться своим новым знакомым кто я, не собиралась. Мало ли, вдруг все это подстроено. Вот познакомимся поближе, тогда посмотрим. – Мало того, это будет очень больно. Предлагаю пока просто перетянуть руку и повесить ее на перевязь. Так тебе будет проще дождаться помощи от квалифицированного лекаря.
– Я могу попытаться поставить кости ровно, но заживлять еще не умею.
Это уже отозвалась Авели. Вот я и узнала, какой магией обладает первый ребенок. Подойдя к своему другу, девушка положила на его руку свои ладошки и те слегка засветились. В какое-то мгновение Савир вскрикнул, но тут же, сжав с силой губы, замолк, показывая, что он сильный. Но по увлажнившимся глазам я видела, ему очень больно.
– Извини, я не умею обезболивать. Моя бабушка не была магом. Она обычная знахарка. Разбиралась только в травах. Она-то меня и научила немного врачевать и рассказала как устроено тело человека. Благодаря магическим потокам я вижу у кого где болит и что, а так же знаю как должно быть, но как лечить понятия не имею. Все, кость стоит ровно.
Отойдя в сторону, девушка посмотрела на меня в ожидании дальнейших действий.
– Руку надо зафиксировать, чтобы она не двигалась. Тогда кость быстрее срастется.
Взяв отобранные ранее ножки от стула, я приложила их к руке с двух сторон и, попросив Авели подержать деревяшки, начала перебинтовывать куском оторванной от юбки ткани пострадавшую конечность. Заняло у нас это дело немного времени. Парень стойко терпел всю процедуру, не издав больше ни звука. Когда я соорудила перевязь и, надев ее на шею мальца, повесила на нее его руку, то увидела облегчение в глазах ребенка. Вот это настоящий мужчина, даже несмотря на то, что еще маленький.
Не успела я закончить, как малышка уже опять крутилась около меня, с любопытством рассматривая торчащие штаны из-под подола платья.
– А ты парень или девушка? Если девушка, то зачем надела брюки, а если парень, то зачем тебе платье? Или ты играешь в шпиона? А зачем тебя схватили, если ты не обладаешь магией? А тот маг действительно твой дядя?
Непоседливая девчушка засыпала меня вопросами, не умолкая ни на секунду. Но ответ хотела услышать не только она, но и остальные дети. Так как нам предстояло провести какое-то время вместе, я решила, что все же познакомиться не помешает.
– Меня зовут Женя. У меня нет никакой магии, но и на меня магия не действует.
– Что, совсем? – парень окинул меня не верящим взглядом.
– Совсем. То есть в магическом огне я не горю и в воде не тону.
– Круто. А можно проверить?
Я понимала, если хочу выбраться отсюда, то первым делом мне необходимо подружиться с детьми. Взрослые часто недооценивают своих маленьких заключенных, что было нам только на руку. По одному, шансов сбежать у нас нет, а вместе, вполне может быть. Вот только перед тем, как думать о побеге, мне необходимо было узнать, хотят ли свободы мои невольные собратья по несчастью и заточению.
Тем временем, не успел мальчишка задать свой вопрос, как его глаза уже зажглись азартом и интересом. Кивнув головой, я отошла к стене.
– Проверяй.
Я несколько раз видела как люди вызывают магические потоки, но Савир еще не так хорошо владел этим умением. Поэтому ему понадобилось какое-то время, чтобы создать небольшой смерч и направить его в мою сторону. Ожидаемо, подлетев ко мне, маленькая воронка тут же распалась, вызвав удивленный вздох детей.
– Вот это да. Это же получается, тебе ни один маг не страшен. Я бы тоже хотел так уметь.
Устало усмехнувшись, я вернулась на кровать.
– Это не умение, а врожденное качество. Но помимо плюсов, во всем есть и свои минусы. Мой в том, что магия в артефактах также в моих руках не действует. А еще целители ничем мне помочь не могут. Из-за чего все травмы заживают очень долго.
– М-да.
Это был единственный вывод от услышанного. По-видимому, никто из присутствующих больше не горел желанием поменяться со мной местами.
