Текст книги "Кадровик (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Всё теперь здесь безопасно, – говорит Иван. – Если хочешь, можешь прогуляться по окрестностям. Сегодня мы здесь на дневку. Это последнее спокойное место между островами.

Осматриваюсь, но пока что ничего не цепляет моё внимание. Но прогуляться по новой местности все-таки не терпится.

– Только далеко не уходи, – вкрадчиво добавляет Иван. – И ещё, Витя, нам стоит с тобой поговорить, как только я закончу.

Поезд неспешно превращается в железный форт. Видно, что это делается скорее по привычке, чем по необходимости.

– Да, пожалуйста. – Киваю.

С удовольствием пользуюсь предложением караванщика по поводу прогулки. Вместе с феем идём к мосту. Чем ближе мы подходим, тем отчётливее видно, что мост соединяет две стороны очень глубоко провала. Где-то там, в глубине, видно блеск воды. На самом дне – течёт река. Почти отвесная стена провала исключает возможность перебраться через него не по мосту. На самом деле, не будь здесь этого каменного перехода, попасть на другую сторону было бы практически невозможно.

Фей прижимается к моей ноге, и я сразу же чувствую его страх. В один момент думаю испугать его, но замечаю еле заметное дребезжание крылышек. Не буду.

– Может, вернёмся обратно, Вить? Уедут без нас, забудут? – перечисляет всевозможные причины возврата Феофан.

– Тсс, – смотрю на фея и приставляю палец к губам.Мы как раз проходим мимо троллей, и я слышу их разговор. Существа очень довольны клубничным вареньем.

– Вкусно! – Сладко!

Сначала различаю только эти два слова, но потом слова будто обрастают смыслами и превращаются в предложения.

– Ты чувствовал этот мягкий, слегка вязкий вкус? А потом кислинку в сердцевине вкуса? – говорит один из троллей.

– А как она прекрасно сбалансирована, – добавляет второй.

– Никто не почувствовал этот ванильный оттенок? Да, он слабый, но неужели вы не почувствовали? А какую глубину вкусу он добавляет! – ещё один голос.

На мгновение мне кажется, словно я попадаю на совет гурманов или ценителей хорошего вина. Примерно в таких же терминах между собой тролли обсуждают клубничное варенье. В голову тут же приходит идея: нужно договариваться, когда выдавать бочки по времени года. Узнать конкретные ягоды и места, где их собирают, может, найти древние рецепты варенья у тех же феев. Если тролли так разбираются во вкусах, очевидно, они настоящие ценители. Усмехаюсь. Только рынок маловат для такой работы. Сколько там этих троллей? Хотя, смотря что эта живность может на обмен предложить. Вот, кстати, можно и поспрашивать, раз я все равно здесь.

– Витя, смотри! Там! Там! – Фей показывает на горизонт.

Мне хочется поделиться своими открытиями, но я замечаю вспышки. А среди ярких огоньков маленькую птичку.

– На что смотреть-то? – обращаюсь к фею.

– Не видишь, что ли? Виверна с фениксом бьются. – Показывает головой фей. – Такое редко теперь увидишь. Вот если фениксов ещё пока встречают, и не так как ты, Витя, – глядит на меня фей, напоминая о том, что я отпустил птицу. – То виверна в этих краях редкий гость. Но как доберёмся до болот, может быть увидим. Если будем мимо проходить. Но лучше бы не надо. Это если мы к болотам поедем.

– К болотам, к болотам. Краем их заденем. Но, тьфу на тебя, мелкий! – слышу за плечом. К нам подходит Иван. – Накличешь беду, – обращается дальше ко мне. – Нам с виверной особенно нечем воевать. Магострелы ее не возьмут, да и попробуй попасть еще. Вот кстати, Иннера попроси, пусть еще пост стрелка покажет. Он у тебя там же, на резервном посту, просто надо рычаги опустить. Иногда нужно и туда. Редко, конечно, но все же. Ну что, посмотрели на провал?

– А дальше будет также? – спрашиваю, кивая в глубокую пропасть.

– Не, вряд ли, – не очень уверено говорит Иван. – Если порталы не засбоят, то дальше будут только реки и топи. Так-то мы в речную страну входим. Кусок провала, скорее, местная аномалия. В неё даже река только одна впадает. Мы в своё время исследовали, ходили в разные стороны. Ничего не добились. Чтобы провал пересечь, нужно пару дней обходить. Невыгодно. Пробовали воздушный шар запускать – тут же виверны появляются. Так что только по земле. – Вздыхает Иван. – Пойдём, сейчас ужин будут давать.

