Текст книги "Кадровик (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6
Вам только спросить?

– Аукцион, как обычно, на площади возле ратуши, – неохотно отвечает тавернщик. – Только я бы на вашем месте поспешил, они сегодня рано закрываются.

– Нам туда надо, – Феофан оглядывает стол. И почти с болью восклицает. – Мы ж не доели!

Похоже, аппетит у фея портится ненадолго.

– Ну, пара минут есть, думаю. Так? – смотрю на тавернщика.

Тот пожимает плечами.

– Вообще, не знаю, это как вы бежать будете. Быстро – так есть, а обычно – так, может, и нет. Ваши проблемы, – отворачивается к стойке.

– Постараемся успеть, – воодушевляюсь и поторапливаю фея. – Лучше бы нам сегодня с этим разобраться. Быстрее поймем, что делать дальше.

Феофан быстро собирает в лепешку недоеденное мясо и вздыхает:

– Вить, ну я ж не обещал тебе, что там будет эссенция. «Посмотрим» – это все-таки, не «точно есть». Не факт, что на аукционе будет то, что нам нужно. А если будет, то цена нас может очень сильно удивить.

Тавернщик не спешит уходить и явно подслушивает. В зале кроме нас никого пока нет, так что мы – его единственное развлечение в это время.

– Где, говоришь, ратуша? – обращаюсь к мужичку, раз он не торопится отходить.

– Вон там, – указывает он сквозь заднюю стену таверны. – Прямо до площади, а там уже не ошибетесь.

Благодарю мужика. Не, ну а что? Для человека, который не получил живых денег, хотя на это рассчитывал, тавернщик вполне неплохо держится.

Выходим на улицу и быстрым шагом идём в указанном направлении. Феофан на ходу доедает остатки лепёшки. Непонятно, куда исчезает еда в этом маленьком существе? Магия – не иначе.

Пока идем, стараюсь смотреть на город. Откуда-то помню совет – почувствовать его. Хотя, получается из рук вон плохо. Городок небольшой. Внутри его стен – дома, в основном, каменные. А вот снаружи города – только деревянные. Видимо, чтобы проще было отстраиваться.

Дома небольшие, первый этаж у всех из того же серого камня, что и дорога. Все построено единообразно, а вот выше первого этажа – начинаются варианты. И деревянные, и из белого камня, похожего на песчаник, и даже из кирпича вижу пару домов. Но почти все покрашены в белый или бежевый цвет. Вместе город смотрится довольно светло и почти празднично.

Народ, который мы встречаем по пути, не сказать, что обременен думами о будущем. Не, может, обременен, конечно, но точно не поисками куска хлеба. Люди выглядят довольно зажиточными. Особо никуда не спешат. На нас смотрят с интересом, но не удивляются.

Ратушу узнаю сразу – белое здание с лепниной за высокими воротами. Оно бросается в глаза – слишком уж отличается от местных небольших довольно-таки домиков. Здание аукциона, судя по всему, располагается рядом – оно тоже отличается от местной архитектуры, но уже в другую сторону. Сильно приземистое, с крепкими толстыми стенами. Окна больше похожи на бойницы, а узкие двери входа выглядят не очень дружелюбно. Стеклянные двери из мутного стекла ситуацию не спасают. Они, скорее, создают ощущение бронированности, чем воздушности. Хотя, может, цели в красоте и не стояло, и местные просто запускают сквозь них больше света.

В общем, здание аукциона создает ощущение крепости внутри крепости. Охраны рядом не видно.

Низкий темноволосый парень с трудом закрывает стеклянную створку, а я успеваю вмешаться:

– Уважаемый, – обращаюсь к служащему. – Разрешите, мы зайдем?

– Приходите завтра, – коротко бросает парень и тянет на себя дверь. Ставлю в проем ногу.

– Как завтра? Люди еще внутри есть, я же вижу. – Показываю рукой на тесноватый, в общем-то, холл.

Десяток человек толпится возле окошек служащих. Некоторые смотрят на противоположную стену – там располагается огромная картина с движущимися строчками. Все люди с бумагами и свитками. Служащие жестами показывают им отойти и успокоиться.

– Так это те, кто дождались своей очереди, но не успели. Не советую ждать, только время потеряете, – без особых эмоций советует парнишка. – Приходите завтра.

