Текст книги "Барон особого назначения 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ты троих колупал целую вечность, – усмехнулся Сянь. – Будем ждать, пока они от старости помрут, или всё таки возьмёшь себя в руки?

– Мочить будем гадов, – усмехнулся я.

– Как угодно.

Он подкинул в воздух хлопушку и снова скрылся в тени. Серия сухих, оглушающих хлопков разнеслась по пещере, и сотни тварей одновременно подняли головы. Стало настолько тихо, что я услышал, как бьётся моё сердце.

– Будешь долго думать, – тон наставника сменился на ледяной, – тебя разорвут раньше, чем успеешь пискнуть. Соберись!

Времени уже не было – десяток муравьёв уже выполз на небольшую тропку, разделяющую меня и основной костяк тварей. Серия дисков бездны отправилась в толпу. Удачно! Муравьи не такие бронированные.

Но я снова не успел: один муравей сумел проскочить, его жвалы царапнули по броне на ноге, оставив глубокую борозду – если бы не доспех, мне бы пришлось туго.

Две минуты подряд я без устали держал оборону, не давая противнику подойти слишком быстро, но на этом моё везение подошло к концу – на тропку вылез огромный жук-рогач и на мгновенье все обитатели подземелья замерли.

В обеих моих руках зрели копья бездны. Броня жука выглядела непробиваемой: не сможешь зарядить по максимуму – и тебе конец.

Противник фыркнул, помотал головой, задевая огромным рогом стену справа. В бездну пещеры посыпалась каменная крошка, разбавляя нависшую над нами тишину.

Жук заскрежетал и резко прыгнул в мою сторону. Отступать было бы бесполезно, так что я спрыгнул вниз, на ходу призывая меч. Соваться туда нельзя было категорически – и я понял это ровно в тот момент, когда уже летел прямиком в бездну.

Глава 8
Морок

Я скользил по пологой стене вниз. Повезло – она была относительно ровной, лишь один раз я боком напоролся на каменный выступ и потерял равновесие.

Основной проблемой было то, что внизу меня уже поджидала куча местных жителей. Всё это происходило быстро, но я успел среагировать и подготовить взрыв бездны. Заклинание получилось не очень мощным, но хотя бы расчистило площадку от негостеприимных обитателей пещеры.

Я уже занял оборону, готовясь отражать нападение с обеих сторон, но из ниоткуда выпорхнул Райден, крепко вцепился в моё плечо – и мир на мгновенье погас. Я оказался на спине первого рогача. Ворон меня только что телепортировал!

Не теряя времени, разрядил оба копья бездны прямиком в зазор между хитиновыми пластинами, в то место, откуда у него росли крылья. Атака не встретила особого сопротивления, гигант дёрнулся, зашипел и начал заваливаться на бок.

Чуть не поскользнувшись на гладкой спине, вымазанной в противной слизи внутренностей, я соскочил обратно на землю ровно в тот момент, когда жук рухнул вниз. Массивная туша полетела по этажам, со смачным звуком врезаясь в кучки других насекомых.

Мелкие особи не дали мне насладиться видом, продолжив свой натиск. Моим преимуществом в этой схватке было ограниченное пространство – насекомые наседали по дорожке шириной в полтора метра, а значит, не могли накинуться на меня разом.

Но и у меня пространства для манёвров было немного: хочешь зайти противнику в бок – будь готов лезть в самую гущу событий. После ещё одного неудачного «покушения» на мои конечности, в ходе которого муравей повредил свои хелицеры о крепкую моноферритную броню, я решил больше туда не соваться.

Основная масса насекомых кончилась минут через пятнадцать ожесточённой рубки, казавшихся мне целой вечностью. Уже перестали спасать зелья, маны в источнике было на самом донышке, а спереди приближался последний, запоздалый противник – ещё один здоровенный рогач. Тем не менее я был доволен: продержался без вмешательства Сяня.

Разбежавшись, я с силой оттолкнулся от земли, схватился за рог и, ловко подтянувшись, оказался на спине очередного рогача. Спустя мгновение, в щель между крыльями отправилось напитанное бездной копьё. Пещеру огласил утробный клёкот. В этот раз он не упал вниз, а лишь осел на другой бок, прислонившись к внутренней стенке моего прохода.

