Текст книги "Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ)"

Автор книги: Евгения Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 50

К своему путешествию во Мрак я отнеслась с удивительным спокойствием. Всё оказалось не так уж и страшно. Самое сложное – переступить порог. Дальше – пустота, тьма, в которой временами поблёскивают красные глаза и снова пустота.

Зависла в ней, теряя себя, растворяясь в ничто.

– Куда дальше? Почему мы стоим?

– Мы летим, – ответил Эльар. И очень быстро. Могли бы ещё быстрее, если бы мне не приходилось нести тебя.

– Я ничего не вижу.

– Просим прощение за неудобства, но световые артефакты здесь не предусмотрены, – съехидничал демонёнок.

– Но я ведь так и Эдварда не увижу.

– Да, – обрадовал меня Эльар. – Но возможно почувствуешь и поговоришь. Если повезёт, конечно. Мы на месте.

– Уже? – переполошилась я.

Я не готова. Вдруг я ему вообще не нужна? Вдруг он, не зная куда от меня деться, надеялся хотя бы во Мраке отсидеться, но я и сюда за ним притащилась?

– Зови его.

– Как?

– Не знаю. Но он должен вспомнить тебя. Поговори с ним. Скажи ему что-то важное для него, скажи, что любишь.

– Обойдётся!

– Тогда не говори, – рассмеялся Эльар. – Я не знаю, что на него подействует.

– Что если Эдвард не услышит меня, не узнает?

– Я отнесу тебя обратно.

Вгляделась в непроницаемую тьму.

– Значит, он там? – переспросила, указывая куда-то перед собой.

– Да.

– Он может напасть на меня? – спохватилась я. – Ловчие боялись его.

– Может, хотя не должен. Он уже не агрессивный. Да и передвигаться почти неспособен. Но если ты ему вдруг чем-то не понравишься, я не смогу тебя спасти.

Утешительно. Нечего сказать.

Глубоко вдохнула. Странный здесь воздух. Густой, забивающий лёгкие.

– Зови его, светленькая, – прошептал Эльар, почти коснувшись моего уха. – И стой там, где я тебя оставил, иначе потеряешься или тоже запутаешься.

– Потеряюсь?

Нечисть не ответила.

– Эльар? – позвала дрожащим голосом. – Ты меня слышишь?

– Я-то слышу, – хохотнул демонёнок. – Не меня зови, ловчего своего.

И он окончательно оставил меня наедине с тьмой, в глубине которой притаилось нечто жуткое. И родное.

– Эдвард.

Тишина.

– Эдвард!

Меня вновь проигнорировали.

– Осборн! – заорала в пустоту. – Немедленно иди сюда.

Свет рванулся на волю, разогнал мрак, и я увидела Эдварда.

Совсем близко, буквально в шаге от себя.

Непонятно, почему его все так боялись. Ну крылатый, ну в смоле какой-то, ну, горит странным чёрным огнём немного. Подумаешь!

– А я тебе свитер связала. – От неожиданности ляпнула первое, что пришло на ум.

Эдвард остался неподвижен. Он не узнавал меня. Но и не нападал. Уже хорошо.

– Помнишь, я обещала?

– Свитер? – Слово далось Эдварду с трудом. Голос прозвучал хрипло, незнакомо.

– Д-да. – Кивнула. – То есть нет. Я хотела, правда. Но свитер это очень много и долго. Для него нужны спинка, перёд, потом ещё рукава. Поэтому я решила связать тебе носки.

– Носки?

– Ага. – Снова кивнула. – Только они у меня тоже не получились. Оказалось, их вяжут сразу четырьмя спицами, которые постоянно падают. В общем, я связала тебе шарф.

Закончила очень гордая собой.

– Шарф?

– Да, шарф! – разозлилась я. – Или забыл, что это? Так я напомню. Это такая штука, из-за которой у меня теперь мозоли на пальцах. И только попробуй после этого сказать, что ты не узнал меня!

– Я... узнал, – сказал Эдвард. – Тебя невозможно не узнать, Грейс. Лишь ты одна могла спуститься во Мрак, увидеть перед собой чудовище, а потом наорать на него.

Эдвард протянул ко мне руку. Не касаясь, очертил контур моего лица, волос, плеч.

Наблюдала за тем, как свет словно слизывает с ладоней Эдварда черноту, растворяет её. В свою очередь дотронулась до мужчины, но он отстранился.

– Не нужно. Не пачкайся в этом. И стой где стоишь. Что ты здесь делаешь?

