Текст книги "Князь Искажений. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 136 страниц)

Глава 11

В дверь кабинета Императора Российской Империи постучали.

Князь Державин использовал Родовой сканирующий Дар и нахмурился. Хм, а вот это неожиданно…

Константин рывком распахнул дверь и посмотрел на нервно улыбающуюся дочь.

– Что ты здесь делаешь⁈ Мы с Императором занимаемся государственными делами. Я строго‑настрого запретил нас беспокоить!

– Но… – Обычно смелая и уверенная, Алина покраснела, как будто ей снова было шестнадцать. – Я просто решила… Вот, я принесла свежую почту! Вдруг там есть что‑то важное…

Девушка протянула пачку смятых конвертов, украшенных отметкой «Совершенно секретно». Род Державиных отвечал за секретную Императорскую корреспонденцию. Никому не доверяя, Алина лично доставляла её отцу и Императору.

Вот только сейчас момент был абсолютно неподходящий. И она просто не могла об этом не знать!

Нет, тут что‑то нечисто…

Алина слегка наклонилась вперёд, и князь почувствовал исходящую от неё вибрацию силы. При помощи Дара девушка пыталась понять, что происходит в кабинете.

А, так вот в чём дело!

– То есть это всё ради Гордеева, верно?

– Какой Гордеев? Барон? – Алина презрительно фыркнула. – Делать мне нечего, как о нём думать!

Годы, потраченные на сдерживание эмоций, не прошли напрасно. На лице девушки не дрогнул ни единый мускул. Тем не менее, опытный взгляд князя всё равно различил изменения в её эмоциональном фоне.

Она и сама поняла, что обмануть отца не вышло. На её лице появилось виноватое выражение. Алина уже хотела выйти, когда её остановил донёсшийся из глубин кабинета голос Императора.

– Девочка, останься!

– Но, Ваше Величество… – Князь Державин вздрогнул. – Это же дело государственной важности! У неё нет соответствующего допуска…

– Костя, я напоминаю – у всех членов твоего Рода по умолчанию самый высокий доступ. – Голос Александра звучал устало. – К тому же девочка имеет право знать…

Константин тяжело вздохнул. Привлекать дочь к этому делу он хотел меньше всего. Но раз Его Величество желает, он не имеет права отказать…

Князь отошёл в сторону, пропуская дочь в кабинет. Алина торжествующе улыбнулась и, войдя внутрь, почтительно поклонилась Императору.

Какой бы вежливой она ни пыталась казаться, всё её внимание было приковано к висящей посреди кабинета иллюзии.

И, надо сказать, иллюзия была жуткая!

Державина никогда не видела Зону, но сразу поняла, что смотрит на неё. Пласты застывшей энергии наслаивались друг на друга, создавая странную и пугающую картину.

Внутри появилось неприятное ощущение. Этого места просто не должно существовать!

– Да, девочка, всё так. Зона производит впечатление! Мы давно должны были с ней разобраться. Но, увы, мы спохватились слишком поздно…

Как и всегда, Его Величество будто читал её мысли. Осторожно взглянув вглубь кабинета, Алина увидела, что с их последней встречи Император сильно изменился. Щёки впали, под глазами образовались чёрные мешки, на руках выступили тёмно‑синие вены.

Впервые в своей жизни Алина подумала, что Александр уже не молод. Откровенно говоря, он уже стар. Благодаря особому Родовому Дару он прожил гораздо дольше, чем обычный человек, но годы всё равно брали своё.

Увы, но даже он не вечен…

Алина прогнала навязчивые мысли и придала себе уверенный вид. Если уж она здесь, нужно пользоваться моментом!

– О группе что‑нибудь слышно? – Она повернулась к отцу.

– Нет. Связь со всеми группами потеряна. – Константин отвечал неохотно. – Сначала мы наблюдали подозрительную энергетическую активность, но сейчас всё улеглось. Зона спокойна, насколько это только возможно.

Алина видела по его глазам – он что‑то не договаривает. Но спросить отца девушка не успела.

– Смотрите, люди!

Активность у Зоны она заметила раньше остальных. Из одного из Искажений появились трое мужчин. Они едва держались на ногах от усталости, но всё равно умудрялись нести энергетические носилки.

