Текст книги "Барон особого назначения 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Я затаился, ожидая повторного крика. Есть! Сложно было оценить дистанцию, но хотя бы направление я понял чётко.

– Нет уж, ушлый китайский хрен… – тихо прошипел я, тщетно пытаясь выломать неподатливую корягу. – Если у меня нет магии, то и у тебя. А коротышку такого я как-нибудь да заломаю!

Бросив эту затею, я решил отправиться на дуэль с голыми руками. Здесь всё просто – или я, или он. Только один из нас завладеет Сердцем Оазиса!

Я шёл тихо, стараясь укрываться за деревьями. Голос Сяня становился чётче с каждым шагом, при этом приобретая характерные нотки раздражения и враждебности. Этот упырь ищет меня явно, чтобы не рецепты обсудить! Но ничего… Я буду хитрее!

– Куда ты дел моего ворона, сучье отродье⁈

– Я⁈ Да сдался мне твой фамильяр! – Сянь шагнул навстречу, зло дернув подбородком. – А вот уши тебе открутить за побег – это пожалуйста!

– Да это я тебя искал, пока ты тут круги наворачивал! – я ткнул пальцем ему в грудь. – Где Райден? Отвечай!

– Не тыкай в мастера, щенок! – Сянь отбил мою руку и толкнул так, что у меня хрустнуло в груди.

– Хочешь драки? – я удержался на ногах, сделав пару шагов назад. – Получишь!

– Рискни здоровьем, – процедил он и выжидающе пошёл по дуге.

Мы сорвались одновременно. Первые удары глухо отскочили от пластин брони – костяшки горели, но я продолжал лупить. Сянь двинул в скулу, я ответил в рёбра. Мы сцепились, рухнули в грязь, перекатываясь, хватая друг друга за ремни и нагрудники. Я попытался прижать его коленом, но он вывернулся и сам навалился сверху. Захват не держался, всё соскальзывало – бронь мешала, дыхание сбивалось.

– Кар! – Райден появился с хлопком телепорта и влетел в драку, клюя нас в голову по очереди.

– Отстань! – рявкнул я, прикрываясь предплечьем.

Тут же раздался хлопок телепорта и нас троих выдернуло в портал. Мы с Сянем вывалились в снег, всё ещё вцепившись друг в друга, будто забыли, что дерёмся.

Оазис неподалёку чуть надулся и с пронзительным треском лопнул, как настоящий мыльный пузырь, а мы с наставником так и остались лежать, держа друг друга за броню.

Немая сцена длилась всего несколько мгновений, но этого хватило для осознания происходящего. Райден подскочил, клюнул Сяня в ухо, потом меня.

– Ай, – тихо и спокойно сказал Сянь.

– Ай… – повторил за ним я.

– Ну каков дурак… – наставник наконец отпустил меня и поднялся на ноги, отряхиваясь от снега. – Думаю, основное испытание Колыбели было в том, чтобы не лупить союзника в порыве неконтролируемой агрессии…

– Да… – протянул я, проминая ушиб под бронёй. – Сильное ментальное воздействие, да?

– Вроде того, – кивнул Сянь. – Этого получилось бы избежать, доверяй мы друг другу. Знаешь, студент, быть может и стоит рассказать тебе мой секрет…

Договорить нам не дали – на нашу поляну въехала колонна техники – пятёрка внедорожников не самой первой свежести остановились напротив, из них же вышло чуть больше дюжины человек.

– Говорил же тебе, – раздался противный голос долговязого худого оборванца в камуфляжном прикиде, – рвануло что-то!

– Отстань, Димон, – здоровенный коротышка отмахнулся от приятеля и обратился к нам. – Значит так, братва. Меня звать Тумба, а это мой заместитель, Димон. И наши люди. Лучше бы вам объяснить, что вы делаете на нашей территории и почему мы должны сохранить ваши жалкие жизни?

Мы с напарником оживлённо переглянулись. Он кивнул.

– Димон и Тумба! – я искренне рассмеялся. – А львёнка с собой не таскаете?

