Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Древний зал чужого мира наполнило движение. Не имевшие иных вариантов действий, командиры без долгих обсуждений приняли мой план. Да и репутация в очередной раз сослужила добрую службу. Фигура Когтя раньше была таинственной и пугающей, но с последней игры просто поднялась до легендарной.

– Уверен? – спросил подошедший с стороны Стафеев. – Всё же на тебе риск…

Невольно он посмотрел вверх, на сияющий надо мной знак. В глазах отражались отблески алого мерцания. Я и сам не удержался от того, чтобы посмотреть вверх.

Алый стяг беззвучно реял над моей головой, излучая кровавое свечение. С этой штукой я был заметен, как фонарь в ночи, становясь прекрасной целью.

– Уверен, – произнёс я и, не желая больше обсуждать это, перевёл тему: – Знаешь что, Стаф, лучше скажи, а куда всё-таки деньги-то идут, а?

Я с ненаигранным интересом посмотрел на Стафеева. Вопрос был не праздный. Трудно было представить, какие колоссальные средства стягивались к лидерам Мирной Земли.

Стафеев нахмурился, в свою очередь не желая говорить на новую тему, но и отвертеться от прямого вопроса «в лоб» тоже не мог.

– Тоже думаешь, что богатеи себе зелья вечной жизни закупают? – проворчал он. – И зря. Все вы, свободолюбивые, готовы хаять государство, а без него…

– Юношеским максимализмом я не страдаю, – произнёс я. – Иначе поддержал бы того дурака, Фатига.

При всём вреде и опасности, что мне несло государство, я молча признавал его необходимость для основной массы игроков. Именно это была основная причина, по которой я не стал вмешиваться и саботировать Мирную Землю в произошедшем конфликте.

Сам характер состязательных игр требовал от людей объединения. Государства в этом плане, разумеется, имели кучу недостатков, но других вариантов не было. Тем более что взваливать на свои плечи миссию объединить людей я не желал.

– Технологии будут закупаться. Они знаешь сколько стоят? Ого-го! – после паузы ответил на вопрос Стафеев. – Ну и чего греха таить, может быть и нам чего перепадёт…

Я тут же вспомнил, что в Торговом Секторе продавались и технологии. Наверняка там было то, что и не снилось человеческой науке.

– Что ж, надеюсь, господа политики в первую очередь будут думать об общем благе, а уж потом о себе, – с легким сарказмом произнес я.

Несмотря на ответ Стафеева, я всё же оставил заметку в памяти. Если когда-нибудь у меня будет возможность сунуть нос в дела заправил Мирной Земли, я непременно это сделаю. Тем более возможность конфликта с шайкой власть имущих в последнее время никуда не делась, а даже продолжала расти.

В это время наш разговор был прерван. Среди военных Евросоюза, снующих между статуй аржентийских владык, наметилось оживление. Тут же их лидер, внушительного вида мужчина с ником Стоун, показал мне знаком, что всё готово.

Оживление заметили и остальные. Тут же заскучавшие было командиры подтянулись к нам. Пришло время наконец начать Игру.

– Всё готово, – подошёл ко мне Стоун. – Единственное, я всё ещё не понимаю, каким образом наша провокация заставит врага выступить вперёд.

Я уловил в его словах скептицизм. Ещё бы. Что для него, что для других, уничтожение статуй выглядело бессмыслицей. Чатуранга, как индус, знающий о кастовой системе, понимал гораздо лучше. Но и от него, несмотря на невозмутимый вид, ощущалось нечто вроде беспокойства.

Оглядев собравшихся и отметив, что здесь уже почти все основные командиры, я понял, что время пришло.

– Не буду вдаваться в подробности, – ответил я. – Скажу лишь, что аржентийцы не имеют права бездействовать, это их закон. Так ясно?

– Как скажешь, – поднял руки Стоун в знак того, что не спорит. – Тем более, главный риск на себя берёшь ты, а значит, понимаешь, что делаешь.

– Коготь точно знает, что делает, не стоит беспокоиться о его части плана, несмотря на риск, – произнёс Чатуранга. – Нам в первую очередь стоит думать о том, чтобы справиться самим.

