Текст книги "Город. Хроника осады (СИ)"

Автор книги: Евгений Резвухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5 Два друга

Небо Симерии. Где-то в районе Ольхово

1 июня 1853 года (20 дней до часа Х)

Ок. 10 – 00

Лейтенант Бейли выглядывает из кабины крохотного самолета-разведчика. Внизу, с высоты полета, открывается идеальный обзор на земли монархистов. Раскиданные домики кажутся игрушечными и пашни, расчерченные неровными квадратами, будто детский рисунок.

"Богатый край, – думает с завистью пилот, разглядывая миниатюрные хутора и крестьянские хозяйства, – ни то, что разлагающиеся трущобы Стэнтона"

Границу Бейли пересекает, обойдя по широкой дуге крепость Нику. Ненадежной, едва держащейся в воздухе фанередостаточно схватить небольшую пулеметную очередь. Да и потом готский офицер долго осторожничает, лишь изредка, сверившись с картой, выныривая из облаков.

Офицер, ослабляет завязанный шарф, добираясь до ларингофонов.

– Земля, – зажимая тангенту пилот нисколько не заботится о секретности. Слухи о отсталости симерийцев не врут, их армия действительно ничего не знает о радиочастотах, – Земля, я птичка. Прием.

Некоторое время спустя Бейли, повторив запрос, начинает чувствовать беспокойство. В наушниках лишь фоновый шум. Неужели самолет углубляется настолько глубоко?

– Птичка, я Земля, – к радостно подпрыгнувшему сердцу оживает передатчик. – На приеме.

– Земля, – разведчик разворачивает карту, делая пометки, – в указанном квадрате крупных скоплений живой силы и техники не обнаружено.

– Вас понял, берите обратный курс.

Гот расплывается в улыбке – дело сделано. Чувство эйфории охватывает им и пилот, нисколько не страшась, спускается еще ниже. На земле гудит направляющийся в Ольхово паровоз. Составы битком забиты людьми, располагающимися прямо на крыше вагонов. Лихача, Бейли уходит в пике, закручивая вираж в опасной близости от паровоза. Обернувшись, улыбающийся офицер видит множество машущих ему рукой людей и взмывающие ввысь шапки.

"Это будет легкая победа"

Первый день лета не приносит ни желанного тепла, ни даже намека на присутствие духа. Последние дни мая лишь добавляют горя и без того унывающему батальону. Затянувшееся небо не утихает ровно два дня, поливая, как из ведра и лишь на короткие часы сменяясь мелким дождем. Маршевая колона кавалерии промокает до нитки, бредя по размокшей дороге облезлыми курицами, страшно к тому же ругающимися. Безнадежно испорченно обмундирование, никакие шинели не спасают, а палатки так вообще обрывает и сносит ветром. Настоящим адом оборачивается транспортировка орудий. Колеса телег вязнут в плохих дорогах, двое лошадей серьезно калечат при этом ноги.

Мокрые и голодные, уставшие, все в грязи толщиной в палец, драгуны добредают до казарм, что бы вновь мерзнуть в полуразрушенных зданиях.

– Солдат ко всему привычен, солдат все стерпит, – раздается голос, полный горькой иронии.

На крыльцо штаба выходит гудящая паровозом толпа офицеров. Корнеты и поручики, застегивая на ходу планшеты, торопятся к выходу из негостеприимного здания. У всех одна и та же мысль – скорее раствориться среди казарм и желательно потеряться до обеда. Решать бредовые повседневные задачи нет сил, ни у кого ни на что нет желания. Привыкший к войне, убитый страшной вестью о падении дома Брянцевых, батальон застывает во времени. Муха, бесцельно таращащая глаза из янтарного плена.

– Очередное бесполезное совещание, – сетует один из ротмистров, седеющий мужчина с закрученными вниз усами, на южносемирийский манер. – Вот ничэго не зрозумив.

Группа ротмистров отходит чуть в сторону, остановившись у двери. Офицеры шуршат кисетами и передают друг другу кресало и огниво. Скоро все трое исчезают в табачном тумане.