– О, ужин, ужин, – фей активизируется и даже забывает про боязнь высоты. – Витя пойдём. Это важно!

Пожимаю плечами, соглашаюсь и следую за караванщиком.

Глава 28
И как тут все устроено?

Пока мы ходим к провалу, поезд каравана претерпевает некоторые изменения. Он сворачивается в форт, и опускает медные листы на колеса. Снова превращается во вполне себе маленькую крепость. Проходим вовнутрь.

Тут уже накрыты длинные столы. По периметру установлены фонари, на столах горят свечи.

– Всего лишь ужин и почти никакой магии, – объявляет Иван, замечая нашу радость. Точнее, радость фея. Я немного задумываюсь. Идея расспросить троллей уже не кажется мне дурацкой.

Иван подходит к самому большому и богато накрытому столу. Вот только все блюда немного погружены в стол и накрыты прозрачными крышками.

– Присаживайтесь, – приглашает караванщик. Тут же появляется и Катерина. Устраивается рядом с ним. – Выбирайте угощение.

Под крышками можно различить салаты, овощи и запечённую курицу, другиевиды мяса. Фей принюхивается, но не решается поднять крышку. Запахов я не чувствую – и это удивляет ещё сильнее.

– Выбирайте тарелку. Время пойдёт после поднятия крышки, – объясняет Иван.

Катерина как обычно улыбается и первой подтягивает к себе тарелку с салатом. Стоит ей поднять крышку, как листья расправляются, и вдыхают воздух, будто живые. Судя по всему, вся еда находится в стазисе. Замечательное изобретение. Можно наготовить где-нибудь в безопасном месте и сохранять. А по пути просто вытаскивать со склада.

Оглядываюсь. В принципе, судя по тому, что я вижу, в караване не так чтобы и много людей живут. Публика довольно разношерстная, детей нет, но это понятно – опасное торговое предприятие. Практически все – люди. Гномов, кстати тоже, нет. А то я начал уже задумываться, что эти существа подминают под себя любые денежные потоки.

– А чего гномов нет? – в лоб спрашиваю Ивана.

Тот слегка смущается.

– Тоже заметил? – усмехается. – Это политика семей. Караваны – семейные предприятия, мы со стороны редко кого нанимаем. Но сам видишь, нас немного. Семей и младших семей хватает.

Это заметно. В караване путешествуют и торгуют человек шестьдесят, если считать разными сменами. Сейчас ужинают около половины, человек двадцать спят, остальные на страже. Не сказать, что много, так-то. И три мага всю дорогу. Ну, в общем, если учитывать очевидный разрыв в технологиях, то, скорее всего, так оно и надо.

– А можно несколько тарелок? – спрашивает меня Феофан, так как остальные на него реагируют с опозданием.

– Погоди, Фео, возьми пока одну, – отвечаю фею. Мало ли. Хотя, если так посмотреть, еды значительно больше, чем людей в караване.

– Главное, что бесплатно, – заключает фей и берёт себе тарелку с запеченной целиком курицей.

Вижу, как в нашу сторону направляется Иннер и ещё один пожилой мужик. Судя по двум феечкам в его сопровождении – маг с первого поста.

Первой нас замечает Василиса и предпринимает попытки тянуть мага к столу. Феофан в ужасе округляет глаза и утыкается в тарелку.

– Вить, скажи, что я ем, мне некогда, – просит меня Феофан и жуёт при этом так, будто от этого зависит его жизнь.

Феечки возле пожилого мага, напротив, задрав носы, делают вид, что абсолютно никого не замечают. Но я кожей чувствую редкие косые взгляды. Понятно, почему Василиса не особо лестно отзывалась о них.

Оба мага подходят к нашему столу. Пожилой вместо приветствия осматривается и спрашивает сразу у всех:

– Я не понял. Кто пустил фея за общий стол?

– Ник, не кипятись, это друган нашего резервного, – поясняет Иннер и подмигивает мне.

– Ты Виктор? – обращается Ник уже ко мне. Не дожидаясь ответа, продолжает. – Не думай, что у нас тут только пирушки и развлечения. Серьёзнее к работе нужно относиться и к своему окружению.