Я не стал слезать вниз, распластавшись на холодном панцире поверженного жука. Руки дрожали, в броню набилась куча осколков хитина вперемешку с мерзкой жижей внутренностей врагов. Было не очень холодно, но изо рта шёл пар.

– Ну и заварушка, – похлопал в ладоши наставник, выйдя из тени. – Поначалу я даже испугался, думал, рановато ты сюда полез… Ан нет! Ещё и ворон твой не перестаёт удивлять!

– Кар! – гордо крикнул Райден, приземлившись неподалёку.

– Спасибо, дружок, – улыбнулся я фамильяру.

– А мне спасибо? – Сянь в один прыжок взобрался на спину поверженного жука, поравнявшись со мной.

– За хлопушку, поставившую на уши все верхние этажи? – прищурился я. – Я чуть шею себе не сломал!

– Не сломал же, – с улыбкой ответил наставник. – Ян, я же тебе обещал, что прикрою тебя в случае реальной опасности!

– В следующий раз хотя бы предупреждай, – я с трудом поднялся на ноги. – Что там по оценкам?

– Сообразительность, ловкость и манера ведения боя – твёрдая пятёрка… – Александр с уважением хлопнул меня по плечу. – Владение магией бездны – кое-как, на троечку, Ян. Можешь лучше!

Ещё полчаса у нас ушло на разбор моих действий и обсуждение улучшений техники бездны. Где-то зарядил слишком сильно, где-то наоборот, едва поцарапал противника, а где-то просто дрогнула рука и снаряд ушёл в молоко.

Слабым местом была нехватка массовых заклинаний, что подметил и я, и наставник, но проблема заключалась в том, что просто взять и выучить новую технику за пару часов возможным не представлялось.

Пара зелий восстановления и полчаса медитации – и я снова почувствовал себя живым. Правда, бравада быстро улетучилась, когда я понял, что окаменелость, разбитая многочисленными рогачами, упавшими с обрыва, на самом деле живая.

Я и так подозревал, что нас ждёт что-то подобное. Но одно дело переживать, а другое – знать наверняка.

– Что застыл? – Сянь подошёл ко мне и посмотрел вниз. – Думаешь, как справиться с новым другом?

– Вроде того, – хмыкнул я, засовывая обёртку от сухпайка обратно в пространственный артефакт. – Давай договоримся.

– О чём?

– Я пойду вперёд и буду вгрызаться в строй противника так быстро, насколько способен, а ты не станешь больше баловаться с хлопушками. Идёт?

– Идёт, – наставник выглядел немного расстроенным. – Готов?

– Готов. Такси! – крикнул я, прыгая с обрыва.

Через мгновенье меня подхватил Райден, мигом переместив на пяток ярусов ниже, в сотне метров от следующей группы врагов. Трюк был новый, так что пользовался я им с особым энтузиазмом, но вот как реализовать его в бою, пока не придумал.

В этот раз были тараканы со сверчками, так что атаковать одной только магией для меня смысла не было. Целый рой дисков оставил большую часть неприятелей без надоедливых мерзких лапок, а я наполнил клинок магией бездны и рванул вперёд.

Частично обездвиженные насекомые не представляли большой опасности, почти добровольно подставляя свои мягкие бока и брюшки – за время прошлой битвы я идеально выучил все слабые места букашек-переростков.

Следующий перерыв случился семью этажами позже, причём довольно внезапно – насекомые просто отступили назад, не пытаясь атаковать. До дна оставалась пара-тройка ярусов, так что мы с Сянем предположили, что недобитки будут пытаться защитить босса этой локации.

– Всё, привал, – выдохнул Сянь, когда мы вернулись на пару этажей выше.

На землю выпал артефакт, мигом превратившись в среднего размера костёр.

– В этот раз получше, – сказал наставник, усаживаясь спиной к стене.

– Всё ещё считаю, что без хлопушки я бы и в первый раз справился достойно.

– Давно это было, – вздохнул Александр, пропуская мимо ушей мои слова, – но как сейчас помню. Первая моя вылазка с мастером Романовым. Хороший был мужик.

– Тот, что Пётр Иванович? Слыхал, он был сильнейшим магом столетия!

