Текст книги "По ту сторону ночи"

Автор книги: Евгений Устиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Рассказы о медведях

Любой охотник, с которым вы заговорите о медведях, охотно расскажет вам с десяток занимательных историй. Нет лучшей темы для беседы у костра. Каждый из них, конечно, встречался с бурым хозяином тайги, каждый сохранил об этих встречах самые яркие воспоминания. Временами рассказчик скупо улыбается, а кругом покатываются от хохота; в другой раз слушателям не до смеха. Рассказы о медведях можно слушать часами – им нет конца. Без них представление о тайге было бы неполным.

Разумеется, и геолог не раз сталкивается с медведями. В иных случаях он ловец, иногда жертва, а чаще (и это самое интересное!) любопытствующий наблюдатель.

Медведь лишь наполовину хищник. Как и люди, он всеяден, но в отличие от человека убивает, лишь обороняясь или в случае крайнего голода. Он безусловно умнее и добродушнее других лесных зверей, хотя может постоять за себя в случае опасности. Нет ничего забавнее мишки (так его ласково зовет народ) в благодушном настроении, но редко можно встретить что-либо более страшное, если он разгневан.

Антропоидные повадки и облик с незапамятных времен связали медведя с человеком. Медведь считается священным животным. Он охранитель леса и ближайший родич человека, а может быть, и посмертное обиталище его души. Убить медведя без нужды – грех! Некоторые племена никогда не трогали медведей. В фольклоре медведь – великодушный покровитель более слабых созданий, в том числе и человека. Естественно, что он издавна служил родовым тотемом охотничьих племен и до наших дней является геральдическим символом. В бывшем гербе Ярославля красовался бурый медведь; есть он в гербе Берлина; а белый медведь у западных народов символизирует Россию.

Можно ли в таком случае, описывая северную тайгу, не рассказать и о медведях!

Медвежонок

Это был пушистый и необыкновенно голосистый шар. От– вернув полу палатки, Саша бросил медвежонка прямо мне в ноги, где, свернувшись клубком, еще спал длинноногий и очень аристократичный Рутил. Пронзительный визг поднял на ноги весь лагерь. Подхватив барахтавшегося малыша, я в одних трусах вышел на воздух.

За тяжелым брезентом расцвело июльское утро. Палатки стояли на еще влажной от росы гальке. Тянувший вдоль реки ветерок разогнал комаров и принес запах водорослей и рыбы. Поднявшееся за лесом солнце искрилось в плещущей на перекате Армани. Красавица река стремилась к синеющим на горизонте скалистым воротам Тауйской губы.

– Здорово, Саша. Откуда ты взял этого крикуна?

– Подобрали сегодня на берегу, возился возле лужицы.

– А медведица? Неужели ее не оказалось поблизости?

– В том-то и дело, что нет! Мы приготовились было с Гошкой стрелять, но обошлось без боя!

– Она, верно, на рынок побежала, – вмешался Гоша, – вот мы и решили увести малыша без шума!

– Дело привычное! – подмигнул Саша.

– Куда уж привычнее! – осклабился Гоша. Он ничуть не стеснялся своего прошлого и частенько потешал нас плутовскими историями. Лукавая фантазия была едва приправлена в них щепоткой истины.

Несколько дней назад я отправил Сашу с этим рабочим вверх по Армани для сбора ископаемой флоры в коренных обнажениях глинистых сланцев. В крутых скалах мы недавно обнаружили отпечатки теплолюбивых растений, обитавших здесь около восьмидесяти миллионов лет назад. Изумительно изящные веточки папоротника и секвойи, словно живые, лежали между слоями мягкого сланца, как в ботанической папке. Мы расщепляли ножом листоватую горную породу, и перед нами раскрывались великолепные отпечатки растений меловой эпохи. Однако в том маршруте я никак не мог задержаться. В этот раз Саша потратил два дня, чтобы описать эти скалы и собрать большую коллекцию древних растений.

Высоко вздымаются на горном перевале причудливые гранитные скалы («Железная роза»)

Шумит и сверкает брызгами меж зелеными берегами горная река («Медвежьи истории»)

Спасительный дым костра отгоняет комаров («Медвежьи истории»)

С их помощью можно определить геологический возраст осадочных пород в бассейне Армани и решить вопрос о времени образования руд Охотского побережья.