Намёк мага улавливаю, но никакого желания отсаживать фея за отдельный стол в себе не наблюдаю.

– Какие-то проблемы? Нарушаю закон? – перехожу на знакомый язык, но стараюсь не грубить.

– Нет, ни в коем разе, – смягчается Ник. – Свои причуды можешь оставить при себе. Как поужинаешь, подойди ко мне, общий сбор магов примерно через полчаса.

– Конечно! – слегка кланяюсь в знак того, что я понял. Никакой конфронтации я не чувствую, просто этот маг точно за порядок. Только порядок должен быть строго его. – Я буду обязательно.

Пожилой довольно кивает головой.

– Ой, не обращай внимания на этого душнилу, папаня попросил его приглядывать за мной. А заодно и со всеми, с кем я якшаюсь. Разобрался, что тут, да как? – Иннер присаживается рядом и разбавляет весельем легкую напряженность.

– Иннер, к тебе это тоже относится! – повышает голос маг, перед тем как уйти за противоположный край стола.

– Да понял, я! Понял! Ник, ну куда я денусь-то отсюда⁈ – обводит руками форт.

Разговоры за столом резко стихают, когда появляется высокий мужик в строгом кителе. Плотная ткань туго обтягивает практически необъёмное пузо. Фуражка, внимательный взгляд и густые усы – без сомнений, к нам вышел сам капитан. Все учтиво встают, я следую примеру.

– Доброго вечера, команда. Не надо – не надо, садитесь, – капитан показывает ладонью на стулья и скамейки. – Всем приятного аппетита!

Только сейчас замечаю, что люди за столами ждали команду, чтобы приступить к еде. До этого только открыли крышки и не прикасались к приготовленному. Мы с феем, кажется, поторопились, но нам никто и слова не говорит. Видимо, свои традиции.

– Резервный маг? – капитан подходит ближе и пожимает мне руку.

– Так точно! – Ощущаю себя как минимум в армии.

Капитан осматривает меня пристальным взглядом.

– Не надо-не надо. Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома, – он говорит так, будто проверяет мои реакции.

– Но не забывайте, что вы в гостях? – поддерживаю доброжелательную нотку.

Капитан тут же проникается ко мне симпатией – его лицо расплывается в добродушной улыбке, и суровость полностью пропадает.

– Юлий, капитан этого безобразия. Кхм… в смысле каравана.

Он самодовольно раскидывает руки и показывает на магов и всех остальных людей вокруг.

– Иван, Катерина, чего как не родные? Двигайтесь ближе, рассказывайте по первой точке. – Юлий подзывает рукой караванщика и его помощницу, и пока те перемещаются поближе, переключается обратно на меня. – Как устроились? Каютой довольны, места хватает?

– Каютой? – переспрашиваю и кидаю быстрый взгляд на фея.

Тот под шумок пододвигает ещё одну тарелку и полностью теряет интерес к нашему разговору.

– Иннер! Черт тебе под ребро! – негодует капитан. – Магу каюту не показывал⁈ Проводи его после ужина. Будь добр!

– Сделаем, кэп! – отзывается Иннер из дальней части стола.

– Виктор помог заключить нам договор с троллями, – подаёт голос Катерина, но ловит недовольный взгляд Ивана и замолкает.

– Ты ещё и тот самый переводчик? Аки нам с тобой фартануло. Несколько раз нам ещё точно пригодишься. Вести беседы с троллями – та ещё задачка, – хмыкает капитан. – Молодец, Виктор, сработаемся. Будешь переводчиком на мостах. Доплачу тебе два золотых. За каждый день.

– Ну, наконец-то, будем теперь получать как все остальные, – говорит Феофан и отодвигает пустые тарелки.

– А с этого момента поподробнее, – настораживается капитан и окидываетвзглядом всех присутствующих.

– Фео, мы и так всего десять золотых доплачиваем за проезд, – обращаюсь кфею, а сам наблюдаю за реакцией Юлия.

Изначально чувствовал, что караванщик пытается получить с нас выгоду по максимуму. Но оно и понятно – нутро торговца никуда не выкинешь.

– В каком смысле доплачиваешь? – Капитан переводит взгляд на Ивана. – Ничего не хочешь объяснить?