– А тут смысл не в том, что бы что-то понимать, – покрякивает, смеясь второй, вертя в зубах трубку. Офицер носит очень длинную, достигающую груди, густую бороду. Эффект дополняет давно не соответствующая уставу кепка с кисточкой. Константин Розумовский служит очень давно, помня покойного батюшку Бориса – Александра Третьего. Офицеру, символу прошлой эпохи и своего рода талисману, чудачество прощают.

– Смотреть больно, – в сердцах говорит самый молодой, над губой не мужские усы, юношеский пушок. Но увенчанные короной золотые погоны кавалерист носит по праву и люди за ним горой. – Вот чем сейчас люди заняты? Мне кто-то объяснит?

С возвращением в казармы, для кавалерии начинаются восхождения по ступеням мытарств. Одно хуже другой. Если в бесчисленных нарядах по уборке территории еще есть смысл, занятия по вольтижировке выводят из себя самых спокойных.

– Вот какой толк в этом в бою?! – .... раздраженно бросает на землю недокуренный окурок, разлетевшийся серпантином тлеющего табака.

Несчастные драгуны пытаются освоить конный шаг, мучая и себя и животных. Более привыкшие к лихим наскокам лошади брыкаются и в отличии от поникших людей активно демонстрируют норов.

– Мы же не в цирке, да и не почетная стража дворцовая, – подхватывает южанин, – Оружие все в оружейках заперто, люди скоро забудут как шашку в руках держать и стрелять разучатся.

– А его благородию похоже все равно, – вспоминает Швецова Розумовский в очередной раз, как и каждый служака первого драгунского. – Сдал батальон этой гиене Вишневскому и хоть бы слово поперек сказал. Не офицер, а амеба какая-то.

Бородач даже сплевывает, не заметив, чуть не угодив в сапог поднимающемуся с кипой документов подполковнику. Нахмурившись, ротные командиры выжидательно смотрят на Алексея. Скажи хоть сейчас что-то. Наори.

Постояв пару секунд, отведя взгляд, штабс-офицер тенью проходит мимо, что б раствориться в темени коридора.

– Я же говорю, амеба и сеть, – летит презрительный смешок вдогонку.

Подполковник плывет как в тумане, захлопывает двери пустого кабинета, но долгожданная тишина не наступает. Пьяный монах отбивает монотонные удары большого колокола, все сильнее и сильнее. Швецов садится на стул, ноги сами подкашиваются, будто срубленные серпом. Офицер хватается за голову, не зная как заглушить убивающий изнутри шум и не в силах более переносить свалившийся груз.

"Означает ли это, что я не справился и все были правы с самого начала? – гложет сомнения. – Я действительно провалился?"

Самая страшная мысль вдруг обрывает все вокруг. Алексей открывает глаза.

– А. Вот ты где! – доносится сонный и до невозможного ненавистный голос.

Толкнув дверь плечом, внутрь без приглашения вваливается полковник Вишневский. В расстегнутом кителе, болтается оборванный аксельбант. В руках у штабиста бутылка с красочной этикеткой. Похоже не первая, даже с такого расстояния слышен тошнотворный запах спирта.

– Гы, – хрюкает он, делая шаг вперед и едва успев схватится за край стола, – а я с гостинцем, в качестве примирения. Мы, – со чпоканьем откупоривается пробка, – кажется неплохо сработались.

Видимо исключительно в представлении Вишневского. Засланный с верхов полковник без всякого просто отбирает батальон. Наглец унижает солдат прямо при ротмистрах и поручиках, не знающих как противостоять оккупанту. На головы личного состава с раннего утра и до вечера сваливаются самые нелепые задачи, на потеху вечно пьяному Семену.

– Вы вообще хоть знаешь, что это? – полковник с достоинством показывает бутылку. – Настоящий готский бурбон, ты наверняка за всю жизнь такого не пробовал. Вот.

Он достает из кармана граненный стакан и, предварительно дунув и протерев краем кителя, наполняет сомнительного цвета жидкостью.

– Приобщайся к современной жизни, – чересчур уж пафосно объявляется простой западный самогон. – Скоро все поменяется, прощай старая Симерия. Ну? Как тебе? Многие ячменный виски, но поверь, друг мой, я введу тебя в круг истинных ценителей.

