Текст книги "Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ)"

Автор книги: Евгения Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 14

«У вас проблема? У нас решение!»

Крупные буквы бросались в глаза. Как я и хотела.

У человека, открывшего газету, просто не оставалось шансов не заметить их.

– Я вас слушаю.

– Кофе мне уже не предлагаете?

Повела плечами.

– Хорошо. Думаю, вы и сами догадались, с какой проблемой я мог обратиться к вам.

– Вам нужна жена со стихией света. Точнее, партнёрша. Жена в нормальном, истинном смысле этого слова вам без надобности.

Осборн кивнул.

– Таких как вы, Грейс, в нашей среде называют маяками. Найти свой маячок большая удача для любого ловчего. Носительниц стихии света и без того немного, но проблема не в этом. Для образования стабильной связи между ловцом и маяком нужна хорошая совместимость энергий. Стихии должны тянуться друг к другу, а маяк обладать достаточно мощным светом. Чем стабильнее связь с маяком, чем ярче он сияет, тем больше у ловчего шансов вернуться.

– Вернуться? Откуда?

– Из Мрака. Обычные охотники могут преследовать свои цели только до границы миров, ловчие не выпускают их до самого конца. Разумеется, мы занимаемся не всеми сущностями. Ловчие уничтожают тех, кто представляет наибольшую угрозу для людей.

Слушала Осборна, недоверчиво хмурясь.

– Хотите сказать, вы были на том свете?

– Что-то в этом роде.

– И как там? – не могла не спросить я. Свою неприязнь к Осборну можно на время и в сторону отодвинуть. Любопытство сильней.

– Темно.

– Вряд ли во Мраке есть что-то приятное, – сделала я вывод. – Раз оттуда лезет всякая мерзость. Но расскажите, как всё устроено? Там такое же небо и земля как у нас? Или, быть может, текут реки из расплавленного огня, и души грешников вынуждены вечно плыть по ним?

Мужчина задумался.

– Не знаю, – сказал он после длительной паузы.

– Хотя бы скажите, холодно там или жарко?!

– В той части где бываю я, есть только бесконечная тьма. Густая, абсолютная, непроницаемая. Я ничего не вижу и не чувствую, находясь там. Только тьму и свою цель. Собственно, для этого вы и нужны мне, Грейс. Закончив преследование и уничтожив противника, я должен вернуться, но это очень сложно сделать, не имея маяка. Легко запутаться и остаться там навсегда. Кроме того, наше время пребывания во Мраке ограничено: если ловчий не успевает найти выход, личность его разрушается. До недавнего времени моим маяком была сотрудница СМБ. Мы работали с ней в связке несколько лет, но с недавних пор она вышла из строя, и сейчас мне приходится спешно искать ей замену. Поверьте, я сам не в восторге от этой ситуации, но наш брак необходим. Спускаться во Мрак без маяка возможно, но не желательно. Пока я формально отстранён от должности, а четверо оставшихся ловчих не могут полноценно обеспечивать безопасность. Каждый из нас занят на своём участке, плюс мои коллеги вынуждены держать на себе ещё и мою территорию.

Раздумывала над словами Осборна, закусив губу.

– На вас с сестрой указал Оракул. У наших стихий совершенная совместимость. Вы и сами могли наблюдать, как жадно моя тьма тянется к вашему свету.

– Не самое приятное ощущение, – не преминула вставить я. – Маяком может быть только женщина?

– Нет. Маяк – носитель света противоположного ловчему пола. И чем ближе они друг другу, тем крепче их связь.

– Противоположного? – удивилась я. – Значит, ловчими могут быть не только мужчины?

– Меняя хозяина, стихия приходит к тому, кто сможет её подчинить. Мужчина или женщина, ей неважно. Около года назад ловчим стала девушка. – Осборн поморщился.

Не решилась спросить, куда делся прежний сотрудник. Вместо этого поинтересовалась:

– Кто её маяк?

– Жених.

Осборн снова поморщился. Едва заметно, но я успела уловить его движение.

– Никогда о ней не слышала,

– Она работает на северном участке. Но, хватит об этом. Теперь вы знаете, зачем нужны мне. Это не моя прихоть и не шутки. От этого зависят жизни людей.

«Жизни».