Иван откашливается и на пальцах объясняет капитану:

– Ну, два билета по тридцать золотых – это у нас стандарт. Их двое: маг и фей. Вот и получается шестьдесят золотых. Вычитаем пятьдесят за десять дней работы…

– Так. – Капитан не даёт договорить и снова обращается к Ивану. – Пять золотых в день – это стоимость мага в городе. Ты задрал меня своим желанием сэкономить. Сколько раз объяснять? Мне нужны заинтересованные работники. От них твоя жизнь в том числе зависит.

Иван хмурит брови и тут же шепчет на ухо Катерине, она незамедлительно ему отвечает.

– Больше двух говорят вслух! – тихо шепчет фей.

Юлий усмехается. Сразу же разворачивается ко мне.

– Получается, мы тебя наняли на десять дней, правильно?

– Да, всё так, – подтверждаю. – Мне нужно доехать до вашего встречного каравана и купить там эссенцию.

Фей тоже согласно кивает.

– Это мне не так важно, – говорит капитан. – Мое дело – вести корабль. А по вопросам торговли у нас Иван. Мне важно, чтобы ты был заинтересован в работе и понимал, что мы тоже зависим от твоих талантов.

– Прикажешь всю смету переделать? – Видно, что Иван негодует и вообще не ожидал, что правда вылезет наружу. Да ещё в таком виде.

– Не просто переделать! – капитан поворачивается к Ивану. – А доплатить, сколько положено.

– Но он сам согласился с ценой, – делает последнюю попытку караванщик.

Понимаю, что дело пахнет жареным. Портить отношения с Иваном мне не улыбается. Тем более, других вариантов покинуть Крайний у нас не подворачивалась. Да еще эссенцию покупать. Денег-то уже хватит. Но если его соратник ценник решит выкрутить, мне будет не особо весело. И ехать тогда нужно будет до самых ГиблыхТопей.

– У меня есть предложение. Давайте, я просто не буду доплачивать за проезд. А на перегоне участвую в переговорах, тут без проблем.

Этот вариант, как мне кажется, прекрасно устроит всех. Иван ожидающе смотрит на капитана. Юлий переводит взгляд с караванщика на меня, после чего громко хмыкает.

– Ладно, пойдёт. Если тебя это не смущает, то пусть. – Капитан ещё раз пристально смотрит на Ивана.

Меня всё более, чем устраивает. Вижу, как караванщик чуть выдыхает, будто с его плеч свалился огромный груз.

– Ладно. – Юлий поднимается из-за стола и отодвигает полупустую тарелку. – Ужинайте, а мне достаточно.

– На диете, что ли? И чего он такой нервный? – говорит еле слышно фей.

Вижу, как он пододвигает к себе очередную тарелку. Снимает крышку и, не стесняясь, громко вдыхает носом аромат.

– Пирог! – объявляет Феофан. – Черничный!

– Не лопнешь? – подшучиваю я.

Катерина громко смеётся, думаю, вполне от души. Ей, в отличии от всех остальных, грубоватый юморок фея очевидно нравится.

– Если есть всего по чуть-чуть, не лопну, – вполне серьезно отвечает фей. – Эти слухи про нас распускают недоброжелатели. Не лопаемся мы.

Тут мы смеёмся уже всей компанией.

– Хороший ты парень, маг Виктор, – оценивающе говорит караванщик. – С тобой можно иметь дело.

Видимо, это у него вместо извинений.

Катерина согласно кивает. Улыбается и едва заметно мне подмигивает.

Отодвигает тарелку и тоже покидает наше общество вслед за капитаном.

У входа в поезд оборачивается и бросает на меня немного странный, задумчивый взгляд. Просто улыбаюсь в ответ.

– Без обид, парень, сам понимаешь: медяшка к медяшке – и вот уже целый золотой, – продолжает Иван.

Видно, что для караванщика важно сохранять хорошие отношения внутри команды.

– Да я не обижен, – честно говорю. – Тем более, ваш караван – это единственный способ добраться до эссенции. В Крайнем такими предложениями никто не разбрасывается, – свожу всё в шутку, и мы с Иваном пожимаем друг другу руки.

С этим товарищем нужно быть настороже. Особенно во всех моментах, которыетак или иначе касаются денег.

– Иннер! – зовет парня караванщик.

Парень оборачивается, вылезает из-за соседнего стола и идет к нам.

– Покажешь нашему магу каюту? – спрашивает.

