Текст книги "Моя Академия 8 (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5
Осваиваемся

– Да чтоб тебя! – вырывается само собой. Глубоко вздыхаю и оглядываюсь.

Девчонка, за которой мы бежали, так и стоит с чемоданом в руках. Только теперь посреди леса. Очевидно, она в ступоре. Ариадна больше наблюдает за мной, чем беспокоится о происходящем вокруг.

– Это ведь не внушение? – уточняет она, окидывая взглядом лес.

– Нет, не внушение, – отвечаю. – Кстати, внушение нам потом тоже пригодится, – киваю на Лею, – будет лучше, чтобы она всё это не запомнила.

– Конечно, – соглашается Ариадна. – Тогда лучше начать прямо сейчас, пока не очухалась.

Менталистка быстрым шагом подходит к Лее, аккуратно берёт её лицо в ладони и смотрит прямо в глаза. Девчонка не сопротивляется.

– Смотри мне в глаза, – жёстко приказывает Ариадна. Впервые слышу, как она работает. До этого только наблюдал издалека. – Раз, два, три, четыре – спи.

Тело Леи мгновенно обмякает.

– Четыре, три, два, раз – проснись! – холодным тоном командует менталистка.

Девушка тут же приходит в себя и недоуменно осматривается.

– Где я? – спрашивает она и поворачивается в мою сторону.

– Это хороший вопрос! – откликается Ариадна. Она как раз успевает отступить чуть в сторону и надеть маску лучезарного дружелюбия.

Смотрю на менталистку – та едва заметно кивает. Хорошо, значит, всё сработало как надо.

– С остальными сможешь сделать так же? – тихо спрашиваю Ариадну, когда Лея отворачивается.

– С остальными? – удивляется девушка. – Ты сейчас о ком?

– Надеюсь, мы здесь найдём кого-нибудь еще, – вздыхаю и смотрю по сторонам. Нас окружают деревья и кусты. Вытоптанный пятачок в середине леса будто специально создан для нас. Пока стоим на месте.

– Откуда знаешь? – интересуется Ариадна. – Про других людей.

– Просто чувствую – это же не наш мир. – Обвожу взглядом кроны деревьев. Показываю на небо и его необычный оттенок. Все краски тут непривычно яркие. – Я здесь уже был, – поясняю. – И неоднократно.

– Есть догадки, почему мы снова оказались тут? – спрашивает менталистка.

– Есть, – подтверждаю. – Похоже, наш визави имеет якорь только в этом мире, поэтому в другие миры порталы не создает. По крайней мере, с теми возможностями, которые у него есть, он постоянно отправляет меня сюда.

После перемещения в лес у меня пропадают последние сомнения – парень в капюшоне причастен как к магическим минам в Академии, так и к ловушкам в коридорах. Полигон – тоже его работа. Даже те мины, которые следователи привезли в ресторан на набережной – кажется, его работа.

– Что это за лес⁈ – вдруг срывается Лея. В её голосе звучит тот самый нервный надлом, который предвещает истерику. – Отправьте меня назад! Верните меня домой! Я буду жаловаться, я… я пойду в полицию! Напишу заявление!

– Да, – невозмутимо отвечаю. – Как только найдёшь здесь полицию – так сразу иди. Наверняка у них и бумага найдется. Или как ты собралась писать заявление? – церемониться с девчонкой больше не собираюсь.

Лея замолкает.

– Только дам тебе один нужный совет, – продолжаю без особого энтузиазма, – постарайся обойти монстров. Здесь есть существа, которые могут превратить тебя в агрессивное сборище ниток. И сухопутные пиявки, которые набрасываются толпой. Кстати, они без труда высосут всю твою кровь. И это только цветочки, ещё есть ягодки, – грустно усмехаюсь. – Так что удачи.

– Это то, с чем ты уже встречался? – уточняет Ариадна, не обращая внимания на мои язвительные рассказы. Хотя я ничуть не преувеличиваю опасность этого места.

– Да. И это далеко не единственные здешние обитатели, – добавляю.

Лея смотрит на меня как на сумасшедшего, но больше не говорит ни слова – переваривает. Но пусть лучше так, чем бесконечные крики. Еще не хватало – привлечь всякую дрянь в нашу сторону.

Девчонка собирается открыть рот для очередного комментария, но я вовремя её останавливаю.

