Текст книги "Кадровик (СИ)"

Автор книги: Евгений Син

Соавторы: Валерий Листратов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Да и Коська на секунду успевает подбежать и по-взрослому пожать руку на прощание.

– Ну что, – обращаюсь к фею. – Пойдём последний контракт закроем?

Пока мы заходили в таверну, маги закончили тушить пожар. Только тоненькие струйки дыма и запах гари напоминают о произошедшем.

Ратуша снова открывает свои двери, что в общем-то и не удивительно – середина дня. Да и пожар – пожаром, а проверка – проверкой. А, судя по разговорам вокруг, как я и думал, выгорел только зал для торжеств.

Заходим в холл. Кажется, будто и не было никакого пожара. Только запах дыма упорно забивается в нос. В окошки в считанные мгновения выстраивается очередь – будто и не расходились. А наш знакомый клерк в конторке со скучающим видом перекладывает бумажки. Кажется, он не очень рад, что выгорел только зал для торжеств. Идеально, с его точки зрения, чтобы и этот зал захватило.

– Приветствую, – говорю. Присаживаюсь за стол.

Клерк не поднимает на меня взгляд, вздыхает и продолжает заниматься своим делом. Фей чуть подлетает над полом и забирается на соседний стул.

О, а это что-то новенькое – второго места тут раньше не было. Сама конторка испытывает определённые изменения – это я понимаю по удобству. Сломанный стул убрали, теперь можно вполне выносимо вести разговор, сидя на новом кресле. Хотя, нам это приходится делать в последний раз, скорее всего.

– Уважаемый, – отвлекаю клерка от его безумно интересного занятия. Тот что-то внимательно рисует на бумажке.

– А! – Дёргается служащий и будто приходит в себя. – Это вы! Если пришли вернуть задание, то я ничего о крысолюдах не знал. Просто не выполняйте его! Никаких штрафных санкций не будет! Я уже говорил!

Фей морщится. Видимо, как и я вспоминает наш недавний поход в канализацию.

– Интересно, а почему вы заговорили о крысолюдах? – Внимательно смотрю на мужика.

– Я? – переспрашивает клерк и нервно переставляет вещи на столе. – Я не говорил! Просто к слову пришлось!

– То есть, вы хотите сказать, что вы нас хотели послать именно в то место, которое на порядок более опасно, чем было описано в контракте? – помогаю служащему договорить.

– И за особые условия у вас, получается не доплачивают, – добавляет Феофан.

– Я же сказал! Ничего о крысолюдах не знаю! – неуверенно оправдывается клерк.

– А сейчас вы откуда узнали, что они могут там встретиться? – продолжаю наседать с вопросами.

– Не знаю! – Идёт в отказ мужик. – Я же сказал, что можете не выполнять задание. Просто забудем об этом и всё.

– Замечательно, – обращаюсь к фею. – Мне кажется, граф Беннинг должен узнать и о нашем контракте.

Клерк мгновенно бледнеет и незамедлительно реагирует так как нужно:

– Не надо! Ну знал я, знал. Но вы же все равно не пошли! – Видно, что мужичок пытается замять ситуацию и осознает, что получается у него так себе.

– Ну, как же. Пошли, – честно говорю я. – И крысолюдов встретили. И вернулись, что характерно. А самое интересное, что теперь мы ещё и знакомы с вашим проверяющим.

– Не надо проверяющего. Две цены, – тихо говорит клерк. – Но это если выполните. А так я могу дать вам пять золотых и забрать контракт. У меня есть фонд на такие случаи.

Мужичок показывает взглядом на уже знакомый незапертый сундучок. Неужто у него там все сбережения и выручка конторки хранится? Ненадежно, так-то.

– То есть, этот случай ещё и не первый. – Удивляюсь я. – И сколько команд уже сгинуло? – задаю резонный вопрос мужику.

Выводы напрашиваются незамедлительно. Кажется, у седого появится ещё одно любопытное дельце.

– Нисколько, – ругается про себя клерк. – Никто просто не взялся. Две команды хотели, но вернулись. Ждём теперь группу из центра. Чтобы было как на войсковой операции.

– А зачем нам дал контракт?

Глава 26
Как слышно?

