Текст книги "Путь одиночки. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Евгений Понарошку

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

– Нет, с этим надо что-то делать, – произнёс я. – Добыча в этот раз просто неподъемная.

Я вытер проступивший на лбу пот. Физическое и ментальное истощение, а также повреждения сводили на ноль всю физическую раскачку. Сейчас я ощущал себя стариком, таскавшим непомерный груз.

Все ценности, что были найдены, я сложил на открытом пространстве перед входом в храм. Здесь были те самые слитки из сейфа, а также металлические элементы доспеха воителя.

В последние дни деньги стали крайне важным ресурсом, и их уже не хватало. Для получения максимальной выгоды теперь мне следовало собирать как можно больше ресурсов.

«Тем более аномалии пошли сложнее, – мысленно добавил я. – Награды должны быть больше».

Проблема оставалась всё та же – как это сделать? Ладно, если ещё была возможность собрать всё после зачистки. Если же её не было, я не мог позволить себе таскать всё на горбу, ибо в схватке такая тяжесть станет фатальной.

«Ладно, – вздохнул я. – Хватит рассуждений. Пора валить».

Аномалия была невелика, поэтому уже можно было заметить, что она уменьшается. Мне нужно было как-то уместить всё барахло на себе так, чтобы осуществить перенос домой, пока она не схлопнулась. Для этого я занялся сортировкой всего, что выгреб.

Самыми ценными, похоже, были всё те же слитки металла и металлические элементы доспеха паладина. Последние имели такой же сероватый оттенок, как и металл слитков.

«Надеюсь, за этот саргон дадут высокие цены», – с предвкушением подумал я.

Несмотря на серьёзный вес, ни одной железяки здесь оставлять не хотелось.

Продолжая разбирать барахло, я взял кипу бумаг, найденных в сейфе, в одном из кабинетов местных священников.

Это оказались аналоги денежных чеков на предъявителя. Кажется, когда-то это было целое состояние… которое уже ничего не значило, ведь ни нации, ни мира, в котором оно имело ценность, уже не существовало.

– Всё ещё не могу осознать, каково это, – тихо произнёс я. – Жить в реальности, где гибнут целые миры.

Это казалось каким-то непостижимым, запредельным злом. С другой стороны, мне ли как представителю человечества тыкать в это зло? Человеческая цивилизация на своём пути не раз уничтожала народы и нации.

– Это все пока не моего уровня дела, – произнёс я. – Лучше просто заняться делом.

Просмотрев все бумаги, я выкинул их как ненужное барахло. Никаких писем и прочих источников информации среди них не оказалось – местные святоши были ещё теми бизнесменами.

Наконец, выбросив всё лишнее, я начал собираться к переносу. Металлические слитки полезли в сумку. Ну а снятый с паладина доспех я сложил в плащ, из которого сделал импровизированную переноску.

Весь вес был терпимым, но, видимо, в схватке я надорвался. Едва я закинул за спину груз, как всё тело прострелило болью.

– Переноси быстрее! – невольно произнёс я.

Благо телепортация не заставила себя ждать. Я лишь последний раз окинул взглядом уже сжимающуюся аномалию, как эта реальность исчезла. Миг – и я оказался в своей комнате. И очень вовремя.

За спиной раздался треск и металлический грохот. Моя ноша резко стала легче. Сбросив всё с себя, я увидел, что заплечная сумка таки не выдержала в этот раз. Разойдясь по шву, она выпустила из своих недр часть слитков, которые и загрохотали по полу.

– Не одно так другое, – ругнулся я.

Сгрузив всю поклажу, я тут же подтвердил свои опасения – моя верная кожаная сумка «попросила каши».

Я лишь поморщился – в последнее время порча экипировки стала обычным делом. Сложив всё в угол, я быстро утолил голод и пластом рухнул на кровать. Последние сутки были слишком насыщены нагрузками.

* * *

Они воруют наши деньги!

Мой взгляд зацепился за заголовок. Странным в нём было только одно – расположение на форуме для любителей игр и их участников.

