Текст книги "Князь Искажений. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 136 страниц)

Или, например, остановить бешеного василиска.

Тварь и в самом деле замерла. Моя ловушка плюс магия Лисы сработали практически безупречно.

Василиск дёргался, но сойти с места не мог.

– Чего вы ждёте? – Я использовал Шаг и появился рядом с вздрогнувшим от неожиданности Волком. – Стреляйте!

Командир отряда кивнул и выхватил из‑за пазухи боевой артефакт. Что это за устройство, я не знал – оно было нового образца, и я не успел с ним ознакомиться. Кажется, что‑то из особого арсенала «Стальных грифонов».

Но, если исходить из магических вибраций, то шансов у василиска было немного. Энергией от артефакта так и пёрло! Один точный выстрел из этой штуки может приговорить даже василиска.

Волк прицелился и выстрелил. По тому, как точно летел снаряд, я понял – сейчас с тварью будет покончено…

Против нас сыграли обстоятельства.

Один из Охотников, мускулистый рыжий мужик с покрытыми веснушкой руками, попятился назад. Он не отрывал от василиска перепуганного взгляда и не заметил размешённый за его спиной кубик с Руной.

– А ну стой!

Я не успел совсем немного.

Рыжий задел кубик ногой, и сдерживающая василиска магия исчезла. Дара Лисы оказалось недостаточно, чтобы его удержать. Монстр махнул хвостом и быстро заскользил по полю.

Я собрал все силы, что мог, и запустил в него боевым плетением. Воздушная стрела впилась василиску в бок, выбив несколько чешуек. Тварь недовольно зарычала, но останавливаться не стала.

– Да чтобы тебя виверны растерзали!

Мы с Волком одновременно повернулись к рыжему. Тот виновато хлопал глазами. Судя по его бледному лицу, нас двоих он испугался даже больше, чем голодного василиска.

– Я… Я ведь не нарочно… Так получилось…

– Так получилось⁈ – Волк взревел. – Сейчас я тебе покажу «так получилось»! Мы его упустили из‑за тебя! А что, если пострадают люди⁈ Да я тебя за каждый труп заставлю отвечать!

Командир шагнул вперёд и едва не рухнул на землю. Я подскочил к нему и, положив руку на плечо, помог устоять. Взглянув вниз, увидел, что нога Волка вывернута под неестественным углом. Обломок кости торчал наружу.

– Василиск задел хвостом, – с трудом ворочая языком, прошипел он. Капитан держался как мог, но боль была такой сильной, что он едва держался.

Любой другой с такой травмой не смог бы даже стоять. Всё‑таки сила воли творит чудеса!

– Сейчас помогу.

Как и всегда, мои целебные зелья были со мной. Запустив руку в карман, я вынул нужный пузырёк и протянул его Волку.

– Пейте!

Капитану было настолько больно, что он даже не стал спрашивать, что именно я ему даю. Волк сделал мужественный глоток, закашлялся и удивлённо захлопал глазами.

– Андрей, пойло ужасное. Им трубы можно прочищать! Но боль я больше не чувствую…

– На то и расчёт.

Рассказывать командиру о том, из чего сделан этот чудесный напиток, я не стал. Если опишу всё в подробностях, то его мигом вывернет прямо здесь.

Зелье действует – и это главное. А остальное ему знать не нужно…

Я помог Волку усесться на землю и обошёл наш отряд. Раненым дал глотнуть зелья и оказал первую помощь, а тела погибших оттащил в сторону. Ими мы займёмся позже…

Сложнее всех пришлось с Лисой.

Физически с девушкой всё было в порядке. Она сражалась на передовой вместе со мной и Волком, но каким‑то образом избежала даже малейших царапин.

Зато с энергией у неё были огромные проблемы.

Пытаясь остановить василиска, она потратила все силы без остатка. Источник девушки был пуст. Даже её энергетические каналы, и те высохли досуха.

Чудо, что с таким истощением она вообще ещё жива…

– Держи. – Я протянул ей энергетический кристалл. – Это единственное, чем я тебе сейчас могу помочь.

Её слабые пальцы сжали кристалл. Энергия заструилась по каналам. Лицо перестало быть смертельно‑бледным, но на то, чтобы подняться, сил ей всё равно не хватило.