Не пристрастный к спиртному Швецов отпивает совсем чуть-чуть. Впрочем и этого хватает. Дико скривившись, подполковник отодвигает стакан, разлившийся на стол.

– Ослиная моча, – сплевывает он.

От такого пренебрежения Вишневского передергивает. Схватив оскверненный и отвергнутый напиток, штабист залпом опрокидывает содержимое внутрь.

– Такие как ты неисправимы, – полковника качает, он хмелеет еще сильнее и не перестает пить, – всегда боитесь перемен. Вот что хорошего принесла монархия Симерии? За столетия правления Брянцевых мы отстали во всем. Гордимся железной дорогой, проложенной через всю страну. Ха! Да ты знаешь, что в Готии каждый город соединен такими. И по дорогам, а не тропинкам конным, там ездят а-в-т-о-м-о-б-и-л-и. Люди не делятся на рабов и господ, в лаптях, как мы не ходят. А армия! Готы на совсем другом уровне, нас даже сравнивать кощунственно.

Семен ищет стакан, но оба, смахнутые локтем, давно лежат попранные сапогами. Махнув рукой, жалкая пародия на офицера лакает прямо с горла.

– Хотя что я тут распинаюсь, – Вишневский вконец окосел, но как настоящий алкоголик говорит ровно, без запинки. – Ты прошлый век Алеша. Отброс. И как раз на своем месте, на самом дне.

– Да? – не поднимая взгляда откликается Швецов. – Кто меня звал?

Капитан как раз принимает от невидимого за толстенной пачкой бумаг поручика лист с очередным отчетом. Быстро пробегается по тексту, надеясь на адекватность цифр. В суматохе войны, когда курхи нападают из ущелий на обозы и гарнизоны, а войска рыщут в горах, выдавить от вахмистров и прапорщиков правдивые данные невозможно. Расход боеприпасов и фуража для лошадей пишутся «на глаз» и благо если хоть приблизительно соответствуют истине.

Чья-то рука быстро выдирает лист из Алексеевых пальцев. Обер-офицер только сейчас соблаговолит посмотреть на отчаянно пытавшегося докричаться гостя.

– Сенька? – Швецов вскакивает, что бы горячо и с улыбкой трясти поданную руку Вишневского.

С этим офицером Алексей знаком давно, оба сидели за одной партой кадетами. Вот ведь жизнь складывается. Карьеру Семена можно сравнить с полетом птицы, быстрой и легкой, как перышко. В тоже время Швецов, достигший лишь капитана, более схож со стелящимся к земле, но твердо идущим к своему волком.

– Ты тут еще мхом не зарос? – не смотря на подполковничьи погоны Вишневский говорит свободно. Он брезгливо изучает документ и возвращает.

– Есть предложение интереснее? – Алексей старается говорить отстраненно. Не выходит.

– Ну-у, – Семен картинно закатывает глаза, изучая потолок, – предположим есть одно дело.

– Боже правый! – восклицает, не выдержав, капитан. – Не томи, выкладывай.

Про Швецова, просиживающего в штабе говорят всякое, да не все правда. От передовой молодой обер-офицер не бегает и даже запрашивал перевод в войска. Но к вящему разочарованию, грамотного и исполнительного служащего никто не отпускает.

«Там дурных голов и без тебя хватает, есть кому под пули и магию подставлятся», – с такими вот раздражительными словами и выставил Великий князь Алексея.

– Пойдем, – вместо ответа смеется Вишневский, хлопая товарища по плечу, – по дороге все объясню.

Штаб располагается в бывшей резиденции амира. Ахмед Мухиддинов бежал из Темер-Сарая бросив многочисленные войска и даже не позаботившись о несметных богатствах и гареме. Дезорганизованный городок просто упал на колени перед наступающими колонами Бориса Брянцева. Единственной (и самой опасной) занозой остаются партизаны-башибузуки в горах.

Жил амир хорошо, считай царек местного разлива. Жаль былая красота дворца стремительно блекнет и сейчас два офицера идут по свалке. Все заполнено торопящимися по делам штабными, приходится с трудом протискиваться.

– В общем, офицер нужен для каравана, – начинает вдаваться в объяснения Вишневский. – У нас гарнизоны разбросаны по всей округе и у меня боевых командиров просто не хватает на все про все. Ты как? Не робеешь? – Семен серьезно смотрит на друга. – Там башибузуки частенько налеты устраивают. Неделю гадов изловить не могем.

