Текст книги "Локки 9. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Я поспешно огляделся в поисках того, чем бы выколоть второй глаз монстра. А тот вдруг резко замер, словно врезался в невидимую стену. Весь как-то напрягся, а затем издал болезненный вопль и резко исчез под водой, будто его дёрнул кто-то невероятно сильный. Вода в том месте мгновенно заволновалась и забулькала, будто под ней шло сражение. Точнее избиение. Всего через полминуты волны окрасилась зловонной зелёной слизью, после чего всё успокоилось.

– Боги! – выдохнул бледный как полотно Серый, которого колотила нервная дрожь. – Похоже, кто-то сожрал Великого Змия.

– И этот «кто-то» должен быть охренеть каким большим, раз он так быстро с ним расправился, – вставил я.

– Ага, – согласился капитан, чья борода, кажется, на три четверти стала седой. Хотя ещё час назад была чёрной как смоль.

– Нам бы побыстрее свалить отсюда! – проблеял безымянный смертный, косясь на поверхность воды. – Признаться, теперечи я даже рад, что ветер гонит нас прочь с такой громадной силой. Спустя пяток минут мы уже будем далеко от того места, где сожрали Великого Змия.

– Ты прав, – согласился я, чтобы хоть немного успокоить команду. Но на самом деле тот, кто расправился со змием, весьма вероятно, может развивать большую скорость, которая позволит ему догнать нас. Ну, ежели он захочет.

А может, ему и не придётся нас догонять. Корабль-то уже на ладан дышит. Скрипит и скрежещет, как таратайка, готовая вот-вот развалиться. Мачты были готовы переломиться, большая часть такелажа перекочевала в море, даже спущенные паруса изорвало в клочья, а в трюме наверняка полно воды, несмотря на все усилия Древнего.

Грозная тень Смерти снова нависла над судном, над командой, Мией и Апофисом. Что же до меня, Марены и Древнего, то мы максимум лишимся своих тел, а вот наши души останутся живыми. Они не смогут покинуть этот порабощённый Хаосом мир, но найдут себе другие оболочки.

Правда, меня такая перспектива совсем не радовала. Я не хотел прощаться со своим родным телом, потому и жаждал всеми силами сохранить его. Но удастся ли? Кажется, этот мир восстал против меня.

Глава 7

Очередной раскат грома сотряс мир до самых потрохов. Апофис аж пригнулся, после чего испуганно глянул в сторону открывшегося люка. Но оттуда выбралась всего лишь Марена, поскрипывая костяным доспехом. Её прежде пушистые волосы прилипли к голове, словно мокрая пакля, а на лице красовалось мрачное выражение.

Она хмыкнула и приподняла бровь, осматривая мою фигуру, покрытую слизью из глаза монстра.

– Ты где так испачкался? – с толикой удивления осведомилась богиня, двинувшись ко мне.

– На рыбалку ходил, – усмехнулся я. – Ничего не поймал, да ещё и лишился дядюшкиной сабли, но зато червю глаз выбил.

– Зная тебя, могу предположить, что за таким простеньким и фантасмагоричным рассказом скрывается история, достойная древних летописей, – протянула Марена.

– Точно-точно! – вставил капитан, блеснув глазами.

В следующий миг смертные, перебивая друг друга, начали взахлёб рассказывать, как я сражался с Великим Змием. И с каждым их словом живая часть лица Марены всё больше наливалась удивлением и даже чуть-чуть восхищением.

Но вслух она лишь сухо проронила:

– А ты не терял времени даром, Локки.

– Ага, – коротко отозвался я и кинул взгляд в сторону люка.

Из него наконец-то показались Тахрир, Мия и Древний. Появление последнего моментально заткнуло рты смертным – они начали боязливо коситься на него, старательно держать подальше. Возможно, люди опасались его даже больше, чем бури.

– Что ж, дамы и господа, – произнёс я, – нам пора приниматься за дело. Прошу всех пройти в мою каюту.

Я первым направился к палубной надстройке. Остальные двинулись следом, преодолевая качку и ветер.

К счастью, до каюты мы добрались без потерь и приключений. А внутри оной яростно свистел ветер, сумевший сорвать одеяло, которым я прежде закрыл раму, ощерившуюся кусками разбитого стекла.

