Текст книги "Моя Академия 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ваш номер – семнадцать, – говорит девчонка, забирая мои вещи. Показывает на отсеки.

Закрываю ячейку номер семнадцать и беру бирку с собой.

– Одежду куда? – уточняю у девушки.

– Одежда тоже артефакт? – удивляется она. – У нас не предусмотрено место под артефактную одежду, первый курс все-таки… но сейчас я что-нибудь найду. – быстро откликается девушка и направляется к преподам.

Ко мне сразу подходит Пилюлькин.

– Давай сюда, пусть полежит у меня. – Целитель забирает одежду и кивает на открытый лазарет.

А вот это мне катастрофически не нравится. Вижу подготовленные носилки – и не одни. Тут же стоят платформы, из которых можно сделать хирургические или стазисные переноски, в зависимости от ситуации. С учётом того, что разоблачаемся только мы, почти три десятка студентов первого курса, двадцать девять, если быть точным – то статистика не радует.

Пилюлькин ловит мой обеспокоенный взгляд.

– Не переживай. Это на всякий случай. Редко пригождается, но по правилом должно быть, – ухмыляется. Хотя точно понимает, что его слова не сработают.

– Я так и подумал, – отвечаю и возвращаюсь к своей группе.

– Так непривычно, – жалуется Марина. – Они же наверняка не просто так забрали все, что у нас есть.

Девчонка уже не в первый раз показывает, что сильно опирается на свои амулеты.

– По мнению преподов амулеты – это костыли, – поясняет Макс. – Мы должны уметь обходиться без них. Мало ли.

– Так, все переоделись? – громко спрашивает физрук.

По аренам проносится гомон студентов – многие негодуют.

Физрук бросает на поле сканирующий модуль. Такого мы еще не проходили. Сразу отмечаю для себя, что иметь подобное в собственном арсенале точно не помешает.

– Обращаюсь к правому флангу – кто забыл снять амулет? – холодно спрашивает препод.

Руку поднимает один из парней.

– Кто бы сомневался, – хмыкает физрук. – Думали, я пошутил и не проверю? Это ведь родовое кольцо? – Парень кивает. – Тогда второй вопрос – почему не надел блокиратор? Чего смотришь? Бегом!

Один из старшекурсников срывается с места, чтобы ускорить процесс.

– Ну, ничего, подождём, – выдыхает физрук. – Нас же тут пять калек, а не целый поток!

Вся толпа наблюдает за тем, как парню устанавливают на перстень блокиратор. Парень морщится.

– Ну вот и все, – констатирует физрук. – А ты боялся.

Получается, что родовых у нас много. Пока переодевался, заметил минимум четверых, если считать Синегорского, которому тоже надевали блокиратор. Каждый из студентов старается не светиться. Эх, надо было идти в последних рядах, чтобы посмотреть на всех, кто остался с родовыми перстнями. Тут я немного не подумал. Ладно, потом спрошу у ребят, кого они видели возле комнат.

– Итак, следующее! – продолжает препод. – Сейчас группами выходите на территорию арен, – объявляет физрук. – Основная задача – добраться до центра. В идеале, там вы найдёте флаг. Его нужно удержать хотя бы две минуты. Пользоваться можно всеми изученными техниками, даже родовыми. За тем, чтобы вас случайно не убили, мы проследим. Задача почти безобидная, но, как и в любом деле, могут быть несчастные случаи. Всё понятно?

Все внимательно слушают физрука. Он всегда говорит мало, но практически всё по делу.

Глава 22
Понимаю правила

Народ вразнобой кивает. Но если так посмотреть, то инструкции простые. Добраться до центра поля и удержать флаг. Переглядываемся. Не верится, что в задании нет подвоха. И группа, судя по взглядам, согласна согласна с моими мыслями. Они явно думают сейчас о том же. Да, внутренней сети сильно не хватает. К хорошему быстро привыкаешь.

– Первая группа – пошла, – объявляет препод.

– Есть разница, когда заходить? – спрашивает Аглая. – Ограничения по времени есть?