– А в какое время? – вмешивается фей со знанием дела. – Часы приема? Талоны?

– Официально мы открываемся с первыми колоколами. Но когда начнем работать– предполагать даже не буду. Сложный завтра у всех день. – Парень шумно выдыхает.

– Тогда нам точно нужно сегодня. – Не убираю ногу. – Ну, послушайте, нам только цену узнать, и спросить наличие. Все. Даже покупать сегодня ничего не будем – у нас денег пока нет, в банк надо еще.

– Много вас тут, «только спросить» заходят. Но раз денег нет, – парень задумывается, и принимает максимально нелогичное решение. – Раз нет денег – то проходите. – Усмехается и запирает за нами вторую тяжелую створку. – А я свою смену отработал. Дальше сами! – показывает на слегка волнующихся людей в зале. Уходит.

– Куда теперь? Идеи есть? – спрашиваю фея.

– Нам к главной деке. Все ресурсы там пишут. – Кивает на живую картину в противоположной стороне зала.

Там, во всю стену, десятки, а может, даже и сотни строчек неспешно перемещаются. Строчки написаны часто курсивом, с завитушками, разным цветом – наверняка, это что-нибудь означает. Но мне просто нравится картина. Это красиво.

Скептически смотрю на вполголоса ругающихся людей. Ладно. Не хочется, а нужно.

– Я только спросить! – громко скандирую и врубаюсь в толпу с грацией носорога.

– Да все тут сначала спросить! – натыкаюсь на объемного мужика. – А закроются? Нет! После меня будешь!

– Мужик, мне даже не к окошкам!

– Да мне по барабану! Время займешь, а ну как не примут? Не, через мой труп!

– Легко! – зажигаю уже выручавший меня шарик огня.

Народ отшатывается. Реакция вообще такая же, как на входе в город.

– Охрана! У вас тут маг психованный! – вскрикивает тот же мужик.

– Да я ж тебе говорю, мне вообще твоя очередь не нужна! – обхожу по дуге объемного. Вот теперь появилось место, и меня спокойно пропускают к главной деке. Гашу шар. И ведь, что характерно, там, кроме одинокого служащего за стойкой, вообще никого нет.

– Охрана! – уже чуть тише доносится из-за спины.

– Слыш, дурной! – пинает по ноге мужика, быстро догоняющий меня от входа, фей. Мужик пытается согнуться, чтобы увидеть, кто там ему что говорит, но за пузомслышит только голос. – Тебе ж сказали – маг, по надобности Академии! Чего тебе еще надо⁈ Твою очередь никто не занял, а был бы ты поуже, так и вообще обошли бы. Вон, там окошко открылось. Не пропусти!

Мужик тут же оборачивается и, совершенно забыв о нас, резво бежит к окошку.

– А вот теперь. – Феофан догоняет меня у деки. – Теперь твои переговоры мне нравятся. Словно тебя подменили.

Качаю головой.

– Уважаемый! – обращаюсь к клерку за стойкой. – Уважаемый!!!

Клерк поднимает руку. Делает знак чуть подождать. Он очень сосредоточен.

– Три да пять, восемь тысяч, да еще три сотни, итого – двадцать восемь тысяч триста сорок четыре доли. Семьдесят золотых, восемьдесят шесть серебра. Чего хотели? – монотонно спрашивает. Даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне.

– Я? – уточняю.

– Ну не я же! Хотели-то чего? – не поднимая взгляда, продолжает считать клерк.

– Маг из Академии, по служебной надобности, – влезает фей.

– Так. Маг, маг, маг… – Что-то ищет клерк. – Нет, магов нам не завозили. – Потом на секунду замирает. – Тьфу ты, – поднимает взгляд. Слегка извиняясь, произносит. – Совсем заработался, но сдать отчет надо сегодня. А вы отвлекаете. Что надо?

– Эссенцию крови крокодила гоблинского купить. У вас найти можно? – спрашиваю.

– Эссенцию? Можно, – кивает головой клерк. Возвращается взглядом в бумаги.– В следующем году приходите. За месяц до ярмарки на нее торги начинаются.

– То есть эссенция у вас есть?

Клерк снова поднимает усталый взгляд на меня.

– Я же сказал, в следующем году. В этом ваша Академия все еще на прошлой неделе выкупила. Мы уже поставку организовали. Всё.