– Он самый, – кивнул наставник. – Ох и натерпелся я от него… Хлопушка – это так, шалость. Зная этого пожилого затейника, скинул бы меня сразу вниз, и вертись как хочешь! Зато развивался я с ним быстрее, чем когда-либо ещё. И казну родовую на заращивание шрамов спускал. Недёшевое удовольствие было в те времена…

– Какой он был?

– Строгий, – Сянь нахмурился, будто пытался повторить лицо наставника. – Сильный. Но не политик – воин. Личное оружие в руках Романовых. Тогда они ещё не пытались выращивать боевых мутантов из собственных детей, этот получился случайно…

– Разве не все знатные роды занимаются подобным? – усмехнулся я. – Сплошная селекция, дабы нарожать новых русских богатырей…

– Все, – кивнул наставник, – но лишь у Романовых в нашей империи хватает денег и связей для того, чтобы делать это с максимальной эффективностью. Того и гляди выдадут за тебя какую-нибудь императорскую дочурку и будут раз в год на полигон отправлять, детишек строгать…

В пещере было тихо – остатки насекомых окончательно спустились к своей королеве и замерли, ожидая атаки. Мы же атаковать совсем не спешили.

– Меня тоже сосватали, знаешь ли, – Александр отхлебнул из фляги и скривился. – Только вот… Ай, не хочу сейчас! И так хандра на душе. Потом как-нибудь расскажу.

Я кивнул, стараясь не портить момент. Сянь пил, молча уставившись в одну точку, а я сидел рядом и тихонько возился с Райденом – то поглажу, то скормлю пернатому кусочек вяленого мяса. Признаться, я как-то его попробовал… вполне недурно! Видал и человеческую еду похуже.

– Ну, – Сянь резко поднялся на ноги. – Пора мне трезветь. Как будешь последний этаж зачищать?

– С божьей помощью, – я подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Насекомые будто впали в спячку, никак не реагируя на наше присутствие. – По ситуации, я полагаю. Перебить мелочь, а потом постараться не поймать шальной удар от этой громадины.

– Было бы у нас на пару месяцев больше, – устало вздохнул мастер, – ты бы одним приёмом всю эту шоблу накрыл. Техник у тебя преступно мало.

– Сочту за комплимент, – ответил я, разминая плечо. – Научишь ведь?

– Конечно, – улыбнулся Сянь. – Ты, главное, не помри здесь. Такая куча… будь осторожен.

– Как думаешь, если мой текущий резерв вложить во взрыв бездны… – задумчиво произнёс я, всматриваясь вглубь колодца пещеры. – А потом улететь с Райденом… толк будет?

– Если бы ты делал взрыв правильно… возможно.

– А как это – правильно? – удивился я.

– Ну, у тебя шар получается, а надо всю энергию по площади распределять. Только здесь я бы тебе этого делать не советовал… Обвалится!

– Захотелось попробовать, – усмехнулся я. – Ладно. Поехали!

Мастер привычно скрылся в тени, а я начал спуск в компании Райдена. Шёл не спеша, пытаясь обдумать стратегию следующего боя.

Поверить в то, что огромная змея, поджидающая меня внизу, просто так даст мне кромсать своих детишек, я не мог. Значит, придётся прибегнуть к помощи фамильяра.

На подходе ко дну пещеры мои догадки подтвердились: раздался рёв, стены затряслись, а с потолка пещеры вниз прилетело несколько сталактитов, шрапнелью зацепив несколько мутантов. Но то была капля в море: на меня тут же хлынула орда, в то время как десятиметровая, бронированная хитином змея привстала на своём хвосте, готовясь к удару.

Окружив себя щитом бездны, я принялся выпускать копья одно за другим, кромсая приближающихся тварей. Делать это с Райденом, сидящим на моём плече – та ещё задачка, но по– другому было никак. Выхватив меч, я рванул вперёд, продолжая осыпать их заклинаниями из свободной руки.

Врубившись в строй, я заставил себя буквально отрастить глаза на затылке. Удар, уворот, ещё удар, добил заклинанием, отпрыгнул в сторону – на месте, где я стоял, хищно щёлкнули жвалы большого чёрного муравья.

