Текст книги "По ту сторону ночи"

Автор книги: Евгений Устиев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

На Севере дальнем

Человек и тайга

В моем столе, в самом нижнем ящике, хранятся обтянутые брезентом и перепачканные глиной записные книжки. Это давние спутники моих полевых работ на Колыме. Немало лет берегут они массу разнообразных сведений. Тут и описания горных пород, и зарисовки причудливых складок, и цифры барометрического давления. На страницах с прилипшими комарами и иголками лиственницы записи о рудных жилах и кристаллах, о погоде и травах. Вот рисунок скалистого обнажения – и засохший между исписанными листками цветок. Его лазурный венчик когда-то выглядывал из трещины в золотистом песчанике.

Карандашные строчки, колонки давно забытых подсчетов… Все это уже использовано в опубликованных статьях или толстых геологических монографиях.

Однако в статьях и монографиях никогда не прочтешь о том, что, выбивая этот образец, геолог сорвался со скалы и вывихнул ногу, что там он заблудился в тайге, а у того обнажения столкнулся с двумя медведями… Не всегда такие события попадают даже и в половые дневники. Геологу нужно так много увидеть, запомнить и описать, что ему никогда не хватает времени. Можно ли удивляться лаконизму его маршрутных записей!

Не являются исключением и мои полевые книжки. Но за каждой их страницей передо мной оживают то драматические, то очень будничные, но всегда милые памяти события экспедиционной жизни. Такие воспоминания накапливаются из года в год и составляют нечто вроде обширного архива, который носит в голове каждый путешественник. Самые маловажные на первый взгляд события иногда прочно оседают в закоулках архива, и нужен лишь незначительный повод, чтобы услужливая память воскресила ситуацию и настроение момента.

Иногда, обшаривая письменный стол в поисках затерявшейся рукописи или карты, я открываю и его нижний ящик. Мне не следовало бы этого делать! Но рука сама тянется туда, и, перелистывая исписанные страницы, я частенько забываю о пропаже. В памяти встает то один, то другой эпизод из долгих лет странствий на Севере…

Из таких невольных пауз и родились мои невыдуманные рассказы о природе, о зверях и, конечно, о людях, для которых северная тайга стала источником знания и школой мужества.

Природа далеких северо-восточных окраин нашей необъятной Родины мало известна литературе. Между тем ландшафты Колымы и Охотского побережья интересны не только с географической стороны. Это богатейшая рудоносная область, в которой много золота, олова, вольфрама, ртути и других редких металлов. Все сокровища вемных недр были когда-то открыты здесь во время геологического картирования и, прежде чем стать промышленной рудой, побывали в виде образцов в любознательных руках геолога. В конце концов именно благодаря геологам и их энтузиазму были за короткое время завоеваны человеком гигантские просторы нетронутой тайги, в которой легко уместилась бы вся Западная Европа.

Тысячи километров шоссейных дорог, современные аэродромы, многолюдные города и многочисленные поселки, рудники, прииски, фабрики и заводы, театры и библиотеки – все это появилось за несколько десятков лет на месте суровой горной тайги, безлюдье которой столетиями нарушалось только единичными юртами кочевых охотников.

Конечно, в наши дни тайга сильно поредела; леса, болота, звери и птицы отступают перед неудержимой поступью цивилизации. Но если даже столетиями обживавшееся Подмосковье все еще таит буреломные чащи лесов и гнездовья диких уток, то колымская тайга и вовсе не хочет сдаваться. Она широким кольцом охватывает все населенные пункты и плотно обжимает узкие ниточки дорог. Могучая сила живой природы дает себя знать всюду, где ослабил свой натиск человек. Быстро зарастают лесным молодняком брошенные поселки разведчиков и охотничьи заимки, затягиваются высокими травами оставшиеся в стороне дороги, и вновь начинает шуметь под ветром тайга там, где недавно стрекотали моторы. Так идет вековечная борьба между человеком и природой, борьба, которую на Северо-Востоке первыми начали геологи.

Я попал на Колыму еще в романтическую пору освоения этой суровой страны. Грандиозность ее богатств была уже очевидна, но многие из них еще не были открыты. Развитие рудной промышленности требовало все более точных поисковых признаков, и прежде всего планомерного геологического картирования. Каждую весну в тайгу отправлялось много геологических партий, привозивших осенью важные открытия и неисчерпаемые рассказы.

Возможно, когда-нибудь на этой основе будет написана полная история геологического и культурного освоения Северо-Востока. Естественно, это потребует многих участников и долгого времени.