Более спорить никто не стал.

– И кстати о риске, – я кивнул Чатуранге в знак благодарности. – Мне понадобится некоторая помощь…

– Китай выделит отряд лучших воинов в сопровождение Когтя, – вмешался с высокопарным заявлением Ли. – Вместе с ними ты не познаешь поражения.

– Коготь если что и умеет лучше всего, так это работать в одиночку, – осадил я его. – А понадобятся мне расходники.

Стоило заявить об артефактах, как лица командиров тут же поскучнели. Расходники были редкими и оттого ценными вещами. Однако я был настойчив.

Атакующие и защитные, считавшиеся самыми ценными, никто не предложил. Этому я нисколько не удивился, да и искал совсем другие. После недолгих споров удалось выбить аж два:

Энергетическое проявление концентрации

На короткое время (30 секунд) мобилизует возможности интеллекта, усиливая способности оперировать ментальным и энергетическим атрибутом.

Энергетическое проявление свободы

Мгновенно избавляет пользователя от всех негативных эффектов, включая ограничения движения, дезориентацию и ограничение работы органов чувств. Повторное наложение снятых эффектов будет невозможно в ближайшее время.

Первый я забрал у американца. Второй – у Стафеева. На этом моё оснащение было закончено.

Как бы я ни спешил, подготовка заняла достаточно времени. И всё же, это укладывалось в мой внутренний хронометр.

Наконец все было подготовлено. Разделившиеся по своим задачам люди заняли свои позиции. Большая часть землян была сконцентрирована у двух больших входов – по левую и правую сторону от гигантского трона. Именно там широкие лестницы вели наверх, откуда должен был ударить Аржент… если, конечно, мой план сработает.

Жестом я дал понять Стоуну, что пора начинать. Тот немедленно дал приказ своим людям.

– Fire in the hall! (Внимание, взрыв!) – раздался предупредительный крик.

Рассредоточившиеся по залу люди послушно укрылись, чтобы случайные осколки их не задели. Тут же глухо бумкнуло. Основание нескольких статуй окуталось облаками пыли, а сами монументы дрогнули.

Медленно, будто сомневаясь, они начали заваливаться в сторону, пока с грохотом не упали на стену. Мысленно я похвалил специалистов: взрыв был сделан ювелирно – так, чтобы завалить лишний вход для прислуги, вдалеке от трона.

«Отлично», – произнёс я.

Тем временем процесс оголтелого вандализма продолжался. Убедившись, что всё сделано правильно, сапёры действовали уже уверенно. Один за другим начали раздаваться глухие взрывы. Во дворце засвистели осколки камня – благо все люди укрылись по команде.

Одна за другой статуи местных владык начали подкашиваться и падать. Станет ли это предвестником падения Аржента в этой Игре?

* * *

Ещё никогда в Зале Памяти не было столько посетителей. Сотни экипированных в военное снаряжение мужчин напряжённо ждали приказов командиров. Прошло уже достаточно времени с начала Игры, но кроме занятия обороны иных распоряжений не было.

Невольно взгляды падали на стоящего в центре принца. У военной касты Аржента пассивная тактика и без того не пользовалась популярностью. А уж если вспомнить прошлую Игру, где защита принесла обидное поражение…

Принц был бледнее обычного, по его лицу ходили желваки. То и дело он поднимал взгляд вверх, где в воздухе висел излучающий синий свет стяг. В это время совсем рядом шёл горячий спор двух советников молодого властителя.

– Нам только выждать, и это победа! – шипел один из них. – Счёт в нашу пользу!

– Вот именно, в нашу пользу, а мы, словно трусы, сидим здесь, – не соглашался другой. – А враг топчет грязными лапами священное место памяти наших Владык!

– Победа важнее, – снова подал голос первый советник.

– Даже важнее репутации молодого владыки? – спросил второй. – Трусливая победа любой ценой?

Неизвестно, куда бы зашёл их спор, как вдруг раздался приглушённый грохот. По стенам прошла вибрация, с потолка посыпался мусор и полетела пыль.