– Академия? – удивляется фей.

– Вы плохо слышите? – переводит взгляд на Феофана клерк. – Академия. Все, этот товар закончился.

– А… – начинает фей, и я опять ему затыкаю рот.

– Благодарю вас, а не подскажете, где еще можно купить этот товар?

– У гоблинов, – пожимает плечами клерк. – Недалеко племя стоит, в пещерах, попробуйте там. Но вряд ли вам повезет. У них ваша же, кстати, Академия выкупает обычно по договору. И в Гиблых Топях. Там, говорят, её можно легко купить, было бы кому. Ну, если повезет, торговый поезд на ярмарку придет – у них спросите. Но они обычно этот товар не берут. Его продать сложно – ограниченное предложение, ограниченный спрос. Еще вопросы есть?

– Нет, вы нам очень помогли. – Остаюсь вежливым, несмотря на внутреннюю бурю. Поднимаю фея и иду на выход.

А вот на выход нам никто дорогу не заступает. И выпускают нас довольно легко.

На площади оглядываюсь. Ставлю фея на брусчатку.

– Ты чего мне рот заткнул⁈ – обиженно произносит фей. – Я бы ему рассказал, как шутить с посланцами Академии. А то «слышу я плохо»!

– Вот поэтому и заткнул, – флегматично говорю фею. – Чего бы ты этим добился, а? А так он нам в двух фразах описал нашу проблему. О! Нам туда! – делаю пару шагов к присмотренному заведению.

– Эй! А я⁈ Что значит описал⁈ А? Какую проблему? Да стой же ты, дылда! – фей нагоняет меня у недавно открывшейся таверны. Это чувствуется по свежему запаху стружки и очень чистым стенам. У остальных заведений на площади все не так.

– Ну, куда ты суёшь её? На видное место манстрячь! Выше, ещё выше! – командует усатый мужик в круглой смешной шапке.

С нескрываемым интересом рассматриваю его. На вид лет сорок. Борода выбрита острым треугольником, усы длинные и подкрученные. Кожаный жилет чуть топорщится на животе в попытках разойтись. Видимо, раньше мужик был слегка постройнее.

– О, парень, помоги! – Не сразу понимаю, что усач обращается ко мне. – Подержи табличку с другого бока, пока этот криворукий её прибивает, а? Он же всё дело испортит!

Киваю. Придерживаю табличку одной рукой, пока мужик в шляпе продолжает командовать:

– Выше, ещё выше!

Задираю табличку до тех пор, пока парнишка, на которого свалились все проклятия, не перестаёт до неё доставать. Забираю молоток у пацана и сам прибиваюдощечку с еле понятными буквами «Таверна Мухи».

– Неровно, – подключается к командованию фей. – Чуть левее.

Кидаю на Феофана такой взгляд, что тот сразу замолкает. Мужик оценивающе смотрит на результат. Кивает, поправляет шляпу и протягивает руку:

– Мухаммед Али. Можно просто Муха. Проходи, дорогой. Гостем будешь. Гость в дом – бог в дом, как говорила моя прабабка. А ты еще и хороший гость, я вижу. – Усач гостеприимно указывает открытой ладонью на вход в таверну.

– Виктор, – представляюсь и пожимаю крепкую мозолистую руку.

Фей прокашливается, намекая на свою персону.

– А это Феофан, – представляю своего попутчика.

– Вы проходите-проходите, в ногах правды нет. Вижу, вы тут недавно совсем, на ярмарку приехали? – Муха пропускает нас вперёд и заходит следом.

В таверне пахнет травяными отварами, печёным тестом и слегка, почему-то, скисшим пивом. По идее не должно, мужик точно только открылся – лавки все новые, стойка еще ни с кем не встречалась. Столы чистые совсем. Все целое.

Живот сразу подаёт сигнал тревоги. Неожиданно, но, вообще, возможно. За всеми этими пробежками часа два-то мы уже потеряли. Хорошо, еще сюда зашли до темноты.

Тавернщик с пониманием кивает парнишке в дальнем углу. Тот сразу же скрывается в одной из нескольких дверей рядом с лестницей на второй этаж.

– Проездом? – снова спрашивает Муха и осматривает нас с не меньшим интересом, чем я его.