– Я пришла за тобой. Помнишь, невезучего демонёнка, которого мы спасли? Он проводил меня сюда и выведет нас обоих обратно. Во Мраке, конечно, интересно, но не настолько, чтобы оставаться здесь и дальше. Я помню, что ты мне сказал, не волнуйся. Обещаю, выберемся отсюда, и я сразу исчезну.

– Грейс...

– Помолчи, Осборн. Моя очередь говорить. Зачем ты так со мной? Я виновата, признаю. Я сделала тебе больно. Но ты вернул мне вдвойне.

Обхватила себя за плечи, сдерживая дрожь. И потухла.

Где-то вдалеке протяжно, надрывно завыли. Мелькнули красные огни. Их обладатель пролетел совсем рядом с нами и исчез, возвращая меня в безмолвие и одиночество.

Ничего не видела, не знала, здесь ли Эдвард или пора звать Эльара.

– Это из-за Ии? Ты сказал, что любил её.

Тяжёлый вздох прозвучал совсем рядом.

– Я первый раз её видел.

Ничего на это не ответила.

– Линдера нужно было уничтожить, пока он не натворил ещё больших дел. Но даже объединись мы все, у нас не хватило бы сил противостоять ему. Утянуть Линдера за собой во Мрак и закрыть портал, стало единственным выходом. Я до сих пор не понимаю, как мне удалось победить его. Я не должен был выжить.

– Ты себя недооценил, – съехидничала я.

– Похоже. – Эдвард усмехнулся. – Я достаточно знаю тебя, Грейс. Ты бы ещё долго вспоминала мужчину, для которого была всем, но немедленно забыла бы о подлеце. Прости меня, если сможешь. Я считал, что делаю правильно. Что для тебя так лучше.

Вынуждена признать, доля истины в словах Эдварда присутствовала. Хорошая такая доля.

– Умный слишком, да?

Размахнулась и наугад отвесила тьме подзатыльник.

Попала.

– Если бы ты предложил мне выбирать, я бы хотела оставить тебя в своей памяти таким, какой ты есть. А теперь я запуталась и уже не понимаю, когда мы лжём, когда говорим правду.

Странное мы место выбрали для разговоров. Но похожие другого нам не предоставят.

– Эдвард, скажи, только прошу, правду. Какой бы она ни была. Это в любом случае лучше. За что ты ненавидишь меня?

– Я? Но я не...

– Не ври! – крикнула, не выдержав. – Хотя бы сейчас.

– Я не ненавижу тебя, Грейс. Всё что угодно, только не это.

– Но я же не слепая. Я же вижу, как ты смотришь, и меня изнутри вымораживает, от этого твоего взгляда!

Тьма напротив опять затихла, а потом застонала, схватила меня, заставив вспыхнуть.

– Грейс! Почему ты до сих пор молчала?

Сама не знаю.

Повела плечами, сбрасывая руки Осборна.

Развешивая уши для очередной сказочки.

– Я жду твоего объяснения.

– Я не совсем понимаю, отчего так происходит, – заговорил Эдвард. – Думаю, причина в несовместимости энергий. Ловчие связаны с Мраком, но любая связь имеет два конца. Тебя ненавижу не я, а то, что смотрит на этот мир через меня. Ты выжигаешь его своим сиянием, уничтожаешь. Конечно оно бесится.

– Погоди, – остановила я Эдварда. – Ты говорил – тьма любит свет, теперь говоришь обратное.

– Всё правильно. Мрак и тьма не одно и то же. Мрак – это низший мир, тьма – стихия, такая же как свет, вода, огонь. Но только она способна защитить человека от воздействия Мрака, потому что наиболее родственна ему.

– А как же свет? – спросила, прижимаясь начинающими сиять ладонями к груди Эдварда, проводя по ней, стряхивая противную смолу. – Он ведь тоже может?

– Он способен разрушить, но не защитить. Ты здесь, потому, что тебя хранит часть моей тьмы. Без неё тебе не выжить. Как и мне.

Звучало складно. И, наверное, было правдой.

В любом случае для нас смысла это уже не имело.

– Время, Эдвард. Нам пора уходить.

– Грейс...

– Погоди, – оборвала его. – Очередную порцию вранья я всегда выслушать успею. Мне сказали у тебя мало времени. Мы уходим.

– А не может он уйти, – обрадовал меня Эльар, незаметно подкравшийся к нам.

– То есть как? – растерялась я.

– Я застрял здесь, – сказал Эдвард. – Завяз в этой гадость.