С момента первой отборочной игры подобных появилось уже десятки. В большинстве своём все посты там были выдумками и фантазиями дураков да скамом. Однако этот был написан верифицированным пользователем. А последние походили на настоящих игроков.

Кликнув, я тут же вчитался в содержание. И оно действительно было любопытным.

Всех приветствую, уважаемые Игроки!

Я и мои соратники плотно ушли в Игры и всё, что с ними связано. Чистили аномалии, выживали, как могли. Правда, в соревновалки пока не лезем, боимся. Ну да ничего, Коготь там и без нас справляется.

Недавно открылся Торговый Сектор, что стал хорошим подспорьем для нас. К этому времени мы уже поднакопили денег и облизывались на ништяки. Первые разы мы ничего там не поняли в интерфейсе, но потихоньку все-таки разбираемся и даже нашли нужные артефакты.

И в чём соль. Тут выяснилось, что за те гроши, что мы заработали, почти ничего невозможно купить. Но держите издевательства при себе.

Буквально вчера один толковый парень из нашей группы нашел, где скрыта подлость. Порывшись в логах, мы обнаружили, что 35% всего, что мы зарабатываем, уходит в пользу фракции. Да, той самой Мирной Земли, куда нас с какого-то перепуга закинуло.

Куда идут все эти деньги и кто вообще стоит во главе этой фракции? Куда он будет тратить наше бабло?

В общем, я очень зол и у меня есть вопросики…

Кто-то что-то знает о ситуации? Как свалить из этой Мирной обоссанной Земли?

Тема вызвала неслабый интерес. Так как я пребывал хоть и в нерабочей, но своей собственной фракции, то понятия не имел о таких вещах.

Я пролистал тему ниже. Так как разрешено было отвечать только подтверждённым верифицированным пользователям, тема, к счастью, не превратилась в беспутый срач.

Столкнулись так же с нехваткой средств. Думали, это мы криворукие, но, прочитав ваше сообщение, увидели, что так оно и есть. 35% всей энергетической валюты уходит в банк фракции!

¯_( ツ)_/¯ Так и живем

Дальше шли комментарии, выражавшие ярость с различной степенью экспрессии. Взгляд зацепился за один из них.

Я представил, если со всех членов фракции идёт такой налог. Это же какие колоссальные средства! Кому они уходят? Кто будет решать, как ими распоряжаться?

Этим же вопросом задался и я. Кто же всё-таки лидер фракции Мирная Земля? Этим вопросом я задавался и раньше, но без особого интереса. Сейчас же открылось нечто, что вновь подтолкнуло задуматься об этом.

– Тридцать пять процентов всех доходов землян, – невольно произнёс я. – Это сумасшедшие деньги!

Я еще посмотрел комментарии.

Самое плохое, что выйти из фракции нельзя. Пишет, что только уйти в другую. Я пробовал вступить в Землю Кровавую, но почему-то туда вход заблокирован.

Эй, Коготь, заколебал, прими нас, а то эти уже достали! И тут от налогов проходу нет!

После этого было ещё достаточно похожих комментариев про мою фракцию. Всё верно, игроков не пускали, так как она была заблокирована. Я имел особое расследование для Пути, из-за чего на меня были наложены некоторые ограничения.

«Эх, если бы я знал заранее, – подумал я, – я бы мог поставить налог, например, процентов десять, и сейчас имел бы сумасшедшие деньги на прокачку».

Это действительно была безумная возможность для быстрого роста силы, и она была упущена. Вопреки этому, я не ощущал сильной досады. Ну не любил я жить на чужом, подсознательно ощущая, что за взятое рано или поздно спросят. Хотя, похоже, Мирная Земля таким вопросом не запаривалась.

– Помощник, – обратился я. – Как узнать лидера фракции Мирная Земля?

Фракция Мирная Земля как первая фракция передаётся в управление легитимным владыкам мира. Методы управления находятся полностью в их компетенции.

Ответ не сильно прояснил ситуацию. Как правительства делят власть, оставалось неясным.

