Текст книги "Локки 9. Потомок бога (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Закрой рот, – оборвал я его, чувствуя, как в груди взыграли и ярость, и обида, и злость на такую несправедливость.

Впрочем, я жесточайшим усилием воли подавил эмоции.

Но появление Шилова и его гнев ударили не только по мне…

Всеми забытый костяной монстр, уже скинувший власть «очарования», вдруг поднял голову, голодно зашипел и, поднатужившись, с хрустом вырвал цепь из стены. На пол посыпались обломки кладки, взметнулась пыль и перепугано заплясало пламя факелов. А сам монстр махнул рукой с цепью и захлестнул её концом шею Бурой. Металлические звенья обвились вокруг неё как ржавая удавка. И тварь дёрнула цепь на себя, желая сломать шею жрице…

Глава 25

Зрачки Рафаэля Игоревича до предела расширились, залив чернотой радужку. Он осознал, что именно его поведение спровоцировало монстра.

– Не-е-ет! – взревел минотавр, глядя налитыми кровью глазами, как чудовище с яростным шипением потянуло за цепь, обвитую вокруг шеи Бурой.

Раздался отвратительный хруст сломанных позвонков моей единственной жрицы. А нет… это хрустнули камешки под копытами Сломанного Рога, ринувшегося к цепи. Та натянулась между Бурой и монстром, уже начавшим резко отводить локоть назад, дёргая металлическую «удавку». Но минотавр катастрофически не успевал, рыча, как раненый бизон.

А вот я телепортировался и в последний момент ухватился пальцами за колючую от ржавчины цепь.

– Не в мою смену, сука! – выпалил я, резко вырвав её из костяных пальцев чудовища.

Бурая со свистом облегчённо выдохнула, поспешно высвобождая шею из плена цепи.

А костяной чёрт взбеленился так, что сумел вырвать левую ногу из стены вместе с цепью и большим фрагментом блока. Железный браслет продолжал удержать на его щиколотке цепь, но монстр оказался на выдумки хитёр. Он махнул конечностью, используя цепь с куском блока, как некий боевой цеп. Метил в моё колено, яростно желая раздробить его, чтобы кровь и осколки костей брызнули во все стороны.

К счастью, я успел телепортироваться в сторону, избежав встречи с этим импровизированным оружием. Кусок блока вместе с цепью пролетел мимо, едва не задел минотавра, метнувшегося к растерянно хлопающей глазами Бурой.

Сломанный Рог как истинный джентльмен хотел утащить даму прочь или хотя бы прикрыть её собой. Он даже бросил на пол факел, где тот присоединился к своему собрату, ещё пару ударов сердца назад выпавшему из руки Бурой.

Теперь только ошарашенный Шилов сжимал потными пальцами факел, чьё трепещущее перепуганное пламя осветило сорвавшийся с моей руки «взрыв энергии». Он ударился прямо в рожу чудовищу, сверкнув зелёной освободительной вспышкой. Мрак в ужасе выскочил из камеры, обнажив все трещины, плесень, белёсых многоножек и прилипшую к полу шерсть.

А когда свет от «взрыва энергии» исчез, я услышал шипящий хохот монстра.

– Вот же сука, – процедил я, мигом сообразив, что Бурая самого главного-то и не сказала.

Оказывается, костяная броня твари полностью сдерживает магию, в том числе хорошо заряженные атрибуты. Чудовище даже не почесалось. Более того, оно попыталось врезать мне костяным кулаком, мечтая размозжить скулу.

Я лишь за миг до удара успел пригнуться, пропустив над головой конечность монстра, а затем задействовал «телекинез». Схватил им цепь, свисающую с руки твари и обвил ею короткую шею чудовища, заставив звенья резко сжаться.

Раздался треск сломавшихся костяных пластинок и из-под глубоко впившейся в плоть монстра цепи показалась густая чёрная кровь. Она покатилась по груди безжизненно расслабившегося тела. Но урод не упал на пол, а повис, удерживаемый той цепью, что весь скоротечный бой продолжала исправно удерживать его возле стены.

– Это было бодряще, – признался я, потирая щеку, едва не разорванную ударом твари, которая после смерти завоняла смесью дерьма и чего-то кислого, как протухшая блевотина. – Шилов, почаще так врывайся в камеры. Такой аттракцион устроил. И всех вас благодарю за то, что не вмешались, а шокировано хлопали зенками. Ну, кроме Сломанного Рога, он молодец. Хоть что-то попытался сделать.