– Что это?

– Остаточная энергия Линдера.

– Но как же? – повернулась к Эльару. – Ты же обещал вернуть Эдварда ко мне.

– Я обещал помочь тебе увидеть его. Это немного разные вещи, не находишь? Нам пора, светленькая. Ловчему осталось мало, а мне ещё надо успеть вынести тебя обратно до того, как твоя защита разрушится.

– Я же предупреждал тебя, Грейс, – заметил Эдвард. – От сделок с демонами выигрывают только демоны. Но на этот раз, кажется, выиграл ещё и я.

Эдвард провёл ладонью от моего плеча вниз по руке, и там, где он касался меня, я вспыхивала.

Наблюдала за тем, как он, лаская, выводит светящиеся узоры на моём теле. Выходило красиво.

– Грейс, какая же ты...

– Доставучая. Я знаю, ты говорил.

– Красивая, яркая, смелая. Единственная.

Вот и что мне с ним таким делать?

– Тебе пора.

– Я не уйду. Нужно придумать, как тебя освободить.

Шагнула к Эдварду, но ловчий выставил вперёд руки, останавливая меня, а я только теперь заметила, как при этом движении натягиваются его крылья.

– Не подходи, – велел Эдвард. – Не хватало тебе попасть в это. Эльар, спасибо, что провёл её. Мы смогли поговорить. А теперь, проводи Грейс обратно. И пожалуйста, присматривай за ней внимательней.

Эльар присвистнул, пробормотал:

– Спасибо, пожалуйста. От ловчего! Кому рассказать не поверят.

А потом вдруг заявил:

– Не стану я вас выводить. Сами выбирайтесь

– А-а? – Заволновалась. Что происходит? Эльар решил бросить меня здесь? Но он не может!

– Хвост откручу, – пообещал нечисти Эдвард.

– Ты сначала поймай, – задиристо предложил Эльар, сверкая алыми глазами. – Сними ошейник со светленькой, ловчий. И так и быть, можешь не благодарить меня после. Лучше привет своей сестричке передай. Хорошая она у тебя. Меня пожалела.

Внезапный, чувствительный толчок заставил оступиться. И провалиться в какую-то яму.

– Эдвард? – позвала неуверенно.

– Эльар?

Так страшно мне ещё не было, пожалуй, никогда.

– Кто-нибудь! – заорала, срывая горло. И ведь дозвалась.

Впереди зажглись два рубиновых пожара. Они вспыхнули, взревели и потухли, сметённые волной знакомой энергией.

– Грейс! – Эдвард прижал меня к себе. – Грейс, ты меня слышишь?

Дыхание его было неровным, в груди хрипело.

– Да. – С трудом разлепила губы. – Только что-то мне нехорошо, – пробормотала, обвисая. Между прочим, жутко неудобно так прогибаться в пояснице.

Своим полуобмороком я окончательно перепугала Эдварда.

– Я сейчас найду эту мелкую пакость и поотшибаю ему ещё и рога, – пообещал Эдвард. – Не бойся, родная, всё хорошо, ты здесь не останешься. Держись за меня.

– Мы не останемся, – исправила я Эдварда, приходя в себя.

Хватит, пожалуй, с Осборна. Иначе он отсюда седым выйдет.

– А говорил, что застрял. Выходит, опять наврал? – Засмеялась. Обняла своего ловчего, провела ладонями по его спине и подавилась весельем.

– Выходит, наврал, – ответил Эдвард, не ослабляя хватки.

– Эльар бы сейчас сказал, что до сих пор тебе просто не хватало мотивации.

Вновь провела по остаткам вырванных крыльев. Больно, наверное, безумно.

Не знала, правильно ли делала, доверяя демону, но вдруг.

– О чём говорил Эльар? Что будет, если ты снимешь с меня ошейник?

– Ничего хорошего. Забудь

Эдвард выпустил вслед демону тьму. За спиной его взметнулись новые крылья. Он поцеловал меня в подбородок, пообещал:

– Держись. Я его быстро поймаю.

– Погоди, – остановила Эдварда. – До сих пор блокировщик мне всегда меняли в специальной защищённой камере сотрудники СМБ под контролем отца, и в это время я вздохнуть лишний раз боялась, потому что, если бы стихия вырвалась на свободу, она разрушила бы всё вокруг. Но только здесь нечего рушить, кроме Мрака. Эдвард, сделай так, как велел Эльар. Сними с меня ошейник.