– А я умею разговаривать с животными, – не выдержав, малышка решила следующей рассказать о себе. – И меня зовут Лика. Моя мама умерла, когда я родилась, а тетя Риса, новая жена моего папы, как только узнала о моем умении, тут же продала меня первому же проезжающему через наше селение магу. А это правда, что главный здесь твой дядя?
– Он мне такой же дядя и родственник, как волух *( кастрированный, вьючный баран) родич эгули*(рептилия, что-то среднее между лягушкой и ящерицей) .
Услышав мое сравнение, все весело рассмеялись.
– Мое имя Авели. Мои родители давно погибли и меня воспитывала бабушка. Она была очень старенькой, но перед тем как умереть успела всему что сама знала, научить. Я жила одна на краю селения, почти в лесу, но староста присматривал за мной, да и остальные жители деревни не обижали и помогали. До ближайшего города было далеко, так что кроме меня, в случае если кто-то болел, и помочь им никто не мог. Я жила открыто, не скрывая своих способностей. И однажды ночью, ко мне пришли чужаки просить помощи. Только не успела я выйти из дома, как меня оглушили и увезли.
– Я тоже сирота. Несколько лет назад, меня подобрала одна цирковая труппа. В основном мы зарабатывали себе на жизнь показывая представления, но этот сезон был не самым удачным у нас. Когда такое случалось, мы могли и за сомнительную работенку взяться. В последний раз нас поймали и для того, чтобы всю труппу не отправили на каторгу, меня отдали как откупную, тому магу, который назвался твоим дядюшкой.
– Понятно, – я медленно переводила взгляд с одного ребенка на второго. – И как вам перспектива стать крутыми магами не подконтрольными ни какому ведомству или королю?
Услышав мой вопрос, все присутствующие нахмурились. Лика тут же залезла к Авели на руки, а я все ждала ответа. Ведь от него зависело мое решение, по поводу того, что я буду делать дальше.
– Оно конечно неплохо бы научиться владеть своим даром, – то, что заговорил за всех именно Савир, я не удивилась. Судя по тому, что уже увидела, он, как единственный мужчина в этой компании, уже взял на себя ответственность за двух девочек с которыми его свела судьба, несмотря на то, что они ему не родные и одна из них старше самого мальца. Вот это качество, в некоторых здешних мужчинах, приятно поражало. Да, у них была власть над женщинами, но они и несли обязательства за них. Не все, но все же. Вот и этот парень сразу же встал на защиту девочек, вступив в бой, за Авели, когда кто-то из местной шайки решил развлечься. И это несмотря на то, что сам был еще ребенком. При этом, судя по грозному взгляду Савира, если будет надо, он поступит так же, когда посчитает нужным. – Только мне не нравятся их методы набора учащихся. Раз они начинают так себя с нами вести с самого начала, воруя, перекупая и шантажируя, то ничего хорошего дальше от них ждать не приходится. Уж лучше бы я пошел в королевскую академию. Там, конечно же, тоже не сладкая жизнь, но хотя бы все открыто и честно.
С выводом Савира я была полностью согласна.
– А ты как к ним попал в руки?
Дети опять выжидательно посмотрели на меня.
– Меня выкрали из дома опекуна.
– А родители?
– Умерли.
Отвечая, я принялась рассматривать окошки расположившиеся под самым потолком. Для себя я уже решила, что рискну довериться этим малышам и попрошу мальчишку сделать вызов по артефакту. Вот только для начала неплохо бы узнать, где мы находимся, чтобы описать местность, а еще желательно назвать город, в котором нас держат.
Окно распологалось очень высоко. Моего роста катастрофически не хватало, чтобы выглянуть наружу. Но если подтянуть к стене стол и поставить на него два стула, то у меня появится возможность это сделать. Не раздумывая больше, я взялась за осуществление своего плана. Пока я перетягивала стол, на меня просто смотрели, ничего не спрашивая. Когда я на стол водрузила табурет, первой не выдержала Лика. Что, впрочем, меня и не удивило.
– А что ты делаешь?
– Хочу посмотреть где мы.