Поставив закладку, чтобы держать тему в поле зрения, я оторвался от компьютера. Просмотру новостей и поиску информации в интернете я уделял время, пока состояние здоровья не позволяло мне действовать.

«Похоже, сон помог, – отметил я. – Можно заняться делом».

Моих сил по возвращении оставалось только на то, чтобы раздеться и добраться до кровати, после чего организм уже по обыкновению вырубило на двенадцать часов. Странный график жизни продолжался. Благо регенерация и развитие потихоньку снижали время, необходимое для восстановления.

– Помощник, – обратился я. – Сколько времени до второй калибровочной игры?

Ориентировочное время до игры – около суток.

Я кивнул. Времени оставалось совсем немного, нужно было подготовиться. Посчитав, я понял, что к новому откату Торгового Сектора уже не успеваю. Этот вариант усиления отпадал, но были и другие.

«Давай-ка для начала осмотрим добычу, – подумал я. – А там будем думать, что прокачать перед Игрой».

В аномалии я получил десять сфер телесной энергии средней концентрации. Этого точно хватало, чтобы поднять уровень одноимённого атрибута. Вот только генетического наследия регенерации у меня не было.

Надеясь, что оно всё же попадётся, я начал распознавать сферы, полученные с паладина. Но увы, первая добыча чуда не принесла:

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

(высокая концентрация относительно вашего уровня)

«Если я не добуду генетическое наследие, то смогу скоро торговать физическим атрибутом», – подумал я.

Я продолжил распознавать добычу.

Энергетическое проявление рывка

Позволяет пользователю переместиться на небольшое расстояние с очень высокой скоростью. Возможно комбинирование с атаками.

Рывок может пробивать преграды (в зависимости от уровня развития вашего телесного атрибута).

– Вот это чертовски полезная штука, – произнёс я.

Ещё при схватке с храмовниками рывок показался мне убойным навыком. Возможность быстрого перемещения даже на небольшое расстояние во время боя открывала новые горизонты. А уж если вспомнить, что влетев в меня, паладин едва не превратил мое тело в отбивную, то потенциал был ещё больше.

«Интересно, могу ли я обрести это умение на постоянной основе?» – подумал я.

Хоть и слабое, но подобие рывка показал ещё убитый мной телохранитель принца. Но он получил способность благодаря монстру, от которого обрёл телесный атрибут. Я таким образом обрёл Кровавое наитие. Так как мне получить ещё полезные навыки?

Тут же вспомнилось объяснение Помощника про уровни развития телесного атрибута. Кажется, высокий уровень становился фундаментом для последующего обретения дополнительных навыков.

«Надеюсь на это», – пожал я плечами.

Наконец я распознал последнюю добычу с паладина:

Сфера порченой энергии

Присутствуют эманации божественных сил (требуется очистка)

Оставалось лишь распознать добычу из ядра, но и здесь ничего нового не обнаружилось.

Очищенная энергия

905 ед.

– Больше, чем обычно, – произнёс я. – Хотя и аномалия была опасная.

Это в очередной раз подтвердило версию об усложнении аномалий. Вместе с ними шло и улучшение добычи.

Сфера порченой энергии

Присутствуют эманации божественных сил (требуется очистка)

– Ещё одна сфера порченной энергии, – добавил я. – Видимо, потому что ядро аномалии было вплавлено в тот символ божества.

Штука была любопытная. «Эманации божественных сил» звучало как нечто очень ценное. Вот только поглотить эту штуку и попытаться сделать очистку самостоятельно я бы не рискнул. За разъяснением, как обычно, полез к Помощнику.

Эманации божественной энергии – ценный ресурс, используемый в артефактах высшего порядка и во многих других отраслях.

Очистка производится либо крайне опытными адептами, либо в результате сложных технологических процедур.

Это подтвердило, что в мои руки попали ценные ресурсы. Вот только желанное генетическое наследие я так и не получил.

– Что ж, физический атрибут я точно не подниму, – произнёс я. – Но возможность для прокачки до Игры у меня все же есть.

За всё время у меня скопилось множество энергетических атрибутов. Я уже знал, что их можно применять для прокачки своего, даже если они не совпадают. Хоть таким образом полезный эффект и снижался.