– Ну, я же не знал, что вы туда все-таки полезете, – говорит клерк. – Обычно все после первого же зала сбегали. А мне нужна отметка, что по контракту работают. Так что, заберете пять золотых? И давайте без проверяющего, пожалуйста.

– Да нет, – говорю. – Принимай контракт. Канализация очищена. Необходима только регулярная зарядка магических кристаллов, и, возможно, регулировка работы. В регулировке я не понимаю, и делать это естественно не стал.

Фей достаёт из сумки свиток. Передаю его клерку.

– Вот заверенный контракт.

Клерк крутит бумагу в руках, смотрит на свет, будто не веря глазам.

Пару раз косится то на контракт, то на меня. Потом молча лезет в ящик и выставляет три мешочка.

– И за беспокойство! – возникает фей.

Клерк так же молча отсчитывает пять золотых.

– Вот и славно. Рады были с вами поработать. – Усмехаюсь. – Если что – зовите еще.

Клерк мотает головой, словно хочет ее оторвать. Но молчит.

– Ну, это решайте сами. – Забираю деньги. – Фео, нам пора, – говорю фею. Тот головой почти залезает в ящик к служащему. Клерк же боится хоть что-то сказать беспардонному существу.

– Фео! – одергиваю фея, – так нельзя. Прощайся с господином клерком. Нам пора!

Фей кивает клерку и спрыгивает на пол.

– Представляешь⁈ У него там почти такая же штука как у меня. Только у меня сумка, а у него стол! Редкая вещь! Если не знаешь, что лежит в сумке, достать не можешь.

– Теперь представляю.

Идем к выходу. Одной тайной меньше.

Громкий звон колокола заставляет поторопиться. Работа ратуши заканчивается, а мы собираемся и очень быстро идём на выход. Через пару часов заканчивается ярмарка, а это значит, что нам нужно успеть погрузиться в караван.

У входа в железный поезд нас уже ждет Иван.

– А вы вовремя, – встречает нас караванщик. – Последние приготовления, и отправляемся. Пойдемте, покажу ваше рабочее место.

Следуем за караванщиком в незнакомый вагон.

– Удобное кресло, Вить! – Феофан прыгает в указанное Иваном место.

На разложенной столешнице замечаю много пустых кристаллов. Видимо, нам на подзарядку. Из окна открывается хороший обзор, можно одновременно заряжать кристаллы и следить за дорогой.

– Начинай работать, Виктор. От тебя требуется одно – поддерживать энергию на нужном уровне. С нами едет еще два мага, но потом с ними познакомитесь. Сейчас самое главное подготовиться к работе – у тебя примерно час. Если что-то нужно – вызывай вот сюда. Принесут. – Иван показывает на медную трубу. – Оставляю тебя – слишком много суеты, в связи с отбытием.

Осматриваю рабочее место. Иван оставляет меня в вагоне и уходит заниматься подготовкой каравана к отправке. Рассказывать-показывать мне, очевидно, никто ничего не собирается. Разберусь сам. Сажусь в огромное мягкое кресло за тяжелый деревянный стол. Феофан подлетает и устраивается на столешнице.

– Вить, а чай тут приносят магам? Важным же делом занимаемся – без нашей энергии караван не поедет. А на голодный желудок так себе работается, – рассуждает фей.

– Мы пока и не работаем, – ухмыляюсь. – Тебе там удобно?

Феофан ёрзает на каменном импровизированном стуле.

– Подушку бы, – замечает он. – Но пока и так сойдёт.

Судя по выемке, расположенной в центре этого трона, туда вставляется заряженный кристалл. С противоположной стороны стола точно такая же штуковина. Пока фей изучает стол на наличие перекуса, кладу руки на каменные подлокотники. Пальцы сами опускаются на прохладные плиты с отпечатками ладоней. Поток энергии пробегает по телу, и напротив меня оживают приборы со стрелочками. Бронзовые, поблескивающие и не совсем понятные в предназначении.

Поднимаю руки и снова опускаю. Подаю магию. Одна из стрелок резко оживает и отклоняется. Стрелка на соседнем приборе только чуть меняет свое положение, почти незаметно. Понятно, все три прибора реагируют на магию. Один на постоянный поток, второй, раз стрелочка не уходит обратно – скорее всего, на какой-то объем. Ладно, сейчас разберемся – на циферблатах красные зоны есть, значит, и максимальный объем тоже предусмотрен.