Сегодня на рассвете мои молодцы погрузили в резиновую лодку все свои сборы и спустились по быстрой Армани, подоспев точно к завтраку. По пути им каким-то чудом удалось похитить у медведицы малыша.

Это было удивительно милое создание. Густая и довольно жесткая коричневая шерсть переходила на животе в мягкий желтый пух. Грудь была украшена белоснежным треугольным пятном. Когда медвежонок поднимался на задние лапы, он был похож на дошкольника в фартучке.

Оказавшись на земле, Малышка немедленно попытался удрать. Смешно подкидывая задом, оп кинулся прочь, но тут же запутался между оттяжками палаток и пронзительно заверещал.

– Миша, разведи ему сгущенного молока, – обратился я к повару. – А вы, ребята, скажите-ка на милость, куда мы денем медвежонка?

– Будем возить с собой до осени, а потом отдадим в зоологический сад! – хором ответили Саша и Гоша. Видимо, эта проблема была ими решена еще в пути.

– Ну, а если медведица придет по следу? Ведь она все разнесет тут в щепки!

– Что вы! Мы проплыли больше двадцати километров. Следа-то за нами нет. Никакая экспедиция не разыщет! – сказал Гоша.

Когда Миша поставил перед медвежонком зеленую эмалированную миску, тот испуганно шарахнулся. Миска опрокинулась. На гальке растеклась белая лужа.

– Попробуйте накормить его из бутылки, – сказал повар.

После долгих уговоров Саше удалось наконец соблазнить Малышку. Перепачкав морду сладким молоком, он все-таки оценил угощение и быстро опустошил бутылку.

…Мы все четверо собрались вокруг медвежонка. Каждому хочется потискать эту живую игрушку.

– До чего же мягкий! Как подушка!

– Ах черт! У него зубы, как иголки!

– Вот тебе и подушка!

– Стой, стой, куда рвешься?! Сиди смирно!

Малышка яростно огрызается, визжит и отмахивается от обступивших его людей маленькими, но цепкими лапами.

Лишь один Рутил не принимает участия во всеобщем оживлении. Длинноногий щенок держится поодаль и явно ревнует. Кроме того, он инстинктом чувствует в Малышке извечного врага, врага по крови.

Но медвежонок не испытывает к овчарке никакой вражды. Наоборот, все еще побаиваясь нас, он явно тянется к четвероногому созданию. Уже дважды или трижды он, смешно вывертывая лапы, боком пытался подобраться к Рутилу. Тщетно! Всякий раз щенок, ворча, отбегал в сторону.

– Вы посмотрите, какую он скорчил мину! – смеется, глядя на своего любимца, Саша.

Действительно, я еще никогда не видел такой явной брезгливости на морде у собаки.

Ревнуя, Рутил даже огрызнулся на хозяина, когда тот захотел его погладить.

– Ну хватит, наигрались, – прервал наши забавы Миша. – Идите скорее завтракать, у меня каша подгорает.

В этот день мы остались с Сашей в лагере. Просмотрев привезенную коллекцию ископаемой флоры, я засел за запущенную полевую геологическую карту. Мой помощник занялся пополнением каталога образцов.

Маленький походный столик разместился у широко раскрытого входа в палатку. Нам хорошо работалось. Густо дымивший дымокур отгонял докучливых комаров, брезент защищал от солнца и не давал разгуляться ветру.

Время от времени я выходил на гальку, чтобы размять ноги и полюбоваться чудесным миром. Был изумительный летний день, из тех, что природа дарит только северянам. Солнце грело, но не жгло, светило, во не ослепляло. С моря дул легкий, как паутина, бриз. Он нес с собой сложный аромат разогретой хвои, терпко-лимонного багульника и медового шиповника. Все это растворялось в свежем запахе текущей воды и далекого моря.

Выходя, я всякий раз посматривал на привязанного на длинной тесемке Малышку. Он уже освоился с обстановкой. В большой степени этому помог Рутил. Отвращение, которое он вначале питал к нежданному гостю, постепенно, прошло… К полудню молодая овчарка сама стала заигрывать с медвежонком. Ведь они ровесники, и им очень скучно среди слишком малоподвижных двуногих!

