Текст книги "Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ)"

Автор книги: Евгения Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Госпожа Долоретен Мидфорт, оказалась статной пятидесятилетней женщиной с надменным выражением на всё ещё сохранившем красоту лице. Чёрные волосы её были затянуты в тугой пучок, дорожное платье, несмотря на проделанный путь, находилось в безупречном состоянии.

На моё приветствие она не отреагировала, посчитав какую-то там горничную недостойной своего внимания.

– Мне душно, – оповестила меня госпожа Мидфорт едва наш экипаж тронулся. – Открой окно.

– Извините, но окна здесь не открываются. Я могу задвинуть занавески, будет не так жарко.

Потянулась к шторкам на окнах.

– Я не давала согласие, – остановила меня женщина.

– Хорошо. Как скажете.

Сложила руки на коленях. Опустила взгляд.

– Чего села? – удивилась госпожа Мидфорт. – Закрой шторы. Мне солнце в глаза светит.

Угу, солнце. В десять вечера.

– Но вы же сами не позволили мне...

– Ты станешь болтать или делать?

Не стала спорить с женщиной. Просто закрыла шторки.

Делов-то.

Зря Маркус во мне сомневался. Да, тётка вредная, но это просто работа. И за неё мне неплохо заплатят.

– Ай! – Предплечье пронзила острая, внезапная боль.

– Ты ещё и глухая? – Госпожа Мидфорт смотрела на меня, прищурив начинающие наливаться краснотой, глаза. Верхняя губа её приподнялась, демонстрируя клыки.

Недоразвитые, не как у истинных вампиров, но всё же.

– Открой шторы. Меня укачивает.

Не шелохнулась. Так и продолжала сидеть. Прижимая ладонь к горящей руке и таращилась на женщину напротив.

Неужели она меня укусила?

– Живо! – повысила голос госпожа Мидфорт, а потом взяла и ущипнула.

Больно, до невольных слёз.

Значит и в первый раз она меня просто ущипнула?

На радостях простила ей побои и кинулась поскорей исполнять приказ.

Поверить не могу! Женщина, сидящая рядом со мной, полувампирша.

Не чистокровная, конечно, но всё-таки.

Большая редкость по нынешним временам.

От истинных они отличаются более короткими клыками, почти полной нечувствительностью к свету и отсутствием жажды крови.

Зато обладают наимерзейшим характером и кормятся за счёт чужой энергии.

Супруги Торнтоны жили в небольшом двухэтажном особняке на окраине города. Мельком отметила тёмные окна. Значит хозяин ещё не вернулся домой, а жаль.

Находиться в компании Долоретен сомнительное удовольствие.

– Чего встала? – прикрикнула полувампирша. – Бери вещи и неси их в дом.

Женщина, не оглядываясь, прошла вперёд, оставив меня уныло разглядывать четыре объёмных чемодана.

Подцепила один, самый маленький, едва оторвала его от земли и потащила в дом, молясь всем богам, чтобы госпожа Мидфорт остановилась на первом этаже.

– Наверх неси, – оборвала мою молитву женщина.

Сцепив зубы, поволокла чемодан по ступенькам. Что же она в него положила? Камни?

Кое-как перетащила все вещи на второй этаж и сползла по стеночке на пол.

Руки и ноги тряслись, по спине между лопаток стекали капельки пота, сердце отстукивало где-то в горле.

– Вот ты где, – заглянула в комнату госпожа Мидфорт. – Чего расселась? Немедленно свари мне кофе. И ванну набери. Я невозможно устала с дороги.

– Так вам ванну или кофе? – уточнила я и не успела опомниться, как женщина занесла руку и ударила меня по щеке.

– Дура, – прошипела полувампирша. – Вздумала мне дерзить? Где тебя только нашли? Куда делась прошлая горничная?

Стояла, держась за щёку и прикрыв глаза. Пыталась усмирить дрожащие от обиды губы.

За что? Я ведь просто переспросила!

Грымзе повезло. Будь я настоящей магичкой, вышибла бы из неё рабовладельческие замашки. Но стихия моя свернулась клубочком и уползла в дальний уголок души, зализывать оскорблённое самолюбие.

