Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Из ставшей раскалённой пещерки как раз вылезли оба монстра. Атака огнём не прошла даром – ошеломлённые, они, кажется, были ослеплены, а шкуры изуродовало от ожогов. Удачная атака нанесла им тяжелый ущерб, здорово понизив боевые возможности.

То, что я недооценил монстров, выяснилось мгновенно. В этот момент одна из тварей вспыхнула, охваченная обжигающим сиянием. Мои союзники среагировали мгновенно, прервав атаку в последний момент. Все они разбежались в стороны, уходя от всполохов энергии.

Продолжая наблюдать, я ушёл в слабое Кровавое наитие, чтобы не упустить ни одной детали.

Энергетическая волна рассеялась, так и не зацепив охотников. Зато монстр за это время будто пришел в себя – его движения стали быстрее и резче. Это нисколько не смутило моих союзников. Пользуясь ограниченным зрением твари, они начали кружить вокруг дракона, выискивая возможность для атаки.

Первой успеха добилась Эфрадия. Вооружённая лёгким клинком, в какой-то момент она чуть скользнула вперёд и нанесла точный укол.

«Как же быстра!» – восхитился я.

Ксенос явно не использовала ни рывок, ни какой-либо иной навык. Её движения сами по себе были ужасающе быстрыми. Проскользнув под брюхо монстра, она лишь взмахнула клинком – и уже через миг шкура разошлась, открыв здоровенную рану в несколько метров. На влажную грязь этого мирка выпали потроха твари.

Тут же располосованный монстр задергал лапами, желая достать ловкую Эфрадию. К своей неудаче, он сам же намотал потроха на свои лапы, разрывая их в клочья. Потеряв последние силы он завалился на бок.

Отряд бойцов тут же оставил его, переключившись на следующего монстра. Чуть меньше по размеру, он был более юрким. Пока все были заняты первым противником, он, по всей видимости, пытался уйти, но, ослепленный, лишь бесполезно тыкался в стороны.

Когда его окружили, я уже считал, что бой окончен, как произошло нечто неожиданное. И без того пульсирующая всполохами энергия монстра вспыхнула особенно ярко, ударив во все стороны разрядами остаточной энергии. Бойцов раскидало. Монстр же в это время рванул… прямо на меня.

У меня было около секунды, чтобы принять атаку твари в десяток метров длиной и высотой с меня.

Хищник, кажется ощутил меня и взревел желая расправится с ненавистным врагом. Он ускорился несмотря на раны.

Не терял времени и я. Позвоночник обожгло холодом от прилива ментальной энергии, а вслед за этим краски вокруг поблекли. Я в один миг буквально ухнул в самое глубокое Кровавое наитие, на которое был способен.

«Как Эфрадия! – в голове удерживалась лишь одна мысль. – Действовать точно как она!»

Я не побежал ни вправо, ни влево, ни назад. Рванув вперёд, я ушел в подкат – благо, влажная почва облегчала это дело. Время будто замедлилось, когда лапа с длинными когтями прошла в считанных сантиметрах надо мной.

Перехватив клинок обратным хватом, я в точности повторил атаку. И совершенно не зря – костяное лезвие легко вспороло брюхо.

В нос ударил смрад паленой плоти, дерьма и кишок. Чудом увернувшись от задней лапы я откатился в сторону от смертельно раненой твари.

Моя охота в другом мире началась.

Глава 22

– Фу бл… – выдохнул я. – Вот же тварюка.

Моё участие в битве не продолжилось и секунды, но ощущения были такие, будто я пережил тяжёлую схватку. Скорость твари была столь высокой, что пришлось буквально нырнуть в Кровавое наитие предельной интенсивности с нуля. Организму такой удар на пользу не пошел.

Я хотел было сплюнуть, но только в последний момент вспомнил, что на лице маска. Артефакт сидел столь эргономично и ни капли не скрывал области обзора, что я о нём даже забыл.

Послышались шаги. Обернувшись, я увидел, что со стороны убитых тварей ко мне движется Эфрадия.

– Ты в порядке? – спросила она, оглядывая меня.

– В порядке, – протянул я. – Только напрягся немного из-за неожиданности.