Их игра несложна, но очень увлекательна. Рутил осторожно подбирается к повернувшемуся боком и как будто равнодушному Малышке. Подойдя вплотную, он, ощерившись, бьет его лапой по загривку. Медвежонок изо всех сил старается удержаться на ногах и, если ему это удается, вприскочку бросается на собаку. В последний момент он поднимается на дыбы и в свою очередь старается ударить Рутила лапой или сшибить его плечом. Но, увы, он привязан и к тому же не может сравниться с собакой в ловкости. Рутил крутится вокруг Малышки вьюном и всегда выходит из стычки победителем.

Увлекшись игрой, они иногда налетают на палатку, около которой Миша наладил свою кухню.

– Куда вас несет, окаянные!

Получив по шлепку, оба отскакивают назад и вновь принимаются с визгом, лаем и рычанием возиться на гальке.

– И откуда у них столько энергии! – говорю я Саше. – Ведь они возятся уже несколько часов. За это время любой из нас свалился бы от усталости.

– А вы думаете, я меньше гонял мальчишкой в футбол? Они скоро свалятся, вот увидите!

Сашино предсказание быстро исполнилось. Когда в обеденную пору Гоша вернулся с хорошей связкой черноспинных хариусов, а я, потягиваясь, пошел мыться на реку, набегавшийся до изнеможения Рутил уже сопел, свернувшись у нас в палатке, а Малышка приткнулся на солнышке к выброшенной половодьем большой коряге.

После обеда Гоша опять отпросился на реку. Его рыболовная страсть неутолима. Сутками он может бродить по берегу, не испытывая ни усталости, ни голода. Миша тоже идет к воде потрошить рыбу, а мы с Сашей опять садимся за работу. В лагере воцаряется тишина.

Через полчаса перед палатками захрустела галька. Я слышу, как возвратившийся Миша не спеша возится у костра, раздувая огонь и напевая себе под нос.

– Миша, что-то медвежонок затих, посмотрите, здесь ли он?

– Да что с ним сделается! Тут, конечно, в нашу палатку заполз.

Я вновь обращаюсь к карте. Нужно торопиться закончить работу и успеть к закату на берег. Я ведь тоже рыболов. Воображение уже предвкушает сильный рывок и живую тяжесть бьющегося на удочке хариуса.

– А-а-а! – раздается вдруг неистовый крик.

– Что за чертовщина?

Опрокинув флакон с тушью, мы выскочили с Сашей из-за стола.

– Вы посмотрите на этого мерзавца! – вопит Миша, – Ах, сучья лапа! Куда залез, бродяга! Еще брыкаешься, сукин сын! – В ответ слышно сдавленное рычание и визг Малышки.

Саша мгновенно нырнул в соседнюю палатку, я вбежал за ним. Первым мне бросилось в глаза большое оцинкованное ведро с топленым маслом. Увы, оно лежало на земле, а сквозь прорванную бумагу торчали задние лапы Малышки. Медвежонок почти скрылся в ведре и яростно отбивался ногами от повара. Тут же с нескрываемым удовольствием на физиономии стоял Рутил. Сцена явно его забавляла; он прекрасно понимал, что гнев повара относится к медвежонку и ему лично ничем не грозит.

Наконец рассвирепевший Миша вытянул преступника из ведра. Взглянув на медвежонка, мы повалились с Сашей от хохота. С ног до головы он был вымазан коровьим маслом. Зернисто-янтарная масса облепила шкуру, забившись даже в уши маленького лакомки. У лап его медленно растекалась небольшая масляная лужица. Рутил осторожно понюхал медвежонка, поджал хвост и с виноватым видом выскользнул из палатки. Схватив за загривок неистово визжавшего Малышку, повар и его вышвырнул вслед за собакой.

– Навязали мне на голову этого стервеца – бушевал он, поднимая ведро с маслом, в котором была выедена огромная пещера, – вот погодите, я наделаю из него котлет! – Заглянув в ведро и увидев колоссальные размеры причиненного убытка, он окончательно взбеленился и, поминая всех родителей на свете, выгнал нас из палатки.

– Ух, не могу! Ой, дайте мне вздохнуть! – стонал от хохота Саша. – Вы поглядите на него! Полведра масла!! Он же въелся в него, как врубмашина!