Изображение было нечётким, и Державиной пришлось напрячь зрение. Когда она разглядела, что они несут, то вздрогнула.

Это были трупы. Трупы погибших в Зоне Охотников.

Сердце девушки сжалось. Как же она надеется, что его  тела там нет!

Атмосфера в кабинете тут же изменилась.

– Ваше Величество, это немецкая группа! – Константин схватил настроенный на спецсвязь энергофон. – Сейчас я свяжусь с Цитаделью. Они сообщат нам последнюю сводку!

На то, чтобы получить ответ от Цитадели, у князя ушло полчаса. Трое вернувшихся немцев пребывали в состояния шока. Они с трудом могли говорить. Понадобилось время и три литра бодрящего зелья, чтобы добиться от них хоть каких‑то осмысленных ответов.

Когда разговор завершился, князь повернулся к Императору. Выглядел он при этом мрачнее тучи.

– Ваше Величество, на текущий момент данные следующие. Эти трое – последние, кто выжил из германской группы. Члены Европейской конфедерации бежали в полном составе…

– Они меня не волнуют! – Император ударил кулаком по столу. – Что с нашими Охотниками?

– По словам немцев, с ними всё в порядке. Отряд под руководством князя Игнатова направляется к сердцу Искажений. – Державин взглянул на дочь, но решил докладывать до конца. – По словам немцев, в отряде наблюдается потеря…

Лицо Александра помрачнело.

– Якудза?

– Да. Нападение произошло внезапно. Оба субъекта исчезли в Искажении. Установить последствия не удалось.

– То есть где барон, нам неизвестно?

– Именно так!

Князь и Император ничего не называли прямо, но Алина всё равно их поняла. Значит, якудза всё‑таки добрались до Андрея. И, вполне возможно, барон мёртв. Его тело лежит в Искажении, а его мясом пируют голодные химеры…

Она не успела насладиться своим горем. Установленный в углу специальный энергофон вздрогнул.

Державин нахмурился и рывком схватил трубку.

– У аппарата!

Он молча выслушал говорившего, задал пару уточняющих вопросов и повернулся к Императору.

– Ваше Величество, плохие новости. В Петербурге произошёл прорыв.

– Прорывы происходят регулярно. Это меня не интересует! – Александр хотел отмахнуться, но что‑то в лице князя его насторожило. – Или ты хочешь сказать, что в этом прорыве есть что‑то особенное?

– Да, Ваше Величество. Прорыв находится на территории имения барона Гордеева. Мы считали Искажение неактивным, но оно внезапно пробудилось…

Державин замолчал, но по его виду было понятно – плохие новости ещё не закончились.

– Ещё кое‑что. На территории имения обнаружен субъект, кхм, особого статуса. И, кажется, прямо сейчас он находится в самой гуще сражения…

* * *

В своей жизни я совершил множество дерзких и безумных поступков. Но захват Высшего однозначно занимал в этом перечне достойное место.

Сделать это я собирался с самого начала. Просто потому, что другого выхода у меня не было.

Несмотря на пробудившуюся третью Ветвь, я понимал – сил на то, чтобы уничтожить всех монстров Искажения мне не хватит. Тысячи тварей, шесть Высших – даже в зените силы это стоило бы мне жизни!

После появления огромных силуэтов, которые я видел на фоне солнца, о драке и вовсе не могло идти речи. Эти неизвестные создания могли уничтожить меня, стоит им только шевельнуть пальцем.

Похищение Вестника оставалось единственным, что я мог сделать. Высший находился на вершине их иерархии. Он знал всё, что мне было необходимо.

Упустить возможность и не вытащить из него всю известную ему информацию – настоящее преступление!

Так что для меня все мои действия были логичными и понятными.

А вот про остальных я этого сказать не мог.

Окружившие нас Охотники застыли на месте, недоверчиво глядя на меня. И, честно говоря, я их понимал!

Для них я исчез, провалившись в Искажение после боя с желтоглазым якудзой. Где я был и что делал, они не имели ни малейшего представления. Меньше всего они ожидали, что я вылезу из пространственной аномалии. Да ещё и не один, а в компании оглушённого Высшего.

У этих ребят, конечно, богатая фантазия. Но не настолько же!