– Спасибо, барон…

Её голос изменился. В нём больше не было серебряного перезвона. Скорее наоборот – сейчас он звучал так, будто она на протяжении двадцати лет каждый день выкуривала по пачке сигарет.

Это странно, но такой голос шёл ей даже больше. Лёгкая хрипотца – это очень сексуально…

Я встряхнулся, прогоняя непрошеные мысли, и огляделся по сторонам.

За считанные минуты наш не самый большой отряд стал намного меньше. Пятеро Охотников были мертвы, а остальные получили ранения и не могли даже стоять на ногах.

Как ни странно, но единственным членом отряда, не получившим ни одной травмы, оказался Филин.

Наглый Охотник ощупал сам себя, не нашёл повреждений и гордо вскинул в воздух сжатый кулак.

– Ха! Ни царапины!

– Разумеется. А знаешь, почему? – Я встал рядом с ним. – Потому что ты всё время держался в задних рядах. И что‑то я не заметил, чтобы ты как член прославленного «Стального грифона» рвался в бой.

Это была правда. Наблюдать за ним у меня не было времени, но каждый раз, когда он попадал в поле моего зрения, я видел его едва ли не позади всех. Даже рядовые Охотники, пришедшие на отбор, и те сражались смелее его!

А ещё он постоянно за мной следил…

На щеках Филина вспыхнул румянцем. Он сжал в руке меч, как будто готовился броситься в бой.

– А ну стой! – Его остановил голос Волка. Зелье придало ему сил. Встать командир пока не мог, но и, сидя на земле, он выглядел ничуть не менее грозно. – Подерётесь потом! А сейчас вам двоим придётся поработать вместе. Из всего отряда остались только вы двое. Понимаете, что это значит?

Понять его было несложно.

Стоило василиску вырваться из ловушки, как я тут же направил Брыся за ним вслед. Сейчас питомец нёсся за ним, отслеживая все его передвижения.

Что хуже всего, василиск полз не просто в чистом поле. Через зрение питомца я видел – с каждой минутой он становится всё ближе к небольшой деревеньке.

А ведь там десятки жителей…

Никого из Охотников поблизости не было. Так что мы с Филином были единственными, кто мог его остановить.

Мы посмотрели друг на друга. В его взгляде я увидел неприязнь и что‑то ещё, какое‑то чувство, распознать которое не сумел. На его куртке тускло блеснула металлическая застёжка, а сам он крепко сжал в руке рюкзак, будто хотел что‑то скрыть.

Поймав мой взгляд, он усмехнулся. И эта ухмылка мне совсем не понравилась…

* * *

– Дядь Дим, а что это там такое яркое светится? – Восьмилетняя Анька ткнула ручкой куда‑то вдаль.

Староста деревни Калиновка и по совместительству её дядя, Дмитрий Николаевич Дьяченков, улыбнулся. У девочки с детства была богатая фантазия. Ей вечно мерещилось что‑то, чего быть не могло.

Вот и сейчас, наверное, ей что‑то показалось…

Староста обернулся и почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Их Калиновка располагалась в прекрасном месте. Роскошная природа, чистое озеро, плодородная земля – лучше не придумаешь!

Не деревня, а Рай на Земле.

Одна проблема – Искажения.

Они возникли в один день. Сразу с десяток штук. И пусть ближайшее было расположено в нескольких километрах, жители Калиновки всё равно переживали.

А вдруг что случится? Вдруг Охотники не уследят, и монстры вырвутся на свободу?

Страшно даже представить, что тогда произойдёт…

Годы шли, но ничего не происходило. Искажения оставались на своём месте. Ни выбросов, ни монстров.

Тишь да благодать…

Дмитрий Николаевич, как и остальные жители Калиновки, в тайне надеялся, что так будет и впредь.

Но сейчас его надежды таяли, словно мороженое в стакане кофе.

Одно из Искажений пылало. Яркая вспышка озаряла всю округу.

Староста не знал об этих штуках практически ничего. Но в одном он был уверен точно – так быть не должно…

– Анюта, не волнуйся! – Дрожащей рукой он ласково погладил девочку по голове. – Это Искажение просто шалит. Сейчас господа Охотники прибудут и всё решат…

– Ой, я бы хотела посмотреть! – Анька безоблачно улыбнулась. – Охотники хорошие. Я когда вырасту, тоже стану одной из них!

