Текст книги "Лекс. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 22
Второй этап

– Внимание! – усиленный динамиками голос разнёсся над парком, заставив всех замереть. Выступал всё тот же директор, но теперь он сменил мантию на самый обычный костюм «в цвет». – Всем абитуриентам обратить внимание на нумерацию площадок и дальнейшее распределение! Убедительно просим не задерживаться, следовать указаниям организаторов и не создавать столпотворений!..

По толпе прокатился кратковременный, вспыхнувший и тут же погасший ропот недовольства. Номерки только-только начали распределять, но уже находились как недовольные, так и чертовски радостные индивидуумы.

«Оказаться подальше от камер было бы за счастье, но чего нет – того нет».

Вслух об этом, конечно же, не говорили, но распределение по площадкам шло на основании внутреннего рейтинга как семей абитуриентов, так и их самих.

Первая площадка, под штандартом Императорской семьи, была самой престижной. Вторая и третья отводились для аристократии помельче, а площадки с четвёртой по шестую предназначались для безродных, сиречь простолюдинов.

– Вторая площадка, – Дима сверился со своим номером и кивнул. – Неплохо. На виду, но не под самым носом у Его Величества.

Прозвучала и моя фамилия, так что я тоже обзавёлся своим «номерком».

– Меня это более чем устраивает, – отозвался я, глядя на выгравированную в металле цифру «2». – Эльза?

– Третья, – девушка поджала губы, а в её голосе надломилось что-то разочарованное. – Почётное серебро.

– Счастливый номер, – философски заметил Виктор, попавший на всё ту же третью площадку. – Меньше камер, меньше давления. А ещё на третьей площадке, вон, стулья поудобнее материализовали. Может, и комиссия посговорчивее окажется?

– Пф-ф… – Эльза незамедлительно фыркнула. – Они сами себе создадут нормальное кресло, если захотят!

– Чтобы раздуть скандал из ничего? – Шталь поиграл бровями. – Нет, дорогая кузина. Будут сидеть хоть на кольях, лишь бы не омрачить своим недовольством праздник…

Я усмехнулся этой незамысловатой шутке, не сводя глаз с Белль Сориар. Сама дочь графа двигалась к первой площадке с упорством ледокола, а вот Алисия… Алисия откололась от неё на полпути, и теперь направлялась к четвёртой площадке. Шла спокойно, без страха, совершенно одна там, где протекция Сориар уже не работала.

«Благо, плебс и сам в таком положении, что просто не сообразит что-то ей сделать. Но присматривать одним глазком будет нелишним».

– Справится, – негромко бросил я себе под нос.

– Ты о чём? – Эльза обернулась и прищурилась.

– Говорю, что главное – справиться и не опозориться, как нам твой дражайший родственник напророчил, – соврал я, и глазом не моргнув.

Правда, рыжеволосая красавица, видимо, мне не поверила ни на йоту, но развить тему не успела – всех уже начали призывать к своим площадкам, и наша компания разделилась.

Организация процессов у второй площадки оказалась организована ничуть не хуже, чем внутри академии. Та же процедура: сдать все личные устройства, получив взамен стандартный учебный катализатор, да занять своё место в очереди.

Только здесь из-за того, что мы находились под открытым небом, надзирателей было ещё больше: а ну как с небес кто-то устройство на подмену сбросит?

– Ваш катализатор, господин Лазарь. Меню упрощено. Список техник, клавиша активации и прерывания, – он быстро ознакомил меня с нехитрыми органами управления устройства, которое выглядело куда более примитивным, чем мне привычное.

Этакий ширпотреб среднего бюджета, теряющийся на фоне элитной продукции концерна Лазарей.

Я же по-быстрому проверил основные функции, поморщившись от того, что отклик оказался существенно выше, а само воплощение техник происходило не столь мягко, рывками. И биометрию до кучи это произведение искусства смогло собрать, лишь уколов меня и, видимо, впитав капельку крови.

– Тяжелее, чем кажется, – заметил Дима, поравнявшись со мной. – И задержки… будто в варежках работаешь.

– Зато у всех одинаковые условия, – вздохнул я. – И принц, и простолюдин – все в одной лодке.

– Если не считать многих лет тренировок и лучших учителей в доступе, конечно же, – посмеялся Громов. – Интересно, а что они будут делать с тем, что на каждой площадке число выступающих даже по порядкам не бьётся?