– Сейчас! – скомандовал я, краем глаза заметив движение босса.

В ту же секунду земля ушла из под ног и я оказался в тылу врага. Змея же, планировавшая атаковать меня ударом хвоста, снесла с десяток собственных бойцов.

Воспользовавшись замешательством в стане противника, я с удвоенной силой начал кромсать мутантов, не давая им и шанса опомниться. В ход пошло всё: оружие, бездна, молния.

– Давай! – крикнул я, видя, что гигант снова меня заметил и что-то готовит.

Как только мои ноги коснулись земли в третьей точке, тварь резко повернула голову и плюнула в меня кислотой.

Ворону даже не пришлось отдавать приказ – он сам оценил обстановку и перенёс меня за спину змеи, в самую гущу событий. Небольшой взрыв бездны изрядно сократил численность свиты, а мы с Райденом переместились на новое место. Зелье, ещё зелье, снова телепорт.

Спустя два десятка прыжков, мы закончили со свитой, да и королеве этого подземелья досталось неслабо – из трёх массивных пробоин в хитине на землю капала шипящая жижа.

– Кар, – грустно предупредил меня ворон. Судя по мыслеобразу, энергии у него осталось всего на пару прыжков.

– Отдохни, малыш, – бросил я через плечо, запуская ворона в сторону, – я здесь закончу сам.

Понимания, как это провернуть, у меня ещё не было, но кого это когда-нибудь останавливало? Отпрыгнув от следующего кислотного плевка, я начал движение по дуге, заряжая, пожалуй, самое мощное копьё бездны в своей жизни. Еще миг – и оно полетело прямиком в открытую пасть змеи.

Вот только противник мой был поумнее обычной букашки, да и скорости твари было не занимать. Ловко извернувшись, мутант пропустил мой коронный удар у себя над головой, так ещё и чуть не припечатал меня хвостом сразу после этого.

Подойти ближе, чтобы ударить взрывом бездны? Дохлый номер, снесёт, костей потом не соберёшь. Измотать бесконечными атаками? Кто кого измотает… Нужно было что-то придумать, что-то проворное, хитрое, а главное – неожиданное для зубастой гадины. Только вот что…

Попробовать распределить энергию взрыва бездны так, чтобы направить его не просто по площади, а в определённом направлении? Интересно, попробуем!

Приготовившись, я снова отпрыгнул от выпада пасти, перекатился, уклоняясь от последующего удара хвостом. Ха! У чудища есть собственный паттерн поведения, и весьма предсказуемый! Именно в этот момент мне в бок прилетел удар, от которого мир погас за долю секунды. Сразу после раздался оглушительный хлопок, а я, потеряв контроль над телом, моментально ушёл в нокаут.

* * *

Мрачное болото, полное опасных тварей. Я брожу среди них бессчётное количество дней, но так и не понял, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки. И как я сюда попал, тоже не знаю. Нет ни малейшего намёка на то, что это за место. Но ничего. Я справлюсь со своей миссией, как только пойму, где я и что должен сделать.

Ещё и Райден потерялся. Сколько бы ни звал – не появляется, даже не отвечает. Надеюсь, с ним всё в порядке. Не хотелось бы думать о плачевном исходе.

Я нахожусь в каком-то трансе, плохо соображаю. Это место начинает меня побеждать. Странно, ведь несмотря на обилие различной нечисти, увешанной зубами с головы до ног, меня никто не пытается атаковать. Расступаются, пропуская мимо. Будто падальщики, ждущие, пока лев сам оступится, увязнет в трясине. И тогда уж они накроют на стол…

Я едва заметно улыбнулся. Ха, львом себя назвал, мамкин мыслитель! Хоть не волком, уже хорошо… Поесть бы… Не ел целую вечность…

Дёрнулся, чуть испугавшись резкой вспышки в небесах. Это всего лишь молния. Вот и гром подоспел… Сверху полилась мелкая, противная морось. Четвёртый раз за день идёт этот надоедливый дождь. Хотя со временем тут какая-то беда. То стоит на месте, то летит так, что можно за полчаса трое суток прожить. Непонятно.

Чуть не поскользнулся, едва удержав равновесие. Твою мать. Поесть бы…

– Потерялся? – приветливый, едва знакомый голос вывел меня из ступора.