Дмитрий Николаевич улыбнулся. Племянница подняла ему настроение. Но страх и не думал его покидать.

– Анют, шла бы ты поближе к дому. Поиграй там…

– Хорошо, дядь Дим!

Девочка убежала к дому, а староста остался размышлять. Что он, простой человек, может сделать в данном случае?

Правильно! Только позвонить в Штаб.

Он достал энергофон, но вместо ответа услышал короткие гудки. Он попытался набрать с другого устройства, но результат был тот же. Вся связь в Калиновке внезапно исчезла.

Странно. Раньше такого никогда не было…

В следующее мгновение деревню огласил оглушительный рёв.

Староста обернулся и остолбенел.

К Калиновке приближалось нечто невообразимое. Огромная змея немыслимых размеров неслась прямо на деревню.

Анюта, маленькая и беззащитная, сидела прямо перед ней…

Староста попытался броситься ей на помощь, но его ноги будто приросли к земле. Он не мог пошевелиться.

Кажется, это конец. И девочка, и деревня, и он сам – они все обречены…

Сверкнула яркая вспышка. Змея взвыла от боли, а в воздухе промелькнула стремительная тень.

Быть не может… Человек!

Совсем молодой парень в тёмных очках подхватил Анюту на руки. Отбежав в сторону, посадил девочку на землю и потрепал по голове.

– Не переживай, малышка. Сейчас дядя Андрей сделает этой нехорошей змейке больно. Всё, что от тебя требуется, – это зажмурить глазки. Справишься?

– Конечно, дядя Андрей!

Анюта послушно зажмурила глаза. А вместе с ней зажмурился и староста.

Что бы сейчас ни происходило, он не хотел это видеть…

Уважаемые читатели!

Как и всегда, в середине книги меняется график выкладки. Теперь новые главы будут появляться через день. Следующая прода будет в среду, 26 ноября. Это необходимо для разработки сюжета.

Со следующей книги график снова станет ежедневным.

Благодарю за понимание!

Глава 16

До деревни я добрался один. Филин отстал практически сразу и сейчас плёлся позади, с трудом переставляя ноги. Наш сумасшедший забег оказался наглому Охотнику не по плечу.

А ведь сразу и не скажешь, что он – боец «Стальных грифонов»! Волк и Лиса показали себя отличными воинами. Я был вправе ожидать от него большего…

– Барон, стой! – прокричал Филин мне вслед. Расстояние между нами было таким большим, что я едва его услышал. – Ты не можешь войти туда один. Подожди меня! Если я не выполню приказ, то он меня убьёт…

– Мне плевать на приказ Волка! – крикнул на ходу, не оборачиваясь. – Моя задача – спасти людей. И я сделаю для этого всё возможное!

– Да я не Волка боюсь…

Филин сказал что‑то ещё, но разобрать его слова я не сумел.

Потому что их заглушил громогласный вой василиска.

Забег по пересечённой местности подошёл к концу. Я наконец‑то его догнал.

– Хозяин, это неплохой рррезультат! – Брысь всю дорогу бежал за монстром, показывая мне, куда идти. Теперь питомец с облегчением разместился в пространственном коридоре рядом со мной. – Ты бежал очень быстррро. Для человека, ррразумеется…

Ответить лохматому наглецу я не успел.

Василиск взревел громче прежнего. От деревни его отделяли считанные метры.

Времени на разговоры не осталось. Нужно было действовать!

Рванувшись вперёд, я подхватил на руки девочку, застывшую прямо у монстра на пути, и перенёс её в сторону. А затем, не останавливаясь, атаковал.

Единственным уязвимым местом василиска были его магические глаза. Но сразу бить туда я не спешил. Монстр был слишком близко к деревне. Стоит ему махнуть хвостом или заглянуть кому‑то в глаза – и без жертв не обойтись.

Чтобы устроить василиску достойную взбучку, требовалось отвести его на безопасное расстояние. И для этого мне пришлось пойти ва‑банк.