– Да подожди ты, Саша, – пытаюсь я остановить этот водопад веселья. – Дело-то серьезное. Понимаешь, пол-ведра масла…

– Серьезнее и бить не может, – продолжает хохотать Саша. – Да ты не ругайся, Миша, – кричит он, заикаясь от смеха, в сторону кухни, – я возмещу тебе убытки!

– Ну ладно, перестань ты, наконец, слышишь? Дело то не в Мише!

– А в ком же? – Саша вдруг замолкает.

– В медвежонке, конечно. Ты думаешь, можно безнаказанно съесть столько масла?

Саша сразу становится серьезным.

– В самом деле, – говорит он, оглядываясь на Малышку, – я об этом не подумал.

Медвежонок подошел к коряге и терся об нее головой, пытаясь освободиться от попавшего в уши масла. По пути от палатки он успел вываляться в песке; к слипшейся шерсти пристали щепки и обрывки бумаги. Рутил оживленно суетился вокруг приятеля, но близко к нему не подходил. Впрочем, и медвежонок был слишком занят своими делами.

– Неужели подохнет?

– От масла еще никто не подыхал, – говорит вышедший из палатки Михаил, – но пронести его должно как следует.

Вскоре Малышка с лихвой расплатился за чревоугодие. Лагерь и вся округа вплоть до дальнего затона, где Гоша ловил хариусов, огласились жалобными воплями медвежонка.

Действие топленого масла оказалось просто невероятным. Несчастного Малышку выворачивало наизнанку; казалось, этим потрясающим спазмам не будет конца. Мы столпились вокруг плачущего и стонущего медвежонка и молча смотрели, как он корчится от боли. Вся площадка у коряги была скользкой от извергнутой слизистой массив.

– Неужели нельзя ничем помочь? – мрачно спросил прибежавший на шум Гоша.

Чем же ему поможешь? Пока желудок все не выбросит – не успокоится, в этом и есть помощь.

Медвежонок стонал еще долго. В конце концов он затих и скорчился в маленький грязный клубок у своей коряги.

– Может, его перенести оттуда? Уж очень там заблевано.

– Не стоит трогать, пусть отлежится! Гоша, посмотри, не слишком ли туга петля.

– Нет, ничего, можно ладонь просунуть.

– Ну пусть лежит до утра. Поправится. Идем ужинать!

В долину спустился прозрачный северный вечер. Побледнели облака, громче зашумела быстрая Армань. Медленно махая черными крыльями, пролетел ворон. Выкурив на ночь по папиросе, мы разошлись от костра в палатки. Мне расхотелось удить рыбу; да и было уже поздно. Засыпая, я слышал, как возится в ногах у Саши Рутил. Наконец и он, уткнувшись в пушистый хвост, громко, как человек, вздохнул и замолк.

Я спал неспокойно. Мне все мерещились стоны бедного Малышки. Сквозь сон иногда казалось, что за палаткой что-то шевелится. Несколько раз я порывался встать, но было лень выйти из согретой нашим дыханием палатки, и я опять засыпан.

Утром меня разбудил удивленный возглас Миши. Как обычно, он вышел на восходе солнца готовить завтрак и первым обнаружил новость:

– Медвежонок пропал!

В один момент все были на ногах,

– Что за черт, куда он мог деться?

– Я говорил, что петлю нужно обвязать потуже! – негодовал Саша.

– Ты что, хотел, чтобы он Удавился? Бедняга и без того чуть не подох вчера вечером! – К моему удивлению, это говорит уже забывший о масле Миша.

– Скорее идите сюда, – закричал отошедший от палаток Гоша, – посмотрите, какие здесь следы!

Шагах в тридцати от лагеря отпечаталась на песке огромная медвежья лапа.

– Вот оно что! – присвистнул Миша. – Нашла-таки!

– Неужели медведица?

– А кто же больше, конечно, она! Мать всегда разыщет свое дите!

Теперь только я понял, что за шум беспокоил меня ночью. Хорошо, что я послушался лени и не вылез из– под одеяла!

Медвежьи истории

Не любо – не слушай, а врать не мешай!