Я посмотрел налево, потом – направо. Дмитрий был прав в том, что на первую площадку претендовало всего девять человек, на нашу, вторую, два с половиной десятка, на третью – больше полусотни, а на четвёртой, пятой и шестой, кажется, планировали устроить конвейер, потому что даже после отсева простолюдинов осталось очень и очень много.

– Если бы я знал, Дима. Предположу, что просто не будут торопить некоторых участников, – потому что программа для всех плюс-минус одинаковая, и комиссия даже в теории не сможет устроить затяжное шоу из выступления элиты элит…

Но вдосталь поболтать нам было не суждено. Когда абитуриентов разделили по площадкам и снабдили стандартными катализаторами, вперёд вышел экзаменатор.

– Господа и дамы! – начал он очень уж оглушительно для своих лет. – Второй этап экзамена в этом году будет состоять из серии практических заданий. В отличие от аналогичных этапов предыдущих лет, сегодня вам предстоит не просто выполнить требуемое, а выбрать одно из четырёх направлений: «Точность», «Скорость», «Объём» или «Баланс». Направление определяет, какого плана задачи будут случайным образом для вас выбраны. Критерии оценки стандартные: качество материализации, стабильность конструктов, скорость воспроизведения техники и объём одновременно удерживаемых объектов. Вопросы?..

Вопросов ни у кого не возникло, и экзаменатор продолжил:

– Очерёдность – произвольная. И первым у нас идёт… – он покосился на планшет, услужливо протянутый помощником. – Сергей Розаллит!

На площадку вышел незнакомый мне парень – высокий, белобрысый, наполовину бледный и наполовину пошедший пятнами. Он выбрал объём, но провалился уже на третьем задании, потеряв контроль над образами, которые он же сам себе и заслонил свежесозданными объектами. Попытки выполнить четвёртое и пятое упражнения привели лишь к тому, что из-за паники он в принципе не смог создать ничего удобоваримого.

«А тот факт, что у нас нет номеров, и вызывают участников в произвольном порядке, только нагнетает. Кто знает, на что был бы способен этот Розаллит, если бы не перенервничал?» – моё недовольство как экс-преподавателя можно было черпать ложкой, но ничего со сложившимися порядками я поделать не мог.

Участники на всех площадках проходили через этот конвейер нестройным потоком. Простолюдины ожидаемо «отстреливались» быстрее всех – многие после первой же ошибки даже не пытались продолжать, ретируясь с площадок и сдавая катализаторы. Среди аристократов в изобилии присутствовали и те, кто боролся до конца, и те, кто сдавался, столкнувшись с первыми трудностями.

Я же обращал внимание в основном на то, какие задачи и в каких «карточках направлений» они получали, параллельно анализируя в попытке составить некое понимание реальных возможностей абитуриентов и в принципе тех, кто к восемнадцати годам готовился взойти на тропу становления оператором эрикс-искусств.

– … Дмитрий Громов! – экзаменатор огласил имя моего товарища, и тот, нервно сглотнув, как-то мигом переменился, взяв себя в руки.

На площадку он выходил собранным и сосредоточенным. Ни тени улыбки, ни намёка на волнение. Со стороны это выглядело так, словно он прибыл на очередные учения, а не на экзамен, от которого в карьере аристократа зависело как бы не всё.

Из предложенных карточек он выбрал «Скорость», и это было ожидаемо для отпрыска семьи военных. Гражданский мог натренировать контроль, детализацию образа, объём, но с реакцией и точностью воздействий у таких доморощенных экспертов всё гарантированно было не очень: я не безрезультатно наблюдал за всеми площадками одновременно.

Задания огласили после того, как Дима застыл в центре площадки, подтвердив свою готовность. Ему кратко обрисовали всякие технические нюансы, после чего события, можно так сказать, понеслись вскачь.

Барьеры на пути струй воды, создаваемых экзаменаторами и бьющих из случайной области шириной в сто пятьдесят градусов, Громов устанавливал играючи и без малейшего напряжения.

И явно отработал на избыточный балл, перехватив «угрозу» за пределами подконтрольного ему пространства: материализованные пластины металла, повинуясь заложенной в них программе, выдвигались вперёд и исчезали спустя несколько секунд, когда вода уже оказывалась на земле.

Второй задачей была стрельба, и, опять же, даже без своего пистолета Громов отработал идеально: экономные и выверенные движения соседствовали с идеальной техникой. Ни одного лишнего жеста, никаких задержек. Снаряды, – сгустки всё той же воды, – прекрасно держали форму и уходили в цель один за другим, с равными интервалами и без промахов.