Благо дыхание и сердцебиение уже вернулись к привычному ритму. Усиленное регенерацией тело восстанавливалось за считанные мгновения. О произошедшем напоминало только остаточное ощущение холода под затылком и в позвоночнике.

– Эти существа почти подошли к уровню создания ядра, – произнесла она. – Их скорость на соответствующем уровне.

– Это я заметил, – непроизвольно пробормотал я, бросив взгляд на туши тварей.

Сейчас там хозяйничали сородичи Эфрадии. Достав охотничьи тесаки, они вырезали из туши что-то полезное.

– А вот чего я не успела оценить, так это такого же уровня силы у тебя, – нахмурилась Эфрадия. – Как ты достиг такой скорости?

Повернувшись к женщине, я встретился с её пристальным, даже требовательным взглядом. Капилляры на её бледно-прозрачной коже стали еще ярче. Видимо, прочитав что-то на моём лице, она тут же смягчилась.

– Прошу прощения, я привыкла знать всё о своём отряде, – произнесла она. – Это повышает шансы на выживание.

Довод был вполне логичным.

– Я использую ментальную энергию, чтобы ускорить восприятие и усилить тело, – произнёс я.

В глазах Эфрадии отразилось понимание.

– Твой первый убитый монстр обладал способностями к менталу, – произнесла она. – Это умение от него?

Я кивнул. Как я сам узнал не так давно, именно с первой очищенной и поглощенной энергии адепт мог получить особое умение. Именно из-за этого в Торговом Секторе цены на атрибут одной и той же стихии так различались.

– Неудивительно, что ты стал уникумом, – с лёгкими нотками удивления сказала Эфрадия. – Ментальный атрибут и так редкий, а методики по самоусилению сложны. На их постижение уходят годы.

Для меня Кровавое наитие было чем-то само собой разумеющимся. Однако сейчас, задумавшись об этом, я отметил, что навык была воистину читерский. А ведь Кровавое наитие содержало в себе куда больший спектр возможностей.

«И это я ещё не знаю, что за монстр этот Хищник», – подумал я.

Делиться такими подробностями я, конечно, не стал. Сейчас важнее было получить как можно больше информации, а не выкладывать её самому.

– Пошли, – сказала Эфрадия. – Закончим разделку, да пора уходить.

Вместе мы подошли к лежащим неподалёку тушам. Здесь стоял одуряюще-тошнотворный запах горелого мяса, крови и внутренностей.

– Эти существа видоизменились под влиянием энергии, – произнесла «эльфийка». – Некоторые их органы ценятся и могут быть проданы за хорошие деньги.

На моих глазах один из её спутников вырезал какую-то склизкую хрень и убрал в небольшой контейнер. Несмотря на вонь, я ощутил любопытство. Сам я туши монстров при зачистках аномалий не трогал – по причине отсутствия знаний. Но как верно заметила моя невольная наставница, это тоже были деньги.

– Как определить, что ценное, а что нет? – спросил я. – Твари ведь разные.

– Это определяется на месте, – кивнула Эфрадия. – Какие органы больше всего насыщены энергией, те и будут ценными. Смотри.

По её кивку подчинённый поднёс нам контейнер. Подавив отвращение, я подошёл ближе. В первый момент неприметного вида студенистая масса не выделялась среди других органов. Только спустя несколько секунд я ощутил нечто странное – от плоти исходило ощущение некоего энергетического шлейфа.

– По мере приближения к уровню ядра твоя чувствительность усилится, – произнесла Эфрадия. – А пока возьми, это твоя доля.

Мне передали тот самый контейнер. К сожалению, я не успел увидеть, выпали ли с драконов какие-нибудь атрибуты. Но Эфрадия видимо решила, что на этом моя доля трофеев выдана.

– Организаторы требуют долю только от кристаллов, – произнесла женщина. – Всё остальное можно забирать себе. Это и становится неплохим источником заработка для нас.

На этом разделка была закончена.

– Надеюсь, ты не держишь зла за эту ошибку с внезапной атакой, – добавила Эфрадия. – Не знаю, что на него нашло.