Впрочем, они тоже нашли, чем меня удивить.

Первым из оцепенения вышел лорд Пэмберли.

– Всем назад! – Лицо британца исказилось от ненависти. За его спиной полыхнули языки пламени. – Это перевёртыш! Он захватил барона и сейчас пытается нас обмануть!

Не успел я даже понять, что к чему, а в меня уже ударила волна пламени.

– Да чтобы тебя грифоны покусали!

Вся моя защита была уничтожена ещё в аномалии. Пламя Пэмберли ударило по мне, но жара я почти не почувствовал. Созданная Лисицыными куртка отлично справлялась со своими задачами и надёжно меня защищала. Огонь щипал кожу, но настоящей боли он не приносил.

Даже этого было более чем достаточно.

Использовав Шаг, я возник рядом с британцем. Не ожидавший этого Пэмберли попытался меня ударить. Его кулак просвистел в миллиметрах от моего лица.

Рядом! Но всё‑таки мимо.

Рывок – и моя ладонь сомкнулась на горле британца.

– Перевёртыш, говоришь⁈ Разве я похож на перевёртыша, сто химер тебя раздери⁈

Пэмберли закашлялся, и я разжал пальцы. Британец потёр покрасневшее горло и неожиданно улыбнулся.

– Господа, я его узнал. Это точно барон Гордеев. Он живой!

Стоящие вокруг Охотники расслабились. Но оружие на всякий случай опустили далеко не все.

Сюрпризы и не думали заканчиваться.

– ЖИВОООЙ!!!

Не успел я даже моргнуть, как на меня рыжим ураганом налетела Алиса. Игнатова заточила меня в крепкие объятия. Тот факт, что я был перепачкан кровью монстров и вонял как стадо гулей, её, кажется, совсем не волновал.

– Дочь, что ты творишь⁈ Ты позоришь наш Род!

Голос князя Игнатова прогремел совсем рядом. Алиса вздрогнула и отшатнулась. Поддавшись эмоциям, она забыла, где находится. И сейчас ей было очень стыдно за свой поступок.

Что ни говори, но бросаться на парней не принято даже в Искажениях…

– Гордеев! – Князь принял самый строгий вид, на который только был способен. – Что ты тут устроил⁈ Где ты был? И что всё это значит⁈

Ответить я не успел. Пространственная аномалия, из которой я только что выбрался, раскрылась, став намного шире. Вырвавшаяся оттуда энергетическая волна сбила нескольких Охотников с ног.

А затем оттуда попёрли монстры. Пять секунд – и всё пространство перед аномалией оказалось заполнено тварями различных уровней.

Мишины артефакты унесли жизни сотен чудовищ. Но оставшиеся монстры явно были нацелены на то, чтобы со мной расквитаться…

– Проследите за Высшим. Он нужен мне живым! И убейте этих тварей!

– А что будешь делать ты⁈ – Денис Мамонтов смотрел на меня с недоверием.

– А я перекрою им проход!

В отличие от Мамонтова, больше никто глупых вопросов мне не задавал. Официально, в среде Охотников я считался зелёным новичком. Никто из присутствующих не был обязан прислушиваться к моим командам.

Возражать никто даже не пытался. Перестроившись, Охотники тут же вступили в бой. Воздух Искажения закипел от магической энергии.

Вот так бы сразу!

Надёжно прикрытый дружеским огнём, я приблизился к аномалии. Присев на корточки, вытащил из кармана энергетический кристалл и начертил вокруг него связку из блокирующих Рун.

Аномалия вздрогнула, и поток монстров прекратился.

– Отличная работа, Андрей! – Волк радостно мне улыбнулся. – Ай!

Не выдержав нагрузки, кристалл взорвался.

Из распахнувшейся аномалии выстрелило толстое щупальце. Оно обвило ногу Волка и потащило его за собой. Охотник ударил по нему мечом, но на щупальце не возникло даже малейшего следа. Шкура твари оказалась слишком прочной для обычного оружия.

– Дай мне!

К нему подскочила Алиса. Использовать свой меч она даже не пыталась. Вместо этого она раскрыла ладонь и ударила тварь напряжёнными пальцами.

Со стороны удар казался простым и даже слабым.