Выходит, чтобы спасти одних, нужно пожертвовать другими?

– Я не согласна. Не спорю, спасать мир дело благородное, но не за мой счёт. Ни я, ни моя сестра, ни прочие девушки, работающие с вами раньше не заслужили подобной участи. Мне всё равно кто вы. Я не позволю угробить мою сестру. Держитесь от Роузи подальше. К себе я вас тоже не подпущу. Я жить хочу, а не... – осеклась, не закончив фразу. – Что случается с вашими партнёршами? Куда они деваются?

– Выходят замуж за магов.

– А? – Рот мой округлился. Подалась вперёд, словно желая лучше расслышать ответ.

– Они влюбляются, выходят замуж, и у них образовывается новая связь, куда более сильная. Наша же разрывается навсегда.

Ловчий говорил, не изменив тона. Всё так же ровно, сухо. Почему же мне кажется, что сейчас он забавляется моей растерянностью?

– Вы это серьёзно?

– Конечно, Грейс. Или вы считаете, я приношу девушек в жертву?

Ну-у... Примерно так я и думала.

– Будьте спокойны, Грейс. Вашу сестру я не трону. У меня была мысль сделать её маяком. Лорд Говард не маг, внезапного замужества тоже уже не ожидалось, но, решив сперва встретиться с вами, я сам себя загнал в угол. Позволил своей стихии соприкоснуться с вашей, и вы ей понравились. Теперь она не примет никого слабее вас, просто не увидит. Не понимаю, почему мне сразу не сказали о помолвке Роузи? Всё было бы куда проще.

– Возможно, отец побоялся, что иначе вы выберете меня. Я вполне могла подстроить какую-нибудь гадость.

– То есть ситуация на моей свадьбе – это ещё не предел? – В голосе Осборна послышался намёк на веселье. Лицо же, а особенно глаза, остались непроницаемыми.

– Пожалуй.

– Так вы решите мою проблему? – Осборн подцепил газету и протянул её мне.

Теперь, когда я знала все подробности, предложение ловчего не казалось мне таким уж диким. Вынужденная мера, на которую мы оба не хотим идти.

Но смириться с этим всё равно не получалось.

– Я могу попробовать создать с вами связь вне брака. Вы же говорили, что это возможно.

– С вами – нет. Для совместной работы партнёры не должны постоянно находиться вместе. Маяк чувствует ловчего на любом расстоянии и, когда тот погружается во Мрак, посылает ему свой свет. Всё просто. Но не для вас. Вы не можете управлять своим даром и способны только на вспышки. Однако, если мы свяжем себя браком, я смогу стабилизировать ваш свет.

– Всё равно, – отрицательно качнула головой.

– Я так плох? – Осборн склонил голову набок. Посмотрел на меня исподлобья.

Да нет, не очень. Даже симпатичный.

– Вы просто кошмарны!

– Поясните.

– С радостью. – Деловито закинула ногу на ногу и принялась перечислять грехи лорда. – Первое, это ваше поведение. Вы не общаетесь с людьми. Нет! Вы снисходите до нас, простых смертных. Второе, вы слишком много на себя берёте. Распоряжаетесь чужими жизнями, не интересуясь мнениями и желаниями своих жертв. Роузи, я, даже Маркусу от вас досталось. Третье, вы чудовище. Почти такое же, как те, на кого охотитесь. Вас же сами дирхи боятся!

– Что ж, – Осборн запрокинул голову, рассматривая что-то на потолке, – возможно. Не изволите ли теперь выслушать моё мнение о вас?

– Оно меня не интересует.

– В этом вся вы. – Осборн отвлёкся от созерцания люстры и перевёл взгляд на меня. – Вас совершенно не волнуют чувства других.

– Неправда!

– Вы везде лезете. Не считаетесь со средствами. Уверены в своей правоте. Похищая сестру, вы не поинтересовались её мнением, всё решили за неё.

– Она после благодарила меня! – вставила я.

– Вы не подумали о своей семье, когда шли против меня.

– Я понадеялась на ваше благородство.

– Вы же только что обвинили меня в отсутствие такового? – усмехнулся Осборн. – Нет, Грейс, в тот момент ни о чём подобном вы не думали.