– Конечно нет, – произнёс я. – Вы не няньки, чтобы защищать меня, и ничем мне не обязаны.

На самом деле я не был до конца уверен. Уж слишком необычным совпадением было то, что ослепленная от огня тварь рванула ко мне. Однако я ничем не мог доказать злой умысел, да и вообще был не в той ситуации, чтобы проявлять недовольство по мелочам. За пару часов я узнал от Эфрадии больше, чем за последние недели. Это было самым важным.

«Только смотри в оба, – произнёс внутренний голос. – А то мало ли».

Пока заканчивали с разделкой туш, мы с Эфрадией подошли к разрушенному холму, где была лежка монстров. От бушевавшего здесь огня земля покрылась иссохшей коркой. В центре лежки сквозь трещины я заметил неяркое свечение.

– Кажется, температура не повредила кристаллам, – с облегчением произнесла Эфрадия. – Вот и хорошо.

Кристаллы, что были главной добычей, ничего особого из себя не представляли. Они выглядели как россыпь камней, излучающих мягкое сияние. Мне показалось, что энергия, которой те были насыщены, ощущалась очень мягкой. Возможно, это и была причина, по которой они ценились.

Эфрадия аккуратно выгребла их, после чего сложила в свой мешок. Наконец всё было закончено, пришло время продолжать путь. Пару минут ушло на выбор направления через артефакт. Вскоре мы вновь бежали по влажным зарослям.

Вторая охота прошла уже как по маслу. На этот раз монстры, похожие на выводок каких-то крупных четырёхлапых хищников, были совсем слабы. Правда, и награда оказалась практически никакой, заставив Эфрадию поморщиться.

Я на этот раз только наблюдал, не вмешиваясь. Сама тактика Эфрадии и её напарников не изобиловала какими-то сложными ходами. Они скорее брали скоростью и слаженностью атак.

Путешествие кажется вошло в отлаженный ритм. Я привык к влажному воздуху и тяжелой атмосфере энергетического давления, а значит пришло время действовать.

Наблюдать и дальше, оставаясь без добычи, уже совсем не хотелось. С этим разговором я и подошёл к Эфрадии, когда мы вновь двигались сквозь джунгли.

– Думаю, я смогу помочь в следующей схватке, – обратился я.

Эфрадия только собиралась что-то ответить, как была прервана. По округе разлетелось эхо яростного рева. Неподалеку в воздух взметнулась стая каких-то птиц.

По взмаху Эфрадии мы тут же остановились, а разведчики были отправлены на проверку. Однако всё это уже не понадобилось. Послышался приближающийся треск и топот. Из густой зелени впереди вынырнула сразу пятёрка монстров, похожих на смесь динозавров и каких-то химер.

Они передвигались на двух лапах и имели вытянутую голову и длинный хвост позади для равновесия. Вся шкура была усеяна острыми шипами. Но самое главное – у каждого из черепа торчал сияющий алым светом кристалл.

– В стороны! – закричала Эфрадия.

Приказ предназначался для меня – остальные члены отряда уже действовали. Не стал медлить и я.

Буквально влетев в самую густую поросль, я мельком бросил взгляд назад, применяя распознание на самого близкого из монстров.

Мутировавшее существо

Физический атрибут (средневысокий)

Кристалл-преобразователь (перевод в кинетическую энергию)

Особенности: высокая опасность на близкой и средней дистанции.

Общая оценка: очень высокая опасность

В этот момент монстры бросились вдогонку, видимо, желая выместить свою ярость на попавшихся на глаза человечках. Случайно или нет, но распознанный, сверкнув алыми глазами, бросился за мной.

«Как раз хотел охоты, – хмыкнул я. – Вот и получай».

Отводя тварь подальше от остальных, я уже искал место для схватки. Взгляд зацепился за крупный валун, который показался неплохим подспорьем. Однако не успел я добежать до него, как краем глаза уловил – монстр остановился. Тот самый рог на его черепе, похожий на алый кристалл, вспыхнул.

