Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

На мгновение в глазах ящероподобного мелькнуло сомнение – видимо, вызванное моим уверенным тоном. Он ещё раз осмотрел меня. Я уже знал, что близкие к образованию ядра адепты обладали более острым чутьём на силу.

– Кажется, ты получил какое-то озарение, – с лёгким удивлением произнёс он. – Но всё ещё слишком далёк от необходимого уровня.

Ксенос оценил примерный уровень и все-таки не нашел ничего подозрительного.

– Да, можешь, – наконец ответил мне ящероподобный. – А теперь покажи отвагу новых миров… или свали, как трус!

Толпа ксеносов загудела. Я же с холодной отстраненностью осмотрел этих существ. Благо, чёрная маска полностью скрывала выражение моего лица. Всё же среди присутствующих были те, кто мог что-то заподозрить.

Наконец, собравшись, я подошёл вплотную ко входу. Уже здесь в воздухе витали эманации багровой дымки. В прошлый раз меня едва не скрутило на подходе. Однако с тех пор моё развитие сделало скачок.

«Хватит ли мне выносливости?» – с лёгким беспокойством задал я себе вопрос.

Точной уверенности не было. В конце концов, я впервые готовился войти на территорию под таким плотным воздействием.

«Хватит париться, – мысленно одёрнул я себя. – Действуй».

Энергия Пожирания циркулировала по телу, давая защиту. Я усилил поток насколько мог, чтобы поднять сопротивление.

Прислушавшись, я понял, что в энергии и правда произошли перемены. Энергия атрибута ощущалась плотнее, эффективнее отторгая давление.

Выдохнув, я резко рванул вперёд…

* * *

Толпа ксеносов замерла в ожидании. Все они жаждали увидеть забавное представление – смерть самонадеянного Дикаря, зачем-то сунувшегося туда, где ему не место.

Ксеносы смеялись, лаяли, рычали и шипели в ожидании развлечения. На их глазах Дикарь подошёл вплотную к зоне давления. Было бы забавно увидеть страх на его лице. Жаль, не давала маска.

Ситуация изменилась резко и бесповоротно. Дикарь погрузился в алый туман. Мгновение все ждали, как его тут же скрутит и раздавит давлением. Однако он просто рванул вперёд и моментально преодолел десятки метров. Абсолютно без задержек Дикарь продолжил путь и вскоре исчез в багровой дымке.

Пару секунд стояла мёртвая тишина… А потом всё словно взорвалось.

– ЯЩЕРОМОРДЫЙ УРОД ОБМАНУЛ НАС! – взревел Ширан. – ДАВЛЕНИЕ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНО!

В этот же миг толпу буквально взорвало криками ярости.

– Дикарь всё выдержал!

– Мы зря торопились и запороли реагенты!

– Ящероподобные – тупые твари!

Крики ярости накрыли толпу. Возможно, ящероподобных избили бы тут же в приступе ярости, но внезапно кто-то выкрикнул ещё одну, крайне важную мысль:

– ДИКАРЬ может забрать сокровище!

Будь присутствующие адепты опытнее, они, возможно, почуяли бы подвох. Но молодой возраст и самонадеянность привыкших к своему исключительному положению сделали свое дело.

Первыми вперед направилась группа ксеносов в тёмных плащах, чьи открытые лица напоминали уродливые лики неживых существ. Один за другим они рванули в багровую дымку. Тут же вслед за ними последовала вся толпа. Ксеносы без сомнений двигались вперед, ещё не понимая, чем им это грозит.

Первые последствия накрыли уже через несколько секунд. Успевшие удалиться от входа более чем на десяток метров существа вдруг начали загибаться, будто на плечи им навалился невидимый груз. Не выдерживая, они падали вповалку.

Началась настоящая смертельная давка. Примерно четверть ксеносов выдержала воздействие. Не обращая внимания на павших товарищей, они рвались вперед по чужим телам. Мысль о том, что мерзкий Дикарь заберёт столь ценную добычу, заставила их забыть о собратьях.

Итогом стало нечто ужасное. Тех, чьих сил оказалось недостаточно, безжалостно растоптали. Не все смогли сопротивляться и отползти в сторону. Кто-то, получив повреждения, уже был обречён отдать свою жизнь в жертву самонадеянности.

Гордые дети Лиги Срединных Миров таким образом начали свою кровавую борьбу за Земляное Ядро. Задание обещало обернуться ужасающими и кровавыми потерями.