Сейчас я преследую иную цель: не сами факты и тем более не их связная история, а лишь обстановка, в которой произошло то или иное запомнившееся событие, и эмоциональная окраска момента, воскрешенные скользнувшей перед глазами страничкой записной книжки, – вот о чем я хотел бы рассказать. У нас еще мало знают об условиях полевой работы геологов. Мне кажется, что правдивые рассказы о геологах и обстановке их работы в колымской тайге, принадлежащие очевидцу, могут иметь в связи с этим и некоторое познавательное значение. Это в сущности картинки из географического альбома и связанные с ними портретные эскизы.

Естественно, что все пришедшие на память эпизоды связаны с личными переживаниями и, следовательно, отражают особенности именно моих впечатлений о природном фоне и течении событий.

Первое, что воспитывает в людях тайга, – товарищество. Многие из воспоминаний связаны с моими экспедиционными товарищами и неотделимы от их образов.

Почти десять лет постоянным спутником в моих геологических путешествиях был Александр Михайлович – Саша. Теперь это начинающий полнеть научный работник и преподаватель одного из центральных вузов страны. В те времена он был необыкновенно жизнерадостным круглолицым юношей с соломенной шевелюрой и светло-серыми глазами. Романтика и страсть к приключениям лежали в основе его характера. Я подозреваю, что в геологию его потянула не столько любовь к Земле, сколько бродяжья жилка и доставшаяся от отца зауэровская бескурковка. Причинявший ему массу огорчений маленький рост с лихвой искупался железной мускулатурой и удивительной ловкостью. На моих глазах он швырнул однажды через плечо и положил на обе лопатки громадного, но флегматичного топографа-эстонца. Трудно забыть, как снисходительная улыбка сменилась на лице плечистого великана крайним удивлением и смущенной растерянностью!

Саша был незаменим в тайге. Многими успехами я обязан его неутомимой увлеченности и самоотверженной дружбе. Если спутник незаметно опускает в вашу кружку чая последний оставшийся в маршруте кусок сахару, вы можете смело положиться на него и в тайге и в городе. Он не выдаст ни разъяренному медведю, ни притаившемуся клеветнику.

Спутники! Многое, если не все определяется ими в тайге. Хорошо слаженный и дружный экспедиционный коллектив приведет к успеху там, где разлад и равнодушие могут быть причиной неудачи и прорыва. Мне известны драматические ситуации, возникавшие среди небольшой группы людей, надолго прикованных друг к другу экспедиционными условиями и лишенных возможности отвлечься или уйти. Взаимная ненависть неужившихся спутников в этом случае наименее опасное из возможных последствий.

Я очень тщательно выбирал себе товарищей в полевые поездки и, к счастью, еще никогда серьезно не ошибся. В результате – светлые воспоминания о друзьях и помощниках, одни из которых подобно Саше работали со мной годами, другие же менялись ежегодно, сохранив, однако, сердечные связи со мной на десятилетия. Такие связи крепятся но только обоюдным уважением и признательностью за дружбу, но и живыми воспоминаниями о пережитом в тайге: о совместных радостях и тревогах, о питье из одной кружки и еде из одной миски, о долгих ночах у костра и чутком сне под мокрым от дождя одеялом – словом, о всех тех крепко запоминающихся переживаниях, которые дает только походная жизнь в тайге.

Север еще долго будет громоздить на пути человека свои препятствия. Еще долго перед людьми, живущими в высоких широтах, будут стоять сложные задачи преобразования суровой природы и использования ее богатств.

И все же каждый год приносит победы; сегодня в тайге путнику легче, чем было вчера. Рассказы о таежных буднях вчерашнего дня относятся уже к истории, но истории, в которой были заложены будни наших дней. Человек, идущий сейчас в колымской тайге, – наследник этой истории, и в нем сочетаются уходящая романтика поиска и пришедшее ей на смену точное знание, наука и практика, фантазия и трезвый расчет.

Охота

…Волчица уселась на задние лапы, подняла голову и завыла. Волки один за другим подтягивали ей, и наконец вся стая, уставившись мордами в звездное небо, затянули песнь голода.

Джек Лондон. Белый Клык

Однажды поздней осенью мы разбили лагерь на ровной, как стол, террасе Яны. Внизу золотился и краснел густой пойменный лес. Сквозь деревья блестела большая река, катившая свои зеленые воды к Охотскому морю.

Лес шумел листвой и птичьими голосами. Тонко посвистывали рябчики, мерно стучал дятел, нагло орали кедровки; с треском ломая ветки, летали глухари.