– Ты… ты о чём? – маленькие глазки коротышки поначалу растерянно забегали, но потом стали наливаться кровью. – Стебёшься над нами, сучий сын⁈

– Нет, что вы, господа браконьеры, – Сянь выступил вперёд, с улыбкой разминая кулаки. – Мой ученик лишь хотел сказать…

Глава 10
Секрет

– Что вы тут совсем охренели! – кричал Сянь, выкручивая ухо коротышке-здоровяку. – Думать надо, прежде чем угрожать знатным особам, с ног до головы увешанным моноферритом, черти поганые!

Другие члены банды от такого представления стояли, понуро уставившись в землю и боялись пошевелиться, наблюдая за воспитательным процессом.

– Отпустите Тумбу, милостивый господин! – вокруг этого цирка суетился долговязый Димон. – Мы всё поняли! Не побеспокоим!

– Попыта́йтесь ещё, супостатское племя! – взревел Сянь и взмахом свободной руки заставил одну из машин незваных гостей с треском превратиться в пепел. – Ещё раз я вас увижу во время своей миссии – всех завалю, без разбора! Ясно вам?

– Д-да! – хором ответили Тумба с Димоном. За ними тут же повторили остальные члены браконьерского братства.

– А теперь расселись в свои корыта и неделю, сука, из берлоги своей чтоб не вылезали, пока я тут не закончу! – Александр отпустил ухо бедолаги. – Усекли?

– Да, – зашуганный коротышка держался за покрасневшее ухо и смотрел чуть в сторону, избегая сердитого взгляда мастера.

– Что нужно сказать? – прикрикнул на него Сянь.

– Спасибо! – оба «главаря» банды вытянулись по струнке. – Удачной вам миссии, господин!

– А теперь свалили отсюда, шелуха подзаборная! – рявкнул наставник, демонстративно подготовив ещё одно заклинание бездны.

Дважды повторять не пришлось – видимо, навык тактического отступления у наших новых знакомцев был прокачан на максимум. Непутёвые вымогатели наперебой начали запрыгивать в машины и тут же дёрнули с места, оставляя за собой облака снежной пыли.

– Ну ты видел? – рассмеялся Сянь, провожая взглядом последнюю машину неприятеля. – Поживиться на нас решили! Живилка не выросла!

– Как школьники стояли, краснели, – прыснул я. – А чего они так испугались?

– Я их волей немножко придавил, – хитро усмехнулся наставник. – Но только в начале, чтоб не дёргались. Дальше они вполне успешно сами справлялись.

– Ты хотел секрет рассказать какой-то?

– Позже немного, прыгай в машину. И так кучу времени потеряли.

В лесу уже стемнело, так ещё и снега по пояс, ехали мы медленно, методично проверяя каждый квадрат на пути следования на наличие аномалий. Решили, что времени потеряли прилично, так что не остановимся, пока не найдём что-то подходящее.

Базу браконьеров мы тоже проехали, только вот при виде нас часовые попрятались за бойницы, а секунд через пять на территории начал оперативно гаснуть свет.

– Боятся – значит уважают! – иронично заявил Сянь. – Ну, орлы…

– И не говори, – усмехнулся я. – Так что за секрет?

– Секрет… – задумчиво повторил наставник. – В общем, пора бы тебе, малой, узнать мою историю.

– Даже так?

– Ты давай лучше на дорогу смотри, – ткнул он меня в плечо. – Но учти – за разглашение информации санкции будут похлеще депортации в Цинскую, ясно?

– Я – могила.

– От водителя такое слышать не хотелось бы!

– Ну так что там?

– В общем, зовут меня Александр Петрович Романов, я сын Петра Ивановича Романова.

– Охренеть, – выдавил из себя я. – А Петра Ивановича – того самого, мага бездны же?

– Да, – кивнул Сянь. – Но лучше на дорогу смотри. Отец мой женился на цинской принцессе, так что я не удмурт. Действительно наполовину цинец. Маги бездны всегда были под прицелом и пристальным наблюдением, так что отец постарался, чтобы обо мне не писали газеты и вообще не было никаких упоминаний… – наставник отвернулся в сторону, провожая взглядом проплывающие мимо деревья. – Я должен был стать щитом империи.

Я слушал, не перебивая, и едва успевал следить за дорогой. Вот так новости!

– Поздней осенью отец с матерью отдыхали в загородном имении, у друзей. – Сянь поморщился, будто не хотел продолжать. – Эти самые «друзья» сговорились с ещё одним родом и устроили засаду на моих родителей. Хренова политика…

Сянь достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет.