* * *

Двигаясь вперёд, я крутил головой в поисках подходящего места. Несмотря на то, что в теле пылала энергия Пожирания, чувствовал я себя паршиво. Давление прессовало нещадно.

– Вот оно! – воскликнул я.

Глаза нашли глубокую нишу в камне. Подбежав к ней, я влез внутрь, как в карман, укрывшись плащом. Ткань тут же изменила цвет, маскируя меня от чужих взглядов, и очень вовремя.

Прошло буквально несколько секунд, как я услышал крики:

– Быстрее за ним! – прошелестел знакомый голос мертвяка. – Убить его!

Я услышал, как мимо меня в спешке пронеслось несколько ксеносов. Вслед за ними то и дело пробегали другие. Мне же оставалось только затаиться и ждать. Благо давление мешало не только мне, поэтому убежище не заметили.

«Так-то лучше!» – мысленно отметил я.

Расчеты оправдались. Ксеносы рванули вперед, не заметив моего присутствия. Я не знал, какие опасности ждут меня впереди в пещере, да и слишком опасно было иметь врага за спиной. Именно поэтому я решил пропустить их вперёд – пусть примут всё на себя.

План был хорош, и он мне нравился. Однако судьба сегодня, видимо, решила отыграться на мне по полной, продолжая подкидывать проблемы – внезапно ожил Светляк.

Внимание, адепт! Ваш родной мир готовится к началу состязательной Игры!

Вернитесь на территорию родной планеты и подготовьтесь, если желаете участвовать!

Глава 26

В первый момент до меня даже не дошёл смысл фразы. Какая ещё соревновательная Игра? Где? Когда? Я настолько сконцентрировался на попытках выжить в происходящем, что мозг не хотел переключаться на сторонние события.

«Чёрт возьми! – наконец дошло до меня. – Как же невовремя!»

Сейчас я пребывал в ситуации с неслабыми шансами расстаться с жизнью. Как мне вообще было реагировать на этот запрос? А ведь и Игру пропускать не хотелось.

Я приподнял капюшон и выглянул из своего убежища. Мимо уже пробежала основная часть ксеносов – из тех, что имели самое высокое развитие. Эти выдержали давление и теперь были полны решимости наказать меня за наглость.

Не спеша покидать удобную позицию, я решил для начала разобраться с полученным предложением.

«Я могу покинуть задание Сектора сейчас?» – спросил я у Помощника.

Желания совершать такой поступок не было, но сама возможность могла стать ещё одной полезной опцией для сохранения жизни.

Ваш запрос отправлен заказчику задания. Ожидайте ответа.

Мгновенного ответа я не получил. Зато появилась ещё одна идея.

– Могу ли я использовать свой пространственный артефакт для выхода из локации? – задал я ещё один вопрос.

В данный момент вы можете воспользоваться личным артефактом переноса.

Внимание: выход из локации означает односторонний разрыв контракта с последующим наказанием. Возможность вести деятельность в Секторе Наемников заблокируется на неопределённый срок. Ваше звание Разведывателя будет отозвано.

Ответ разочаровал. Возможность сбежать у меня была, но последствия оказались слишком тяжёлыми.

В этот момент Светляк передал новое сообщение:

Заказчик разрешил прервать выполнение задания и покинуть локацию. Назначенное условие: изъятие в его пользу всех энергонесущих материалов, полученных при исполнении.

Цена переноса – 5000 энергетических единиц.

– Помощник, – обратился я. – А будет ли изъят артефакт «Земляное ядро», если я его добуду?

Артефакт, именуемый «Земляное ядро», в случае разрыва контракта будет изъят в пользу заказчика.

Ругнувшись, я начал искать другие варианты. Можно было попробовать захватить Ядро и уйти через собственный артефакт – цепочку с портальными якорями. Однако штрафом за это был бан в Секторе Наемников. Я оставил этот вариант на самый крайний случай.

Закусив губу, я пробежался по остальным возможностям.

«Могу отказаться от Игры и побороться за сокровище, – мысленно добавил я. – Вот только шансы, прямо скажем, невелики».

Мало добраться до цели и взять Ядро, за которым охотились ксеносы. С добытым артефактом придётся ещё возвращаться к месту сбора и отмечаться у «работодателя». И вот тут вставал вопрос – а отдадут ли мне его?

«Кажется, ксеносы говорили, что налог не распространяется на этот артефакт, – подумал я. – Из-за этого его так и возжелали».