Я киваю, а фей в это время обследует таверну, будто пришел к себе домой. Неспешно ходит с задранной головой между огромными деревянными столами на толстых ножках.

Глубоко вдыхаю приятный запах отваров, еды и свежего дерева. Таверна сама по себе небольшая: четыре стола, низенькая барная стойка с парой табуретов и несколько бочек возле небольшого занавешенного окошка. Ещё часть пространства занимает лестница на второй этаж с широкими ступенями и резными перилами.

– Это я сам сделал, – с нотками гордости в голосе поясняет тавернщик. Он продолжает следить за моим взглядом, а я с восхищением киваю. Вполне достойная вещь.

– На днях закончил. Только переехали. Раньше таверна на отшибе была, и та в аренде, а на эту вот скопил, – делится своей историей Муха.

Выправка у мужика явно военная. На шее в тусклом свете ламп виднеются несколько шрамов. Муха замечает, на что направлено мое внимание, и поправляет ворот рубахи.

К нам подходит тот самый парнишка, который не мог прибить вывеску. У него в руках поднос с толстыми высокими кружками и тарелки, от которых исходит аппетитный запах.

– Ммм, лепёшки из тыквенной муки! – облизывается фей. – Дёшево и сердито. Но у нас только полуварёные щупальца в обмен.

– Идёт, – не торгуясь, соглашается тавернщик.

Молодой парнишка шепчет ему на ухо пару фраз. Муха жестом извиняется, быстро вылезает из-за стола и скрывается за стойкой. Оборачивается, показывает рукой, мол, сейчас вернётся и исчезает за дверью.

– Не очень процветающий бизнес? – со знанием дела спрашивает фей паренька, а я немного удивляюсь его наглости.

– Чтобы бизнес процветал, надо людей обманывать и цены накручивать, а господин Мухаммед такому не обучен. – В голосе юнца слышится некоторое разочарование.

Кажется, парнишка уже пару раз успевает получить обучающих люлей за обсчет покупателей. Откуда-то я это точно знаю, хватает одного взгляда на мимику и руки. А ведь таверна только открылась. День, может два. Качаю головой.

Но парнишка вроде не вор, да и не со зла это делает. Просто по-другому жить не умел раньше, а вот здесь выправляется понемногу. Муха должен справиться.

Необычное знание тоже приходит практически без усилий с моей стороны. И я, замечая это, вообще не удивляюсь.

Тарелки с лепёшками и кружки с ягодным отваром перемещаются на стол, и парень снова исчезает за дверью.

Фей удачно устраивается за столом, и первая лепешка проделывает свой короткий путь.

– Так чего тебе этот клерк такого разъяснил? – жуя, спрашивает фей. – Он вроде ничего такого и не сказал.

– Ничего, – киваю, соглашаясь. – Кроме того, что нам теперь в сторону ГиблыхБолот, и вариантов нет. А варианты у нас забрала как раз наша Академия. Они же скупили эссенцию еще до того, как нас сюда направили, неделю назад. Или, скажешь, мы сюда больше недели добирались?

– Нет, два дня, на дирижабле.

– Ну, вот видишь, – вздыхаю. – То есть в ректорате точно знали, что эссенция уже куплена. Фиона тебя обманула, Феофан.

Фей мрачнеет. Потом тоже вздыхает.

– Да я верю, что уж. Я толстый и страшный. А она красавица. Конечно, обманула. Извини, Вить. За контракт, – добавляет потупившись. – Я ж последние мозги теряю, когда она улыбается.

– Да это понятно, – понимающе киваю. – Но что б больше мне не врал! Договорились?

– Вить, ну конечно! – фей словно расцветает. – Общее ж дело делаем!

Тавернщик возвращается за стол слегка запыхавшимся, и сразу же поясняет причину своего отсутствия:

– Бочка в погребе взорвалась, никак не могу настроить нужную температуру. Кристаллы совсем не холодят. Вы же маг, если я правильно понимаю? – спрашивает меня и кивает на фея.

– Нет, блин, он меня украл. Конечно маг, – тут же приободряется Феофан и запихивает в рот огромный кусок лепёшки.