– Ни за что, – отчеканил Эдвард. – Первая вспышка света выйдет слишком сильной, тени не выдержат, и ты останешься без защиты.

– Но возможно это шанс освободить тебя от Мрака!

– Ни за что, – повторил ловчий.

Ладно, попробуем по-другому.

– Я не шучу, Эдвард. Либо ты освобождаешь меня от проклятого ошейника по всем правилам, либо я снимаю его сама.

В подтверждении своих слов стала собирать силу.

Пусть не думает, будто я блефую.

Я ведь в самом деле не играю.

– Отзови тьму и не трогай Эльара. Дай ему уйти, иначе он может пострадать.

– Что ты делаешь? – занервничал Эдвард.

– Знаешь, что прячет под собой ошейник? Шрам от ожога. Мне было восемь, и я сама скинула артефакт, когда на маму бросилась собака. С тех пор силы во мне стало гораздо больше, и ожогом я не отделаюсь.

– Прекрати! – Эдвард, встряхнул меня за плечи. – Пожалуйста.

– Нет.

Продолжала стягивать стихию, звала её из всех уголков своего существа, направляя к груди, обжигаясь.

– Грейс! Прекрати! – зарычал Осборн. – Ты можешь погибнуть.

Ага, размечтался.

– Я так и так погибну.

Артефакт раскалился, причиняя боль. На глазах выступили слёзы.

– Шантажистка! – застонал Эдвард.

Ой, да кто бы говорил.

Зажмурилась, сжимая кулаки. Если сейчас Эдвард не согласится, смогу ли я направить всю эту силу в ошейник? Смогу ли рискнуть собой? Ведь есть же у нас теперь другой выход. Просто найти Эльара, заставить показать дорогу к порталу и спокойно дожить оставшееся время. Вместе или порознь.

– Хорошо, Грейс, – сдался Эдвард. – Я сниму блокировщик, только перестань.

– Вот и правильно, – насмешливо поцеловала Эдварда в нос.

Спорить он со мной вздумал!

– Снимай.

– Снимаю.

Замочек еле слышно щёлкнул, и артефакт остался в руках у Эдварда.

И ничего не произошло.

Совсем.

– Не получилось?

– И хвала Богам, – выдохнул Эдвард.

Он обнял меня, и только тогда я заметила, что руки у него дрожат. Всё-таки доведу я своего ловчего однажды до нервного срыва, или до сердечного приступа.

– За что, Грейс?

Перепугалась.

– Что ещё я натворила?

– Я поступил с тобой, как последний мерзавец. Наговорил ужасных вещей. А ты взамен спустилась за мной во Мрак. Была готова погибнуть.

Ну, с последним я бы поспорила, но разубеждать Эдварда не стану. Пусть меня героиней считает.

– Почему?

– Понятие не имею. Сама себе удивляюсь.

Погладила Эдварда по щеке, волосам, дотронулась пальцами до губ, очищая от мрака, целуя.

– Всё очень просто, Эдвард. Ты оказался для меня дороже гордости.

Свет пришёл к нам не ослепительной вспышкой, не разрушающей волной. Он окутал нас мягко. Красиво переплёлся с тенями. Разрастаясь, заполнил собой всё. Разогнал Мрак, заставив его отступить. Отразился в глазах мужчины напротив, открывая передо мной целый мир и миром этим была я.

– Прекратите целоваться! У вас совесть есть?! – Рёв раненого дракона заставил подпрыгнуть и отскочить от Эдварда на пару метров. Нормального, обычного Эдварда. Без этой жуткой чёрной смолы, стекающей по телу. Когда мы успели оказаться с ним в каменном колодце? Как вернулись?

Дарер рвал и метал, сыпал искрами и, наверное, с удовольствием пришиб бы сейчас нас обоих.

– Помолчи, Дар, – велел ему Эдвард, стоя неподвижно, прикрыв веки.

– Что-то не так? – спросила его.

– Да нет, всё так. Любопытно получилось.

Эдвард раскрыл ладонь, зажёг на ней чёрный огонёк и посмотрел на меня.

– А-а? – Внезапно разучилась разговаривать. Только пальцами показывала.

– Что с твоими глазами? – наконец смогла выдавить я.

– И что с ними?

– Они обычные.

– Конечно, обычные! – застонал Дарер. – Не знаю, как тебе удалось такое, но это безответственно! Бросить на меня двух щенков и двух новичков. Что я стану с ними делать?

