Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

И вот, это наконец случилось. Вспыхнули экраны трансляций, обещая новую порцию волнующего зрелища. Однако текст на них оказался весьма неожиданным:

Обращение лидера фракции Земля Кровавая к миру Аржент!

Люди прилипли к экранам, заинтригованные таким началом. Еще бы – Коготь, игрок номер один и самый загадочный тип, что-то хотел сказать.

Трансляция вспыхнула, картинка сменилась – в кадре возник Коготь. Он был в своём привычном образе в тёмном плаще. На заднем фоне мерцало алое сияние, придавая его фигуре воистину зловещий вид.

– Я обращаюсь не к миру Аржент, а к принцу, – прозвучал спокойный голос. – Между нами возник конфликт, который я предлагаю решить раз и навсегда.

Коготь сделал паузу, и чуть приподнял голову, отчего глаза сверкнули из-под капюшона.

– Если ты не трус, но мужчина, достойный своего титула, то выходи на бой, – обратился он. – А если смелости у тебя и твоих людей снова не достанет, пусть весь Аржент узнает, что их принц – всего лишь пустозвон.

Коготь вновь выдержал паузу и подытожил:

– Итак, я вызываю тебя на бой, – произнёс он. – Пусть наша битва решит исход игры. Ты волен отказаться или же сразиться со мной.

Короткая речь длилась меньше минуты и лишь подтвердила: Коготь по натуре немногословен. Всем было понятно, что это открытая провокация и манипуляция. Но вместе с тем всем было ясно и то, что принц не в том положении, чтобы отказываться.

Вторая калибровочная игра должна была поставить точку в конфликте, начавшемся в первой.

Ребят приветик! Если что, двойная глава завтра!

Глава 8

Аржент встретил рокотом грозы и холодным шквалистым ветром. Осмотревшись, я обнаружил, что нахожусь на большой площадке, вымощенной серым, растрескавшимся от времени камнем.

Все это промелькнуло лишь фоном, так как основное внимание захватило совсем другое. Буквально в нескольких десятках метров впереди площадка упиралась в стену из того же материала, похожего на гранит.

Подняв голову, я осмотрел здание, напоминавшее нечто среднее между небольшим дворцом, военным замком и башней. Из-за абсолютно чуждой архитектуры было трудно понять его предназначение и смысл. Вместе с тем суровый вид и строгость линий как нельзя лучше соответствовали тому, что я подсознательно ожидал от Аржента.

«Старое», – мысленно отметил я.

При более внимательном осмотре можно было отметить, что это скорее памятник архитектуры, нежели использующийся объект. Судя по трещинам и выщербленной от времени поверхности, он прожил немало лет.

Хлопки пространственного переноса нарушили миг созерцания – вокруг начали появляться другие земляне. Вскоре на площадке возникли десятки, а потом и сотни участников.

Началась уже ставшая привычной суета. Люди, наученные опытом, спешно собирались в группы. Земляне быстро менялись под давлением испытаний Пути. Это ощущалась в лицах, взглядах и поведении.

Чувствовались и перемены в развитии навыков. Я ясно ощущал вокруг людей, заметно продвинувшихся в телесном атрибуте. При этом тут и там виднелись вспышки – то ли красуясь, то ли разминаясь, мои соплеменники использовали энергетические атрибуты.

То и дело мелькали вспышки огня, молний и иных атрибутов. Они все еще не тянули на что-то действительно убойное, но уже могли сыграть роль в бою.

Краем глаза я приметил уже знакомых людей. Вот, кажется, мелькнуло хмурое лицо Чатуранги, вдалеке послышался приказной тон Стафеева. Совсем рядом, эмоционально размахивая руками, что-то обсуждали итальянцы. Иными словами – игра начиналась привычно.

Продолжая осматриваться, я заметил, что совсем недалеко площадка ограничена перилами. Подойдя, я увидел скалистый берег с бушующими внизу волнами.

Кажется, небольшой двор с башней был единственным строением в округе. Площадка, ставшая точкой старта землян, видимо, была его частью.

«Значит, задание будет связано со зданием, – сделал простейший вывод я. – Надеюсь, не штурм».

Текст задания пока не появлялся, поэтому я, как и остальные, продолжал ждать, впитывая в себя атмосферу Аржента. Очень хотелось увидеть небо чужого мира, но нас уже накрыл знакомый купол. Сквозь него угадывались лишь хмурые тучи, нависшие над землей.

От наблюдений меня отвлёк крик в стороне. Он был полон негатива и ярости, из-за чего резко выделялся на фоне гомона землян. В первый момент я даже подумал, что уже где-то появились враги. Как и земляне вокруг, я повернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Громкий голос, перешедший в ругань, привлёк не только мое внимание. Ещё не получив условий задания, люди невольно потянулись в ту сторону, чтобы узнать, в чём дело.

Выступал англоязычный игрок. Чтобы привлечь внимание людей, он забрался на каменные перила. Явно неплохо вложившийся в телесный атрибут, он расслабленно стоял на них, совсем не боясь скалистого обрыва позади. Подойдя ближе, я смог расслышать его слова, тут же переведённые Помощником.

– Они забирают больше трети нашего дохода! – донёсся до меня его крик. – На минуточку, это не просто зарплата из офиса, а то, за что мы отдаем свои жизни!

По окружающим меня людям прошёлся ропот. Английский язык был достаточно распространён, чтобы речь поняли если не все, то большинство. А тем, кто не понимал, смысл быстро доносили их товарищи по командам.

– И вот отдавайте им заработанное, так ещё и играйте в этих играх, чтоб отстоять Землю! – голос мужчины наполнился негодованием. – Что-то я не вижу здесь президентов и прочих засранцев! Только нас, простых игроков.

Тон ропота начал повышаться. Люди явно одобряли оратора.

– Они сосут наши ресурсы, снижая наши шансы на успех! – уже кричал выступающий. – А я бы предложил им отсосать что-нибудь другое!

Толпа поддержала его свистом и криками.

– И вот теперь давайте-ка спросим за это! – подвёл свою речь к главному оратор. – Эй, вояки! Вы прислуживаете нашим «владыкам», ну расскажите-ка, где наша энергия? Наверное, сами с неё и отовариваетесь?

Он замолчал, устремив взгляд куда-то вглубь толпы. Я ощутил, как по массе людей словно прошла волна. Группы вольников отходили от военных, желая получить у них ответы.

Среди последних тоже не было единства. Я видел, как многие из игроков в армейской экипировке переглядываются. Принятые в госструктуры ещё недавно, они сами по сути были вчерашними «вольниками» и теперь задавались теми же вопросами.

«Вот чёрт, – подумал я. – А всё, похоже, куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд».

Тему с налогом я прочитал, но был слишком занят своими заботами, чтобы обратить на неё особое внимание. И только сейчас я осознал весь масштаб происходящего. Над землянами нависла опасность раскола прямо во время игры.

Тем временем группы разошлись друг напротив друга, словно противоборствующие лагеря. Учитывая, что с обеих сторон были представители всех стран, это уже походило на какой-то гражданский конфликт.

Внезапно оказалось, что в первых рядах среди военных затесался и Стафеев. Явно не желая привлекать к себе внимание, тот пытался как-то уйти в задние ряды, но было уже поздно.

– А чё ты, Стаф, ясное личико-то своё прячешь? – послышался крик на русском. – Ну-ка, расскажи нам, куда идёт наша добыча, а?

Я увидел, как на лице Стафеева расплылась смесь напряжения и досады. Краем глаза отметил, как изменилась его фигура. Если раньше его можно было назвать грузным, с явным пузиком, то теперь пропорции явно изменились – Стафеев стал выглядеть куда более сильным.

– Ворьё!

– Ну-ка рассказывай!

Тут же посыпались реплики от других вовлечённых в спор игроков. Удивительно, но им вторили и крики на других языках. Стафеев рисковал стать громоотводом, собравшим на себя ярость людей.

– Всем спокойно, не забывайте, где мы находимся! – громко сказал он. – И нет у меня вашего. Я такой же простой участник, как и вы.

Если он думал, что этой фразой успокоит конфликт, то зря.

– Ага, рассказывай!

– Так я тебе и поверил!

К несчастью, перемены в его фигуре заметили не только мои глаза.

– Ишь, ряху отъел! – закричал кто-то. – Где это ты нафармился, если вечно в штабе, падла⁈

Люди подняли ор, подхватывая последнюю фразу. Подогретая толпа успокаиваться явно не собиралась. Я смотрел на их эмоции и понимал, что просто так разгорающийся конфликт уже не остановить. Ситуация вышла из-под контроля.

Тем временем остальные командиры, видимо, поняли то же самое. Из толпы военного «сословия» вперед выдвинулись командиры европейской и американской группировок. Там же я увидел Чатурангу и невозмутимого командира китайской команды.

– Ваши средства пойдут на важные нужды! – закричал американец. – Наше правительство даст объяснения позже. А сейчас хватит ныть, как девчонки, и займёмся делом!

Внезапно открыл рот китаец, бросив отрывистую и резкую фразу:

– Угомоните свою жадность и эгоизм! – перевёл мне Помощник. – И делайте то, что нужно, как и должны мужчины!

Его ассистент быстро передал слова на английский. Однако, видимо, разность менталитетов сыграла свою роль – эта фраза лишь подлила масла в огонь.

– Ты, китаеза, иди своих строй, к нам не лезь!

– Ишь ты, раскомандовался!

Не осталась без комментариев и фраза американца:

– Ха, америкосы думают, что могут решать за всех!

– Да пошли они!

Все стало совсем скверно. О том, что мы на Игре, охваченные яростью люди, кажется, напрочь забыли. Именно в этот момент о ней напомнил Светляк.

Событие: состязательная игра, калибровка (в нападении)

Сценарий: битва избранных

Индекс опасности по общему рейтингу: не подлежит оценке (миры-новички)

Примечания: цель – ликвидация избранного вражеской команды за отведенное время (при невыполнении победитель определяется по набранным очкам)

3…

2…

1…

Игра началась!

Отдающий эхом гонг заставил гомонящую толпу затихнуть. Этим тут же попытались воспользоваться.

– Все, мужики, хорош! – закричал Стафеев. – Поругались и хватит, начинаем!

То же самое закричали и командующие других группировок, пытаясь вернуть дисциплину. Люди, читающие условия игры, и правда на некоторое время затихли. Кажется, конфликт сбавил обороты.

Как и другие, я перечитал строки, вникая в написанное.

«Что за избранные?» – нахмурился я.

В этот момент Светляк вновь разродился новым сообщением. Уже догадываясь, что там, я быстро прочитал текст.

Внимание, Коготь! Вы – избранный вашего лагеря игроков. Защищайте свою жизнь, ликвидируйте избранного вражеского лагеря и получите дополнительные награды!

Перерасчет индекса опасности: Очень высокий (!!!)

Вы можете отказаться от игры до первой схватки с врагом!

«Ну спасибо, Путь, – мысленно процедил я. – Дополнительные награды, мать вашу».

Особой радости от данных возможностей я не ощущал.

Тут краем глаза я заметил, что остальные люди явно смотрят на меня. Подняв взгляд, я понял, что конфликт вокруг затих. Зато люди расступились в стороны и с удивлением взирали на меня. Причина этого выяснилась тут же.

– Коготь! – произнёс смутно знакомый человек, показав на меня пальцем. – Это у тебя что такое?

Подняв глаза, я увидел, что в воздухе надо мной реяло светящееся алое знамя. Уже догадываясь, что это значит, я сделал шаг в сторону и заметил, как, развеваясь, знамя последовало за мной. Нетрудно было догадаться, что это такое. Чтобы облегчить поиск избранного, игра выделила его таким образом.

Однако это было ещё не всё.

– Смотрите, смотрите! – послышались крики со стороны. – Там, наверху!

Подняв голову, я увидел, что в небе над нами возникло окно трансляции, похожее на те, что показывали на Земле. На изображении мы разглядели зал в тёмных тонах, где сейчас находилось множество аржентийцев. Но главное – в центре стоял принц, над которым развевалось синее знамя.

В этот момент аржентийцы повернули лица к нам. Два противоборствующих лагеря замерли, разглядывая друг друга. Видимо, игра таким образом показывала избранных, чтоб все знали цель.

Увидев меня, принц ощерился и провёл пальцем по шее, подавая недвусмысленный знак. Я кривляться не стал. Вместо этого осмотрел фон за принцем, запоминая детали. Принц находился в большом зале, стены и пол которого были сделаны из уже знакомого камня.

«Он в том замке, – сделал я простейший вывод. – Что ж, неудивительно».

Избранницы принца видно не было. То ли она не попала в изображение, то ли психологический удар от моего пинка под зад оказался слишком силен для знатной особы.

Я успел еще мельком осмотреть экипировку принца и стоящих рядом с ним людей, как изображение рассеялось. Постепенно затихшие люди вокруг вновь загомонили. На мгновение я понадеялся что конфликт забылся.

– Так, вводные у нас есть! – громко произнёс руководитель от Европы. – Давайте оставим конфликты и займёмся делом, а?

– Займёмся делом? – крикнул заводила, всё это время так и продолжавший стоять на ограждении. – Вот когда вы объясните, куда утекают наши ресурсы, тогда и займёмся!

В этот момент взбеленился американский командир.

– Да что ты как девка! – закричал он. – Хватит заниматься ерундой и пойдём наваляем этим аржентийским засранцам.

– С какого перепугу ты мне вообще указываешь⁈ – кажется, ещё сильнее взъярился игрок. – Я свободный игрок и не выбирал вашу сраную фракцию! А потому не собираюсь больше рисковать жизнью, чтобы кто-то на этом нажился!

В этот момент взгляд крикуна остановился на мне.

– Я – Фатиг! – произнес он, гордо расправив плечи. – И я признаю поражение землян!

Его фраза стала неожиданностью для всех. На мгновение земляне затихли. Вероятно, всем вспомнился конец прошлой игры. Секунда проходила за секундой, но ничего не происходило.

Я ощутил раздражение на наглеца, попытавшегося саботировать игру. Какой бы важной ни была причина, но поступать таким образом было настоящим предательством!

– Кишка у тебя тонка за всех решать, – произнес я. – Если испугался, просто вали отсюда сам.

Угрозу в моем голосе не услышал бы только глухой.

– Путь, слышишь меня? Я сдаюсь! – вскричал Фатиг, обращаясь куда-то к небесам.

На этот раз слова подействовали. Он просто исчез во вспышке портала.

В этот момент Светляк моргнул. Уже понимая, что увижу, я открыл счёт.

До конца игры 3ч 55 м.

Счет: Земля (красный флаг) – 0 Аржент (синий флаг) – 15

Не успел я хоть что-то сказать, как тут и там начали раздаваться выкрики на разных языках. Один за другим исчезли ещё несколько десятков игроков. Видимо, они решили, что это хороший способ выразить протест.

– Епрст, – тихо выругался я. – Вы что, издеваетесь?

Мне хотелось засмеяться от абсурда происходящего. Судьба явно решила хорошенько подшутить надо мной. Кто же знал, что мой собственный трюк, воспетый в сотнях роликов на Земле, ударит бумерангом⁈

Теперь игроки знали, что можно сдаться. Я поймал на себе взгляд Стафеева и, клянусь, он был сочувствующим. Это было нелепо – человек, которого я бы не назвал ни своим другом, ни союзником, проявлял такие эмоции.

Надо было срочно что-то делать.

– Эй! – закричал я. – А ну хватит, послушайте меня, прежде чем бежать!

Мне ничего не оставалось, кроме как влить толику ментальной энергии в голос. Её импульс помог привлечь к себе внимание.

– Коготь, да хорош фигнёй страдать! – послышался чей-то злой крик. – Если не берешь в свою фракцию, так хоть не мешай другим разбираться. Эти засранцы должны знать, как нашу добычу воровать! Предлагаю всем свалить – пусть сами горбатятся!

Не отвечая, я встал на перила ровно на то место, откуда только что исчез ушлый игрок. Тут же ощутил, как на мне сконцентрировались десятки взглядов. Стало тише.

– Кто хочет, бегите, – спокойно сказал я. – Я останусь.

Такой ответ явно был не тем, на что рассчитывали сторонники отказа от игры. Внимание ко мне возросло.

– Я осуждаю скрытые поборы, – добавил я. – Но отказ от игр – это ошибка. Игра нужна прежде всего нам самим – чтобы набираться силы и развиваться.

Я старался заглянуть в глаза каждому и видел, как возмущённые было игроки отводят взгляд. Все понимали, что только что показали свою слабость.

– Ты так говоришь, потому что без нас тебя прикончат, – бросил кто-то, имея в виду сценарий игры.

– Я так говорю, – мой голос наполнился холодными нотками, – потому что если уйду Я, проиграют вообще все земляне. Разом.

Продолжая наблюдать за толпой, я заметил, что кажется, главное сделано. Истеричное настроение отпустило, люди понемногу приходили в себя. В глазах у многих появился стыд.

Ещё бы – я остался играть, хотя в этой игре, надо быть честным, мои шансы сдохнуть были велики как никогда. Конечно, лучше бы им не знать, что у меня в кармане амулет телепортации на крайний случай. Но если уж я взялся демонстрировать образ героя, придётся в этой игре довести его до конца.

«Что-то это напоминает, верно?» – иронично произнёс внутренний голос.

Я ощутил, как спина взмокла от напряжения. Игра ещё не началась, не был озвучен даже отсчёт, а земляне снова, как и в прошлой игре, уже проигрывали.

До конца игры 3ч 42 м.

Счет: Земля (красный флаг) – 0 Аржент (синий флаг) – 570

Да-а, вторая игра «задалась».

Глава 9

– О боже, какой позор! – эмоционально вещал комментатор. – Вы посмотрите, что происходит! Команда наших ребят просто потерпела крах еще до начала игры!

В комментаторской студии было жарко. «Вещалки» не затыкались от донатов и сообщений зрителей, но сейчас комментаторам было не до них. Ведь буквально с первых минут новая игра приняла самые отвратительные обороты.

– Ситуация действительно тяжёлая, – произнёс второй, более спокойный комментатор. – Но давайте не будем делать преждевременных выводов.

– Преждевременных выводов? Да вы посмотрите на счёт! – взвился первый. – Аржент может просто сидеть на жопе в обороне и ждать эти три часа до спокойной победы!

– И всё же, – сдержанно произнёс второй комментатор. – Не забывайте, что и в прошлый раз… была не совсем хорошая ситуация.

– А-а-а-а, – протянул первый. – Может, вы думаете, что «фактор Когтя» снова сыграет?

– Не хотелось бы слишком часто полагаться на одного игрока, – пожал плечами его коллега. – Но в этой игре, судя по условиям, сам бог вложил в его руки ответственность за исход.

Спор утих, оба комментатора вернулись к наблюдению за трансляцией. Примерно то же самое сейчас творилось в сотнях других стримерских организаций, занимающихся поддержкой игр в Интернете и по телевидению.

Эмоции раскалялись не только из-за непредвиденной ситуации, но и из-за важности этой Игры. Вторая и последняя калибровочная игра была решающей перед полным выходом Земли в некое новое пространство, называемое Содружеством Пути. Именно поэтому жизнь на Земле сейчас фактически замерла. Всё человечество, затаив дыхание, следило за происходящим.

* * *

Ещё один хлопок телепорта не вызвал ни морщинки на моём лице. Разрыв между Землёй и Аржентом был уже столь велик, что ещё каких-то пятнадцать очков просто не имели значения.

Я осмотрел людей. Группы военных и вольных игроков всё так же держались особняком и хмуро переглядывались. Благо той конфликтности больше не ощущалось.

«Кажется, проблема раскола пока подавлена, – вздохнул я. – По крайней мере на время Игры».

Наконец можно было подумать о стратегии. Хотя, что там думать? Пока дела были откровенно плохи. Это была какая-то ирония, но фактически вторая игра началась точно так же, как первая. Будто судьба, не поверившая в мой успех на первой калибровке, предложила вновь продемонстрировать сумасшедшую смекалку.

Спрыгнув с импровизированного помоста, я влился в гущу людей, направившись к Стафееву. Поняв, что предстоит обсуждение, туда же подтянулись командиры вольнонаёмников, которые решили остаться в игре.

– Ну что скажешь, Стаф? – произнёс я.

– Чё я скажу, – развёл руками Стафеев. – Это ты мастер искрометных решений, ты и придумай что-нибудь.

– Он прав, – неожиданно произнёс всё такой же спокойный Чатуранга. – Ты в этот раз играешь важнейшую роль и очень рискуешь.

Индиец поднял руку вверх, показывая на багровое знамя, развевающееся в воздухе надо мной.

– Предложи план, который поможет тебе выжить и одержать верх, – произнес он. – Мы поддержим, чем сможем.

«Легко сказать», – подумал я.

Невольно мои мысли вернулись к тому обращению, что я сделал специально для принца. Помощник стал полезным здесь, заменив фон и наложив нужные эффекты. Но дело было не в этом. Уж слишком сильным было совпадение нашего личного конфликта и сценария, созданного игрой.

«Уверен, алгоритмы встроили этот момент в игру намеренно, – подумал я. – Это важный пункт, который мне стоит запомнить на будущее».

Хорошо это или плохо? На первый взгляд то, что я стал целью для всего лагеря аржентийцев, создавало массу проблем. Но с другой стороны…

Пока в моей голове крутились эти мысли, к нам подошли командиры военных Европы и США, а следом подтянулся тот самый резковатый китаец. На лагере последних конфликт вообще никак не отразился – азиаты невозмутимо ждали приказов от своего лидера.

– Ли, – представился он мне, обозначив поклон. – Рад, что хоть кто-то здесь не утратил дух воина.

Я в ответ также представился. Несмотря на уважительные слова, держался Ли высокомерно.

Возможно, ощущая свою сильную позицию, он тут же заявил о своем плане:

– Разыграем нашу партию, как в шахматах, – рассуждал китаец. – Пока основные силы будут наступать, Коготь станет в тылу, под надежной защитой. Это самый разумный подход.

– У врага численное преимущество, – пожал плечами европеец. – Работать нужно очень осторожно, чтобы не усугубить разрыв.

Стафеев и другие не возражали. Стратегия защищать то, что потерять нельзя, была набившей оскомину очевидностью.

– Мы не имеем возможности работать пассивно, – произнёс я. – Аржент может просто ждать победы, нас же таймер приближает к поражению.

Невольно я глянул на счет.

До конца игры 3ч 30 м.

Счет: Земля (красный флаг) – 0 Аржент (синий флаг) – 585

Полчаса с начала игры были уже за плечами. Игра на этот раз еще и сократила время игры, и сделала это очень некстати.

– А что ты предлагаешь? – обратился ко мне американец. – Наступление при численном преимуществе врага – это просто глупость.

– Он не военный, – фыркнул европеец. – Прописных истин не знает, так что не цепляйся.

И хотя неуважения ко мне явно не демонстрировали, покровительственный тон вызывал раздражение. С одной стороны, они были правы – наступление и правда было бы провальным. Но мыслить чисто военными категориями в Играх Пути было неверно.

Я подавил желание резко ответить. После всего случившегося любой конфликт был худшим из возможных исходов. Все и так держалось на волоске.

– Я предлагаю сначала выдвинуться в разведку, – наконец произнёс я. – Думаю, хотя бы понимание, где мы находимся, лишним не будет. А там уже, может, до чего и дойдём.

Говорить с военными на их языке помогло. Против идеи разведки никто не возражал. Я обвёл взглядом замок – ту площадку, на которой мы все стояли. В который раз отметил его древний вид.

Выходов с площадки было несколько. Большие двустворчатые двери, высотой с два этажа и шириной – под автотранспорт, были открыты настежь. Однако это был не парадный вход, скорее, выход на заднюю террасу, куда нас и перенесло.

– Силы Китая возьмут на себя разведку, – голосом, не терпящим возражений, произнёс Ли. – Мы всё-таки пособраннее будем.

Фраза явно прозвучала камнем в огород оппонентов, но спорить в любом случае никто не стал. Тем более, уже действительно пора было действовать.

Послышались команды. Явно застоявшиеся участники игры с энтузиазмом начали выполнять приказы. К замку выдвинулись пять групп азиатов. Без удивления я отметил, что все в маскировочных плащах – дешевле моего, но в темных помещениях и такие могли сыграть положительную роль.

Первые результаты ждать себя долго не заставили. Прошло около двадцати минут, как Ли махнул рукой – основная масса игроков послушно направилась вперёд.

Все три входа вели в одно и то же место. Это был просторный зал, судя по размерам, занимавший значительную часть внутреннего пространства замка. Группа землян насчитывала меньше тысячи человек, но казалось, что наше количество просто потерялось в просторах помещения.

«Охраны, да и местных нет, – отметил я. – Уже успели уйти?»

Ответ на этот вопрос выяснился, стоило оказаться внутри. Полутёмное помещение освещалось лишь светом, пробивающимся сквозь стеклянные витражи.

В тусклом свете я увидел, что по краям вдоль стен стояли большие статуи. Они изображали мужчин, но попадались и женщины. Все они были аржентийцами, само собой. Причем замок был явно нежилой.

«Может он несет какое-то культурное наследие?» – подумал я.

Помимо этого я обнаружил лишь одну деталь, привлекавшую внимание. В дальней части, на возвышении, находился трон. Как и все остальное, он был неестественно большим, явно являясь частью декораций.

Земляне разошлись в стороны, беря территорию под контроль. Китайцы выдвинулись вперед, к трону. Именно там находились входы вглубь помещения. Остальные земляне с любопытством оглядывались, но особо тоже не зевали.

Пока всё было спокойно. Я дошёл до ряда статуй. Те изображали неких аржентийских знатных персон. Хмурые, с горделивыми жёсткими лицами, они смотрели куда-то вперёд.

Проходя мимо, я посмотрел на таблички под их ногами. Разумеется, имена на них ничего не говорили мне.

Фикрат Элькс

Владыка провинции Элькс

«Кто не имеет силы, тот не имеет права жить».

– Очень в духе этих милитаристских ублюдков, – невольно произнёс я.

Продолжая идти вдоль рядов статуй, я направился к трону, куда потихоньку собирались соплеменники. Мое внимание привлекла одна из статуй. В отличие от других, эта была выше и выполнена из металла.

Геронт Арентари

Великий Владыка, объединивший Аржент Свободный

«Стремление к Победе есть первый шаг к ней»

«Это похоже на усыпальницу королей, склеп, – пришла мне в голову идея. – Вот уж местечко для Игры выбрал Путь».

Уже на подходе к трону я увидел, что там происходит какая-то возня. Стоило приблизиться, как я увидел, что у подножия памятника в крови лежат несколько убитых аржентийцев. Обрадоваться успеху я не успел – тут же стало понятно, что это не игроки.

– И этого ублюдка туда же! – послышались крики от скопления землян. – Повесим его!

Протиснувшись через толпу, я увидел, что в гуще лежит избитый аржентиец. У него выбили какой-то клинок, повалили на пол и, судя по виду, уже успели хорошенько побить.