Булыжник был уже совсем близко. Полагаясь на куцую информацию, я рванул в сторону от возможной дистанционной атаки. От монстра в то место, где я только что был, ударило что-то вроде невидимой волны. Во все стороны полетели куски почвы с травой и щепа от разорванных стволов.

Достигнув камня, ударная волна буквально взорвала его. В воздухе засвистела шрапнель. Мне оставалось только рухнуть на землю, чтобы не быть покалеченным.

«Какая мощная атака, – неприятно удивился я. – Тварь и правда опасна».

Благо монстр во время активации своего кристалла был вынужден остановиться. Это дало мне время вскочить на ноги. Продолжая бег, я ошалелым взглядом окинул провал в земле, оставшийся от кинетической атаки.

Отступая вглубь джунглей, я лихорадочно обдумывал варианты. С легким уколом сожаления я достал дорогущий расходник рывка. Теперь оставалось только дождаться момента.

Продолжая наблюдать краем глаза за монстром, я заметил, как тот начал замедлять ход. Он явно готовился к новой активации ударной волны. Это был мой шанс.

Сознание провалилось в Кровавое наитие. Одновременно с этим я активировал расходник, что до этого сжимал в руке.

Энергетическое проявление рывка

Позволяет пользователю переместиться на небольшое расстояние с очень высокой скоростью. Возможно комбинирование с атаками.

Рывок может пробивать преграды (в зависимости от уровня развития телесного атрибута).

Пространство вокруг словно размывалось от скорости передвижения, и только ускоренное сознание помогло не ошибиться.

Кристалл на голове твари ещё только начал наливаться свечением, как я настиг цель. Используя инерцию движения, я нанес сокрушительный колющий удар. Коготь пробил грудь твари, кажется, даже не заметив костей. Именно там кожа была тоньше и не имела шипов.

Едва клинок прошел сквозь шкуру, как меня всего обдало пышущей паром кровью. Исполинское тело твари содрогнулось от мощнейшего удара. Тут же монстр разрядил накапливающуюся атаку.

Буквально в трёх метрах от меня в землю будто ударил метеорит. Во все стороны полетели брызги и ошметки травы с комьями грязи. От осознания близости смерти меня накрыло адреналином.

– Твою мать! – крикнул я.

Вытащив клинок, я тут же рывком полоснул тварь по горлу. Разбрызгивая кровь, монстр сделал несколько неверных шагов в сторону. Я подрубил ему лапу, но это по сути уже и не требовалось. С воем тварь повалилась на землю. Еще несколько секунд я наблюдал, как та дергается в конвульсиях, пока она полностью не замерла.

– Вот и первая охота, – с облегчением выдохнул я. – Давай-ка посмотрим, что…

Рвануть в сторону мне подсказала, наверное, интуиция, адреналин и остатки Кровавого наития. Тут же где-то сбоку вспыхнул холодный свет. Несколько десятков тонких дуг молний шарахнули по месту, где я только что находился. С треском они прошлись по земле, оставляя выжженные проломы.

– Что за…? – вырвалось у меня.

Только что я был уверен, что тварь убита, а в округе никого нет. Ожидая ещё одного монстра, я повернулся в сторону – и замер. Буквально в десятке метров от меня коряга «поплыла», оказавшись замаскированным плащом.

Поняв, что раскрыт, адепт откинул полы плаща за спину. Взору явился незнакомец в кожаной экипировке неопределённо-болотного цвета. Лицо… вернее, морда представляла из себя какую-то змеиную хищную образину, по которой так и хотелось ударить кулаком.

– Ты чего, с…ка? – произнёс я. – Значит, поджарить меня хотел, пока я отвлёкся?

То ли из-за схватки, то ли еще из-за чего, я ощутил, как в груди буквально закипает ярость. Наглый ублюдок, видимо, просто дождался, пока я покончу с тварью, а потом хотел добить меня и забрать всё себе. Разум буквально вскипел от гнева.

Где-то в глубине сознания взвыл Хищник. Кровавое наитие накрыло меня с такой силой, что, кажется, взорвался я сам. Мир вокруг обрёл впечатляющую резкость. Вперёд я рванул с такой скоростью, что показалось, будто применил рывок.