– Нет никакой разницы. Все остальные инструкции получите уже внутри, – уточняет физрук.

Поле просматривается достаточно хорошо. Единственное, что не нравится – появившийся на входе на арены туман, он начинает постепенно расползаться. Входить придется в эту непроглядную темно-серую стену. С другой стороны, ощущения перемещения в другую реальность здесь не чувствую.

В лёгком раздрае захожу внутрь вместе с группой.

Туман липко поднимается до самой макушки. Совершенно не похож на тот магический туман, который сопровождает перемещение по параллельным реальностям. Этот – более насыщенный, вязкий и абсолютно точно не имеет никакого отношения к перемещению. Всех нас обволакивает, словно мягкой ватой. Ещё шаг, и туман исчезает полупрозрачной дымкой. И вместе с ним исчезает вся моя группа.

Остаюсь стоять в гордом одиночестве. Причём совершенно точно не в том месте, где входил в импровизированный полигон. Что ж. Вот он и подвох. Ожидаемо.

– Ждём, – раздаётся голос физрука. Видимо, специально для меня и для других студентов.

Наверняка сейчас всех раскидывают по огромному полигону, чтобы мы начинали проходить задания поодиночке. Интересно – как? Никакого перемещения я не почувствовал. Но об этом спрошу позже.

Кажется, уже понимаю формат следующего испытания. Напоминает битву всех против всех за флаг. Да уж, теперь удержать центр в течение пары минут кажется не самой простой задачей, даже при условии, что до того самого флага дойдут не все.

Слово «ждём», скорее всего, заставляет всех студентов замереть на своих местах, чтобы не стартануть раньше положенного. У всех должно быть одинаковое количество времени на ориентацию – и это честно.

Делаю пару шагов вперёд – предположительно в центр арены. Ноги словно вязнут в киселе. Третий шаг сделать не получается. Понятно. Отхожу назад – ноги двигаются послушно и без всяких препятствий. Значит, направление центра определил правильно, и нужно будет бежать вперед после сигнала.

Непонятно, сколько еще придется ждать, поэтому присаживаюсь на землю. Думаю, минут пять-семь у меня есть. Наша группа зашла второй, соответственно, за нами ещё четыре. Без внутренней сети чувствую себя непривычно. Рука постоянно тянется к кобуре, которая осталась в железном ящике. Давненько не чувствовал себя в таком беззащитном состоянии – без драконьей кожи и амулетов. Ощущение, будто начинаю свой путь с самого начала – с того самого вагона, который попал в прорыв.

Стараюсь не погружаться глубоко в ненужные сейчас мысли. Вместо этого прикидываю доступный арсенал техник. Не скажу, что он сильно богатый, но вполне себе приемлемый – по крайней мере, для такой «королевской битвы» его точно хватит. Если бы у меня был аналог джедайского меча или какое-нибудь сильное убивающее заклинание – то так просто победить мне бы не дали. Наверняка на старших курсах блокируют смертельно опасные техники, но не сейчас. Все же сегодня на арену вышли студенты первого года обучения, и преподаватели, кажется, все про всех знают. И как купировать то, что у нас есть в арсенале, тоже представляют.

– Как вы уже догадались, – раздаётся голос физрука в тумане. – Вас ждет личное испытание. Конечная цель не меняется – нужно добраться до центра и защитить флаг.

В этой части задания никаких изменений. Единственная неожиданность, что защищаем флаг не всей группой. Хотя, про возможность объединения пока не сказано ни слова. Здесь нужно быть предельно внимательными – не запрещено, значит, разрешено.

– Сражаться вы будете не только друг с другом, но и с тем, что предложит арена, – продолжает физрук. – Пользоваться разрешено всеми техниками и глифами, которые вспомните и сможете создать. За условное попадание в любого студента будут начислены дополнительные очки. Соответственно, тот, кто не наберёт очков – не проходит рубикон.

Любого студента – тоже неплохой акцент. Надо запомнить. Похоже, сегодня нам хотят предложить бой против людей. Хм. Это что-то новенькое. Попадание может быть тоже разным: одно дело, когда просто сбиваешь с ног или блокируешь проход, другое – когда студента нужно будет выносить на носилках. Не зря же они подготовлены.