– Базара ноль! – Иннер подскакивает с места, не успев приземлиться на скамейку. – Пошли, Вить. Тут рядом. Да, в принципе, тут все рядом.

К моему приятному удивлению каюта располагается около резервного поста.

– Чтобы далеко не бегать, – поясняет Иннер, открывая небольшую дверцу, соседнюю с рабочим местом. – Тут вот две кровати, маленький туалет. – Парень открывает еще одну небольшую дверь сбоку.

– Мне хватит, – заключает фей.

Да уж, санузел почти под его размеры, может, чуть больше.

– На размеры не смотри. Зато свой и закрывается изнутри! – воодушевленно комментирует Иннер. – У некоторых и такого нет, приходится в общественный бегать.

Прохожу вглубь каюты и присаживаюсь на кровать. Фей плюхается на свою.

– Удобно, Вить! Кажется, я придумал себе отличное занятие на после ужина. Надо проверить, какие на ней сны снятся! – радуется Феофан.

Кровать, хоть и маленькая, но удобная. Глаза слипаются и я прощаюсь с Иннером.

– Если что, мой пост через пару вагонов. А с другой стороны – первый, – говорит парень перед тем, как выйти из каюты. – А, чуть не забыл, общее собрание магов на завтра перенесли, так что, отдыхайте.

А вот это нам сейчас на руку.

– Спасибо, – прощаюсь. На сегодня и без того получаю переизбыток впечатлений. Хватит уже. Нужна спокойная ночь.

Дверь закрывается, и я почти мгновенно засыпаю. Феофан ничего не спрашивает, видимо, успевает меня опередить.

Наутро просыпаюсь от громких скрежещущих звуков. Фей пытается опустить переговорную трубу.

– Она рычагом опускается, – зеваю и показываю пару рычагов, похожих на те, что на рабочем месте.

– О! Точно! – Фео мгновенно подлетает и с усилием опускает рычаг с пиктограммой «кухня». Как еще запоминает?

– Сладкий чай в каюту к магу! Два! Нет, три! И пожевать! Принесите печенье! У меня боязнь высоты, – добавляет он, картинно хватаясь за голову.

– Фео, к нам так перестанут ходить, – предостерегаю я.

– Ниче не перестанут! – фей спускается на стол. – Мы же по делу!

Открываю дверь на легкий стук. Анечка слегка вразвалку заходит в крошечную каюту и ставит на стол три кружки чая.

– Доброе утро! Благодарю вас! – отвечаю за фея.

– Утро доброе, маг Виктор, – здоровается девушка, чуть кланяется и тут же выходит.

Ответить не успеваю, но успеваю удивиться. Девушка не раздражается, а, наоборот, будто бы рада зайти.

Долго смотрю на провал за окном. После легкого завтрака занимаю резервный пост, проверяю зарядку кристаллов и основного накопителя.

Ставлю новую пару и быстренько выполняю дневную норму. А заодно и накопители основные, что завязаны на мой пост, привожу в рабочее состояние.

– Капитан? Это резервный пост. У меня есть час? – вызываю рубку.

– Кэп еще спит, – отзывается рубка девчачьим голосом. – Я зам. Не парься, час точно есть. Дед раньше полудня в спокойном месте не просыпается. Гуляй. Все в курсе. Показатели твои вижу. Пост можешь оставить.

Однако. Молодежь тут поближе к Иннеру по общему стилю, похоже. Жалко, что той молодежи я вчера и не видел вовсе – кажется, из нее ночная смена и состоит. Надо будет напроситься в гости на чай, что ли.

– Фео, готовься, – встаю с кресла. Для этого приходится мобилизовать всю силу воли. Уж больно удобное. – Нас ждут великие дела!

– Что? Опять⁈ Может, займемся чем-нибудь менее великим, а?

– Поедим? – смеюсь. – Нет, пойдем, с троллями пообщаемся. С ними никто договориться не пытался, кажется, мы можем быть первыми. Хочу понять, чем живут.

– Зачем? Они ж нищие все. – Фей недоволен.

– Может и так, но я хочу посмотреть на них. Фео, мне тупо интересно! Я никогда не видел троллей. А с твоим щитом, это еще относительно безопасно.

– Да! Я сильный. Точнее ты, но я умелый! – фей лезет в переноску. – Только ты меня тащишь! Я без завтрака не могу.

– А это что было? Только что?