В этот момент руки противника охватили вспышки разрядов. Он явно готовился к новой атаке, и я, похоже, не успевал.

Одолеваемый какой-то запредельной яростью, я просто швырнул Коготь с такой силой, что тот в один миг настиг врага. Костяной клинок плашмя ударил противника по плечу. Хоть удар пришелся не острием, но масса, помноженная на дикую скорость сделали свое дело.

Враг зашипел от боли. На секунду показалось, что потоки разрядов, ходящие по его рукам, сейчас рассеются. Но концентрацию он держал. Более того – начал поднимать руки, явно готовясь нанести удар.

Несмотря на ярость, мысли в голове работали с нечеловеческой скоростью. Я ни на секунду не забывал, что каждый адепт в этом месте имел более высокое развитие на основном атрибуте. Одна атака – и я стопроцентный труп.

– Не смей, урод! – закричал я.

Казалось, из-за ментальной энергии голос приобрёл какие-то иные, металлические интонации. Мой противник конвульсивно вздрогнул, а его атака растеряла готовность. Он тут же пришёл в себя, восстанавливаясь, но эта доля секунды и стала решающей.

От удара ногой ублюдок согнулся пополам. Тут же сильнейший удар по затылку отправил его в грязь. Однако моя ярость всё ещё требовала выхода.

Я сорвал капюшон с моего врага. На месте волос у него оказались странные кожистые отростки. Намотав их на руку, я от души ударил ублюдка лицом об утопленный в земле камень. Стало лучше. От души я еще несколько раз повторил пока не захрустели хрящи, а во все стороны не полетели брызги бурой крови.

Ксенос захныкал, пытаясь что-то выговорить. Был бы это человек, то его голова бы уже превратилась в месиво из костей. Видимо, череп попавшегося мне урода был несравненно крепче, ибо выдержал. Мордa превратилась в кровавое месиво, но адепт был ещё жив.

– Ничего, – прорычал я. – Это ненадолго.

Я взял в руки Коготь, лежавший неподалеку, однако остановился.

Ещё пару секунд назад я бы без разговоров убил ублюдка, но сейчас ярость уже спала, уступив трезвому рассудку. Я понял, что, убив этого противника, ничего не получу – ведь Путь не даёт добычи за других адептов. А вот проблем наживу сполна.

– Эй, урод, – произнёс я. – Ты жив?

– Д-х-а-а, – прошипел тот. – П-х-рашу х-хватит!

Схватив за те же кожистые перепонки, я поднял его из грязи и оглядел морду. Ее и раньше приятной назвать было нельзя, сейчас же урод и вовсе превратился в нечто страшное.

– Где твой отряд? – произнёс я. – Говори быстро.

– М-х-ы прес-х-ледовали добычу, – еле-еле ответил тот. – У-в-х-идели ва-с-х…

По короткому ответу мне тут же стало понятно, благодаря чему мой враг так вовремя проявил себя – он просто следовал за динозавром.

Тут же пришло осознание, что его напарники, возможно, так же хотели поступить и с моими союзниками. Сейчас мне нужно было как можно скорее найти своих. Но сначала…

– Ну-ка, урод, – произнёс я. – Давай сюда всё.

При себе тот имел две сумки – одна для ресурсов, другая с личными пожитками. Из первой я пересыпал в свою кристаллы, которых оказалось хоть и немного, но это было лучше, чем ничего. Во второй сумке, кроме разного барахла, я нашёл расходники – в количестве аж пяти штук.

«Мои запасы почти закончились, – произнёс я про себя. – Может, здесь будет что полезное?»

Я забрал всё. Помимо этого, забрал добычу с динозавра в виде двух ярко сияющих сфер. Одним ударом я выбил и тот самый кристаллический рог на голове.

Рассматривать и распознавать времени уже не было. Таща своего пленника за жабры, я поспешил к месту, где мы разошлись с моими союзниками.

Путь занял минут десять. Я даже и не думал, что так отдалился пока бежал от монстры. Путь затянулся из-за еле пыхтящего пленника. Его телесный атрибут был не так уж и развит, да и разбитая в мясо морда не добавляла здоровья.