Рядом еще один круглый циферблат, на нем не наблюдаю никакой стабильности, два указателя гуляют в разные стороны и только иногда совмещаются. При недолгом совмещении стрелка накопителя чуть дергается вверх. Ага, равномерность подачи магии ускоряет процесс зарядки. Третий прибор, кажется, про равномерность. Ладно.

С потолка спускаются две блестящих трубы. Фей осматривает трубы, выходящие из крыши вагона. Если чуть повернуться на кресле, то одна из них расположена на уровне рта, другая ближе к уху.

– У! – угукает в трубу.

– Кто это⁈ Немедленно перестаньте! – доносится из раструба. Фео тут же отлетает, пугаясь.

– Неплохое место, и оборудовано достойно! – оценивающе говорит фей и поджимает губы.

– Я бы сказал, даже хорошее, мне удобно! – не скрываю своего хорошего настроения.

Ещё бы. Не припомню, чтобы хоть в какой-то компании так заботились о комфорте сотрудников. Чем дольше нахожусь в кресле, тем удобнее себя ощущаю. Хочется разуться. Снимаю сапоги и отставляю в сторону. Ноги опускаются на тёмно-рыжий ковер с толстым ворсом.

И это я ещё нештатный маг у них в караване.

– И мне нравится, – отвечает фей, раскачиваясь на кожаных лямках.

Фей создает самый настоящий гамак из непонятных свисающих ремней.

– Фео, это что? – Рассматриваю приспособление. – Ты уверен, что на них можно качаться?

– А почему нет? – Феофан приподнимает брови. – Никто же до сих пор не пришел и не запретил, значит, можно.

Логично. Всё непоправимое сможем исправить магией.

– Раз, раз! – из переговорной трубы слышится глухой звук. – Меня слышно?

Поворачиваюсь к трубе для переговоров, прокашливаюсь и отвечаю:

– Да, слышно. Добрый день. – Из трубы не доносится ответа, поэтому добавляю. – Вы кто?

– Это капитан, – звучит ответ из трубы. – Когда спрошу: «Резервному посту слышно?», вам нужно ответить: «Резервный пост на месте». Хорошо?

– Да, конечно, – подхватываю я. Значит, я резервный пост. Неплохо так. – Резервный пост на месте.

– Разобрались с функционалом? – задаёт следующий вопрос капитан.

– Наверное. Кажется, более-менее, но точно – не знаю, – честно отвечаю. – Моя магия сейчас нужна? – Наблюдаю за стрелками на приборах, они останавливают движение, как только убираю руки с подлокотников.

– Контуры перед стартом в норме, падение незначительное. Можете пока что не перенапрягаться. Подавайте магию по возможности. – Капитан говорит четко и серьезно. – Но, если готовы прокачивать магию более плотным потоком – действуйте. Излишки отправятся в накопители.

– Вас понял, господин капитан. – Еле сдерживаюсь, чтобы не отдать честь. Хмыкаю про себя. Чувствуется в капитане военная косточка.

Фей наблюдает за разговором не отрываясь. Кажется, он слышит весь разговор целиком, и трубы, очевидно, не подразумевают анонимности.

– В моменты боя следите, чтобы стрелка на третьем приборе находилась в красной зоне. Будут нужны пиковые значения, – поясняет голос.

Перестаю крепко прижиматься к раструбу и слышу легкое эхо.

– Вас понял, – ещё раз повторяю.

Голос молчит примерно минуту. Видимо, конец связи в караване обозначать не принято.

– Витя, ты с кем это? – спрашивает фей, не скрывая интереса.

– Ну, ты же слышишь, – улыбаюсь. – С капитаном каравана.

– А он где? – Феофан округляет глаза.

– Скорее всего, где-то в рубке. Думаю, она ближе к началу поезда. Мы примерно в середине, а это. – Киваю на латунные трубки. – Очень интересная конструкция для переговоров.

– Ааа, – тянет фей и проводит пальцами по металлу. – Я такой не видел никогда. В Академии у всех ученические амулеты. А если ты понадобишься преподавателю или декану – найдут и с помощью них. Интересная конструкция. – Чуть стучит по блестящей поверхности, и тут же отлетает, как из нее доносится окрик.

– Стучать тоже нельзя!