Минотавр нервно дёрнул губами, бросив на меня благодарный взгляд, а затем смахнул ржавчину с плеча жрицы.

Та виновато согнулась, как под невидимой тяжестью, и почти нечленораздельно пробормотала:

– Я растерялась. Всё произошло так неожиданно…

– На тебе нет никакой вины. Ты не воин, а жрица. Тебе простительно. А что скажешь ты? – проткнул я суровым взором вздрогнувшего Шилова.

– Я же не знал, что здесь такое – шумно сглотнул он, быстро приходя в себя.

– Ты очень многого не знаешь, а вламываешься и обвиняешь. Неужели ты думал, что я вот так поступлю с ней? Может, сперва следовало спросить у меня, как так вышло? Ума не хватило⁈

Тот мрачно сдвинул брови и процедил, глянув на меня исподлобья:

– Все видели, что произошло. Что тут было думать? Да и все знают твою репутацию.

– Все? Большинство – всегда дураки и тупое стадо. И лишь единицы понимают что к чему. К сожалению, ты разочаровал меня. Извинись перед Бурой и жди меня на улице.

Тот поколебался немного, но затем вышел, бросив жрице судорожные извинения. Та понимала русский, так что неохотно ответила кивком.

– Ладно, с этим разобрались. Теперь перейдём к этому красавцу, – покосился я на труп. – Его надо где-то оставить, да так, чтобы он не испортился. Возможно, тело нам ещё пригодится. И о том, что вы тут слышали и видели – молчок. Уяснили?

– Уяснили, – за обоих ответила жрица.

Я показал им большой палец и покинул камеру, чтобы через пару минут встретиться с Шиловым. Тот, как я и приказал ему, ждал меня на улице возле тюрьмы, нервно расхаживая туда-сюда, заложив за спину руки.

– Чего гриву повесил и бегаешь как в жопу ужаленная пчела? Думаешь, куда бы ещё ворваться, чтобы и там стать причиной кровавой, но скоротечной битвы?

– Нет, – хмуро ответил тот, резко застыв на месте.

– Ты как вообще меня нашёл? Двигался на запах добра и красоты?

– Я был в храме, и там узнал, что ты пошёл в эту сторону вместе со жрицей. Вот я и прикинул, что находится в этой части города и куда ты мог отправиться. Сперва подумал на склад, но тебя там не оказалось. Тюрьма была моим вторым вариантом. Благо, её, скажем так, начальник, уже знает меня и чуть-чуть говорит по-русски. Он-то и сообщил мне, что ты в его владениях.

– И он тебе вот так запросто пустил на режимный объект, когда у тебя на роже было написано, что ты готовишься совершить какую-то херню?

– Пустил, – пробурчал мужчина, опустив голову. – Но ты его не вини. Мы же с Ильёй и Огневой в городе на особом положении. Нас везде пускают.

– Надо бы пресечь эту вольницу. Ладно, с этим разобрались. Теперь прочисти уши и слушай, но сперва поклянись, что никому не расскажешь о том, что услышишь.

Рафаэль Игоревич провёл рукой по тёмным волосам с ниточками седины и отчётливо проговорил клятву.

Я махнул ему рукой и отправился в сторону сердца города, попутно рассказывая, что произошло в другом мире, и в особенности о предупреждении Древнего.

Шилов темнел лицом с каждым моим словом. Между его бровями пролегла глубокая складка, а голос прозвучал глухо, как из бочки:

– Приношу свои извинения. Не разобрался в ситуации.

– Если так и дальше пойдёт, я буду думать, что ты скатился на одну со Сломанным Рогом ступень интеллектуального развития.

– Просто… – пробормотал он, торопливо облизав губы. – Просто после того как моя жена погибла… я… я начал…

– Не подбирай слова. Я понял. Ты хотел защитить Огневу, ведь она для тебя близкий человек. Прежде бы ты вряд ли влез в наши отношения, но после того как… м-м-м… не сумел защитить жену, стал болезненнее воспринимать подобные моменты.