Наконец мы вышли к цели. Я ожидал, что придётся искать, но мои союзники во главе с Эфрадией обнаружились здесь же. Вот только… были они не одни.

Глава 23

Две группы ксеносов находились в центре поляны. Словно готовые к драке коты, они замерли без движения. Даже издалека ощущалось напряжение, пронизавшее воздух.

«Похоже, дела у Эфрадии так себе», – оценил я.

Её и подчинённых явно зажали, окружив с разных сторон, в то время как мои соратники имели раненых, ящеры выглядели свежими, да ещё и превосходили количеством на одного бойца.

«Похоже, уроды подождали, пока разберутся с монстрами, и появились в нужный момент, – отметил я. – Ладно хоть не ударили сразу».

Эфрадия рассказывала, что организации – покровители всех участников – пребывают в сотрудничестве. Особой любви между группами ксеносов это не вызывало, но и не позволяло твориться откровенному беспределу. Вот и сейчас ксеносы пребывали в напряжении, но уже откровенно зачистить группу Эфрадии не решились. Ситуацию ещё можно было разрешить.

Пока я оценивал варианты, наше приближение заметили. Напряжённый разговор между Эфрадией и лидером группы «ящеров» прервался. Под взглядами замерших ксеносов мы с моим «помятым товарищем» подошли ближе.

Я ощутил на себе оценивающие взгляды «ящеромордых». Хоть читать выражения на их образинах получалось с трудом, показалось, что лицо лидера помрачнело, когда он рассмотрел своего подчиненного. Морда последнего совсем распухла, став выглядеть будто хобот слона.

– Приветствую всех, – произнёс я. – Эфрадия, у вас всё нормально?

В первый момент на напряжённом лице женщины проявилось недоумение. Наконец оно быстро сменилось пониманием.

– Сейчас мы с уважаемым Ушнегхом обсуждаем разделение добычи после совместной охоты, – тихо произнесла Эфрадия. – Хоть они и опоздали к схватке, но намерены получить свою долю.

Я кивнул, поняв ситуацию. Как я и думал, ящеромордые просто подстерегли Эфрадию после схватки и теперь самым наглым образом вымогали добычу. Благо хоть до атаки они не опустились, хотя скорее просто опасались дипломатического скандала.

– А что здесь обсуждать? – пожал я плечами. – Как минимум, ребята они хорошие.

Я демонстративно приподнял ксеноса, которого удерживал. Тот хрюкнул, разбрызгивая кровь. Разукрасил я его так, что тот перестал походить на своих сородичей.

– Считаю, что они будут благодарны, что я спас этого парня, – добавил я. – К бою они опоздали, а потому уступят добычу нам. Так ведь оно?

Я посмотрел в глаза лидеру противостоящей группы. Этот рептилоид отличался от остальных тем, что его чешуя по краям приобрела золотистый оттенок. Был ли это показатель статуса или ещё какой «понт», мне было плевать. Я был зол на атаку в спину и хотел как следует отыграться.

Тот самый Ушнегх одарил меня яростным взглядом. Я усмехнулся и намеренно демонстративно подергал своего пленного. Тот зашипел от боли.

Несколько секунд на поляне стояла напряжённая тишина. Несмотря на то что мои соотрядники были в худшем положении, у меня был заложник. В этой ситуации я ставил на то, что ящер не устроит бойню, рискуя дипломатическим скандалом. И я оказался прав.

– Мы, двхинлы, всегда отличались великодушием и благодарностью, – наконец произнёс ящеромордый. – За нашего члена команды мы уступаем свою долю, соглашусь с этим Дикарем.

Последнюю часть фразы он буквально выплюнул. Его взгляд, кажется, обещал мне в будущем ужасную участь, но это ни капли не покоробило.

– Мы принимаем с благодарностью этот жест великодушия, – кивнула Эфрадия. – На этом мы решили вопрос.

Видимо, фразы имели ритуальный характер, так как атмосфера сразу же изменилась. Я заметил, как соотрядники Эфрадии не удержали облегчённого вздоха.

– Ну, пойди к своим, друг. Рад был знакомству, – произнёс я. – Надеюсь, еще поохотимся как-нибудь.