Нет, господин Торнт, мы так не договаривались. Сейчас выскажу этой нахалке всё, что думаю о таких как она и уйду. Не нужны мне такие деньги.

– Одну минуту, госпожа Мидфорт.

На подгибающихся ногах поплелась на кухню.

Ну уйду я сейчас и дальше что?

Я заявляю о себе как о профессионале и должна быть готова к трудностям. К тому же, если я сдамся, то не получу гонорар, а значит чемоданы я таскала зря. Да и Маркус меня засмеёт.

Кстати, о Маркусе. Не думала я, что мне так скоро пригодится взятый у него ради шутки урок по приготовлению кофе. Может у меня получится не так хорошо как у призрака, но и в грязь лицом я не ударю.

– Какая гадость, – выплюнув кофе обратно в чашку, заявила тёща господина Торнта. – Это невозможно пить. Попробуй сама.

Женщина попыталась всунуть мне в руки чашку. Меня же передёрнуло от отвращения.

– Я поняла вас и сейчас всё исправлю.

– Совсем моя дочь тебя распустила. Но ничего, я сделаю из тебя идеальную прислугу. Пей!

Не помня себя, взяла у полувампирши чашку, обжигая ладонь, сжала тонкий фарфор.

– Госпожа Мидфорт! Вы уже приехали! Как же я рад вас видеть.

Появление хозяина дома привело меня в чувство. И спасло женщину. Ещё немного, и я выплеснула бы горячую жидкость ей в лицо.

Весь оставшийся вечер я была занята делом. Сначала разбирала вещи, потом накрывала на стол ужин, который предварительно заказала в ресторане, слушала, как госпожа Мидфорт отчитывает взрослого мужчину, офицера жандармерии, словно нашкодившего щенка.

Наконец, женщина объявила себя уставшей и отбыла ко сну.

– Вы моя спасительница. – Господин Торнт устало выдохнул. Откинувшись на спинку кресла, он обмяк, осунулся и постарел лет на десять разом. Подозреваю, я сейчас выглядела не лучше.

– Почему вы сразу не предупредили меня о том, что ваша тёща полувампирша?

– Иначе вы бы не согласились. В прошлый свой приезд Долоретен довела нашу горничную до нервного истощения. Позже женщина согласилась вновь работать на нас, но едва услышала про очередной визит моей тёщи, немедленно уволилась.

– А ваша жена? – поинтересовалась я. – Она такая же?

– Нет, моей Аните гены не предались. Зато её матери, – мужчина оборвал сам себя и безнадёжно махнул рукой.

– Ясно, – хмыкнула я. – Сочувствую вам. Я сейчас уйду, а вам с ней жить.

– Уйдёте? – встрепенулся Торнт.

– Я выполнила свою часть договора.

– Ах да – мужчина вновь сдулся. – Послушайте, госпожа Флетчер, я бы хотел нанять вас на всё время пребывания моей тёщи в городе. Я заплачу, только не бросайте меня одного.

– Нет, – сразу отказалась я. – Ни за какие деньги.

– Долоретен совсем вас замучила? – улыбнулся Торнт. – У меня есть одно предложение. У вас довольно специфическая деятельность, наверняка вам не помешают связи в жандармерии.

– Пожалуй.

Знакомства такого рода мне в самом деле пригодятся.

О своём решении остаться, я пожалела в первую же ночь.

Долоретен несколько раз гоняла меня на кухню за водой, на моё предложение принести ей сразу графин разразилась отборной бранью, а с утра пораньше до отвращения бодрая и выспавшаяся потащила меня за покупками в качестве тягловой силы.

– Я научу тебя работать, – говорила она, стоя у меня над душой и наблюдая за тем, как я перестилаю постели.

– А зятя экономить, – добавила полувампирша и прогнала прачку, заявив женщине: – Мы не нуждаемся в ваших услугах. У нас уже есть горничная.

В панике смотрела на груду белья, которую мне предлагалось перестирать, и мысленно выла, проклиная себя за жадность.

Ну зачем я согласилась на это?

– Пошевеливайся. – Полувампирша оставила очередной синяк на моей руке.

Что за противная у неё привычка!

Но и это ещё не самое мерзкое. Гораздо хуже её способность к энергетическим и ментальным атакам. Не сильная, но выматывающая.