– Командовать, Дар, что же ещё. – Эдвард дружески похлопал Дарера по плечу. – Хотел быть мастером, так будь им. Грейс, ты только что меня разорила. Я же не расплачусь с тобой за это.

– Ничего не понимаю, – потрясла головой. – Объяснит мне кто-нибудь, что произошло.

– Ты решила мою главную проблему. Выжгла во мне мрак и связь с ним, – сказало Эдвард.

– А тьма? – Указала на огонёк, который тот так и не потушил.

– Она осталась. Говорю же, любопытно получилось. Называй свою цену. Сколько я тебе должен?

– Детективное агентство. Самое крупное. В три этаже. В столице, – не растерялась я. – А! И годовую рекламу.

– Сделаю, – улыбнулся Эдвард.

И я поняла, что продешевила. Знала бы, что он торговаться не станет, просила бы оплатить рекламу на десять лет.

– Грейс, как ты себя чувствуешь? – Эдвард осматривал мою шею. – Слабость? Голова кружится?

– Нет.

– Тогда позови свою стихию и сделай так же. – Эдвард потушил, а потом вновь зажёг на ладони пламя.

– А если я сейчас разнесу ещё что-нибудь?

– Просто попробуй.

Сделала, как велели, но выходило не очень. Свет постоянно норовил свернуть куда-то не туда.

– Не получается, – пожаловалась я.

Эдвард отрицательно покачал головой.

– Давай.

Ладно. Как скажете. Потом не жалуйтесь.

Потянулась к стихии вновь. И на этот раз она отозвалась. Белый огонёк замерцал на ладони. Ручной, он ласково щекотал кожу.

– Получилось, – пробормотала удивлённо.

– Умница моя. – Эдвард приобнял меня за плечи, поцеловал, заставляя едва ли не мурлыкать от счастья.

– Да прекратите целоваться! – снова заорал Дарер. – Вы что натворили? Вы мне чуть мальчишку не искалечили!

– И ничего я не мальчишка, – возмутился Робер. Он сидел на полу, привалившись к Эмилии, и хлопал себя по ушам.

– Робер, – Эдвард быстро подошёл к нему, присел.

– Да всё со мной нормально, – отмахнулся парень. – В ушах только гудит. Здесь здорово шарахнуло, когда портал мой разнесло, а потом вы с Грейс появились. Значит вы больше не ловчий? Мне теперь Дарера слушаться?

– Да, Робер.

– Неохота, – скривился парнишка. – Лучше бы вас.

– Поговори мне ещё! – Дарер, до этого расхаживающий по колодцу с заложенными за спину руками, остановился и повернулся к Роберу. – Иди двойки исправляй, неуч.

– Я лучше поговорю. – Робер оскалился, но на всякий случай сполз пониже.

– Эмили, – обратился Эдвард к молчаливой девушке, – мне жаль.

Ловчая подняла голову.

– Вы поступили правильно. Наверное. В любом случае, я рада, что вы выбрались.

Эдвард поднялся на ноги.

– Идём, Грейс.

– Сейчас. Маркуса только заберу, – ответила я. – Робер, он у тебя?

– А как же. Забавный старикан.

– Герцог чёрных болот, олух! – каркнул Маркус из брошки.

– Куда собрались? – возмутился Дарер. – Осборн, ты серьёзно хочешь меня с ними оставить? У одной свадьба и тряпки сейчас на уме, у второго куча хвостов ещё с прошлого года, которые он исправлять не желает. Что мне с ними делать?

– Работать, друг мой, работать.

– Издеваешься?

– Пока нет, – ответил Эдвард, – но я ещё с тебя спрошу. Как ты мог отпустит Грейс во Мрак?

– Попробовал бы сам её удержать. Она меня едва по стенке не размазала.

Дарер скрестил руки на груди и отошёл от нас.

– Ой, можно подумать, его в пасть к какому-нибудь монстру кидают, – закатила я глаз.

– Для Дарера монстр предпочтительней, – ответил Эдвард.

– Да? Тогда жди меня. Я сейчас.

Подошла к Дареру, тронула за плечо.

– Можно я дам тебе один совет?

– Нет, – проигнорировал мой порыв мужчина.

– А я всё равно его дам. Знаешь, говорят у меня это неплохо получается.

– И? Что за совет? – Дарер всё же заинтересовался мной. Обернулся.

– Влюбись.

Глава 51

Вновь мы с Эдвардом встретились только спустя четыре дня.

К этому времени я успела прийти в себя, успокоиться, переварить произошедшее, но увидев в каком состоянии бывший ловчий перешагнул порог бюро, устраивать скандал передумала.