Я пихнул ящеролюда в бок, отправляя его к сородичам. Возникло желание еще и пнуть ему под зад, но так наглеть уже не стал. А зря.

– Настанет день – и мы будем потрошить то, что осталось от твоего мира, Дикарь, – не удержавшись, прошипел тот. – Так же, как потрошим этот.

– Морда твоя опухшая не влезет в мой мир, – так же тихо ответил я. – Пошел вон, Потрошитель недоделанный.

Я не подал виду, но слова запомнил. В это время группы отошли друг от друга. Я же подошёл к Эфрадии. Та хоть и выдохнула с облегчением, но её лицо сохраняло тень беспокойства.

– Как вы? – спросил я.

Я окинул взглядом раненых сородичей. Сквозь изорванную экипировку были видны глубокие рваные раны, явно полученные в битве с монстрами.

– Спасибо. Твоя помощь оказалась к месту, – произнесла ксенос. – Но ты же понимаешь, что сейчас обрел смертельных врагов?

Я на это лишь усмехнулся, чем вызвал удивление.

– Скажи, – обратился я. – Что сделает любая группа из местных «старателей», если мне посчастливится встретиться с ними здесь в одиночку?

Я просто не мог ухудшить отношения с местными оглоедами. Ведь и без этого меня убьют представители любой группы, просто если представится такая возможность. Ибо я дикарь, чужак. Одиночка. Кажется, это дошло и до Эфрадии.

– Двхинлы славятся ужасными методами пыток… – все же возразила она. – Будь осторожен, если не хочешь испытать их на себе.

Если я что и хотел испытать, так это свой клинок на их шеях. Мысленно я уже оставил встречу позади, как произошло нечто неожиданное.

– У меня ещё одна просьба! – внезапно подал голос лидер ящеров. – Прошу внимания.

Удивлённый, я повернулся в его сторону. Ящеромордый отошел от своей группы и, кажется, что-то хотел от Эфрадии. Я не знал, что этому уроду надо, но интуиция встрепенулась, чуя недоброе.

– В знак примирения я бы хотел провести ритуал поиска, – произнёс ящер. – Объединив силы, мы получим более точные результаты и добьёмся успеха. Это примирит нас и позволит забыть… разногласия.

Он поднял в лапе артефакт, похожий на голубоватый кристалл. Точно такой же использовала Эфрадия, чтобы искать ресурсы. Если верить её объяснениям, тот имел сродство с кристаллами, которые мы ищем, а потому реагировал на них. Видимо, их объединение позволяло усилить чувствительность.

– Я конечно же одобряю этот миротворческий жест! – ответила Эфрадия. – Между братьями по Пути не должно быть ссор.

Женщина вышла вперёд к ящеролюду. Словно галантный джентльмен, тот дал ей свой артефакт, видимо, позволяя самой провести ритуал. Я напрягся. Вдруг ящеролюды захотят атаковать, пока Эфрадия сконцентрировалась на ритуале?

Не знаю, пришла ли ей в голову такая же мысль, но ксенос не показала ни капли сомнения. Взяв оба артефакта в руки, она начала поиск. Все замерли в ожидании.

К счастью, я ошибся. Никакой подлой атаки не последовало. Прошло полминуты, как Эфрадия пришла в себя. При этом на её лице отразились эмоции, будто она обнаружила что-то интересное. Заметил это и ящеролюд. Он также взял два артефакта и замер, повторяя ритуал поиска.

Когда он пришёл в себя, уже не осталось никаких сомнений, что лидеры что-то обнаружили. Между ними завязалось бурное обсуждение. В это время моя интуиция вновь начала подавать беспокойные сигналы. Ну а когда Эфрадия и ящеролюд демонстративно пожали друг другу руки, они перешли в тревогу.

– Я рад, что наше объединение позволит наладить мир между нашими отрядами, – громко воскликнул ящеролюд. – Возможно, это приведёт к миру и между нашими кланами!