– И, да, лучше говорить потише, – предупреждаю Лею. – Вся эта нечисть с удовольствием полакомится нами при любой возможности. И если мы, скорее всего, спасемся. То ты – далеко не факт. Тут каждый сам за себя. Советую слушать нас и делать так, как скажем. Без споров и комментариев. Это понятно?

Девчонка неуверенно кивает. Ариадна все это время внимательно меня изучает – будто составляет портрет. Чувствую, как менталистка мысленно раскладывает каждое моё действие по отдельным ячейкам.

– Но ты спокоен, – делает она очевидный вывод.

– Да, потому что я здесь уже был, – говорю ровно. – И мы, скорее всего, сможем отсюда вернуться. Да, здесь опасно, но приемлемо.

Выдыхаю и ещё раз оглядываюсь. Пока лес ведет себя спокойно – никаких проявлений. На нас никто не выбегает и не нападет. Расслабляться тут точно нельзя. Монстры чувствуют слабость и верное время для атаки.

– Лучше давайте определяться, где теоретически расположено заведение «Четыре стены», – говорю девушкам. Лея так и не решается заговорить.

– «Четыре стены» в другом мире, – с лёгкой иронией замечает Ариадна.

– Ха-ха, смешно. – Не улыбаюсь. – В общем, предполагаю, если взять чисто географически, то мы появляемся примерно там же в мире, где происходит портальное перемещение в другом. Правда, в этот раз оно было крайне лёгким и практически незаметным, но всё одно. – Машу рукой.

– Разумные здесь есть? – спрашивает Ариадна. – Кроме неё, – кивает на растерянную девчонку. – Люди там или ещё кто…

– Не знаю. – Не хочу обнадёживать девчонок. Тем более, Лея сорвалась как только увидела окружающий нас лес. Сейчас она практически бездумно стоит рядом с нами и медленно дышит. Думаю, это заслуга Ариадны.

– Тогда рассказывай, что знаешь, – просит менталистка.

– В прошлый раз я нашёл здесь дом, – продолжаю, – но очень старый. Нашёл кошелёк, тоже безумно древний. Надписи на монетах стёрты, но монеты были. Значит, теоретически жизнь здесь есть. Может быть, даже люди. Но это не точно.

– И ты по-прежнему спокоен, – снова замечает Ариадна, и на этот раз в её голосе, скорее, констатация, чем вопрос.

– Да. Я знаю дорогу отсюда, – сообщаю. – Просто она далеко.

– Насколько далеко? – уточняет Ариадна. Рядом нет ни одной просматриваемой тропинки.

– Очень далеко, – отвечаю как есть. Смотрю на деревья и прикидываю направление, куда нам нужно идти. – Если решим добираться в то место, откуда я уже уходил, то пешком мы потратим примерно пару месяцев, не меньше.

– Идея так себе, – хмыкает менталистка. – И никакой гарантии, что мы сможем тут так просто продержаться.

– Да, – киваю. – Но животные здесь есть, и они на нас охотились. Значит, скорее всего, они съедобны. Давай предположим самый крайний срок – например, два месяца. Но есть у меня лёгкое подозрение, что если поторопимся и хорошенько пораскинем мозгами, то выберемся отсюда значительно раньше.

– Думаешь? – Ариадна недоверчиво приподнимает бровь. При этом волнения на лице тоже не вижу.

– Лея нас сейчас слышит, – говорю вполголоса. – Сделай так, чтобы не слышала.

Ариадна подходит к девчонке и кладёт руку ей на лоб. Тело девушки ослабевает, и менталистка аккуратно опускает её на землю. В который раз убеждаюсь, что по отношению к неодарённым магия – кошмарная сила.

– Так вот, – выдыхаю. – Здесь чувствуется остаточный след от перемещения большой группы людей.

– Может, это наш след? – сразу уточняет Ариадна. – Вдруг ты перепутал?

– Наш след вообще не чувствую, – отвечаю, опережая следующий вопрос. – Но я отчетливо чувствую… ну, не знаю… «запах» что ли, того места, куда нам нужно попасть. Могу определить точное направление.