Тем временем я уже на стол поставила второй табурет и пошла за третьим.
– В Тарланде.
Услышав название портового города, в котором прожила два года, я с сомнением посмотрела на Савира, уточняя у него.
– Уверен?
– Да. Меня сюда на корабле привезли. Так что перед швартовкой я успел рассмотреть город.
Довольная улыбка тут же расцвела на моем лице. Более не тратя времени на болтовню, составив пирамиду из стульев, я быстро полезла по ней наверх. Мне необходимо было лично убедиться в словах мальчишки. Ведь если мы действительно в Тарланде, наши шансы удачно сбежать в разы увеличиваются.
Окно к моему огромному неудовольствию было хоть и длинным, но узким по высоте. Несмотря на то, что я была довольна худая, пролезть в проем у меня не получилось бы. Шанс был только у Лики. А жаль, так как за окном я действительно увидела хорошо знакомый мне корабельный заброшенный док в Тарланде. До складских помещений отсюда было рукой подать, а там нас бы уже никто не нашел. Бросать здесь детей я не собиралась. Тогда возникал вопрос как не только самой сбежать, но при этом прихватить с собой еще и всех остальных. Но ответа не было. Во всяком случае, пока.
Спустившись вниз, я быстро разобрала свое строение, расставив стол и табуреты по своим местам. Все это время ребята смотрели на меня в ожидании, что же я им скажу. А что тут скажешь? Выход из создавшегося положения я видела только один. Надеюсь, даже если Крейды поверили в мою вину, они все равно захотят меня увидеть. Хотя бы ради того, чтобы наказать за смерть преданного слуги.
Подойдя к двери, я прислушалась к происходящему за ней. Там было тихо. Ну что же, лучше не затягивать. Неизвестно, когда именно за нами прибудет корабль и сколько времени понадобится на то, чтобы Легрейт прибыл в Тарланд. Почему-то я ни мгновения не сомневалась, что именно он отправиться за мной. И неважно для чего, чтобы освободить или арестовать. Как бы там ни было, а артефакт правды еще никто не отменял.
Вновь вернувшись на кровать, я внимательно посмотрела на детей, тихо задав им вопрос.
– Вы хотите отсюда выбраться?
Савир хотел было что-то мне сказать, но я подняла руку останавливая его.
– Я не буду вам обещать золотых гор. Я не знаю, что будет дальше. Скорее всего, мы попадем в приют, после чего получим распределение по магическим школам. Я постараюсь сделать все, чтобы вас не разъединяли, но не могу этого обещать. Зато я почти на девяносто девять и девять десятых процента уверена, что если нас вывезут отсюда, то дальше нас ждет помимо учебы, промывка мозгов, после которой мы станем одними из этих, – объясняя положение вещей, я кивнула на дверь.– Мало того, нас пустят в расход как пушечное мясо в борьбе кого-то там с королевской властью. Так что даже если кто-то из вас и станет крутым магом, жить он будет не очень долго.
Дети некоторое время сидели тихо, смотря на меня широко открытыми глазами, после чего Авели поинтересовалась.
– Женя, кто ты?
Наклонив набок голову, я грустно усмехнувшись, переспросила.
– А это важно? Сейчас вас должно волновать другое. Так что, остаемся или вызываем помощь?
– Помощь.
Первым ответит Савир.
– Я тоже за помощь. Не хочу с этими.
Теперь на дверь кивала Авели.
– А я их боюсь. Они плохие.
Лика продолжала сидеть на руках у своей старшей подруги, обнимая ее. Авели в ответ погладила ее по головке, и также обхватила руками, чтобы успокоить.
– Какой у тебя план?
Савир в нетерпении смотрел на меня. Мне кажется он уже готов был бежать и все равно куда, лишь бы только действовать. При этом поврежденная рука ему уже и не мешала, вися себе на перевязи.
Я в последний раз обернулась на двери, после чего достала артефакт из-за корсета, протянув его пацану.
– Главный маг знает, что на меня не действует магия, и я не могу управлять артефактами, поэтому меня даже не стали обыскивать когда схватили. И я действительно не могу воспользоваться этой штуковиной. А вот вы можете. Давай. Активируй его.