Я вывалил все стеклянные колбочки с энергетическими атрибутами. Их у меня было аж одиннадцать штук. Ещё две я потратил – одну расщепил, когда обрел первый навык Пожирания, а другую отдал Александру в награду за его помощь. Оба атрибута были огнём слабой концентрации – с культистов. Ещё таких было четыре, с них и решил начать.

Я открыл характеристики и посмотрел на строчку развития.

Энергетический атрибут Пожирание (слаборазвитый 1%)

+сопротивление откату

– Надо проверить, сколько даёт поглощение атрибута слабой концентрации, да ещё и другого типа энергии, – произнёс я.

Очистка энергии от остатков сознания культиста у меня заняла считанные минуты. Сразу после этого я поглотил её и тут же посмотрел на итог. Развитие Пожирания поднялось на четыре процента.

– Твою мать, – выругался я. – Не особо-то и много.

Выходило, что поглощение атрибутов слабой концентрации приносило мне практически минимальную пользу.

«Что ж, делать нечего, – пожал я плечами. – Лучше, чем ничего».

Я уже думал приступить, но тут в голову пришла идея.

«Пожирание должно быть отличным методом, чтоб поглощать энергию для прокачки, – подумалось мне. – Надо просто научиться».

Я уже с куда большей заинтересованностью посмотрел на горку бутыльков. Атрибутов слабой концентрации оставалось ещё четыре – три с культистов, один с шамана и с босса с моей самой первой аномалии.

Приступив к делу, я вытащил из колбочки один из атрибутов, оставив его висеть в воздухе. Обращение к атрибуту Пожирания всё ещё занимало некоторое время. Опыта работы с ним критически не хватало.

На моих глазах руку окутали разряды фиолетовой энергии. Стоило поднести конечность вплотную к висящей в воздухе сфере, как фиолетовые молнии ударили, в один момент разрушая её.

Я в это время ощутил новый приток чужой силы. Ощущение только пришло, как я тут же его упустил. Энергия мгновенно рассеялась. Я проверил характеристики и понял, что просто растерял её.

– Чёрт, – ругнулся я. – Не вышло!

В ход пошёл следующий атрибут. Вновь расщепив его, на этот раз я уже лучше осознавал происходящие при расщеплении процессы.

Пожирание насыщало меня, но из-за неумения принимать энергию та просто рассеивалась.

На третьей попытке я уже смог подхватить энергию, не дав ей рассеяться. Как я и думал, расщепление сходу уничтожило остатки ментальной личности владельца – проблем с очисткой даже не возникло.

Однако появилась новая. Расщеплённая таким образом энергия не подходила для прокачки, она ощущалась какой-то… слишком грубой.

– Процесс расщепления пошёл слишком бесконтрольно, – предположил я. – Ещё попытка.

У меня оставалась ещё одна сфера низкой концентрации. На этот раз я не дал фиолетовым всполохам мгновенно разорвать её. Снизив концентрацию до минимума, я растянул процесс, сделав его более подконтрольным.

Таким образом процедура заняла у меня десять минут. Зато когда я закончил, сразу же ощутил, что полученная таким образом энергия отличается. Ещё не веря в свой успех, я сразу использовал её на улучшение Пожирания, подняв его на шесть процентов.

«При обычном поглощении поднимало на четыре, – мысленно добавил я. – Теперь в полтора раза больше!»

Хоть в экспериментах я и потерял немного атрибутов зря, но всё равно был жутко доволен. Пожирание оказалось какой-то нереальной вещью, таившей в себе невероятные возможности.

Уже обретя новый способ поглощения, я продолжил дело. Сейчас атрибут достиг 11%. Настало время поглощения сфер средней концентрации. Это был паразитарный с убитого японца, ещё огонь с усиленного культиста, холод с рыцаря нежити и странный атрибут медиума. Последний я решил не тратить, сочтя его слишком редким. Возможно, его цена будет высокой.

Средний атрибут, поглощенный через Пожирание, поднимал параметр на 9%. Таким образом три поглощенных подняли его до 38%.