Естественно, мне постоянно помогает пульсирующее сердце другого мира. Говорить об этом, пожалуй, не буду. Сердце буквально зовёт меня в свою сторону – ещё более чёткими ощущениями, чем раньше. Видимо, два близко расположенных по времени перемещения нарушают ткань мира. Зов пульсирующего сердца не утихает ни на минуту. Не сомневаюсь, что с помощью такого маяка мы точно выберемся в междумирье, а там до нашего мира рукой подать. Главное теперь – найти место, где это будет возможным.

– То есть ты догадываешься, куда конкретно переместили тех людей из подвала «Четырех стен»? – интересуется Ариадна.

– Скорее всего. Но не факт, – честно отвечаю. – Таких точек здесь несколько. Я их чувствую рядом с нами. Они все то затухают, то снова появляются.

Ариадна задумывается. Лея так и лежит без сознания возле своего чемодана. Странно, что менталистка не сделала так раньше – когда истерика девчонки только набирала обороты. Кажется, Ариадна с удовольствием слушала, как я запугиваю девчонку. С одной стороны ради шутки, но, на самом деле, вполне серьезно.

– Не уверен, что я ощущаю правильную реальность… – трачу пару секунд на то, чтобы подобрать слова. – В общем, пока не уверен, что мы отыщем этих ребят Для начала всё же предлагаю прикинуть расположение «Четырех стен». Потом пойдем дальше

– Это легко, – коротко резюмирует Ариадна. – Давай прикинем. Если солнце было с той стороны, а миры – близнецы…

Девчонка прикрывает глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Посматриваю в сторону леса. Кажется, пока мы стоим на одном месте и никуда не двигаемся, он нас не замечает. И, если следовать такой логике, самое интересное начнется, когда мы попробуем отсюда выбраться. Пока тишь да гладь: ни ветерка, ни звука из чащи. Я бы назвал происходящее зловещей тишиной, так как знаю, на что способно это место.

– Значит, здесь, – Ариадна открывает глаза и показывает руками. – Теоретически должно стоять то здание, куда мы пришли за ней. – Кивает на спящую Лею. – Тогда поворот раз… поворот два… – Менталистка снова концентрируется и отслеживает в уме дорогу извозчика.

Стараюсь не отвлекать её от процесса. В голове одновременно возникает два вопроса: почувствует ли девчонка приближение опасности в этом мире и сможет ли постоять за себя. На всякий случай всегда имею план действий, если из ближайших зарослей на нас выпрыгнет какой-нибудь монстр.

– И ещё по дороге… – с закрытыми глазами продолжает девушка, указывая направление движением подбородка. – Где-то в той стороне были нужные нам «Четыре стены».

– Пусть так, – соглашаюсь, сверяясь с собственным чутьём. – Получается, я всё-таки прав – направление совпадает.

Для того, чтобы почувствовать дорогу, мне не нужно закрывать глаза и представлять. Ориентируюсь на звук сердца.

– Буди девчонку, – прошу менталистку.

– Лея, ты меня слышишь? – Ариадна присаживается рядом со спящей девушкой.Ночной администратор быстро приходит в себя, но снова не понимает, где находится.

– Где я?.. – сонно спрашивает она. Вспомнив, снова успевает сорваться в истерику: – Это не сон!..

– Стой, стой, стой, – говорю как можно жёстче, не давая ей разогнаться. – Смотри на меня. Концентрируйся.

Лея замолкает. Смотрит мне в глаза.

– Лея, сейчас отвечай коротко и по делу, – предупреждаю. – Мы не можем тратить время на пустые вопросы, эмоции и разбирательства. У тебя есть с собой оружие?

– Да, – отвечает девчонка с видом загнанного животного.

– Достань, – коротко прошу.

Лея послушно достаёт из чемодана небольшой пистолет – дамский, маленького калибра. Он явно рассчитан именно на такую руку. Прикосновение к оружию возвращает девушке некоторую уверенность. Но ненадолго. Вижу, как у девчонки трясутся пальцы и губы.

– Мы выберемся, если будем работать вместе, – объясняю ровно, без лишней риторики. – Из того, что ты взяла с собой, есть закрытая одежда от насекомых? Чтобы идти через ветки и высокую траву.

– Да, – кивает девчонка.

– Сможешь поделиться с Ариадной? – уточняю.

Девушка мгновенно переключается на мысленный список своих вещей.

– Да, смогу, – Лея отвечает заметно увереннее.