Очевидно, это творили враги, находящиеся внизу. Они оскверняли священную память Владык, что было неслыханным преступлением. Они смеялись в лицо хозяевам этого мира, издеваясь над их наследием и будто намекая на трусость и беспомощность.

Взгляды присутствующих устремились на принца. Он почувствовал, как давление стало ещё сильнее. Нужно было что-то предпринять.

– Мы выступаем! – прошипел он. – Время наказать этих червей!

Принца поддержал громогласный клич воинов.

* * *

Некоторое время зал заполняли звуки взрывов, а вызванное ими эхо гуляло под сводами. Стены древнего мемориала королей сотрясались, иногда вызывая ощущение обвала. Однако взрывчатки было не так много, чтобы натворить что-то смертоносное.

Наконец звук взрывов стих, в зале повисла тишина. Обратившиеся в расколотые глыбы, владыки Аржента пали к нашим ногам.

Осталась лишь одна статуя – самая большая, принадлежавшая тому самому герою, некогда сплотившему народ этого мира. Он и был отцом принца Лашера.

«Погоди немного, – мысленно обратился я к нему. – И твоё время придёт».

– Мои парни выполнили свою часть работы, – не без гордости произнёс Стоун. – Всё точно по плану. И там тоже.

Он показал рукой в сторону двух входов, откуда мы ждали врага.

– Благодарю, – не покривил душой ответил я. – Работа мастерская.

– А то, – гордо произнёс европеец. – Теперь жду действий от вас.

Я лишь кивнул, наблюдая, как земляне занимают позиции за обрушенными статуями. Я был уверен, что аржентийцы не удержатся.

«Твой ход, принц», – мысленно произнес я.

Хоть сомнения и оставались, но я уже думал о бое. Мало выманить аржентийцев, их атаку еще нужно было отразить. Воспитанные в лучших традициях милитаристского мира, наши враги в прямом бою были откровенно лучше землян. И это как раз был тот момент, что меня напрягал.

Минута проходила за минутой, а ничего не происходило. Я начал ловить на себе ожидающие взгляды землян. Невольно сомнения проросли в душе. Неужели аржентийцы решили просто отсидеться ради победы?

– Давайте же, засранцы, – тихо произнёс я. – Идите к папочке…

Атака началась совсем не так, как ждали. У входа что-то блеснуло, а потом во все стороны начал быстро расползаться густой туман. Послышались растерянные крики землян. Почему-то все, включая меня, ожидали, что на нас тупо полезут разгневанные враги, которых можно будет убивать. Однако все было не так.

За считанные секунды волна тумана охватила всю часть зала с троном и входами. Таким образом узкое место входа оказалось вне зоны видимости. Хуже того, передовые позиции землян также остались без наблюдения.

Послышались растерянные крики людей. Я и сам не знал, какой ход предпримут командиры. Несмотря на принятый мной план, к прямому командованию меня никто не допускал. Поэтому оставалось лишь надеяться, что соратники справятся.

В этот момент по округе грохнул взрыв. Покров тумана с правого входа разорвало взрывной волной. Взгляду открылся проход, где, видимо, сработала растяжка.

Я ожидал увидеть покалеченных взрывом аржентийцев, но вместо этого заметил силуэты воинов, накрытые едва заметно светящимися силовыми куполами. Враг продолжал неприятно удивлять. Его штурмовики пережили наш сюрприз!

Буквально через несколько секунд такой же взрыв прозвучал и от второго входа. И здесь взгляду открылись закрытые энергетическими щитами противники.

«От первой игры прошло не так много времени, но враги похоже здорово усилились», – отметил я. —

Туман в местах взрывов изрядно потерял в плотности, из-за чего можно было смутно рассмотреть, что происходит.

Хоть враги и пережили взрывы, но их, кажется, контузило. Земляне, судя по хлопкам, начали использовать арбалеты. Однако энергетические щиты, будь они неладны, продолжали держать удар.