– Всё равно медленно, – произнёс я. – Похоже, развитие Пожирания тоже станет непростой штукой.

Я даже не устал. После этого я перешёл к самым «жирным» блюдам. Это был холод с кукловода нежити высокой концентрации и огонь с элементаля – очень высокой. Очистка этих атрибутов уже могла бы вызвать проблемы, но не для меня.

Холод поднял меня аж на 20%. Тот, что с элементаля – ещё на 30%. Таким образом Пожирание достигло 88%. Я дошёл почти до среднего уровня за раз. Вот только потратил почти всё, что накопил за всё время приключений.

«Развитие идёт по капельке, – вздохнул я. – Хотя чего я хотел?»

Несмотря ни на что, я был очень доволен. Открыв характеристики, я внес первый навык к Пожиранию, назвав его «Расщепляющее касание». Мой необыкновенный атрибут обрел возможности.

В этот момент я ощутил резкую стреляющую боль, словно расходящуюся по костям во всем теле. Под кожей я заметил едва заметные фиолетовые всполохи.

В следующий момент мне стало не до наблюдений. Организм болезненно привыкал к развитию нового атрибута.

Глава 7

Добрый_Ээх: А видали, как в группе Фаера вчера щитовика порвало?

СамойЛав: Ага, в блоге они еще ниче не писали, но не думаю, что он выжил

Добрый_Ээх: Ты судишь по обычным людям

СамойЛав: Ну как минимум калекой он останется навсегда

Добрый_Ээх: Не факт. Ты че, о Торговом Секторе не читал?

СамойЛав: Эм-м-м

ХхХ: Нубас, иди хоть погугли, пока вторая игра не началась. А то совсем тупой.

FakerFive: О-о-о, кстати, пацаны, че по второй игре?

ХхХ: А че с ней? Все нормально, уже на носу.

FakerFive: Воооот. Интересно, че ж там с Когтем-то будет. Этот затупа принц наверняка хочет мстить!

Параненормальный: КОГОТЬ КИЛ ЛЮБОВА!!!

FakerFive: Дааа, я уже ставочки сделал! На Когтя, разумеется!

СамойЛав: А уверен? Мне кажется, на этот раз выжить ему будто ой как нелегко.

FakerFive: Да с чего? Он обоссал принца на изи тогда! И сейчас повторит!

СамойЛав: Игра будет на земле врага, что уже сложность. А еще для принца единственный шаг восстановить репутацию – убить Когтя.

Добрый_Ээх: Полностью согласен. Я бы даже сказал, что конкретно для него это даже важнее, чем победа в игре! Когтю надо будет сжать булки, чтобы выжить в этом дерьме.

Параненормальный: Я СКАЗАЛ КОГОТЬ КИЛЛ ЛЮБОВА!

СамойЛав: Вот и посмотрим.

От залипания в чат меня отвлекла резкая дергающая боль, прострелившая от плеча в руку. Поморщившись, я размял конечность. По запястью и ладони под кожей мелькнула хоть и тусклая, но вполне заметная фиолетовая вспышка.

Благо сейчас ощущение уже пошло на спад. В первые часы после Роста я лишь мог лежать в позе эмбриона. Именно с такими ощущениями организм привыкал к чуждой для него силе.

Вместе с тем боль и сложности были лучшим признаком успешного Роста. Новый атрибут потихоньку набирал силу, чтобы в будущем стать ещё одним инструментом в моих руках.

Сейчас Пожирание достигло 88% уровня «слаборазвитого». На это я потратил запасы всех энергетических атрибутов, что у меня имелись. Осталось лишь одно, что я таил до лучших времен:

Энергетический материал, добытый из существа энергетической сути

Универсальный атрибут (пригоден для улучшения любого атрибута)

(Очень высокая концентрация относительно вашего уровня, опасно для применения)

Внимание! Очистка материала требует повышенных навыков. Опасность ментального заражения личности

Это было добыто в пещере троллей из ядра, через которое жрец вызвал некую потустороннюю сущность. С обретением Пожирания очистка этого материала должна была стать безопаснее, но пока особой надобности в нем не было. Так что я убрал его подальше. Внутренний Хомяк немного погрустнел, ведь наша сокровищница знатно обеднела.