– Провоняем чуток твою ласточку, – сказал он, смачно закуривая.

– И мне давай, – кивнул я.

– Ну, в общем, выцепил я одного из ублюдков. Он сдал всех! Допрашивать я умел… За двое суток их имения, резиденции, предприятия я обратил в пепел. Жёны, прислуга, наследники – все сгинули в огне моей мести. Даже глазом не моргнул, сделал, как будто был в своём праве. – Наставник затянулся и сильно закашлялся, а затем продолжил сдавленным голосом:

– Я до сих пор иногда не верю, что мог такое сотворить.

Ещё пару минут мы ехали молча, наполняя дымом салон машины. Сложно, наверное, быть одним из сильнейших мира сего – ошибок может наворотить каждый, но когда ты в состоянии без особых усилий сровнять особняк с землёй и спокойно пройти мимо, есть определённая вероятность, что, если тебя достанут, подобное действительно может случиться.

– В общем, как-то наказывать меня смысла особого не было, – Сянь выбросил бычок в окно. – Просто отправили к цинским родственникам, а в Российскую сказали не возвращаться. Лет с тех пор прошло немало, и на родине я украдкой бывал… Да и, признаться честно, половина столицы меня до сих пор в лицо узнают. Только вот не знает никто, почему я уехал, кроме совсем уж осведомлённых личностей…

Я вцепился в руль и едва различал дорогу перед собой. Сказанное… впечатляло. Что было бы, обладай я чуть большей силой после осады родового имения? Я ведь хотел поступить так же с родом Залесовых. Быть может, не так кроваво, но всё же.

– Я тебя понимаю, – я остановил машину и посмотрел на наставника. – Не оправдываю, но понимаю. И поступил бы так же на твоём месте.

На лице Сяня на миг проблеснуло разочарование вперемешку с горькой обидой.

– Но именно после встречи с нынешним тобой, – продолжил я, – я понял, что не всё стоит решать силой, даже если тебе это даётся легко. Быть может, и мой родовой конфликт я улажу без потерь.

– Приятно это слышать, – усмехнулся наставник. – Не хотелось бы в старости снова ехать сюда, чтобы надрать твой зад, если ты решишь назначить себя вершителем судеб.

– К твоей старости я уж посильнее стану, – рассмеялся я.

– Гораздо раньше, мой друг, – тепло ответил Романов. – Гораздо раньше…

* * *

Новый Оазис мы нашли часа через два пути, глубокой ночью. Александр сообщил, что мутантов в нём многовато, но реальной угрозы нет. Нас ждал обычный, ничем не примечательный поход. Но утром. Для начала разбили палатку и завалились спать.

Уснул я не сразу. Каким-то образом мне в близкие знакомые достались сразу двое Романовых. Оба изгои, не вхожие в «элитную» компанию столичных господ, но тем не менее.

Второй мыслью, что медленно точила мой мозг, было осознание собственной будущей силы. И правда ведь: пройдёт совсем немного времени, когда со мной придётся считаться целым государствам. Каким я стану человеком к этому моменту? Затмит ли сила и власть мой разум? Буду надеяться, что я останусь человеком, не превращусь в того, кто может оборвать судьбы целого рода в порыве гнева. Успокоив себя этой мыслью, я наконец уснул.

Утро выдалось поздним. Наставник решил, что мне можно выспаться, так что не будил совсем уж рано. Хотя мне показалось, что он сам проспал – видок у него был помятый.

Мы сидели возле окна с видом на блестящий пузырь Оазиса. В этот раз он пытался нас обмануть видом прекрасной долины с уютным безмятежным озером. Даже уточек пытался показать, но они выходили слишком уж страшными – у кого-то маленькие клыки, как у саблезубых тигров, у кого-то две головы или вообще хобот. Иномирная аномалия, видать, не до конца понимала нашу природу.

– Так тебя теперь можно Петровичем звать? – я отхлебнул из своей кружки, не отрывая взгляда от вида за окном.

– Да хоть бабой Нюрой зови, только дай в тишине чай допить, – отмахнулся мужик.

– Пойду пока разомнусь, – я улыбнулся и направился к выходу. – Чумазый, идёшь?

– Кар!