– Кто наберёт больше очков, чем остальные – получит определённые бонусы внутри Академии, – объявляет препод. – Очки начисляются не только за попадания в студентов. Это всё, что я хотел вам сообщить. По третьему сигналу можете приступать к выполнению.

А вот то, что есть не анонсируемая система начисления этих самых очков – тоже важно. А ещё, практически уверен, что за пределами арены имеется тотализатор. Уверен, что студенты старших курсов точно не смогут пройти мимо подобного развлечения. Будут ставить на нас как на призовых лошадей. Похоже, именно поэтому они и собираются вокруг поля арен. А туман – тоже вполне логичный антураж, чтобы мы не видели друг друга. Оглядываюсь и пытаюсь понять его природу. Лёгкая невесомая дымка наверняка поддерживается магией. Дальше определенного круга ничего не видно. Контуры смазываются метрах в пятидесяти.

Делаю упор на ощущения. Определённая структура в этой дымке все же есть – точно не хаотичная. Значит, и правда подконтрольная. Помимо тумана над импровизированным полигоном висят сотни магических структур. Их «вижу» сквозь эту туманную стену. Некоторые из структур хаотично перемещаются, словно ждут сигнала. Что ж, на подобное тоже можно ориентироваться.

Ещё одна очень тонкая, едва заметная сетка, накрывает всю зону нашей военной игры. По крайней мере всю, которую видно мне. Уверен, что сетка продолжается и дальше. Поначалу её не замечаю, но стоит приглядеться, как вижу разделения на ячейки метра по два. Похоже, каждая из этих ячеек в любой момент может активироваться. А вот что конкретно оттуда выпадет – непонятно.

Если бы я создавал подобную зону, то обязательно встроил бы возможность автоматического стазиса, например. Только чутье мне подсказывает, что каждая из ячеек скрывает под собой в том числе и ловушки. Каждый ход как по минному полю. Не удивлюсь, если старшие студенты и преподы воспринимают нас сейчас не более, чем шахматные фигуры. Остается вопрос: кто-то из преподов намеренно активирует ячейки или они срабатывают автоматически?

В любом случае, эта сетка еще один повод успокоиться: по ней очень легко добраться целителям. О том, что нас видят за пределами арены множество глаз я почему-то не сомневаюсь. По крайней мере, у меня нет причин не доверять директору в вопросах безопасности. До сегодняшнего дня все опасные ситуации были спровоцированы не преподавателями, а внешними факторами. Каждую из них преподы старались быстро купировать. Вывод напрашивается сам собой: вряд ли нам предстоит игра на выживание. Хотя преподы смогли создать общий вид.

Ещё раз прокручиваю в голове свой невеликий, в общем-то, арсенал. Не знаю, как обстоят дела у других, но мне изученных глифов должно хватить. Здесь я спокоен. Сферический щит – есть. Плоский изменяемый – тоже. Он один вполне может заменить практически всю атаку.

– Четыре! – объявляет голос физрука.

Поднимаюсь на ноги, снова делаю шаг к предполагаемому центру и чувствую неприятную вязкость. Значит, пока рано.

– Три! – Продолжается неторопливый отсчет.

В плане защиты чувствую себя вполне неплохо. А вот что сейчас происходит с ребятами из моей группы – тот ещё вопрос.

– Два! – Уже стою на низком старте.

Никто из наших не выживали поодиночке. Не считая «Второго шага» на полигоне.

– Один! – объявляет физрук. – Начали!

Тонкие структуры, разделявшие меня и пространство впереди, вспыхивают и тут же истаивают. Навсегда или нет – пока непонятно. Поближе рассмотреть не получается: структуры будто уходят под землю.

Что ж, думаю, теперь кисель под ногами перестанет мешать. А вот туман снова набирает плотность. Видимость, которая ещё недавно доходила до пятидесяти метров, резко снижается. Сейчас порог, за которым ничего не видно, сокращается метров до десяти.