Таким измученным я его даже во Мраке не видела.

Попросила Маркуса собрать нам поесть, усадила Эдварда на диван.

– Устал?

– Очень, – признался Эдвард, укладывая голову ко мне на колени. – Столько отчётов и объяснительных мне в жизни писать не приходилось. Смотри, теперь и у меня мозоль на пальце.

– Бедненький, – пожалела его.

После того как связь Эдварда с Мраком оборвалась, не только глаза его приобрели нормальный, живой вид, ушла и прежняя холодная, давящая энергия.

– Я скучала.

– Я тоже, Грейс. Но не мог прийти раньше. Мы с Дарером разбирались в делах Линдера. Пришлось срочно выяснять, какие из его работ надо уничтожить, прежде чем до них доберётся магбезопасность, какие сохранить, но пока придержать втайне, а какие можно спокойно передать другим службам.

– И как там Дарер? Смирился с новой должностью?

– Дареру на этот раз повезло, ему в подчинение достались охотник и выпускник боевой академии.

– А Эмилия с Робером?

– Обычно. Оба вернулись на свои участки. Освоилась с магией?

– Не очень, – скривилась я.

– Говори.

– Не волнуйся. Всё нормально. Но я пока не понимаю, что мне с ней делать дальше. Есть она и есть. Да и твоя магия нравится мне больше. Кстати, о ней! Помнишь, ты боялся, что тень может разрушиться? Так вот, Ночка осталась целой и до сих пор спокойно сидит у меня под запястьем.

– Ночка?

– Да, я решила, что она сделала для меня столько, что заслужила имя. А вчера я подружила их с Огоньком, и мы весь вечер играли в кошки-мышки. Победила дружба.

Эдвард усмехнулся, поймал мою руку, поцеловал, прижал к груди и затих.

– Спит? – спросил появившийся с подносом Маркус.

– Похоже.

Надо же, ничего его не берёт. Ни монстры, ни Мрак, ни Линдеры всякие. А бумажки доконали.

Невесомо, чтобы не разбудить, гладила Эдварда и, кажется, только сейчас окончательно понимала: всё закончилось.

В то время как я принимала непосредственное участие в разборках ловчих, друзья мои переживали собственные приключения. Оказывается, стоило им выйти из портала, как тот закрылся, оставив меня по ту сторону.

Немного подождав и справедливо рассудив, что я ввязалась в очередную передрягу, они принялись за мои поиски. Вот только где меня искать никто из них понятия не имел.

Пришедший в себя Бенни, знал о месте нахождения лаборатории, в которой жил и работал последние дни не больше остальных, но немедленно кинулся решать подброшенную ему головоломку да с таким энтузиазмом, что к моменту нашего с Эдвардом возвращения в Рейвенхилл, почти закончил выстраивать новый коридор.

Пообещав явиться в первую же свободную минуту, Эдвард передал меня друзьям, забрал с собой артефактора и исчез в клубах тьмы. А меньше чем через час моя почтовая шкатулка загорелась красным. Ко мне прилетело письмо от Дин. Зарёванный листок бумаги с одним-единственным словом: «Спасибо».

Все последующие дни прошли тихо.

Я немного поупражнялась в магии, освоилась с потоками и их направлением, но проведя большую часть жизни как обычный человек, постоянно забывала, что теперь тоже полноценная магичка.

Временами ошейник вновь начинал сдавливать мне горло. Тогда я хваталась за него, не находила и успокаивалась. Показалось.

Севиль сутками увивался около Беаты. После всего случившегося Сибилла, наконец, приняла его, дав согласие на брак со своей дочерью. Так что теперь друг на пару с невестой выбирали семейное гнёздышко и вроде бы окончательно решили остановиться на двухэтажной квартирке в доме недалеко от Книжной 13.

«Главное, близко к работе», – говорил Сев, показывая мне квартиру.

Брен по-прежнему жил во дворе, отказываясь переселяться в гостевую комнату, но я заметила, за волком недолгие вечерние отлучки, и сегодняшний вечер не стал исключением.

– Грейс, у меня есть к тебе два дела, – сказал Осборн, не открывая глаз.

– Каких?

– Первое. Шарф.

– В комоде, во втором ящике возьми, – сказала я, ленясь вставать. – Красный свёрток.

Результат моих трудов Эдвард рассматривал долго. Потом спросил:

– Это точно шарф?

– Конечно!

– Но почему он дырявый?