Будь госпожа Мидфорт обычной женщиной, и я бы внимание не обратила на её оскорбления, но у полувампирши любой негатив усиливался в разы.

Я общаюсь с женщиной меньше суток и чувствую себя отвратительно. Страшно представить, в кого я превращусь через несколько дней.

– Приду, проверю. – Женщина удалилась, оставив меня наедине с корытом.

Утерев тыльной стороной ладони пот со лба, склонилась над стиркой. Ничего страшного. Зато какой опыт! В особо безденежное время смогу экономить на прачке. А главное, меня хоть на время оставили в покое.

Видимо, Долоретен надоело терпеть стоящую здесь жару и влажность.

К сожалению, уединение моё продлилось недолго.

– Бросай всё и марш на кухню, – велела госпожа Мидфорт с ходу. На стирку при этом она и не взглянула.

– Да шевелись же ты!

Женщина крепко вцепилась в моё предплечье и потащила за собой.

Едва успевала переставлять ноги, одновременно пытаясь вырваться.

Да сколько можно?

Не могу я больше терпеть всё это!

– Руки убрала.

Полувампирша и в самом деле ослабила хватку, опешив от подобной наглости со стороны прислуги. Я же, пока женщина не опомнилась, высвободилась и, швырнув под ноги фартук, пошла на голос господина Торнта. Сейчас заберу заработанную сумму и уйду. Хватит.

Решительным шагом вышла в гостиную и уже открыла было рот, желая объявить о своём отказе от работы, но споткнулась о взгляд непроницаемо-чёрных глаз и застыла.

А он-то что тут делает?

Увидев меня, потную, растрёпанную, в наряде горничной, с покрасневшими от горячей воды руками, Осборн едва заметно вскинул брови.

Вспыхнула и спрятала ладони за спину.

– Ох, ваша светлость! Простите нашу горничную. Она такая неловкая. – Голос полувампирши сочился мёдом и патокой. Женщина присела в лёгком реверансе да так и замерла, забыв выпрямиться. – Живо неси кофе, – прошипела она мне еле слышно, не забыв традиционно ущипнуть за предплечье.

Мысленно выругавшись, пробормотала извинения и прошмыгнула на кухню.

Что здесь понадобилось Осборну?

Теперь придётся задержаться здесь до его ухода. Не могу же я сдаться прямо у него на глазах.

Глава 18

Словно мне назло Осборн дал себя уговорить и остался на обед. Пришлось в срочном порядке делать заказ в ресторане. Благо Торнт подсуетился и сунул мне достаточно денег.

Накрывая на стол, ловила на себе взгляды Эдварда. Надеюсь, у него хватит совести промолчать о нашем знакомстве.

Сейчас закончу с сервировкой и сбегу обратно на кухню, отсижусь там, не напоминая о себе лишний раз.

– Куда пошла? – остановила меня госпожа Мидфорт. – Прислуживать нам кто за тебя станет?

Вспомнила, как дома, во время обедов, за нашими спинами всегда стояли слуги, готовые по первому сигналу подать то или иное блюдо.

Надо же, как всё изменилось.

А самое противное, что всё это происходит на глазах у Осборна. Наверняка сейчас он забавляется вовсю моим положением. Хотела самостоятельной жизни – так получай сполна.

То и дело понукаемая Долоретен, прислушивалась к разговору мужчин.

Оказалось, ловчий до сих пор торчит в Рейвенхилле не из-за моих прекрасных глаз.

Пользуясь его пребыванием в городе, жандармерия договорилась со Службой магической безопасности о курсе лекций по особенностям работы с магическими преступлениями для своих сотрудников. Торнта же назначили следить за организацией. При этом, насколько я смогла понять, ни Торнт, ни кто-либо ещё, не были в курсе настоящей деятельности Осборна. Сотрудник СМБ, и всё тут.

– Расскажите нам пару случаев из практики? – попросила Долоретен.

В отличие от своего зятя, который, как и большинство людей, ощущал себя несколько неуютно рядом с Эдвардом, ёжился, будто от холода и времена оглядывался, женщина чувствовала себя прекрасно. Может у вампиров есть какой-то иммунитет против магии тьмы?