В общем-то, ничего нового. Условия привычные: всё происходит примерно так же, как и на тропе. Похоже, преподы взяли образец именно оттуда. Самой тропы, здесь, естественно, нет, туман тоже другой фактуры. Он постоянно меняет плотность, но даже отдаленно не напоминает туман междумирья. Хотя для студентов вряд ли отличие будет глобальным – внешне, если не судить по ощущениям, он действительно очень похож.

Никуда не тороплюсь – всё равно ни справа, ни слева не вижу своих сокурсников. Да и как-то не верится, что они прямо со старта начнут выбивать всех, кто под руку попадется ради баллов. В памяти очень некстати всплывают слова Игоря о том, что до выпуска добирается меньше трети народа. Думаю, эта мысль сейчас мелькнула не только в моей голове.

Спокойно проецирую глиф сферического щита, и он буквально расталкивает липкие языки тумана в стороны. Дышать становится легче. Видоизменять плоский щит не тороплюсь. Меч мне пока не нужен. Но глиф на всякий случай оставляю на готове. Против своих же однокурсников применять его, пожалуй, пока остерегусь, что бы там ни обещал Пилюлькин. Преображенный меч режет почти как атомарный клинок из сказок. Пусть и не глубоко. Вот только в определенные моменты этого может оказаться достаточно. Не хочется стать первым, кто загонит своего же соседа на больничную койку.

А вот росчерк готовлю тут же. Он не нанесет такого вреда студентам, так как заражение больше, чем на двадцать процентов сильно бросается в глаза. Таких здесь точно нет. Пилюлькин очень тщательно следит за студентами – все находятся в районе шести-семи процентов, с сгореть пламенем от моего попадания у ребят опасности нет. Мой росчерк подействует на них исключительно как ожог. Мы с целителем это уже проверяли, пусть и на животных. Тем более, как сказал физрук, очки засчитывают именно за попадание. Выводить из борьбы никого не нужно. Главное сделать так, чтобы в меня не попали. Кстати, за принятый на себя удар вроде бы нет никаких санкций – по крайней мере, об этом не сказано ни слова.

Нужно чётко следить за тем, что говорит физрук. В его словах почти всегда есть подсказка, а в некоторых случаях – даже конкретная инструкция. О запретах не сказано ни слова, как и о том, что нельзя собираться в группы.

Уверен, что моей команде точно понадобится помощь. Особенно Марине – уж больно она себя неуверенно чувствует. Прикидываю. В общем-то, да: Марк может разбить с помощью своей сети практически любую магическую технику, если, конечно, увидит её. Или почувствует. За чувствительность каждого из группы не особо переживаю – она уже достаточно развита.

Аглая вызывает еще меньше беспокойств. Девчонка спокойно уйдёт с пути и сможет многого избежать. Пусть она пока и не читает мысли, но эмоции и намерения людей чувствует замечательно. Значит, заранее узнает, когда нужно спрятаться, а когда поохотиться. На тропе менталистка наработала неплохой опыт.

Про Макса речи не идет – он к себе никого не подпустит. Тем более, сейчас может использовать уже целых три ловушки. За него тоже полностью спокоен, как и за Олесю. Её водная стихия работает чуть ли не на автомате, а целительский навыки, в случае чего, помогут подлатать неприятные раны.

Остается Марина со своей молнией. Несмотря на то что в потенциале она наиболее серьёзный маг, в защите всегда полагалась на нас или на артефакты. В девчонке слишком много неуверенности – и тут её навыки могут сбоить.

Не спеша двигаюсь вперёд. Стараюсь всё время находиться в тени укрытий. Больше для антуража – мой щит может принять на себя очень многое. Стоит мне об этом подумать, как буквально через пару минут в меня прилетает с десяток молний. Все влетают в щит. На автомате выпускаю росчерк в мелькнувшую за ближайшей башней тень.

– Чтобы тебя! – Пара глухих слов из плотного тумана говорит о том, что я всё-таки попал.