Закусила губу, понимая – в чём-то мужчина прав.

– Считаете себя самой умной, хитрой. Обманываете, даёте взятки, идёте на шантаж. Про вашу собственную магию я, пожалуй, деликатно умолчу. – Уголки губ Осборна поползли вверх, но быстро вернулись в исходное положение. – Вам не кажется, что наши портреты чем-то схожи?

– Вы используете людей!

– А вы, Грейс?

Припомнила все свои выходки.

– Случается.

– Я рад, что вы не стали изворачиваться. – Осборн встал. – Удачи вашему бюро. Всего доброго.

Дверь бесшумно закрылась.

Неужели всё?

Похоже на то.

Уверена, впредь ловчий меня не побеспокоит. Мы всё выяснили. Я могу выдохнуть и заняться своими делами, выбросить Осборна из головы.

Но с последним выходило туго. Не желал ловчий покидать моих мыслей.

Что он станет делать теперь? Подаст в отставку, станет искать себе замену? Как вообще ловчие сменяют друг друга?

Опомнившись, выбежала на крыльцо и крикнула:

– Осборн! Постойте!

Скрип калитки стал мне ответом.

– Осборн! Осборн, вернитесь! Если вы собрались лезть к своим монстрам без маяка, то это плохая идея. Я не позволю вам стать самоубийцей. Вам будет всё равно, а меня потом совесть загрызёт.

Осборн остановился. Едва успела затормозить. Ещё немного и врезалась бы носом в его плечо.

– И что вы предлагаете?

– Я не могу отказать в помощи своему первому клиенту. Плохая примета, знаете ли.

– Первый раз слышу о такой.

– Я тоже, но неважно. Я найду для вас подходящую девушку. – Вздёрнула подбородок. Эх, жаль смотреть приходиться снизу вверх. – Найду маяк, который окажется ярче меня.

Глава 15

– Идеи с ручным призраком я по-прежнему не одобряю, но уже не так категорично.

Осборн таки добился от меня, точнее от Маркуса, кофе и теперь сидел в моём любимом кресле, расслабленно вытянув ноги, и жмурился от удовольствия, вдыхая насыщенный аромат напитка, сваренного призраком.

– К сожалению, Маркус больше ничего не умеет. Не отвлекайтесь, Осборн.

– Эдвард.

– Что, простите?

– Моё имя Эдвард. Можете обращаться ко мне так.

Эдвард, значит? Что ж, приятно познакомиться.

– Оставьте, Грейс. Это практически невозможно. Среди подходящих мне вариантов Оракул не нашёл никого сильнее вас. Прекрасный кофе, герцог. – Ловчий отсалютовал чашкой в сторону портрета. – Благодарю. Мне пора.

– Сидеть! – подскочила я. – Пока мы не составим контракт, я вас отсюда не выпущу.

Прикусила язычок, вспомнив, с кем говорю. Но Осборн отреагировал вполне мирно. Вернулся и, соединив кончики пальцев, стал наблюдать за мной.

– Я, Грейс Флетчер, обязуюсь найти подходящий маяк для лорда Эдварда Осборна, – старательно выводила я, диктуя самой себе вслух, – за срок...

В этом месте я остановилась. За какое время я успею отыскать нужную девушку?

– Неделя, – подсказал Осборн.

– Издеваетесь? – хмыкнула. – Три месяца.

– Слишком долго. Даю вам неделю. Не больше.

– Месяц, – согласилась я пойти на уступки.

– Это пустая трата времени.

– Ой, – отмахнулась от ловчего, – можете не продолжать.

Я знаю, Осборн не верит в то, что я могу помочь. Но он не представляет, на что я способна. Я и сама не представляю, пока действовать не начну. Так и сейчас, понятия не имею, как стану выкручиваться, но сумма, которую назвал ловчий, впечатлила настолько, что я твёрдо решила: наизнанку вывернусь, но получу этот гонорар. Главное, чтобы к тому времени мне было с кого его спрашивать. С такой-то работой, как у Осборна всё может быть.

– Заказчик обязуется не спускаться во Мрак в течение предусмотренного договором срока,

– Вычёркивайте этот пункт, – прервал меня Осборн. – Он невыполним.

– Вас же всё равно от дел отстранили?