Не успел я разочароваться, как стал свидетелем первого успеха. У входа слева я увидел, как трое воинов авангарда были поражены – их щиты не выдержали болтов, светящихся алым светом. То ли металл был раскалён, то ли группа землян тоже использовала какой-то артефакт, но в любом случае цели они достигли.

Наблюдая за этим, я лишь отметил, как усложнилась и поменялась тактика боя с первой игры. Воины обеих сторон быстро прибавили и в силе, и в умении, освоив новые артефакты и типы боя.

Тем временем вслед за первыми штурмовиками полезли всё новые и новые аржентийцы. Эти уже никаких энергетических щитов не имели, но те и не требовались. Узкое место у входа было продавлено, позволяя врагу принять бой на более удобных условиях.

У трона владык Аржента завязался бой. Наблюдая за мелькающими в тумане силуэтами, я то и дело видел энергетические вспышки. Схватившись в смертельной драке, обе стороны применяли навыки и расходники.

Хоть туман потихоньку и рассеивался, увидеть детали не получалось. Главное я видел как продолжали прибывать противники. Из обоих входов подходили всё новые и новые подкрепления.

'Похоже, принц направил сюда основные силы, – отметил я.

Я открыл счёт.

До конца игры 2ч 21 м.

Счет: Земля (красный флаг) – 274 Аржент (синий флаг) – 690

Игра перевалила за середину, обе стороны увязли в битве. А значит, можно было начинать выполнять свой план.

Мой взгляд вернулся к завалу. Аржентийцы должны были уже убедиться, что он непригоден для наступления.

– Стоун, – обратился я к европейцу. – Я думаю, скоро мне пора начинать.

Тот лишь молча развёл руками, давая понять, что это полностью моё дело.

– Мои люди вскроют завал, как только скажешь, – произнёс он. – Мы лишь надеемся на победу.

Я напоследок бросил взгляд на бой. Аржентийцы оттеснили землян от входа. Благо мои соплеменники использовали глыбы от упавших статуй как позиции для обороны. Это уменьшало потери и облегчало бой. Но что самое главное – выигрывало время для моего хода.

Я покинул свою позицию и побежал в заднюю часть зала. Именно здесь, под завалом, находился ещё один путь наверх, к аржентийцам. Он был узким и предназначался для использования слугами. К этому моменту аржентийцы уже должны были убедиться, что он якобы надёжно заблокирован. Но не для опытного сапера.

От мыслей меня отвлекло движение в стороне. Повернув голову, я увидел, как с террасы, где была точка старта землян, в мою сторону движется два десятка… аржентийцев.

«Откуда⁈» – промелькнула лишь одна мысль.

За долю секунды я оценил легкую экипировку без защиты и минимум оружия. Скорее всего враги спустились вниз прямо по внешней, на первый взгляд неприступной стене. Это были лазутчики, направленные в тыл!

Незваных гостей тут же заметили, послышались предупреждающие крики землян. Но аржентийцам было плевать – два десятка ловкачей точно дождались лучшего момента и двигались прямо на меня, причём с неестественной скоростью.

«Очень ловкие, – машинально отметил я. – Эти и правда могли пролезть по неприступной башне».

Свои помочь уже не успевали – уж очень вовремя появились враги. Стало понятно, что именно это и было их целью – в самоубийственной атаке закончить игру. Но что теперь делать мне?

Рассуждения промелькнули в голове за долю секунды. Ответ я выбрал явно неожиданный для врага. Бежать было поздно, ждать подмоги – долго. Оставалось только идти вперед, в казалось бы безнадежную схватку.

Может показалось, но флаг над моей головой замерцал ещё ярче и увеличился в размерах. В его развевающихся багровых языках я и рванул вперед.

Враги явно не ожидали такого. Из-за неприступного спуска по внешней части замка они были налегке, без брони и с минимумом оружия.

«И я позволю им это сделать, – внезапно родилась в голове мысль. – Пусть думают, что победили».

Уже приближаясь, я одним рывком достал и швырнул вперёд Братца. Череп стал для врагов неожиданностью. Влетев в толпу, он вцепился одному из аржентийцев в шею и тут же вытянул его жизнь. Неожиданная гибель соратника стала шоком для остальных, сбивая их боевой настрой.