– Не уверен, что имею право распространяться о делах службы, – ответил лорд любезно.

– Неужели это настолько таинственно? – понизив голос, воскликнула госпожа Мидфорт.

– Совершенно конфиденциальная информация, – кивнул Осборн.

Фыркнула и поспешила замаскироваться смех кашлем. Чего стоит такая подчёркнутая вежливость ловчего, я успела понять – ровным счётом ни-че-го.

– Ну хоть что-нибудь, – не отставала от Эдварда полувампирша.

– Давайте лучше я вас повеселю, – спас Торнт ловчего. – Накануне вечером в жандармерию поступил срочный вызов. Из хранилища городского музея похитили ценный экспонат. В нашем музее достаточно много редких и опасных артефактов, поэтому начальство немедленно подняло всех по тревоге. Но, когда мы прибыли туда, выяснилось, что ценный экспонат – это всего лишь чучело морского скорпиона. Вымершего монстра, никому не нужного и пылящегося в дальнем углу. Всё, на что оно годилось – пугать ночных сторожей. Кому оно могло понадобиться! Разве что кто-то из смотрителей музея не выдержал и решил избавиться от него.

– Чучело не нашли? – спросил Осборн.

– Отчего же! – Торнт слегка приосанился. – Тем же вечером оно вернулось на место. Потрёпанное, но не побеждённое.

– Что вы имеете в виду? – Эдвард веселья хозяина дома не разделил.

– Жало у него отпилили. Клешню отбили.

– Левую или правую?

– Левую.

– Грейс, подай кофе, – шепнула Долоретен.

Сделала вид, будто не услышала.

– Любопытно, – сказал Осборн самому себе. Смотрел он при этом почему-то на меня.

Да что опять не так-то?! Не трогала я никаких скорпионов. Я вообще их боюсь.

– Проснись! – Госпожа Мидфорт больно ущипнула меня за бок.

Пискнула от неожиданности и закусила губу. Спокойно, Грейс. Ещё немного и ты уйдёшь отсюда. С деньгами и выполненным заказом.

– Простите её, ваша светлость, – любезно проворковала Долоретен, обращаясь к Осборну. – Совершенно бесполезная девчонка.

– Ваша помощница показалась мне вполне старательной. – На губах Эдварда появилась светская улыбка.

Ловчий мазнул по мне ленивым взглядом, вновь заставив вспомнить в каком я виде.

Машинально потянулась к волосам, пригладила причёску.

– Ты всё ещё здесь? – удивилась полувампирша.

– Простите. – Опустила ресницы и поспешила скрыться в кухне от новой порции оскорблений и тычков.

Самое мерзкое, что Долоретен права. Я и вправду ничего толком не умею. Всё время только и слышу, что ни на что не годна. Ни в магии, ни в жизни, ни, как выяснилось, в быту. Как бы я ни старалась, у меня всё валится из рук.

Облокотившись о мойку, прикрыла глаза.

И почувствовала, как запястье моё слегка сжали. Это одна из теней ловчего протянулась ко мне от входа.

– Хоть ты меня понимаешь. – Пропустила тьму сквозь пальцы. Та, обнаглев, скользнула выше по руке. Обняла за плечи. – В отличие от моей собственной магии.

На свет я была обижена. С тех пор как я вошла в дом Торнта, он притих, и я почти не чувствовала его. Полувампирши он, что ли, испугался?

Тень ободряюще пощекотала щёку, заставив улыбнуться.

Запрокинула голову, разглядывая потолок.

– Значит я неумеха и бесполезная девчонка, да? – спросила у люстры.

Усмехнулась и потянулась к баночке с солью.

– Сейчас эта гадина узнает, какой он, по-настоящему мерзкий кофе.

Подмигнула тьме и от души сыпанула соль в чашку.

С трудом сдерживая злорадную ухмылку, стояла в уголке и наблюдала за тем, как манерничая и изображая из себя аристократку, Долоретен берёт двумя пальчиками чашку и заранее кривит нос.

– Отвратительно, – повела плечами полувампирша.

– Напротив, – вступился за меня господин Торнт. – По-моему, отличный кофе. Благодарю, Грейс.

– Рассудите нас, лорд? – предложила Долоретен, и я впала в ступор.