«Какого чёрта⁈ – мысленно вскричал я. – Эти ублюдки хотели нас убить, а теперь мир⁈»

Я не понимал, почему Эфрадия стала такой доверчивой. Однако реальность не обманывала. Ещё секунду назад собиравшиеся уйти ящеры устроили привал. Ничего не понимая, я направился к Эфрадии. Однако та будто и не заметила меня.

– Мы почувствовали излучение Земляного ядра! – воскликнула она.

Остальные тут же вскинулись. В глазах напарников женщины я заметил радость и предвкушение.

– У нас короткий привал, – добавила ксенос. – Быстрее восстанавливайтесь, нужно спешить.

Ксеносы тут же засуетились. Эфрадия же наконец обратилась ко мне.

В двух словах она объяснила причину. Я был прав – объединение двух кристаллов помогало лучше искать ресурсы. И благодаря этому они нашли некое Земляное ядро, которое, видимо, имело сумасшедшую ценность. Но так как излучение было слабым, то для того, чтобы найти его, требовалось обязательно синхронизировать два поисковых артефакта.

Так как это ядро не относилось к кристаллам, то оно не облагалось налогом в 60%. Таким образом, добыв его, отряды получали колоссальную выгоду. Настолько большую, что даже если они разделят ее на две команды, это позволит им быть отмеченными в своих организациях и укрепить положение.

– Я понимаю твои беспокойства, – произнесла она. – Но будь уверен, отношения между нашими покровителями не дадут им обмануть. Ты под защитой.

– Вот оно что, – с каменным лицом ответил я. – Понимаю, спасибо.

Хоть внешне я и оставался спокоен, мысли были не такими радужными. Невольно я посмотрел на группу ящеролюдов. Мой «друг», будто ощутив мой взгляд, довольно оскалился.

Я же оценил ситуацию. Было неприятно, что Эфрадия заключила союз мне в ущерб, хотя пару минут назад я буквально спас их. Но а что я хотел? Чтоб она поставила дружбу со мной важнее личных амбиций и службе клану?

«Не стоит забывать, где ты и с кем, – произнес внутренний голос. – И радуйся, что понял ты это в не самой худшей ситуации».

Словам Эфрадии не стоило верить, даже если она сама думала, что говорит правду. Нужно было понимать, что может возникнуть ситуация, где она просто решит мной пожертвовать.

Сейчас у меня было лишь два выбора – идти дальше с остальными либо нет. Второй вариант отрывал меня от источника информации и делал более уязвимым перед остальными отрядами. Иными словами, в действиях пока ничего не менялось, я лишь пересмотрел некоторые взгляды на наше партнерство.

Пока голова была занята мыслями, я сел, чтобы слегка передохнуть. Интуиция подсказывала, что впереди меня ждали тяжелые испытания. Нужно было подготовиться. Для начала – распознать добычу. Возможно, то, что я взял у ящера, поможет в критической ситуации.

«Учитывая, что здесь всё при поддержке, – подумал я, – у него наверняка хорошие расходники».

Моё занятие вновь прервала Эфрадия. Женщина подошла ко мне, держа в руке контейнеры.

– Спасибо тебе, Коготь, ещё раз за помощь, – произнесла она. – Я решила, что твою долю добычи надо увеличить.

Она протянула мне уже знакомые контейнеры. Поблагодарив её, я увидел, что в каждом из них лежит по тому самому рогу, что были у тварей на голове. Итого три рога из пяти были моими. Что ж, это было уже что-то.

Приняв дар, я наконец взял один из рогов и распознал его.

Кристалл-преобразователь

Переводит любую энергию в кинетическую

Материал для артефакторики

Прочитав свойства, я отложил всё вглубь своей сумки. Использовать эти артефакты было нельзя – значит, всё пойдёт в будущем на продажу.

После рогов я достал две светящиеся сферы, также добытые с «динозавра», и тут же распознал их.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Кинетический

(высокая концентрация относительно вашего уровня)

«Как минимум, эта штука неплохо бустанет моё Пожирание, – подумал я. – Хотя надо будет посмотреть её цену. Может, продать выгоднее».

Кинетический атрибут выглядел как нечто ценное, хотя точно тут я сказать не мог. Я распознал вторую сферу.

Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути

Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)

(Высокая концентрация относительно вашего уровня)