Я ещё раз посмотрел на чат, где залипал последние пару часов, чтобы отвлечься от боли. Времяпрепровождение было не таким бесполезным, как могло показаться на первый взгляд. В своё время именно оттуда я узнал адреса форумов, один из которых оказался не только сборищем троллей, но и источником реальной информации.

Сейчас же чат поднял ещё один важный момент:

– Приближается вторая игра, – произнёс я. – С каким планом мне туда идти?

Пока я отходил от Роста, чтобы не терять время, ползал в интернете, читая и анализируя доступную информацию. За прошедшие дни всемирная паутина наполнилась терабайтами контента об Играх. Большая часть из этого, как обычно, была мусором, не имеющим отношения к реальности. Но были и интересные вещи.

Именно там я нашёл пост о невероятном налоге, который забирает у игроков Мирная Земля. Продолжая искать, я наткнулся на аналитические выкладки о мире Аржент, составленные по поведению его представителей. Кажется, это был очень жёсткий мир с властью, построенной на личной силе и репутации.

– Тот парень из чата прав, – произнёс я. – Принц сделает всё, чтобы отомстить и восстановить репутацию, иначе его политическая жизнь, а может и реальная, будет закончена.

За мной начнется охота – в этом выводе я был уверен на сто процентов. А если добавить, что в первой игре враги будто заранее знали о деталях игры, то ситуация напрягала еще больше.

Чтоб не идти в игру просто «на авось», мне нужен был план и соответствующая подготовка. Но как, если я не имел абсолютно никакой информации о ней?

– Времени осталось не так уж и много, – произнёс я. – Рост я уже закончил. Что еще можно сделать для повышения своих шансов?

Тут же вспомнилось, что я так и не выбрал артефакт, предлагаемый мне в награду за отличные результаты в прошлой игре. Быстро пролистав логи, я открыл нужное предложение.

Как глава фракции и адепт, выигравший игру с рекордной результативностью, вы признаны достойным выбрать награды для себя:

1) Оружие

2) Защита

3) Инструмент

Задайте требуемые характеристики, и вы получите предмет, максимально соответствующий им.

Взгляд остановился на пункте «Оружие». Мелькнули мысли создать какую-нибудь убер-убивалку. Вроде и удобно, но смысла особого не было. У меня уже имелись Коготь, Братец и Пожирание, что таили в себе едва ли не бездну потенциала и требовали море времени для освоения. Всё остальное можно было закрыть расходниками.

«Защита выглядит куда интереснее, – произнёс я. – Особенно в свете грядущей игры».

Но тут вырисовывались некоторые нестыковки с моим пристрастием к ближнему бою, где в щите особого смысла не будет. А ещё был какой-то конфликт – при движении, особенно быстром, щиты слабели, а то и вовсе рассеивались. Мне пришла идея получше.

Вместо защиты я выбрал третью вкладку – Инструмент. Тут же интерфейс изменился.

Задайте нужные характеристики будущему инструменту

Стараясь изо всех сил, я представил небольшой артефакт, что поместится в кармане, про себя проговаривая, что хочу.

– Я хочу артефакт, позволяющий быстро телепортироваться на короткие дистанции, – произнёс я. – Многозарядный, питающийся от нейтральной энергии.

Ещё при стычке со Стафеевым в пещере динозавров я понял, что телепортация – это невероятный чит. При моём стиле боя особенно. Её можно было использовать и в защите, и в нападении.

Я даже прикусил губу от усердия, максимально концентрируясь, чтобы получился нужный артефакт. Светляк меня внимательно «выслушал», прежде чем выдал оптимистичную фразу:

Внимание, калибровка запроса.

Я ощутил себя ребенком, ожидающим чуда перед новогодней елкой. Но, к сожалению, чуда не случилось.

Ваш запрос превышает границы заданной ценности доступного вам артефакта.