Швецов лишь плечами пожимает – надо, значит надо.

Во дворе не лучше, кусты вытоптаны, декоративные деревья пущены на дрова и стройматериалы. На дворцовой площади предприимчивые курхи раскидывают настоящий базар, продавая всякую всячину солдатам. Ворчание верблюдов, истошные крики ослов, зазывалы у прилавков и ругающиеся солдаты. Всюду мусор и разруха в некогда очень красивом месте.

– Вот собственно и они, – Вишневский указывает на вереницу груженных повозок и животных.

Груз окружает стайка вооруженных людей, довольно сомнительного вида. Форма не форма, а нечто сборное, у кого-то даже папахи курхские. На лояльных Симерии горцев не шибко похожи. Из резервистов что ли? Благо хоть у каждого за спиной по винтовке.

– Ты не смотри, что не пригожие, люди не раз в деле были, проверенные. В общем, вот путевые листы и прочее... ну ты в этом разбираешься. Подпиши.

Семен протягивает химический карандаш, но Швецов, отходит в сторону, уткнувшись носом в бумаги. Вроде бы ничего необычного – патроны для винтовок и пулеметов, корм, сухпайки.

– Ефрейтор, – метнув взгляд на погоны ближайшего бойца, велит капитан, – откиньте тент.

– Стой-стой-стой, – Вишневский, нервно улыбнувшись, перехватывает руку сунувшегося было солдатика. – Там завязано основательно, пол часа работы. Я сам все загодя проверил, – он нервно облизывает губы, – или ты мне не доверяешь?

– Семен, – жестко говорит Алексей, – это не шутки, я не могу подписать.

С минуту оба стоят друг на против друга. На офицеров начинают коситься и Вишневский, затравлено оглянувшись, подходит вплотную.

– Ну, капитан, – шипит он, плюясь в ухо, – я тебе жизнь подгажу. Обещаю.

Вишневский допивает готский скотч и, разочарованно поколыхав бутылкой, перекидывает через плечо.

– Ну да, – он с силой облокачивается о край стола, да так, тот едва не опрокидывается, – караван был обречен, вас ждали. Нашел дурачка, думал ты в дружбу поверишь и согласишься. Да там по документам почти правда все было...где-то на треть, – Семен хрюкает изображая смешок и вытирает губы. – А ты думаешь, как та война проходила? Вот сдал бы я тебя на поживу башибузукам, а они нам целый район отдали бы. Ты же не веришь, что вот это, – полковник машет рукой, пародируя фехтование, – решает исход битвы? Все покупается и продается задолго, остальное мелочи, предрешенные. Но такие дураки, как ты, верящие в правое дело и справедливость навсегда останетесь сидеть в навозе.

Семен осекается, понимая что-то сквозь алкогольное опьянение, но опоздав. Указательный палец Швецова с оттопыренным, будто на курке, большим упирается в лоб бывшему другу.

– Бах, – почти беззвучно одними губами произносит Алексей.

Со стен и без того хлипкого батальонного штаба сыпется штукатурка, все здание в одночасье подпрыгивает. Первым на шум прибегает дневальный, срывая с плеча карабин. Да так и замирает в дверном проеме, открывая и закрывая рот. Полковник Семен Вишневский продолжает сидеть на стуле лишь самую малость съехав на бок. Из шеи торчат уродливые обрывки кожи и крупными толчками выхлестывается кровь.

– Отойди, – драгуна отодвигает плечом чуть запоздавший Максим, – Встань в коридоре и никого не впускай.

– А...Ага, – кивает солдат, ничего не понимающий, но ринувшийся исполнять приказ.

Начальник штаба смотрит на застывшего, побелевшего белее полотна Швецова.

– Барон, – голос Максима как всегда полон спокойствия, – вы собираетесь убить меня или себя?

Подполковник ничего не отвечает, таращась на обезглавленное тело. Максим, перешагнув через растекающуюся лужу крови, подходит к командиру. Швецов по прежнему не шевелится, пока майор расстегивает у него кобуру и изымает револьвер. Хотя что делать с магией понятия не имеет, но страха не показывает.