Небольшой комплекс упражнений для души и тела, медитация, и вот мы уже готовы к бою. Саша тоже присоединился к нам, втроём дело пошло веселее. Правда, ворон по большей части ходил вокруг и командовал, но нас это устраивало.

Небольшой перекус, проверка снаряжения – и вот мы снова стоим напротив сияющей оболочки Оазиса.

– Готов, – сказал я, протягивая руку наставнику.

– Только в этот раз не пытайся с меня шкуру спустить, – задорно ответил Романов, отвечая на рукопожатие. – Всё равно ведь не потянешь.

Дружный шаг в неизвестность, стандартная вспышка и… вся наша тройка на месте.

– Сегодня без мордобоя, – я отпустил руку наставника. – Миленько здесь.

– Даже слишком, – хмыкнул Саша, недовольно вращая головой по сторонам.

А посмотреть было на что: дикое колосистое поле, плавно переходящее в лесок, ясное небо и крайне тёплая погода. Всё это дело дополнял приятный весенний бриз и полное отсутствие видимых угроз.

– Мы же мутантов бить шли, – тихо спросил я, – и где они?

– Не знаю, Янчик, – Сянь выглядел недоумевающе. – Не переживай. Найдём ещё!

– Дымок! – я ткнул рукой в тонкую белую струйку, уходящую в небо.

– Это уже интересно, – наставник приложил руку ко лбу и прищурился. – Будто от костра или печи…

– Раз уж зацепок нет, проверим?

– Пойдём, студент… И почему нам с тобой так везёт на необычные места?

– Кто его знает, – развёл я руками. – Райден, дружок! Слетай-ка на разведку, покажи, что за дымок?

– Кар! – ответил ворон, резко взмывая ввысь.

– Каков красавец, – покачал головой мастер. – А говорят, хорошие фамильяры под ёлкой не валяются…

– Ты почаще под ними ночуй, – усмехнулся я, – может, и тебе повезёт!

– Да мне уже и не надо…

Примерно на полпути мне начали поступать довольно смазанные мыслеобразы от пернатого разведчика. Маленькие человечки или что-то такое? Спустя пару минут вернулся и сам Райден.

– Опасности нет? – спросил я его.

Ворон на это лишь приподнял крылья и склонил голову на бок.

– Кар! – сказал он.

– Понял, – кивнул я. – Ну, пойдём посмотрим, что на этот раз приготовила нам судьба.

– Как ты понимаешь, что он говорит? – спросил меня Сянь.

– Интуитивно, – пожал я плечами. – Иногда и вовсе не понимаю, но подыгрываю.

Спустя минут десять мы подошли к кривому частоколу высотой метра в три. Ворота были гостеприимно открыты, а из-за забора регулярно доносились звуки чьей-то жизнедеятельности. Мы с Сянем переглянулись.

– Неужто разумные твари в Оазисе? – нахмурился наставник. – Таких раньше не попадалось…

– Заходить будем?

– Только не буянь, – Саша придержал меня за руку. – Мы не знаем, кто это, но не похоже, что здесь деревенька людоедов. И не расслабляйся. Кто знает, что нас там ждёт.

Едва мы двинулись ко входу, из-за ворот донёсся едва слышный писк, а следом за ним внутри началась возня. Мы переглянулись и на всякий случай синхронно активировали щиты. Оружие не доставали, но лишний раз пропустить удар, зайдя в откровенную ловушку, совсем не хотелось.

Внутри было… неожиданно… То, что мы увидели, напоминало деревню первобытнообщинного строя. Совсем уж туземские постройки, больше напоминавшие шалаши, чем нормальные здания, узкие улочки, вымощенные вперемешку камнем и деревом и… ни одной души в поле зрения.

– Мы пришли с миром! – крикнул я, доброжелательно помахав рукой.

– Тссс, – Романов медленно опустил мою руку своей. – Не жестикулируй, вдруг у них это дурной тон.

– Дурной тон – прятаться при виде гостей, – прошипел я в ответ.

– Может, они не знают, что мы гости? – едко парировал наставник.

– Пи? – спросил у нас маленький ушастый… кто?

– Ты кто такой, малыш? – я присел на колени, чтобы поравняться с маленьким милым зверьком с полметра ростом.