– Именно, – бледно усмехнулся мужчина, искоса посмотрев на меня с толикой уважения в глазах-маслинах. – Не думал, что ты так тонко чувствуешь человеческую душу. С такими способностями тебе бы стоило устроиться в столице каким-нибудь психологом.

– У меня и здесь дел хватает.

– А может, тебе стоит поговорить с Огневой? Как-то сгладить впечатление от того поцелуя на площади?

– Ты так и не понял, как общаться со смертными женщинами, – вздохнул я, глянув на раскалённый огненный шар, крадущийся к полудню. – Она же вполне может дать мне второй шанс – тогда её хрен уберёшь с глаз долой. А Древний ясно сказал, что с ней будет, ежели она останется подле меня. Возможно, мне даже не стоит мимолётом встречаться с ней, если против нас ополчилось само будущее. Это же не просто какая-то тварь, которую можно убить и выпустить потроха. На стороне судьбы даже сраный кирпич, сорвавшийся с крыши в самый не подходящий момент.

– Печально всё это, – опустил голову Рафаэль Игоревич и заскользил взглядом по утрамбованной до состояния камня земле, покрытой разводами давно высохших помоев. Однако запах от них ещё витал в городе, хоть уже и соседствовал с ароматами свежей краски, побелки и цемента.

– Проследи, чтобы она сегодня к вечеру вернулась в империю, – приказал я Шилову, слыша стук молотков и повизгивание пил, снова наполнивших Гар-Ног-Тон, как только опасность атаки драконицы пропала.

Жизнь вернулась в прежнее русло, когда горожане свято верили, что сын Сварга убережёт их от любых бед. Да и моё возвращение это доказало. Ведь я тут же разобрался с крылатой угрозой.

Кстати, надо бы выяснить, чем руководствовалась драконица. Только истерикой мамаши, упустившей сына, или в её угрозах было зерно логики?

– Хорошо, – кивнул дворянин. – Я прямо сейчас направлюсь к баронессе.

Шилов обогнал меня и быстро зашагал в сторону центральной площади.

А я, не торопясь, отправился к своему храму, решив, что сейчас самое время пообедать. Конечно, кто-то мог бы заявить, что ситуация не располагает к этому, мол, кусок не полезет в горло. Но этот кто-то просто не прожил столько лет, сколько я. Я-то точно знаю – всегда есть время перекусить.

– Надо бы записать эти мудрые слова в ту книгу, что ведёт для паствы жрица, – пробормотал я и свернул за угол обшарпанного дома, покрытого паутиной трещин.

Внезапно боль вспорола мои виски, как ржавый зазубренный скальпель, и следом раздался знакомый рычащий драконий голос. Мать Апофиса, пожри её Хель! Какого демона ей надо?

Оказалось, что в мире хреновых событий бывает и что-то хорошее. Драконица попросила у меня прощения за то, что угрожала городу. Правда, её извинения звучали так, словно она сделала мне одолжение.

– И на кой хрен ты грозилась уничтожить Гар-Ног-Тон? – вслух процедил я, мысленно подумав о том же. – Какая в этом логика? Я вообще был в другом мире. Думаю, Апофис тебе уже всё рассказал.

Голос драконицы снова раздался у меня в голове, но теперь в нём зазвучали ревнивые нотки: «Да, он мне всё поведал. И даже о том, что сам ринулся в межмировой портал, желая помочь тебе. Что же касается города… Я была уверена, что твои смертные слуги найдут способ связаться с тобой и передать мои слова».

– Ты их сильно переоценила, – криво усмехнулся я, взбивая ботинками мелкие облачка пыли, устилающей улицу похоронным саваном.

Зубастая мамаша подумала немного и нехотя процедила: «Да. Но я не могла сидеть сложа крылья. Инстинкты настойчиво твердили мне, что я должна хоть что-то сделать».

– Теперь у тебя передо мной должок. Ты угрожала моему городу. Да и Апофиса я так или иначе вернул в лоно семьи.

На сей раз драконица думала дольше. Я буквально слышал, как в ней борются различные чувства, но всё-таки она очень неохотно согласилась с моими словами. Собственно, на этом наш мысленный разговор и закончился.

Я двинулся дальше, немного смущённо пробормотав:

– Ну да, я же и вправду вернул ей дракончика, как она и требовала, когда прилетела на поляну, где я, скажем так, познакомился с Мией.