– Раз уж вы не свели счеты с жизнью, полагаю должны понимать дальнейшее, – Максим вытягивается в струну. – Подполковник, я обязан взять вас незамедлительно под арест.

Только сейчас Алексей немного приходит в себя. Штабс-офицер проводит рукой по лицу и смотрит на ладонь – кровь.

– Постойте, – шепчет он и от чего-то остервенело роется в столе. – Взгляните сюда.

Перед майором две газеты, первая извещающая о смерти царя и новой власти. Вторая совсем неприметная, за день до того.

– Тут что-то не так. Обратите внимание на качество. Вот эта, – хлопок по роковой газете, оставив кровавый отпечаток пятерни, – слишком хорошего качества. Она никак не могла выйти из симерийской типографии. Это готская газета! Нас с самого начала за нос водят! Молю, доверьтесь мне хоть раз!

Максим смотрит на обе газеты и трудно предположить к какому бы выводу пришел начальник штаба. В коридоре возня, ругань, кто-то остервенело, размахивая кулаками рвется вперед.

– Стой! Не велено!

– Пусти, бестолочь!

Внутрь все же пробивается запыхавшийся, грязный солдат. На плече висит пытающийся остановить дневальный. Швецов смутно, с трудом узнает бойца. Тот замечает труп и на некоторое время умолкает, сняв фуражку и потрепав шевелюру.

– Господа офицеры, – шепелявит он, сверкая прорехами в черных зубах, – а в Ольхово беда.

Глава 6 Скорый поезд

Симерийское царство. Ольхово.

2 июня 1853 г. Ок. 12 – 00

(19 дней до часа Х)

Погода стремительно меняется вместе с переменчивым политическим ветром. С первыми лучами солнца и летней жарой, город наполняется странными людьми и растущей тревогой.

Обычно пустующие перроны железнодорожного вокзала забиты до отвала. Жители Ольхово, привыкшие к тихой, почти отшельнической жизни, с удивлением смотрят на рушащиеся устои. Никогда еще горожане не видят такого наплыва гостей, прибывающих на необычайно часто, один за другим, следующих поездах. Не проходит и получаса, раздается во весь голос иностранная речь, заставляя оборачиваться и приподниматься, силясь разглядеть сквозь толпу чудаковатые наряды.

Низенький человечек, с остроносыми ботинками и клетчатым костюмом все не перестает виться вокруг священника. За ними стайкой не отстает толпа из трех, волочащих большой фотоаппарат на треноге и гору аппаратуры.

– Ну же, мсье! – приставала сильно картавит и чересчур активно жестикулирует руками. – Всего одно фото для газеты "Tames". Сенсация! Настоящий симерийский поп – символ отсталой идеологии и архаизма!

Несчастный служитель Церкви что-то шепчет в бороду, не иначе прося Господа дать терпение и не обращает внимание. Иностранный репортер однако быстро теряет интерес, с таким же энтузиазмом набрасываясь на еще один эксклюзив в лице уличного продавца хлеба.

– Мсье, куда же вы! Пару слов для интервью!

Двое прохожих в толпе все время подозрительно вертятся и натягивают картузы на глаза.

– Да, – тянет Георгий, задумчиво почесывая подбородок, – стоило нам только шаг за город ступить, а тут такое.

– Думаю самое интересное еще впереди, – вставляет Вячеслав.

Конспирация у двух переодетых в штатское военных хромает, но благо на станции и так хватает подозрительных чудаков. Гриша прислушивается к приближающимся гудкам паровоза, косясь на приклеенную к столбу листовку.

На ярком плакате изображен улыбающийся рабочий. Из-под ног разбегаются карикатурные человечки, необычайно злобные, придерживающие слетающие цилиндры. За спиной трудяги колосится рожь и дымят в небо трубы заводов – просто идиллия.

– Смотри, – приятеля легонько толкает в бок Слава, – что я говорил?

Паровоз приходит на станцию весь облепленный народом, будто мухами разлитый мед. Едва он останавливается, многочисленный и гомонящий люд спрыгивает с крыши и перепрыгивает через окна, не дожидаясь очереди у дверей. Главное ни одного ребенка или женщины не выходит из вагонов, все мужчины. Наружности прибывшие самой отвратной.