– А? – переспросил я, не поворачивая головы. – Снова морок?

– Это место… – замялся собеседник, – непростое! Просто иди на мой зов, отсюда я не смогу тебе помочь…

– Именно так сказал бы тот, кто хочет заманить меня в ловушку и съесть, – пробубнил я, но направление шага сменил. – Кто ты, воин?

– Ты знаешь, – прошептал голос. – Просто немного забыл. Ничего, у нас будет время на воспоминания и раздумья. Но для начала мне нужно тебя найти.

– Так ведь я́ тебя ищу, – я на миг поднял голову, оглядываясь по сторонам, – разве нет?

– Все мы кого-то ищем, – уклончиво ответил голос, – сейчас тебе стоит повернуть налево.

– Я-то поверну, но зачем, – пробормотал я. – Там же ничего нет…

– Потому-то и не стоит туда соваться, – мудро заметил голос. – Не отвлекайся, ты почти пришёл.

– В смысле, не стоит? Пришёл куда? – спросил я, искренне не понимая, что происходит.

– Шагай! – громогласно приказал собеседник, да так, что я остановился как вкопанный.

– Не буду, – спокойно ответил я. – Там обрыв.

– Ты не видишь всей картины, – разочарованно прошипел голос. – Нужно просто освободиться…

– Не слушай его! – в разговор вклинился третий голос, точно такой же, как первый, но громкий, срывающийся на крик. – Он не ведает, что творит! Отойди от обрыва, Ян!

Голоса звучали одинаково, но… с разной интонацией. Как будто две версии одного человека спорили между собой.

– Кто вы, ребята? – я с улыбкой посмотрел в небо. – Вы чем-то похожи!

– Род-ня-я-я, – ехидно протянул первый голос.

– Прочь с канала, бестолочь! – ругнулся на него второй.

– Какой ещё канал? – прищурился я. – Спутниковое сюда не протянули пока…

– Соберись, Ян, ты опять в междумирье, – голос звучал уверенно и строго. – Твоё время здесь на исходе, так что молчи и запоминай.

– Понял, командир, – я козырнул к непокрытой голове. – Внимаю!

– Я ищу тебя, но мне постоянно мешают. Ублюдки знают, что случится, и всячески искажают сигнал. Не переживай, скоро ты… – голос оборвался, будто кто-то выдернул провод у микрофона.

Сначала пропал звук, и я оказался в полной тишине, затем и «декорации» исчезли, оставив меня наедине с собой в абсолютно белом, ярком пространстве. Длилось это всего мгновение, а после свет пропал, а я с размаха впечатался в стену и снова отключился.

Глава 9
Раздор

Глаза открываться не хотели, голова болела страшно, а во рту стоял привкус горечи вперемешку с кровью. Вокруг было тихо, но запах сырой пещеры и насекомьих внутренностей меня почему-то успокоил. Я попытался встать или хотя бы открыть глаза – всё было тщетно.

– О, гляди-ка, малец, – раздался приглушённый голос наставника. – Командир твой очнулся!

– Кар! – я почувствовал, как по моей груди забарабанили маленькие птичьи лапки.

Следом меня перевернули на бок и на лицо полилась ледяная вода. Когда процедура была закончена, мастер перевернул меня обратно на спину и влил в рот ещё одно горькое зелье.

– Лучше? – окружение звучало будто из колодца, но с каждой минутой звук становился всё чётче.

– Угу, – еле выдавил я и тут же зашёлся в приступе кашля.

– Лежи, лежи, – заботливо проговорил наставник, похлопав меня по плечу. – Ну вы с птенчиком и учудили, конечно! Порхай как бабочка, жаль… что змейка тебя всё равно достала. Ну какая шикарная обманка! Я прям зауважал её, перед тем, как прибил.

– Спасибо, – прошипел я, с трудом открывая глаза. – Что было?

– Так я тебе рассказываю, контузило что ль? – Сянь, удостоверившись, что я в сознании, снова переключился на свою язвительную манеру речи. – Хитиновая змея размером с небольшой поезд закрутила хвост и после удара-обманки, которого ты блестяще избежал, приложила тебя кончиком, как хлыстом, прямиком по голове!