– Мне бы кристаллы зарядить, и, может, артефакт посмотреть, – чуть извиняясь, говорит тавернщик. – На весь городок два мага всего, они ко мне в последнюю очередь заходят, и то, если время остаётся. Сижу то без света, то без тепла, все время пока строился, открывался. – Рассказывает усач, но тут же спохватывается. – Но если у вас срочные дела, то я всё понимаю.

А этот мужик действительно такой честный. Зато подвоха от него не ожидаю от слова совсем.

Киваю.

– Давай мы тебе кристаллы, а ты нам место в своей таверне? – фей не намерен терять времени даром и по горячим следам пытается договориться с хозяином.

– Во время ярмарки тут место на вес золота, – произносит усач и снимает свою шапку.

Видно, что каждое слово ему даётся тяжело, он вроде и отказывать не хочет, но и на деньги за место в таверне в дни ярмарки у него планы точно есть.

– А если целый холодильник щупалец и зарядка кристаллов? – а вот фей торгуется так, будто это у него в крови.

– Согласен, – задумывается на пару секунд хозяин таверны. – Пять дней можете жить в комнате на втором с половиной этаже. Юрий принесёт вам чистое постельное бельё и полотенца, – мужик возвращает свою смешную шапку на голову.

Прикидываю, что за пять дней можно попробовать заработать зарядкой кристаллов. Раз уж они так востребованы. Единственный момент – я ещё ни разу не пробовал этим заниматься. А вот фей уже договорился, ничего не подозревая. Ладно, разберёмся.

– А у вас никто не идёт в сторону Гиблых болот? – Задаю Мухе важный, в принципе, вопрос. Теперь даже жизненно важный.

– Ну, тут ты дал маху, парень. Пешком туда можно идти месяцами. Ещё не факт, что живым дойдёшь, – тавернщик грустно растягивает рот в подобии улыбки. – Лучше дождаться торговцев или циркачей и купить место у них в караване.

– А с кем лучше? – вставляет свои пять копеек фей.

– С торговцами быстрее, с циркачами веселее, смотря, какую цель преследуете, – поясняет Муха. – Караван в любом случае доставит быстрее.

– А что по пути? Есть чего бояться? – спрашиваю на всякий случай.

– Так у них высокие технологии, паровые двигатели, вычислители. Чего им бояться? – со знанием дела говорит Муха.

Удивительно, но усач вообще ничего не скрывает. Все эмоции тут же появляются на лице и отражаются в голосе.

– Забыл сказать, места у них дорогущие, – спохватывается мужик и задумчиво трёт треугольную бороду. – Тридцать золотых за место, итого, шестьдесят за два.

– Кхм, тридцать за два. У меня детское, – немного смущаясь, поясняет фей.

Мы с Мухой не сдерживаем смех, а через несколько мгновений, Феофан не выдерживает и тоже хохочет.

Глава 7
Как заряжать кристаллы?

– Ну, парни, хоть душу с вами отвёл. – Муха благодарно хлопает меня по плечу. – Сто лет так не смеялся, всё дела-проблемы. Навалились так резко, будто проклял кто. – Тавернщик ненадолго задумывается, будто прикидывает, кто мог его проклясть.

– Зато лепёшки у тебя отменные, – хвалит фей, дожёвывая. – Вроде еда простейшая, а у тебя всё равно по-особенному как-то.

– А у меня хитрость есть, – расплывается в улыбке Муха. – Моя прабабка с ней готовила – собственные уши отъесть можно. Я потом покажу. Знаю ж, что вы, феи, хоть готовить и не умеете, но до рецептов жадные.

Фей то ли серьёзно, то ли в шутку проверяет сохранность своих ушей, и только открывает рот возразить, как я его перебиваю:

– Кстати, про готовку, – словно спохватившись, достаю из-под стола холодильник с щупальцами. – Вот. – Демонстрирую почти полный сундучок, оставшийся после нашего первого обеда в городе.

– Вот жеж, а чего раньше не сказали, что у вас их так много? Я бы комнату вам поприличнее выделил на втором этаже. – В голосе тавернщика чувствуются виноватые нотки.

– Может, усиленный паёк? Мы не откажемся, – тут же продвигает любимую тему фей. – Ужин там, пива стаканчик дополнительный…

– Не вопрос! Трехразовое питание, я Юру предупрежу. Но с пивом сложнее – бочка ещё одна взорвалась, прямо напасть. Но как только разберёмся с охлаждением – пренепременно! – Муха искренне радуется такой сделке.