Вспомнив о стервозной смуглянке, я испытал приступ истинного любопытства. Интересно, что она сейчас делает у Марены? Как богиня смерти мстит ей?

Авось Мия вернётся от неё тихой и покорной… хотя, конечно, вряд ли. Но то, что она вернётся, – это факт, и тогда мне всё равно придётся решать, что с ней делать.

Пока же я, петляя по хитросплетению кривых улочек, пахнущих мочой и отбросами, добрался до центральной части города, которую в первую очередь начали приводить в порядок.

Прошёл ещё немного и очутился в своём храме, обнаружив там несколько неприметных служек. Те обычно наводили чистоту и следили за свечами, но сгодились и на то, чтобы принести в мою комнату фрукты, выпечку, бутыль вина и холодное жареное мясо. Всё это тут же отправилось в мой ненасытный желудок, который едва не охренел от счастья – ведь я давненько уже нормально не ел.

– Уф… – сыто отдуваясь, выдохнул я, сидя перед окном и глядя на Башню Древних, возвышающуюся над городом словно гнилой чёрный зуб, довлеющий над окрестностями. – Тишина и спокойствие. И сколько они продлятся?

Отложив пустую чашку в сторону, я увидел, как по улице к храму важно идёт жрица Бурая. Похоже, они со Сломанным Рогом уже разобрались с телом мегазверолюда.

– Бурая! – крикнул я ей из окна, привстав со стула. – Собери верующих в храме, да побыстрее!

– Будет сделано, повелитель, – откликнулась она, развернулась и торопливо двинулась в обратную сторону.

А я снова вернул свой зад на стул, азартно предвкушая, как подзаправлюсь энергией, идущей от моих верующих. Она снова даст мне возможность творить божественную магию.

На моих губах появилась довольная улыбка, но тут же исчезла. А сам я вздрогнул, услышав громкий хлопок. Над окраиной города взметнулся гриб чёрного дыма.

– Твою мать! Накаркал! Ни минуты покоя! – воскликнул я, вскочив со стула. Тот с грохотом рухнул на пол, а я уже телепортировался на улицу и рванул к месту происшествия.

Дым быстро поднимался к кроваво-красной дымке, затягивающей небеса, а над крышами уже плясали языки пламени.

Что там так рвануло, будто целый склад с порохом? Но ведь порох в Пустоши не работает. Да и в городе его точно нет.

– Загадка… – процедил я на бегу, скользнув взглядом по выбегающим из домов хаоситам.

Те со встревоженными физиономиями косились на чёрный дым. Но кто-то из них побежал прямо к пожару – то ли из любопытства, то ли из желания помочь.

В итоге перед объятым пламенем двухэтажным зданием, похожим на кирпичный ангар, собралась гудящая толпа. К счастью, смертные не просто таращились, а уже передавали друг другу вёдра с водой.

К тому же несколько магов из числа горожан пытались погасить огонь атрибутами, но тот, сука, весело пылал всеми цветами радуги: и жёлтым, и зелёным, и красным, и даже с вкраплениями чёрного.

– Внутри были магические артефакты? – понял я, почему огонь выглядит так, будто выражает поддержку ЛГБТ.

А вопрос мой был адресован седовласому мужичку с трясущимися губами, диким взглядом и в одежде со свежими подпалинами. Он выглядел прям как тот, кто только что выбежал из полыхающего ангара.

– Да, да, господин, – проблеял смертный, тут же узнав меня. – Там было множество амулетов. Чуть ли не весь запас города… Мы… мы продавали их имперцам, а они нам… товары.

– Это саботаж или нарушение техники безопасности⁈ – выстрелил я вопросом, чувствуя, как сердце барабанит в рёбра, а мозг впопыхах подсчитывает убытки.

– Не… не знаю.

– Ну ещё бы! – выдохнул я сквозь сжатые зубы. – Внутри кто-то остался?

– Да. Человек десять.

– Пойдёшь со мной, – бросил я и схватил мужичонку за плечо, решив использовать его в качестве навигатора. Мне ведь неизвестно, что и как устроено в ангаре. Вдруг заблужусь, теряя драгоценное время?