Вот только все они – выходцы из элиты некой Лиги Срединных Миров. А я был всего лишь Дикарь, за спиной которого никто не стоял. У меня могли просто отобрать артефакт. Путь давал какие-то обеспечительные меры против произвола на задании, но я уже и сам знал, что их можно обходить при желании.

Последним вариантом был полный отказ от борьбы за Земляное ядро и спокойное ожидание конца задания с последующим возвращением на Землю. Самый безопасный и одновременно убогий выход.

«И это не считая того, что во всех вариантах, где нужно остаться, я пропускаю Игру, – добавил я и в сердцах выругался. – Ну что за гадость!»

И вновь меня посетило то самое ощущение пазла, что никак не хотел собраться в ровную картину. Передо мной было множество вариантов действий, но все они несли либо бессмысленные, либо откровенно вредоносные для меня итоги. Так что же выбрать?

Взгляд остановился на предложении разорвать контракт прямо сейчас и вернуться на Землю. Это был наиболее простой путь – выйти и вместо борьбы с ксеносами заняться куда более правильным делом. И всё же… что-то не давало прервать этот, казалось бы, бессмысленный рейд.

Может быть, я бы и принял решение, но отвлекли совсем другие события. Со стороны, куда пробежали ксеносы, раздался оглушающий рёв. Волной он прошёлся по пещере – кажется, даже разорвал эманации алого тумана, застилавшего всё вокруг.

«Найти убежище и пропустить всех вперед было хорошей идеей, – отметил я. – Иначе пришлось бы туго».

Я вылез из ниши, где просидел всё это время. Рев монстра и крики ксеносов не обманули – впереди началась схватка. Не спеша присоединяться к ней, я первым делом отправился проверить, не остался ли кто-нибудь позади.

Стоило зайти за угол поворота пещеры, как взгляду открылись последствия моей провокации. На каменном полу лежали десятки ксеносов. Задавленные энергетическим фоном, потоптанные сородичами, они стали жертвами собственной самонадеянности.

Пробежав на эмоциях слишком далеко, они уже не имели сил вернуться обратно. Тяжело дыша, ксеносы просто лежали на камне, ожидая своей участи. Из их глаз и ушей сочилась кровь. Тяжёлый энергетический фон по капле отнимал жизнь.

Они не могли двигаться, но пребывали в сознании. Понимание смертельной ловушки и мучительная смерть впереди отражалась в их взгляде холодящим ужасом.

– Путь не прощает самоуверенных, – произнёс я.

Кому-то всё же повезло. Их товарищи – из тех, кто посильнее – сейчас ползали на четвереньках, пытаясь вытащить сородичей обратно, в область, где давление теряло силу. Но едва ли они спасут всех. Самопожертвование в Пути не особо ценилось.

Взгляд зацепился за знакомую морду. В куче тел лежал мой «друг» – ящероподобный с разбитым пятаком. Судя по остекленевшим глазам, он уже расстался с жизнью. Кто-то наступил ему на повреждённый мной нос – и, похоже, вдавил его в череп.

– Земля тебе бетоном, урод, – дал я ему напутствие.

В этот момент из глубины пещеры до меня донёсся новый рёв ярости неизвестного монстра. Моё время было ограничено.

На короткий момент появился соблазн подойти и обыскать ксеносов, но я отказался. Не хотелось становиться стервятником, пируя на чужой смерти. Да и обысок требовал времени.

Путь менял меня как личность, но некоторые свои взгляды я желал оставить при себе. Поторопиться и попасть на Игру было важнее.

Перейдя на бег, я направился в обратную сторону – туда, где скрылись ксеносы в попытках найти меня. Бой впереди, кажется, только разгорался.

Я преодолел около сотни метров вглубь пещеры, как стены впереди начали расширяться, образуя просторный подземный чертог. Там, в алом тумане, ксеносы схватились с монстром, больше похожим на какую-то мутировавшую рептилию. Размером тот был с тягач, но скорость твари была такова, что ксеносы – превосходящие меня в развитии – едва сдерживали натиск.

Пока воины отвлекали тварь, обладатели дистанционных атак работали по ней издалека. Однако огонь, магия холода и другие атрибуты бессильно стекали по толстой шкуре. Пока не получалось даже ранить тварь.

Желая лучше понять, с кем мы имеем дело, я применил распознавание. Сейчас, когда тварь была целиком поглощена боем, можно было не бояться, что она почувствует это.