Видно, что усач ничего не выгадывает и не пытается сэкономить.

– А что, щупальца так дорого стоят? Мы в кабаке у дороги обменяли три к одному на вес еды, – на всякий случай проверяю информацию, раз уж наткнулся на честного человека. Видно, что он разбирается.

– Что ты! Щупальца – это же деликатес. Такого днём с огнём не сыщешь. Все в столицу уходит. Мне вас не просто так послали, точно знаю! – продолжает радоваться тавернщик.

– Никто нас не посылал, мы сами пришли, – ухмыляется фей.

Прикидываю про себя, как сильно нас обманули с обменом.

– А щупальца приготовлю вам завтра как прабабка мясо делала. Лучше, чем у меня – никто не умеет. Ко мне за крольчатиной по рецепту от Самого приходили! – поднимает палец вверх Муха. – А щупальца вообще шикарно получатся. Их только замариновать хотя бы на часок на холоде надо. Так что пусть пока у тебя полежат, парень. Хотя, если кристалл сегодня наладить успеете, то к позднему вечеру с пивом сделаю. Лучше – не пробовали, точно! Я вам выделю чуток.

Вторя словам Мухи, в таверне моргает свет.

– Ну вот, ни минуты покоя! – расстраивается мужик, да так искренне, что я решаю не откладывать зарядку магией на завтра.

– Ладно, показывай, что там у вас с кристаллами, – вздыхаю и поднимаюсь из-за стола.

Муха радостно ведет меня с собой за стойку. Фей остается за столом, оторваться от еды у него так сразу не получается. Но вообще, пока что нужно посмотреть – может, придет чего в голову. Не говорить же Мухе, что у меня амнезия практически.

Спускаемся в подвал. Пахнет там, конечно, очень не очень. Похоже, я как раз нахожу источник кислого запаха наверху. Вентиляция, конечно, есть, и ток воздуха чувствуется, но, видимо, не спасает.

Подвал на удивление просторный, более того, такое ощущение, что он раза в два больше, чем вся таверна. Думаю, это из-за того, что я вижу, дай бог, половину всего дома. По одной стороне стоит десяток бочек почти в человеческий рост на небольших подставках. С другой стороны стены висят мясные заготовки, но их тоже немного. У входа, на стеллажах, стоит десяток коробов с крупами. Им как раз без разницы температурный режим. Думаю, поэтому там и стоят. Стены обшиты камнем, на нескольких полках, в самом углу, стоит пара десятков баночек с соленьями или вареньем.

Муха откуда-то знает, куда я смотрю, и тут же оправдывается:

– Нет смысла закатывать больше: пропадут или взорвутся. Сам видишь.

Показывает рукой вглубь подвала. Приглядевшись, замечаю пару крышек от бочек, прислоненных к стене. Похоже, это как раз те бочки, что взорвались.

Идём дальше. Чем ближе я подхожу к пивным бочкам, тем больше ощущаю прохладу.

Кажется, что подвал раньше делился на зоны, и каждой зоне соответствовала своя температура. Похоже, весь подвал – один большой амулет. Сейчас, судя по изморози, холодит только в дальней от нас части подвала.

Ближайшие же бочки на ощупь тёплые.

– Да, – говорит Муха. – Когда я покупал само место, тут все работало. Это же, в принципе, холодильник. Но почему-то, сейчас как холодильник работает только дальняя часть. Ну, вот эти бочки, которые ты сейчас проверил, они пустые. Потому что закупатьвино в них – бессмысленно. Думаю, справлюсь постепенно. Сейчас немножко люди пойдут, приглашу кого из магов посмотреть, почему у меня прекратило работать хранилище.

– Понятно, – тяну я. – А где кристаллы?

– Так вот тут! – Муха возвращается ко входу и открывает небольшую нишу рядом. В нише светятся всего два кристалла, хотя посадочных мест под них тут целых шесть. Сейчас они пустые.

– А чего не купишь ещё четыре? – спрашиваю я тавернщика. – Может, у тебя не холодит просто, потому что кристаллов не хватает?

– Так покупал уже, и не раз! – Качает головой товарищ. – Они проработают полчаса и взрываются гады! Хорошо ещё сам артефакт из металла сделан, ни разу не пострадал. А то бы я вообще не знал, что делать! И ведь, когда покупал, точно все работало.