Мия хмуро посмотрела на неё и невольно потёрла под грудью, явно на миг представив, как пуля того перепуганного мужчины прошивает её насквозь. После этого она зло покосилась на труп, всё так же лежавший со свёрнутой шеей у шкафа.

Кстати, тело ни у кого не вызвало вопросов, даже у тех, кто не знал, что здесь произошло. В том числе у Апофиса, с трудом протиснувшегося в каюту.

– И каков твой план, Локки? – спросил дракончик, стараясь выглядеть не по годам степенным и мудрым.

– Мы все поделимся своей магической энергией с Древним, а он использует её, чтобы спасти корабль, – ответил я и покосился на осьминогоголового.

Тот неподвижно стоял возле стола, заложив руки за спину.

– Ты бы хоть кивнул, что ли, дабы мы поняли, что ты уяснил мой план, – добавил я.

Древний молча кивнул.

– Чуть голова, наверное, не отвалилась, да? – саркастично выдал я.

Он промолчал. Зато подала голос Марена, чьи мокрые волосы трепал ветер:

– И как мы поделимся с ним энергией?

– Думаю, Древний воспользуется рунами, – произнёс я, вспомнив Иврима. Тот постоянно ими пользовался.

– Руны для дилетантов, – холодно и с каплей высокомерия проговорил Древний. – Вы просто встанете в круг, а я буду в центре оного.

– Как в детском саду… Но главное, чтобы всё получилось, – пробормотал я себе под нос и повысил голос: – А где гарантия, что ты не используешь нашу энергию, чтобы, к примеру, открыть межмировой портал? Не хочешь поклясться, что не сделаешь этого?

– Клятва? – проронил Древний и следом величественно отрубил: – Вам хватит и моего слова. Оно нерушимо, как вечный камень.

– Я, конечно, не подвергаю сомнению, что твоё слово крепко, как мои стальные яйца, – протянул я, – но всё-таки клятва успокоила бы нервы многих, кто сейчас находится в этой каюте.

Осьминогоголовый несколько мгновений помедлил, а затем коротко произнёс клятву, устроившую нас всех.

– Давайте приступать, – с азартом произнесла Тахрир, будто это было увлекательное приключение.

Она взяла за руку Мию, а другой ладонью дотронулась до спины Апофиса. С противоположной стороны к дракону прикоснулась Марена. Я же встал между Тахрир и богиней смерти.

Древний оказался внутри нашего круга. Он запрокинул голову и начал медленно шевелить щупальцами, попутно что-то шипя на языке, пробирающем до самых костей. Эти звуки казались неправильными, вывернутыми и колючими. Я их не узнавал, хотя, по идее, знаю чуть ли не все языки во Вселенной. Видимо, этот был даже старше самого Локи, от которого мне и досталось умение понимать речь разных миров.

Между тем Древний поднял руки и кончиками холодных склизких пальцев коснулся головы Апофиса и моего плеча.

Я тут же ощутил, как из меня будто клещами потянули энергию. И ощущения были, прямо скажем, отвратительными.

Осьминогоголовый явно не церемонился. Он, как огромная грёбаная пиявка, высасывал из меня энергию, а мои тело и душа изо всех сил сопротивлялись. Оттого боль становилась куда более острой, чем простая физическая – она резала не плоть, а будто саму душу, оставляя за собой рваные раны.

Но я не издал ни звука, лишь стиснул зубы, украдкой косясь на остальных участников ритуала. Судя по их лицам, энергия уходила и из них. Однако она не сразу поступала Древнему, а сперва проходила либо через меня, либо через Апофиса, после чего и втекала в руки осьминогоголового.

Мы с дракончиком оказались чем-то вроде связующего звена. Почему на эту роль Древний выбрал именно нас? Да Фенрир его знает! Может, он посчитал нас наиболее «энергопроводимыми» существами. Или самыми устойчивыми к боли. А может – просто сильными.

Но всё же остальным участникам ритуала тоже досталось. Больше всех страдала Мия. Её лицо исказила судорога боли, она тихо застонала и закусила нижнюю губу так сильно, что по подбородку скатилась одинокая капля крови. Порыв ветра подхватил её и унёс к двери.