– Он даже не целится, – пробормотал кто-то рядом.

– Это ж Громов, – ответили незнакомцу. – Он и так знает, куда попадёт.

Третье задание было комплексным: одновременное создание барьеров и поражение мишеней. Дима не ошибся и здесь, хоть и замедлил темп стрельбы: было видно, что иногда его левая рука дёргалась «вхолостую», неспособная нащупать отсутствующий вспомогательный интерфейс ввода привычного ему катализатора спецкласса.

Четвёртым заданием оказалась банальная «проверка на выносливость» – очень много воды, бьющей в манекен, и соответственно задача по защите железного болвана. Сорок три из шестидесяти при том, что «атаковали» подопечного Димы немилосердно – очень неплохой результат.

Пятое задание оказалось схожим, только тут проверялась скорость принятия решений. От Димы потребовали «свести на нет техники противника», а после началось: на платформе вспыхивали пожары, нарастал лёд, сгущался туман, взлетали и маневрировали мишени, даже на реалистичные иллюзии «беззащитных гражданских-аристократов» с «недоброжелателями» не поскупились.

Всё это вывалилось на Громова сплошным потоком, так что я нисколько не удивился множеству допущенных им ошибок. В этом и был смысл: сходу сломать того, кто не способен действовать быстро, или устроить «спринт» для тех, кто мог похвастать недурственной подготовкой.

Было ли это справедливо в рамках экзамена для юнцов? Не то, чтобы очень.

Но ведь тех же простолюдинов или будущих конструкторов-строителей никто не заставлял выбирать «Скорость», на экзамене направление сугубо боевое.

Так или иначе, но когда Дима закончил, его результат зачёлся как высший – от сотни до полутора сотен очков, точный подсчёт требовал времени. И с платформы Громов спускался, довольно щурясь: видно было, что нервное напряжение на время отступило.

А на третьей площадке тем временем на площадку вышла Эльза, объявление имени которой я не пропустил только чудом – повезло расслышать фамилию во время затишья от громыхания техник Громова, кхм.

Сложнее всё было с тем, чтобы разглядеть детали, но кое-что я всё-таки увидел.

Выбрала она «Контроль» – направление, проверяющее способность управлять мелкими, хрупкими конструктами. Я видел, как она, дав отмашку о готовности, поправила воротник, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Издалека её лицо выглядело абсолютно спокойным – та самая маска, которую я имел честь лицезреть при нашей «первой встрече».

Первое задание оказалось вроде бы простым, но с подвохом: материализовать объект в соответствии с заданными параметрами, и провести им по заданной траектории, ориентируясь строго на обратный отклик от конструкта. При этом между девушкой и «дорожкой» возвели непрозрачную стенку – ни увидеть, ни подглядеть.

Возможно, по этой причине Эльза Шталь действовала с закрытыми глазами: с помощью материализации или медицинского аналога она создала простое лезвие заданных размеров, завела его за стенку и, дождавшись, пока экзаменатор скорректирует «стартовую точку лабиринта», быстро и уверенно выполнила задание.

Мне сложно было разглядеть подробности, но судя по одобрительному гулу, доносящемуся от третьей площадки, рыжеволосая аристократка выступила на отлично.

Второе задание я не разглядел вообще, так как оно заключалось в том, чтобы при помощи эрикс-искусств изъять небольшой объект размером с монетку из некоей бочки, внутри которой, подозреваю, было не протолкнуться от препятствий. Третье – филигранное управление массивом материализованных фигур, которые требовалось снова провести через некое подобие лабиринта, но на этот раз – видя всё от и до.

Четвёртое и пятое задания снова оказались для меня «невидимыми» – тонкие манипуляции с расстояния в сотню метров было попросту не разглядеть, но итоговый высший балл ответил сам за себя.

Да, разброс от сотни до полутора сотен баллов – это много, но с учётом отлично сданной теории, Эльза уже гарантировала себе поступление. Всё-таки подавляющее большинство аристократов тут едва-едва сорок баллов набирало, до того всё паршиво обстояли дела с их подготовкой.

Следующим из нашей компании выступал Виктор, и выбрал он «Объём» – как и тот, первый неудачник на второй площадке. Вот только если Розаллит действовал нервно, то Шталь каждое упражнение выполнял лениво, небрежно и как будто бы вполсилы.

«И при этом так, что не придраться. Ну, шельма…».