Зато эффект у него был гораздо выше среднего.

Щупальце вздрогнуло и разлетелось на сотни кровавых ошмётков. Вибрация пробежала по нему до самой аномалии и проследовала дальше. До моего обострённого слуха донёсся приглушённый вой неизвестной твари.

Я очень удивлюсь, если чудовище останется в живых…

– Ты где этому научилась⁈ – Не удержавшись на ногах, Волк рухнул на землю и сейчас изумлённо смотрел на Алису.

– Да были учителя… – Рыжая скромно улыбнулась.

Кто был её учителями, мне было понятно без дополнительных объяснений. Приятно видеть, что уровень обучения в Храме не стал ниже!

Уверен, что Игнатовой ещё найдётся, чем меня удивить…

Первый способ блокировки не сработал. К запасному плану прибегать не хотелось, но, видимо, у меня не было выбора.

– Лохматый, ты ведь не забыл прихватить из того Искажения парочку сувениров?

– Конечно же нет, хозяин! Брррысь сделал всё, что ты пррриказал. Сувениррров несколько. Они все в твоём рррюкзаке.

– Отличная новость!

Запустив руку в рюкзак, я вытащил кровавый камень с зеленоватыми прожилками. Пока я сражался с Вестником, питомец умудрился спереть несколько штук. Уникальный артефакт, за которым мы охотились на протяжении нескольких месяцев, наконец‑то был у меня в руках.

Кстати, говоря о руках…

Стоило мне коснуться камня, как кожу обожгло болью. Чувство было такое, будто мне на ладонь щедро плеснули кислотой. Вены набухли и пульсировали.

Сожри меня виверна! Этот камень явно не был создан для того, чтобы служить людям. Сама его природа казалась мне противоестественной.

Ну ничего, и не таких подчиняли…

Я окружил ладонь несколькими Щитами и дополнил их частичной Бронёй. Защита трещала и прогибалась, но с удержанием камня справилась.

Оценив обстановку, я положил камень у аномалии и начертил вокруг ту же последовательность из Рун, что и до этого.

В этот раз всё сработало. Вокруг аномалии возникло что‑то вроде небольшого энергетического барьера. Аномалия продолжала дрожать, но новые монстры из неё не появлялись.

Как я и рассчитывал, особые свойства кровавого камня оказались весьма полезными…

– ААА!!!

Крик прозвучал резко и неожиданно. И это было не предупреждение или удивлённый возглас.

Это был предсмертный крик.

Оглянувшись, я увидел, как Вестник поднимается на ноги. Короткий взмах когтистой лапы – и сразу два бойца азиатского отряда лишились своих голов.

– Да чтобы вас всех химеры сожрали! Я же сказал вам за ним присмотреть!

Погрузившись в блокировку аномалии, я временно не смотрел, что происходит у остальных. Высший оставался оглушённым и к тому же был надёжно обёрнут ловчей сетью. По моим расчётам, этого должно было хватить.

Но Вестнику ещё было чем меня удивить. Монстр пришёл в себя куда быстрее, чем я рассчитывал. Сеть, способная сдержать дракона, треснула и сейчас болталась на его бледном теле, нисколько не затрудняя его движений.

– Сейчас мы его остановим!

Наперерез Высшему бросились Пэмберли и несколько его бойцов. Вестник топнул ногой, и Охотников разбросало в стороны, словно они ничего не весили. Устоял только сам лорд, но, судя по гримасе боли на его лице, ему это тоже далось нелегко.

Высший зарычал. Его лапа дёрнулась и потянулась к лежащему в метре от него костяному мечу. Монстр выронил свой клинок, но сейчас собирался его вернуть.

Он вскинул голову. Его глаза встретились с глазами стоящего перед ним Дениса Мамонтова.

Я был уверен – Высший схватит своё оружие и одним движением прикончит зазевавшегося паренька. Честное слово, я бы даже не стал ему мешать!

Внезапно произошло кое‑что неожиданное.

Высший и Мамонтов застыли на месте. Они буравили друг друга взглядами, и ни один не шевелился. На морде лысой твари я отчётливо видел презрение…

Высший дёрнулся и, схватив меч, попытался бежать.

У него на пути из ниоткуда появилась Лиса.