Русская пословица

Тот, кто проводил дни на берегу большой горной реки и чьи глаза смотрели, а уши слушали, поверит, что она мало чем отличается от существа одушевленного. Жизнь ее многообразна, настроения изменчивы, а облик меняется ежечасно. Утром, когда золотые лучи скользят по гребешкам перекатов, Армань ласково мурлычет и нежится в своем каменистом ложе. Затем в яркий полдень, помутнев и наполнясь водой от тающих в горах снегов, она с рокотом волочит по дну крупные валуны гранитов и песчаников. К вечеру, когда прячутся птицы и падает ветер, река еще долго шумит и кипит среди затихшего леса и посиневших гор. Ночью она утомленно сникает у берегового утеса, а на рассвете едва слышно дышит, как уснувший младенец.

Зато в гневе – в грозу и половодье – Армань рычит свирепой медведицей, и тогда к ней не подступиться!

В этот тихий вечер река еле плещется у наших палаток, смывая с берегов солнечный зной и дневные заботы, И люди и лошади собрались вокруг густо дымящего костра, над которым тучей пляшут комары. Люди держат кружки с остывающим чаем, лошади непрерывно кланяются дымному столбу и обмахивают себя и друг друга длинными сибирскими хвостами.

– И ведь как увела, стерва, – продолжает негодовать Гоша, – лошадей не потревожила, Рутил не проснулся!

– Рутила за ноги тащи, не проснется! – бурчит Миша.

– Чего на собаку валишь, – защищает любимца Саша, – разве она виновата, что мы ее из палатки не выпускаем!

– Конечно, Рутил тут ни при чем, – вступаюсь за щенка и я. – Медведица, вероятно, подманила малыша издали. Они ведь очень сообразительны!

– Не говорите, – подхватывает Гоша, – до того умны, что человеку не уступят!

– Ну, хватил – человеку!

– А что ты думаешь! Вот я знаю случай…

– Опять случай?

Да я сам с дядей Петей…

– А может; тетей Маней? – не унимается Миша.

– Ну что вы, ребята, пристали к парию! Не даете слова сказать. Не все же он врет!

– Это я-то вру? – На рябой физиономии Гоши столько возмущения, что мы дружно смеемся.

– Не хотите, не надо; я могу и помолчать, умных людей послушать!

Завернув огромную козью ножку и доверху засыпав ее махоркой, Гоша ловка выхватывает из костра горящий сучок и пускает к небу клуб едкого дыма.

– Не обижайся, землячок, – примирительно говорит Миша, – я ведь это шутю. Валяй про дядю Петю!

Гоша, однако, дымит козьей ножкой и молчит. На самом деле он вовсе не обижен, но в таких случаях любит покуражиться и идет на мировую, лишь уверясь в полной своей победе и смирении противника

Я вступаю в разговор; мои слова для него – белый флаг капитуляции.

– Вот вы не верите нам с Гошей, а медведи в самом деле умнее многих животных. Недаром с незапамятных времен люди считают их в родстве с собой. Вы же знаете, что якуты и вообще все коренные Жители Сибири приписывают медведю человеческие свойства. Говоря о нем «хозяин тайги», мы по древней традиции признаем за ним естественное право на господство в лесу. Мне кажется, он и сам считает себя хозяином, а в нас видит опасных и незаконных посягателей на его власть.

Гоша молчит, но по его лицу плывет еле сдерживаемая улыбка. Теперь мы с ним в одном лагере, и его торжество очевидно!

– Медведь не только сообразителен. Как и все сильные существа, он великодушен, и это особенно роднит его с человеком. Я вспомнил сейчас одну маленькую историю, и если бы не ваше неверие…

– Это они не верят, а я верю! – поспешно перебивает меня Гоша.

Впрочем, я и без того знаю, что он может слушать с такой же готовностью; как и говорить. Саша с Мишей, смеясь, клянутся, что они никогда всерьез не сомневались в наших словах и выдающихся способностях медведей.

– Ну что же, тогда слушайте.

Отставив кружку и закурив папиросу, я рассказываю о своей прошлогодней встреч® с медведем, которая едва не стоила мне головы.