– А кто в подвал спускался вместе с тобой? – Рассматриваю артефакт. Посадочные места под кристаллы действительно обуглены.

– Ну, я технику безопасности-то знаю! Сюда только я спускаюсь, иногда Юру отправляю. Но Юра тут точно ни при чём! Он беспризорником прибился ещё к моей старой таверне на окраине. В своем доме гадить бы не стал. Да и он нормальный, не смотри, что к деньгам неровно дышит.

– Не поверишь, вот на него я как раз меньше всего бы думал, – соглашаюсь с Мухой. – Ну, вспомни, может, кто ещё спускался вместе с тобой. Или когда ты не видел? В принципе, мне все равно. Просто это может натолкнуть меня на какие-нибудь идеи.

– Да не, Вить. Я тут с чужим был только когда покупал таверну. Ещё до ремонта. На время ремонта все заперто было. Никто вниз точно не спускался, ключ только у меня. Да и проверял я все вместе с продавцом. У продавца ещё две таверны в городе, сказал, не справляется, потому мне и продал. Место больно активное.

Удивительно, мне вообще всегда думалось, что чем активнее место, тем оно ценнее для держателей кабака. А тот вот продал. Не, не верю. Но Мухе пока говорить не буду.

– Ну что, Вить? Тебе чего-нибудь нужно?

– Пока – только осмотреться. Потом, может, чего попить. Я когда пью – думаю легче. – Пристально осматриваю подвал.

Пока ничего такого, что меня могло бы натолкнуть на мысли, не вижу. В подвале – полутемень. Работают всего две лампы и те не в полную силу. Муха, чтобы показать мне артефакт, спускается с переноской в руках.

– Свет оставь, – говорю Мухе. – Я полажу тут, посмотрю, хорошо?

– Да смотри, конечно. Я за этим и позвал. Мне уже терять особо нечего. Кристаллы тоже постепенно начали взрываться – сначала один, потом рядом с ним другой. Если сейчас ничего не сделать, то дня через два взорвутся и последние. Как-то быстро всё происходит. Мага раньше конца ярмарки не приглашу. Так что, если ты сейчас не поможешь, мне придётся перейти на дневные закупки. Да ещё и у того же тавернщика, что продал мне это место. Прибыли, конечно, никакой, но протянуть до визита мага смогу. Так что я особо ничем не рискую.

– Слушай, а у тебя запасные кристаллы ещё есть?

– Есть, как не быть.

– Оставь один на всякий случай, если вдруг найду поломку, то смогу проверить пазы.

– Ну, на. – Отдает мне один небольшой кристалл. – Но, честно говоря, я не особенно в это верю.

Киваю, забираю кристалл и откладываю его в сторону.

– Я, в общем-то, тоже, – отвечаю Мухе. – Всё-таки я артефактами не занимался. Но это же мы на всякий случай. А так, давай пустые заготовки. Пока буду смотреть, заряжу тебе кристаллов.

Муха отдает десяток тусклых кварцевых пирамидок.

– Вот, все, что есть. Я ещё чем-то могу помочь?

– Ну, только попить.

Слышу, как вниз, ругаясь под нос, спускается Феофан. Он летит над ступеньками низко-низко, почти их касаясь. Удивляюсь, я уж и забыл, что фей может слегка подлетать над землёй. Следом за феем спускается и Юра. Он держит в руках недопитое ароматное варево и накрытый поднос с едой. Думаю, что это фей озаботился.

– А, нет, попить наверно уже и не надо.

– Я тогда пойду, Вить, – говорит Али. – Сейчас народ будет приходить понемногу. Юра иногда будет спускаться вниз – пиво набирать. Он же тебе не помешает?

– Думаю, что нет.

Муха забирает парня и поднимается наверх.

– Вить, ты ж на самом деле артефактами не занимался. Я часть твоего разговора слышал. Как ты ему чинить-то собрался? – интересуется фей.

– Понимаешь, а я не собрался. Тут, вообще, может быть всего два варианта. Первый – где-то поломался сам артефакт, которым является этот подвал. В таком случае, мы точно ничем не поможем. Но тут, скорее всего, и оба мага помогать ему не будут.

– Почему? – Фей даже отвлекается от затачивания куска мяса. – Он же реально денег заплатит?