– Границы заданной ценности? – повторил я. – Но ты же не упоминал ни о каких границах!

Я ощутил, будто меня обманули. Ситуация выглядела как насмешка, ведь мне обещали артефакт, который я захочу!

Видимо, Помощник и сам понял несостыковку и попытался объясниться:

Тип награды, предложенной вам, был смоделирован в нестандартной ситуации, из-за чего возникла ошибка. Выбранный артефакт предоставит вам критическое преимущество, нарушающее правила проведения игр.

Пожалуйста, пересмотрите критерии.

– А в пределах каких критериев я могу загадывать артефакт? – спросил я.

Уровень артефакта не должен превышать уровень, на котором находится его мир (калибровочные игры). Таким образом, Путь предлагает задать артефакт начального класса с повышенными (редкими) характеристиками.

Прочитав сообщение, я поморщился. Случилось именно то, чего я и опасался. Поначалу, когда мне не выставили никаких ограничений, я удивился. Ведь фактически Земля находилась на уровне песочницы. Можно было сгенерировать артефакт и просто «нагибать», как говорил Саня.

– Да вот фигушки, – произнёс я. – Нагибать не получится.

Путь понял, что дал маху, и «окоротил» меня. Кажется, это было даже логично, но на меня накатывала ярость. Возникало ощущение, что меня грубо побрили.

«А что ты можешь сделать, бунтарь? – спросил внутренний голос. – Всё равно выбора-то нет».

День был какой-то дурацкий. Уже завтра ждала игра, где меня, скорее всего, будут загонять, как кабана на охоте. При этом я ничего не мог с этим сделать, ибо банально не знал ни условий игры, ни иной информации. И вот даже Путь отказал мне в артефакте.

– Против меня что, весь мир? – прорычал я. – Что за невезуха?

Раздражённый, я заходил туда-сюда. В голове боролись здравомыслие и нежелание прогибаться.

– Эх, – вздохнул я. – Не знаешь, что делать, займись делом.

До Игры оставалось всего ничего. Чтоб занять руки, я почистил костюм. За пережитую игру и аномалию его успело неслабо потрепать – даже остались прорехи. Вооружившись шилом и капроновой нитью, я, как мог, зашил их.

То же самое сделал и с сумкой, которая порвалась от тяжести слитков. С ней всё было еще хуже. Старый предмет напрочь разошёлся по швам. Края кожи расслоились и превратились в бахрому. Увлёкшись работой, я обрезал края и подшил сумку.

Мои навыки, конечно, были так себе, и сумка получилась слегка кривоватой. Но главное – на одну игру хватит. После неё, может, будет смысл взять новую в Торговом Секторе.

«Если выживу, конечно», – фыркнул внутренний голос.

Продолжая готовить экипировку, я всё вычистил и разложил расходники и другие артефакты по карманам. Телепортации я не получил, зато был рывок, который в нужной ситуации мог спасти жизнь.

Трудовая терапия помогла. Мысли упорядочились и пришли в спокойствие. Я не мог получить пространственный артефакт, но у меня были другие варианты.

На этот раз к общению с алгоритмами Пути я готовился, как к битве. Я вновь открыл логи, где последним было предложение сменить заданные характеристики артефакта, и продолжил свой диалог с искусственным интеллектом.

– Я обнаружил нарушение правил Пути, – обратился я. – Мне отказали в награде да еще и нарушили первоначально обещанные условия.

Ваше обращение принято! Алгоритмы Пути рассмотрят его в ближайшее…

Я смахнул это, даже не став читать.

– Если ошибка не будет решена до начала следующей игры, моя жизнь подвергнется опасности, – добавил я. – Это критическое нарушение!

Продолжая диалог, я старался изъясняться машинными фразами и, кажется, что-то получалось.

Алгоритмы пути оценивают степень нарушения…

– Я предлагаю вариант исправления ошибки, – обратился я. – Мне все еще нужен артефакт пространственного переноса.

Светляк тут же повторил уже виденную мною фразу:

Ваш запрос превышает границы заданной ценности доступного вам артефакта.