– Сделай, пожалуйста, – прошу без лишнего напора.

Девчонка всё понимает и немедленно начинает рыться в своём собранном чемодане.

– Желательно, чтобы накидка была с капюшоном, – обращаюсь к менталистке.

– Как скажешь, – спокойно отвечает та. – Тебе виднее.

– Я не до конца знаю, какие твари здесь обитают, – рассуждаю вслух. – А щит у меня только один. Передавать его бессмысленно – вы просто не сможете активировать его вовремя Поэтому твоя задача, – обращаюсь к Ариадне. – Сканировать пространство и понимать, что происходит вокруг. Хотя бы метров на пятьдесят.

В воздухе повисает пауза. Лея роется в вещах – по количеству собранного ночной администратор чуть ли не переезжала в новое место. Хотя, может, девчонка меняет одежду по несколько раз в день – кто её знает?

– И да, имей в виду: ничего опасного здесь нет, кроме нас, – продолжаю. – Именно мы здесь самые опасные существа. Единственное, что нам реально угрожает – очень большое количество стайных мелких хищников. На них у меня не хватит ресурса. Любые крупные существа или небольшие стаи – наплевать. Ты замедлишь, я добью. Твоя задача – отслеживать и замедлять. Понятно?

– Да, командир, – с лёгким весельем в голосе отвечает Ариадна. Девушка за время поездки ни разу не напугалась и не смутилась.

– Отлично, – улыбаюсь.

Лея тем временем с виноватым видом протягивает Ариадне кофту с блёстками и капюшоном. Менталистка, не церемонясь, натягивает на себя. Размерчик почти подходящий. Разве что, чуть-чуть поменьше, чем нужно. Да и подобный наряд выглядит довольно комично в сегодняшнем ландшафте.

– Тебе идёт, – усмехаюсь, когда Ариадна заканчивает примерку.

– Ага…– недовольно говорит девушка, натягивая слишком короткие рукава. – Очень. Выгляжу как… – бросает взгляд на ночного администратора кабаре. – Как-будто собралась в клуб, – аккуратно добавляет.

Лея довольно кивает. Как только у девчонки появляется конкретная задача, паника отступает на задний план.

– Извини, ты чуть повыше меня, но ничего другого нет, – девчонка разводит руками.

Ариадна ничего не отвечает. Есть как есть.

– Чемодан берём с собой, – говорю. – Есть шанс, что он может нам пригодиться.

– Может, тогда ты сам понесёшь? – Лея тут же пытается меня нагрузить.

– Нет, – отвечаю ей. – Мне нужны обе руки, и они должны быть свободны. Кроме того, вся защита на мне, так что, чемодан несешь ты.

Лея кидает вопросительный взгляд на менталистку.

– Она, – киваю на Ариадну, – отслеживает, чтобы на нас не напали. Тут как ни крути, но фактически мулом можешь быть только ты. – Пожимаю плечами. – Так что тащи аккуратно. Если внутри есть что-то бесполезное – лучше выброси прямо сейчас. Облегчишь себе дорогу.

– Что там может быть бесполезного? – хмурится Лея.

– Понятия не имею. – Невозмутимо смотрю на неё. – Ты же собирала свой чемодан. Тебе виднее. Просто учти, что в дороге чувствуется каждый килограмм.

Девушка пару минут смотрит на чемодан, решая, от чего именно может избавиться. В итоге машет рукой, закрывает крышку и берёт его в руку.

– В принципе, не такой уж тяжёлый, – отвечает она.

– Вот и хорошо. Оружие держи под рукой, – инструктирую, – но пока не применяй. Оставим его как оружие последнего шанса. Вообще, постарайся к нему не тянуться, что бы ни происходило. Единственное исключение: если я потерял сознание, Ариадна потеряла сознание, или нас обоих убили – тогда да. Тогда развлекайся на полную катушку. До этого момента ничего не трогай.

Лея молча кивает. Лицо у неё сосредоточенное – страх никуда не делся, но хотя бы надежно упакован.

Вытаскиваю револьвер и проверяю заряды. Заряжаю через один – обычная пуля, тяжелая пуля… патроном с картечью снаряжаю только одну камору, на всякий. Ее сразу под бой. Всё в порядке.

– Всё. Собрались. Попрыгали, – говорю девчонкам.