Я выхватил из рюкзака все четыре кубика‑ловушки из Серого металла. В этот раз я не стал их настраивать. Просто бросил на землю и приготовился активировать магию.

– Хозяин, ты всё перррепутал! – Брысь успел выучить мои приёмы и сейчас таращился на меня во все глаза. – Ты поверррнул их непррравильной сторрроной…

– Так и задумано!

Использовать ловушку по назначению я даже не пытался. Одной энергией эту тварь не удержать! Ударив ногой, выпустил волну силы. Пробежав по земле, она ударила точно по кубикам.

В то же мгновение артефакты вспыхнули. Направленный мной удар поменял их полярность. Теперь кубики работали не на сдерживание монстра, а на атаку. Самую грубую и примитивную.

В василиска ударила стена энергии. Настолько огромная, что задрожали растущие в соседнем лесу гигантские дубы. Крыша одного из деревенских домов не удержалась на месте и с громким треском отлетела куда‑то в сторону.

– Да что ж такое творится! – До меня донёсся возмущённый голос кого‑то из местных жителей. – Я же только новую положил!

– Да помолчи ты! – На первого говорящего зарычал второй голос. Судя по властным ноткам, говорил местный староста. – Господин Охотник знает, что делает. Видишь, какой уверенный! Скажи спасибо, что он тебя вообще от этой змеюки защищает…

– Да я что, я же ничего…

Моя тактика сработала.

Стена энергии ударила точно по не ожидавшему ничего подобного монстру. Его тело состояло из сплошных мышц, но в этот раз не удержался даже он.

Сила отбросила его в сторону, сместив сразу на сотню метров. Места для драки по‑прежнему было недостаточно, но с этим хотя бы можно было работать!

Самое главное – мне удалось сбить василиска с толку. Гигантский монстр привык считать себя непобедимым. В своём родном Искажении он был на вершине пищевой цепочки. Тот факт, что какой‑то двуногий смог нанести ему настолько чувствительный удар, был для монстра настоящим шоком.

Этим я и воспользовался, выхватив из‑за пояса артефакт Волка. Тот самый, который несколько минут назад практически сумел отправить василиска в мир иной.

Когда мы с Филином только направлялись на задание, Волк передал мне его лично. Устройство было гораздо мощнее всех моих дальнобойных артефактов, так что отказываться от него я не стал.

И теперь пришло время для финального удара.

– Раскрой глазки пошире!

Я выстрелил, практически не целясь. Просто положился на отточенные годами рефлексы.

Выстрел пришёлся точно в правый глаз твари.

Василиск взревел, одним оглушительным рыком сломав несколько деревьев и снеся ещё парочку крыш. Из его глаза толчками потекла густая чёрная кровь.

Всё, что мне оставалось, – это развить успех и прервать жизнь твари одним метким ударом.

Я выхватил меч из ножен и шагнул вперёд, когда почувствовал – что‑то не так.

На мои плечи обрушилась невероятная слабость. Голова кружилась, а ноги стали ватными и неповоротливыми. Ослабевшие пальцы разжались сами собой, и меч с тихим звоном выпал на землю.

– Хозяин, что с тобой пррроисходит⁈ – Питомец встревожено зарычал мне на ухо.

– Пока и сам не понял.

Ощущения были знакомые. Сильная ментальная магия. Настолько концентрированная, что её вибрации заставляли воздух вокруг дрожать от напряжения.

Эти ощущения ни с чем не перепутать!

Откуда здесь вообще взялись такие плетения? Василиски – сильные и опасные твари, но ментальными способностями они не обладают. Особенно такими продвинутыми.

Да и вообще, в этой магии я ясно чувствовал человеческий след…

Это было только начало.

По коже пробежали мурашки размером со слонопотамов. Сердце сжали липкие лапки страха. В голове неизвестно откуда возникла простая мысль.

Василиск слишком силён. Мне удалось его ранить, но мне его никогда не победить. Самое разумное, что я могу сейчас сделать, – это сбежать. Нестись отсюда как можно быстрее!

Плевать на деревню, плевать на обречённых жителей. Главное сейчас – это спасти свою жизнь…

Эта мысль была настолько чёткой, что сопротивляться ей было практически невозможно.

