Текст книги "Хрустальный ключ"

Автор книги: Евгения Медякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

6

Кто же была Анна Никифоровна, о которой упоминали и Валя и ее родители?

Чтобы ответить на этот вопрос, нам придется вернуться на много лет назад.

Когда началась Великая Отечественная война, Кирилл Григорьевич Черноок, в то время молодой и полный сил, одним из первых ушел на фронт. В большом уральском городе он оставил жену и совсем крохотную дочь. Жена Кирилла Григорьевича, инженер-экономист, работала, как и все, не считаясь со временем. Днем – в Управлении железной дороги, вечером и в воскресенье – в госпитале, где она помогала в уходе за ранеными.

Маленькая Валя оставалась дома с няней.

Однажды, возвращаясь домой, Руфина Алексеевна встретила на улице пожилую женщину. Та шла прихрамывая, неуверенно ступая по мостовой.

Поравнявшись с ней, Руфина Алексеевна взглянула ей в глаза. Молодой женщине стало не по себе. Она увидела неподвижные, словно остановившиеся, черные глаза. Такая боль и отчаяние были в этих глазах, что Руфина Алексеевна, уже пройдя вперед, оглянулась.

Женщина шла все так же медленно, прихрамывающей походкой.

Руфина Алексеевна вернулась.

– Извините… Куда вы идете? – спросила она.

Равнодушным, монотонным голосом женщина рассказала о своей горькой судьбе.

Она с Украины. Дом Анны Никифоровны (так она назвала себя) был разрушен во время бомбардировок, все родные ей люди погибли. Ее, тяжелораненую, вывезли в далекий тыл, на Урал. Здесь она лежала в госпитале. Теперь ее выписали.

– Что же вы думаете делать? – спросила Руфина Алексеевна, близко к сердцу принявшая горе одинокой женщины.

– Надо найти квартиру… – ответила Анна Никифоровна. – Мне обещали дать на следующей неделе. А пока, хотя бы временную…

– Пойдемте ко мне! – неожиданно для самой себя сказала Руфина Алексеевна. – Найдется для вас уголок.

Так в семью Черноок вошел еще один человек. Только первые дни Анна Никифоровна позволяла ухаживать за собой. Потом она стала делать кое-что по дому. Руфина Алексеевна пробовала спорить с ней, но вскоре поняла, что этой преждевременно состарившейся женщине необходимо как можно плотнее заполнять сутки, чтобы одна лишь ночь оставалась ей на воспоминания о прошлом.

Присматривать за бойкой, шумливой Валей ей было нелегко. Но она привязалась к ласковой, веселой девочке. И сердце ее словно оттаивало в этой маленькой дружной семье.

Зимой Руфина Алексеевна тяжело заболела. Болезнь дала осложнение на сердце. Анна Никифоровна ухаживала за больной, следила за пятилетней Валей, ходила в аптеку и магазины. Все заботы легли на нее…

Когда капитан Черноок вернулся домой, Анна Никифоровна решила уехать на Украину.

– Кто есть у вас там? – спросил ее Кирилл Григорьевич.

– Кто-нибудь найдется…

– Анна Никифоровна! – Черноок взял ее руки в свои. – Для меня Украина, как и для вас, – родина. Но вот я приехал на Урал, привык к людям, вложил свой труд в труд уральцев и вижу: здесь тоже моя, родная земля. И здешние люди стали мне близкими. А для вас? Неужели здесь вы на чужбине?

Старая женщина взглянула на него и опустила голову.

– У меня есть моя пенсия, и мне ее хватит на жизнь, – сухо сказала она.

– Анна Никифоровна! – возразил Черноок. – Верите вы, что люди могут стать близкими, даже если они не родные по крови? И какие между нами счеты? Я у вас в неоплатном долгу за все, что вы сделали для жены и Вали…

Анна Никифоровна молчала.

– Никуда мы вас не отпустим! – решительно сказал Кирилл Григорьевич. – Мы знаем, что есть у нас родной человек – Анна Никифоровна. И где же ей жить, как не у нас!

Так и случилось, что Анна Никифоровна осталась на Урале, в семье, ставшей ей родной.

7

Ксюша очень любила собирать ягоды.