– Уходи!!! – прокричал я, но девушка меня не послушала.

Она только усмехнулась и неожиданно, впервые за весь рейд, заговорила.

– Замри .

Её губы раскрылись, и голос красавицы прокатился над растрескавшейся землёй, словно музыка. Лёгкий чарующий перезвон…

Слово прозвучало тихо и совсем не угрожающе. Вроде бы ничего особенного, но от вырвавшейся силы задрожала даже успокоенная мной аномалия.

Высший дёрнулся, но не смог сдвинуться с места. Магия Лисы намертво приклеила его ноги к земле.

А ведь я сам забыл, на что способна Лиса! Она молчала не потому, что ей так хотелось, а потому, что у неё не было другого выбора. Бурлящий в её крови ментальный Дар находил выход только через голосовые связки. Каждое её слово становилось приказом.

Приказом, которого не мог ослушаться ни человек, ни монстр, ни даже Высший.

Огромная сила! Но и плата за неё была соответствующая.

Лиса едва держалась на ногах. Её качало из стороны в сторону, а в глазах плескалась пустота.

Одно‑единственное слово выпило едва ли не половину всей её энергии.

– Держу!

Я подхватил Охотницу за секунду перед тем, как она была готова упасть. Вложив в её ладонь кристалл, заглянул девушке в глаза.

– Спасибо тебе. Ты всем нам помогла. Восстанавливайся!

Она слабо кивнула, а я тем временем уже вернулся к работе.

Ослабленный Высший стоял передо мной. Его зубы скрипели, энергия вспыхивала в воздухе, но сделать он ничего не мог. Сила Лисы надёжно держала Вестника, не давая ему сделать хоть что‑то.

Проще говоря, он был в моей полной власти.

– Гордеев, что это за место? – Подошедший ко мне Игнатов кивком указал на заблокированную аномалию. – Я и подумать не мог, что там кто‑то может быть!

– Если коротко, то это база монстров. Там они готовят свою армию.

– Армию⁈ – Глаза Григория полезли на лоб. – Какую ещё, дери тебя химера, армию⁈ Это же невозможно!

– Ещё как возможно, князь. Там много чего интересного. Расскажу всё позднее. Для начала мне самому нужно многое понять!

– Понять? – Игнатов нахмурился. – И как ты собираешься это делать?

– Всё очень просто. Допрошу Высшего! Уверен, ему есть, что нам рассказать…

* * *

– Но как это вообще возможно⁈ – Юля застыла у окна, глядя на появляющихся из Искажения монстров. – Андрей уменьшил уровень Искажения. Там просто не должно быть столько энергии!

Девушка понимала – ей нужно бежать во двор и сражаться с пришедшими в её дом чудовищами. Но сил у неё на это не было.

Она просто не могла понять, что происходит…

К счастью, Сева и не пытался её заставлять. Встав рядом, он осторожно взял её за руку. Юля вздрогнула, но не отстранилась.

Момент для нежности, конечно, не самый подходящий. Но уж больно это приятно…

– Ты не маг и не видишь того, что вижу я. Вот, посмотри на мир моими глазами!

Юля почувствовала, как её ладонь будто колет тысяча маленьких игл. Девушка запоздало поняла – Сева взял её за руку не для того, чтобы проявить нежность, а потому, что так было проще установить магическую связь.

Честно говоря, это было слегка обидно. Она уже столько успела нафантазировать…

Магия пронеслась по её венам, и мир изменился. Теперь она видела всё происходящее глазами Севы.

Что он имел в виду, Юля поняла сразу.

Уменьшенное Андреем Искажение переполняла энергия. Но эта сила не была его собственной. Откуда‑то со стороны к Искажению тянулся толстый энергетический поток.

– Его кто‑то подпитывает! – Магия развеялась. Юля изумлённо посмотрела на Севу. – Но кто⁈

– Я боюсь даже предположить. Кто бы это ни устроил, мы всё равно должны их остановить. – Блондин казался спокойным, но глаза выдавали его беспокойство. Он повернулся к Мише. – Михаил, ты готов? Покажем этим тварям, где драконы зимуют?

– С удовольствием! – Здоровяк угрожающе потряс артефактами.