* * *

Круглый зал из чёрного камня с потёками зеленоватой слизи освещало пламя, шипящее в бронзовых жаровнях, выполненных в виде рук, поддерживающих чаши. Они стояли по кругу между покрытыми седой пылью статуями Древних. Их осьминогоподобные головы с щупальцами смотрели в центр, где на полу была выбита замысловатая фигура. Её линии тянулись до самых трёхметровых дверей, мрачно поблёскивающих золотом.

Неожиданно двери бесшумно распахнулись, впустив в зал Древнего. По обыкновению, он не шёл, а парил, скрестив руки на груди. Перед ним плыла раскрытая карта с очертаниями Гар-Ног-Тона, на которой небрежно были отмечены пять красных точек.

Древний вскинул голову и устремил взгляд под купольный потолок, где висел обсидиановый шар, покрытый письменами, похожими на червей, пожирающих друг друга.

– Я скоро вернусь, братья, чего бы мне это ни стоило… – прошелестел осьминогоголовый, словно умирающий ветер среди могил.

Глава 26

Потусторонняя луна освещала поляну с чёрными деревьями, тянувшими скрученные голые склизкие ветви к избе. А внутри той под закопчённым жёлтым потолком в углах висела бахрома паутины. Пол был усыпан колючей пылью. Окна оказались мутными, словно поверхность болота.

Возле костяных стен чадили толстые жёлтые свечи. Их подрагивающее пламя боролось со мраком, освещая шестерых девушек, стоящих на четвереньках и оттирающих полы от грязи. У каждой – ржавое ведро с мутной водой и смердящая тряпка.

– Чтоб вы все сдохли ещё раз, – процедила Мия зло, сдувая со лба прилипший локон.

Она скрипнула зубами и сглотнула, ощущая мертвенный холод, идущий от пола. Её колени превратились в ледышки, а поясницу терзала накапливающаяся боль.

– Замолчи, дура! – свирепо бросила ей одна из девиц, чей тощий зад прикрывал дырявый саван. – Иначе зубы тебе выбью.

– Заткнись, заткнись, – вторила ей другая, худая как щепка, но с остатками былой красоты, разлитой по мертвенно-бледному лицу с чёрными синяками. – Или ты хочешь, чтобы Марена подвергла нас ещё более ужасному наказанию?

– Да пошла она к чёрту, эта ваша Марена! – вскочила на ноги Мия, швырнув тряпку на пол. Та с хлюпающим звуком врезалась в гнилые половые доски и во все стороны брызнули грязные капли. – Вы все дохлячки! А я живая. И вообще не должна находиться в этом грёбаном мире, созданном Мареной. Это вы должны нести наказание, раз при жизни были ещё теми суками.

– Сама ты сука! – оскалила чёрные зубы третья девица и тоже выпрямилась, оказавшись почти на голову выше Мии. Её растрёпанные ломкие волосы падали на худые ключицы с жёлтыми пятнами гнили. – Быстро возьми тряпку, иначе будешь языком отмывать пол!

– Да пошла ты на хрен! – злобно выдохнула смуглянка, сжимая кулаки.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – нехотя процедила девица и опустила взгляд. Но уже в следующую секунду рванула к Мие, сбив по дороге ведро. Оно со звоном поскакало по полу, расплескав воду.

Девица же вцепилась в горло смуглянке скрюченными пальцами с серыми ногтями, и они упали, покатились по полу, рыча, царапаясь и вырывая друг у друга волосы.

– Давай, давай! Наподдай этой стерве живой, чтобы она сдохла! – принялись подбадривать её другие, сверля Мию ненавистными взглядами белых, как варёные яйца, глаз.

– Это я вас всех заставлю второй раз сдохнуть, – прохрипела смуглянка, борясь с противницей. – Выберусь отсюда, а потом расквитаюсь и с Локки.

* * *

Жар возле горящего здания стал настолько сильным, что у меня затрещали волосы на голове, а по лицу словно ежесекундно проводили наждачной бумагой.

– Быстрее, быстрее! – процедил я сквозь зубы, таща за плечо мужичка.

Тот не проявлял никакого энтузиазма, лишь со страхом пялился на огонь, пожирающий даже кирпич: он плавился словно масло на сковороде.

– Эй, дружище! – пощёлкал я пальцами перед его круглыми от ужаса глазами. – Ты давай-ка соберись. Костра, что ли, не видел? Поведай-ка мне, как устроен склад и где могут находиться люди.