Прошло время перейти к самому главному.

– У меня уже есть артефакт пространственного переноса, и я прошу Путь лишь внести в его работу дополнительные настройки, – произнёс я. – Таким образом, правила не будут нарушены. Я получу необходимое, а Пути не придётся создавать для меня нарушающий правила артефакт.

Это был самый узкий момент. Некоторое время Путь думал, а затем ответил:

Уточните ваши требования

Ощущая растущее волнение, я достал ту самую цепочку с разноцветными стёклышками, найденную в пещере.

За прошедшее время я уже понял, что это своего рода связка порталов, прикрепленных к весьма таинственным местам. Я мог бы изучить их со временем. Но проблема была в том, что я не знал, как потом вернуться оттуда – стеклышка с чем-нибудь земным не было.

– Мне нужно внести изменения в этот артефакт, – произнёс я, сосредоточившись на нужном объекте. – Зафиксировать ещё один якорь перемещения. Пусть им будет мой дом.

Я посмотрел на стёклышко, которое, в отличие от остальных, не имело нанесенного на него рисунка. Если Путь сможет «забить» на него мою квартиру, то цепочка станет настоящим сокровищем.

Замерев, я ждал ответа. Прошло несколько секунд, как Светляк моргнул. Цепочка в моих руках вспыхнула бирюзовым сиянием. На моих глазах прозрачное стёклышко начало наливаться красками. Медленно, как фотография в проявителе, в нём проступило изображение знакомой комнаты.

– Есть, – произнёс я. – Так-то лучше.

Награда получена! Имейте в виду, что применение во время игры будет означать преждевременный выход (поражение). В некоторых случаях оно будет облагаться дополнительным штрафом.

Пристрожив меня таким образом, Светляк успокоился. Но моё настроение не могло быть испорчено. Только что я обрёл сильнейший козырь, получил артефакт, который мог изменить многое. И пусть я не мог использовать его в играх, но ведь не только из них состояла моя жизнь – мне еще предстояло заниматься чертовым расследованием.

Однако порадоваться обновке мне времени не дали. Внезапно Светляк вновь разродился фразами.

Внимание, защитник Земли!

До начала игры (в нападении) осталось: 6ч 00 м. 00с.

Времени оставалось не так уж много. Вспомнилась ещё одна проблема, ещё не решённая за сегодня. В следующей игре я наверняка стану целью Принца, а значит – всего лагеря игроков Аржента. Что мне делать?

«Ну, по крайней мере, способ бегства у меня есть, – подумал я. – Но кто сказал, что я хочу просто сбежать?»

Удача буквально всколыхнула мой дух и желание бороться. Нет, я вовсе не хотел просто убегать. Я жаждал победы.

Разум, подстегнутый успехом, работал куда лучше. И на этот раз идея появилась.

– Ситуация с принцем действует и в обратную сторону, – произнёс я. – Ведь этот выродок у меня на крючке.

В этот момент в моей голове появилась новая идея. Принц был поставлен перед фактом, что обязан мне отомстить, иначе уже не восстановит своего авторитета. И это я собирался использовать.

– Теперь осталось понять, как подсечь свою рыбку, – произнёс я.

Разогнанный мозг тут же ухватился за этот вариант. Сразу вспомнилась практика «обращений» одной стороны к другой. Если в прошлый раз я не увидел в нем смысла, то сейчас мог это использовать.

«Если я правильно понял, первой обращается сторона в защите, потом – в нападении, – рассуждал я. – И это тоже мне на руку. Ответить они уже не смогут».

* * *

Все последние дни земляне лихорадочно ожидали второй калибровочной игры. Это стало основной темой как обычных СМИ, так и обсуждений в интернете. Казалось, люди забыли обо всех иных привычных развлечениях. Футбол, бои MMA, скандалы из личной жизни знаменитостей – все это стало пресным и попахивало нафталином.

За последние сутки сеть буквально переполнила информация о грядущем. Здесь было всё – от мусорных рассуждений блогеров до отчетов неких аналитиков и просто размышлений людей.