Полетел ты, как мячик! – заворожённо продолжил наставник. – Если б не броня – разговаривал бы я сейчас с твоим трупом. Верхней или нижней частью… не знаю.

– Жаль, видео не осталось, – с улыбкой прохрипел я.

– Чего-чего? – прищурился наставник. – В общем, забей. Так смачно тебя приложило! Ты вообще как?

– Мне что-то снилось, – слова подбирать было сложно, голова пухла от удара. – Что-то важное…

– Тебя отключило минут на пять, – отмахнулся Сянь. – Едва ли что-то важное, да?

– Наверное, – криво усмехнулся я и попытался встать.

– Не кряхти, – наставник чуть придавил мне на грудь рукой. – Рановато тебе гулять, полежи спокойно чуток…

– Хорошо, – кивнул я, прикрыв глаза. Меня не покидало чувство, что я упускаю что-то важное. Будто кому-то что-то пообещал и не сделал. И этот кто-то забыл о моём обещании, и я сам… Знать бы только, что…

* * *

Всё, что осталось на дне пещеры, влезло в два одноразовых артефакта. На разделку тратить времени не стали – выгружать будем целиком. В отделениях ГУЗНА есть штатные «мясники», занимающиеся извлечением компонентов. Конечно, придётся отстегнуть им немалый процент, но время работало против нас.

– Есть у меня одна техника, – сказал я, подойдя к жирной моноферритной жиле. – Руда будто замораживается и перестаёт деградировать вне Оазиса.

– То-то я смотрю, материалы у тебя дюже качественные, – усмехнулся Сянь. – Полагаю, фамильная тайна?

– Вроде того, – кивнул я.

– Не претендую, – поднял руки наставник и демонстративно отвернулся в сторону.

Я попытался воспроизвести усилие, которое мы тренировали с Даной, и всё прошло на удивление гладко – после моего заклинания руда приобрела тот самый синеватый оттенок, а по поверхности её заиграли электрические всполохи.

– Красота! – заворожённо произнёс Сянь. – Что-то в нём изменилось…

– Осталось придумать, как извлечь руду, не потратив при этом половину дня…

– В этом я смогу тебе помочь, юный падаван, – наставник встал в позу чайки, после чего достал из ладони левой руки здоровенный меч.

– Это что, – я подошёл, чтобы получше рассмотреть орудие, – меч, сотканный из бездны?

– Базовая техника, – пожал плечами Сянь. – Для продвинутого мага бездны польза незначительная, а вот для тебя… Владей ты ей на момент сражения с этой шоблой, жилось бы тебе значительно проще!

– Научишь?

– Саму технику освоить довольно легко, сложно не прибить кого-то из союзников. Меч бездны даже моноферрит режет, как масло, смотри!

Сянь подскочил к крупному месторождению и нанёс серию размашистых ударов. Кусок породы просто выпал из скалы.

– Мне определённо нужно овладеть этой техникой, – я присел, разглядывая срезы вплотную. – Как масло нарезал…

– Не проблема, – махнул рукой Сянь. – Но наверху. Убираться отсюда надо. Давай я буду резать, а ты засовывай в карман!

С задачкой, на которую у целого отряда ушло бы часа три, мы справились за каких-то пятнадцать минут. Оглядевшись вокруг на предмет забытых вещей, мы сгрузили вещмешки в пространственное кольцо и шагнули в портал, мягко мерцающий неподалёку.

– Свежо! – крикнул мастер, вдыхая морозный воздух тайги полной грудью.

– Смотри-ка, солнце только садится, – удивился я. – Мне казалось, мы часов десять внутри пробыли…

– От силы четыре, – Сянь потёр руками, чтобы согреться. – Общая оценка за зачистку… Три! Была бы твёрдая четвёрка, если бы змею одолел. Да, не самый лучший результат, но для первого раза – сойдёт!

– И на том спасибо, – кивнул я, доставая из вещмешка артефакт с палаткой. – Лагерь вон у тех деревьев можно разбить.

– Валяй, – махнул рукой Сянь.

Внутри было прохладно, но камин, включившийся сразу после установки, начал оперативно согревать помещение. Я скинул с себя потрёпанные элементы брони и вернулся на улицу натирать их снегом.