Над моей головой мгновенно загорается и тут же гаснет полупрозрачная единица. Остается только лёгкий контур – не такой, чтобы сразу его заметить, но в то же время, если приглядеться, цифра ясно читается.

Мои догадки подтверждаются. В арсенале Академии есть интересные вещи. Думаю, их разрабатывали не наши преподаватели. Собственно, сама Академия Седьмого Шага – вполне серьёзное учреждение и может позволить себе многие спецэффекты. Наша игра, похоже, является стандартным мероприятием для местных, просто до нас она пока не доходила, и правила мы не знаем.

Делаю пару шагов в сторону башни, где задел кого-то из студентов. Ноги снова вязнут в невидимом киселе – он ни в какую не пускает меня в сторону студента. Посмотреть, кто это был не получится.

Ладно – кажется, начинаю понимать идею.

Раз не пускает – то и не надо усиливать давление. Иду в другую сторону. Сейчас, вначале, разница небольшая – мы только начали условное приключение. Прикидываю площадь арен, мы их видели на прогулке вместе с Олесей. Понимаю, что подготовленный полигон значительно больше, чем могло показаться с первого раза.

С интересом смотрю вокруг. Радиус зрения не большой, но реализация потрясающая. Ощущение, словно остаёшься один на один с самим собой и противостоящим тебе миром. Не слышно звуков техник других студентов, шагов – да и вообще непонятно, что происходит за границами тумана.

Единственное доказательство того, что вокруг хоть что-то происходит – сотни магических глифов. До этого они просто висели над моей головой, теперь же приходят в движение. Крутятся против часовой стрелки – отдаленно напоминают движение галактики. Глифы-звёздочки всё больше закручиваются и опускаются на подготовленный полигон. Если примерно прикинуть расстояние до каждой техники, то величина полигона в диаметре получится не меньше пяти километров. Допустим.

Довольно глобальная штука для Академии. Тридцать человек студентов на этом пятикилометровом блине могут потеряться, не прикладывая никаких усилий. Преподы проделали глобальную работу. Наверное, тот самый вяжущий ноги кисель нужно воспринимать не как ограничение, а как помощь.

Кстати, физрук совсем ничего не говорил про время, даже когда его спросили напрямую. В этом тоже вижу определенный умысел. Рассчитывать на стандартный час занятия не приходится. А ведь в этот раз у меня с собой даже пайков нет. Сухпай пришлось оставить вместе со всей одеждой. Все из студентов в равных условиях – в полном одиночестве. Один на один с полигоном и техниками.

По поводу техник – похоже, стоять на месте тоже не выход. Рядом со мной после недолгой задержки разряжается один из магических глифов полигона. Вокруг сразу после разряда поднимается ядовито-зелёный туман, и он спокойно проникает сквозь щит. Ядовитый туман покрывает примерно двухметровую зону сетки. Получается, что сетка наверху – просто-напросто скелет данного полигона. Ничего себе продуманная схема.

Ядовито-зелёная дымка поднимается всё выше и слегка касается ткани академической формы – тут же понимаю, что двигаться вперёд всё-таки придётся и как можно быстрее. Ткань тихо потрескивает, и узнавать, что со мной произойдет, когда туман доберется до дыхательных путей или обнаженной кожи – вообще не хочется. Проецирую глиф щита. Работаю как лопатой и стараюсь поскорее развеять туман вокруг себя. Тут же делаю пару шагов вперед из опасного сектора.

Глава 23
Испытываю резерв

– Ах ты ж чёрт! – ругаюсь в голос.

Резкий поворот. С трудом уворачиваюсь от куска хитина – он проносится прямо надо мной. Иллюзии очень чёткие, и, если бы не отсутствие запаха, я бы сказал, что полные. Сферический щит отрабатывает как надо, но в какой-то момент оказывается, что и у него есть определённые пределы. Очень хорошо, что я об этом узнаю внутри относительно контролируемого пространства. Было бы намного хуже, если бы столкнулся с этими ограничениями на тропе. Щит прекрасно выдерживает практически любые, даже сильнейшие удары.