Едва кончался голубой июнь и начинался знойный июль, Ксюша, сначала с кем-нибудь из взрослых, потом одна или с Тайкой, частенько уходила в лес.

Каждый год повторялось чудо. Под защитой узорных листиков земляники на тонких веточках начинали алеть, наливаться соком душистые ягодки.

В первый день сбора, едва Ксюша, ложась спать, опускала на подушку утомленную голову, у нее перед закрытыми глазами возникала все та же картина: лесные поляны, густые заросли земляники. Крупные алые ягоды как будто звали: «Сорви меня! И меня… А я вкуснее всех!»

Кончалась земляника. В затененных местах, в густых борах начинала созревать черника. Все ребята ходили с фиолетовыми губами и зубами.

А там поспевала и костяника. Повсюду, и в лесу, и на просеках, среди крупных вырезных листьев, рдели кисти костяники: то обильная и крупная, а то всего пять-шесть ягодок, сложенных плотно и аккуратно. Словно ограненный камень – рубин, – возьми его и вставляй в перстень.

Вскоре и брусника из фарфорово-розовой станет темно-красной. И до чего же кустик брусники похож на маленькую яблоньку! Где-нибудь, у трухлявого пенька, на пригорочке стоят два-три кустика брусники. Среди темно-зеленых, жестких, словно кожаных, листиков висят ягодки, будто яблочки. Одни белые, другие порозовей, а третьи совсем румяные.

И Ксюша представляла себе: а вдруг живут в лесу такие маленькие человечки, для которых кустик брусники – совсем как яблоня…

Собирать ягоды девочка умела. С подросшей уже Таей отправятся они в лес. Вернутся, посмотрит мама в их кузовки и вздохнет.

У Таи в кузовке чего только нет! И сухие иглы хвои, и легкая, похожая на прозрачно-желтую бумагу, пленочка со ствола сосны, и даже комар, которого Тая убила, хлопнув себя по лбу.

А у старшей сестры (как будто не в одном месте они брали!) все ягоды одна к одной, крупные, спелые, И хоть бы одна соринка!

Нередко Клавдия наставляла Тайку:

– Учись у Ксюши! Вот как надо ягоды брать!

Вблизи дома Чердынцевых брусника попадалась только изредка, много ее не наберешь.

А теперь Ксюша отправится с бабушкой за болота, в богатые заповедные места, где бруснику собирают ведрами. С бабушкой пойдет давняя знакомая, мать вагонного мастера, Матвеевна.

Опытные ягодницы не всякого с собой в лес возьмут. Насколько выносливой Ксюша окажется?

Девочка понимала, что ей предстоит в своем роде экзамен.

Бабушка заранее приготовила для себя берестяной короб, а для внучки холщовый мешок. В мешок была вставлена старая квадратная лубяная корзина без ручки. Анисья Кондратьевна ловко завязала мешок широкой тесьмой за углы и вверху, Получилась легкая и удобная котомка.

Бабушка велела Ксюше разыскать два крепких батожка, чтобы опираться на них, когда пойдут через болото.

Утром Анисья Кондратьевна напекла пирогов с морковью, с горохом; наложила их в свой короб, да еще вареной в шкурке картошки, соли в тряпочке, хлеба, кружку, теплую байковую кофту.

– А почему вы не утром в лес пошли? – полюбопытствовала Тайка, внимательно наблюдавшая за этими сборами.

– До Хрустального ключа идти далеко, – ответила бабушка. – К полдён доберемся, силы-то и не останется. А с обеда выйдем, к вечеру на месте будем. Ночуем у костерка, отдохнем, а с утра – за работу… Так оно вернее.

– И вы будете ночевать в лесу? – глаза у Тайки округлились.

– А что? Там, недалеко от Хрустального ключа, есть охотничья избушка. Можно в ней спать, а еще лучше на вольном ветерке, под сосенками.

– А вдруг придет… какой-нибудь зверь?

– Какой там зверь! – махнула рукой Анисья Кондратьевна. – Электровозы всех зверей вокруг распугали. Есть, конечно, в этих местах один зверь, сам рыжеватый, а спина полосатая.

– Тигр? – догадалась Тайка, Ее глаза стали еще круглее.