– А долго нам идти? – спрашивает Лея.

– Сколько ты обычно ходила от дома до «Четырёх стен»? – уточняю.

– Полчаса, если не торопясь, – отвечает девушка.

– Ну вот. Примерно полчаса, умножаем на два – всё-таки лес, – подсчитываю. – Значит, около часа.

– Мы что, идём в «Четыре стены»⁈ – Лея озирается. – Здесь же лес!

– Да. Но мы идём туда, где теоретически могло бы стоять это заведение, – объясняю. – Просто в этом мире что-то пошло не так.

– Ты ей не очень помог, – усмехается Ариадна.

– Да у меня и цели такой не было, – равнодушно пожимаю плечами. – Ладно. Все собрались. Вперёд.

Глава 6
Успеваем вовремя

Ещё одно безусловное доказательство, что мы находимся в другом мире – деревья. Лес не дремучий, как показалось с самого начала, и пробраться сквозь него можно спокойно. Единственное, что можно сказать – здесь очень давно не было людей. Проходим мимо огромных деревьев – и это без преувеличения. Стволы в пять-шесть охватов, а торчащие из-под земли корни ростом чуть ли не с человека. При этом, не видно никакого подлеска: ни травы, ни кустарника, ни молодых деревьев.

Над нашими головами сгущаются сумерки – свет почти не доходит до земли. Лёгкий туман стелется понизу, вдоль земли, однако вдаль лес просматривается очень далеко. Конкретно здесь я ещё не был. Почва под ногами пружинит – назвать её землёй можно с большим трудом. Скорее, плотный слежавшийся пласт из листьев и игл, копившийся, должно быть, столетиями.

Сами деревья дорогу нам не перегораживают – расстояния между стволами огромные – метров пятнадцать-двадцать. А вот сплошной полог высоких ветвей плотно закрывает небо. Самая настоящая живая крыша на уровне четвертого или пятого этажа.

Создается ощущение, что мы идём по огромному полутёмному залу, где деревья – колонны, а ветки – своды. Единственное отличие: шаги практически бесшумны, эха тоже нет. Кора деревьев красноватая, неровная. Она будто впитывает в себя все окружающие нас звуки – обволакивает и прячет.

Сейчас вся надежда полностью на Ариадну. Задача, конечно, нетривиальная, но обычного зрения точно не хватит. А наткнуться на какого-нибудь хищника можно без проблем.

В полнейшей тишине слышатся только ругательства девушки-администратора. Кажется, чемодан оттянул ей руки уже в первые пять-десять минут пути.

– Лея, подумай ещё раз, – роняю, не оборачиваясь. – Может, от чего-нибудь всё-таки можно отказаться? Наверняка тебе не нужно так много вещей.

– Нет, – коротко отрезает она. – Час-полтора точно выдержу. Там – посмотрим.

Своё мнение по этому поводу я уже высказал. Помогать девчонке, жертвуя нашей защитой, не собираюсь.

– Лучше скажи, мы правильно идём? – спрашивает Лея, угрюмо глядя под ноги.

– Правильно, правильно, – отвечаю.

Понимаю, что очевидных ориентиров здесь нет: все деревья похожи друг на друга. Сложно сказать, куда мы примерно идём. Ориентируюсь сугубо на своё чувство направления.

Бросаю взгляд на Ариадну. Менталистка сосредоточенно смотрит по сторонам, прощупывая ближайший радиус. Пока тихо.

Никаких тварей не видно и не слышно, но револьвер из рук не выпускаю. Сферический щит тоже держу наготове. Да, можно было бы выставить его сразу, но нас трое, и держать его над такой группой будет сложновато. Прикидываю: если Ариадна сможет предупредить хотя бы метров за пятьдесят – на установку щита мне хватит пары мгновений.

По пути разберёмся.

Пробираемся через огромные корни в полутьме и тишине.

Ариадна выдергивает меня из лёгкого транса, в который почти впадаю на этом переходе.

– Ларион! – негромко произносит она. – Вокруг нас кружит небольшая стая. Четыре особи.

– Ты можешь с ними что-то сделать? – уточняю на всякий случай. Любая помощь не помешает.

Останавливаюсь. Лея тут же утыкается мне в спину. Не теряя времени, ставлю сферический щит вокруг нас троих.