Иллюзии вокруг активируются преподавателями и работают на полную. Из-за постоянной защиты чувствую резкое проседание магии – тоже довольно неприятная вещь. Здесь, на аренах, нет магической живности, чтобы мгновенно восполнить расход. Может быть, именно поэтому моему щиту не хватает пропускной способности, и, когда его атакуют сотни мелких целей – он схлопывается. Неприятно, но где-то в глубине души ожидаемо.

Почти мгновенно восстанавливаю основной щит. Мелкий рой злобных и очень быстрых существ ждать не намерен – приходится отмахиваться от них вторым плоским щитом. Отправляю сразу несколько росчерков – существа сгорают не по одному, а сразу группами, и это заметно облегчает задачу. Но, в любом случае, на всё требуется время. И ладно бы преподы ограничились выпуском сотни мелких желтоватых тварей, но нет. Помимо атаки роя, похожих на пчел существ, на земле арены срабатывает ловушка – сектор выбрасывает мелко сплетенную сеть. Если случайно попасть в такую, то можно провозиться добрых десять минут. Сеть – тоже не последний сюрприз: справа летит чья-то молния. Туман не позволяет увидеть нападающего. Уворачиваюсь и отвечаю очередь росчерков.

Без внутреннего ускорения я бы уже давно вылетел с дистанции. А так пока более-менее справляюсь.

– Вот же падла! – слышу ругань в тумане. Идти в сторону нападающего не собираюсь – все равно ноги увязнут. Не буду тратить время. Судя по возгласу, студент уже получил своё, пусть теперь сам разбирается.

Цифра надо мной неспешно меняет значение на с единицы на двойку. Похоже, попал.

Не знаю, всем ли так достаётся, как мне, но арены испытывают меня буквально на грани моих умений. Не сильно огорчаюсь: во-первых, худо-бедно справляюсь, а, во-вторых, открываю новые грани своих способностей и заодно выясняю на практике ограничивающие рамки используемых техник. Например, росчерк немного видоизменяется. Огненные молнии вылетают в сторону роя небольшим конусом. И получается это совершенно случайно, но всё же получается. Принцип тот же самый, как и на тропе: увеличиваю радиус и больше не вкладываю силы, после чего нужно слегка развернуть глиф – и получается конус. Неплохо.

Да и сферический щит теперь ставлю раз в пять быстрее, чем делал это минут сорок назад. Ну а что – жить захочешь, не так раскорячишься. Хотя в данном случае, конечно, речь о смерти не идёт. О боли – очень может быть, но конкретно о смерти – вряд ли.

– Чёрт возьми! – Опять еле уворачиваюсь от скопища тварей. В последнюю секунду успеваю отбить их нападение изменённым плоским щитом. Странные иллюзии.

Снова ставлю сферу и удивляюсь тому, как быстро все получается сделать.

На удивление, за последние три четверти часа от сокурсников в меня прилетает всего две небольшие атаки. И от кого – заметить не успеваю. Надеюсь, что моя группа еще на плаву, и тоже пробивается к центру поля.

Прошедшее время чувствую интуитивно – междумирье с каждым новым выходом помогает неплохо ориентироваться.

Интенсивность боя нарастает резко и без предупреждения. Вроде шёл, тишина, никого не видно и не слышно – и вдруг – раз! Атаки летят сразу со всех сторон, да так плотно, что не дают даже продохнуть.

С лёгким опасением слежу за постепенно уменьшающимся объёмом резерва. Если он внезапно закончится, то никакого мне щита. К тому же, здравствуй, истощение и приготовленные за полем носилки. Как бы хорошо мой резерв не восстанавливался, такая интенсивность боя на моей памяти была только в фильме про батальон зачистки. И то участвовал в нем только в качестве зрителя. Меня словно отбрасывает в кульминацию того самого фильма. Всё вокруг свистит, стреляет, но батальон идёт вперёд. Позади всё горит, впереди всё рыдает. Надо же, как поэтично получилось. Отбрасываю воспоминания и возвращаюсь в реальность. Точнее, мне помогают вернуться.