А над широкой, протянувшейся вдоль реки террасой повисла тишина. Когда-то и здесь зеленел густой лиственничный лес, но его давно уничтожил пожар. Сейчас терраса похожа на кладбище. Насколько хватал глаз, торчали обуглившиеся стволы, протягивая к небу копья вершин и скрюченные ветки. Земля под мертвыми деревьями чернела перетертым углем. Только редкие зеленые кустики брусники с коралловыми ягодами оживляли эту сожженную пустыню.

У двадцатиметрового обрыва вдоль края террасы вилась узкая тропа. Ее протоптали многие поколения зверей и охотников. Сваленные огнем деревья уже заросли сиреневым иван-чаем, а между покрасневшей от огня галькой синели увядшие колокольчики. Там, где тропа круто сбегала к пойме, на небольшой травянистой поляне была разбита наша палатка.

Летние работы закончились. Отправив к побережью рабочих с грузом образцов и оставив своего помощника Сашу вычерчивать в палатке карту, я решил поохотиться.

Когда поднявшееся солнце осветило вершины гор, я уже сползал с ружьем по обрыву. Мне нужно было идти поймой вниз по Яне, а затем снова подняться на террасу и тропинкой возвратиться в лагерь.

Соскользнув по скованному утренним заморозком глинистому склону, я перескочил через большую, затянутую ледяной пленкой лужу и вошел в просыпающийся лес. Под ногами звенела заиндевевшая трава. Заросли шиповника с оранжевыми перезрелыми плодами и упавшие от старости стволы деревьев то и дело преграждали путь. С лиственниц сыпался дождь золотистой хвои. На полянах ветер шевелил рыхлые сугробы бурых листьев. Среди осеннего золота пылали гроздья рябины.

Вдруг под раскидистым кустом красной смородины о еще уцелевшими кислыми ягодами послышалось тревожное клохтанье. В тот же миг с шумом вспорхнул и разлетелся в разные стороны выводок рябчиков. Серая рябчиха села невдалеке на ветку тополя. Я замер. Птица беспокойно вертела головой и подозрительно посматривала в мою сторону. Через несколько минут она успокоилась и свистнула. Из травы один за другим на деревья стали взлетать молодые рябчики. Я выстрелил.

Продираясь через заросли узколистой ивы, огибая полувысохшие старицы и пересекая большие поляны с пожелтевшей травой, я все дальше уходил от лагеря. Охота была удачной. В рюкзаке лежало около десятка крупных рябчиков, четыре куропатки и две жирные утки – чирок и каменушка. Вдруг у меня из-под ног взлетел черный красавец глухарь и с шумом скрылся в лесу. С бьющимся сердцем я бросился в чащу, но огромная птица куда-то исчезла.

Уже за полдень, выйдя к берегу Яны, я попал на узкую медвежью тропу. В нос ударил тяжелый запах разлагающейся рыбы.

Осенью множество кеты, горбуши, кижуча и других лососевых гибнет, выметав икру в охотских реках. Течение грудами сносит падаль к отмелям и косам. Медведи спускаются в это время с гор и, бродя вдоль берегов, вволю лакомятся тухлятиной, нагуливая жир перед зимней спячкой. Протоптанные ими тропинки помогают ходить в прибрежных зарослях. Но сейчас, опасаясь встречи с хозяином тайги и морщась от нестерпимого зловония, я поспешил вернуться в лес.

Лишь после того как солнце покатилось к горам и от деревьев легли длинные тени, голод напомнил о себе. Я присел у речной протоки на прогнивший ствол громадного тополя и занялся своим скудным завтраком. Черствые лепешки и холодная вода из протоки были скрашены надеждой на пир из дичи, который мы с Сашей устроим в лагере.

Вдруг что-то сильно всплеснуло. Так садятся на воду крупные крохали. Схватив ружье, я быстро послал сдуло патрон с гусиной дробью и осторожно выглянул из– за куста. В тот же миг, поднимая тучу брызг, вверх по протоке метнулось несколько больших белых птиц. Загремел выстрел. К моему величайшему изумлению, ни одна из птиц не взлетела. Напротив, резко повернув назад, вся стая помчалась прямо на меня. Это было настолько невероятно, что я обомлел…

Приглядевшись, я понял, что ото не утки, а огромные горбоносые кижучи. Видимо, они забрались сюда еще в большую воду, а затем были отрезаны от реки засухой. Тут было пять или шесть очень крупных рыбин, для которых воды в протоке уже не хватало. Большие острые их плавники поднимались в воздухе, как паруса серебристых яхт. Мощными хвостами они вспенивали воду и светлыми торпедами бороздили протоку во всех направлениях. Выстрел пропал даром.