Земляной Ящер

Мутировавшее существо

Физический атрибут (высокий)

Атрибут земли (высокий)

Связь с Земляным ядром

Особенности: высокая опасность на близкой и средней дистанции. Контроль своей территории

Общая оценка: не вступать в битву в одиночку

Стоило прочитать, как сразу стало ясно: это существо уровня босса. Сражаться с ним я и не собирался. Заметка про Ядро говорила, что артефакт должен быть где-то неподалёку.

«И где же оно?» – всплыл самый актуальный вопрос.

Я осторожно вышел из укрытия. Плащ продолжал исправно давать маскировку, поэтому, прижимаясь к каменной стене и под прикрытием плотного энергетического фона я оставался незаметен.

«Так, а это что такое?» – прищурился я.

За спиной ящера находилась крупная, кажется, вырытая вручную насыпь. Это была настоящая гора из почвы и перегноя. В ней проглядывали чьи-то кости и прочий всевозможный мусор. Так как пещера была каменной, монстр, видимо, натащил всё это сюда вручную.

Мой взгляд остановился на вершине этой насыпи. Там из ветвей деревьев было собрано нечто, отдалённо похожее на гигантское гнездо. Сквозь прорехи в ветках сочились лучи алого света. В гнезде явно что-то было!

Соотнеся это с алой дымкой тумана вокруг, я предположил, что там и находится главная ценность этого места – то самое Земляное Ядро.

– Неужели я у цели? – прошептал я. – Сейчас бы понять, какие у меня есть возможности.

«Если я останусь – пропущу Игру на Земле, – начал прикидывать я. – Если добуду Ядро – нет никакой уверенности, что у меня его не отберут при проверке добычи. Ну а при спешной телепортации я просто уйду».

Последний вариант из-за своей простоты все еще привлекал. Вроде бы и не так плохо, учитывая, что я прокачался и получил Закалку, но что-то в глубине души противилось этому бегству.

Я решил сначала увидеть собственными глазами это Земляное Ядро и узнать его свойства. Возможно, там появятся варианты действий.

Под маскировкой я отошёл от входа, чтобы не стать целью случайного удара. Здесь я уже начал присматриваться к насыпи. Мне требовался удобный момент, чтобы незаметно проскользнуть в тыл монстру и забраться в гнездо.

Видимо, моя идея была слишком предсказуема и уже давно пришла в головы ксеносам. Я не успел толком даже обдумать план, как ситуация резко изменилась.

Основная часть ксеносов за прошедшие пару минут продолжала удерживать внимание монстра. Битва шла ни шатко ни валко. Воины ближнего боя опасались лезть под здоровенные когтистые лапы, дистанционные атаки стекали со шкуры, не нанося вреда. В свою очередь, здоровенная рептилия старалась не отходить от насыпи, видимо, охраняя содержимое гнезда.

И вот в битве назрели перемены. С противоположной от меня стороны вверх рванулись пять фигур в тёмных балахонах. Пользуясь тем, что монстр отвернулся, они взбежали по насыпи с явным намерением добраться до гнезда.

Монстр будто имел глаза на спине – сразу их заметил. Однако в это же время основная группа усилила натиск, чтобы не дать ему отвлечься. Невольно я затаил дыхание. Кажется, именно сейчас соперники достигнут успеха, а моё участие в происходящем потеряет смысл.

Вялотекущая схватка в один миг обострилась. Одновременно ударили все обладатели дистанционных способностей. Под прикрытием огня и молний их атаку поддержали воины. Все они использовали артефакты защиты и расходники чтоб усилить натиск.

Среди прочих я заметил и Эфрадию. Хоть она и не использовала навыки рывка, но двигалась, словно порыв ветра.

«Всё-таки они намного быстрее меня», – пришлось признать мне.

Казалось, сейчас гнездо будет захвачено, а затем и монстр побеждён. Но уже через пару вздохов стало ясно: так просто ситуация не разрешится. Страж Ядра наконец сделал свой ход.

Резко крутанувшись, монстр взмахнул хвостом. Шипы, покрывавшие шкуру, вспыхнули энергией. От взмаха вперёд ударила кинетическая волна с широким радиусом. Хоть она и не была смертельно мощной, но отбросила воинов.

Сам монстр в это время отступил назад – к насыпи с гнездом. Как только его когтистые лапы коснулись рыхлой почвы, под ними вспыхнула энергия. И без того плотный фон на секунду скакнул ещё сильнее.

Уже приближаясь к гнезду, «мертвяки» проигнорировали тревожный момент – и это стало их фатальной ошибкой.