Впрочем, вскоре и Апофис начал глухо порыкивать, будто чуял приближение крупного хищника.

Даже Марена тяжело задышала, скрипя зубами от боли.

Тахрир же начала терять чёткие очертания. Границы её тела стали смазываться, словно всё её естество жаждало обратиться в клочок мрака.

А меня боль выкручивала так, что лишь невероятное усилие воли позволило стоять не шелохнувшись.

– Когда… когда ты уже насытишься? – с трудом прохрипела Мия, дрожа всем телом.

– Не разрывайте круг, – сухо произнёс Древний. – Иначе вся эта энергия высвободится и превратит корабль вместе с нашими телами в прах.

Мия побледнела до мелового оттенка. Апофис вздрогнул.

А я иронично просипел, чувствуя, как по виску ползёт капелька пота:

– Да, лучше о таком говорить в самый разгар ритуала, а не до него.

– Смертная, если ты подведёшь нас, я тебя уничтожу, – прошипела Марена, добавив в голос такие угрожающие нотки, что у большинства людей по спине пошли бы мурашки размером с кулак.

У Мии же вырвался только каркающий смешок и последовала яростная реплика:

– Не угрожай мне! И так сдохнем, дура, если я не сумею перетерпеть эту боль!

Лицо Марены перекосило от гнева, но спустя мгновение она взяла себя в руки. Черты разгладились, а в живом глазе снова зажглась привычная холодность богини смерти. Она промолчала – и этим только поднялась в моих глазах. Лишь мудрое создание сумело бы поступить именно так.

Марена не стала провоцировать девушку, позволив той ощутить некую победу. По крайней мере, именно тень триумфа мелькнула во взгляде Мии, на миг потеснив боль. Ей явно было приятно, что она так резко осадила саму богиню смерти.

Как я и говорил, Мия была импульсивной особой, готовой на эмоциях рявкнуть что угодно, будто её совсем не беспокоили последствия. А сейчас её явно заботила лишь боль. Она нарастала, и на смуглой коже девушки выступили капли пота. Жилка на виске забилась, как птичка, попавшая в клетку. Губу же она прокусила ещё глубже, из-за чего на подбородке заблестело пятно крови.

В какой-то момент Мия начала стонать, запрокинув голову. Её тело выгнулось почти дугой, будто она наступила на оголённый провод. Раздался хруст позвонков.

Взгляд Апофиса потемнел и наполнился обречённостью. Он, как и все, понимал, что Мия вот-вот рухнет на пол, прерывая ритуал. И что тогда? Дракончик вряд ли переживёт выброс энергии. Он умрёт, ведь его душа прибита гвоздями к этому телу.

– Мия, слушай мой голос! Сконцентрируйся лишь на нём! Отринь всё остальное! – прохрипел я сквозь злорадно завывающий ветер.

– А-а-а! – завопила девушка, чьи глаза закатывались от боли.

– Осталось ещё немного! – выпалил я, чувствуя, как Древний из меня будто уже сами кости потянул.

Даже появились крохотные искорки, пробегающие по телам участников ритуала как небольшие разряды тока.

Воздух наэлектризовался и сгустился до состояния киселя с привкусом скорой и глупой смерти. Мия с трудом втягивала его в лёгкие, хрипя и роняя слюни. И вот она испустила тоненький вскрик, а её ноги подогнулись.

– Всё! – коротко произнёс Древний и убрал руку с моего плеча, закончив ритуал раньше, чем его прервало падение Мии.

Смуглянка грохнулась на пол и затряслась как в конвульсиях.

Впрочем, все остальные тоже упали, выжатые как тряпки. Даже я и Апофис. Его бока судорожно раздувались и сжимались.

Каюта наполнилась хрипами, жадными вдохами, проклятиями и матерщиной. Автором последних в основном был я, словно сквернословие действовало на меня, как натуральное болеутоляющее.

– Попробуй поматериться. Сразу легче станет, – сипло посоветовал я Марене, скрючившейся на полу.

Та проигнорировала мой мудрый совет. А вот Тахрир им воспользовалась. Она принялась грязно, со вкусом и надрывом сквернословить, поглядывая на Древнего. А тот замер, сложив руки на груди.