Не успела я произнести свою просьбу, как мальчишка на что-то нажал и медальон слегка засветился. Я в ожидании посмотрела на него, не зная, что же должно произойти дальше. Тем неожиданнее был для меня раздавшийся приглушенный голос алгемина.
– Женя?! Женя, ты где?
Глава 5. Легрейт
– Ну что, готов к началу новой охоты?
Задавая вопрос, сидящий в наемном кебе*(открытый автомобиль на магической энергии) напротив меня Кивас, весело усмехнувшись, откинулся на спинку кожаного сидения. К этому моменту мы уже подъехали к особняку, принадлежащему его семье и встали в очередь из разномастных экипажей, как личных, так и наемных.
Скривившись как от зубной боли, я окинул быстрым взглядом разодетых в дорогие наряды гостей.
– Мне сейчас не до этого. Так что благонравные матроны могут быть спокойными за своих подопечных. В моем лице им сегодня, точно, ничего грозить не будет.
– А кто сказал, что охотником будешь ты?
Весело рассмеявшись, мой приятель решил не дожидаться долгой очереди и выскочил из медленно двигающегося экипажа. Расплатившись с водителем, я последовал за молодым эроном. Любил он, время от времени, своими выходками шокировать благовоспитанное общество. Ничего серьезного, но даже эти мелочи постоянно подогревали к нему интерес, заставляя томно вздыхать молодых девушек и обеспокоенно их нянек.
Вот и сейчас разного рода матроны и серьезные пожилые гранды бросали в нашу сторону недовольные и осуждающие взгляды. Но уж это я как-нибудь переживу. А вот получасовое, а то и дольше, стояние в очереди, было выше моих сил.
– Ты же помнишь четыре главных правила истинного холостяка?
Услышав вопрос, я не смог удержаться от ухмылки. С этими правилами нас познакомили старшекурсники, когда мы, еще зеленые юнцы, готовились к балу, посвященному окончанию нашего первого года обучения в военной академии.
– Тебе-то что? Ты же уже почти вылетел из этого гильдии.
Я не смог удержаться, чтобы не подколоть приятеля. Но он и не обиделся.
– Но это же не повод не переживать за друга, оставшегося в одиночку бороздить просторы свободы. А если взять в расчет, что этот друг давненько не посещал столь опасные для его гордого статуса одинокого волка светские мероприятия, полные опытных хищниц, то напомнить о правилах сохранения душевного спокойствия, для меня, просто дело чести. Ну так что? Помнишь?
И как еще в академии, правила мы стали перечислять вместе.
– Первое, не танцевать с молоденькими девушками больше одного танца.
– Второе, за стол сопровождать только уважаемых матрон в возрасте, не имеющих внучек.
–Третье, ухаживать можно только за веселыми вдовами без финансовых проблем и дочерей на выданье, или хорошенькими митрис, мужья которых старше своих жен в три и более раз.
– И последнее по списку, но не по значению, никогда, никому, ничего не обещать.
Это все, конечно же, была шутка, но, как говорится, в каждой шутке...
Так, смеясь и улыбаясь, мы и предстали перед хозяевами дома. Мои родители, прибыв немногим раньше, уже должны были здесь.
– Миссия выполнена.
Шутовски отдав честь отцу, Кивас поцеловал в щеку мать и щелкнул по кончику носа сестру, за что та, возмущенно вскрикнув, ударила его веером по руке.
– Кив.
– Проиграла спор, плати.
– Ард Легрейт Крейд, рада приветствовать вас в нашем доме. Не обращайте внимание на этих великовозрастных детей.
Приветствуя меня, хозяйка дома, протянув мне руку, с негодованием посмотрела на своих отпрысков. Те, в ответ, смотрели на нее смиренными взглядами, делая вид, как будто ничего не произошло и, вообще, они тут ни при чем.
– Ваша светлость. Я неимоверно был рад получить приглашение в ваш дом.