– Хм. Тут магии ни на грош. Я не чувствую. Интересная штука. – Снова заглядывает головой в раструб. Набирает воздух чтобы угукнуть, но я замечаю это раньше и оттаскиваю фея от трубы.

– Не надо, Фео. Люди работают, а ты их отвлекаешь. Подожди, потом разберемся. – Показываю на десяток рычагов связанных с трубами. – Вот это, видимо, переключать адресата, с кем хочешь поговорить. Но мы пока это трогать не будем. Видишь, сейчас установлено на контакт с капитаном, получается. А он точно перед стартом занят. Так что не мешай.

Надо потом спросить у Ивана, почему они амулеты не используют.

– Всем приготовиться к движению. Пристегнуть ремни, – снова раздается голос из медной трубки.

Быстро осматриваю кожаное кресло и довольно быстро нахожу широкие ремни безопасности. Пристегиваюсь. Феофан оглядывается, но ничего подобного найти не может.

– А как же я? Сейчас же движение. – Фей мечется по столешнице

Из необычных приспособлений – только самодельный гамак. Распутываю кожаные лямки. Действительно – если посадить сюда сразу несколько феев – все сходится.

– Возьми два ремня, остальные не трогай, – успеваю распорядиться и помочь фею. – Это не гамак, увы.

– Жаль, конечно, – вздыхает фей и ещё раз проверяет, насколько крепкие лямки.

За окном раздаются громкие звуки. Кажется, что огромным молотком бьют по железу. При этом вагон ходит ходуном.

– Вовремя пристегнулись, – замечает фей и тоже смотрит в окно.

Пока мы изучали рабочее место, все прилавки собрали, и внутри форта никого не осталось, зато снаружи толпа людей увеличивается на глазах. Все расселись и ждут, когда караван тронется. Видимо, очередному представлению на публике быть.

– Готовность номер два, – командует капитан.

После этого почти сразу чувствую легкое покалывание.

– Ай! – вскрикивает фей.

Рядом проскакивают болючие молнии. Статическое электричество? Караван набирает ход. За окном пролетают деревья. Цепляюсь за обивку сидения и поглядываю на Феофана. Из-за мерцания и маленьких взрывов его почти не видно и не слышно. Караван разворачивается, ускоряется.

Маленькие разрядики проскакивают уже по всем приборам, трубам, мне. Волосы встают дыбом.

Краем глаза успеваю увидеть окно портала, как поезд ускоряется еще сильнее и…

Светлый день за окнами сменяется фиолетовым расплывчатым хаосом. Ощущение, будто переживаю одновременно торнадо и землетрясение. Почему-то мне кажется, что они именно так и проживаются.

Мы ныряем в портал.

Время за порталом будто спрессовывается. Сколько проходит минут или часов – вообще непонятно. В какой-то момент кроме гуляющих на циферблатах стрелок и прокачиваемой магии я не чувствую ничего. Пространство вокруг перестаёт существовать.

Странным ощущениям приходит конец, только когда мы вылетаем из портала. Фиолетовые всполохи хаоса сменяются унылыми равнинами болот. Будто меня пережевали, переварили, а потом заново собрали по частям.

– Ага, – соглашается голос фея одновременно близко и далеко.

Кажется, я высказал размышления вслух. Голос капитана резко возвращает в реальность:

– Магам приготовиться. Доложитесь.

Слова вылетают из раструба очень быстро, еле успеваю сосредоточиться. Благодаря им заочно знакомлюсь с первым магом:

– Первый пост на месте. Показатели в норме.

– Да чё ты, кэп! Всё в норме! Показатели по фэн-шую, – второй голос более расслабленный и дерзкий.

Образ второго мага совершенно не бьётся с общим настроением команды и капитана.

– Иннер! Доложись по форме! – доносится голос капитана. Слышно его недовольство. – Не доложишься – не получишь денег за перегон.

– Ну что ты сразу денег. Я же так… Показатели в норме, второй пост на месте, – выдавливает из себя Иннер.

– Резервный? – всё также на взводе спрашивает капитан.

– Резервный на месте, – отчитываюсь. Фей показывает на приборы. – Про показатели не знаю, стрелки в красную зону не заходят, – говорю, как есть.