Установку щита немного усложняет расход энергии, но на такой дистанции баланс между контролем и моими возможностями складывается намного проще.

– Ты можешь хоть как-то на них влиять? – повторяю вопрос, глядя на Ариадну.

Помню, что у менталистов существуют разные способности воздействовать на существ – Аглая работала по-своему, следователи тоже. Подходы отличались, но тварей замедляли почти одинаково.

– Не знаю. Заметить смогла, – отвечает Ариадна с лёгким раздражением, – но удержать не могу. Разумы какие-то скользкие, по-другому не скажешь. Видеть – вижу, а ухватить не могу. Исчезают.

– Хорошо, – киваю. – Тогда идём дальше, только держимся поближе друг к другу.

Идею, в принципе, понял. Лея косится на нас с лёгким страхом в глазах. Молчит, но сильное напряжение ощущается.

– Не беспокойся, – бросаю ей. – Главное, что мы их заметили. Всё остальное сильно вторично. Поверь мне. Ничего страшного не произойдет, – стараюсь успокоить девчонку. Ариадна делает вид, что её это не касается. Отношения у них как-то сразу не заладились.

– А если твой щит не выдержит? – тихо предполагает Лея.

– Если не выдержит, – говорю, немного разряжая обстановку, – то тогда нам кранты. В любом случае нет смысла волноваться.

На самом деле, пессимизм девчонки начинает немного беспокоить. Сразу же вспоминается, как мы шли по лесу вместе с Игорем. От таких попутчиков толку не много. Ладно бы мы были в цивилизации – можно было бы назвать такие реакции забавными. Но здесь, в лесу с монстрами, любой подобный настрой понижает шансы всей группы. Воспринимать нормально упаднические интонации не могу. Разворачиваюсь и медленно произношу:

– Будешь нагнетать, дальше пойдёшь одна, – говорю с легкой улыбкой, чтобы не напугать девушку. – Видишь, щит? – показываю на защитную кромку. – Он ещё ни разу не подводил. Лишняя суета в лесу бесполезна. Как и неуместные разговоры.

Ариадна тихо хмыкает, но не вмешивается в мои поучения.

– Начали сужать кольцо, – предупреждает она, не прекращая движения. – Пока держатся на расстоянии, но не потому что боятся. Наоборот, совсем не боятся.

– Чего тогда хотят? – переключаюсь на менталистку.

– Видимо, такая схема охоты, – пожимает плечами девушка. – Скоро узнаем.

Лея молча плетется со своим багажом позади меня. Жаловаться прекращает. Только периодически запинается о толстые корни.

Вижу, как метрах в тридцати мелькает гибкая красноватая тень. Она всего на мгновение появляется в поле зрения и тут же исчезает. Готов поклясться, что никакой магии в этом нет. Просто хорошая маскировка – идеальная именно для этого леса.

Оглядываюсь по сторонам, стараясь поймать правильную сторону атаки. Но всё равно не успеваю. В щит врезается длинное рыжеватое тело – одновременно похожее на волчье и на кошачье. Животное поднимает на нас ошеломленный взгляд – кажется, с магами эти твари точно не знакомы. Лея взвизгивает и дергается в сторону. Еле успеваю ухватить её за руку в самый последний момент – чтобы девчонка не вырвалась за сферу щита.

Зверь буквально подлетает с земли и приземляется на все четыре лапы, но сделать повторную атаку не даю. Резкий выстрел мгновенно обрывает его жизнь.

– Гдах! – Посреди леса раздаётся сочный звук револьвера. Разлетается эхо.

Остальные члены стаи совершенно не собираются ждать – и всё-таки нападают. Видимо, по-прежнему ощущают себя хозяевами ситуации.

– Гдах! Гдах! – Выбиваю сразу двух атакующих, как только они бросаются на нас. В последнего, четвертого, стреляю росчерком.

Кажется, что воздух вокруг них слегка рябит – будто видимые контуры не совсем совпадают с реальными. Возможно, твари вполне себе магические. Надо проверить.

Последнее животное сгорает прямо в полёте.

– Надо минуту подождать, – предупреждаю.

Лея смотрит на меня широко раскрытыми глазами, потом переводит взгляд на Ариадну, но ничего не говорит. Молча бросает свой чемодан на землю и решительно садится сверху.