Вечером, пройдя через затихающий лес, я вскарабкался на террасу. Солнце уже коснулось горизонта. Остановившись передохнуть на краю обрыва, я огляделся. Внизу синел охваченный вечерними сумерками пойменный лес. Граница света и тени пролегала почти у берега Яны. Река и верхушки склонившихся над ней деревьев были еще ярко освещены лучами заходящего солнца. В резком зеленовато-желтом свете с поразительной четкостью выделялись большие камни на берегу, белые гребни волн, стволы и ветки деревьев. Густые тени глубокими провалами зияли у каждого дерева и камня. С гор потянуло холодом. Быстро приближалась ночь. Вскоре умолкший лес совсем утонул в колеблющейся полутьме.

Человеку плохо быть одному. Одиночество приятно ненадолго, и то если люди остались где-то рядом и в любой момент к ним можно вернуться. Иначе, особенно в тайге, оно рождает чувство потерянности и тоски…

Меня охватило сильное желание поскорее оказаться в палатке. Неприятное чувство усиливалось видом мертвого леса на террасе. Голые стволы деревьев и их многопалые ветки трагически всплеснулись на фоне посеревшего неба. Темно-фиолетовые облака оборотнями зацепились за горизонт.

Сухая трава жестко шелестела под ногами. Она скрывала камни, кочки, корни деревьев. Я то и дело спотыкался. Где-то недалеко от края террасы должна быть тропинка. Найдя ее, я почувствовал себя увереннее. Теперь часа за три можно добраться до палатки.

Звезды одна за другой повисали в ясной глубине северного неба. Подмораживало. Стыли руки. Перекинув ружье за спину, я плотнее запахнул ворот куртки, поправил лямки рюкзака и быстро зашагал вперед…

Уже около двух часов я иду вдоль края обрыва, стараясь не сбиться с еле различимой узкой дорожки. Внимание целиком поглощено ходьбой. Монотонный ритм шагов завораживает мысли; раз – и два… раз – и два… ско-ро до-ма… у-жи-нать…

Внезапно слева от тропинки тишину прорезал негромкий вой. Он начался с низкой вибрирующей ноты, медленно взбирался выше и выше, а затем захлебнулся в коротком визгливом вопле. В тот же момент послышалось несколько менее уверенных, отрывисто подвывавших голосов… Почти немедленно, но уже позади раздался нестройный хор другой стаи…

Кровь отхлынула у меня от сердца: «Волки?»

Вой резко оборвался. Наступившая тишина казалась еще более зловещей. На мгновение остолбенев от ужаса, я напряженно слушаю. Неужели звери почуяли меня и скликаются на охоту?

Через минуту слева и сзади доносится негромкое повизгивание. Так нетерпеливо взлаивают бегущие по следу собаки. Теперь ясно, что меня преследуют две стаи: одна отрезает путь, а вторая гонит по пятам. Из охотника я стал дичью!

Вспомнив, что ружье не заряжено, лихорадочно ощупываю патронташ. Увы, там сидит лишь один-единственный патрон! Проклиная легкомыслие, с каким израсходовал все огнестрельные запасы, я вкладываю оставшийся патрон в левый ствол и прибавляю шагу. Бежать страшно; боюсь споткнуться о корни или, еще хуже, сбиться в темноте с тропинки.

Вой слева повторился. На этот раз он прозвучал совсем близко и закончился низким горловым рычанием. Я понял: волчица, ведущая за собой выводок, уже увидела меня. Представив скользящих между деревьями и с каждой секундой настигающих меня зверей, я судорожно сжал обеими руками ружье и в отчаянии осмотрелся.

В сумерках отчетливо чернели стволы мертвых лиственниц. Между облаками бежала недавно вставшая луна.

В ее слабом свете серела извилистая тропинка. В этот миг в обманчивой полутьме мелькнули темные силуэты. Захлестнутый страхом, я побежал.

Через несколько минут безумного бега у меня перехватило дыхание. В ушах стоял гул, к горлу подкатывала тошнота. Круто обернувшись, я остановился. Невдалеке тускло поблескивали зеленоватые глаза. Пригнувшись к земле, я различил позади себя несколько замерших фигур.

Теперь, когда преследователи уже видны, ко мне неожиданно вернулась трезвость. Я подавил страх и желание выстрелить. Единственный патрон необходимо сохранить на крайний случай. Конечно, я понимаю, что моя попытка убежать от волков нелепа. Они могли догнать меня в любой момент, и если это не произошло до сих пор, то вовсе не потому, что я бежал быстрее моих преследователей.