Что происходит? Неужели я перепутала чашки? Но, я не могла! Или могла?

Круглыми глазами наблюдала, как Осборн подносит чашку ко рту, замирает на пару секунд и с трудом сглатывает.

– Прекрасно, – вынес мужчина свой вердикт.

Отмерев, подошла к Осборну и попыталась отобрать у него чашку.

– Госпожа права. Позвольте мне исправить ошибку.

– Отчего же? – насмешливо вскинул бровь Осборн. – Изумительный напиток по вашему фирменному рецепту.

Эдвард вновь отпил кофе, но сглотнул с видимым трудом.

– Благодарю за похвалу, ваша светлость.

Присела в реверансе, взмахнула рукой, неловко так. И опрокинула чашку с остатками напитка на себя.

– Идиотка! – взвизгнула Долоретен. – Вы не пострадали, лорд? Приносим вам изменения и уверяем, девка будет немедленно уволена. Ты слышала? Вон из моего дома!

– Простите, простите меня, пожалуйста, – зачастила я. – Не знаю, как так вышло. Сейчас всё уберу.

Присела, подбирая осколки. Закусила губу, низко опустив голову. Если Долоретен сейчас выставит меня за дверь, Торнт может заявить, что задание я не выполнила, и отказаться платить. Это плохо. Но смешно. Как же она визжит! Будто я на неё саму этот кофе проклятый вылила.

– Не стоит так сурово наказывать девушку, – услышала я голос Осборна. – Со мной всё хорошо.

Он наклонился ко мне, подцепил несколько осколков.

– Осторожней, не пораньтесь.

– Зачем вы пили эту отраву? – зашептала я ему в ухо. – Она не для вас.

– Это радует.

Осборн едва заметно поёжился, отстранился и потёр ухо.

Надо же! Никогда бы не подумала, что он щекотки боится.

– Идите на кухню, я сейчас буду.

Кивнула, закончила с уборкой и под непрекращающуюся ругань госпожи Мидфорт сбежала, старательно вжимая голову в плечи. Пусть видит, как сильно я раскаиваюсь.

Глава 19

– Вы что здесь делаете? – тихо спросил Осборн, появляясь на пороге.

– Работаю.

– С сегодняшнего дня? Вчерашнего?

– Со вчерашнего вечера. А в чём дело?

Эдвард не ответил. Прижал прохладные пальцы к моим вискам.

– Уберите руки!

– Закройте глаза и помолчите.

Молчать я не собиралась. Хотела уже высказать лорду всё, что думаю о его привычке командовать ничего не объясняя, но внезапно почувствовала себя настолько хорошо, что сама прикрыла веки.

Силы возвращались ко мне.

Свет выполз из дальнего уголка, виновато лизнул сердце и растёкся по телу. Окутал воздушным одеялом спокойствия и надёжности.

Такой непривычно смирный. Казалось, сними я сейчас ошейник, и он сам с охотой подчинится мне.

Так бы и стояла вечность, нежась в его лучах.

Тихо вздохнула, медленно открыла глаза и наткнулась на полный ненависти взгляд ловчего.

Эдвард стоял совсем рядом. Ладонь его лежала на моей груди, кончики пальцев касались края ошейника.

Тьма обнимала меня. Тени скользили вдоль тела, путались в волосах.

Вспыхнула, испуганно отшатнулась, но мужчина не позволил разорвать наш контакт. Придержал меня за талию, не убирая ладони от груди.

– Вы что себе позволяете? – Голос мой дрогнул.

– Всё хорошо, Грейс. Я скоро закончу. Постойте так ещё минуту.

– Ладно. – Неуверенно кивнула.

Охватившее меня спокойствие ушло безвозвратно. Неловко-то как!

– Простите, если доставил вам неудобство. – Взгляд Осборна постепенно становился нормальным. То есть снова мёртвым.

Неужели ненависть единственное чувство, выражать которое он способен?

– Не буду спрашивать, как вы здесь оказались.

– И не нужно. Это не ваше дело. – Отошла на безопасное расстояние и отвернулась. Принялась бессмысленно перебирать посуду, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

– Хозяйка дома полувампирша.

– Знаю. А теперь идите. Вас наверняка потеряли.