По земле прошла едва заметная волна. У гнезда почва внезапно вздыбилась вверх. Поднявшись, она окружила гнездо коконом защитного слоя. Одновременно с этим из-под земли ударил поток острых камней.

Я впервые видел столь масштабную атаку на основе энергии. Десятки метров поверхности ощетинились каменными лезвиями.

Казалось, мертвяки, несмотря на свою скорость, просто физически не имели возможности уйти. Но в последнюю секунду они ускорились ещё сильнее, ускользая из-под атаки размазанными тенями.

И всё же двоих последних задели осколки камня. Одному рассекло ноги и задело торс. Уйдя в сторону, он приземлился на почву, но из-за тяжёлых ран не устоял. В этот момент ящер ударил новой волной земляных шипов. На этот раз мертвяка буквально разорвало на куски.

Второй подранок хоть и ушёл дальше, но также потерял темп движения. В его руке сверкал какой-то артефакт, покрывший его куполом защиты. Не знаю, что он хотел сделать, но монстр рванул вперёд и первым же ударом проломил щит. Голова на подвижной шее выстрелила вперед, заглотив воина, словно букашку. Кажется, я услышал хруст костей, когда ящер сомкнул челюсти.

Сильнейшая группа потеряла двух членов за одну неудачную атаку. При этом сам монстр не получил никаких ранений. Невольно это шокировало ксеносов.

– Вся гора – это его территория! – послышался крик со стороны основной команды. – Он ощущает движение на ней и может атаковать атрибутом! Отойдите дальше!

К тем же выводам пришёл и я.

«Как только моя нога коснётся насыпи, монстр это тут же узнает, – пришёл я к логичному выводу. – Но как мне тогда забраться в гнездо?»

Думая о вариантах, я поднял голову вверх. Потолок подземного зала состоял из кривых наплывов, отдалённо похожих на сталактиты. Будь я простым человеком – нечего было бы и надеяться использовать это. Но силы во мне было куда больше.

Уже с зарождающимся интересом я отметил, что растрескавшиеся стены вполне пригодны, чтобы взобраться вверх и, цепляясь за сталактиты, добраться до центра. Оттуда можно было спрыгнуть прямо в гнездо.

«Пока лезу, плащ как раз прикроет от чужих взглядов, – мысленно добавил я. – Чёрт, а ведь это вариант».

Времени прикидывать «за» и «против» уже не оставалось. Я подметил более-менее удобное место, откуда начал подъём. Двигаться старался так, чтобы плащ плотно прикрывал конечности, позволяя сливаться с поверхностью камня.

Из-за слишком быстрого роста сил я, кажется, недооценил свои способности. Вверх я взобрался за считанные минуты. Когда стена начала загибаться, переходя в свод, я легко перепрыгнул на ближайший сталактит. Из-за наплывов удержаться не составило проблем

«Надо будет посмотреть приблуды в Торговом Секторе для таких вещей», – промелькнула в голове мысль.

Сам не веря до конца в свой план, я держал артефакт телепортации наготове. Однако время шло, а перепрыгивая с одного сталактита на другой, я приближался к цели.

Краем глаза я продолжал следить за схваткой. Получив столь ошеломительные потери, ксеносы все же не сдались, но изменили тактику. Разделившись на несколько групп, воины старались зайти монстру за спину. В это же время обладатели дистанционных атак перестали действовать, явно что-то готовя. Хоть это и была солянка из разных отрядов, кажется, они нашли общий язык.

«Скорее всего, тварь всё-таки одолеют, – подумал я. – Значит, мне нужно торопиться».

Секунды шли, а я уже приближался к центральной части свода – к точке прямо над гнездом. Всё было так просто, что в это стало трудно поверить. Неужели такое вообще бывает?

Наконец открылся вид на содержимое гнезда. Выложенное ветками и прочим мусором, оно имело форму чаши. Там я увидел два здоровенных яйца. Между ними лежал крупный сферический камень размером с человеческую голову. Обладая кроваво-красным отливом, он излучал сияние.

Я тут же применил распознавание.

Земляное Ядро

Эти артефакты образуются в мирах, накапливающих энергию достаточно долгое время. Энергия в них успевает очиститься природным методом, а потому весьма ценна.

Содержит:

– очищенную энергию телесного атрибута: 69%

– очищенную энергию ментального атрибута: 31%

– Бинго, – тихо произнёс я.

До гнезда было уже подать рукой. Я перелез на соседний сталактит и уже хотел было спрыгнуть вниз, как краем глаза заметил движение. Не один я добрался до сокровища.