– Ко-когда всё это началось, – просипел смертный, покрывшись испариной, – большинство было в подвале. Думаю, ежели кто и выжил, так только там.

– Ну ещё бы, сука, – пробурчал я в сердцах. – Конечно же, в подвале. А где ещё? Не у двери же, чтобы я их быстро схватил за шкирку да вытащил. Как добраться до подвала?

– Надо пройти через первый этаж, и слева в стене будет проход, ведущий на лестницу.

– Хорошо. Ты чем-то можешь мне помочь?

Мой оценивающий взгляд скользнул по его бледному лицу. Я уже практически отказался от идеи использовать его в роли навигатора – слишком он был испуган, дрожал как голый на морозе. А моя божественная энергия кончилась. Даже «очарование» не вызвать, чтоб добавить ему храбрости.

– Я… я могу создать сферу вокруг себя, внутри которой меня не достанет пламя. Но всего на двадцать секунд… так я и выбрался из склада.

– Херня собачья! – махнул я рукой. – Только мешать будешь. Свободен!

Он поспешно кинулся прочь, косясь на толпу людей. А те глядели на меня с надеждой и даже гордостью. Дескать, вот каков наш лидер, сам готов броситься в пламя за своими почитателями.

И я оправдал их ожидания – нырнул прямо в огонь, но предварительно хватанул распахнутым ртом максимум воздуха и покрылся «золотым доспехом». Тот лёг на кожу, посему одежда сразу же занялась огнём. Пришлось на бегу скидывать её вместе с ботинками.

Эх, как жалко! Только-только надел обновку – и вот уже она горит адским пламенем, как и всё внутри склада.

Огонь бушевал так, что аж ревел, будто я попал в нутро солнца. Хотя вряд ли там есть всевозможных размеров ящики из разных материалов. Они тянулись ровными рядами через всё помещение, горя, шипя и распространяя едкий дым.

Похоже, здесь хранились не только амулеты, но и кое-какие товары из империи. Вот же зараза!

Я принялся использовать «телепортацию», чтобы шустрее преодолеть расстояние. Ведь «золотая броня» очень быстро раскалялась. Вокруг меня уже ощущался аппетитный запах поджаривающейся плоти.

Пришлось врубить «регенерацию», дабы та латала запекающееся тело. Правда, боль от изжаривающейся кожи быстро нарастала, а запас воздуха подходил к концу. Здесь невозможно было дышать, потому-то я ещё снаружи задержал дыхание.

Хорошо хоть «телепортация» позволила мне быстро оказаться возле дверного проёма, за которым скрывалась металлическая лестница. Дверь валялась метрах в пяти отсюда, словно её вырвало чудовищной силой. На самих же ступенях пламени не было, лишь клубился дым, намекая, что, возможно, кто-то внизу и вправду ещё уцелел.

Я торопливо сбежал по лестнице, попутно убрав раскалённый старый «золотой доспех» и накинув новый – прохладный, как длань мертвеца из склепа.

Внизу пламя бушевало не так яростно, как наверху. Там даже можно было дышать, но воздух обжигал глотку и лёгкие, из-за чего их хотелось выплюнуть прямо на пол громадного зала. Он оказался аналогичен тому, что раскинулся сверху, но с гораздо меньшим количеством вещей. Тут не громоздились ящики, но их заменяли сундуки. Помнится, такие же я видел во Дворце Совета: в них обычно хранили доспехи, оружие и прочие побрякушки с камнями-артефактами. Сейчас всё это было объято огнём.

Но есть ли тут кто-нибудь живой?

Мой взгляд зацепился за обожжённый до кости труп с раззявленным в немом крике ртом. Он тянул руку к выходу, скаля зубы. Неподалёку от него догорали ещё тела. Семь… восемь… А мужичок говорил о десятерых. Но может, они успели выбежать и погибнуть наверху? Там ведь тоже валялись сгоревшие тела.

Внезапно я почувствовал нечто странное. Что-то потянуло меня в дальнюю часть зала, где возвышался массивный металлический куб с тяжёлой дверью. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного, но решил довериться этому странному зову.