– Ничего-то ты не понимаешь! Это последний писк моды. То есть первый. Потому что уникальный. Такого пока нет даже у дома Шармон!

Скрестила руки на груди и надулась. Откинулась на спинку дивана.

– Не злись, Грейс, я в моде не понимаю. – Эдвард намотал шарф на шею. Подошёл ко мне и поцеловал. Потом вновь улёгся на колени. – Спасибо. Я буду его носить.

Врун. Не станет он надевать это безобразие.

– А какое второе дело? – не выдержала я. Всё-таки любопытство меня погубит.

– Выходи за меня замуж.

– Нет.

Эдвард резко сел, едва не свалившись на пол.

– Да куда ты? – смеясь, уложила его обратно. – Я не выйду за тебя замуж, пока ты мне всё не расскажешь.

– А потом?

– Потом я подумаю. Давно ты начал подозревать Линдера?

– Почти сразу. – признался Эдвард. – Но до последнего не желал верить в его причастность к делу.

– Выходит, когда я пыталась предупредить тебя о монстре, ты уже знал о нём?

– Знал, Грейс.

– И всё равно, – упрямо мотнула головой. – Если бы не предсказание Амелии, я бы плюнула на тебя, ушла и ни за что не вернулась, не полезла во Мрак, и всё закончилось бы по-другому.

– Ты бы в любом случае вернулась, – улыбнулся Эдвард, наматывая на палец мои волосы. – Не об опасности предупредить, так по морде мне заехать напоследок.

– Эдвард!

– Ладно-ладно, – засмеялся Осборн, получив от меня подушкой.

– Хватит уводить разговор в сторону. Всё равно ты от меня не отделаешься. Рассказывай.

Эдвард вздохнул, напоказ тяжело, и заговорил без предисловия:

– Ты помнишь, я читал лекции в жандармерии? Тогда же я совместно с жандармами участвовал в поимке контрабандистов. Осматривая склады, мы обнаружили компоненты, используемые для изготовления запрещённых артефактов, и предназначались они для заказчика из Рейвенхилла. После этого, забавный на первый взгляд случай с похищением музейного чучела насторожил вдвойне. Из жала морского скорпиона когда-то вытачивали ножи, способные разрезать ткань между мирами. Технология изготовления считается утерянной, её уничтожили, справедливо посчитав опасной, и это означало, что где-то появился человек, рассчитывающий восстановить её. Следом в городе и его окрестностях начались частые контролируемые прорывы Мрака. Один из таких произошёл во время бала и вынудил меня покинуть тебя и Дин.

– И на пляже, – заметила я.

– Да. Их вполне можно было бы списать на деятельность артефактора, сумевшего изготовить нож, но дело в том, что просто разрезать пространство и выпустить из низкого мира монстра это одно, а управлять таким прорывом совсем другое. Я стал собирать информацию о похожих происшествиях, оценил масштабы, и они впечатляли.

– Ты подозревал всех?

– Всерьёз только Линдера и Дарера, И Линдер перевешивал. Особенно после того, как я увидел книгу. Хорошая работа. Тонкая.

– И зная это, ты всё равно отправился во Мрак без маяка! – Толкнула Эдварда в лоб.

– Он потерял смысл. Я уже говорил, я не думал, что выживу. Я почти не сомневался в виновности Линдера, но проверить был обязан, так как некоторая вероятность участия в этом Дарера оставалась. Я рассказал Линдеру о найденном артефакторе, работающим с Мраком, Линдер сделал вид, будто поверил и обещал помочь, даже министра подключил. Во время задержания я наблюдал за поведением Дарера и Линдера и в итоге у меня отпали последние сомнения. Линдер в открытую уничтожал следы.

– Ты рискнул девушкой! – возмутилась я.

– Пришлось. Но Дарер бы вывел её после.

Эдвард замолчал. Переплёл наши пальцы.

– Линдер много лет был моим наставником и старшим другом. Всё время спрашиваю себя, мог ли я сделать что-то по-другому. Я ведь до последнего надеялся договориться с ним.

– Конечно мог, – подтвердила я. Крепко сжала руку Эдварда. – Ты мог закрыть глаза и позволить Линдеру и дальше творить дирх знает что. Ещё ты мог согласиться на его щедрое предложение. О чём говорил Линдер? Для чего я могла пригодиться тебе?

– Мастер нашёл способ продлевать себе жизнь. Он выпивал свет из магов. Досуха.

– Это тоже дело ума нашего гениального Бенни?