Верховья Ямы, куда я приехал консультировать i работы одного ив наших полевых отрядов, очень интересны в геологическом отношении и совершенно безлюдны. Здесь природа зарыла ключи от многих важных своих тайн, и мы надеялись, отыскав их, обнаружить оловорудные месторождения. По скалистым ущельям и нехоженой тайге тут бродит множество медведей. Об этом мне сразу, сообщил высланный за мной с вьючной лошадью рабочий Алексеич. За нынешнее лето он добыл двух взрослых медведей и одного медвежонка. Узнав о таком подвиге, я с уважением посмотрел на припадающего на ногу, но очень подвижного парня, а потом стал брать его с собой проводником в маршруты.

Однажды, возвращаясь к лагерю после тяжелого дневного похода, мы медленно поднимались с ним на заросшую стлаником гряду. Солнце уже спустилось к горам, и впереди тощими гусеницами ползли наши длинные тени. До палаток оставалось еще немало, но мы уже предвкушал вечерний костер и приправленную дымом гречневую кашу. Алексеич, обходя кусты и то и дело нагибаясь за бусинами стелой брусники, шел впереди.

Последнее усилие и крутой подъем вдруг закончился узким, как ребро ладони, гребнем перевала. Я облегченно вздохнул и в тот же миг замер в удивлении.

Ни слова не говоря, Алексеич как-то странно махнул в мою сторону рукой и плашмя бросился на землю. Опустившись на колени, я осторожно подполз к нему и прошептал:

– Куропатки?

Тише! Какие куропатки! Нагнитесь пониже, смотрите!

Чуть дыша, я отодвинул лохматую ветку и посмотрел за гребень. Громадный бурый медведь не спеша, покачивая могучей головой, объедал незаметные отсюда кустики брусники. До него было не меньше семидесяти метров, но мне даже померещилось довольное чавканье. Свежий предзакатный ветер тянул в нашу сторону, и зверь нас не чуял.

…Шаг в одну сторону, шаг в другую. Вот низко склоненная голова шумно обнюхивает землю; взлетают маленькие фонтанчики сухой пыли. Двумя лапами он ловко выкапывает какой-то корешок и не торопясь отправляет его в рот.

Я впервые в жизни видел медведя на таком близком расстоянии и в таких благоприятных для наблюдения условиях. Не подозревая о нашем присутствии, он лакомился с удовольствием и сосредоточенностью старого гурмана. Мне почему-то вспомнился старый, толстый, любивший покушать дедушка Крылов!

Вдруг рядом со мной раздался чуть слышный металлический лязг, и, прежде чем я успел обернуться, над ухом оглушающе прогремел выстрел. Охотничье сердце Алексеича не стерпело!

– Что ты делаешь! – вырвалось у меня; но было уже поздно. В ту же секунду раздался еще выстрел, потом еще и еще. Многозарядный винчестер вздрагивал в руках Алексеича, и пули одна за другой вылетали из дула, пока на земле не выросла маленькая кучка пустых латунных гильз.

При первом же выстреле медведь одним махом взлетел на дыбы. Его морда выражала такое удивление, что, если бы не досада и испуг, я бы, вероятно, рассмеялся.

При каждом выстреле медведь вертелся волчком, чтобы разглядеть врага. Ветер дул не в его сторону, а горное эхо разносило гром ружья, но движение за кустами выдало наше присутствие. Хотя ни одна из пуль явно его не задела, недоумение сразу сменилось в нем раздражением и яростью. Как только смолкли выстрелы, страшный клокочущий рев пронесся над горами и оледенил сердце. Громадными прыжками, с треском ломая кусты, бурая махина кинулась к гребню.

Я едва успел крикнуть побледневшему Алексеичу:

– Скорее!

Никогда в жизни я еще не испытывал такого подавляющего ужаса и не бежал с такой быстротой. Огибая высокие кусты и перепрыгивая через низкие, мы мчались с Алексеичем по крутому склону. Вмиг мы добежали до большой голой поляны, от которой только что ползли наверх не менее получаса. Я задыхался, сердце бешено билось в груди; мой хромоногий спутник, кажется, чувствовал себя не лучше.

Говорят, будто медведи плохо и неохотно бегут вниз по склону. Это неправда. Сейчас мы убедились, что рассвирепевшие медведи мчатся под гору не хуже, чем в гору. Едва мы остановились, как сзади послышалось сердитое пыхтение, заколыхались верхушки кустов.