– Откуда же тигр? И потом тигр – громадина. А тот зверек маленький. Бурундук это! И знаешь почему у него спинка полосатая? Про это в сказке вот как говорится…

И начала бабушка одну из своих несчетных сказок о том, как бурундук дружил с медведем, а потом они поссорились. Медведь хотел бурундука догнать и съесть, да лапа его скользнула по спине бурундука.

И медвежьи когти оставили след на шкурке.

К полудню пришла со станции Матвеевна, сухонькая, сгорбленная старушка.

– И то думала, Кондратьевна, идти ли мне к Хрустальному ключу, – начала она, присаживаясь в кухне на скамью. – Давненько не ходила, вдруг рассыплюсь?

– Не бойсь! Старая телега скрипит, да едет! – усмехнулась бабушка. – Садись, отдыхай. Как жар спадет, так и тронемся.

Ксюша всегда была на редкость спокойной, терпеливой, а тут вечера дождаться не могла.

Анисья Кондратьевна не раз ее оговаривала:

– Не томошись без толку! Посиди. Путь у нас не близкий.

Наконец настал долгожданный час. Бабушка надела на девочку легкую котомку. В карман старенькой материной фуфайки сунула обернутые тряпочкой старые спортивки, коротко объяснив удивленной Ксюше: «Понадобятся!»

Сама, несмотря на теплынь, надела байковую кофту. Клавдия помогла ей приладить берестяной короб с широкими лямками.

Собралась и Матвеевна.

– Присядем, что ли, на дорожку, – сказала Анисья Кондратьевна, и первая села на сундук, в кухне. Сели и остальные.

У Тайки глаза удивленно расширились, потом засмеялись.

– А я думала, вы на дорогу присядете! – захохотала она.

– У тебя все смехи да пересмехи! – притворно ворчливо сказала бабушка. – Ну, пошли, в добрый час…

Все трое взяли в руки большие укладистые корзины, плетенные из тонких корней, батожки и двинулись в путь.

Отойдя от крыльца с десяток шагов, Ксюша обернулась.

Ей улыбалась с крыльца мама, помахала рукой Тайка, крикнул что-то Вася.

Путь на Хрустальный ключ начался.

8

Перебравшись через переезд на другую сторону полотна, путешественники некоторое время шли по обочине дороги. Потом торная, наезженная дорога повернула влево. Бабушка и ее спутницы пошли по старой, заросшей травой дороге.

Солнце еще стояло довольно высоко и изрядно припекало. В фуфайке, с котомкой за плечами Ксюше было жарковато, но вскоре она втянулась в ходьбу и уже не замечала жары.

– В августе-то сколько дождей пролилось, на болоте вода, поди, высоко стоит, – озабоченно сказала Матвеевна.

– На трех ногах выберемся! – ответила Анисья Кондратьевна.

«Как это на трех ногах?» – подумала Ксюше и тут же догадалась – ведь у каждой из них был с собой посох.

Дорога заметно шла под гору. Постепенно высокие строевые сосны сменились более редкими деревьями, которые росли скорее вширь, чем ввысь. Почва стала влажной, кое-где она мягко пружинила под ногой, в других местах проступала, засасывая обувь.

Наконец бабушка остановилась на сухом бугорке, где росла раскидистая сучковатая сосна.

– А теперь готовься, Ксюша! Как журавли по болоту пойдем, – пошутила Анисья Кондратьевна, присаживаясь на бугорок и переобуваясь. Ксюша тоже сменила ботинки на старенькие спортивки.

Перед ними расстилалось обширное болото. Кое-где на кочках росли кривые березки, кусты тальника.

Когда-то через все болото вели сла́ни – узкие мостки из толстых жердей, уложенных концами на поперечные брусья. Брусья, в свою очередь, опирались на сваи, загнанные глубоко в болотистое дно.

– Эх, и знатные были тут когда-то слани! – говорила бабушка. – Сколько народу тут проходило. Сухой ногой через все болото… А как провели дорогу мимо мраморных карьеров, – она махнула рукой влево, – теперь здесь никто не ходит. Да и что там, за болотом? Лес да лес. Не всякий пойдет по ягоды в такую даль.

Заброшенные из-за ненадобности слани действительно обветшали. Брусья и жерди осели и постепенно ушли в воду. В сухое лето они еще были видны. Но в этот год болотистая ложбина с избытком насытилась влагой.