Поклонившись герцогу, я поцеловал протянутую мне руку герцогине, после чего повернулся, чтобы поздороваться с юной Ирдирией и поздравить ее с первым выходом в свет.
– Нандири Ирдирия Сардс. Перед вашей красотой невозможно устоять. Вы похитили мое сердце.
Так как целовать руки, молоденьким, незамужним девушкам было не принято, я еще раз поклонился, готовый уступить место рядом с хозяевами дома, следующим гостям. Но не тут-то было.
– Ард Легрейт, – учтиво присев, приветствуя меня, девушка игриво улыбнулась, тем самым не позволяя мне продолжить путь. – Так уж получилось, что мой отец повредил ногу, поэтому не сможет вместе со мной открывать сегодняшний бал третьей парой. Первой парой, как вы знаете, будет Его Величество, с моей маменькой. А второй, Кив со своей невестой. Только вам я могу доверить свою честь и не бояться, что уже завтра молва будет разносить по столице абсурдную сплетню о моей очередной мифической помолвке.
Только Ирди могла так прямо говорить о столь щепетильных вопросах. Где это видано, чтобы нандири сама приглашала на танец кавалера? Но такие мелочи никогда не волновали сестру Киваса. Помню, как еще будучи маленькой девочкой, невзирая на возмущение нянек, заправляя подол платья за пояс, малышка бегала за нами и на речку рыбу ловить, и лазила в сад за сочными фруктами к старому коттеру, который несмотря на то, что знал кто мы, гонял нас так же как и обычных подростков. И ведь имел право. Во-первых, это была его личная собственность, а во-вторых, ему дал разрешение герцог не сильно-то и церемониться с нами. Поймать он нас так ни разу и не поймал, но вот остаточной магией пару раз по спинам, да пониже прошелся. И не только по нам. Но Ирди, несмотря на то, что была еще совсем маленькой девочкой, никогда не плакала, во всяком случае открыто, и в следующий раз опять лезла за нами.
Положа руку на сердце, мне не хотелось бы открывать ни с ней, ни с кем-либо другим этот бал. Чтобы она там не говорила, а сплетни все равно будут. Но отказать ей в этой просьбе я не мог.
– Почту за честь, пригласить вас на первый вальс, нандири Ирдирия Сардс.
Я видел, какой радостью зажглись глаза девушки. Это ее первый сезон. Я не кривил душой, делая комплимент. Ирди действительно расцвела за эти несколько лет, что я ее почти не видел и вошла в пору первой любви. И мне не хотелось бы разбивать ее маленькое сердечко, ведь ответить взаимностью на ее чувства я не смогу. Не знаю что тому виной, но воспринимать эту малышку иначе, чем как младшую сестренку, у меня не получалось. Младшую, немного вредную, шаловливую, веселую и жизнерадостную сестренку. Надеюсь, такой она для меня и останется. А это значит, что после первого танца, мне придется всеми силами избегать, возможного с ее стороны приглашения, на второй танец. Ведь два танца с одной особой – это заявка на возможные отношения. Три танца и более танцуют только супруги или жених с невестой.
Добравшись с Кивасом до бальной залы, мы тут же разошлись в разные стороны. Я первым делом нашел взглядом родителей и убедившись, что они неплохо проводят время в кругу своих знакомых, направился к одной из ниш, кивая в знак приветствия встречающимся на пути знакомым. Вот только этих знакомых оказалось гораздо больше обычного. Мой друг не ошибся в своем предположении насчет охоты и дичи. С тоской поглядывая в сторону ниши, которая все не хотела приближаться, я опять и опять, кланялся, здоровался, знакомился и целовал руки. Мне снова и снова представляли своих дочек, внучек, племянниц и других родственниц, которые то краснели, то бросали на меня многообещающие взгляды. И почти все повторяли одно и то же, что для них честь познакомиться или встретиться сегодня со мной, что несмотря на то, что их бальная книга на весь вечер расписана, если я пожелаю, они для меня обязательно найдут свободный танец, и так далее и тому подобное. Я уже начал задумываться о том, что не так уж и плохо бы сообщить, что у меня уже имеется невеста, так что все матримониальные планы направленные в мою сторону, бессмысленны. Но сделать это не успел, так как появился король. Появился он один, так как его супруга не столь давно родила и сейчас ей было не до балов.