Хотя, как его классифицировать, я точно не знал. Он был весь в чёрной шерсти, с белым пузом, стоял на двух ногах, а в руке нервно сжимал палку. Большая голова с лопушиными ушами делали его похожим на Чебурашку или гремлина…

– Пи… – новый знакомец недоверчиво попятился назад, но споткнулся и нашёл пятую точку опоры.

– Р-р-и-и-и! – из шалаша, расположенного через тропинку напротив, в нашу сторону ринулась особь побольше. Это точно не гремлины, но я решил называть их именно так.

Нас она так и не решилась атаковать, лишь подтянула к себе мальца и по-кошачьи на нас нашипела.

– Мы пришли с миром, – повторил я свою заевшую шарманку, вкладывая в тон максимум доброжелательности.

Две пары глаз смотрели то на меня, то на Романова, излучая в основном недоверие и страх. Я не выдержал, подобрал с земли обломок ветки и начал чертить прямо на песке. Получилась ужасная зарисовка, в которой взрослый дядька и маленькая мохнатая обезьянка вприпрыжку скачут в светлое будущее, крепко держа друг друга за руки.

Вдруг за стеной раздался утробный рык, а мартышки, пользуясь тем, что мы с Сянем отвлеклись, бросились наутёк, забравшись в один из придорожных шалашей.

– Или это их папа… – Сашка прогнулся, разминая спину.

– Или мы сейчас узнаем, кто их жрёт, – закончил я фразу за наставника. – Я пошел?

– Валяй, – кивнул мастер, – я рядом постою.

Выйдя за частокол, я немного опешил. Если бы меня попросили описать максимально кратко – к деревне подходил небольшой отряд гомосексуальных БДСМ-орков с аллигаторами на поводках. Быть может, насчёт ориентации я погорячился, но из одежды на них были лишь кожаные плавки и портупеи, предположительно из тех же самых аллигаторов.

– Мы пришли с миром! – я привычно поднял руку и тут же увидел перед собой копьё, которое кто-то из новоприбывших швырнул в мой щит бездны.

– Я же говорил, – разочарованно покачал головой Сянь, – не маши руками!

– Р-р-а-а-а! – прорычал самый крупный из орков и остальная ватага бросилась мне наперерез.

– Валить их? – крикнул я, подготавливая заклинание.

– Можешь на чай позвать, – усмехнулся наставник. – Они как раз с пряниками пришли!

Я кивнул и активировал заклинание. В руках моих снова появился меч колоссальных размеров. Я уже научился делать его меньше, тоньше, удобнее… Но видели бы вы, как устрашающе выглядит эта бандура!

От таких фокусов строй орков заметно потерял в боевом духе, а один из них даже бросился наутёк, прямиком в ближайший лесок. Остальные же остановились, посмотрели на командира, тот что-то крикнул в ответ и они снова бросились на меня.

Десять метров. Эх, только броню от насекомьей блевоты закончил чистить! Пять метров. Отвожу руку для замаха. Меч рассёк первого орка, будто тот состоял из желе. Следующих постигла та же участь. Аллигаторов тоже не обделил. Ещё двое зелёных, в том числе и их командир, сбежали в том же направлении, что и первый дезертир.

– Детский уровень, – покачал головой Сашка, оценивающе осматривая месиво, оставшееся от поля боя. – Ничего не понимаю.

– Тоже хотел бы знать, что от нас хочет это место? – я отозвал меч обратно и выключил щит бездны. Удивительное открытие: он отлично защищал от брызг крови.

– Спасти популяцию мартышек, устроив геноцид орков? – предположил Романов.

– Или наоборот, – кивнул я. – Ещё варианты?

– Да хрен их разберёт, – устало ответил мастер. – Оазис огромный, как жо… оооо! Ты глянь!

– Это что, огромный арбалет на колёсах? – я пытался разглядеть здоровенную осадную машину, плавно выкатываемую со стороны леса. Рядом с ней было по меньшей мере сотни две зелёных мутантов и их чешуйчатых друзей.

– Знаешь, – озадаченно почесал голову Сашка, – даже с учётом того, что агрессию проявил не ты…

– Знаю, знаю, – отмахнулся я. – Со стороны выглядит просто ужасно. Большой перекос в силе, все дела. Ну а что я поделаю? Попросить их не убиваться об меня?