– Формально, да. Но в случае угрозы я не стану считаться с запретом.

– Но по-другому я не согласна. Какой смысл тогда искать вам маяк? Не проще пойти и утопиться сразу?

– Неужели вам в самом деле есть до меня дело? – Осборн дёрнул уголком рта.

– Естественно. Если вы до времени сгинете во Мраке, я лишусь выгодного заказчика. И отличной рекламы. У меня есть идея. Если я не выполню заказ в течение месяца, обязуюсь стать вашей женой.

– С ума сошла? – Маркус высунулся из портрета дамы, выразительно вытаращил глаза и повертел указательным пальцем у виска.

«Да».

– Нет, я всегда такой была, а теперь скройся, – велела призраку.

– Вас устроят такие гарантии с моей стороны?

– Настолько уверены в себе? – Осборн впервые за время нашего разговора взглянул на меня с интересом.

– Более чем. Вы обязуетесь ближайший месяц не соваться во Мрак, я – стать вашей женой, в случае невыполнения заказа.

– Нет.

Вот же баран упёртый! Что ему ещё нужно?

– Подобного обещания я дать не могу, – заговорил Осборн после короткой паузы. – Но могу включить вас в своё завещание, чтобы в случае моей гибели вы могли получить гонорар.

– А вы оптимист, лорд. Хорошо. Я согласна. Подпишите договор.

Передала Осборну перо и когда бумаги вернулись ко мне, быстро включила в обязательства лорда пункт о запрете спускаться во Мрак без крайней необходимости.

– Приятно иметь с вами дело. – Мило улыбнулась и протянула правую руку.

Тени вокруг злющего ловчего пришли в движение. Потянулись ко мне, но Осборн быстро призвал их к порядку.

Лишь одна, самая смелая, добралась до меня, и я раскрыла перед ней ладонь. Позволила пощекотать себя, пропустила её меж пальцев.

– Это на всякий случай, Осборн. Вдруг вы про завещание забудете.

– Мы же договорились. Вы зовёте меня Эдвард. – Ловчий пожал мою руку. Ладонь его оказалась жёсткой и прохладной.

Колокольчик, предупреждающий о посетителях, звякнул.

– Кто-то пришёл, – спохватилась я. – Всё, можете идти. У меня и другие клиенты есть.

Едва успела договорить, как дверь распахнулась настежь и в бюро вошла взволнованная леди средних лет. Невысокая, раскрасневшаяся от быстрого бега, с заплаканными глазами.

– Здесь решают проблемы? – Женщина переводила взгляд с меня на Осборна, не зная к кому из нас обратиться, и в итоге остановила свой взор на Эдварде.

– Умоляю, помогите. Мой малыш, – леди всхлипнула, – он пропал.

Хм, а чего это она сразу к Осборну обратилась?

Бедром оттеснила лорда в сторону, вышла вперёд.

– Разумеется, я вам помогу. – Приблизилась к клиентке, приобняла её за плечи и усадила в кресло.

– Грейс Флетчер, – представилась я. – Специалист по решению проблем и владелица бюро в одном лице.

– Мне бы лучше с мужчиной поговорить, – клиентка неуверенно оглянулась на Осборна.

Похоже, моя скромная персона у неё доверия не вызвала.

– Маркус, – позвала я призрака, – принеси воды.

Заодно, мысленно для себя отметила, что надо бы успокоительных приобрести на такой случай.

– Не нужно её пугать. Я сам, – тихо сказал мне Эдвард и скрылся в глубине дома.

Эм-м, верно. Как-то не подумала, каково женщине будет увидеть призрака. Далеко не все относятся к ним спокойно.

Пока я пыталась понять, что же произошло, ловчий вернулся со стаканом воды, протянул его женщине.

– Возьмите. Успокойтесь. Всё будет хорошо. Но вы должны чётко рассказать о случившемся.

На моё возмущённое шипение, Эдвард властно вскинул руку, призывая замолчать.

– Расскажите, где и при каких обстоятельствах пропал ваш сын, – попросил Осборн женщину.

– Ох, как верно вы подметили. Мой Рики, – леди достала платочек и промокнула глаза, – он мне и правда вроде сына.