– Эта тварь кормится за счёт вас, – проигнорировал мои слова Осборн. – Вы для неё отличный донор. Маг, не умеющий контролировать свои силы, и ставить блоки. Она обожралась вами, Грейс.

Да, что-то такое я подозревала. Чувствовала.

– Я создал для вас защиту от энергетических атак, но от моральных защитить не смогу. Уходите из этого дома как можно скорей.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина вышел.

– Спасибо, – пробормотала, когда Осборн не мог слышать меня, а потом встала к плите и сварила для него самый лучший кофе, на который только была способна.

– Вы правы, ваша светлость, – услышала я, возвращаясь в столовую, – нам удивительно повезло с Грейс.

Едва не споткнулась и не выплеснула содержимое чашки на Эдварда уже по-настоящему.

Это ещё что за новости? Госпожа Мидфорт, не нужно меня так пугать!

Остаток вечера прошёл спокойно. Не узнавала Долоретен. Что такого Осборн ей наплёл?

После ухода ловчего, полувампирша повернулась к Торнту и всплеснула руками:

– Теперь я не удивлена, почему ты ей столько платишь.

Мысленно хмыкнула.

Узнай она, сколько я на самом деле собираюсь содрать с её зятя, удавилась бы от жадности. Или меня удавила.

Нет. Лучше утопила. В том самом кофе.

– Завтра же приглашу на ужин своих подруг. Они умрут от зависти, узнав, что у меня служит кофейная горничная, когда-то работавшая у самого герцога Чёрных болот.

Закусила губу, стараясь не рассмеяться. Госпожа Мидфорд из тех, кто благоговеет перед титулами, чем Осборн и воспользовался. Но объявить меня горничной Маркуса!

– Что же ты молчала, милочка? – обратилась Долоретен ко мне.

– Вы и слова не давали сказать, – ответила я.

Власть полувампирша надо мной утратила, а потому я, быстренько сориентировавшись, добавила:

– Я не предназначена для работы. Мои обязанности ограничиваются приготовлением особого кофе.

– Знаю, милочка. Лорд рассказал мне всё. Он узнал тебя, вспомнив вкус напитка. Но, – женщина нахмурилась, – за сегодняшнюю выходку я всё же лишаю тебя премии,

Когда после пяти дней пребывания в Рейвенхилле госпожа Мидфорт соизволила сесть в междугородний экипаж и отбыть восвояси, мы с её зятем разом выдохнули.

Принимая деньги от Торнта, сказала:

– Если когда-нибудь вам потребуются услуги наёмного убийцы, обращайтесь сразу ко мне. Я вам скидку сделаю.

– Обязательно, госпожа Флетчер.

Мы с мужчиной понимающе переглянулись и разошлись довольные друг другом.

Домой я вернулась порядком измотанная, но – хвала ловчему! – живая. После того как Эдвард поставил мне защиту от энергетических атак, полувампирша утратила контроль и больше не могла кормиться за счёт моей магии. Кроме того, неожиданно, но представление меня особой горничной тоже сработало. Отношение Долоретен ко мне поменялась. С тех пор она обращалась ко мне не иначе как милочка и постоянно хвасталась мной знакомым.

И всё же женщина эта обладала удивительной способностью. Даже нахваливая, она умудрялась изматывать морально и физически.

– Явилась! – Маркус вылетел из портрета.

– Угу. – Упала в кресло, раскинула в стороны ноги и руки, закрыла глаза и приготовилась умирать.

Настолько мощный энергетический вампир – это страшно. Хорошо ещё от реальных вампиров ей ничего не досталось. Боюсь представить, какой монстр бы вышел из Долоретен.

– Тебя не было пять дней, – объявил Маркус.

– Всего лишь?

Мне казалось я провела на побегушках у тёщи Торнта месяц.

– Я переживал, – объявил призрак.

Удивлённо приоткрыла один глаз, и Маркус тут же исправился:

– В смысле радовался. Думал, отделался от тебя. Решил, ты не выдержала, придушила ту тётку и тебя посадили за убийство.

– Не дождёшься. – Вытащила из кармана кошель с гонораром, бросила его на стол и блаженно сложила руки на животе, сцепив пальцы в замок. – Зря ты во мне сомневался.