– Тут не глубоко! – ободрила Ксюшу бабушка. – Ты только иди осторожней, ногой пробуй сначала, потом ступай. И на палку сильней опирайся.

Анисья Кондратьевна зорко взглянула вперед и, нацелившись на густую заросль ивняка, махнула в ту сторону батогом.

– Вон там наша первая остановка. Ну, благословясь, пошли.

Пониже бугорка, среди мокрой травы виднелся брус и положенные на него концом позеленевшие от сырости жерди. Бабушка первой ступила на слани и, крепко опираясь на посох, двинулась вперед. За ней Ксюша и позади всех, вздыхая и охая, – Матвеевна.

Вначале слани выступали над гладью воды. В некоторых местах они были подтесаны сверху, нога ступала по ним увереннее, тверже. На других участках поднявшаяся из-за дождей вода залила слани. Бабушка шла тут медленнее, меряя вначале глубину батогом.

Не скоро добрались до густой поросли ивняка на небольшом островке среди болота.

Присели. Но бабушка не дала рассиживаться долго.

– Айда сразу. Этот переход еще не самый трудный. Вот следующий – потяжельше.

И снова все идут, где по скользким жердям, а где, не видя их, нащупывая то ногой, то батогом.

В одном месте Матвеевна ступила мимо, испуганно охнула, замочила подол юбки.

– Вы идите вперед, – сойдя на край бруса, уступила ей дорогу Ксюша. – Может, я когда могу помочь.

Анисья Кондратьевна, не оборачиваясь, усмехнулась. «Вот как, значит, внученька! – мысленно обратилась она к Ксюше. – Не пугливая! Еще старухе помогать собралась…»

Почва заметно приподнималась. Слани шли теперь поверху, меж болотных кочек. Идти было совсем легко.

Слева, от леса, выдвинулась узкая гряда сосен, отороченная по краю невысокими кустами вереска, а ближе к болоту – ивняком.

– Тут уж посидим, отдохнем, чтобы коленки не дрожали, – сказала бабушка. – А вот дальше – подтыкай подол загодя.

Встав после короткого отдыха, она и впрямь подоткнула юбки повыше.

За полосой леса начиналось сплошное болото. Сначала тянулись заросли камыша, разрезанные узким проходом. Дальше расстилалось мелководье. Двинулись в путь.

– Река Темная тут начало берет. Ниже этого болота ручейком махоньким вытекает. А там с другими ручьями сливается. За десять верст отсюда никто уж и не скажет, что ручей…

Помолчав, бабушка продолжала:

– Ну, Ксюша, теперь гляди в оба. Тут в одном месте жерди вовсе нет. А дальше две в торфе сильно угрузли. В ня́шу попадешь – не суетись. Не робей, не утонем! – подбадривала она внучку. Но в этом ободрении скорей нуждалась Матвеевна.

Анисья Кондратьевна двигалась теперь медленно, по нескольку раз проверяя кончиком посоха, куда поставить ногу. За ней еще медленней двигалась Матвеевна. Ксюша завершала шествие. Она не торопилась.

У всех троих ноги давно уже были мокрые. Но раньше болотная вода, прогретая солнцем, была довольно теплой. Теперь на более глубоком месте она заметно похолодала.

Бабушка ободряла Матвеевну, а иногда, обернувшись, посматривала на внучку.

– А вот здесь жерди нет! – предупредила она.

Ксюша, невольно задерживая дыхание, осторожно сошла с настила. Нога ощущала только мягкое податливое дно.

Впереди медленно брела Матвеевна.

– Не бойсь! – подбадривала бабушка. – Вот и опять жерди. Не оскользнитесь только…

Но Ксюша поскользнулась. Сердце на мгновение словно упало. Девочка устояла на ногах, только юбка намокла в воде.

Путешественницам предстояло еще испытание. В одном месте около сланей был вбит высокий кол.

– С этого места слани крутой поворот делают. Вот туда, где береза со сломанной вершиной, пойдут.

Бабушка осторожно ощупала посохом слань, невидимую в черной болотной воде, и двинулась дальше.

Трудный участок кончился. Кое-где сохранились даже остатки перил, которые раньше шли вдоль всех сланей. За кочковатым болотом, невдалеке, начинался бор.

Как приятно было выйти на сухую, твердую землю!

Ксюша сняла мокрые спортивки и, вернувшись к ближайшей мочежинке, вымыла ноги и обулась в сухое. А бабушка уже ходила по опушке, поглядывая на крайние, низкорослые сосны.

– Где тут затесочка? А то тропа, поди, совсем заросла…

Она приметила на сосне затесанную топором заметку и тогда уже стала располагаться на отдых.

Ягодницы шли старой, малоприметной дорогой. Но бабушка ступала уверенно, изредка только проверяя затесы на деревьях.

Когда дорога с глинистого косогора стала круто спускаться вниз, Анисья Кондратьевна обернулась к Ксюше.

– Присмотрись, тут лес пойдет особенный, неприветливый.

По обе стороны дороги встречалось все больше елей. Их темная хвоя придавала окружающему мрачный, дикий вид. Ноги ступали неслышно, погружаясь в траву и мягкий мох.

– Примечаешь, как тут тихо? – спросила бабушка. – Махонькие пичужки этот лес не любят, они все больше по опушкам щебечут, на прогалинах. Разве что дятел встретится.

Ксюша прислушалась, и ей стало как-то не по себе от этой глухой тишины елового леса.

Вскоре дорога стала подниматься в гору. Обширный овраг, или, как говорят на Урале, лог, кончился. Опять под ногой легонько зашуршала ржавая хвоя.

– Тут лес давно рубить пора, – словно думая вслух, говорила Анисья Кондратьевна. – Переспелый лес, перестоявшийся.

Нередко женщинам приходилось перешагивать через упавший, полусгнивший ствол, покрытый бархатным зеленым мхом или лишайниками.

Вверху кроны сосен почти смыкались и в лесу было сумеречно и неприветливо. Казалось, землю вот-вот накроет ночь.

– Теперь уже недалеко, – ободрила спутниц бабушка. – Вот опять в ложок войдем, а там и избушка недалеко. Поставили ее когда-то добрые люди в лесу, на бугорке. Осенью и зимой в ней охотники ночуют, а летом – ягодницы. Тут и Хрустальный ключ…

Эти слова придали Ксюше новые силы.

Конец пути был и в самом деле близок.

Впереди посветлело. Дорога выбежала на небольшую лощинку, затем пошла вдоль края соснового бора. По правую руку почва, постепенно понижаясь, переходила в моховое болото, на котором рос мелкий редкий осинник.

В просветах между сосен, слева, показались угрюмые серые скалы, словно разрушенные башни древнего замка.

Чуть-чуть не дойдя до гряды скал, на маленькой прогалинке, Ксюша увидала потемневшую от непогоды бревенчатую избушку.

А бабушка уже собирала топливо для костра: сучья, рыжие сухие ветки.

Сложив все это на старое кострище перед избушкой, она сняла с плеч короб и, достав из него котелок, позвала Ксюшу:

– Пойдем, напьемся воды из Хрустального ключа!

Узенькая тропка ведет вдоль почерневшей, почти отвесной скалы. Маленький замшелый мосток. Под ним журчит родник.

Бабушка поворачивается влево, и рядом с мостком, в котловинке, Ксюша видит ключ. Она зачерпывает из него кружкой воду и медленно пьет ее – холодную, почти ледяную, необыкновенно вкусную.

9

Невдалеке от избушки жарко запылал костер.

Быстро вскипел котелок. Бабушка бросила в кипящую воду листьев земляничника, сняла котелок с огня и разлила чай в кружки.

Все с наслаждением выпили ароматного лесного чая.

– Ты вот сказки любишь, – начала бабушка, сложив на коленях руки, на этот раз не занятые делом. – Расскажу я тебе про ключ Хрустальный.

Хоть не про этот ключ сказка сложена, а подумаешь, – и к нему подходит.

Анисья Кондратьевна пододвинула в огонь толстый сучок и поглядела, как пламя жадно охватило его.

– …Сказывают старые люди, – продолжала она, – будто жил в прежнее время в Уральских горах богатый купец Семигор.