Выдающиеся способности парня к материализации больших объёмов чего-либо были видны невооружённым глазом. Да, он действовал медленно. Да, не торопился, делая солидные паузы между материализациями. Но каждый его конструкт соответствовал задаче на сто процентов, в то время как для этого направления штрафные санкции за медлительность предусмотрены были самые минимальные.

– Интересно, он и дам так покоряет? – хмыкнул Громов, наблюдая за выступлением Виктора с не меньшим интересом, чем я. – Медленно и выверенно. Каждое движение просчитано на два шага вперёд…

– С таким подходом он бы… ну, ты понял, – я неопределённо качнул головой, не став озвучивать ничего из того, что касалось «охмурённой» дочки герцога, которая уже выступила на первой площадке, сразу после Белль Сориар.

– И то верно…

В любом случае, Виктор своим выступлением не произвёл фурора, но и повода придраться не дал. И набрал он девяносто семь баллов. Блондин чуть-чуть не дотянул до нижней границы высшего балла, но выглядел при этом так, словно он самолично только что утёр нос вообще всем, и вообще – у него дела, пропустите, расступитесь.

А потом всеобщее внимание, – и моё в том числе, – приковал к себе Александр.

Принц поднялся на площадку размеренно и неспешно, не позируя и не улыбаясь нарочито – просто держал на лице дежурную улыбку, глядя строго на экзаменаторов и никуда больше.

Он выбрал универсальное направление – «Баланс». Никакой специализации или «узких мест» – самый опасный вариант, предполагающий демонстрацию всего спектра навыков абитуриента.

И вот что я могу сказать: он не оплошал. Скорость – отличная, но не рекордная. Точность – безупречная, но в границах разумного. Объём – впечатляющий, но не настолько, чтобы помешать камерам снимать. Александр действовал уверенно и продуманно, выполняя каждую задачу идеально, но не сверх того.

– Он даже не старается, – прищурился Виктор, успевший пробраться к нам. Его, в отличие от Эльзы, не захватила в плен будущая наставница.

– Имеет право. Да и характер у Его Высочества такой, что, возможно, демонстрировать своё очевидное превосходство ему просто не с руки, – озвучил очевидное я.

Как мне не было смысла изо всех сил пытаться показать всем, что я этих восемнадцатилеток одной рукой в бараний рог скручу и не запыхаюсь, так и Александру это, вероятно, казалось бессмысленным.

У него были лучшие наставники, лучшее оборудование, всяческая поддержка – закономерно ожидать от такого аристократа уровня «высшей лиги».

«А ещё заводить сторонников проще, когда те не смотрят на тебя, как на недостижимого полубога. Каждый хочет казаться нужным, а быть полезным для идеального во всех смыслах человека слишком уж сложно» – подытожил я, наблюдая за тем, как экзаменационная комиссия озвучила высший балл, но, опять же, без точных цифр – от сотни до полутора сотен, даже для принца.

Правда, всем всё равно было очевидно, что ко второй границе Его Высочество куда ближе, чем к первой.

«И моя тактика на второй этап, кажется, только что обрела форму. Почему бы и не взять то, что хорошо работает? А кто знает моё имя, тот ещё и улыбнётся такому „совпадению“. Хороший план. Интересный…».

Из нашей знатной компании, – не считая меня, – не выступила только Лиза, но задержка сыграла мне на руку: я краем глаза сумел увидеть, как Алисия вдалеке, на площадке номер четыре, проходит своё испытание. И проходит недурно, судя по тому, что с платформы её преждевременно не согнали, и какие-то объекты она там всё-таки создавала.

«Нужно будет узнать потом, как всё прошло. Уверен, она поймёт, почему я не смог лично за всем понаблюдать…» – выдохнул я, переводя взгляд на Элизабет.

Она выскочила на платформу резко и порывисто, так, как делала, пожалуй, всё в этой жизни. И выбрала «Скорость», как и Дима. Вот только если первые два задания она выполнила блестяще, то с третьим что-то пошло не так.

От неё требовалось точечно поразить мишени, укрытые за «неприкасаемыми» объектами – этакая имитация террористов и заложников. Вот только брюнетка то ли от нервов, то ли из-за непривычного катализатора не рассчитала силы, пробив солидную дыру в груди потенциального заложника.

Я видел, как Дима в эти секунды напрягся, сжав кулаки, и даже равнодушный почти ко всему Виктор нахмурился, подавшись вперёд.

Но Лиза всецело оправдала свою фамилию, преодолев замешательство и безупречно выполнив все остальные задания. В чём-то она даже Дмитрия превзошла, да только комиссия оказалась непреклонна: восемьдесят девять баллов, потому как допущенную ошибку они сочли грубой.