И что-то мне подсказывало что этот грёбаный изверг знал, как закончится ритуал, иначе бы он так не рисковал. Древний же вроде как способен видеть линии будущего, потому-то, кажется, он и втянул в ритуал слабое звено по имени Мия.

– Древний, может, пора спасти корабль? – прохрипел я и с трудом встал на ноги, качаясь как пьяный.

Пришлось поспешно схватиться трясущейся рукой за стол, чтобы не упасть.

– Пора, – обронил осьминогоголовый, несколько раз провернулся вокруг своей оси и вскинул пальцы к потолку.

Из них хлынул светло-зелёный туман, быстро распространившийся по каюте. Он вырвался в окно, не обращая ни малейшего внимания на порывы ветра, просочился через приоткрытую дверь и пополз по палубе.

Доски пола сразу же начали с тихим треском восстанавливаться! Трещины зарастали, дыры затягивались новой древесиной, покрытой лаком. И даже рассыпанные по полу осколки стекла зашевелились как живые, взлетели и снова заняли своё место в окне.

Тотчас ветер перестал врываться в каюту, отрезанный восстановленным стеклом.

Немыслимо! Какая же у Древнего силища? И что он сделал? Откатил для корабля время до того момента, когда он был целым и невредимым? Или Древний распространил на всё судно некую «регенерацию»?

В любом случае его магия заставила всех потрясённо замолчать.

Сам же осьминогоголовый многозначительно посмотрел на меня, как бы говоря, что и я смогу овладеть такой силой, стоит только согласиться стать его помощником.

Признаться, искушение вцепилось в мою душу, как жадная пиранья в исходящий кровью кусок плоти. Аж во рту всё пересохло.

– Я сейчас сдохну… – просипела Мия, прерывая всеобщее молчание и мои внутренние метания.

– О, ты как никогда права, смертная, – многозначительно усмехнулась Марена, медленно и грациозно вставая на ноги.

Ни у кого не было сомнений в том, что она собиралась сделать. И ни Апофис, ни Тахрир, ни уж тем более Древний не собирались ей мешать, сообразив, что Мия переступила барьер, оскорбив богиню. Марена наверняка убивала и за меньшее.

Мия это быстро поняла и сразу смекнула, что не сможет дать отпор богине. И девица даже осознала, что никакие её слова и извинения не остановят Марену. Та убьёт её, причём с наслаждением.

– Локки… – просипела смуглянка, умоляюще протянув ко мне руки.

В её глазах прирождённой актрисы плескались озёра раскаяния, нижняя губа дрожала, а лицо сморщилось, предвещая реки слёз.

– Не вмешивайся! – бросила мне Марена. – Эта смертная оскорбила меня. И теперь я властна делать с ней всё что захочу. Она даже не твоя верующая, а змея из числа тварей, возносящих молитвы Маммоне, гниющей в утробе первозданного Хаоса, куда ты её сам и отправил.

– Ого! – выдохнула Тахрир, с уважением глянув на меня сквозь зеленоватый туман.

– Да, есть в моей биографии и такие славные страницы, – отвлечённо пробормотал я, понимая, что стражница прежде об этом не слышала.

Мия, кстати, тоже. Потому она на миг шокировано выгнула брови, но спустя мгновение снова натянула маску раскаяния: щенячий взгляд, опущенные плечи, а вот грудь… грудь-то она постаралась выпятить, чтобы та сексуально выступала.

И что мне с ней делать?

– Презренная! – выдохнула богиня смерти, потащив меч из ножен.

Смуглянка обхватила себя руками за хрупкие плечи и задрожала, словно оказалась голая в морозном лесу. Опустила голову и упёрла взор в пол, тихо всхлипывая.

– Ты сама навлекла на себя мой гнев! – почти бесстрастно отчеканила Марена и занесла меч над головой девицы, которая, казалось, смирилась со своей участью.

Но её внешняя покорность могла обмануть кого угодно, кроме меня. Она точно не собиралась вот так безвольно умирать.

Интересно, что же Мия сделает? Как поступит?