Имя такое не попусту молвлено. Было на его земле семь гор. Первая гора – золотая, вторая – платиновая, третья – медная, четвертая – железная. Еще две горы – хрустальная да мраморовая. А седьмая гора – самоцветная.

Семь дочерей было у Семигора. Шесть из них – одна в одну. Стройные, как березки, румянец, – как алая заря. Глаза орлиные, брови соболиные, волосы – как ворона крыло.

А седьмая, Натальюшка, самая любимая, – легонькая, как камышиночка, волосы, – как шелковый лен, глаза – голубые, как вода в горных озерах.

Старших дочерей Семигор выдал замуж. Выбрал им женихов молодых, могутных, смышленых да послушных.

Поселил шестерых зятевьев, вместе с дочерьми, в крепких усадьбах на шести горах.

Велел им за работными людьми строго присматривать, дело поторапливать, чтобы больше добывали из шахт и разрезов золота и платины, медной и железной руды, мрамора и хрусталя.

А Семигор, вместе с младшей дочкой, издавна жил у Самоцветной горы. Дом у него, как крепость, высоким тыном обнесен, глубоким рвом окопан.

В покоях чего только нет! Стоят по всем горницам сундуки, железом окованные, морозным узором расписанные. В сундуках – и одежа, и материи редкостные, бархаты заморские, золотая и серебряная парча, шемаханские шелка…

Камней-самоцветов у Семигора видимо-невидимо. Приносили ему горщики камушки красные, как кровь, и зеленые, как весенняя трава, золотистые и дымчатые.

В забое, в горе самоцветной, нашли работные людишки красный камень неописанной красоты. Положил Семигор самоцвет в шкатулку из розового камня и подарил Натальюшке.

А дочка только раз взглянула.

– Не люблю, говорит, камней красных да зеленых. Самые баски́е самоцветики – голубые, как озерная вода, как лесные цветы – незабудки.

И поставила шкатулку на стол.

Рад бы Семигор любимую дочку потешить, да нечем.

Донесли ему приказчики, что в старой шахте на самоцветной горе нашел один горщик махонький камушек синего цвета. Призывает этого горщика Семигор и велит ему еще такие камни искать. И других рабочих в шахту посылает.

Ничего не могут люди найти…

Тут Анисья Кондратьевна остановилась и прислушалась. Ксюша, увлеченная сказом, ни на что внимания не обращала, Матвеевна была чуть-чуть глуховата. А бабушка чутким ухом услышала, что в лесу хрустнул под чьей-то ногой валежник, и подкинула в костер сухих веток. Сушняк ярко вспыхнул.

– Идет кто-то, – сказала она.

Тут и Ксюша услышала шаги, но не испугалась, была она не одна, а с бабушкой.

На тропинке из-за деревьев показался высокий широкоплечий человек с ружьем за плечами. Он подошел ближе.

– Здравствуйте, добрые люди!

– Милости прошу к нашему шалашу, – ответила бабушка.

– За ягодами собрались? – спросил незнакомец, оглядев троих у костра, заметив бабушкин короб и корзины.

– По бруснику, – поправила его на свой лад Анисья Кондратьевна.

Незнакомец снял ружье и рюкзак, положил их в сторонку, скинул брезентовую куртку. Из рюкзака достал полотенце.

– Где-то здесь недалеко водица должна быть?

– Вот по этой тропке, саженях в двадцати, ключик. А если попить, – тут в котелке чай.

«Что же было дальше с Натальюшкой и Семигором?» – думала Ксюша, но не торопила бабушку, пока незнакомый человек не пришел, умытый и освеженный, пока Анисья Кондратьевна не налила ему кружку душистого чая.

– А что дальше, бабушка? – напомнила Ксюша.

Бабушка усмехнулась.

– Мы тут старину вспоминаем, сказ о Хрустальном ключе.

– Очень интересно! – воскликнул незнакомец. – Разрешите и мне послушать. Я в этом деле лицо заинтересованное – начальник станции «Хрустальный ключ!» – шутливо отрекомендовался он.

Анисья Кондратьевна посмотрела на незнакомца благосклонно. С первого взгляда он ей показался человеком, внушающим доверие.

Прямой, доброжелательный взгляд карих глаз, оттененных темными густыми бровями, высокий лоб, крепко сжатый рот. Чувствовалась в нем и воля, и доброта.