Удивительно, но спокойная уверенность Осборна передалась и женщине. Она перестала путаться в словах и стала отвечать вполне внятно.

– Мы с моим мальчиком пошли на прогулку в парк, – начала она. – Сначала, как обычно, прошлись вдоль пруда, там Рики сделал все свои дела, а после на него напали.

– Вы запомнили приметы нападающего? – поинтересовался Эдвард.

– Да, конечно. У меня замечательная память. Она была рыжей, с белыми проплешинами. Дикая и блохастая. Беспородная и мерзкая.

– Она? Женщина? Судя по вашему описанию нечеловеческой расы.

С удовольствием наблюдала за растерянным ловчим.

Да, лорд Осборн, это вам не дирхов во Мраке гонять. Здесь работа трудней и опасней.

– Это была кошка, – не стала дальше мучить мужчину. Может я бы ещё позабавилась, но клиентка ждать не станет.

– Кошка? – протянул Эдвард.

– Конечно. Это же очевидно. Леди отправилась на прогулку в парк со своей собачкой, и там на её Рики напала дикая кошка. Собачка испугалась и убежала. Я права?

Женщина закивала.

– Вы всё ещё сомневаетесь, кто из нас двоих настоящий специалист?

Леди снова энергично замотала головой. На этот раз отрицательно.

– Собачка? Серьёзно? – переспросил Осборн. – Вы собираетесь искать собачку?

– А что вас так удивляет? Должен же кто-то заниматься простыми, земными делами, пока вы носитесь в погоне за нежитью и спасаете мир? Вы настолько привыкли к масштабным делам, что мелкое и просто перестали замечать. А теперь я вынуждена с вами проститься. «Бюро (не)добрых услуг» начинает свою работу.

Глава 16

– Три, пять, семь.

– Ну, что там? – Маркус подлетел ко мне вплотную и заглянул через плечо. – На хлеб с маслом хватит?

– Не мешай, – отмахнулась от ехидного призрака и вновь стала пересчитывать монеты.

Маркус перелетел через меня и завис напротив.

– Негусто, – оценил он размер моего первого гонорара.

– Это только начало. Или ты думал, будто за поиски какой-то собачки мне заплатят золотом?

– Другое дело поиск невесты для этого мерзкого ловчего, – передёрнулся призрак.

Не ответила.

Сгребла заработанную мелочь в кошель. Потянулась, разминая кости. Беготня за собачкой по кустам утомила. Дорвавшийся до свободы пёс никак не желал идти в руки. Причём убегал он скорее не от меня, а от своей «мамочки», не пожелавшей оставаться в стороне и принявшей активное участие в спасении Рики.

– Деньги, кругом деньги, – вздохнул призрак. – Ты продалась Осборну за кошелёк золота.

– Ну, справедливости ради, заплатит лорд гораздо большую сумму, – улыбнулась я.

– Зачем ты вписала в договор пункт с замужеством? Он же обещал в любом случае включить тебя в завещание.

– При чём здесь деньги! – воскликнула я.

– Только не говори, что ты в него влюбилась, – ужаснулся призрак.

– Успокойся. Не скажу. Подумай сам, какой мне прок от сгинувшего во Мраке ловчего? Деньги закончатся очень быстро, зато сбежавшие собачки останутся. Я не хочу всю жизнь заниматься подобной ерундой. Предложить Осборну себя в качестве гаранта, было единственной возможностью заставить его прислушаться к моим словам. До этого момента ловчий наше соглашение всерьёз не воспринимал и на мои условия не соглашался. Ты только представь, какая из этого дела выйдет реклама для бюро! Моё имя появится во всех газета. Но только в том случае, если Осборн доживёт до обретения маяка.

Призрак что-то каркнул, но я жестом велела ему замолчать.

– Грейс Флетчер совершает невозможное! Находит партнёршу для самого ловчего Мрака, – размечталась я. – Представил?

– Ничего-то о тебе не напишут, – спустил меня с небес на землю призрак. – Откуда журналистам знать о таком, если ты и сама сегодня впервые услышала про маяки. Лучше сразу соглашайся на замужество. Возни меньше.

– И ты туда же, – простонала, закрывая глаза рукой. – Да найду я ему этот маяк, найду.

– Как?