М-да… Ударов я пропустил порядочно! Будем надеяться, что это всё из-за неопытности. Артефакторика мне, конечно, нравится, но уходить из боевой специализации совсем не хотелось.

– А удобная кровать, слушай! – довольный Сянь развалился на постели звездой. И когда только переодеться успел?

– Могу предложить тебе комфортный спальный мешок на кухне, – я рухнул рядом с наставником и уставился в потолок.

– Тоже сойдёт! – удивил меня Сянь. Я-то думал, придётся сражаться за своё место, ан нет, умеет цинский пройдоха гостить с уважением…

– Особо не расслабляйся, – наставник ткнул меня в бок. – Полчаса на отдых, пожрать, потом медитация. Ночью будем отрабатывать орудие бездны.

Пресноватый вкус еды из сухпайка, сжатого до размеров рафинада, радости особой не доставлял, но напоминал о тех волшебных армейских буднях из прошлой жизни. Даже консервы на вкус были чем-то похожи, разве что получше немного. Царская Россия как никак!

Райден тренировку решил пропустить, да и вообще был немногословен после последнего боя – могу его понять. Малец и так выложился на полную, случайно освоил новую технику, да ещё и так ловко научился её применять. Основная сложность была в том, чтобы скоординироваться между собой, но это вопрос времени.

– Ну каков красавец! – Сянь ходил вокруг меня кругами, разглядывая призванный мной новёхонький меч бездны. – И трёх часов не прошло!

– Сам в шоке, – улыбнулся я, пытаясь освоить новые движения с огромным двуручником. – А чего он здоровый такой?

– Размеры зависят от твоего воображения и объёма источника, – Сянь сделал несколько шагов назад. – Можешь, конечно, и поменьше попробовать призвать, но будет не так эффектно. Только деревья не порть, попрактикуйся вон на той скале!

Сказано – сделано! Я сделал несколько широких выпадов, и от скалы передо мной отделился здоровый кусок. Меч и правда входил в камень, как в масло. Ощущалось это как что-то нереальное, или даже больше – как тот самый лазерный меч из старого фильма про джедаев. За исключением того, что он был значительно больше.

Немного напрягал недурной расход маны – заклинание всё же было постоянным и кушало будь здоров, но Сянь объяснил. Если вкратце: чем чаще я буду использовать эту технику, тем быстрее моя энергосистема подстроится и станет тратить на это меньше ресурсов. В общем, как и всегда. Терпение и труд.

* * *

– Ну метёт! – Сянь смотрел в окно и явно грустил.

Снаружи было ещё темно – раннее утро. Но больше всего удручал непроглядный буран, бушующий уже третий час. Ехать куда-то, да что там – просто выйти наружу было совсем уж нецелесообразно, так что пока мы просто сидели у небольшого окошка и сетовали на погоду.

– Наверстаем, – хмуро сказал я, отпивая горячего чая.

– Куда денемся, – поёжился наставник. – Главное, чтобы следующий мираж нам заковыристый не попался. А он попадётся, я чувствую!

– Твой артефакт не видит настолько явных отклонений? – удивился я.

– Этот капризный шарик в целом не любит делиться информацией, – пожал плечами Сянь. – То ли связь с той стороной херовая, то ли ещё чего… Не поймёшь. Кстати, это у тебя что?

– Если повезёт – многоразовый пространственный артефакт, – ответил я, разглядывая маленький коробок у себя в руках. – В целом, он уже многоразовый, но содержимое сильно страдает… Вязь мелкая, зараза, никак не пойму…

– Не грузи, молодой, – отмахнулся Александр. – Поверь, не стоит мне знать ваших тонкостей, и без них голова пухнет.

– Кажется, – я кивнул в сторону улицы, – погодка налаживается!

– Чур тебя, – наставник постучал по деревянному столу. – Не хватало ещё, чтоб сглазил!

Более-менее спокойная погода пришла на нашу опушку часа через полтора. Ещё десять минут ушло на то, чтобы выкопать проход из нашего жилища и прокопать тоннель до машины. Да уж! Засыпало будь здоров. К тому моменту снег и вовсе перестал идти, а на небе снова было ясно и солнечно.