Пока же я во все глаза уставился на Марену. А она взмахнула клинком, хищно блеснувшим в свете молнии, разодравшей небо за окном.

Однако меч богини не вспорол плоть смуглянки, выпуская кровь. Та, несмотря на слабость после ритуала, истинно кошачьим движением припала к полу и ловко перекатилась, избежав смертельной встречи с мечом Марены.

Мало того, Мия оказалась у моих ног, вцепилась в колени и горячо зашептала, глядя снизу вверх большими влажными глазами:

– Я отрекаюсь от богини Маммоны и всем сердцем жажду служить тебе, сыну Сварга Локки! Клянусь быть тебе верной до скончания веков, повиноваться и защищать твоё имя!

– Хитрый ход, – усмехнулась живой частью рта Морена. – Но он тебе не поможет.

Пальцы Мии задрожали на моих коленях.

А я тяжело вздохнул и произнёс:

– Боги, Марена, да хрен с ней. Она букашка. Что ты на неё так взъелась? Я накажу её так, как ты захочешь. Когда вернёмся, сама придумаешь ей наказание.

– Почему ты защищаешь эту тлю, недостойную жить? – упёрла в меня острый взгляд богиня смерти.

– Наверное, я считаю, что она способна на большее. И вероятно, будет очень глупо, если её довольно примечательная жизнь оборвётся прямо сейчас в засранной каюте, хотя признаю, что стараниями Древнего она стала выглядеть лучше.

Марена выпрямилась, задумчиво зыркнув на Мию, потом всё же холодно бросила, возвращая клинок в ножны:

– Я придумаю тебе наказание, тварь. Не сомневайся. И оно покажется тебе страшнее, чем смерть.

Богиня развернулась и вышла из каюты, поскрипывая костяным доспехом.

– Молодец, можно сказать, выкрутилась, – похвалила Мию Тахрир и добавила с кровожадной усмешкой: – Но запомни свою клятву. Если ты её нарушишь, я выгрызу твоё сердце и, пока ты ещё будешь жива, сожру его прямо на твоих глазах.

Стражница вслед за богиней покинула каюту, а за ними вышли и все остальные, даже Древний, будто бы им было любопытно взглянуть на то, что магический туман сотворил с кораблём.

Мы с Мией остались наедине.

– Надеюсь, ты запомнишь этот урок, – проговорил я, строго глядя на неё. – Сегодня смерть буквально посмотрела тебе в лицо.

– Обычная пятница, – пробурчала та, мигом скинув образ раскаявшейся бедолаги. Но всё же в её взгляде до сих пор метался страх, а учащённое дыхание со свистом вырывалось из груди.

– Не делай глупостей, – бросил я ей и тоже вышел из каюты, оставив девушку одну.

Надеюсь, она хорошенько обдумает произошедшее и начнёт держать язык за зубами. Стервой-то Мия быть не перестанет, но вот думать вполне может начать. И тогда она ещё сумеет сыграть какую-то роль в моих нынешних приключениях. Ведь я искренне уверен, что она пусть и второстепенный, но весьма важный персонаж.

Глава 8

Выйдя на палубу, я присвистнул. Зеленоватый туман полностью восстановил корабль, словно шторм и не потрепал его, как злой пёс замызганную деревянную игрушку. Даже паруса оказались целыми и новенькими, будто их только что сшили.

Понятное дело, что выбравшаяся на палубу команда смертных, да и мои спутники, во все глаза смотрели на такое чудо.

Но магия Древнего на этом не остановилась.

Полностью пропал штормовой ветер и даже утихли волны. Судно шло вперёд так, словно скользило по зеркальной глади спокойного озера через мистический туман. И двигалось оно довольно шустро, хотя паруса продолжали свисать безжизненными тряпками.

– Силён… как же он силён, – прошептал я, найдя взглядом Древнего, застывшего на носу корабля подобно истукану.

– Кхем, – прочистил горло Апофис и подошёл ко мне, постукивая когтями по абсолютно сухим доскам палубы. – Я только сейчас взлетал над этим туманом и увидел, что шторм-то продолжается. Просто мы в пузыре спокойствия. А за его пределами волны поднимаются до небес и ветер будто сошёл с ума.