В следующее мгновение я скользнул в Кровавое наитие и налетел на врагов.

– Слишком медленно, уроды! – мысленно хмыкнул я.

Воспользовавшись замешательством, я тут же срубил одному голову, а второму развалил плечо до позвоночника. Началась изматывающая схватка ценою в жизнь.

Глава 11

Мне запомнилось лицо аржентийца, бежавшего первым на меня. Смесь страха, ярости и жажды славы превратили его в дикую маску.

В следующее мгновение мой клинок в обманном финте отвёл его оружие и обратным движением будто случайно срубил голову. Следующий взмах распахал плечо, а вслед за ним и торс соседнего воина. Брызги крови разлетелись по округе, разбросанные алчущим крови клинком.

В следующую секунду я влетел в толпу врагов. Проскользнув за обезглавленным телом, я воспользовался замешательством следующего за ним воина и буквально ужом скользнул вглубь их рядов. Для тех, кто двигался следом, моё столь внезапное появление стало фатальной неожиданностью. Я успел наискось зацепить чей-то бок и отрубить руки еще одному зазевавшемуся воину.

Хоть враги и не ожидали, что я пойду в самоубийственную атаку, но быстро сориентировались. Они тут же рассредоточились в разные стороны. Выйти из окружения я уже не успевал – слишком много было противников. На секунду мы замерли, оценивая друг друга.

– Что, трусы⁈ – усмехнулся я. – Напали, словно падальщики, и даже так силенок не хватает?

Я показал на три лежащих по ходу моего движения тела. Из одного уже вытянул всю жизнь Братец, второй лежал обезглавленный. И только третий, с разрубленным боком, дёргался, пуская кровавые пузыри. Судя по глубине раны, жить ему оставалось недолго.

– Бесчестный подонок! – выплюнул один из аржентийцев. – Я лично вскрою тебе глотку.

Сказавший это воин явно был командиром. Запомнив это, я рванул в схватку.

«Ну же, – мысленно обратился я к Хищнику. – ДАЙ МНЕ БОЛЬШЕ СИЛЫ!»

Хищник взревел громко, будто находился где-то вплотную. Кровавое наитие перешло в максимальную фазу. Краски поблекли, зато зрение обрело небывалую резкость. Я ощутил, что стал быстрым, словно мог обогнать ветер.

Кровавое наитие даровало мне максимум скорости и ловкости, что только могло выдержать тело. Но враги также обладали ловкостью и скоростью телесных атрибутов, а ещё были обученными воинами. Бой предвещал быть тяжелым.

Первая же их слитная атака едва не лишила меня жизни. Воин, стоявший передо мной, сделал молниеносный выпад, оказавшийся ложным. Одновременно с ним двое позади нанесли уже настоящие удары.

Меня спасло чутьё Хищника и превосходство в телесном атрибуте. Увернуться удалось лишь чудом. О контратаке под таким плотным давлением я даже не помышлял.

Атаки посыпались со всех сторон. Используя численное преимущество, воины устроили мне настоящий ад. Пока одни отвлекали обманными финтами, другие старались нанести смертельный удар. Наличие опыта и выучки позволяло им не мешать друг другу, действуя грамотно и слаженно.

Не важно, насколько я был быстр и ловок, я просто физически не мог поддерживать такой бой. Хищник взвыл в глубинах сознания, позвоночник обдало холодом, давая понять о сумасшедшей потере ментальной энергии. Зато время ещё сильнее замедлилось.

Я понял, что просто не успеваю защититься от следующей атаки. Воины Аржента потихоньку привыкали к моему стилю боя. Я сделал всё, что мог, но это было больше, чем я был способен осилить. Дыхание смерти подуло в затылок.

В этот момент весь тот багаж знаний, все навыки и умения, что я приобрёл, словно преобразились, порождая нечто новое. Умение жертвовать малым, чтобы сохранить жизнь в смертельной ситуации.