– Так, почему резервному не расписали показатели? Почему мага не поставили в известность? Кто проводил инструктаж? – свирепствует капитан, в ответ повисает тишина. – Понятно. Первый пост, вы сможете?

– Говорит первый пост, – слышится из трубы. – Господин капитан, я никого не могу учить, вы же знаете.

– Знаю, – уже спокойнее отвечает капитан. – Но спрашивать обязан по старшинству. Иннер! Расскажешь новичку, что к чему. Про защиту, показатели и всё, что нужно знать на один перегон. Иннер! Как слышно?

– Слышно! – отзывается жующий Иннер. – Точнее, второй пост задание получил! Пошёл выполнять!

Конец связи снова никто не обозначает. Успеваем только переглянуться с Феофаном. Дверь в вагон распахивается. Вваливается худой высокий парень. Расхлябанной походкой направляется к нашему столу, рядом летит светленькая феечка.

– Кэп у нас редкостный зануда, – вместо приветствия сообщает парень. – Если бы не отец, ноги бы моей тут не было. Сначала, говорит, Академию закончи. Закончил. Теперь вот эта работа тупая. Тебя тоже отец заставил?

– Не, я сам, – отвечаю парню. Протягиваю руку. – Виктор.

– Иннер, парень вяло пожимает мою руку. – А это моя фейка – Вася.

– Василиса, – тонким голосом поправляет феечка. Маг её игнорирует. Она тут же переключается на Феофана.

– Ой, неужели теперь будет с кем пообщаться. А то у Ника такие фифы. Они меня не принимают, видите ли, слишком элитарного происхождения. А я что? Я самая обычная, самая простая, вот платье в горох. Они говорят, безвкусица. Сами они безвкусица, меня мать одна вырастила. Зато я готовлю вкусно, – Василиса рассказывает за минуту всю свою жизнь.

– Ты что дурак за семь золотых в день работать? – удивляется Иннер. – Ты же маг!

– За семь? – шепотом удивляется Феофан.

– А я вот первый раз из Академии выбралась. Эти фифы с Ником уже объехали столько городов. Ну, ничего, я тоже объеду. Всем им докажу, – Василиса продолжает вещать, а глаза Феофана сходятся в одной точке.

– Витяя, – поднимает он на меня умоляющий взгляд.

– Короче, тут все просто, – обращается ко мне Иннер. Три прибора, кладешь руки вот сюда. – Показывает на подлокотники. – И следишь за стрелками. Подаёшь магию до красной метки, сильно не жести. Но если хочешь побесить кэпа, можно. Только он денег может лишить. Но разве это деньги?

– Со стрелками понятно, дальше чего? Капитан про защиту говорил, – напоминаю.

– А, это я к тебе перед стартом должен был заглянуть? Извиняй, забыл. Тут есть под столом плитка, надо её сдвинуть, чтобы магия чуть в разрезе подавалась. Иначе при перемещении в портале разорвать может. Ну, или просто больно будет – тут как повезет. – Иннер чешет голову и добавляет. – Но, если вы всё ещё тут, значит, обошлось.

– Ладно, проехали, магию подавать умею, дальше что? – спрашиваю.

– Пока магия переходит в накопитель, есть время зарядить кристаллы. Они вставляются вот сюда. – Иннер небрежно сгоняет фея с импровизированного стула.

– Ты это, полегче, – предупреждаю парня.

– С паразитом дружишь? Ладно, дело твоё. Мне в своё время выдали эту вот, – показывает на Василису. – Толку с нее ноль, трындит только без остановки.

– И ничего не ноль, – тут же хныкает фея, – я ему постоянно удачки подбрасываю, а он даже не замечает. Сколько раз бы его уже бы обманули-обидели… – обижается феечка почти до слез. Садится на ремни безопасности наверху и надувается.

Фео подлетает к Василисе и садится рядом на качели. Обнимает феечку за плечи и вытаскивает из сумки какую-то заныканную вкусняшку.

Фея тут же переключается на угощение, мгновенно забывая свою обиду.

– Так, – тем временем продолжает Иннер. – Вот рычаги переключения вызовов. Правый – к кэпу напрямую. Вот эти два – к нам. Во, а вот этот самый важный. Этот на кухню! Чаю захочешь – вот так переключаешь, – Иннер опускает рычаг капитана, поднимает кухонный. – И в дыру вон говоришь: Два чая! Срочно! Сладкого! Магу плохо! – опускает рычаг и ржет в голос. – Ща прибегут! Нам чай крепкий нужен. Иногда на перегонах без него как без рук. Все понял?