– Ну какой же это завтрак? Так, печенки. Маленький перекус.

Качаю головой.

Спокойно выхожу из форта и иду к мосту. Тролли разгребли все камни еще вчера в две кучи по сторонам. Видимо, чтобы потом снова набросать для новых клиентов. И сейчас у моста стоит только один. Остальные куда-то подевались.

– Уважаемый, – окликаю существо. – Эй! Уважаемый!

– Ы⁈ – с невероятным изумлением разворачивается ко мне монстр. Рычит. – Это ты мне, человечек?

Глава 29
А это честно?

– Тебе, тебе, – отвечаю. – Меня понимаешь?

– Конечно! – рычит тролль. – Ты же тот человечек, что клубничное нам добыл! Знаю. Чего хочешь, человечек?

– Хочу узнать, вдруг у вас чего интересного есть меняться. Вдруг мне что нужно?

– Мы все «меняться» волосатым людям отправляем, – рычит монстр. – Но иди сюда. Покажу.

Тролль ковыляет к провалу.

– Вить, может, не надо? Ты смотри, куда он идет. – Фей ручками хватается за мою штанину. – Тебя сбросит, и скажет, что так и было.

– Да не, не сбросит. Караван не первый день с ними общается. Наверняка знает, как они себя ведут. Говорит – безопасно, значит, можем общаться.

– Они с ними не разговаривали! Вить! Они только переговоры вели, а, следовательно, к ним не ходили!

– Бывает, – пожимаю плечами. – А мы сходим. Ты же щит поставишь, если что? Правильно?

– Конечно! Но…

– Вот, и он один-два удара выдержит?

– Да, но…

– Вот. Значит, убежать оттуда мы точно успеем, а еще я где-то слышал, что тролли уязвимы к огню. Как думаешь, это так?

– Некоторые, уязвимы, но я же не специалист по троллям, Вить! Откуда же мне знать? – всеми силами отнекивается Феофан.

– Ну, будем считать, что уязвимы, – хмыкаю. – Не бойся, мы далеко не пойдем, и, если что, сбежим. Они, видишь, как неповоротливы? Мы тут точно выиграем.

– Ну, разве что так, – с большим сомнением замечает фей. Вздыхает. – Но только сразу, ладно? Не так как тогда, в пещере?

– Конечно, – отвечаю. Еще бы мне помнить, что там, в пещере происходило. Но ладно.

Доходим до аккуратно вырубленного в скалах спуска под мост. В принципе, если не обращать внимание на грубость работы – довольно удобный.

– Главная! Тут человечек меняться хочет! – рычит тролль в огромную дыру под мостом. – Че у нас есть-то?

Из дыры выглядывает бормочущий тролль, и огромной лапой высыпает на землю какую-то мелочевку. Подхожу поближе.

Разноцветные мутные кристаллы. Скорее, куски серых камней с вкраплениями красного и синего цветов. Крупные, с палец величиной. Забавные штуки.

– А целой такой нет? – показываю на битые камни.

– Целой? А зачем? Ну, вообще, на, – мирно рычит голова в дыре, а лапа вытягивает на свет круглый серый камень, величиной с кулак. – Разобьешь, а там красота. Или нет.

– Что хотите за это все? – спрашиваю.

– Волосатые люди нам оленей привозят, зернышки, а у тебя клубника есть. Вот.

– Фео, что у нас ненужного есть? – обращаюсь к фею.

– Только копья мелкие, камни-отпугиватели, два комплекта, летающее яйцо из гоблинской пещеры, я забрал одно, но пока не пригодилось, кусок репы, но это не отдам, ткани два куска от Аарона, цепочка – мне велика, пусть забирают, – методично перечисляет фей по мере выкладки. Он ныряет в свою котомку и просто вытаскивает все наружу. Удивительно много ерунды у него помещается в маленькой поясной сумке. – О! Крокодилий коготь! Я только один нашел тогда! Все, больше ничего нет.

Тролли сильно возбуждаются. Угукают, но на речь не переходят. Второй тролль ныряет в дыру и исчезает.

– Ну, и еще варенье я вам найду. Думаю полбочки точно. Что на что меняем?

– ААА, человечек! – тролль тяжело бегает вокруг дыры. – У нас нет достойных даров за это!!! Недостойные нельзя, бить нельзя… ААА!!!