***
Еще до того как прибыть, я для себя решил, что задержусь на приеме не более двух часов. Именно столько времени по светскому регламенту было вполне достаточно, чтобы выказать свое уважение хозяевам дома и не оскорбить их ранним уходом. Так я думал, будучи уверенным в том, что Его Величество не пробудет здесь и часа. Покинуть бал раньше короля было немыслимо. Вот только, еще до того как Гардер III дошел до хозяев, чтобы приветствовать их, ко мне уже подошел один из личных поверенных Его Величества, сообщив, что король желает сегодня переговорить со мной. И вот уже идет четвертый час как длится бал, а мне все еще не подали знак предстать пред очи его венценосного величества. Отсидеться в нише также не получилось. Поэтому, приходилось снова и снова приглашать кого-то на танец. Так как не успевал я остановиться и передохнуть у стола или какой-то из колонн, как ко мне вели очередную юную и смущающуюся особу. К концу первого часа я еще держался и продолжал рассыпать комплименты прелестным нимфеткам, строящим из себя этаких прожженных акул светских раундов. К концу второго, я уже с завистью поглядывал на Киваса, который обхаживал свою невесту и к которому никто не приставал. Девушка действительно оказалась хороша. К концу третьего, я напоминал себе затравленного зверя, который мечется, в попытке избежать расставленных охотниками капканов. Или свежий кусок мяса, с помощью которого дразнят свору голодных псов. Того и глядишь, сейчас сорвутся и разорвут на части. Спасало меня только то, что такой дичью я был не один. И все почему? Да потому, что все, сезон закончился и те нандири, которые сегодня не привлекут ничьего внимания, останутся не у дел следующие несколько месяцев, пока не начнутся новогодние празднества. Только тогда у них появится новый шанс прибрать к рукам очередного "везунчика". А ведь со стороны большинство девушек выглядят такими милыми, нежными и ранимыми созданиями, а попробуй им лишний раз улыбнуться, или на второй танец пригласить и все, в тебя вцепятся мертвой хваткой, после чего и оглянуться не успеешь, что окажешься перед алтарем.
К концу четвертого часа, как бы это глупо ни звучало, но я прятался за спинами родителей, а когда совсем допекали, то вел на танец мать. При этом вальсировать старался поближе к возвышению, на котором расположился Его Величество, пытаясь таким образом напомнить о себе. Вот только в мою сторону он не смотрел, что-то обсуждая с послом одного из шаатаратов. К моему немалому удивлению, сегодня на балу присутствовало множество как иностранных гостей, так и высокопоставленных чинов нашего королевства, а также элита нашего общества. Так что этот вечер больше напоминал не увеселительное мероприятие, а политическое рабочее совещание. Правда, одно другому не мешает.
С хмурым видом осматривая собравшееся общество, я отчетливо понимал, что что-то готовится. Хорошее или плохое, покажет время. Как бы там ни было, а в политику, тем более международную, я старался не лезть, занимаясь своими расследованиями. Ну как не лез? Относительно. При всем желании, будучи главой департамента уголовного розыска, остаться в стороне от всех политических игрищ невозможно.
– Ард Легрейт Крейд, Его Величество ожидает вас для приватного разговора.
Следуя за личным поверенным короля, я внимательно следил за выражением лиц, окружающих его прихвостней, в попытке понять, о чем может быть разговор. Возможно было бы предположить, что о Жене. Но о парне Гардер III уже разговаривал с отцом. О произошедшем в Тарланде? Так бал, это не самое лучшее место, где стоит обсуждать сложившуюся в портовом городе обстановку. Да и в докладе, переданном министерству по контролю за магией, все произошедшее тем вечером было четко описано. Но только о произошедшем. Свои догадки и предположения ни артефакту, ни, тем более, бумаге, я не доверил. За прошедшие несколько недель, я не единожды подавал запросы на личную аудиенцию. Но, по непонятным мне причинам, их отклоняли.