Бежим в разные стороны! – крикнул Алексеич. – Если догонит, бросьте ему что-нибудь!

Подавая пример, он скинул рюкзак с образцами и, низко нагнувшись, юркнул в кусты направо. Я побежал налево.

Уже через несколько секунд я оценил одно из неудобств высокого роста. Увидев меня над кустами, медведь тоже свернул налево. Тотчас же я понял, что он нагоняет меня. Все ближе трещали кусты, и все яснее слышалась за моими плечами тяжелая переступь громадных лап. Моментами я чувствовал опаляющее затылок дыхание и на ходу втягивал голову в плечи, чтобы избежать удара когтистой лапы.

Между кустами забелел ручей. Я понимал, что эта узкая преграда не спасет меня, и все же напрягал остатки сил. В последний момент ветка стланика сорвала с меня шапку. Я хотел было поднять ее, но, вспомнив совет Алексеича, оставил медведю.

Камни. Ручей. Ледяные брызги. Скользкая тина на другом берегу. В изнеможении я сваливаюсь на мох и жду конца. Теперь мне все равно. Бежать дальше нет сил.

Но что это? Ничего, кроме страшного звона в ушах, я не слышу. Нет и медведя. Боясь поверить глазам, я вижу, как громадная бурая туша медленно уходит от меня в гору. Изредка медведь оглядывается в мою сторону, и тогда мне кажется, что он издевательски улыбается. Еще бы! Напугав нас до смерти, он отомстил за свой испуг сторицей!

– А ведь мишка вполне мог бы вас задрать! – воскликнул Гоша.

– За милую душу! – говорил Миша.

– В том-то и дело, что мог бы, да не задрал! Он поступил, как умный хозяин, основательно попугавший нарушителей его покоя. Думаю, что даже такой безрассудный охотник, как Алексеич, и тот после подобного урока будет вести себя с медведем осмотрительнее!

– А что же произошло с ружьем? Ведь это невиданно – столько раз промахнуться! спрашивает любящий точность Саша.

– Потом оказалось, что Алексеич случайно сбил у ружья мушку, – оно, как говорится, и стреляло в чистое небо!

– Вас попугал, значит, хозяин тайги, – говорит, откусывая вощеную нитку, шорничавший после ужина Миша, – а вот нас как-то поучила порядку хозяйка.

– Ну и как? Научила? – ехидничает Гоша.

– Да толку мало. День прошел, и забыли. Хоть учиться опять!

– Вот то-то и оно! – торжествует Гоша.

– А ты что думал? Не всякое учение впрок!

– Не всякому! От ученика зависит!

– Вот это правильно, да и от учения тоже!

– Договорился! Учением недоволен!

– Ну, опять заладили спорить. Лучше расскажи, Миша, как тебя медведица учила.

– Оно хоть и не меня, но могу, конечно, рассказать. Кой-кому и здесь пригодится!:.

– Уж не мне ли? – Гоша плюнул в костер.

– А хоть и тебе. Всякому, кто здешним порядкам не учен!

Миша перевернул вьючное седло, у которого оторвалась подпруга, и, наметив нужное место, ткнул шилом.

– Баба в тайге что овечка в театре. Не знает, что к чему и куда податься. А уж лесным порядкам вовсе не учены, да и учиться не всегда способны. Вот и получаются театры вроде как у нас с Таисией Ивановной.

Я с улыбкой поворачиваюсь к Саше. Он, осклабившись, подмигивает мне через костер. «Овечка в театре» – это немолодая, весьма энергичная и уж, конечно, непохожая на овцу сотрудница нашего управления. Ее кипучая деятельность далеко не всегда оправдывала затраченную энергию. Первая на митингах и профсоюзных собраниях, она сдавала плохие геологические отчеты и находилась в постоянном конфликте как с рецензентами, которых обвиняла в личном недоброжелательстве и пристрастии, так и с подчиненными, повинными, по ее словам, во всех смертных грехах, и прежде всего в нежелании «честно трудиться». Мне не раз пришлось участвовать в комиссиях, разбиравших ее заявления. Сейчас я живо представил себе напряженный взгляд и пронзительный голос Таисии Ивановны, грозившей «довести дело лично до товарища Сталина», если мы решим не в ее пользу.