Жуткий удар сотрясает сферу – не снимает её, но заметно уменьшает резерв. Недовольно цыкаю. В глубине души понимаю, что такими темпами до центра точно не дойду. Да и вообще непонятно, насколько смогу пройти дальше. Резерв тает на глазах.

Раз – уклонился. Два – расширил сферу, раскидав плотные иллюзии мелких существ, похожих на зайцев. Вот только совсем не смешных и не милых – с налитыми кровью глазами и облезлой шерстью. Кажется, про таких рассказывали девчонки после «Второго шага» на полигоне. Правда, там кролики сначала были безобидными и милыми. Мои чертовы иллюзии не тратят на это силы. Зайцы-зомби буквально самоубийственной атакой прут на мой щит. Благо, я уже научен недавним опытом – стараюсь сбивать их ещё на подлёте. Эти сволочи умудряются взрываться от попадания росчерка, раскидывая части своих тел как снаряды. Вокруг гремят взрывы. Туман то немного подползает, то оттягивается в сторону как от порыва ветра. Видимость остается плюс-минус той же, но ориентироваться все сложнее. Слишком много точек контроля. Очередная группа демонов-зайцев разлетается по полю от моего росчерка.

Очень не завидую тем исследователям, кому не посчастливилось встретиться с такими тварями в каком-нибудь прорыве, да еще и вживую.

Не хватает времени, чтобы хоть ненадолго остановиться и попытаться восстановить силы. В центр уже давно не иду, полностью меняя маршрут из-за ловушек и постоянных атак. Запланированный обход тоже давно потерял смысл – в этом чертовом тумане слишком легко потеряться. Продолжаю чувствовать только общее направление на Академию. Ну, хоть что-то.

«Да отцепись ты!» – слышу в голове.

Кидаю взгляд на пальцы – кольцо точно осталось в железном ящике. На автомате выдаю ещё одну серию росчерков и наконец полностью уничтожаю стаю тварей. Последние уничтожают друг друга, взрываясь рядом. Так. Вроде, тишина. Может показалось?

«Ещё один. Что делать-то?» – Нет, не показалось. Больно уж знакомые интонации. Удивляюсь.

«Аглая?» – спрашиваю и стараюсь дотянуться до разума девушки. Точно так же делал это, когда на мне было кольцо директора. Получается намного сложнее, но получается.

«Ларион⁈ – с нескрываемым удивлением кричит голос в голове. – Ты, что, еще и менталист?»

«Вот точно нет! – отвечаю. – Меня проверяли на эту тему. Я не сам тебя услышал, скорее, ты до меня достучалась. Ты, вообще, где?»

«Да так, отбиваюсь от тварей», – в голосе Аглае слышится облегчение.

«И много их у тебя?», – уточняю. Связь держится достаточно ровно. Мы оба друг друга слышим. Приходится прикладывать некоторое усилие, но не критично.

'Только что выбежали ещё четыре, – девчонка ненадолго замолкает и через некоторое время возвращается. Успеваю сделать с десяток шагов в сторону непроглядного тумана. – Фух, получилось натравить их друг на друга, мой последний миньон сильно ранен. Если сейчас вылезет что-нибудь ещё – понятия не имею, как буду отбиваться, – отвечает Аглая.

«Так, что и почему – будем выяснять потом, – отбрасываю ненужный трёп. Очевидно, что менталистке сейчас намного сложнее, чем мне. Потерять её очень не хочется. – Ты где? Что видишь перед собой?» – задаю уточняющие вопросы.

«Сейчас… – Аглая отвлекается и кричит, подбадривая своего монстра. – Атакуй! Ну же, атакуй! Чего ждешь?.. Повезло пока. Перед собой вижу жёлтую башню».

«Серьёзно? – удивляюсь. – Башню? Что еще? Говори скорее абсолютно всё, что замечаешь необычного. Любой ориентир»

«Ну, у меня тут на башне жёлтый круг», – отвечает девчонка.

«Так стоп, кажется, я вижу что-то подобное». – Стараюсь рассмотреть нечеткие очертания впереди.