Глава 27
О чем говорят… тролли?

– Да вроде ничего сложного, – пожимаю плечами.

Открывается дверь и вбегает дородная такая девчонка в форме, с надетым передником.

– Опять ты, Иннер! Тьфу на тебя! – ругается девушка.

Маг ржет в голос.

– Пока ты бежала все уже выздоровели!!! – закатывается.

– Извини его, – улыбаюсь девушке.

– Как звать то вас?

– Чегой-то на вы-то? – тут же смущается девица. – Мы-то, тьфу, Анной меня звать, господин маг. Вы паразита этого не слушайте, он, чтобы посмеяться, вас под монастырь подведет. Или слушайте, но делите на четыре. Он всем всякое обещает. – Ставит чай на стол. – Вот сладкий чай, господа маги! Я сразу пару стаканов принесла. Зовите если что.Разворачивается и уходит.

Иннер отсмеивается.

– Ну, вот так и живем! Скучно в караване. Тебе хорошо, десяток дней с нами, а потом домой или в Академию. А тут даже поговорить не с кем. Вон, даже с Анютой…

– Обещал чего? – усмехаюсь.

– А, – машет рукой. – Ну не всерьез же она подумала. Я ж маг, а она из простых, нам жениться нельзя. По эдикту еще.

Тут же всплывает текст. Вот это совсем не вовремя. А ведь и точно. Нельзя. Не врет Иннар.

– Так, ну вроде я тебе все сказал, – говорит Иннер. – Я возвращаюсь на свой пост. Мы ж ещё не добрались до стандартной стоянки.

– А что за стандартные стоянки? – спрашиваю, пользуясь случаем.

Брови Иннера изгибаются дугой.

– Места, где мы отдыхаем, и ведём переговоры с местными. – Иннер пожимает плечами и спокойно поясняет. – Это уже годами выверенные места. Они безопасны. Никто не потревожит, не нападёт. И первая такая точка будет часа через два.

– И часто у вас, точнее, у нас, перерывы? – интересуется фей.

– Несколько раз в день, иногда всего один, зависит от участка дороги. Иногда лучше долго ехать, чем потерять время в боях.

– Так часто нападают на караван? – удивляюсь.

– А то! Мы ж везём разного и на любой вкус. Какой дурак откажется? Точнее, дураков много, а самые отпетые нападают, не обращая внимания на магов, – Иннер усмехается.

– Второй пост! У тебя ровно две минуты, чтобы занять исходную позицию! – раздаётся голос капитана из раструба.

– Зануда редкостный. – Иннер кивает на голосящую трубу. – В общем, работай, на стоянке ещё поболтаем.

Фейка, парящая рядом, кажется, не замолкает ни на секунду. Феофан выглядит так, будто он таскает всё это время тяжеленые мешки. Девчонка его знатно уматывает и совсем этого не стыдится.

– Классно, что ты теперь с нами! – пищит Василиса. – В следующий раз расскажу, как мы встретили мою троюродную сестрицу. Ну и характер у неё! – фейка договаривает, уже улетая вслед за магом.

Феофан только поднимает руку вверх и смотрит на меня взглядом побитой собаки.

– Давай на стоянке без них, Вить, – больше утверждает, чем просит фей.

– Тут как получится, Фео. Ты ж сам ее утешал. – С пониманием киваю.

– Ну я ж не знал, что оно так.

– Она «удачку» приносит, слышал же. Подумай, как бы нам такую фейку в команду взять. Постоянный модификатор к деятельности – всегда хорошо.

– Ты сейчас что сказал? Сам-то понял? – фей удивляется.

– Если будет везти постоянно, хоть немного больше обычного, то на долгой дистанции это очень выигрышно. Как думаешь, она врала?

– Не, вряд ли. Мы не врем про свои таланты. Не говорим часто, это да, но никогда не врем. Так что если сказала про удачки, значит приносит. – Задумывается фей. – А можно взять ее в команду?

– Понятия не имею, – пожимаю плечами. – Надо будет расспросить магов. Но если можно – нужно обязательно подумать. Это нам было бы полезно.