– Слушай, я не знаю, конечно, местных магов. Но вся эта схема, прямо-таки смердит обманом. Я это чувствую. Ну, вот, гляди, давай подумаем вместе, – фей кивает. – Мужик, скорее всего, из бывших военных. Ну, выправка там, манера общения. Согласен?

– Наверное, – фей пожимает плечами. – Я вообще в этих ваших человеческих делах плохо ориентируюсь. Тебе виднее.

– Ну, допустим, что я прав, хорошо? – Феофан кивает. – Ну, вот, отслужил, значит, мужик свой срок. Дали ему на выбор – денежное пособие по выходу или землю. Пособие, скорее всего, маленькое, да и земля где-нибудь на границе. И тут зависит от человека. Если вот как наш знакомец недавний Михай, то можно выбрать землю. Тоже неплохо. А вот Али выбирает, скажем, денежное пособие. Идёт, арендует сначала таверну где-нибудь на отшибе. Ну, собственно, как он и говорил. Работает, значит, работает. И, наконец, денежной выплаты, сэкономленного за службу, ну и ещё заработанного в арендованном месте, хватает ему на свое дело. И вот, смотри же, как ему везёт сразу. Появляется хозяин нескольких таверн, который готов уступить ему центровое место по вполне надуманному предлогу. Не справляется он, видишь ли. Как думаешь, насколько это реально?

– Ну, вам людям везёт. – Фей пожимает плечами. – Всякое у вас бывает.

– Согласен. Иногда везёт. Но вот маги почему-то не идут нашему знакомцу на помощь. А ведь таверна напротив ратуши стоит. Они мимо наверняка каждый день раз по пять проходят или десять. Я, конечно же, буду рад ошибиться. Но что-то мне подсказывает, что здесь простая схема по вытаскиванию денег из не очень хитрого вояки. Цену не накручивает, не обманывает – это всё штрихи в портрет.

– Ну, и что тогда, с твоей точки зрения получается? – Феофан не понимает.

– А получается простая вещь, либо сломан весь подвал, и тогда я сильно неправ в своих предположениях. И маги не идут к Али, потому что они сильно заняты. Либо поломка какая-то очень простая. Что-то, что можно поправить почти мгновенно. Иначе в комбинации смысла нет – продавать, а потом ломать то, что потом выкупишь и наладишь – дураков мало. Еще бы посмотреть, как давно работает таверна, а то может эту схему не в первый раз проворачивают. Я бы не удивился, что бывший хозяин новые заведения так и ставит. А маги тогда не идут по сговору с тем же, кто продал Мухе таверну. Мне почему-то кажется, что этот вариант более реален.

– Ты злой какой-то стал. Людей подозреваешь. В бумаги не лезешь. Мне таким ты нравишься больше! – Фей ухмыляется. – Тот камень, что тебе по голове прилетел в пещере, да кто бы знал бы, что это так поможет! Знал бы раньше, сам бы тебе что-нибудь подобное организовал.

– Ладно, – улыбаюсь. – Лирику побоку. Давай к делу. Напомни, как кристаллы заряжать?

Фей подносит лампу к своему лицу, чтобы я видел его эмоции.

– Тебе после еды совсем плохо? Ты меня так не пугай. Круг делай, – командует Феофан с таким недоумением, будто я забыл, как держать ложку.

– Круг? – переспрашиваю и силюсь вспомнить хоть какую-нибудь подсказку.

– Круг, овал. Откуда мне знать? Я фей, а не маг, – отмахивается Феофан, Забирает окончательно лампу.

Беру разряженный кристалл в руки. На ощупь он напоминает холодный камень. Я бы даже сказал, кусок ледышки. Но как только он оказывается у меня в руках, возникает ощущение, что я десятки раз пальцами касался таких же холодных ледышек. Даже захотелось сделать следующий шаг. На секунду замираю, и перед глазами мелькает страница из учебника. Мысленно хватаюсь за неё и пытаюсь остановить видение. У меня получается.

Первое. Рисуем круг.

– А у тебя случайно нет… – обращаюсь к фею.

– Ах да, держи, – Феофан не даёт мне договорить и вытаскивает из кармана невзрачную штуковину, больше похожую на кусочек мела. От него исходит слабое голубоватое свечение.