Хм… как я и думал, Древний не сумел успокоить бурю. Однако его магия всё равно внушала дикое уважение. А сколько она продлится?

Дабы выяснить это, я направился к осьминогоголовому, попутно бросив дракончику:

– Ну, значит, мы не зря отдали ему нашу магическую энергию.

Тот кивнул и проводил меня взглядом.

– И как долго будет действовать магия? – спросил я у Древнего, подойдя к нему.

– Пару часов, – коротко ответил тот.

– Пару часов, – задумчиво пробормотал я, потирая подбородок двумя пальцами.

Если мы за это время не доберёмся до тихой гавани, то, по идее, придётся повторить ритуал, но боюсь, на него никто не согласился. Даже у меня до сих пор колени подгибались от магического истощения. Надо бы узнать у капитана, что он думает об этих двух часах.

Бородач всё так же стоял возле штурвала, как и его помощники. Но теперь все они лыбились до ушей, как висельники, коих в последний момент вытащили из петли.

– Жизнь-то налаживается? – усмехнулся я, взойдя на капитанский мостик. – Глядишь, вы ещё напишете пару хвалебных отзывов об этом круизе.

– Налаживается, как вы и обещали, господин, – щербато улыбнулся Серый, чей лоб пересекала глубокая рваная рана, уже успевшая покрыться коркой крови. – Всё благодаря вам.

– Но и вы молодцы. Как говорится, на Локки надейся, а сам не плошай. Вот вы и не сплоховали.

– Благодарю за похвалу, – довольно прогудел капитан, проведя мозолистой исцарапанной рукой по поседевшей бороде, похожей на старую мочалку.

– Мы же не сбились с пути? – издалека начал я подкрадываться к главному вопросу, чтобы лишний раз не нервировать людей.

– Нет, – уверенно отозвался капитан и кивнул на шею третьего смертного, где на цепочке висел компас. – Идём точно по прибору. Да и звёздную карту я читать умею.

В голосе бородача мелькнула гордость, а его близко посаженные к носу глаза глянули на небо, виднеющееся через зеленоватый магический туман. Среди чёрных туч, раздувшихся как смердящие утопленники, красовались крупные южные звёзды, блестящие, словно серебряные колья охотника на вампиров.

– А за два часа мы доберёмся до нужного нам острова? – продолжил я расспросы, затаив дыхание.

Капитан нахмурил кустистые брови, почесал рябую щеку и протянул:

– Ну-у… за два не знаю, а вот за три точно дойдём, ежели, конечно, нам по пути не встретится очередное чудище.

– А если выкачать воду из трюма, скорость прибавится? – спросил я и тут же сам себе ответил: – Хм, всё зависит от магии Древнего. Может, она действует таким образом, что ей плевать, какое корыто двигать по воде: тяжёлое, лёгкое или вовсе алюминиевый тазик, то бишь скорость будет одинаковой в любом случае. Но ты, капитан, всё равно прикажи своим орлам выкачать воду из трюма. Лишним не будет.

– Прикажу, – пообещал тот. – Насосы-то есть.

Я кивнул и вернулся к Древнему. Тот подтвердил, что судно действительно должно увеличить скорость, если убрать из трюма воду. Однако насколько именно возрастёт, он затруднился ответить. Поэтому я приказал команде выкинуть за борт артиллерийские орудия, чтобы облегчить корабль. По моей задумке, после этого он должен был пойти ещё быстрее.

Спустя час я убедился в том, что оказался прав. Корабль действительно заметно ускорился.

Но хватит ли нам времени, чтобы добраться до острова? Фенрир его знает.

Меня начало колоть нетерпение и кусать волнение, потому-то я полез в воронье гнездо – наблюдательный пост в виде открытой бочки, закреплённой над марсовой площадкой фок-мачты.

Ветер на такой высоте уже неплохо ощущался, а зеленоватый магический туман был совсем бледным, так что я видел горизонт, надеясь разглядеть очертания острова. Да так страстно надеялся, что буквально вибрировал от тревоги, как сотовый телефон в соответствующем режиме.

И спустя четверть часа меня искренне разозлило, что окутывающий корабль туман начал понемногу рассеиваться. Вода пошла лёгкими волнами, и судно снова закачалось.