Приступаю к работе. Начинаю, естественно, со знакомого – заряжу пару кристаллов. Устраиваюсь в кресле поудобнее, беру в руки пустой кристалл. Фей почти без сил висит в импровизированном гамаке.

– Если что, зови, – предупреждает он и прикрывает глаза.

Первый кристалл наполняется энергией быстрее, чем рассчитываю. Голубоватый свет перетекает в ярко-синий и снова тускнеет, смешиваясь и переливаясь. Магия внутри поезда течёт очень легко и контроль за ней почти не забирает сил. Вставляю кристалл в предназначенное для него место на столе, беру следующий. Проделываю всё то же самое.

Наблюдаю за стрелками на приборах, они почти касаются максимальных значений. Как только второй кристалл занимает своё место на столе, поезд останавливается. Караван переживает уже знакомые изменения, и опять прямо на глазах превращается в железный форт.

– Предлагаю всем незанятым помочь выгрузить обменный товар за проезд! Резервный маг, как слышно? – голос капитана как всегда, без предупреждения, врывается в каюту.

– Я на месте, – отзываюсь.

– Виктор, вы поддерживаете силовой щит над группой переговорщиков, выдвигайтесь – распоряжается капитан.

– Кэп, ну к чему вся эта перестраховка? Столько раз справлялись, – слышу голос Иннера.

– Хорошо, а почему я? – задаю вопрос. – Я же не умею ничего такого.

– Дурной пример заразителен, Иннер? – выходит из себя капитан. – Тут ещё у кого-то есть фей-щитовик?

– Щитовик-то у нового так-то посильнее будет, чем у нашего старикана, – подливает масла в огонь Иннер.

– Выполнять! – рявкает капитан. – Потом лясы почешете!

На выходе из каравана меня встречает Иван. По его кивку сразу понимаю, что он слышал разговор с капитаном.

– Держи. – Иван протягивает мешочек. Внутри на ощупь – твердый круглый, почти как монета, предмет. – Передай фею, что нужно держать индивидуальный щит, но чуть шире. И через амулет. – Показывает на мешочек. – Не дрейфь, всё уже давно учтено, кристаллы тебе дадим.

– Те два, что я зарядил? – переспрашиваю.– Что? Уже? – удивляется Иван. – Ты об этом капитану пока не говори. А то он быстро Иннера сменит. Эти кристаллы и бери. И передай фею…

– Я вообще-то тут, – обиженно ворчит Феофан, но Иван его игнорирует.

– Передай фею, что щит нужно развернуть по моей команде, – заканчивает мысль караванщик.

Возвращаюсь в наш вагон за кристаллами, передаю фею вместе с амулетом. Феофан крутит поочередно все предметы в руках.

– Так-то принцип понятен, – неуверенно произносит фей. – Но я ни разу не пробовал.

– Ну вот и попробуешь, пойдем. – показываю на выход.

Екатерина проходит мимо и не отрывает от нас взгляд.

Через несколько минут она возвращается и приносит мне древко с табличкой наверху. Похоже на штандарт римских легионов.

Вокруг быстро собирается группа народа.

Все вместе мы доходим до моста.

Щит разворачивается стремительно. Не успеваю понять, откуда поступает команда Ивана.

На мосту навалена куча камней. Да и сам мост предупреждающе ходит ходуном. Из-под него на нас смотрят большие желто-зелёные заплывшие глазки. Глазки медленно моргают, а из-под моста поднимается бугристая куча плоти.

– Ну и запашище, – успевает заметить Феофан перед тем как усилить щит. Тот становится ещё более цветным.

Люди вокруг не реагируют, будто привыкли к подобным встречам. Масса складывается в человекоподобное существо и недобро на нас рычит. Совсем рядом появляется ещё одна куча плоти с глазками. И ещё одна. Да это же те самые тролли, о которых нас предупреждали. Между ними завязывается диалог.

– Человеки пришли, – слышу приглушенно, но вполне отчетливо.– Опять принесли фигню. А нужного не принесли. Ну, хоть шерсть – и то хорошо, – бурчит первая куча с глазками.

– А варенья уже два года не дают, – поддерживает второй тролль. – Сладкого хочется. Клубничного. Скажи, что нам нужно красное варенье.