– Нет. На Линдера работало множество людей. Многие из них сами своего рода его жертвы. Тот же Бенни. Он живёт в своём мире, и ему не нужно ничего кроме артефактов. Не дай ему поесть, и он станет работать, пока не помрёт с голоду. Бенни почти не осознаёт, что творит, не понимает грани между хорошо и плохо. Линдер исковеркал его и без того слабое сознание, но думаю, ему ещё можно помочь.

– Ты так с ним носишься.

– Не больше чем он того заслуживает. И я до сих пор не могу решить, сказать ли мне ему спасибо или пристукнуть окончательно.

– За что?

– Бенни забыл закрыть за собой проход, через который прошли вы. Когда ему понадобилась девушка, Бенни вышел из лаборатории, покрутился немного, но никого не увидел. Дом Линдера стоит на отшибе, а спуститься на пару километров вниз по дороге ему в голову не пришло. Тогда наш артефактор поступил более простым для себя способом. Построил коридор в Рейвенхилл. Я ответил на все твои вопросы?

– Кажется.

– Тогда ответь на мой. Единственный. Ты станешь моей женой?

«Да».

Но сначала немного помучаю тебя.

– Нет, Эдвард.

Показалось будто сердце, до сих пор размеренно бившееся под моей ладонью, сжалось и застыло.

У-у! Шуток не понимает.

– Потому что ты невыносим, – поспешно продолжила свою мысль. – Мужчины, делая предложения женщинам, не лежат на их коленях. Они сами встают на колени.

Эдвард действительно встал. Но не на колени.

– Эй! Куда! Я согласна! – крикнула вслед Осборну, но дверь за ним уже закрылась.

– Маркус! – заныла я. – Куда он?

– А я откуда знаю? – высунулся призрак из картины. – Опять поругались?

– Почему опять? Я немного пошутила, а он... – Шмыгнула носом. – А он ушёл.

– Никуда твой ловчий не денется, – не разделил моего волнения Маркус. – Сейчас придёт.

– Он больше не ловчий, – исправила Маркуса. – И вдруг он не придёт?

– Придёт. Он всегда приходит.

Маркус вновь спрятался в картину и захрапел. Оставил меня одну. Но ненадолго.

– Грейс, – сказал Эдвард, входя в бюро, – я тут подумал, женщинам ведь и цветы в таких случаях дарят с кольцами.

Он положил на столик букет и бархатную коробочку, подошёл ко мне и опустился на колени.

– А детективные агентства?

– Такого точно не припомню, но держи, – сказал Эдвард, доставая бумаги и отдавая мне. – Совсем про них забыл.

Взяла документы, посмотрела адрес агентства. Самый центр столицы. Недалеко от министерств.

Ужас какой. Как Осборн сумел раздобыть это здание?

– Грейс, пожалуйста, просто скажи, нужен ли я тебе?

И он ещё спрашивает?

С такой тревогой и ожиданием во взгляде.

Серьёзно считает, будто я могу отказать?

Положила ладони на плечи Эдварда. Обняла его за шею.

– Знаешь, что ещё сказала мне Амелия?

– Что? – почти простонал Эдвард.

– Она сказала, что если с тобой что-то случится, я всю жизнь стану носить траур и никогда не выйду замуж.

– Хорошая моя, – Эдвард погладил меня по щеке, – выкинь ты из головы этот бред!

– Нет, Эдвард, дослушай. – Прикусила губу, волнуясь больше, чем хотелось бы. – Она сказала правду. Если бы её предсказание сбылось, я бы никогда не смогла стать счастливой. Без тебя. А теперь скажи, нужна ли я тебе?

– Только ты и нужна. – Эдвард бережно провёл пальцами по следу от давнего ожога. – Я люблю тебя, Грейс.

– Правда? – спросила с подозрением.

– Да.

– Тогда и я тебя. – Подумала и расщедрилась добавить: – Люблю. Когда свадьба?

– Через неделю? – предположил Эдвард. – Ты успеешь подготовиться к церемонии, я разобраться с делами.

– Через неделю, значит?

Нет, это слишком долго. Меня не устраивает.

Медленно потянула за шнуровку, стягивающую декольте.

– А так?

Взгляд Осборна утонул в вырезе платья. Напряжение буквально разлилось в воздухе.

– Завтра? – предложил Эдвард, заметно севшим голосом.

В ответ повела плечами. Платье сползло ниже.

– Так когда, лорд Осборн?

Эдварда провёл ладонями вверх по моим ногам, сжал талию и предложил: