Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Эта добыча оказалась еще более ценной. Единственное – всё это было на будущее. Я же нуждался в немедленном усилении. Поэтому основные надежды у меня были на то, что я «отжал» у ящера. Это были пять сфер расходников, которые я распознал одну за другой.

Энергетическое проявление личной брони

Создает вокруг пользователя энергетический доспех. Слабая защита против энергетических и физических атак.

И первое же распознание дало понять, что мои надежды были не зря. У меня оказался ещё один расходник на защиту – и пусть слабый, но зато его можно было использовать прямо в движении, в то время как силовые куполы привязывались к местности и оставались неподвижны.

Уже испытывая определённые надежды, я распознавал все остальные расходники.

Энергетическое проявление регенерации

На некоторое время усиливает регенерацию.

Энергетическое проявление Огненного шара

Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.

Энергетическое проявление Бегства

Даёт пользователю троекратное ускорение скорости бега. Эффект пропадает при остановке, атаке или получении повреждений.

Энергетическое проявление Связующих пут

Выстреливает в цель энергетическими путами, сковывающими её движения.

Одно за другим читая свойства расходников, я с удовлетворением понял, что таки получил, что хотел. Видно было, что набор не случаен. У меня появилась возможность для атаки, защиты, исцеления, бегства и контроля. Всё именно то, что в Торговом Секторе стоило дорого.

«Жаль только ещё рывка нет, – отметил я. – Ну да неудивительно, это ведь боец дистанционного боя».

На этом осмотр был закончен. Я разложил расходники по подсумкам на костюме, чтобы иметь к ним быстрый доступ.

Удалось еще передохнуть с четверть часа, как ксеносы зашевелились. К этому времени раненые соратники Эфрадии уже пришли в себя достаточной мере, чтобы продолжить путь. Ну а мой «дружочек» из ящеров, хоть и светил опухшей мордой, но, кажется, был вполне доволен жизнью. Не забыв унижений, он то и дело посверкивал желтыми глазами в мою сторону.

«Погоди-погоди, – подумал я. – Еще разберемся».

Быстро определившись с порядком движения, мы выступили. Вскоре я, как и все, бежал вперёд по джунглям, уворачиваясь от веток и деревьев. Эфрадия и ящеры, впечатлённые наградой, темп задали неслабый.

Благо на этот раз ничто не мешало нашему продвижению. То ли это была удача, то ли все окружающие монстры понимали, что против двух десятков врагов здесь никто не выстоит. Хотя местность вокруг кишмя кишела всевозможными хищниками, на нас лезть никто не посмел.

Прошло больше двух часов. За это время мы сделали несколько остановок для корректировки курса. С каждым разом лицо Эфрадии выражало все больше алчности. Видимо, мы действительно приближались к цели.

Первым звоночком стали звуки. По мере движения все чаще слышались вой и другие признаки присутствия опасных хищников. Чаще начали доноситься звуки применения энергетических техник, намекающие на присутствие неподалеку других ксеносов. Казалось, по мере нашего продвижения местность вокруг всё больше оживает.

Это понимание, разумеется, посетило не меня одного. Все явно напряглись. В какой-то момент мы вышли из леса на открытую местность. Почти сразу мы увидели вдалеке отряд, идущий параллельно нашему курсу. В отличие от маскировочных одеяний, эти ксеносы не беспокоились о скрытности и были одеты в чёрные мантии. Я тут же узнал тех жутких существ, чьи лики походили на оскалы живых мертвецов.

Ситуация же лишь продолжала усугубляться. Взобравшись на холм, мы увидели впереди кратер, похожий на место падения метеорита. На его краю я отчётливо рассмотрел как минимум пятёрку отрядов ксеносов.

Зрелище невольно заставило отряд остановиться. На лицах мои временных союзников можно было увидеть недовольство.

– Ну что, – произнёс я. – Похоже, не мы одни такие умные.

В этот момент я увидел, как совсем недалеко от нас с другой стороны на холм вышли еще одни мои знакомцы. Это были те самые бугаи, с которыми у меня случился конфликт.

Сокровище, к которому мы стремились, заметили и другие команды. А это означало, что задание приобретало совсем иные обороты.

Глава 24

Еще недавно воодушевленное выражение на лице Эфрадии сменилось досадой. За последний час мы увидели уже несколько команд. Очевидно, что это было не совпадение – сокровище привлекло множество участников.

– Мы должны ускориться! – почти вскричала ксенос. – Цель уже близко!

Подавая пример, она подняла темп бега. Ящеромордые молча поддержали темп. К досаде Эфрадии, слабым звеном оказались именно её подчиненные.

– Раненые не успели восстановиться, Эфра! – вскрикнул один из ксеносов. – Дальше не можем!

Ксенос, будто борясь с судьбой, еще некоторое время пробежала, прежде чем наконец остановилась. Вслед за ней остановились и остальные. Я понадеялся, что желавшие поучаствовать в гонке ящеромордые разорвут сотрудничество и продолжат без нас. К сожалению, я не угадал.

– Наши бойцы тоже устали, – произнес их лидер. – Да и, думаю, спешка ни к чему.

Однако ксенос ему не ответила. Ранее очень сдержанная, сейчас она не могла скрыть досады. Видимо, уж слишком сильно её привлекало сокровище.

«Что-то девку больно жадность одолела, – подумал я. – Не к добру такое».

Решив всё-таки прерваться на отдых, мы остановились на вершине холма, куда нас завёл последний марафон.

Пока члены отрядов переговаривались, я заметил достаточно высокий валун в стороне. Вид с камня позволил немного лучше осмотреться. Вокруг холма простиралось всё то же зелёное море растительности. Густой лес перебивался открытыми долинами и водоёмами грязно-болотного цвета. Забыть, что я не на Земле, не давали лишь вид моих временных союзников и каменный купол вместо неба.

Повернувшись в сторону, я проводил взглядом группу знакомых мне бугаев. Двигаясь параллельным нашему курсом, они уже ушли вперёд. Нас ксеносы наверняка заметили, но не стали обращать внимания, возможно, также увлечённые погоней.

Все группы, что я заметил, двигались к исполинскому кратеру, занявшему всю долину ниже холма.

«Похоже, сокровище в кратере, – понял я. – Совсем близко».

Глядя на то, как первые отряды уже спускаются по пологим стенам кратера, я подумал, что Эфрадия была права. У нас был шанс успеть первыми к сокровищу. Правда, в отличие от неё, опоздание меня вообще не расстраивало. Жадность меня не ослепила.

«А стоит ли мне лезть дальше?» – обратился я сам к себе.

Ксеносы, похоже, одурели от жажды добычи. Вполне возможно, в кратере они схватятся друг с другом за право обладания сокровищем. Там, где все действовали группами, мне как одиночке придётся туго. С одной стороны, я был за здравый риск, с другой – лезть на самоубийственное дело не хотелось.

От раздумий меня отвлёк звук разговора. Повернувшись в сторону нашего отряда, я увидел приближавшихся Эфрадию и лидера ящеромордых. Судя по сосредоточенному лицу женщины, те явно обсуждали ту же ситуацию, о которой думал и я.

– Вероятно, артефакт находится под котлованом, – произнёс ящер. – Я думаю, Потрошители корпорации не заметили его из-за посторонних излучений…

– Какая разница, – прервала его Эфрадия. – Мы были в шаге, а теперь…

Как и я, они подошли к валуну, откуда видели как другие команды уже подходят к кратеру. Ящеромордый бросил на меня раздражённый взгляд, но, видимо, решил, что моя персона не стоит внимания.

– Не спешите сдаваться, уважаемая Эфрадия, – вкрадчиво произнёс ящеромордый. – Моя семья имеет опыт в добыче таких артефактов, и я кое-что знаю.

Женщина тут же вскинулась. В её глазах промелькнула надежда.

– Что вы имеете ввиду? – спросила наконец она.

– Вокруг земляных ядер всегда образуются плотные энергетические щиты, – произнёс ящер. – Пробить их силой у адептов нашего уровня не выйдет. Нужен особый подход…

Видимо, решив, что дальнейшее не для лишних ушей, ящер выразительно на меня посмотрел. Эфрадия проследила за его взглядом.

– Коготь, – обратилась она. – Не мог бы ты…

– Конечно-конечно, – сказал я. – Коготь в ваши планы не лезет и на лишнее не претендует.

Я произнёс это искренне, и, кажется, даже в глазах ящера промелькнуло нечто вроде снисхождения. Я отошёл от валуна, а в мыслях застряла последняя фраза.

«Энергетические щиты, значит, – подумал я. – Чёрт, а ведь я в этом немного шарю».

Никто из присутствующих не знал, что в рукаве у меня скрыта ещё карта. Может ли она стать козырной? Получится ли уязвимость одиночки обратить в преимущество?

Разговор лидеров не затянулся, и вскоре они уже обратились к остальным:

– Мы продолжим путь после короткого отдыха, – кратко произнесла Эфрадия. – Цель не изменилась.

Возражать, конечно, никто не стал. Отдых для существ, чьи мышцы наполнены энергией Пути, – вещь условная. Хватило десяти минут, чтобы даже самые слабые и раненые восстановились.

Вскоре мы уже спускались по склону холма к тому самому кратеру. Уже на подходе стало видно, что недавно здесь бушевал сумасшедший жар. По окраине выгорела вся растительность, остались лишь болота из гари и набежавшей воды.

Эфрадия, кажется, была настолько полна решимости, что решила идти вброд. Я же лезть в грязь не желал.

– Вон там есть удобный спуск, – на всякий случай показал я. – В той стороне.

Я указал, где спускались орки. Замечание встретили с молчаливым принятием. Вскоре мы по каменистому гребню вышли к краю кратера.

Невольно все задержались, разглядывая открывшийся вид. По пологим выжженным стенам вниз стекали ручьи воды. Дно вулкана было не видно из-за светящегося тумана.

– Не будем терять времени, – поторопила нас Эфрадия.

Проследив за её взглядом, я увидел, как в противоположной от нас стороне в тумане скрылась группка ещё одних ксеносов. Не стали медлить и мы.

Стоило только погрузиться в светящееся марево, как я ощутил рост энергетического давления. По мере спуска оно медленно нарастало.

«Похоже, ящер был прав, – подумал я. – Теперь надо разобраться, поможет ли мне Пожирание с этим».

Тем временем спуск стал более пологим. Мы явно приближались к дну кратера. Здесь поверхность окаменела от бушевавшей ранее температуры. Стекающая вниз вода грозила вскоре затопить все вокруг.

Ориентирование из-за тумана стало проблемой. Правда, выручил один из ящеромордых, доставший из сумки расходник. Стоило его активировать, как вокруг отряда по земле разошлись световые круги. Под нашими взглядами на земле засветились фигуры, изображающие отпечатки чужой обуви. В один миг мы увидели следы, что оставили уже бывшие здесь отряды.

– Как я уже сказал, не обязательно идти первым, – самодовольно произнёс лидер ящеромордых.

Продолжая изучать следы, мы обнаружили, что подошедшие сюда ксеносы сбились в один отряд. Отслеживая их, мы наконец дошли до места, где твёрдая почва под ногами превратилась в спекшуюся пластину. Здесь и зияла пробоина, оставленная чем-то вроде взрыва.

– А вот и вход, – показал ящеромордый. – Ваша очередь быть полезными.

Довольный своей сметливостью, ящер указал рукой на вход, предлагая отряду Эфрадии войти первым. Спорить ксенос не стала, отдав соответствующий приказ. Тут же во тьму провала полетел светящийся шарик, чей свет озарил подземную пустоту. Опасности, кажется, не предвиделось, да и высота была небольшая. Один за другим ксеносы спрыгнули вниз.

– Тебе, Дикарь, нужно особое предложение? – повернулся ко мне вожак чужой команды. – Или ускорения придать?

Ящеромордые начали издавать фыркающе-рычащие звуки, которые, видимо, оказались смехом. Не обратив внимания, я спрыгнул вниз.

Миг свободного падения – и в ноги ударила твёрдая каменистая поверхность. Я оказался в обширной подземной полости с выжженными стенами. Здесь было душно и пыльно, а еще – довольно мрачно.

Вскоре весь отряд продолжил поиск пути. Вновь выручил поиск следов. Следуя по подсвеченным отпечаткам ног, мы нашли широкую промоину, ведущую по спирали вниз.

«Чёрт возьми, – вздохнул я. – Становится херово».

Мои предположения сбывались. Давление по мере спуска продолжало расти. Я ощутил, как энергия в теле будто сдавливалась, из-за чего она стала плотной и трудноуправляемой. Ощущения уже приблизились к болевому порогу. Бой в таком состоянии стал бы тяжелым испытанием.

Краем глаза я отметил, как сгорбились мои временные соратники. Кажется, никому из присутствующих мало не показалось, но так как развитие было выше моего, ксеносам явно было легче.

От анализа отвлекли посторонние звуки и голоса впереди. Спуск вывел нас в обширную подземную пустоту, освещённую огоньками-артефактами, разбросанными по краям. В их неярком свете я увидел толпу, состоящую из нескольких десятков ксеносов.

– Вот мы и догнали остальных, – прошипел ящер.

Наше прибытие заметили, да и только. Впереди слышался разговор на повышенных тонах, который и стал центром внимания.

Подойдя ближе, я увидел, что в дальней части пещеры имеется проход. Его заволокло плёнкой алого сияния. Перед проходом стояли те самые существа в чёрных балахонах. Их мертвенно-бледные, иссохшие лица без губ вызывали инстинктивное отвращение и опаску.

Словно испытывая те же ощущения, остальные столпились напротив них. Получалось, что «мертвецы» загородили проход. Один из них открыл рот, издавая сухие потрескивающие звуки.

– По праву первых всё, что находится в пещере, принадлежит нам, – сработал переводчик. – Вы опоздали. Уходите.

Толпа стоящих ксеносов тут же взорвалась недовольством. Внезапно вперёд вышел старый знакомый – тот самый, что докопался до меня ещё в лагере. Кажется, его звали Ширан.

– Какое ещё право первого? – взъярился он. – Пока не взял добычу в свои руки, нечего болтать!

Его поддержали остальные. Однако мертвяков это, кажется, ни капли не обеспокоило.

– Уж не сомневайтесь, громила, возьмём, – прошелестел всё тот же мертвяк. – Как только надоедливые насекомые перестанут мешать.

С этими словами, словно из ниоткуда, в руке мертвеца возник воронёный изогнутый клинок. Обстановка тут же накалилась – остальные ксеносы отхлынули, но также ощетинились оружием.

Я уже был готов к тому, что вспыхнет схватка. Однако проходила секунда за секундой, но, видимо, договорённости между покровителями участников были слишком сильны, чтобы пустить в ход оружие.

– Что ты мелешь? – фыркнул Ширан. – Вы просто не можете пройти дальше, как и мы!

Он показал на алую дымку, затянувшую коридор за спиной мертвяков. Видимо, давление энергии там было столь велико, что трудно было даже ксеносам, которые почти все превосходили меня в развитии.

Мертвяки в ответ оскалились, готовые спорить. Внезапно в их спор влез новый участник.

– Я знаю, как мы можем пройти! – раздался позади меня шипящий голос. – Более того, нам не надо драться за проход, словно дикари!

Его слова тут же привлекли всеобщее внимание.

«Ну да, куда уж нам, дикарям», – мрачно подумал я.

Вперед вышел лидер ящеромордых, чем мгновенно привлек всеобщее внимание.

– Давай сразу к делу, – поторопил его Ширан.

Ящер одарил его неприязненным взглядом.

– Излучение очень плотное, – произнёс он. – Вперед, по моим расчетам, пройдут лишь те, чье развитие достигло готовности образования ядра.

Тут же по залу прошли шепотки. Если я правильно понял образование ядра – это следующая стадия развития после достижения высокого уровня атрибута. В это время как мой телесный был на 48% «средне-высокого». Я отставал на полтора уровня.

– Но таким уровнем обладают в основном лидеры команд! – заявил кто-то.

– Именно поэтому я и говорю, что нет смысла спорить, – сказал ящер. – Нам нужен каждый, кто сможет побороть давление. Ведь впереди ещё ждут стражи ядра.

Его слова тут же вызвали споры. Самые гордые ксеносы не верили, что не смогут пройти дальше. Другие, наоборот, поддержали.

Пользуясь отвлечённостью, я осторожно подошёл ближе к алой дымке. Уже на подходе я ощутил, как перехватило дыхание, а ядро в груди будто сжал невидимый кулак.

«О чёрт, – произнёс я. – Ощущение, будто еще шаг – и сдохну».

Мертвяки явно увидели меня, но мешать не стали, лишь ощерились в насмешке, заметив затруднения. Для них я все еще был глупым и слабым Дикарем.

Не обращая на них внимания, я начал экспериментировать, проверяя влияние давления. Подходя по маленькому шажку, оценивал симптомы. К сожалению, долго делать это мне не дали.

В какой-то момент я ощутил чужое внимание. Обернувшись, увидел, как ящер указал на меня когтистым пальцем.

– Поглядите, дикарь хотел пролезть, пока мы не видим, – послышался голос ящера. – Жаль, что он настолько глуп, и не понимает, что такое давление.

Тут же послышались смешки остальных ксеносов, видимо посчитавших его шутку чрезвычайно удачной. А может, им просто было приятно ощущать себя выше меня. Мне было всё равно.

Тем временем ящер продолжал вещать.

– Мы сформируем единую команду из тех, кто адаптируется к давлению ядра, – произнес он. – И таким образом возьмем сокровище!

– Но как мы будем делить ядро? – послышался голос из толпы.

– Возьмём его как общий трофей, – заявил ящер. – Это только улучшит отношения между нашими домами.

Его заявление неуверенно поддержали. Однако в глазах ксеносов я видел – это больше похоже на предлог.

– Используйте все материалы для развития сейчас! Это повысит шансы – произнёс ящер. – Выступаем, как только подготовимся!

Больше повторять не пришлось. Среди ксеносов началась кипучая деятельность. Разбившись по группам, они заняли удобные места в подземном чертоге. Видимо, многие из них уже копили материалы для Роста. Сейчас все эти запасы использовались, чтобы повысить шансы.

«Это займёт несколько часов, – отметил я. – За это время нужно найти возможность для себя».

Если ящер был прав, мне не хватало полутора уровней развития. Это было слишком много, чтобы я смог наверстать за раз, да и не было у меня столько материалов. Но зато у меня было Поглощение, которое должно было помочь мне с этим.

После насмешки ящера уже никто не обращал на меня внимания, не считая хоть сколько-нибудь достойным соперником. Хоть и раздражал поступок ублюдка, видимо, испытывающего ко мне особую неприязнь, сейчас это было мне на руку.

Я обратился к Пожиранию. Получилось не с первого раза – давление мешало и здесь. Только после длительной концентрации я заставил энергию циркулировать по телу.

Накатило ощущение ломоты в костях и мерзотной слабости в позвоночнике. Это было неприятно, но вместе с тем мне стало легче. Ощущение давления снизилось, а значит, Пожирание помогало!

«Есть!» – мысленно воскликнул я.

Продолжая эксперименты, я начал подходить все ближе к стене. Давление вновь усиливалось, но теперь я мог с ним бороться. Однако, уже когда оказался вплотную к алой дымке, ощутил – то ли развития, то ли опыта с атрибутом всё-таки не хватало.

Не сдаваясь, я вспомнил совет ящеромордого. Уровень развития помогал бороться с давлением. Держа это в голове, я открыл характеристики.

Энергетический атрибут Пожирание (средний 3%)

+сопротивление откату (х2)

«Если я повышу Пожирание хотя бы до середины уровня, а лучше до конца, то сопротивление улучшится, – отметил я. – Надо попробовать».

У меня было при себе одно сокровище, добытое ещё с элементаля.

Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути

Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)

(Очень высокая концентрация относительно вашего уровня, опасно для применения)

Внимание! Очистка материала требует повышенных навыков. Опасность ментального заражения личности

«С новым способом очистки справлюсь, – отметил я. – Хоть и думал применить его на менталку, но сейчас мне нужно Пожирание!»

Оглядевшись, я сел в укромном уголке пещеры. Мне нужно было как можно быстрее поглотить материалы. Скоро ксеносы полезут за ядром, а у меня на это событие были свои планы.

Глава 25

Обливаясь потом, я очищал энергетический материал, добытый с элементаля. Под непрерывным давлением дело шло тяжко. Благо Пожирание, задействованное в процессе, одновременно давало сопротивление к внешним воздействиям. На том и держался.

Мощь остатков ментальной сущности в материале и правда вызвала некоторые проблемы. Действуя обычным методом, я бы точно не справился, но атрибут был чудовищно эффективен, расщепляя весь ненужный «мусор».

Закончив с очисткой, я попробовал перейти к поглощению – и вот тут то и начались сложности. Фаза поглощения и напитки требовала полного покоя. Иными словами, я больше не мог поддерживать защиту от давления!

Еще не осознавая масштаб проблемы, я сделал несколько попыток. Однако обрушившееся давление буквально выбивало из меня душу.

«Я просто не могу справиться! – мысленно прорычал я. – Нужно что-то придумать!»

Я всё же попытался поддерживать два процесса одновременно, но едва полностью не потерял контроль и не рассеял очищенную энергию. Только вернув контроль над ней, я ощутил, как меня накрыл озноб.

– Чё, Дикарь, потеешь? – хохотнул кто-то в стороне. – Не получается?

Раздражённо оглядевшись, я увидел не кого иного, как Ширана. С улыбкой, больше похожей на оскал, он стоял надо мной, уперев руки в бока. При виде этой морды мне захотелось хорошенько втащить уродливому ксеносу.

Бугай был лидером команды и, похоже, не нуждался в дополнительном развитии. А может, просто был уверен в себе. Пока остальные готовились, он, видимо, решил докопаться – в то время как мне и так было нелегко.

«Сегодня что, не мой день? – мысленно воскликнул я. – Почему столько проблем?»

Глядя на оскаленную самодовольную морду, я понял, что ни вежливость, ни угрозы здесь не помогут. Скорее наоборот – произведут обратный эффект. Пришлось полностью оставить Рост и напрячь мозги.

– Мешать адепту во время Роста – низкий поступок, – произнёс я. – Если у тебя есть достоинство и честь, уйди.

Ширан фыркнул, но, видимо, моё замечание попало в цель.

– Ничего у тебя не выйдет. Ты слишком слаб, чтобы завершить Рост здесь, – сказал он. – Хотя, может, ты как тот древний Дикарь из легенды, что закалялся под потоком давления? Жаль, что его порвало!

Бугай с зелёной кожей грубо, с рычанием, захохотал. Решив, что оставил за собой последнее слово, он махнул рукой и отправился к стоянке своего отряда. Я же проводил его задумчивым взглядом. Дурацкая насмешка пробудила во мне идею. А что, если не бороться с давлением?

«Это тоже тип энергии, – подумалось мне. – Пожирание должно поглощать её!»

Идея казалась какой-то дисбалансной. Я мог напитывать Пожирание без всяких материалов, находясь в этом месте? Верилось в это с трудом, но иных вариантов я просто не видел.

Пришло время принять решение. Накатило чувство, будто я замер перед бездной. Оставалось лишь сделать шаг вперёд.

Закрыв глаза, я в один миг полностью остановил циркуляцию энергии Пожирания. Воздействие давления тут же начало усиливаться. За считанные секунды его интенсивность выросла настолько, что я едва мог дышать.

«Не теряйся! – одёрнул я сам себя. – Действуй!»

Всеми силами я тут же начал напитывать очищенной энергией свой атрибут. Именно тут ощущения от давления раскрылись во всей своей полноте.

В первый момент я подумал, что просто отключусь. Пытаясь удержать сознание на плаву, я сконцентрировался на напитке атрибута. Разум настолько ушел в себя, что я перестал осознавать, что вижу.

Секунда шла за секундой, а я переживал ужасающие ощущения. Часть сознания буквально умоляла меня бросить всё и восстановить защиту. Я же упорно, по крохе энергии, напитывал Пожирание.

«Ещё капельку, – повторял я словно в молитве. – И ещё одну».

Кажется, прошла целая вечность, а может даже две. Я лишь мог продолжать напитку, отрешившись от всего на свете. В какой-то момент мне показалось, что дело пошло легче. Возможно, это была лишь фантазия, но я использовал её, чтобы убедить себя продолжать.

Наконец пришло понимание, что я не ошибся. По мере усвоения очищенной энергии и роста Пожирания давление словно ослабляло хватку.

Ещё через какое-то время разум восстановился настолько, что я снова смог воспринимать ощущения. Я осознал, что лежу в каменной нише, куда завалился, перестав контролировать положение тела. Во рту ощущался сильный металлический привкус. Судя по засохшей корке на лице, я просто истекал кровью от давления.

– Дикарь, кажется, надорвался, – послышался голос со стороны.

– Это было предсказуемо, – ответил ему другой. – Обыщем его?

– Да брось, – фыркнул второй и чуть тише добавил: – Позже, когда никто не увидит.

Я лишь сжал зубы от злости.

«Не дождётесь, суки», – мысленно прорычал я.

Я вдруг заметил, что очищенной энергии почти не осталось, вся она была усвоена.

– Неужели справился? – выдохнул я.

Слова вышли хрипом из пересохшего рта. Еще не веря в это, я обратился к Пожиранию. Наладив циркуляцию энергии по телу таким образом, восстановил сопротивление. Тут же стало легче.

Открыв глаза, я осторожно сел. Вокруг уже было оживлённее, чем раньше. Большая часть ксеносов подготовилась и ожидала своих соратников, что еще не закончили.

Не став терять время, я открыл характеристики и посмотрел на Пожирание.

Энергетический атрибут Пожирание (средний 24%)

+сопротивление откату (х2)

– Рост всего на двадцать один процент! – разочарованно произнёс я. – Но почему так мало?

Я поглотил частицу с очень высокой концентрацией. Более того, в процессе мне показалось, что часть энергии от давления всё-таки поглощается Пожиранием, идя дополнительным бонусом. Неужели я ошибался?

Сжав зубы, я достал энергию, что добыл из убитого динозавра в последней схватке.

Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути

Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)

(Высокая концентрация относительно вашего уровня)

Быстро очистив его, я прекратил циркуляцию Пожирания по телу. Вновь ударило давление. Я лишь сжал зубы от накативших ощущения и продолжил напитку.

То ли опыт, то ли рост самого атрибута, но в этот раз мне было хоть и совсем на кроху, но легче. Уже получив возможность немного контролировать процесс, я заметил, что не ошибался. Попав в тело, энергетическое давление ощущалось как чужая, агрессивная энергия. И часть из неё действительно втягивалась в процессе поглощения очищенной энергии.

Отслеживая этот процесс, я шаг за шагом поглотил всю очищенную энергию. Это вновь заняло маленькую вечность, но процесс действительно шёл легче.

Закончив, я проверил статистику.

Энергетический атрибут Пожирание (средний 39%)

+сопротивление откату (х2)

«Лучше, чем ничего, – подбодрил я себя. – Что ж, продолжим».

У меня оставалось только одно, что можно было использовать. Это был кинетический атрибут, добытый всё с того же динозавра. Очистив его, я вновь повторил процедуру.

Третья сессия поглощения стала уже намного проще. Это позволило внимательнее наблюдать за процессом во всех деталях. Теперь я точно знал, что Пожирание вытягивает энергию из окружающей среды. Но почему тогда рост атрибута такой слабый? Ответ на этот вопрос пришел неожиданно, с сообщением Светляка.

Внимание. Вы освоили процедуру Закалки!

Плотность вашей энергии увеличена!

Заглянув в характеристики, я заметил новую запись.

Энергетический атрибут Пожирание (средний 53%)

+сопротивление откату (х2)

+закалка

– Вот это внезапно, – произнёс я. – И что это такое?

В первый момент я даже подумал, что открыл какой-то новый метод Роста. Однако Путь не дал мне возможности дать название. Это значило, что я просто случайно воспользовался уже разработанным методом.

Тем временем Светляк добавил новое сообщение:

Зафиксирован успех в освоении методов Роста.

Все атрибуты – рост на 10%

Я ощутил, как в меня словно из ниоткуда вливается новая сила. В противовес ужасающе сложному развитию, что я только что пережил, это было словно освежающий душ.

Всё, что я только что пережил, было не зря. Путь в очередной раз показал: тем, кто готов рваться вперёд, срывая ногти и жилы – это зачтётся.

– Жив, что ли? – раздался голос. – Вот это да! Ну, Дикарь, удивил.

Посторонний голос вырвал меня из сонма ощущений. Открыв глаза, я увидел двух ящероподобных из отряда моих «союзников». Те стояли очень близко, и навязчивый интерес в их глазах мне крайне не понравился. Факт моего пробуждения им, кажется, тоже не пришелся по душе.

– Идите отсюда, – прорычал я.

Ящеры зафыркали по-своему. Не знаю, что значил этот жест, но всё же они удалились.

Проводив их взглядом, я наконец обратил внимание на окружение. Не знаю, сколько времени я переживал самый тяжёлый Рост в своей жизни, но ситуация вокруг изменилась.

Ксеносы, видимо, давно закончили. Все они собрались у уже знакомого прохода, собираясь выйти в путь. Не стоило медлить и мне.

Уже вставая, я ощутил дискомфорт на лице. Снял маску и понял, что всё лицо покрыто засохшей кровавой коркой. Напряжение было столь велико, что кровь шла изо рта, ушей и даже глаз.

«Твою мать, вот это напрягся, – ругнулся я. – Ладно хоть геморрой не вылез».

Я лишь фыркнул в ответ на собственную шутку, вытер лицо, надел обратно маску и направился к собравшейся толпе.

Подойдя ближе, я увидел, что всеобщим вниманием вновь завладел хитрожопый ящер. Правда, мертвяки стояли у входа – видимо, давая всем понять, что первыми пойдут только они.

– Я сразу говорю, что все, кто не достигли переходной точки, едва ли пробьются, – с важным видом вещал ящероподобный. – Вы можете остаться здесь.

Толпа тут же загомонила, показывая своё отношение. Все присутствующие ксеносы были элитой нового поколения. Гордость не давала им принять слова ящеромордого.

– Что ж, если вы хотите понять серьёзность моего предупреждения, – произнёс он и показал на меня, – можно провести эксперимент на Дикаре.

Я мысленно выругался. Ящероподобный ублюдок явно затаил злобу и теперь отыгрывался.

Первой мыслью было послать всех ксеносов к чёрту. Я только что пережил чудовищно сложный Рост, в голове всё ещё кипели эмоции. Благо, здравомыслие удержало меня от этого шага. Эмоции эмоциями, а я находился среди существ, привыкших к собственному превосходству.

– Рад, что ты пережил Рост, Дикарь, – тем временем осклабился ящероподобный. – Если хочешь идти с нами к Ядру – изволь…

Он протянул руку в сторону пещеры, затопленной вздымающимся багровым туманом. Даже пятёрка мертвяков расступилась в стороны.

Я оглянулся на толпу. Ксеносы не сдерживали насмешек, наблюдая за мной. Все ждали, что едва я выйду вперёд, и давление либо убьёт меня, либо заставит ползти обратно.

«Сейчас, засранцы, – мысленно фыркнул я. – Будет вам потеха».

Толпа жаждала зрелища, а у меня появилась возможность «повеселить» их.

– То есть, я правильно понимаю, что могу войти сейчас и рассчитывать на награду? – спросил я. – Если, конечно же, выживу.