– Это то, о чем я думаю? – указывает Гриша в толпу. На некоторых до сих пор тельники с вертикальными полосами.

– Каторжники, – сплевывает Славка и оскаливается, – прибыло мясо для революции.

Образовывается давка, в некоторых местах возмущенно вскрикивают женщины. Кто-то пытается протестовать, но быстро умолкает. Простых зевак довольно быстро оттесняют и станция наполняется пугающими людьми. Остающиеся в стороне драгуны провожают сочувствующими взглядами тройку конного патруля. Синие мундиры жандармерии выделяются среди мышиной массы пришельцев опасным бельмом. Кажется горящий фитиль вот-вот дойдет до пороха. Кавалеристы Швецова буквально носом чуют – еще чуть-чуть и напряжение выльется наружу.

– А вовремя мы все-таки Емельяна в часть отправили, – говорит Вячеслав, глядя на растворяющихся в толпе жандармов.

– Верно. Только давай убираться подальше, – Георгий тянет друга за рукав, оглядываясь вокруг. Лица людей резко меняются, такое ни с чем не спутать. – Тут мы ничего не сделаем.

Торопясь покинуть перрон, оба драгуна разминаются, так и не заметив Михаила. Молодой шахтер уже как час вертится на станции, нервно бродя по кругу в пару квадратных метров. Бедняга то прячет руки в карманы, то трет их, не в силах унять дрожь. То же волнение охватывает всю железнодорожную станцию, витая в воздухе призраком и пугая до дрожи в коленях. Пропадают служащие, все больше незнакомцев, пахнущих сталью, потом и порохом.

"Это нужно для общего блага, – успокаивает себя революционер, глядя на пришлых, одетых явно в ворованные вещи. – Перетерпим, а потом все наладится"

Михаил замечает среди народа директора шахты и только теперь немного успокаивается. Вот, кто все решит и направит в нужное русло. Человек этот невысокого роста, в свои сорок с лишним одного с шахтером роста. Плотный, носящий густые усы и зачесывающий густые рыжие волосы назад.

– Вадим Юрьевич! – парень приветливо машет рукой и бросается на встречу с начальником и остальными товарищами.

Директор шагает вперед и совсем по отцовски заключает в объятия. В ладони застывшему от неожиданности юноше ложится что-то холодное и металлическое.

– Спрячь, – коротко отдает приказ Вадим и отходит, продолжая отдавать столь же краткие и веские команды.

А Михаил так и продолжает стоять по среди станции, ошалело смотря на пистолет в своих руках. Старый, с потертой и исцарапанной рукояткой, за револьвером плохо ухаживали, доведя местами до коррозии. Но все же это настоящее, заряженное оружие.

"Да я и стрелять то не умею", – дрожит шахтер.

Только теперь приходит понимание серьезности происходящего. Революция. Переворот. Все совсем иначе, не восхитительные, почти в стихотворной форме рассказы Вадима Юрьевича о светлом будущем свободной страны.

Михаила болезненно толкают в плечо. Рядом оказывается очень худой беззубый человек с обезображенной оспинами кожей.

– Не кипишуй, фраер, – неестественно противно смеется незнакомец, открывая миру гниющие десна, – сейчас пластинка запоет, плясать будем.

Шахтер ни слова не понимает, но догадывается спрятать пистолет в складках одежды. Тем более как раз мимо цокают копыта жандармов. Кони их резко останавливаются, навострив уши и дернувшись при прогремевших выстрелах. Пальба впрочем до станции доходит приглушенными хлопками, раздаваясь хаотично где-то в городе.

Михаил сперва наперво достает из кармана красную повязку, пытаясь повязать на рукав. Выходит плохо, руки не слушаются и сильно дрожат, лента два раза выскальзывает из пальцев.

"Ну же! – взывает в себе парень, сердце колотится, а в голове один шум. – Соберись!"

Офицер бросает коня в толпу, потчуя кнутом всякого, не успевшего отбежать. Сопровождающие не отстают, уже стягивая ремни карабинов.

– Разойдись! – велит жандарм, размахивая руками. – Разойдись, кому велено!