– Она вся дрожала, – продолжал тем временем Миша, – как бы мы в отряде, не дай бог, не остались без дела. Всякую минуту придумывала для нас нужную, а больше ненужную работу. Кажись, половину дня она придумывала эту работу, вторую половину нудила нам мозги, а на настоящее дело времени не оставляла! За то мы ее не любили, а многие, правду сказать, от работы отлынивали. На кой хрен она, ненужная работа!

Ну, а я как конюх да повар свое место знал и на нее с высокой колокольня плевал. Лошади сыты, чай заварен, каша поспела; что с меня еще возьмешь!

Вот однажды она и вернись с маршрута спозаранку да и застань меня в обнимку с подушкой. Я свое дело сделал и задавал храпака в палатке. Ой, что тут было! Пришлось мне на нёе цыкнуть, чтобы знала, что производить больше над нами не положено! Ничего, заткнулась! Зато назавтра новый фокус придумала.

«Как кончите, говорит, Лаврухин, свое дело в лагере, ступайте на озеро рыбу ловить Для стола. А то без работы, говорит, тут вы пухнете».

А к слову сказать, у нас за лесом было хайрюзиное озерцо, куда, пока стояли в том месте; я частенько бегал на зорьке с удочкой. Она про то знала, рыбу, что я ловил, не раз жрала и похваливала, а сейчас придумала, значит, мое добровольное в план обратить.

Ну, я, конечно, на дыбки. «Нельзя, говорю, мне лагерь без людей оставлять. Во-первых, говорю, у меня с беспокойным сердцем рыба на крючок не пойдет, Во-вторых, говорю, в лесу уже три дня медведиха круг палаток шляется. А ну как пронюхает, что никого нет, да и разорит все на свете!»

Куды там, стоит наша Таись Иванна на своем. «Я, говорит, Лаврухин, не могу позволить вам без дела сидеть, следовает вам работать, где приказано, а не хотите, говорит, честно трудиться, я отошлю вас с письмом в управление!»

Ну, конечно, я в отказчиках даже в лагере не бывал. Что делать? Ладно, думаю. Пойду рыбу ловить. Мне же лучше! Эх, думаю, Мать твою разорви! Кабы ты, медведиха, поучила нашу стерву хорошему обхождению!

Ладно. Назавтра я, значит, пораньше все кончил. Кашу под войлочную полость заложил, лошадей с собой к озеру погнал да и сел под камень с удочкой. Сижу допоздна, хайрюзов в ведро складываю да покуриваю. Как солнце к горам закатилось, встал и лошадей к дому наладил. Подхожу, а там уж крик-стон стоит. Наша Таись Иванна голосит дурным голосом.

«Я, кричит, не позволю над государственным имуществом издеваться. Я, кричит, в лагерь его загоню обратно. Он это, кричит, с умыслом подстроил, разгромил, разграбил!»

Ну, думаю, услышала меня медведиха. Будет сейчас кино. Подхожу. Смотрю.

Мать твою разорви! Вот это, думаю, поучила! Медведиха весь как есть лагерь переворотила. Из моей палатки куль муки к самой речке стянула. Так всю дорогу засыпала, хучь на лыжах беги. Хлеб, масло, трехлитровку сгущенки поела, гречиху и хвасоль круг палатки целиком рассеяла и палатку повалила. Спасибо еще, не порвала! А вот палатку Таись Иванны начисто на лоскутки порезала, всю постель вытащила и в лошадином навозе вываляла. Однако и это бы ничего, а хуже всего, что медведиха все комбинации Таись Иванны, все как есть, чистые и грязные, голубые и фиолетовые, по кустам до речки развесила. Смех, да и только! Будто и впрямь нашу начальницу к порядку приучала!

Подхожу и вижу: наши ребята подбирают вещи и со смеху давятся, а Таись Иванна, вся белая от злости, кричит, бегает и с кустов свои тряпки сымает. Увидела меня с ведерком, в котором хайрюзы трепыхаются, и и-их как взвилась!

«Ты, кричит, нарошно ушел. Знал, кричит, о медведе и ушел специально, чтобы лагерь разорить. Это, кричит, политическое вредительство. Я тебе покажу, все сполна, кричит, с тебя деньгами вычту!»