Но сама девушка, спустившись к нам, выглядела не расстроенной, а раззадоренной:

– Ещё третий этап будет, – прорычала она сквозь зубы. – Вот там и посмотрим…

– Будет, будет, – Дима ободряюще похлопал брюнетку по плечу. – Ты молодец. Задание для катализатора типа браслет ужасное попалось…

Мои имя и фамилию озвучили, когда солнце уже застыло в зените, начав чувствительно припекать затылок. Я принял напутствия от друзей, и вышел на площадку, чувствуя, как стихает гул голосов.

«Или, что вернее, это моё восприятие отсекает всё лишнее».

Я выбрал «Баланс», намереваясь повторить за Александром если не всё, то многое.

Все задания озвучили подряд, и я, прощёлкав не самый обширный список доступных техник, выбрал свою излюбленную материализацию – самый универсальный вариант.

Первое задание – создание сложного многокомпонентного конструкта, его удержание и демонстрация подвижности, не вызвало проблем, потому как подобное я опробовал в первый же день в новом для себя мире.

Вторым выпала стрельба по мишеням, с чем тоже не возникло сложностей: едва экзаменаторы создали цели, как я преобразовал предыдущий конструкт в снаряды и одновременно поразил всю десятку. Размеренно, без демонстративной спешки, взрывов или звуков – исключительно выполнение поставленной задачи.

Третье задание потребовало от меня ввести конструкт заданного размера в непрозрачную бочку, а после, ориентируясь на отклик, с минимумом касаний провести своё творение через нагромождение препятствий, выведя его с другой стороны.

Тоже не самое сложное дело, если знать, как и что делать.

Четвёртым заданием мне досталось копирование – требовалось воплотить в металле или в иллюзии то, что продемонстрирует экзаменатор. Этим чем-то оказался порядком модернизированный катализатор-экзоскелет: массивный, с латунными элементами, обилием различных стекляшек, шлангов, трубок и чернения на пластинах брони.

И это, хочу я вам сказать, оказался вызов.

Тридцать секунд пронаблюдать эту громадину, после чего воссоздать по памяти – как ни посмотри, а задачка-то со звёздочкой. Даже я не мог за полминуты запечатлеть в памяти образ во всех подробностях, и потому мне пришлось импровизировать.

Я по памяти воспроизвёл только основные элементы конструкции, плюс то, что бросалось в глаза. А после «отшлифовал» результат потёртостями, металлическим блеском и так далее.

Дальше меня пропустили только после фотофиксации и детального сравнения оригинала с копией. И уже к этому моменту экзаменаторы выглядели несколько удивлёнными… в отличие от скучающих зрителей и операторов – дилетантов, неспособных разглядеть главную изюминку моего выступления, которая должна была стать первой скрипкой в глазах людей понимающих.

Пятое задание должно было быть зрелищным и долгим, потому как оно предполагало ни много, ни мало, а создание «живого поля» из объёмных столбов-гексагонов. Поверх этой конструкции силами проводящих экзамен с одного края площадки устанавливались ворота, а с другой – опускался мяч.

От экзаменуемого, если он не «слился» ещё на этапе создания огромного подвижного объекта площадью со всю площадку, требовалось посредством управления столбами-гексами допинать мяч до ворот, подвергаясь всяческому террору со стороны отдельного экзаменатора, действующего в полном соответствии с неким сводом правил – чтобы предвзятый или вошедший в раж эксперт не мог просто раздавить абитуриента опытом.

И я, глядя этому экзаменатору прямо в глаза, с едва заметной улыбочкой запустил мяч по сложной траектории, перенаправляя его своевременно выскакивающими из «пола» столбами. Один удар, два, три, пять, десять – и струя воды проносится мимо мяча, в очередной раз изменившего направление движения.

Спустя секунду мяч попадает в ворота, а экзаменатор – не иначе как военный, – после небольшой задержки глубоко кивает мне, демонстративно хлопая в ладоши.

«Мне тоже очень понравилось, но не потому, что это далось легко, а потому, что они не испортили мне весь перфоманс».

– Высший балл, – произнёс, наконец, экзаменатор. Я неглубоко и с достоинством поклонился, и пол из гексов под моими ногами поплыл, за секунды собравшись в одну-единственную капельку металла.

Она юркнула мне в ладонь и исчезла, став финальной «точкой» в том, что я бы назвал изящным, не бросающимся в глаза выпендрёжем.