Он тянет из ножен шашку, но явно не успевает. Кто-то из толпы швыряет пакет, прямо под копыта патруля, мгновенно юркнув за массивную колону. Стоящий не так далеко Михаил взрыв даже не слышит, лишь чувствует опавшее на голову каменное крошево и землю. Себя парень находит лежащим ничком среди других пострадавших, туго соображая, как оказывается на земле и что происходит.

– Дядь, – на локтях, Миша подползает к незнакомому пожилому мужчине, распластавшемуся на асфальте и вылупившему глаза в никуда. – Дядь, вы это чего? Вставайте.

Заметив на шахтере поверх робы красную ленту, юношу ставят на ноги. Бьющие по ушам выстрелы раздаются повсюду, перед глазами все мельтешит.

– Оставь, он уже жмурик! – орут, брызгая в перепонки слюнями парню. – Пошли полицаев громить.

Молодой человек все же ненадолго останавливается, глядя на эпицентр взрыва. Поразительно, но один из жандармов все еще жив. Офицер, широко расставив ноги стоит на дрожащих коленях, из сомкнутых на боку пальцев просачивается кровь. Лоб сильно рассечен и залитый левый глаз закрыт, форма ободрана и свисает с пояса тряпкой. Но он жив. Фигура жандарма источает золотистое сияние, рассыпаясь серпантином сияющих снежинок.

– Предатели! – рычит он, извлекая таки клинок из ножен. – Всех изрублю!

Один из бандитов разряжает наган почти в упор. Пуля рикошетит от обволакивающего поля, взорвавшимся солнцем устремившись ввысь. Взлетает и падает шашка вместе с отсеченной головой преступника.

На этом везение жандарма оканчиваются. Выстрелы раздаются со всех сторон, одна из пуль, пробив защиту, попадет в ногу. Офицер падает на колено и едва успевает опереться о шашку, уткнув острие в землю. Другая достигает груди. Кажется блюститель закона еще дышит, когда Михаила таки уволакивают прочь с вокзала.

Прижимаясь к стене плотнее, нежели к любимой девице, Григорий выглядывает из угла. Пронзительный свист пули заставляет, выругавшись от неожиданности, метнуться обратно.

– Шальная, – драгун оборачивается к притаившемуся Вячеславу, – не прицельно бьют, абы куда.

От станции, где даже сейчас можно услышать шум бунтующей толпы, далеко друзья не уходят. Благополучно минуя пару улиц, напрочь застареют, не рискуя и шагу ступить. Вся площадь превращается в сплошную вакханалию. Преступники разряжают оружие потехи ради, кто в воздух, а иные так вовсе по окнам зданий. Рыночная площадь разгромлена, как после нашествия кочевников. Лавки опрокинуты, от матерчатых тентов валит дым вместе с вздымающимися языками пламени.

– Что творят, сволочи, – у Гриши от злости и бессилия трясутся руки.

Да и что могут два безоружных посреди стонущего города? С тоскою, громко оживает главный колокол церкви. Но на набат, вопящий от деревянных луковиц храма, некому ответить.

Кавалерист вновь выглядывает, следя за группой вооруженных бунтовщиков. Те о чем-то напряженно спорят, сбившись в кучу и толкаясь.

– Командир меня бригадиром назначил, – напирает один из них, в кожанке, не переставая выпячивать повязку на руке, – и ты будешь делать, что велено.

– Да мне не по масти таких слушать! – выпячивается другой, облезлый тип, сильно щурящийся на солнце. – Тоже мне, начальник выискался!

Остальные смеются, подтрунивая спорщиков.

– Правильно, Колек! Не прогибайся под систему.

Гремит выстрел и "кожанка" без лишнего расстреливает возникающего в упор. Не успевает тело упасть, бандиты поднимаются с мест, торопясь уйти дальше.

– Десциплинка то у них хромает, – не упускает случая съязвить Вячеслав, выглядывая поверх головы Григория.

Тот заталкивает любопытствующего товарища обратно.

– Тут не пройти, они на рынке на долго, – говорит Гриша, косясь на разрастающийся грабеж. – В обход пойдем.

Вариантов у солдат не много. Идея прорываться и бежать из Ольхово отвергается сразу. Не привыкли драгуны спины опасности показывать, хоть и не разбери поймешь, что за напасть. Так что либо к жандармам либо еще дальше, к графскому замку.