Я больше не мог уходить от ударов, но я мог принять их в наименее уязвимое место. Принести в жертву, чтобы контратаковать самому.

Пользуясь мгновением, я подхватил свой плащ и намотал его на руку. В следующую секунду аржентийцы ударили, намереваясь разобраться со мной. Размашистым ударом Когтя я отбил атаку двоих.

Третий выступил с резким выпадом вперед. К его удивлению, я зажал клинок между торсом и рукой и двинулся навстречу. Дернув его на себя, я ударом кулака с зажатой в ней рукоятью Когтя просто сломал ему горло.

Успех дорого мне дался, ведь заставил подставиться под атаку сзади. Следуя новому пониманию боя, я повернулся так, чтоб удар был наименее травматичен. Тело пробило острой болью, заставив меня сжать зубы. Даже не пытаясь отступить, я взмахнул клинком, наказывая врага отрубленной рукой.

Это был первый удачный размен. Он вселил в меня какое-то бесшабашное бесстрашие.

«Да и не так уж и больно, – мысленно прорычал я. – Этим ублюдкам, кажется, потяжелее!»

С этими словами я пропустил удар в бедро, делая рывок вперёд. Явно не ожидавшие такого метода боя аржентийцы не успели среагировать, и тут же были поражены Когтем. При полном отсутствии брони костяной клинок рубил тела словно мягкое масло.

Новый стиль боя дополнил Кровавое наитие. Я не давал атакам стать фатальными, принимая их на мышцы. А телесный атрибут и регенерация позволяли не терять боевую эффективность.

Получив последовательно три удара, я разобрался ещё с пятью аржентийцами. Именно когда я добивал пятого, и случился переломный момент.

Повернувшись к очередному врагу, я увидел не желание убить, но страх. Враг, кажется, подумал, что я неуязвим, раз подставляюсь под атаки, но продолжаю убивать.

Я тут же дёрнулся вперёд, перенимая ложный выпад, коим меня заколебали эти ублюдки. Страх перешёл в ужас, а аржентиец взвизгнул, разрывая окружение. Повернувшись, он хотел было дать дёру, но было поздно.

Остальные аржентийцы лишь успели повернуться, как налетела группа подоспевших землян. Напуганные враги потеряли самообладание. Воспользовавшись этим, я рванул вперёд, к их командиру.

– Вот и встретились, подонок, – проревел я. – Ну что скажешь теперь?

Аржентиец что-то вскрикнул и, кажется, даже попытался поднять клинок. Выбив его рукой, я одним ударом сбил его с ног. Схватив мужчину за волосы, я несколько раз впечатал его лицом в каменный пол, превращая в кровавую кашу, после чего добил врага.

В сознании довольно прорычал Хищник. Встав, я убедился, что земляне быстро добили оставшихся. К моему удивлению, на помощь пришла группа индусов с Чатурангой во главе. Последний как раз подошёл ко мне.

– Коготь! – окликнул он меня. – Ты как?

На его лице отразилось беспокойство. Неудивительно – видок у меня был ещё тот. Один из ударов рассёк лоб, из-за чего всё лицо залило кровью, а защитный костюм пропитался влагой.

– Сейчас будет нормально, – произнёс я. – Минутку.

Под его взглядом я достал одно из зелий, что бережно хранил в одном из кармашков экипировки. Приобретенный в Торговом Секторе эликсир от физических повреждений сейчас был тем, что требовалось. Только благодаря факту обладания им я вошел в столь неравную схватку.

Расковыряв печать, я откупорил зелье и одним махом выпил его. Видимо, более свежее зелье из Торгового Сектора подействовало сильнее, чем найденное в пещере. Почти сразу я ощутил, как по телу расходится тепло.

Сняв перчатку, я проверил действие на израненной руке. Может, дело было и в повышенной регенерации, но как минимум кровотечение прекратилось. Зная о чувстве голода, которое последует за этим, я тут же вытащил протеиновый батончик и, разорвав зубами упаковку, откусил сразу половину.

Наконец закончив с «первой помощью», я посмотрел на Чатурангу, ждавшего меня.