Я почувствовал, как мышцы на ногах напрягаются. Тело готовилось бежать без оглядки.

– А ну стоп! Какой виверны здесь происходит⁈

Я призвал все ресурсы, что у меня были. Собрав волю в кулак, щедро зачерпнул из Источника энергию и распределил её по каналам.

Ментальная магия отступила, и я наконец‑то почувствовал облегчение. Фух, а ведь это было близко…

– Хозяин, осторррожно!

В этот раз Брысь предупредил меня вовремя.

Пока я сражался с ментальной магией, василиск сумел немного оправиться. Его способности к регенерации были невероятными. Кровотечение остановилось, а глаз начал медленно зарастать.

Монстр набрался сил и бросился в ответную атаку. Его хвост обрушился прямо на меня.

Действуя на рефлексах, я использовал Броню. Магическая защита приняла на себя удар, но даже ей пришлось тяжело. Её энергетическая структура трещала и разрушалась прямо на глазах.

Поддержка пришла, откуда я её не ждал.

Энергетические накопители, которые я достал из набора профессора Жуковского, накалились. В Искажении я ещё не был, но кинетическая энергия уже успела в них скопиться и требовала выхода.

Сила заструилась по каналам, увеличивая мощность Брони. Доспех пару раз вздрогнул, но выдержал.

А ведь профессор и его сотрудники большие молодцы, придумали очень полезную штуку. При встрече обязательно пожму им руки!

Всё произошло так быстро, что василиск потерял меня из виду. Зато я начал понимать ситуацию намного лучше.

Подключившись к магическому зрению питомца, я увидел след ментальной магии. Он вёл не куда‑нибудь, а прямо в ближайшие кусты.

А, так вот в чём дело…

Укрывшись простеньким маскирующим плетением, там стоял Филин. В руках член «Стальных грифонов» сжимал мощный ментальный артефакт.

И направлен он был прямо на меня.

– Хозяин, Брррысь запутался. – Питомец потряс лохматой головой. – Вы же вррроде дрррузья и сррражатесь на одной сторрроне? Зачем этому нехорррошему человеку на тебя нападать?

– Глазастый, то, что мы оба люди, не означает, что мы на одной стороне. Это вообще ничего не значит!

Честно говоря, я и сам до конца не понимал, что происходит. Но одно мне было ясно на сто процентов – в сражении с василиском мне Филин помогать не станет. Скорее наоборот.

Да, сейчас я отбил его ментальную атаку. Но не факт, что у него нет с собой чего‑нибудь помощнее. Да и вообще, сражение с недобитым василиском требовало полной концентрации.

Отвлекаться на этого идиота я себе позволить не мог!

А значит, вопрос с ним требовалось решить как можно скорее…

– Лохматый, тебе придётся поработать!

– Хорррошо, человек. Брррысь сделает всё, что тррребуется…

* * *

За несколько минут до этого

Добравшись до деревни, Филин с трудом перевёл дыхание. Ноги дрожали от нагрузки, а сердце стучало, словно сумасшедшее.

Он никогда не жаловался на недостаток сил, но этот забег до Калиновки изрядно его вымотал. Приличное расстояние, да ещё за такое короткое время…

Даже с поддержкой магии это далось ему с большим трудом!

Зато кто, кажется, чувствовал себя отлично, так это Гордеев. Барон значительно его обогнал и уже успел добраться до деревни. Более того, он уже вступил в бой.

Если бы несколько минут назад Филина спросили, может ли один человек противостоять василиску, то он ответил бы однозначно.

Ну конечно же, нет. Это просто невозможно! Для того, чтобы победить огромную змею с убивающим взглядом, требовался полноценный отряд из отлично обученных бойцов.

И никак иначе!

Если кто‑то считает по‑другому, то ему прямая дорога в сумасшедший дом…

Будь его воля, он ни за что не направился бы за василиском. Сражаться с ним вдвоём – чистое самоубийство! Но он понимал – это может быть отличный шанс. Если он им воспользуется, то выполнит задание. И тогда награда не заставит себя ждать…

Ради этого стоило и рискнуть!

Вопреки всей логике, Гордеев отлично держался в одиночку.

Филин и понять ничего не успел, когда барон, бросив на землю какие‑то металлические кубики, ударил по василиску волной энергии. Огромная змея не выдержала и отлетела на несколько метров.