– Эй! Успокойся. Порешаем, мне эти камешки нравятся. – Киваю на россыпь мутных кристаллов. Черт знает что это, я не разбираюсь. Но даже если шпинель какая или гранат – обменяю кучу нашего ненужного барахла.

Из дыры высовывается заросший мхом, видимо, очень старый тролль.

– Человечек нас понимает⁈ – рычит на тролля снаружи.

– Да! – кивает тот так, что я опасаюсь за его голову

– Человечек! – старый тролль высовывается из дыры на половину тела. – Мы не дадим тебе справедливой мены. Это все нам надо. Но у нас только камни, а камни есть нельзя. Надо оставить на мену волосатым. Мы может дать вот это все и еще четыре раза по столько. И заберем половину зубочисток – нам очень нужно. Болят зубы. Вот эти крысолюдские камни – я знаю что это, нам надо перекрыть ход. И платочки. А эту свою цепочку обменяешь на последнем мосту. Они прозрачные камни у себя находят. Нужные. И зубочистки им нужны. Идет?

– Идет. Сами выбирайте что нужно. – Пожимаю плечами.

– Ты не такой как те, человечек. Это хорошо. – Тролль с довольным видом отбирает половину копий и один каменный комплект. – С теми мы меняться не будем. И не зови. Они больно бьются. А ты не хотел. С тобой – зови. Варенье хотим, но у нас нечего тебе дать.

– Я спрошу, если будет в караване, просто подарю банку, – обещаю я.

– Дар? Нам⁈ – старый тролль замирает. – Мы тебя запомним человечек с летучкой.

Тролль забирает половину копий, ткань и амулеты и исчезает в дыре. Через минуту появляется второй тролль, вываливает вразнобой камни: синие, красные, попадаются мутные зеленые. И еще два круглых серых камня размером с кулак взрослого мужчины. По краям из них выпирает десяток синих мутных кристаллов. И тяжелых.

– У тебя три камня с красивыми камушками, разобьешь – может, внутри еще больше красивые, – рычит второй тролль.

Фей лихорадочно прибирает в сумку россыпь кристаллов. Запихивает серые кругляши туда же. Я в который раз удивляюсь, как это все в нее влезает.

– Ладно, я пошел, – хмыкаю. – Если найду варенье – передам вот ему. – Киваю на первого тролля.

Уходим по склону. И как раз на вершине около моста у сапога отваливается часть подошвы. Черти что.

– Тааакие хорошие сапоги получились. Им сносу не будет! – передразнивает Старого Аарона Феофан. – Еще внуки в них ходить будут…

В кои-то веки готов согласиться с феем. Усмехаюсь. Ну ладно. Земля круглая, за углом встретимся.

Возвращаемся в форт. До полудня время еще есть. Синего рассвета не было, я бы заметил.

Быстро нахожу варенье – кухня как раз раскочегарена: варят на следующие переходы, и мне наливают большую банку варенья, даже на спрашивая, зачем.

Там же и перекусываем, но фей, очевидно, рассчитывает на что-то более существенное.

Варенье отдаю троллю и тот исчезает под мостом. Хорошо. Возвращаюсь на свой пост.

– Мясо, что Муха дал, отрежь себе, и мне немного, – говорю фею.

Фео мгновенно достаёт и пластает колбасу. Забираю один бутерброд. Выставляю рычаг.

– Иннер, утро доброе! Есть вопрос. Даже два.

– Счас зайду. – Доносится в ответ.

Через пару минут встречаю мага-раздолбая.

– О! Мяско! – цапает бутерброд со стола Иннер, фей провожает его взглядом и нарезает еще один.

– Не надо так. – Качаю головой. – Спроси, я угощу.

– Ну, ты чего душнишь, хуже Ника, чес-слово! Ну ладно, в следующий раз спрошу. Че хотел-то?

Фей угощает прилетевшую с Иннером фейку кусочком мяса. И тем самым нейтрализует девчонку.

– Когда собрание? – спрашиваю. – Вчера Ник говорил.

– Забей, он часто говорит, но до дела не всегда доходит, – беззаботно отвечает Иннер. – Отложил на завтра. Пока ничего срочного нет.

– Отлично. Слушай, второй вопрос – я тут сапоги порвал, – перехожу к делу. У нас в караване кто-нибудь починить сможет? Сапоги – амулет, по идее.