Телепортировался к кубу и протянул пальцы к рукояти двери – та светилась злым багровым цветом, раскалённая до предела. Я отдёрнул пальцы и тут же использовал «холод». Из моих ладоней ударил гулкий белый поток обжигающе холодного воздуха.

Металл зашипел, корёжась от встречи двух противоположных температур. Куб начал быстро остывать, а по его поверхности расползлись трещины, металл выгнуло в разные стороны.

Вдруг изнутри донёсся сиплый, почти утонувший в хрипе голос:

– Сын Сварога… прошу… взываю к тебе. Помоги нам… не за себя прошу… за жену мою… услышь меня… приди…

Я одним рывком распахнул остывшую дверь и увидел на полу бледного пропотевшего паренька, закатившего глаза. Его дрожащая рука медленно и нежно поглаживала по волосам девушку, чья голова лежала на его бёдрах. Её ресницы подрагивали, из-под век катились слёзы, а прерывистое дыхание переходило в жалобный стон.

Вокруг обоих смертных дрожала жёлтая сфера, а возле бедра парня быстро тухли два артефакта, теряя заряд. Но пока их сияние ещё добиралось до стен куба. Там на полках громоздились ларчики – наверняка с самыми дорогими вещицами. А сам куб представлял собой сейф, и сметливый паренёк или, может, девушка использовали его, чтобы отсрочить смерть. Но вряд ли они надеялись выжить.

Парень едва дышал и как в бреду шептал обожжёнными губами, держа горячую руку девушки:

– Я здесь… я… до самого конца, как и клялись… Прости… что не смог… защитить. Спасти… – он сглотнул и просипел: – Сын Сварга, умоляю. Не ради меня… не ради моего изломанного тела. Ради неё. Ради её улыбки. Ради её смеха, что заставлял забывать войну и боль… Пусть я уйду… пусть исчезну… но спаси её. Я отдам всё. Душу, память, имя. Только пусть она выживет…

– Твоё сообщение дошло до адресата, – прохрипел я.

Веки парня дрогнули, обнажив глаза. И в них сперва вспыхнуло удивление, а затем затанцевала надежда.

– Ты пришёл… Ты услышал мои мольбы…

– Ага! – бросил я, метнувшись к нему. – Сам в шоке. Признаться, со мной такое впервые. Ну-ка поднимайся, нам нужно выбираться отсюда.

– Спаси её… спаси… – прохрипел он и тронул слабой рукой плечо девушки. – Брось меня… двоих тебе не спасти…

– Как это не спасти⁈ – возмутился я. – Ты что, видишь перед собой сраного сына Тора? Нет, ни хрена, я не такой!

Паренёк попытался что-то сказать, но вдруг обмяк, потеряв сознание.

Я тут же наклонился к девчонке и понял, что она уже одной ногой в царстве Марены. Но благо, у меня в кармане завалялся артефакт, когда-то утащенный из логова Живы, где мы с ней сражались. Пришла пора использовать его.

Вытащив артефакт, я вложил его в ладонь девицы, после чего та стала стремительно наливаться жизнью. Её душа передумала покидать тело. Правда, глаза она не открыла, а артефакт с тихим шелестом рассыпался на мелкие камешки.

Вот же… одноразовый. Ну и ладно.

Я поспешно схватил парня и девчонку, закинул обоих на плечи. Моё мускулистое тело позволяло без труда удерживать их. И рванул наружу, не забыв прихватить спасшие их артефакты. Они им ещё ой как пригодятся. Я ведь не смогу защитить их от огня. Но к сожалению, они очень быстро разряжались.

Окружающий нас магический купол, созданный артефактами, уже истончился до предела. Огонь и чудовищный жар вот-вот доберутся до тел смертных. А у меня практически не осталось запаса воздуха. Но я решительно стиснул зубы и рванул со скоростью пули.

Проскочил лестницу и, выбравшись из подвала, заметил, что одна из стен покрылась трещинами. Недолго думая, я обрушил на неё «холод», а потом с разбега врезался в стену и вырвался из склада вместе с обломками кирпичей и смертными на руках.

– Сын Сварга! – раздались ликующие голоса из толпы, когда я вывалился из клубов дыма, не став снимать с себя снова нагревшийся «золотой доспех». Одежда-то сгорела, а махать писюном перед горожанами совсем не хотелось.