Это выглядело настолько невероятно, что Филин даже ущипнул себя за щёку.

– Что он творит…

Одним толчком Гордеев не ограничился. Улучив момент, он выстрелил и попал василиску точно в глаз.

До победы оставалось всего ничего.

Филин заставил себя собраться. Он просто не мог позволить Гордееву победить…

Запустив руку в походный рюкзак, Охотник извлёк оттуда артефакт ментального воздействия. Он таскал его целый день.

И, кажется, время пришло…

– Гордеев, готовься к позору! Больше никто никогда не подаст тебе руки…

Филин нажал на кнопку активации и направил артефакт на барона.

Эффект не заставил себя ждать.

Волна ментальной энергии ударила в Андрея. Он застыл на месте, яростный взгляд стал пустым, а меч со звоном выпал из его рук.

Филин ликовал. Вот оно! Наконец‑то этот зазнавшийся юнец получает своё.

Но это было ещё не всё…

– Ну же, не стой на месте! Беги!

Он специально встал поудобнее, чтобы успеть запечатлеть позор Гордеева во всех подробностях. Ментальная магия должна заставить его пуститься прочь, оставив за спиной деревню и её жителей на съедение чудовищу.

Такие эффектные кадры никого не оставят равнодушным…

Но Гордеев не бежал.

Встряхнувшись, барон каким‑то немыслимым образом обрёл над собой контроль. Ментальная магия продолжала на него действовать, но Гордеев держался.

Обернувшись, он посмотрел точно туда, где, укрывшись маскирующим плетением, стоял Филин.

На губах барона появилась улыбка. Очень, очень нехорошая улыбка…

А в следующий миг Филин почувствовал, что он не один.

– Хозяин велел тебе перрредать, что ты – идиот… – У самого его уха раздалось утробное рычание. – И знаешь, что? Брррысь полностью с ним согласен!

Охотник ничего не успел сделать. В воздухе мелькнули лохматые лапы. Рывок – и ментальный артефакт был направлен уже на него. Воздух наполнился магией.

Быть этого не может… Против него использовали его же собственный артефакт!

Филин почувствовал, как мир вокруг погружается во тьму. Давление энергии было невероятным.

И как только барон с ним справился?

– Ненавижу… – прошептал Филин и, потеряв сознание, рухнул на землю.

Больше Гордееву никто не мешал.

* * *

– Хозяин, ррработа сделана! – Из пространственного коридора на мгновение вынырнула довольная морда моего питомца. – Вррраг обезврррежен. Брррысь молодец?

– Да, глазастый. Отличная работа!

Почему Филин пытался воздействовать на меня артефактом, я пока не знал. И, откровенно говоря, пока что знать не стремился.

Сейчас моей главной проблемой был василиск. Расправлюсь с ним – и можно будет заниматься другими делами…

Я пригляделся к чудовищу. Монстр как раз разворачивал кольца своего бесконечного тела, готовясь к новой атаке. На фоне этой махины я казался мелкой, ничего не значащей песчинкой.

Но я не переживал. Даже наоборот. Я вдруг понял, как сумею извлечь из ситуации выгоду…

Глаз твари, в который я совсем недавно выстрелил из артефакта Волка, успел частично зарасти. Тем не менее, полностью он не восстановился. Поверхность зрачка была раздражена, и в уголке глаза успели скопиться крупные капли влаги.

Чтобы меня аномалия разорвала… Да ведь это же слёзы. Слёзы василиска!

Я почувствовал, как меня охватывает азарт.

Слёзы василиска были невероятно редкими. Настолько редкими, что многие Охотники просто отказывались верить в их существование. Василиски и сами по себе встречались далеко не часто. А уж заставить эту тварь рыдать и вовсе было чем‑то немыслимым!

Мне повезло. Выстрел повредил слёзный канал, и теперь жидкость хлестала из глаза василиска обильным потоком.

Только успевай собирать!

Всё‑таки мы с этой тварью встретились очень вовремя. Именно слёз василиска мне и не хватало для усиления маскирующей магии моего рюкзака.