– Твою мать… – в сердцах бросил я и пнул стену «вороньего гнезда».

Снизу раздались горестные голоса смертных, ощутивших качку.

– Локки, что там на горизонте⁈ – крикнула Тахрир.

– Темнота! – безрадостно завопил я в ответ, сложив ладони рупором у рта.

– Моя магия долго не продержится, – громко произнёс Древний.

– Будто я, твою мать, этого не знаю, – прошептал я себе под нос и снова уставился на линию горизонта. И едва не икнул, когда во мраке начали вырисовываться очертания гористого острова.

– Земля! Земля! – радостно заорал я.

Тотчас мой крик подхватили чуть ли не все на корабле. Думаю, даже бывалые моряки сейчас отчаянно мечтали покинуть это корыто и почувствовать под ногами твердь земную.

Более того, сам корабль, словно конь, почуявший родное стойло, по ощущениям пошёл быстрее.

Правда, магия Древнего тоже развеивалась довольно шустро, но все же мы оказались в спокойной бухте прежде, чем она полностью рассеялась.

А уже когда появились огни города магический туман и вовсе истаял.

Команда к этому времени поставила пару парусов, поскольку штормовой ветер не залетал в бухту, имеющую узкое «горлышко». Под парусами мы шли какое-то время, запалив на судне сигнальные огни, чтобы нас не расстреляла береговая артиллерия, приняв за вражеский корабль.

Вскоре наше судно совсем сбросило ход и к нему пристала лодка с местными представителями закона, облачёнными в одинаковые голубые мундиры с гербом аристократа, владевшего островом. И надо сказать, что на службу он принимал довольно отталкивающих личностей…

Львиная доля семёрки прибывших оказалась краснорожими простолюдинами с острыми взглядами мелких воришек, выискивающих, где бы чего урвать. И ухмылки у них были такие неприятные, как у мелких уродов, которым наконец-то дали хоть какую-то власть, и они ею напропалую пользуются, пытаясь заставить окружающих думать, будто они важнее, чем есть на самом деле.

– Кто такие⁈ – сразу же требовательно бросил один из них тоном вахтёрши, увидевшей в общежитии новые лица.

– Капитан корабля «Непобедимый» Виктор Семерик, – представился бородач, жамкая в руках где-то раздобытую треуголку.

Он явно робел перед вопрошающим, хотя тот выглядел как сутулая крыса. У него были ломкие серые волосы до узких плеч и маленькие колючие глаза. А нос наоборот оказался длинным и красным, в синих прожилках. Природа будто создала его как раз для того, чтобы он вынюхивал и высматривал всякое разное.

– Откуда и с чем прибыли? – продолжил натуральный допрос Крыс, пока его шесть спутников разошлись полукольцом, сжимая в руках новенькие винтовки.

Точнее, их держали наготове пятеро смертных: четверо обычных людей и один мутант с голубой кожей, жабрами на шее и рыбьим гребнем вместо волос. Шестой же представитель закона просто стоял, высокомерно сложив руки на груди, будто избалованный седовласый император, оказавшийся в засранной лачуге вшивых бедняков.

Кажется, он маг, но такой слабенький, что я едва сумел отличить его от обычного смертного. Однако в местных реалиях он может считаться крутым и грозным представителем магической братии.

– Наемники, пришли с острова Дорх. В трюме только припасы, никаких товаров нет и запрещённых вещей тоже, – тем временем подал голос капитан, чьё имя и фамилия звучали вполне себе по-русски.

– Ну это мы сами проверим, что там у вас в трюме, да и в целом на корабле, – неприятным голосом выдал Крыс и покосился в мою сторону. Но увидел он лишь рослого моряка, поскольку я накрылся иллюзией.

А что касается Древнего, Марены, Апофиса, Тахрир и даже Мии, их я отправил на нижнюю палубу, чтобы они не привлекали к себе внимания. Я хотел тихо и мирно сойти на берег да заняться поисками Сварога. А то мне уже надоели драки, сражения и прочие приключения. Не думал, что когда-нибудь так скажу, но вот говорю.

– Это ваше право, – проронил капитан Семерик и бросил на меня чуть взволнованный взгляд.