– А мне почём знать? – пожал плечами наставник. – К тому же их там целая орда, глядишь ещё и требушет подкатят да и застрелят тебя из него в упор. Но не переживай. Смерть в битве против нескольких сотен воинов – весьма почётна. Я просто не буду говорить твоим родственникам, что они по уровню развития едва превосходили обезьяну.

– Сразу чувствуется Романовская кровь, – я саркастично поджал губы. – Умеешь речь толкнуть ободряющую!

Я хмыкнул, но внутри всё равно скребло лёгкое беспокойство. Странное это место, будто нас закинуло не в свою историю. И чем больше я смотрел на стан врага, тем больше понимал: уйти сейчас – значит обречь тех славных гремлинских мартышек на верную смерть.

Глава 11
Дипломат

Я неспешно шёл в сторону небольшого орочьего войска и пытался понять, где я в жизни свернул не туда. С одной стороны, они пытаются меня убить, так что и думать тут нечего, я же защищаюсь! С другой – мы даже договориться не можем. Людской язык они не понимают, а утробно рычать у меня не шибко выходит.

Пятьдесят метров. Я остановился, окинув взглядом войско неприятеля и демонстративно воткнул в землю своё оружие. По рядам противника пронеслась волна урчания, видно было, что они в замешательстве.

– Моя, – я ткнул себя в грудь, – прийти с миром!

В тот момент, когда моя рука указала на орков, в дальних рядах раздался утробный рык, а с огромного арбалета, расположенного на возвышенности в меня полетел трёхметровый болт. Он прошёл сквозь мой щит бездны, как сквозь масло, но мне хватило реакции на то, чтобы уклониться.

– Не хотите по-хорошему, – я разочарованно покачал головой и вытащил меч бездны из земли.

– Р-р-а-а! – взревел самый здоровый орк и остальные бросились в атаку.

Я крутился по полю боя, как волчок. Каждый взмах почти невесомого для меня меча отправлял на покой сразу нескольких воинов. Медлительные, с примитивным оружием, они не представляли серьёзной угрозы, я мог бы уйти. Но оставлять милых мартышек на съедение этих мутантов мне совсем не хотелось.

Казалось бы, почти не разумные, чужие, даже не люди! Но почему-то было жалко этих созданий, яростно бегущих на убой. В один момент я слишком ушёл в себя и пропустил пару ударов, но броня отработала на ура – по итогу отделался лёгким испугом. А вот настрой сменился. Кем бы они ни были, я хотя бы попытался решить всё миром. Тем хуже для них.

Нападали они неорганизованно, скорее даже хаотично, зачатков боевой тактики не наблюдалось. Лишь когда в стане врага осталось чуть больше половины воинов, они начали заходить ко мне в тыл.

– Арр-р-ргх! – взревел предводитель орков, поднимая над своей головой огромную дубину.

– Может сработать, – я стал активнее вгрызаться в строй врага, пробивая себе дорогу к командиру.

Когда я оказался в достаточной близости, орк зарычал снова и все вокруг резко затихли, даже попытались сформировать строй.

– Мир? – осторожно предположил я.

– Арр-р-р! – ответил вожак стаи, бросившись на меня с огромной дубиной наперевес.

Этот поединок закончился одним взмахом меча, иначе и быть не могло. Остальные же орки недолго думая попытались сузить кольцо и напасть скопом. Тут я и решил проверить, что будет, если взрыв бездны распределять по площади, а не шаром.

Сконцентрировавшись, я высвободил энергию заклинания и… всё закончилось. Несколько беглецов, что были трусливее, или умнее своих сородичей уже скрылись в лесах, остальных же постигла печальная участь.

– И как ощущения? – Саша поравнялся со мной, осторожно переступая останки вражеских воинов.

– Не вдохновляет, – тяжело вздохнул я. – Не хотелось до этого доводить.

– Понимаю, – наставник похлопал меня по спине. – Не переживай. Они сами выбрали свой путь.

– Убегают они всегда в одну сторону, – я ткнул рукой в чащу леса. – Как думаешь, может посмотреть, куда именно?

– Или можешь подождать, пока их придёт не двести, а тысяча, – пожал плечами мастер.

– Схожу посмотрю.