Представляю, как обрадуется Анна Лисицына. Того, что я найду такой редкий ингредиент, да ещё так быстро, она явно не ожидает…

– ГРРРГХ!!!

Василиск, взревев, бросился в новую атаку. Недолго думая, я взмахнул рукой, направляя в его глаз воздушную волну. Тварь отшатнулась, а слёзы полились ещё обильнее, чем раньше.

Нападать монстр пока передумал и сейчас угрожающе кружил вокруг.

Так, пару минут я выиграл…

– Эй, уважаемый, у тебя случайно не найдётся ведра?

Использовав Шаг, я переместился к стоящему в стороне мужику. Судя по нашивкам, он был местным старостой.

Всё это время он стоял, крепко зажмурившись. Услышав мой вопрос, распахнул глаза и сразу же повернулся в сторону ревущего от боли и ярости василиска.

– Не рекомендую! Посмотришь ему в глаза – и ты покойник. – Я щёлкнул пальцами, привлекая его внимание. – И ответь уже на вопрос! Есть у вас вёдра или нет?

– Вёдра? – Староста, кажется, всё никак не мог прийти в себя. – Есть, конечно. Это же деревня… Только часть – дырявая… Сколько вам требуется, Ваше Благородие?

– Неси всё, что найдёшь! А дальше я разберусь.

– Понял, Ваше Благородие! Щас устроим…

Староста убежал в дом, а через минуту вернулся, неся в руках два ведра. Побитые, с облупленной краской, они, тем не менее, полностью мне подходили.

– Отлично. Давай ещё!

– Будет исполнено!

Мужик бросился на поиски вёдер, а я тем временем присмотрелся к василиску. План был простой, но немного безумный…

То есть как раз в моём духе!

* * *

– Наверное, я совершил ошибку… – Волк, командир «Стальных грифонов», ступил на повреждённую ногу и поморщился.

Он как мог обработал рану и, использовав простую Целительскую магию, сумел поставить кость на место. Но так как травма была серьёзная, на быстрое исцеление рассчитывать не приходилось. Пройдёт пара дней, прежде чем он вернётся в прежнюю форму.

По‑хорошему, сейчас он должен был отдохнуть и дать ноге восстановиться. Вот только времени на это не было. Василиск был на свободе, и пока он не обезврежен, командир не мог успокоиться.

Рядовое испытание и так пошло не по плану. Он не мог позволить ему превратиться в настоящую катастрофу!

– Что ты имеешь в виду? – прохрипела идущая рядом Лиса.

Голос Охотницы звучал намного ниже и грубее, чем обычно. Использование Дара лишило его привычной мелодичности. Ей понадобится время, чтобы вернуть прежние силы…

– Я не должен был посылать туда Филина и Гордеева. Василиск слишком силён. У Филина большой опыт, но сегодня он явно не в форме. Весь день ведёт себя как‑то странно.

– А Гордеев? Парень отлично себя проявил. Лучше, чем остальные обалдуи! – Лиса недовольно взглянула на вяло плетущихся за ними Охотников.

Волк удивлённо на неё посмотрел. За всё время, что они были знакомы, Лиса ни к кому не проявляла интерес. И тем более она никого не хвалила!

Сильно же ей понравился Гордеев, раз она решила его выделить.

– Барон силён не по годам, это точно. И этот его взгляд… Кажется, что человек с такими глазами прошёл через ужасные испытания! – Волк вздрогнул. – Но он всего лишь мальчишка. Даже ему не хватит сил противостоять этой твари…

По округе пронёсся оглушительный рёв. Отряд как раз достиг небольшого холма, заросшего дикой травой. С возвышенности им открылась необычная сцена.

Василиск был у самой деревни. Здоровенная змея с магическим взглядом зависла над домами, бросая на них свою гигантскую тень.

Сердце Волка ушло в пятки.

Кажется, опоздали…

– Смотри! – Лиса ткнула пальцем куда‑то в самую морду чудовища. – Василиск не успел добраться до домов. А ещё там Гордеев!

Командир посмотрел, куда она указывала, и почувствовал, как волосы на голове встают дыбом.

Чудовище и в самом деле не успело напасть на деревню. Василиск застыл у самой границы, не дойдя всего какой‑то сотни метров.