– Вот и хорошо! Ждите нас здесь… – Сева посмотрел на девушек и вздрогнул. – А почему вы так на меня смотрите?

– Если ты думаешь, что мы будем отсиживаться дома, то ты сильно ошибаешься!

Спорить Сева не рискнул. Все вместе они выбежали из дома. Соколовская прямо на ходу создала целительское плетение и направила его на Юлю. Девушка почувствовала, как к ней возвращается энергия, потраченная на использование Атрибута.

Она снова была полна сил и готова дать тварям мощный отпор!

Впрочем, когда они выскочили во двор, стало понятно, – большой драки не получится.

Андрей не напрасно так долго возился с защитой. Живя обычной жизнью, Юля с Мишей её практически не замечали. Но, стоило в имении появиться монстрам, как все поставленные братом чары и артефакты сработали одновременно.

Чудовища не успевали даже выйти из Искажения, когда их раздирали на части потоки силы. Боевые артефакты били по ним, не давая тварям опомниться.

Не отставали от них и питомцы.

– РРРГАХ!!!

Рыча от предвкушения, мимо них промчался Черныш. Мощные зубы волколака сомкнулись на хрупких шеях монстров. Имение наполнилось звуками перемалывающих кости челюстей.

Манглория и смертовики тоже нашли чем поживиться. Хищные растения с удовольствием лакомились слабыми монстрами, чудом уцелевшими под давлением защитной системы.

– Это будет проще, чем мы думали…

Юля, Миша и Валентина сразу взялись за дело. Воздух рассекали выпущенные из артефактного лука стрелы, проносились вспышки артефактов, раздавался лязг меча.

Защищая имение, они сражались так, будто от этого боя зависела судьба всей планеты.

Но больше всех Юлю удивил Сева. У блондина не было с собой ни меча, ни артефактов. Худой и не очень спортивный, он не производил впечатления сильного бойца.

Всё изменилось, когда он, выступив вперёд, призвал свой Дар.

Имение затянуло ослепительным золотым светом. Одна вспышка – и все монстры, с которыми они не сумели справиться, замертво упали на землю.

Даже не обладающей Даром Юли было понятно, что это золотое свечение относилось к очень сложной и очень опасной магии.

– Я не думала, что ты такой сильный! – Юля произнесла и тут же смутилась.

А ведь её слова можно принять за оскорбление!

Сева и не подумал обижаться.

– Все вечно удивляются. – Он пожал плечами и улыбнулся. – Отец постоянно заставляет меня ходить в спортивный зал. Я никак не могу объяснить ему, что мне это не нужно!

Он замолчал так резко, будто сказал лишнего. Юля не стала его расспрашивать.

У каждого есть тайны, которые лучше не тревожить…

Девушка огляделась и поняла, что выброс завершился. Все монстры были мертвы, а Искажение снова было тихим и спокойным.

С улицы донёсся шум сирен. Это жандармы и Императорские гвардейцы спешили им на помощь.

Услышав сирены, Сева изменился в лице.

– Юля, я был очень рад с тобой увидеться. Увы, но мне пора бежать. До скорой встречи!

Никто ничего не успел понять, а блондин уже выбежал из имения, скрывшись в неизвестном направлении.

– А я же говорила… – Вероника посмотрела ему вслед. – Наверняка он какой‑нибудь преступник! Боится встретиться с жандармами.

Юля не сразу поняла, о чём говорит подруга. А, поняв, покачала головой.

– Нет. Мне кажется, дело совсем не в этом. Сева – не преступник. Просто он не такой, как все!

* * *

– Итак… – Я взмахнул мечом и прижал остриё к груди Вестника. – Что это за место и зачем вы собираете армию?

Высший посмотрел на меня… и внезапно расхохотался.

– Князззь… Я ничччего тебе не скажжжу!

– Скажешь!

Я слегка надавил. Остриё впилось Высшему в кожу, на земля пролилось несколько капель чёрной крови. Вестник поморщился, но не отвёл взгляд.

– Князззь, это не имеет смысссла. Ты можешшшь угрожжжать мне сссмертью, но я не боюсссь умереть. Сссмерть для меня – сссовсем не конеццц. Тебе просссто нечччем меня напугать!