– Нужно хотя бы вырвать клыки, – говорю менталистке. – Жалко оставлять. Да и надо бы понять, кто это такие.

– То есть в прошлый раз ничего подобного на тебя из леса не выпрыгивало? – уточняет Ариадна. Выглядит спокойно, разве что волосы немного растрепались.

– Я находился в другой части леса, – поясняю. – Таких вижу впервые.

Достаю обычный нож. Режет он хорошо. Аккуратно осматриваю ближайшее существо. Подтверждаю первоначальные ощущения: у нападавших зверей широкие лапы с мягкими подушечками и когтями – примерно как у кошек. Чуть вытянутая морда – как у собаки или волка. Но живность по всем приметам всё-таки ближе к кошачьим.

Вижу, что основная часть магии сосредоточена где-то в районе сердца. По крайней мере, языки хмари указывают на высокую концентрацию именно там.

Долго не церемонюсь.

– Лучше отвернитесь, – говорю девчонкам, перед тем как выломать клыки.

Лея послушно отворачивается, а вот Ариадна никак не реагирует. Девушка увлеченно наблюдает за тем, что делаю. Ладно, её дело.

Клыки тоже окутаны языками хмари, как и когти. Для анализа подойдет и то, и другое. Что-то мне подсказывает, что мне еще не один раз придется вернуться в этот мир. Исследование местных тварей не помешает. Лучше знать, с кем имеешь дело.

Вскрываю грудную клетку зверя. Лея жмется к Ариадне, но никуда не уходит, только отворачивается.

– Слушай, а зачем исследовать это зверье, если ты и так с ними справился на раз-два? – задает вопрос менталистка. Вид вскрытой тушки её нисколько не смущает.

– Нам нужно поточнее разобраться, что это такое, – говорю, пожимая плечами. – Чтобы в следующий раз было проще.

– Куда ж проще? – улыбается Ариадна.

– Я не за себя волнуюсь, – отвечаю. – Если бы в них стрелял кто-нибудь другой, то далеко не факт, что убил бы. Мне нужно понять кое-что другое. Точнее, найти.

– Ох уж эти твои загадки, – ухмыляется менталистка. Лею от себя не отстраняет, но и успокаивать девчонку не торопится.

Продолжаю исследовать тело убитого животного. Добираюсь до средоточия твари и натыкаюсь на небольшой мясистый мешочек.

– Кажется, нашел, – говорю себе под нос.

Вскрываю мешочек и вытаскиваю небольшой камень – похожий на тот, что я скормил бесёнку. Отличается только цветом: молочный с едва заметными переливами. Таких еще не видел.

– А ничего такой, красивый, – замечает Ариадна, но вопросов не задает. Все больше нравится, как девушка подходит к делу.

– Ещё пара минут, – говорю менталистке, и та спокойно кивает.

Забираю молочный камень и разделываю остальные уцелевшие тушки. В этот раз нахожу мешочки быстрее, так как знаю, где их искать. Стараюсь вскрывать аккуратно, чтобы не заляпаться кровью. Вроде получается. Вытираю нож о шкуру мёртвого существа.

Всё, что нужно, я понял.

– Предлагаю идти дальше, – обращаюсь к девушкам.

У Леи слегка ошалелый взгляд. Ариадна, наоборот, смотрит на существ с исследовательским интересом. Хотя, неудивительно – у неё ведь почти медицинское образование и еще немного юридического – оба подразумевают отстраненный интерес. Наверняка девушка сделала свои выводы, пока я вскрывал существ.

– Тише, – говорю девчонкам, как только слышу непонятный звук.

Обе замирают. Лея собиралась что-то сказать, но тут же прикрыла рот руками. Видно, что ей не по себе.

Откуда-то издалека слышу крик, похожий на человеческий. Странно – это не крик боли или страха, скорее, именно зов. Кажется, наши выстрелы услышали. Другое дело, что голос доносится не оттуда, куда мы идём, а чуть сбоку. Возможно, что пропавшие ребята не стали ждать у моря погоды и пытались самостоятельно исследовать местность. Например, отыскать воду или еду. По крайней мере, я бы именно так и сделал.

– Немного меняем направление, – констатирую. – Эге-гей! Эй! – кричу изо всех сил. Лея отшатывается в сторону. Ариадна небрежно придерживает её под руку. – Мы идём к вам!