– Красота, да? – Сянь выдохнул и тут же посмурнел. – Только вот снега по крышу теперь! И как нам ехать?

Ехать было… интересно! Спустя полтора часа движения вслепую мы всё же выехали на дорогу, которую буран обошёл стороной и стали набирать скорость.

Следующий Оазис мы нашли уже затемно. Всё стандартно: перекус, разминка, проверка снаряжения, и вот я снова наблюдаю за причудливыми махинациями Сяня со своим волшебным шаром.

– Ни черта он не говорит! – выругался наставник, уперев руки в бока.

– Что это может значить?

– Временных аномалий нет, нет врагов, нет минералов… – Сянь загнул три пальца. – Либо там совсем уж мрак, либо мы наткнулись на Колыбель или ещё чего поинтереснее!

– Это тот вид Оазиса, из которого можно выйти в любой момент, но если задержаться и разгадать загадку, он одарит тебя несметными богатствами? – я посмотрел на наставника вполоборота. – Много ты таких видал?

– Ни одного, – Сянь потёр руки в предвкушении. – Но видел пару человек, что выходили оттуда! И были они о-о-й как довольны!

– Знаешь, – я на мгновенье задумался и продолжил. – Мне как-то сон снился, мол, есть место одно сказочное, в центре большой аномальной зоны. И звалось оно тоже Оазис, но не как наш, в другом смысле. Считалось, что нашедшего будут ждать несметные сокровища, вселенская истина или даже понимание вечного…

– И что в итоге?

– Первому, кто нашёл этот кусок райских угодий, поджарило мозги псионическим излучением, и он навечно стал его стражем. А потом пришли другие, убили стража, забрали небывалой силы артефакт и перерезали друг друга, чтобы владеть им единолично.

– Интересный сон, – нетерпеливо кивнул Сянь. – Ну так что? Пойдём?

– Раз уж настаиваешь, – я выставил руку в бок. – Райден!

Тут же раздался хлопок, и на моём плече гордо воссел фамильяр.

– Ну, – Сянь перекрестился и взял меня за предплечье. – С богом!

Плотная плёнка Оазиса обволокла моё лицо, постепенно давая пройти. Свет моргнул, и я оказался в густой чаще, плотно обёрнутой туманом. Один. Пара минут на разведку – вокруг никого. Чёрный, будто выгоревший лес, напоминающий тот, что я видел в самой первой моей аномалии.

– Райден! – крикнул я громко. – Наставник!

В ответ тишина. Даже эха не было слышно. Ни воя животных, ни шелеста ветра. Абсолютное отсутствие звуков. Даже собственные шаги я слышал с трудом. Грешить на слух не стоило – как раз с ним всё было в полном порядке.

Что же не так с этим местом? Опознавательных знаков не было, небо затянуло плотными тучами, ещё и стороны света определить не смог. Направление я выбрал наугад. Шёл долго, периодически пытаясь докричаться до спутников. Зря мы не взяли с собой Связышей…

Точно помню: Райден с Сянем вцепились в меня мёртвой хваткой, но что же случилось потом? Они отпустили меня, специально оставили одного? Чёртов прохиндей захотел украсть моего фамильяра! Сердце заколотилось, я даже почувствовал, как от гнева наливается краской моё лицо.

Я попытался призвать меч, чтобы выместить злость на ни в чём неповинных деревьях. Не вышло. Что-то блокирует магию? А может, чёртов маг бездны исподтишка опустошил мой источник и сейчас выжидает удобного момента? Нет… Сянь так поступить не мог!

Впрочем, а почему это? Я даже имени его полного не знаю. Хмырь какой-то таскается за мной, только и делает, что командует. Говорил я ему, нехрен ходить в Оазис, который мы не можем определить!

– Не-е-ет! – передразнил я голос Сяня. – Пойдём в чёртову аномалию, Янчик, будет здорово!

Я активировал кольцо, чтобы достать из вещмешка что-то перекусить, но оно так и осталось сидеть на пальце, не подавая признаков жизни.

– Да что за срань! – крикнул я в небо. – Ся-я-янь! Где ты, засранец⁈

– Ян! – приглушённый крик раздался откуда-то слева. Это точно был он! Заманивает меня…