Приятная атмосфера леса немного разбавила мрачное послевкусие битвы. Так было нужно, и точка. А вокруг была поздняя весна. Зеленела листва, щебетали мелкие птички, а приятный тёплый ветерок сдувал тревожные мысли. Я шёл по следу, оставленному осадным орудием. Тишина и спокойствие. То что надо после этой бессмысленной бойни.

В какой-то момент лес закончился, а колея привела меня прямиком к деревне орков. Она находилась в низине и отлично просматривалась с моей позиции. Чуть дальше простирался белый песчаный пляж, плавно переходящий в лазурное море. Оазис во плоти!

Орки меня заметили и засуетились, закрывая ворота. У них, как ни странно, и укрепления были куда массивнее, и дозорные присутствовали.

– Для чего они так укрепились? – пробубнил я себе под нос. – Неужто от мартышек такой форт отгрохали?

Массивные ворота деревни со скрипом закрылись, а на большой дозорной башне неподалёку появилась фигура очередного дюже важного орка. Этот был разодет в какие-то лохмотья, а в руках держал палку с сияющим навершием. Шаман, наверное… Тяжело вздохнув, я не стал призывать оружие. Настало время последней попытки переговоров.

Я спокойно подошёл к стене, держа руки на виду. Никаких резких движений, вообще ничего, что могло бы хоть как-то спровоцировать конфликт. Просто встал на месте, спокойно опустив руки.

– Ар-х-р? – коротко спросил шаман.

– Не понимаю, – пожал я плечами.

– Ар! – рявкнул орк и спешно спустился вниз, куда-то за ворота. Остальные же стражи деревни продолжили стоять неподвижно, но вроде как агрессии не проявляли. В их глазах читалась усталость, сожаление и… страх.

Неприятное послевкусие битвы усилилось ещё больше. Не приходилось мне на войне смотреть в глаза матерям, чьи сыновья пали от рук нашего подразделения. Не спасало от чувства вины и понимание того, что напросились они сами. Тяжёлые взгляды орков говорили сами за себя.

– Арх! – шаман рыкнул, расталкивая своих, и снова занял своё место на наблюдательном посту.

Он выставил руку вперёд, показывая мне зеленоватый камень, чем-то напоминающий тот, что располагался на его посохе. Я недоумённо приподнял бровь. Шаман рявкнул что-то в талисман.

– Убивать народ пришёл зачем? – донеслось из артефакта. Вот так номер! Межвидовый переводчик!

– Твой народ атаковал первым, – громко ответил я. – Я лишь защищался.

Артефакт перевёл мою речь в сплошное рычание, но на лицах орков проявилось понимание. Шаман поморщился, разочарованно кивнул и гневно ударил руками по перилам ограждения. Затем он выдохнул и снова прорычал что-то в талисман.

– Бей сегодня, думай завтра, – донеслось из артефакта. – Наша племя такой.

– Понимаю, – кивнул я. – Не хотелось убивать твоих воинов.

Шаман снова кивнул и долго рычал в артефакт.

– Ты сильный воин, вождей убийца… Наша братство здесь в плену. Морская тварь била корабль. Наша строить новый корабль. Тварь била снова. Убей страшный ящер! И наша оставить те земли, что ты сегодня забрал. Уплыть домой.

– Я займусь этим, – ответил я, – но с условием…

– Наша слушать!

– Не причиняйте вреда мохнатым зверькам, что живут по ту сторону леса.

Орк недовольно поморщился, повернулся внутрь крепости и что-то прорычал. Вскоре ворота распахнулись и оттуда выбежали перепуганные до смерти пушистые малявки.

– Твоя довольна? – спросил артефакт.

– Когда прикончу гада, – кивнул я в сторону моря, – отдашь мне камень, через который мы общаемся.

– Наглость большой! Меняй чудо-камень на ящера три зуб!

– Идёт! Передай своим людям, чтобы больше не трогали меня, моих спутников и мохнатых мартышек, что живут за лесом!

Я был крайне доволен собой. Мало того, что переговоры прошли удачно, так ещё и артефакт получилось урвать! Осталось только понять, как мне запинать морского ящера, способного потопить корабль…

– Ну, дипломат! – похлопал в ладоши Романов, прислонившись к дереву. – В этот раз даже без резни!

– Всё слышал? – усмехнулся я.

– И видел!