– Ты можешь продолжать? – спросил тот. – Ситуация непростая.

Невольно я посмотрел в сторону зала, увенчанного каменным троном. Там, среди каменных баррикад от павших статуй, схватились в бою аржентийцы и земляне. Моя сумасшедшая битва заняла совсем немного времени, но, кажется, за это время аржентийцы заставили моих соратников чуть сдать позиции.

– У них численный перевес, – произнёс Чатуранга. – По одним очкам нам эту Игру не взять.

– Я понимаю, – произнёс я. – И от своих обещаний не отказываюсь.

Чатуранга лишь молча кивнул. Взмахом руки, он направил своих людей обратно в сторону схватки. Я в свою очередь побежал в противоположную сторону, к руинам обрушившихся статуй. Там меня уже ждали.

– Готов? – лаконично спросил тот самый сапёр из европейских отрядов.

Я лишь молча кивнул.

– Взрыв откроет небольшой ход, – начал короткую инструкцию сапёр. – Вот там.

Он показал на стену зала, основание которой сейчас закрывала насыпь из камней. На вершине я увидел уже установленную взрывчатку.

– Одновременно с этим мы повалим последнюю статую, – продолжил сапёр. – Это отвлечет этих гнид и даст нашим парням фору.

На этот раз он показал в ту часть зала, где продолжалась схватка. Там стояла последняя, самая большая статуя.

– Можете начинать немедленно, – произнёс я.

– Займи место вон там, – произнёс сапёр и напоследок добавил: – Удачи.

Слова были сказаны, дальше началось дело. Сапёр со своими напарниками начал возню. Часть из них вернулась к основному месту схватки, чтобы предупредить командование о переходе на следующую, последнюю фазу битвы.

У меня выдалось с десяток минут, чтоб выдохнуть после боя и подготовиться к выполнению своей задачи.

– Костюм уже в дуршлаг превратился, – произнёс я, проверяя экипировку. – Да и плащ порезали… суки.

Экипировка приходила в негодность буквально за пару игр, превращаясь скорее в расходник, чем во что-то постоянное. Тут я сделать ничего не мог, оставалось только добавить новые пункты к следующим покупкам.

Я проверил раны и убедился, что те хоть и не зажили полностью, но уже не кровоточили, покрывшись плотной коркой. В отличие от компьютерных игр, в реальности действие зелья не было мгновенным.

В этот момент до меня донесся свист. Повернувшись, я увидел сапёра, махнувшего мне рукой. Показав большой палец, я обратил внимание на место ожесточённой схватки, а там происходили перемены.

Земляне начали резко отступать. Аржентийцы немедленно усилили давление, желая отступление врага обратить в бегство. Именно в этот момент по округе разнёсся грохот. Громыхнуло одновременно и у меня за спиной, и впереди.

Первый взрыв вспух у ног статуи. Её тут же повело в сторону зала, причём на аржентийцев, желавших продавить землян.

Развитые в телесном атрибуте воины были слишком быстрыми целями, чтоб попасть в такую ловушку. Аржент, словно волна, тут же откатился назад, после чего поперёк зала зловеще ухнула статуя.

Площади покрытия удара хватило на половину зала. Однако пыль и отколовшиеся осколки полетели во все стороны. Бой на миг полностью остановился, земляне получили передышку.

Больше наблюдать у меня времени не было. Повернувшись к стене, я увидел лишь пылевое облако на месте взрыва. Туда я и побежал.

«Только бы всё удалось», – проскользнула мысль.

Перепрыгивая по обломкам, я взобрался на завал. В пылевом облаке обнаружилась та самая пробоина, хоть и узкая.

«Если Аржент оставил там наблюдателя, то он меня легко прикончит», – нахмурился я.

Подбежав, я буквально с разбега нырнул в проём, чтобы как можно быстрее протиснуться. Сумка зацепилась, из-за чего пришлось повозиться. Но вскоре я оказался по ту сторону стены.

Звуки боя затихли. Я очутился на тёмной, совсем узкой лестнице, предназначенной для слуг. Внизу, как и полагалось, всё было завалено от первой серии взрывов.