Петляя от дому к дому один квартал, военные натыкаются на распластанное тело. Молодая женщина, возвращающаяся видимо с цветочного. Опрокинутая корзина лежит рядом, повсюду разбросаны покрытые грязью, растоптанные розы. У несчастной задран подол платья, обнажая раздвинутые ноги. Кружевной чепчик содран и растрепанные волосы закрывают лицо.

– Стой, – делает жест припавший на колено Вячеслав.

Немного разбирающийся в полевой медицине солдат бросается к потерпевшей. Аккуратно убирает волосы, нащупывая вену на шее.

– Ну? – нервно торопит Гриша, прислушиваясь к шагам со стороны подъезда.

Поджав губы, Слава качает головой. Драгун поправляет юбку, прикрывая срам – большего для мертвой девушки не сделать.

Людям Швецова быстро приходится разбежаться и залечь в кусты. Из двухэтажного жилого дома появляется вереница пьяных, хохочущих мародеров. Бунтовщики тащат всякий хлам, начиная от бутылок вина и заканчивая женским бельем.

В ту же секунду драгуны чувствуют изменения. В нос бьет, до рези в глазах и головокружения запах серы. Майка под рубахой прилипает к телу от испарины, горячий воздух заставляет закашлять, легкие горят огнем.

– Магия! – истошно кричат преступники, да поздно.

Огненный шар, завертев петлю, взрывается прямо по среди бандитов. Миг и все законченно. Пятеро вооруженных людей раскидывает по улице, застывших испускающими дым угольками. Отовсюду выныривают "синие мундиры", бряцая оружием и ругаясь.

Вячеслава и Григория быстро находят и выволакивают из укрытий за шкирки.

– Кто такие? Назовись! – перед драгунами появляется высоченный верзила с погонами капитана. Шлем с красующимся гербом увенчан пикой.

– Свои мы, командир, – Гриша все же поднимает руки, не провоцируя и без того озлобленных жандармов, – не горячись.

– Во внутреннем кармане гляньте, – добавляет Слава, – там документы.

Друзей споро обыскивают на предмет оружия. Из указанного кармана на свет появляются потертые бумажки с потемневшими чернилами и вклеенными фотокарточками.

– Первый драгунский? – удивляется жандарм, приняв из рук подчиненных военные билеты и изучив содержимое. – Вы что тут вообще забыли? Всему батальону велено быть в месте постоянной дислокации. Вас обоих по большому счету под арест нужно.

Два друга переглядываются. Ох уж эти жандармы. Звезды с небес будут падать и океан выйдет из желоба, а они все о своем.

– Вам не кажется, – Гриша опускает руки и с иронией смотрит на служаку, – сейчас немного не вовремя.

По лицу капитана проходит дрожь, он несколько раз сжимает и разжимает кулаки.

– Ладно, – нехотя пыхтит он и совсем уж тихо, опустив взгляд, – нам сейчас любая помощь нужно.

– Насколько все плохо? – тот час выходит вперед Вячеслав.

– Город в их руках, – без обиняков вынужден сразу признаться жандарм. – Они со всех сторон подступаются к участку. Одно хорошо, бандиты они бандиты и есть, разбрелись и грабят. Мы по мере сил совершаем вылазки, громим малые группы. Но это далеко не самое главное.

Словно в ответ на последние, с горечью произнесенные слова, оживает рупор.

– Именем Временного комитета, – невидимый диктует с листка и часто сбивается, – жандармский корпус объявлен распущенным. Немедленно сложите оружие! В случае неподчинения силам народной милиции...

Офицер печально улыбается и чуть не плачет.

– Слышали? Я двадцать лет жизни стране отдал. А теперь они, – кивок на трупы каторжников, – власть, а я бунтарь и преступник.

Жандарм сплевывает.

– Пошли они со своими ультиматумами, – тихо рычит он.

Выстрел. Слишком далекий, что бы даже обратить на себя внимание. Вот Григорий смотрит на жандармского офицера, застывшего, будто в оборванной, заевшей пленке синематографа. Он и падает, неестественно прямо, окаменев и рухнув столбом.