Гордеев был с ним. И барон занимался чем‑то непонятным.

Прицепив себя к морде чудовища ремнями и поддерживая их магией, Андрей тыкал твари в глаз каким‑то ржавым ведром. Ёмкость наполнилась какой‑то мутной субстанцией, и он, придерживая его простейшей техникой левитации, опустил его вниз.

Василиск дёрнулся, попытался скинуть Гордеева, но барон крепко держался. Ткнув твари кулаком в глаз, он погрозил твари мечом.

– Даже не думай! Один рывок – и ты не жилец!

Волк потряс головой, но картина даже не думала исчезать.

Нет, он многое повидал. Но это, пожалуй, было самым удивительным, что ему доводилось видеть…

* * *

Когда Волк и остальные приблизились к деревне, я уже закончил. Местные жители во главе со старостой не подвели. Вёдра у них были ржавыми и не очень надёжными, но со своей функцией они справились.

Теперь недостатка в слезах точно не будет…

Монстр взревел и дёрнулся особенно сильно. Один из удерживающих меня ремней, обмотанных вокруг морды твари, протестующе затрещал.

Василиск взревел ещё громче прежнего. Тварь явно рассчитывала извернуться и меня сожрать.

– Выкуси!

Причин жалеть его больше не осталось. Приметившись, я взмахнул мечом и со всей силы вогнал его в глаз чудовища.

В обычном случае сделать монстру я бы ничего не смог. Мой меч разлетелся на куски, не нанеся ему ни малейшего вреда. Но выстрел из артефакта ослабил естественную защиту зрачка. Клинок попал в уязвимый зазор и с громким хлюпанием погрузился внутрь.

Василиск вздрогнул всем телом, но умирать не собирался.

– Хочешь ещё? Пожалуйста, могу обеспечить!

Обратившись к Источнику, я зачерпнул столько сил, сколько мог, и, создав воздушное плетение, направил его прямо в образовавшуюся расщелину.

Эффект получился грандиозный.

Энергетический импульс промчался по телу монстра от морды до хвоста. Его внушительная туша содрогнулась и с оглушительным треском начала заваливаться на бок.

– Все в сторону!

Отряд Волка стоял прямо у неё на пути. Получив приказ, бойцы бросились врассыпную. Даже сам Волк, припадая на раненую ногу, обмотанную несвежими бинтами, одним прыжком сместился в сторону.

Тело мёртвого монстра с грохотом обрушилось на землю. Удар был настолько мощным, что один из домов в деревне обвалился. К счастью, людей в нём не отказалось.

Что ж, можно сказать, охота прошла успешно…

– Хозяин, а что ты собиррраешься делать с этим⁈

Я посмотрел туда, куда указывал питомец.

Моя магия подействовала на василиска даже сильнее, чем я рассчитывал. Из‑за удара и воздушного плетения чешуйки на его теле посыпались на землю и сейчас лежали небольшими горками.

А ведь в обычной ситуации сколоть их крайне сложно…

Выглядели чешуйки не очень приметно, но я понимал – передо мной настоящее богатство. Каждая из них стоит приличных денег.

А уж сколько из них можно изготовить артефактов и магической одежды…

Лисицыны будут плясать от радости!

– Глазастый, ты всё понял правильно. Собери всё, что сможешь. В хозяйстве пригодится!

– Пррриступаю.

Питомец работал осторожно. Его лапы, высунувшись из пространственного коридора, едва заметно мелькали в воздухе. Чешуйки исчезали одна за другой.

Впрочем, он мог бы выпрыгнуть наружу и преспокойно собирать их у всех на виду. На него бы всё равно никто даже не посмотрел.

Потому что все взгляды были обращены ко мне.

– Гордеев, я… – Бывалый Волк застыл в метре от меня. – Завалить василиска в одиночку… Да я такого в жизни не видел! Кто тебя этому научил⁈

– Были учителя, – я усмехнулся и незаметно для остальных опёрся о меч.

Пусть василиск и не сумел меня ранить, сражение оказалось выматывающим. Сил я потратил куда больше, чем хотел. К тому же выдержать смертоносный взгляд чудовища оказалось нелегко. Пусть, благодаря очкам, он и не мог меня убить, его магия всё равно пробирала до костей…