– Не знаю.

– И не узнаешь. – Маркус подлетел ко мне и обвиняющие наставил указательный палец. – Зачем ты его остановила? Теперь он точно от нас не отстанет.

«Нас?»

– Так, хватит, – прервала я Маркуса. – Я предателям права голоса не давала. Закрывай двери, а я спать. Всё равно делать больше нечего.

Я уже почти поднялась на второй этаж, когда в дверь забарабанили.

Странно, кого это принесло?

– Маркус, впусти клиента, – распорядилась я. – Хотя нет, постой. Я сама.

Мало ли. Вдруг там очередная нервная леди. Ещё в обморок свалится при виде моего секретаря, приводи её потом в чувства.

– Уже иду! – крикнула, спускаясь вниз.

Не успела я открыть дверь, как в бюро ворвался жандарм.

Именно ворвался!

– Здесь решают проблемы?

Высокий и грузный мужчина лет тридцати пяти, в офицерской форме напирал на меня, я же спешно припоминала, где могла перейти дорогу стражам порядка.

По всему выходило, что нигде.

– Так здесь или не здесь?

– Да, вы пришли по адресу.

Жандарм окинул меня цепким взором профессионального законника.

– Мне нужно поговорить с вашим хозяином.

– Грейс Флетчер. К вашим услугам.

– Женщина? – Жандарм смерил меня ещё более подозрительным взглядом. Хмыкнул. Потёр подбородок. И снова хмыкнул.

– Может, так оно и лучше. – Мужчина опустился в указанное мной кресло.

– Даниэл Торнт, – представился он. – Дело в том, что этим вечером с десятичасовым дилижансом на центральный городской вокзал прибывает моя тёща. Я должен был встречать её, но меня срочно вызывают в жандармерию, жена моя сейчас отсутствует, а горничная уволилась буквально на днях, и мы не успели подобрать новую.

– Без проблем, – улыбнулась я. – Я встречу вашу тёщу. Как её имя?

– Госпожа Долоретен Мидфорт. И учтите, вы должны пробыть с ней до моего возвращения, изобразив нашу с Анитой горничную .

– Хорошо. Я поняла вас, господин Торнт, и берусь за заказ.

Когда жандарм ушёл, призрак выбрался из портрета и проворчал:

– Зря ты в это ввязалась. Тебе не справиться.

– Почему?

– Какая из тебя горничная?

– Пустяки! Я отличная актриса. Думаю, это будет даже забавно.

– Ты же делать ничего не умеешь.

– Зачем мне это? Меня наняли проводить госпожу Мидфорт до дома и составить ей компанию на пару часиков, а не кормить её ужином из трёх блюд. Впрочем, у нас ещё осталось немного времени, так что ты можешь дать мне урок по варке кофе. Вдруг пригодится.

– И всё равно, я считаю это плохой идеей, – не отставал Маркус, пока я крутилась перед зеркалом, примеряя на себя образ служанки.

– Ой, Маркус, хватит гудеть под руку! – оборвала я призрака. Вновь повернулась к зеркалу и сделала лёгкий книксен.

– Да, госпожа Мидфорт. Слушаюсь, госпожа Мидфорт.

Маркус, глядя на меня, зашёлся скрипучим смехом.

– Ты ловчему едва глаза не выцарапала. Считаешь, сможешь стерпеть, как тобой помыкает какая-то тётка?

– С Осборном у меня были личные счёты, – не согласилась я, – а с этой женщиной ничего кроме денег меня не связывает. Она просто мой заказ. Осборн с некоторых пор, кстати, тоже. Всё будет хорошо.

– До первого её каприза, поверь.

– Почему ты уверен, будто госпожа Мидфорд такая уж противная? Может она окажется милой старушкой?

– Ты разве не заметила? Жандарм боится эту бабу как огня!

– У тебя при жизни была тёща? Откуда такие познания?

– Конечно была! И поверь, я сам себе завидую, что не помню её. Я знаю, Грейс, стоит этой тётке начать командовать тобой, и ты взорвёшься.

– Ты во мне сомневаешься? Зря. Всё, не скучай без меня. Я побежала.

Откуда же мне тогда было знать, что я прокляну час, когда согласилась взяться за заказ Торта.