– Ску-у-чно, – демонстративно протянул Виктор, глаза которого говорили об обратном. – И впечатляюще. Мне показалось, или ты коснулся браслета только единожды?

– Один раз, – я кивнул, внутренне посетовав на то, что меня так быстро «раскрыли». – Только активация, а дальше – всё из одного изначального объекта.

– П-ф-ф, – Эльза, которую наставница отпустила на свободу, фыркнула. – Ты переплюнул многих, Лекс. И сделал это так, что большинство даже ничего не поняло.

– Если мне понадобится совет по поводу того, как ненавязчиво кого-то впечатлить – я, чёрт возьми, знаю, к кому обращаться, – Громов от души похлопал меня по плечу. – О…

Его взгляд переместился куда-то за мою спину, и я обернулся, сразу же наткнувшись взглядом на одно вполне конкретное, поправляющее очки на переносице заинтересованное лицо.

Александр собственной персоной шёл сквозь расступающуюся толпу, а за ним, чуть отстав, семенила Виктория – его кузина всё ещё была на взводе после своего выступления.

Именно её активно снимали, пока я демонстрировал нечто очень скучное.

– Лександр, – принц остановился в двух шагах от меня. – Я всё видел.

– Ваше Высочество, – я склонил голову в точности так, чтобы соответствовать требованиям этикета. Те, первые полчаса нашего знакомства уже истекли, и фамильярничать в присутствии толпы его потенциальных фанатов Александра я не собирался.

– Одна активация на всю серию. Это даже для меня… любопытный ориентир, – его улыбка «на все случаи жизни» ни о чём не говорила, но вот глазами он меня оценивал от и до, заново и так, словно видел впервые в жизни. – Признаюсь, я подозревал, что кто-то решит повторить «мою» манеру сдачи, но развить её? Я впечатлён.

Громов тем временем уже вытянулся по стойке смирно, и не торопился расслабляться. Лиза, сместившись за спину брюнета, прятала руки в карманах, Виктор делал вид, что ему больше интересно состояние мысок собственных ботинок, и только Эльза открыто переводила взгляд с меня на Александра и обратно.

– Это была пародия, Саша, – бросила Виктория, в которой я ничуть не сомневался. – Он просто скопировал тебя. Ничего оригинального.

– Виктория, – устало выдохнул принц, чуть обернувшись к своей родственнице.

– Уже восемнадцать лет как Виктория, – фыркнула она, сильно не дотянув до эталонного «пф-ф» Эльзы. – Одно касание – это любопытно, но не более. Главное – результат!

Александр посмотрел на меня с извиняющейся улыбкой:

– Не обращай внимания. Виктория просто не очень любит, когда кто-то пытается походить на меня даже в такой малости.

Я с трудом сдержал смешок, краем глаза наблюдая за тем, как вскипает эта маленькая, злобная девица.

– Понимаю, – спокойный тон дорогого мне стоил. – Но я и не спорю с тем, что мои действия оказались далеки от оригинальных. Тем не менее, я бы отметил, что «оригинальность» и «эффективность» редко идут рука об руку. Как правило, всё самое лучшее уже кем-то проверено и реализовано. Остаётся только повторять, по ходу дела оптимизируя процесс под себя…

Александр усмехнулся, по-доброму так.

– И вновь – хорошо сказано, Лександр. Но нас теперь рассудит лишь третий этап, и там всем будет не до… похожести приёмов. – Он чуть наклонил голову. – Рассчитываю повстречаться с тобой в первой восьмёрке.

– Взаимно, – бросил я прежде, чем успел прикусить себе язык. В мою сторону эта его надежда выглядела ещё более-менее, а вот в обратную…

«Хорошо, что нас особо никто не подслушивал».

– Лекс, и давно ты с Его Высочеством на короткой ноге? И что это вообще было?.. – протянула Эльза, коснувшись меня плечом.

– Вызов на дуэль, если опустить всю бахрому, – я пожал плечами, глядя вслед удаляющейся паре. – Повторно. И повторное объявление негласной войны впридачу.

– Ты умеешь находить себе проблемы на ровном месте, – вздохнула Эльза, как-то странно прикусив губу. А когда я повернулся к ней, она поспешно отвела взгляд. – Идёмте, займём места получше и посмотрим оставшиеся выступления.

– Поддерживаю, – кивнул я, не сводя с рыжей макушки задумчивого взгляда.

А впереди, между тем, уже во весь свой рост замаячил третий этап.