– Думаешь, это они? – уточняет менталистка.

– Сейчас заодно и проверим, – отвечаю ей. – Надеюсь, они нас слышат.

Идём вперёд. Понимаю, что спешить сейчас ни в коем случае нельзя. Нет гарантии, что наша дорога не усеяна ловушками. Может, нас и вовсе специально приманивают – в любом случае, осмотрительность не помешает. Да и Лея всё ещё находится в шоковом состоянии, и приходить в себя не собирается. Сделать с этим решительно ничего не могу – девчонка обычный городской житель, привыкла разве что к ситуациям в «Четырех стенах». Нестандартного там мало: максимум кто-то из компании перебрал лишнего или подрался. А если что-то происходит в городе – всегда можно уйти за стены домов-крепостей. Да и не такие частые там происшествия.

Лес, без сомнений, куда более опасен – кого тут только не встретишь.

Готовлю глиф защитной сферы – она защищает намного лучше, но пока, просто для спокойствия, запускаю обычный щит.

– Слышишь? – шепотом спрашивает меня Ариадна. – Это точно не человек.

И тут я полностью согласен с девчонкой – люди такие звуки не издают. Лязг, скрипы и визг сливаются в один сложный аккорд. Сомнений нет – впереди идёт бой.

– Лея, сможешь ускориться? – спрашиваю на ходу и оборачиваюсь к девчонке. Она еле плетется, глядя перед собой пустым и ничего не выражающим взглядом. На вопрос тоже не отвечает.

– Эй, ты как, в порядке? – Ариадна тормошит её за плечо.

Администратор резко поднимает голову и часто моргает – кажется, постепенно приходит в себя. Вижу, как тянется к пистолету.

– Молодец, так-то лучше, – стараюсь взбодрить девушку. – Сейчас самое время – имей в виду, в любую минуту может пригодиться.

Тоже достаю револьвер.

– Если вдруг что, сокращай дистанцию, – кидаю Ариадне. – Твоя единственная задача – замедлять. Как получится. Но чем дольше их продержишь, тем лучше.

Не знаю, что нас ждет впереди, но звуки мне не нравятся. Нужно быть готовым ко всему.

– Хорошо, Ларик, я всю помню, – отзывается менталистка и уверенно следует за мной.

– Отлично, – киваю. – Лея, хватай чемодан. Сейчас лучше бегом.

Срываемся с места. Впереди раздаются глухие удары.

Вываливаемся на поляну и натыкаемся на дерущихся существ. Присматриваюсь – среди мелких монстров мелькают человеческие фигуры.

Существ оказывается немало. Сразу же запускаю пару росчерков – так, чтобы не задеть людей. Тут же вдогонку пара выстрелов. Стая мелких хищников откатывается, но сразу же готовится к новой атаке. Быстро переламываю револьвер: на место потраченных патронов, не отрывая взгляд от существ, закидываю дробь. Мгновение, два, три – и снова готов к бою.

И либо мой уровень концентрации подскакивает до небес, либо Ариадна всё-таки умудряется замедлить лесных хищников. Движения плавные, без неожиданностей и резких прыжков. Звери напоминают тех кошачьих, чьими клыками я разжился совсем недавно. Только этот выводок еще не подрос: их, наверное, на порядок больше. При этом хвосты длиннющие и пушистые – предыдущие животины выглядели немного иначе. Ладно, времени рассматривать пока нет.

Мелкие твари снова бегут на нас – как по земле, так и по стволам деревьев. Когтистые лапы прекрасно цепляются за красноватую кору. Существа мельтешат прямо под ногами людей, отвлекая внимание. Выбивать их становится всё сложнее.

Группа людей отбивается всем, что попадается под руку: в основном камнями и толстыми палками. Половина из них полностью одета, другая половина выглядит весьма своеобразно. Стараюсь присмотреться и определить, сколько раненых. Они точно есть, но издалека не разберешь. Всё, что успеваю заметить – несколько тел возле дерева.

Мужики из группы прикрывают девчонок, а с мелкими тварями играют в своеобразный гольф – правда, у них не очень получается. Некоторые из зверей успевают увернуться и вцепиться в голени. Один из мужиков весь погрызенный – отбивается чуть ли не из последних сил.