Я применил Взор и понял – Высший не бравирует и не лжёт. Его морда оставалась спокойной, энергетический рисунок не изменился. Ему было больно, но не более того. Говорить со мной он не собирался даже под угрозой смерти.

Собственно, а чего я ожидал? Высший монстр – это не гопник с улицы и не изнеженный аристократик! Чтобы развязать ему язык, нужно методы посерьёзнее.

Я прикинул свои варианты. Зелья истины у меня с собой не было, да и у остальных тоже. Ментальными техниками я на нужном уровне не владел. Можно было взять Вестника с собой на Землю, но тащить с собой Высшего – это почти то же самое, что нести в кармане ядерную бомбу.

Никогда не знаешь, в какой момент она рванёт!

Проблема решилась гораздо проще.

– Андрей, позвольте мне!

Оболенская оказалась рядом подозрительно быстро. Марта Викторовна взглянула монстру в глаза, и я ощутил, как от неё расходятся волны силы.

Она не произнесла ни слова, но это и не требовалось. Пустые глаза Вестника говорили сами за себя.

Высший был под её ментальным контролем.

По Искажению прокатился восторженный шёпот. Таких навыков от княгини никто не ожидал.

– Андрей, он весь ваш. – Голос Оболенской дрожал от напряжения. – У вас есть тридцать секунд! Я не смогу выдержать больше.

– Понял.

Времени на то, чтобы задавать княгине уточняющие вопросы, не было. Не тратя ни секунды, я сразу перешёл к сути.

– То место, где я был. Что это?

– Нашшша перевалочччная баззза. Там мы собираем сссилы и тренируемссся…

Вестник отвечал нехотя. Невидимая сила будто вытаскивала из него каждый звук.

– Тренируетесь для чего?

– Чтобы иссстребить васс. Вы, люди, должжжны умереть…

Ответ Высшего прозвучал пугающе просто. За моей спиной тихо вскрикнула Алиса.

В глазах Вестника зажёгся опасный огонёк.

– Андрей, он сильнее, чем я думала. – Оболенская едва держалась на ногах. – У нас нет времени. Заканчивайте!

Заканчивать? Да я ведь даже не начал!

Ладно, зайдём с другого конца…

– Почему вернулись Искажения?

– Потому что нас пригласссили…

Это было что‑то новенькое!

– Кто пригласил? Зачем?

Я задал вопрос и понял – что‑то изменилось.

Оболенская вскрикнула и отшатнулась. Сковывающая Вестника магия иссякла.

Монстр улыбнулся. Его лапа рванулась вперёд и сжалась на моём горле.

– Князззь, пришшшло время умирать…

– Ошибаешься!

Я действовал на инстинктах. Взмахнул мечом, отсекая Высшему руку, а затем проткнул его лезвием насквозь.

Колени Вестника подкосились. Сработала заложенная в меч магия. Его грудная клетка была сломана в нескольких местах.

Не требовалась помощь Целителя, чтобы понять, – Высший был мёртв.

По Искажению прокатилась энергетическая волна. Обернувшись, я увидел, как по кровавому камню бегут трещины. Мои Руны сдерживали аномалию, но долго это продолжаться не могло.

У нас оставались считанные минуты.

– Уходим. Быстро!

– Как уходим⁈ – Игнатов схватил меня за руку. – Гордеев, мы должны добраться до центра Зоны! Мы не можем уйти, не выполнив задачу…

– Князь, я был в центре. Я всё вам подробно расскажу. Но потом. Впрочем, если хотите умереть, то это ваше право!

Остальные Охотники умирать не хотели. Подхватив раненых и убитых, они бросились к выходу из Искажения. Игнатов, немного подумав, последовал за нами.

Лиса не успела восстановиться и не могла идти самостоятельно. Я подхватил её на руки. Рядом со мной Волк точно также нёс Оболенскую.

Ну, вроде никого не забыли…

Искажение мигнуло, и мы все оказались на Земле.

– Как это возможно⁈ – Алиса огляделась по сторонам. – Я думала, что мы в середине Зоны. Между нами и выходом десятки Искажений!

Это был чертовски хороший вопрос. Но, оглянувшись, я понял, что на вопрос Игнатовой у меня есть понятный ответ.

– Всё просто. Зоны больше не существует.