Откашлявшись, я аккуратно уложил на землю девчонку и парня. Они тяжело дышали, наглотавшись дыма, но явно скоро придут в себя.

Мою догадку подтвердил паренёк: он распахнул мутные зенки и потрескавшимися от жара губами прошептал:

– Ты… ты спас нас обоих?

– Ага. А чего удивляешься? Я же обещал.

– А где остальные, кто был в подвале?.. – пробормотал он и судорожно положил ладонь на грудь своей жены. Не для того чтобы полапать её у всех на виду, а проверить сердцебиение. Убедившись, что оно есть, он испустил вздох облегчения. Видно, до конца так и не поверил, что я вытащил их обоих.

– А остальным – всё, конец! – громко сказал я и окинул взглядом немногочисленных хаоситов, что обступили нас, пока большая часть горожан, старалась не дать пламени перекинуться на соседние строения. В ход шла и простая вода, и магия.

– Говорят, там так рвануло, что хорошо ещё вам удалось спасти этих двоих, повелитель, – выдал зверолюд, похожий на ящера. И вдруг поклонился мне: – Я счастлив, что вы взяли нас под своё крыло, сын Сварга.

Прочие горожане повторили поклон ящероподобного хаосита, выражая мне почтение и уважение.

Я состроил мужественную физиономию и расправил плечи, чтобы выглядеть героем… которым, по правде, совершенно себя не ощущал.

– Локки! – внезапно раздался рёв жрицы, торопливо бегущей ко мне в обществе Ильи и Сломанного Рога. – Что здесь произошло⁈

– Полыхнул стратегический объект города, – мрачно ответил я, глядя на них. – То ли саботаж, то ли нарушение техники безопасности. И я искренне надеюсь, что именно второй вариант.

– Боги, боги… – не переставал бормотать минотавр, глядя расширившимися глазами на полыхающий склад. – Это сколько же добра сгорело! Сколько амулетов! Сколько вещей!..

Его козлиная бородёнка жалобно обвисла, а руки вцепились в голову, где покоились два жалких обломанных пенька.

– Очень точно подмечено, – пробурчал я и посмотрел на спасённых мной паренька и девчонку. Последняя пока так и не пришла в сознание, а парень снова вырубился. – Так, Бурая, опросишь этих двоих, когда они очухаются. И ещё тут был мужичонка-маг, он тоже что-то мог видеть. Надо выяснить всё-таки, не был ли это саботаж. А ещё подсчитай убытки. Чую, мы охренеем, когда узнаем, во что нам встал этот костерок посреди белого дня.

– Всё сделаю, – заверила меня жрица и принялась отдавать хаоситам команды, чтобы те перенесли свидетелей в безопасное место и оказали им помощь.

Минотавр же, несмотря на потрясение, возглавил тех, кто тушил огонь.

Всё больше и больше горожан присоединялось к ликвидации пожара. Народ стекался сюда со всех сторон, неся ведра с водой, баки и даже кружки. Причём многие, видя меня, старались выказать героизм – лезли чуть ли не в самое пекло, дабы я оценил их старания и как-то вознаградил.

Да и я сам не отставал от «пожарных» – орудовал «холодом», гася пламя. И оно постепенно уступало, неохотно, шипя и плюясь, съёживалось и опадало. Сразу же раздались пока ещё робкие возгласы облегчения. Да, склад выгорит подчистую, но соседние здания удалось отстоять. Пламя до них не добралось.

– Как-то так, – пробормотал я, глядя на догорающие руины.

– Что тут произошло? Будто ракета ударила, – раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня сердце упало.

Обернувшись, я увидел мрачно щурящуюся Огневу, сложившую руки на груди. Её глаза походили на обжигающий лёд, а плотно сжатые губы аж побелели.

Взгляд девушки говорил, что истерики и выяснения отношений не будет, однако ничего не забыто и ещё долго будет лежать между нами широкой чёрной пропастью.

– Ты что тут делаешь? Где Шилов⁈ – выпалил я, ощутив, как тревога вцепилась холодными пальцами в мой затылок.

– Рафаэль Игоревич пошёл во Дворец Совета, чтобы забрать кое-какие мои вещи. Я возвращаюсь в империю, – ровным голосом заявила она, гордо вздёрнув подбородок.