Самый большой тролль поворачивается к нам и показывает на красный плащ караванщика и на болотистого цвета лужу под мостом. Переговорщики проверяют наличие щита и не понимают троллей от слова совсем.

– Говорят, что им сегодня вино нужно, – посовещавшись, заключают переговорщики.

– Тащите вино! – слышу команду.

Из каравана прикатывают большую винную бочку. Тролли в ответ гудят и рычат.

– У меня башка болела от такой бочки, – жалуется тролль поменьше и хватается за лысую голову.

Второй тролль опять показывает на красный плащ и лужу. Даже бьёт огромной ножищей, чтобы получить брызги.

– Ещё вина! И принесите тот красный химический отвар от насекомых!

Из каравана прикатывают ещё одну бочку и приносят кастрюлю с красной жижей. Тролли снова отказываются. Они ругаются, машут руками и прыгают на месте как гориллы.

Прислушиваюсь к словам. Огромные тролли переругиваются и орут, как будто они разговаривают с иностранцами. Слова произносят громче, но люди лучше понимать их от этого не начинают.

– Варенье! Красное! Клубничное!!! Бочку!!! – все три тролля вступают в контакт.

– Прямые угрозы. Готовят нападение! – слышу распоряжение от главного переговорщика.

– Стойте, – предпринимаю попытку остановить почти неизбежное. – Что ещё красного у вас есть из жидкостей в караване? Они же ясно показывают жидкое и красное.

– Слушай, не мешай, – обрубает меня караванщик. – Много знаешь.

– Ладно вам, – говорю. – Давайте хоть попробуем. Есть у вас какое-нибудь варенье?

Толпа рядом переговаривается. Тролли без агрессии наблюдают за происходящим.

– В прошлый раз они так просили вино! – заявляет один из переговорщиков.

– Ладно, тащите варенье, – сдаётся караванщик и недобро на меня посматривает. – Убытки запишите на мага Виктора. Боевую готовность сохранять!

– Вить, ты уверен, что понимаешь этих громил? – спрашивает фей. Видно, что так долго держать расширенный щит ему сложновато, но пока справляется.

Полностью обретаю уверенность, когда вижу большую банку клубничного варенья. Точнее, когда вижу глаза троллей. Банку они выхватывают сразу же. Конечности тут же исчезают в сладком варенье.

– Угу-угу, – слышится в перерывах между поглощением волшебной сладости.

– Посмотрите на них, банки им на один зубок. Бочка есть? Перелейте варенье в бочку и катите сюда, – распоряжаюсь.

– Готовность к бою сохранять! – менее уверенно повторяет караванщик.

Один из переговорщиков чуть ли не хлопает в ладоши.

– О, точно! Витя, где ты раньше был? Варенье подходит. Молодец! Тащим бочку, парни. Скорее! – радуются переговорщики.

С кухни каравана два парня катят бочку.

Тролли переговариваются, и я их всё так же немного понимаю. Самый большой тычет пальцем в небо, а потом снова ударяет ногой по луже. Брызги разлетаются в разные стороны.

– В следующий раз везите им варенье из голубики, – перевожу. – А через полгода зелёное, яблочное – добавляю, когда вижу, что тролли показывают на листву. – Они, кажется, на будущее пытаются вам сказать, что им нужно.

– А ты их понимаешь, что ли? – не скрывает удивления караванщик.

– Ну как бы почти, – говорю честно. – Через слово. Они ж рычат, как тут понять?

– О! Ваня! Нам этот маг нужен! – слышится голос главного переговорщика. – Торговать проще, чем воевать.

Подхожу к троллям, показываю на бочку, те активно кивают. Показываю на следующий мост и поднимаю палец вверх.

– Угу-угу, – звучит в ответ.

– Нас пропустят по всем мостам, – подытоживаю. – На каждом нужно отдать бочку варенья. Здесь оставляем только шерсть, свою долю они уже съели.

Смотрю на троллей, измазанных клубничным вареньем и понимаю, что эксперимент удался. Я понимаю почти каждое их слово.

Громилы, не оборачиваясь, утаскивают оставшиеся две трети бочки под мост. Где раздаются еще угукающие звуки потоньше. То ли дети, то ли жены, кто знает, как эта живность живет. Почти сразу вижу, как они тягают наваленные на мосту камни. Может, варенье для них – своеобразный допинг?