– Оставьте его живым! – остановил я скорых на расправу соплеменников. – Я могу его допросить.

– Точно! – оживился стоящий неподалеку Стафеев. – Ты же толмачишь по-ихнему!

Расправу остановили, а аржентийца подтащили ко мне. Я рассмотрел пленника ближе. Как и убитые, этот был одет во что-то среднее между парадной ливреей и пальто.

Стоило заглянуть в излучающие ненависть глаза аржентийца, как стало ясно, что допрос, даже с пытками, не даст пользы.

– Кто ты? – обратился я.

Однако аржентиец, как я и предполагал, не сказал ни слова.

– Мои люди знают, как допрашивать! – с превосходством произнёс китаец, который стоял тут же.

Какого-то благодушия я в адрес аржентийцев уж точно не испытывал, а потому отказываться не стал. Один из азиатов достал узкий нож и тут же принялся за дело. Присутствующие земляне от процесса поморщились, но никто не сказал слова против.

Однако уже через несколько минут мои опасения подтвердились. Аржентиец оказался твёрд, как скала, техника полевого допроса не помогла.

– Хватит, – отстранил я вспотевшего китайца.

– Непростой, сукин сын, – проворчал находящийся рядом Стафеев.

Я вынужденно согласился. Доставшийся нам аржентиец был, похоже, фанатиком, а может и прошел какие-то тренировки. Тем важнее мне было получить знания.

«Он явно бывал в этом месте и знает как минимум устройство ходов, может, даже скрытых, – отметил я. – Заставить его говорить – наш единственный шанс».

Решившись, я достал расходник, о применении которого до этого и не думал:

Энергетическое проявление медиумной связи

Позволяет вызвать связь на основе атрибута медиума у пользователя с выбранной целью

– Держите его смирно, – обратился я.

Несмотря на железную волю, аржентиец к этому моменту был уже измотан пытками, и это было даже к лучшему. Я применил расходник, мысленно концентрируясь на захваченной цели.

Когда расходник исчез, и ничего не произошло, я подумал, что он не сработал. Но в следующее мгновение всё пространство вокруг будто отошло на второй план. Я уже ощущал, как мои мысли смешивались с чужими…

Сперва я даже испугался и едва не «потерял себя». Мои мысли хаотично перемешивались с мыслями аржентийца. В этот момент помогла практика с ментальным атрибутом. Я сконцентрировался, отделяя свои мысли от чужих. Появилась возможность следить за чужим потоком мысли.

Довольно быстро я узнал, что аржентийца зовут Шрит и он является старшим церемониального караула, дежурящего в «Зале королей». Уйти с поста – это страшный проступок. Не смея совершить его, аржентийцы стали легкой добычей для землян. А еще, несмотря на всю решимость, Шрит кое-чего боялся. Словно хищник, я тут же ощутил, что могу пробить его барьер через страх.

Я уже понял, что мужчина действительно обладает важной информацией, и собирался ее получить во что бы то ни стало.

И вновь мне помогла ментальная способность. Через связь я обладал куда большей мощью, а потому пробил барьер его воли. Вскоре я получил доступ к нужной информации…

– Достаточно, – произнёс я.

– Ну? – тут же вскинулся Ли. – Ты узнал что-то важное?

– Узнал, – кивнул я. – Считайте, что теперь у нас есть план.

Сказав это, я увидел надежду в глазах окруживших меня Землян. У нас наконец-то снова появились шансы.

– Ну так поделись с нами, – не выдержал Стафеев. – Что мы будем делать?

Не спеша отвечать, я открыл счет.

До конца игры 3ч 05 м.

Счет: Земля (красный флаг) – 3 Аржент (синий флаг) – 585

Уже прошел час, следовало начинать двигаться. Благо, теперь у меня был вектор.

Взглядом я пробежался по статуям владык Аржента.

– Начнем с вандализма, – произнес я. – А там посмотрим.