– Хорошо, что вы это понимаете, капитан. В этой бухте я полномочный представитель графа Акулова, и мне решать – позволить вам сойти с корабля или выгнать взашей! – спесиво выдал Крыс, не упустив возможности, фигурально выражаясь, помахать «корочками» перед носом бородача.

– Что вам нужно на нашем острове? – вдруг требовательно проговорил маг скрипучим чванливым голосом, почему-то посмотрев в мою сторону, словно посчитав меня слабым и тупым звеном, которое сразу выдаст все тайные намерения капитана.

– Укрыться от непогоды, – торопливо пробормотал я, добавив испуга в голосе.

Ведь со мной говорил самый настоящий маг. А мне под маской плебея следует робеть перед такими персонажами. Да и вообще, чуть ли не перед всеми надо пресмыкаться. Возможно, даже перед городскими кошками и собаками. Плебеи же находятся в самом низу социальной лестницы.

– Мы вышли из порта и нас застала буря. Вот и пришлось менять планы, а так-то я хотел на острове Вороний набрать людей в команду, – добавил бородач, следуя легенде, придуманной нами полчаса назад.

Правду же нельзя говорить, поскольку остров, где я появился, находится далеко от владений графа Акулова. Сразу начались бы вопросы: а как это вы так ловко прошли через ужасную бурю и даже лак не поцарапали на фигуре грудастой женщины, украшающей нос корабля?

Дорх же располагался неподалёку. И от него до сего острова вполне можно было добраться без серьёзных происшествий даже в такой шторм.

Но всё же въедливый Крыс задал вполне ожидаемый вопрос, оглядывая палубу, специально лишь кое-где освещённую масляными факелами:

– Хм, а как вы так удачно прошли через бурю?

– У меня новый хороший корабль и опытная, пусть и маленькая команда. Да и это… боги, видать, помогли, – произнёс бородач, мельком глянув на меня.

– И капитан у нас отличный, – вставил я восторженно.

Маг презрительно фыркнул и провёл рукой по длинным седым волосам.

Крыс же сощурился и произнёс:

– А где ваша артиллерия?

– Пока ещё не купил, – соврал Семерик, естественно, не став говорить, что она покоится на дне морском.

– Но деньги на её покупку уже копишь? Да и опять же новым членам команды чем-то платить надобно, – с ухмылкой протянул Крыс, обнажив коричневые от табака зубы.

В прохладном солёном воздухе засмердело намёком на взятку. Именно засмердело. Хотя полчаса назад я сам предложил капитану сунуть пару монет местным блюстителям порядка, чтобы они не особо придирались и пустили нас в город. Но теперь это желание как-то улетучилось. Вернее, осталось только желание сунуть им не монеты, а их же морды в ближайшую грязь.

Эти «господа» вызывали у меня глухое раздражение. Я его, разумеется, подавил, всё-таки проще заплатить и идти дальше. К тому же я бог дипломатии, а не разносчик правосудия для всякого двуногого хлама, что норовит погреть лапы где только можно.

– Кое-что у меня имеется, – нехотя сказал капитан, словно из него каждое слово тянули раскалёнными клещами.

Оно и понятно. Ему надо было сыграть роль прижимистого скряги, чтобы Крыс поумерил аппетиты. А то на корабле отыскалось совсем немного денег. Большую часть предыдущий капитан потратил, чтобы подготовить команду и судно к нападению на остров в составе армии барона Рыбакова, решившего заслужить уважение бога, коему он поклонялся.

– Тогда пройдёмте в вашу каюту, ознакомимся с документами, пока мои люди будут проверять корабль, – довольно улыбнулся Крыс, будто могильный червь, увидевший свеженький труп.

Бородач кивнул и направился в сторону каюты, бросив на меня тревожный взгляд.

Я пошёл следом, ощущая на себе скользящий взор Крыса, вышагивающего походкой царя, решившего проведать свои владения.

Его подчинённые, включая мага, начали шариться по верхней палубе в сопровождении нашей команды. Естественно, её члены получили тщательнейшие указания держать язык за зубами – ведь это было и в их интересах. Ещё они должны были не допустить, чтобы представители местного правопорядка встретились с моими спутниками.