– Сможет, сможет. Ивану отдай, он отнесёт починить, – отвечает Иннер и оглядывает стол в поисках ещё одного бутерброда. – Слушай, отрежь колбасы, а. Вкусная. Нигде по пути ничего похожего не будет?

– Не вопрос. – Даю отмашку фею. Тот вздыхает, но колбасу режет.

– Отлично! – веселеет Иннер. – С тобой можно иметь дело.

– Внимание! Магам занять свои места. Мы начинаем движение через пять минут, – раздается оповещение.

– Слушай, а чего у вас переговорных амулетов нет? – спрашиваю.

– В порталах нестабильно все – ломаются. Мы привыкли. – Иннер хмурится, но почти сразу же натягивает на лицо улыбку. – Ладно, я побежал, а то душнила номер два сегодня что-то пораньше встал. Даже без завтрака едем.

Киваю с благодарностью.

Через провал по мосту едем крайне медленно: в час по чайной ложечке. Но провал пересекаем.

А вот после моста и после небольшого холма, по двум сторонам дороги, раскидывается заболоченная равнина. Повсюду заросли вереска и никакого движения. Интересно, как они умудрились так вымахать? Не видно ни птиц, ни зверей – ничего в этой грустной пустоте.

Тревожно как-то, да еще синий рассвет.

В какой-то момент мне даже кажется, что слышу отчетливый звук взрыва вдалеке. Или сильного резкого скрипа.

– Ты слышишь? – спрашиваю фея.

Он не успевает ответить, ещё один взрыв раздаётся прямо перед колёсами поезда. Караван сотрясается и встает. Заросли вереска словно взрываются, и на нас бегут тысячи орков.

Точнее, так кажется только сначала. Потом понимаю, что их все же не тысячи. Несколько сотен, а то и меньше.

Вокруг поезда мгновенно образуется мутная пленка щита.

– Внимание, боевая тревога! Повторяю. Боевая тревога! Всем занять места по расписанию.

Быстро прыгаю в кресло и подаю магию. Через окна видно, как набегает волна орков. И… тут же откатывается, так как по ним начинают работать магические всполохи разного вида. И молнии, и огненные залпы.

– Отбой! Это наши партнеры. Молодняк натаскивают, – объявляет голос капитана. – Уровень понижается до среднего. Иннер! Зайди к подменному магу, покажи, где пункт стрельбы. Пусть тренируется. Все равно полсотни особей выбить нам надо.

– Канешн, Юлий! Щас зайду! – соглашается парень.

– По форме, Иннер! – бушует капитан. – Боевых лишу!

– Есть зайти к Виктору. Выполняю, – со вздохом отвечает маг.

Через те же пару минут парень снова появляется у меня.

– С ними мы торгуем, – пренебрежительно отмахивается от картины за окном маг. – Это не настоящее нападение.

– А смерти там настоящие? – киваю за окно, где раздаются разряды молний, а орки горят и падают в вереск.

– Смерти-то? – маг смотрит за окно. – Настоящие. И пока мы не выбьем четверть новой популяции, орки молодняк не отведут.

– То есть? – удивляюсь.

– Ну смотри! – Маг поднимает все рычаги вверх. С потолка опускается ажурная лесенка. – Лезь! Это твой стрелковый пост.

– А стоит? – уточняю.

– Стоит, стоит, это твоя обязанность. Лезь давай. Когда еще попробуешь? – настаивает Иннер.

Залезаю. Сверху небольшое подвешенное сидение прикрывает прозрачный купол.

– Видишь там ручки⁈ – доносится голос снизу. – Берись за них.

– Угу. – Берусь за ручки. Купол сразу же расцветает десятками значков и картинок.

– Вот все, что видишь, игнорируй, – предупреждает Иннер. – Тебе сейчас это не надо. Крестик видишь?

– Да, – отвечаю.

– Перемещаешь ручки – перемещается крестик. Попробуй.

Двигаю ручки, и купол внезапно приходит в движение.

– Ахаха! – ржет Иннер. – Не так резко!

Плавно останавливаю кручение купола.

– Насмешил, – все еще ухахатывается Иннер. – Давай, крестик куда-нибудь направь и нажми кнопки на ручках.

Направляю крестик мимо бессмысленно и безнадежно атакующей толпы, и нажимаю на гашетки.

Раздается тяжелый звук разряда, и толстая молния попадает в место, куда направлен крестик.