Значит, Аглая стоит прямо перед кругом, а я вижу похожую башню среди туманных теней. Отследить её получается только потому, что она буквально облеплена структурированной магией. Насчёт жёлтого цвета ничего не скажу – не уверен, но круглую широкую блямбу на низенькой башне точно вижу.

«Так. Понял. Ты можешь никуда не уходить? Остаться на месте, сколько получится?» – задаю вопрос.

«Да, буду тут. Никуда не уйду. Или, по крайней мере, постараюсь», – усмехается Аглая. Ну да, зависать на одном секторе – так себе идея, но других пока не завезли. Так хотя бы есть шанс найти девчонку среди тумана. Если она будет передвигаться, это отберет больше времени.

«Отлично, тогда жди – пробиваюсь к тебе, – говорю менталистке. – Надеюсь, что впереди у меня та же самая башня. Вроде похожа. И до этого момента я тебя не слышал, наверное, дело в расстоянии. Оно как-то влияет на связь».

«Наверное, но я вообще удивлена, что ты можешь со мной говорить. Пытаюсь не отходить», – слегка обречённо говорит Аглая. – «Если не успеешь, то не успеешь. У меня остался последний миньон».

Между атаками неожиданно появляется маленькая пауза. Вклиниваюсь в эту паузу и быстро рву с места. Не обращаю внимание на то, что происходит впереди и по сторонам. Слышу стуки и взрывы, но не оборачиваюсь – иначе можно снова застрять. Сужаю сферический щит до максимально возможного. Два плоских ставлю углом, и работаю как волнорезом. Бегу сквозь десятки, а то и сотни ударов.

Правда, в этот раз щит схлопывается не так быстро: наверное, потому что попадания приходятся в основном в заднюю полусферу. А вот существам приходится несладко – при всем желании они меня ничуть не замедляют. Каждым следующим броском раздвигаю их в разные стороны. Ни одна тварь не успевает меня задеть или вцепиться. Тут у нас и кролики, и похожие на лисиц зверушки. В общем, иллюзия на иллюзии. Не один из нападающих не пробивает щит – банально никто из них не может зацепиться. Кажется, ускоряюсь не только сам, но и ускоряю разум. Тело словно привыкает к усилению и идет за разумом.

Росчерком и ценой одного из щитов, стреляю в пантероподобную тварюшку под небольшой площадкой. Наверху этого пригорка смутно угадывается фигура человека. Пантера что-то догрызает под площадкой. Это что-то не узнаваемо и уже с трудом бьется на земле. Пантера замечает меня, разворачивается одним текучим движением, но напасть не успевает – тут же сгорает от моего росчерка.

«Ларион!» – Слышу радостный крик Аглаи в голове.

Подбегаю к площадке и расширяю свой щит на максимум. Правда, надолго его не хватает, но успеваю прикрыть девчонку хотя бы от пары мелких атак. Как только мы встречаемся на площадке, на нас вылетает небольшой рой – раз в десять меньше того, с которым мне пришлось встретиться в самом начале. Благо, ещё один плоский щит не успел сброситься – он-то нас и спасает.

– Ну что, жива-здорова? – уточняю, как только обезвреженные тварюшки падают на землю.

– Вроде цела, – отвечает Аглая, но без особого энтузиазма. Бросаю взгляд на полупрозрачную цифру «0» над её головой. – Есть такое дело, – пожимает плечами уставшая девчонка.

Академическая мантия кое-где разорвана, волосы растрепаны, а в глазах нет привычного огонька. Видимо, ей тоже пришлось выкладываться на максимум. Аглая неловко спрыгивает со своего насеста и бережёт руку.

Цифры надо мной и девушкой словно нехотя прибавляют по баллу. Ага!

– Что с тобой случилось? – уточняю.

– Пока я догадалась сделать себе миньонов, наткнулась на безумных кроликов, – сообщает менталистка. – Они прыгали без остановки, а зубы – это не зубы, а ножи. В общем, рука сильно кровит. Остановить не получается.

– Пробовала целительские глифы? – задаю вопрос, но в ответ девчонка только морщится.