Такая мысль заставила меня изменить тактику и отступать медленно. Вспомнив, что звери боятся человеческого голоса, я крикнул…

В ответ на жалко прозвучавший вопль слева и сзади послышался шорох. Несколько смутных теней отскочило в сторону, но блестевшие глаза сразу появились в другом месте.

Крепко сжимая ружье и поминутно оглядываясь, я осторожно двинулся дальше. Лихорадочно работавшее сознание придумывало и тут же отбрасывало всевозможные пути к опасению.

Влезть на дерево? Немыслимо! Обуглившиеся лиственницы слишком ненадежны. Любая из них обломится подо мной.

Я могу броситься к краю террасы и скатиться к пойме. Там сколько угодно высоких тополей, и любой из них может быть мне спасением. Но сейчас, в ночной темноте, это тоже почти верная гибель. Скорее всего я сломаю ногу и волки разорвут меня прежде, чем я смогу взобраться на дерево под обрывом. Нет! Единственный путь – отступление по тропинке!

Шаг за шагом я продолжаю пятиться, пристально вглядываясь в темноту. Обострившееся зрение все яснее различает неотступно приближающихся зверей. Несколько крупных волков держатся теперь не дальше чем в десятке шагов. Неопределенное число стелющихся теней, по-видимому однолеток, врассыпную крадется поодаль. Иногда то одна, то другая из них пытается заскочить вперед, но тихое рычание сразу заставляет их отступить. Это хорошо организованная охотничья облава.

«Почему они не нападают? Загоняют в ловушку или просто трусят?»

Чтобы проверить намерения преследователей и отдышаться, я вновь останавливаюсь. Волчья стая тут же застывает на месте. Проходит минута, другая. Осторожность волков прибавляет мне храбрости. Я решаюсь закурить…

Медленно, не спуская глаз с ближайшего зверя, вытаскиваю из кармана папиросы и зажигаю спичку…

Увы, я плохо рассчитал последствия! Маленький дрожащий огонек ослепил меня, как вспышка взрыва. Спичка выскользнула из внезапно ослабевших пальцев и светлячком упала на тропинку, за ней последовала не– прикуренная папироса. Прошло несколько томительных секунд, пока глаза опять освоились с темнотой.

Волки отступили. Где-то раздалось рычание и жалобный визг. В ту же минуту я скорее почувствовал, чем услышал какое-то движение позади себя на тропинке. Прямо на моем пути блестели волчьи глаза. Вторая стая отрезала меня от палатки!

Совершенно ошеломленный, я на секунду превратился в камень. Теперь волки оставили только один свободный выход – к обрыву. Холодная волна прокатилась по спине. Ужас снова охватил меня.

Не думая и не целясь, я выстрелил, схватил ружье за дуло и с криком бросился прямо на волков. Они отскочили в сторону.

Почти в то же мгновение в полукилометре раздался еще выстрел, а за ним громкий крик. Это был голос Саши.

С воплем «Саша! Саша!» я сломя голову бросился вперед.

Через минуту тропа неожиданно пошла вниз, и я едва удержался на ногах. Впереди и внизу слабо засветилась вода. Неглубокий, но широко разлившийся ручей сбегал с террасы метрах в ста от палатки. Поднимая фонтаны брызг, с шумом скользя на тинистых камнях, я перескочил на ту сторону…

…Только теперь, задыхаясь, оглядываюсь. Ни горящих глаз, ни темных силуэтов не видно. Медленно, держась рукой за грудь, с бешено колотящимся сердцем бреду к палатке. За тонким брезентом горит свеча. Ночью наше маленькое убежище светится, как китайский фонарик…

Отдышавшись и сменив мокрую одежду, рассказываю Саше о волках.

– Удивительно, – говорит он, расставляя на вьючном ящике посуду для ужина, – что они на вас не накинулись.

– Да… Может быть, в это время года волки еще по нападают на людей? Л может быть, они боялись… Ведь я кричал, стрелял, зажигал спичку!

После ужина, уже за полночь, я вышел из палатки и остановился на краю террасы. Внизу глухо шумел лес. В небе высоко поднялась ущербная луна, слабо осветив горы с темными провалами ущелий. Под обрывом на пойме было темно. Оттуда тянуло сыростью и холодом. Когда я уже собрался вернуться в палатку, издали, с террасы, донесся протяжный волчий вой. Я поспешно запахнул входную полость.

– Слышишь?

– Слышу! – тихо ответил Саша. – Надо зарядить ружья!