– В таком случае, хватай плавки, пора бы нам сходить на пляж, заняться рыбалкой.

– Без плавок будем, – рассмеялся наставник. – Свои все!

Добрых полчаса мы с Романовым сидели, глазея на прекрасные морские просторы, и за это время чудище показалось лишь раз – в сотне метров от нас всплыло что-то невнятное, но огромное, и тут же скрылось под водой.

– Ну его нахер, – плюнул с обрыва Саша. – Утомила меня эта подводная чертовщина.

– Пойдём тогда спросим у местных, – поднялся я на ноги. – Может, знают, как его выманить?

– Ну да, вряд ли он к ним каждый день на чай заходит… ты чего это?

– Да закружило, – через силу выдавил я, припадая на одно колено. – Да плотно так!

– Ну-ка! – Сянь коснулся моего плеча, и от меня тут же рванула плотная волна энергии, обдав наставника воздухом вперемешку с выходящей маной.

– У тебя, кажись, волосы сдуло, Сань, – проскрипел я и, довольный собой, лёг на спину прямо на траве.

– Так давно уже, – Романов с усмешкой пригладил лысину и присел неподалёку. – Ну вот ты и в ранге «Воин». Как ощущения?

– Каналы горят, – поморщился я, – но в остальном просто отлично! Чувствую прилив сил.

– С пару деньков почешутся и пройдёт, закончится адаптация – станешь ещё сильнее, – понимающе улыбнулся наставник. – Но сейчас часик пошаришься по деревням, да пойдём падлу эту на сушу выманивать. Надо заканчивать тут, пока не стемнело.

– Кстати, – поднялся я на локтях, – я же не использовал толком магию, почему прорыв случился именно сейчас да ещё и так внезапно?

– Да он хоть во сне может произойти. У многих ранг набирается медленно, постепенно, пока они тренируются в своих имениях да академиях, в тепличных условиях. Это ты по аномалиям шастаешь да с монстрами сражаешься, потому-то и растёшь быстрее, и прорывы были в основном в напряжённых битвах.

– Забавно, – усмехнулся я. – Можно проспать повышение…

В селении орков нам толком ничего не сказали, так что я потратил кучу времени, но таки выпросил разговорный артефакт авансом и направился к мартышкам, гремлинам, или кто они там вообще. В этот раз при виде меня разбежались не все. Среди них были и те двое – мама с ребёнком. Я присел неподалёку и достал артефакт, с которым так нехотя расстался орочий шаман.

– Привет, – сказал я, – орки вас больше не побеспокоят. Я разберусь с морским чудовищем, и они уплывут.

Из артефакта раздались звуки, напоминающие нечто среднее между мартышечьими и кошачьими криками. На моё заявление вперёд выступил один из жителей и толкнул длинную… речь?

– Спасибо тебе, странник! – вещал артефакт. – Много дней орки приходить, бить наши воины, забирать еду, а в голодный месяц забирать нас как еда! Племя радостно, это закончилось! Мы жить здесь давно, легенда писать: морской зверь любить тухлое мясо!

– И орки до этого не додумались? – удивился я.

– Орка, как ты называть, злой, сильный, тупой как пробка. Орка говорить, что бить сегодня, думать завтра, но на самом деле орка не думать никогда!

Под последнюю фразу всё племя вскинуло головы и зашипело в небо. Я уточнил, нет ли у малышей тухлого мяса и, получив отрицательный ответ, понуро вздохнул и попросил верёвку. Если у шамана не найдётся приманки, мне придётся прибегнуть к последнему акту варварства – приманивать крокодила на тела павших орков.

– Твоя бери мой дохлый воин, вона их сколько! – радостно сообщил мне шаман. – Тухлое мясо животное вкусный, морская гад ворует и убивает за него! Дохлый воин невкусно, но морская гад нравится оно тоже!

– Спасибо, вождь, – кивнул я. – Пойду делать свою работу.

– Твоя спасибо, вождей убийца, – орк радостно поклонился в ответ. – Тупая Груул’Док сдох, теперь моя главная! Вся три его жена – моя жена!

– М-да, – выдохнул Саша, выслушав пересказ моих похождений. – Неудивительно, что они тебя не пытались убить за то, что ты сделал. Странно, что орден тебе какой-нибудь не выдали!