«Интересно, оставили ли здесь аржентийцев? – подумал я. – Наверняка да».

Мой план был в том, чтобы дать понять противнику о заблокированности прохода, а потом использовать это.

«И пока он действует…» – довольно произнёс я.

Стараясь соблюдать максимальную тишину, я уже поднимался по узкой лестнице вверх. Плащ хоть и был порезан в нескольких местах, но сохранил способность маскировки.

Вскоре приглушенные отголоски битвы стихли насовсем. Мой подъём продолжился в полной тишине, укутанной кромешной тьмой. Взгляд угадывал лишь едва заметные очертания ступеней, позволяя продолжать движение без риска запнуться.

Казалось, в полной тишине исчезло и время. Я даже потерял счёт тому, сколько двигался, шаг за шагом поднимаясь наверх. Именно эта абсолютная тишина позволила мне что-то расслышать.

Я замер, но вокруг была лишь тишина. Ожидание затянулось, я уже начал думать, что показалось, но вот наверху вновь послышался шёпот.

«А вот и охрана», – кивнул я своим мыслям.

Дальнейшее движение превратилось в настоящее испытание для выдержки. Я стоял по минуте или дольше, и только когда вновь слышал шёпот, делал несколько шагов. Только так я был уверен, что враги меня не обнаружат.

Я не знал, сколько времени это заняло. Вдруг земляне уже проигрывают бой? Однако только такой метод обеспечивал максимум шансов подойти незамеченным.

Наконец после очередного витка лестницы я понял, что разговор уже не отражается от стен. Мои враги были совсем близко. Найти их помогла узкая полоска света, излучаемая щелью дверного проёма. Именно в её тусклом свете я заметил площадку с выходом на этаж. Шептались два аржентийца, скрытые под маскировочными плащами.

Сторожить коридор для слуг, пока их соратники принимают бой, в кастовой системе Аржента было практически оскорблением для воинов. Именно это и обсуждали два моих противника. Это был еще один момент, на который я возлагал надежды, и он оправдался. Серьезной охраны не выставили.

– Думаю, наши уже… – начал говорить один из аржентийцев.

То ли расслабившись, то ли под действием чувства превосходства, он говорил уже громче. Я к этому времени успел наметить путь для атаки. Оттолкнувшись от ступеней, я молнией рванул вперёд.

Ближайшего аржентийца я ударил кулаком в висок, мгновенно лишая сознания. Второго, находившегося дальше, я настиг Когтем, буквально пригвоздив к стене. Пару мгновений в коридоре раздавались хрипы и стоны, после чего вновь пришла тишина.

«Так-то лучше, – выдохнул я. – А теперь – основное дело».

Я осторожно подошёл к щели в приоткрытой двери. За ней находился Зал памяти, он же стартовая точка врага. Так как от нижнего зала, где сейчас кипел бой, его отличал лишь спуск, это было лучшее место для принца.

Взгляд уцепился за синее сияние вражеского стяга, а вслед за ним был обнаружен и сам принц. Конечно, он был под охраной.

Пришло понимание, что вот сейчас, возможно, ничего не выйдет, и я умру. Мысль почему-то была спокойной, не нарушая сосредоточенности. Я понял, что приму любой конец.

«Но буду бороться только за победу», – вспыхнула в голове мысль.

Я достал два расходника.

Энергетическое проявление концентрации

На короткое время (30 секунд) мобилизует возможности интеллекта, усиливая способности оперировать ментальным и энергетическим атрибутом.

Энергетическое проявление каменной кожи

Уплотняет кожное покрытие пользователя, повышая защиту от энергетических и физических атак.

Последовательно их активировав, я зажал в руке расходник с рывком, после чего двинулся вперед…

* * *

Вторая калибровочная Игра приближалась к концу, отчего эмоции зрителей достигли сумасшедшего накала. Аржентийцы были разгневаны концом предыдущей Игры и надеялись в этой на праведное возмездие. Их эмоции подогревал ряд катаклизмов, случившихся на планете после поражения.