Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Объединённый отряд из двадцати воинов, тринадцати разведчиков города Имриль, десятка мечников из Ингана, шести орков, шести гномов, четверых лесных эльфов, а также командующего Урм аз Трара, эльфа Кардиандранта и четырёх братьев из леса Лавесар встал в построение. Все воины очень тщательно осмотрелись вокруг, ожидая нападения.

– Кто нас теперь остановит, когда мы такой компанией? – усмехнулся один из разведчиков.

– Молчи, лучник сомнительной меткости!

– Да, брат, им стоило бы помолчать.

После нападения вурдалаков воины начали перешёптываться. Одни преувеличивали то, что видели, а другие пытались понять и узнать, что за враг на них напал. В книгах были описаны разные существа, но ночью, в неярком свете факелов разобрать, кто это, практически невозможно.

– Прошу прощения, господин, нас всех мучают вопросы о враге… – тихо сказал самый смелый гном.

– Это – вурдалаки, монстры, что питаются кровью. Существует королевство Ангалраг, в нём живут ангалы, одна из разумных рас этого мира. Они существуют с тех пор, как магическая энергия получила тёмные цвета. Тогда некоторые маги-первооткрыватели стали испытывать на себе новые цвета, сила протекла на землю и сотворила множество созданий разного вида, подобных тем, что вы видели. Но некоторые пошли по другому пути и создали своё королевство. Ангалы в основном питаются кровью и мясом домашних животных, однако и молочными продуктами не брезгуют. Со временем ангалы перестали испытывать жажду крови, как эти тёмные твари. Они борются за своё место в этом мире. Если не у всех, то у большинства рас есть побочные ветви, которые не получили разума, достаточного, чтобы не вести себя агрессивно. Они и доставляют много проблем всем, кто встретится с ними.

– Даже у людей есть такая ветвь? – спросил один из людей-воинов.

– Да, конечно, дикари человеческой расы живут на севере и соперничают в охоте с дикими орками и животными. Нам почти невозможно наладить с ними контакт, – ответил Кардиандрант.

– То есть… мы пытались?

– Ваши предки отправляли отряды в земли Ордру. Сначала изучали их язык и культуру, а после были попытки пойти на контакт, но мало кто возвращался обратно. Ваши прадеды показали жизнь этих дикарей своему народу. Если вам будет интересно, по возвращении зайдите в библиотеку и найдите книги под названием «Дикарская действительность», «Размер руки» – это об отличии жизни и анатомии, всех побочных ветвей от наших. А, и ещё… «Брачный период и смерть», там много интересного про их жизнь.

– Их убивает металл? – спросил Урм.

– Вурдалаков – да, вполне, но лучше отрубайте головы любым тварям и сжигайте по возможности.

– Наши стрелы помогут с ними, да, брат?

– Конечно, брат, только не трать их слишком быстро! Наши клинки так же хороши, но лучше не подпускать этих тварей близко.

– Сколько осталось до рассвета? – спросил один эльф.

– Не ждите утра в этом лесу, чем дальше мы идём, тем темнее он становится, – напомнил Кардиандрант.

– Я не понимаю, зачем было убивать Карнвела. Кто-то решил развязать таким образом войну? – вслух подумал Урм.

– Тише, орк, за нами следят, мы видим глаза вдалеке… Тёмные, голодные, рыщущие по округе.

– Они рвутся на нас, но их держит неведомая сила! – продолжил другой брат.

– Что ты ещё видишь, Эаялайан? – насторожился Кардиандрант.

– Готовьтесь, они идут! Используйте только оружие ближнего боя!

Повеяло трупной вонью, и теперь уже все услышали злобный рык и почувствовали движения. Твари обступали отряд со всех сторон. С виду они были ужасны! Глаза чёрные, морды не похожи ни на человеческие, ни на орочьи, ни на чьи-либо ещё. Длинные передние конечности с когтями, тела в смрадной слизи.

Воины Ингана, гномы и воины из Имриля выстроились со щитами по кругу. Внутри него встали орки, разведчики, эльфы, а в центре – Кардиандрант, Урм и братья.

Волна упырей приблизилась для удара, и началось: воины со щитами держали тварей и по возможности отсекали конечности, орки били размашисто и разрубали тела. Первый удар упыря достиг цели: урод, дотянувшись, разрезал бок одного из орков, хотя и сам сразу погиб. Из раны полилась тёмная кровь, воин в ответ стал крошить врагов с невероятной яростью. Но запал быстро прервался сильнейшей болью от гнилостного яда. Орк, ступив за линию обороны, попытался, превозмогая боль, настичь ещё одну тварь. Замахнувшись, он увидел упырей, что тут же отрезали ему руки… После пробили и тело, унося в смертельную первозданную тьму под хруст и хор голодных безжалостных глоток.

Воины, видя и слыша это, стали сражаться агрессивней, из-за чего неосознанно ослабили защиту. Одного за другим их начали выдёргивать из строя и убивать.

– Зажигай, целься, пли! – скомандовал Кардиандрант.

После попадания по дальним упырям горящими стрелами свет охватил всё поле боя – твари пытались обходить очаги огня.

– Бей рубящим, без лап они не смогут нас вытаскивать! – прокричал Урм.

– У меня есть несколько магических стрел, стоит их использовать?

– Брат, я считаю, что уважаемый Кардиандрант должен приберечь их.

– Да, брат, мы справимся.

– Согласен с лесными, – в пылу боя прокричал Урм. – Это похоже на проверку! Тот, кто их контролирует, просто играет с нами.

– Урм, ты полагаешь, что, – отрубая очередную голову, спросил Кардиандрант, – их контролируют?

– Ты, конечно же, знаешь, что таких стай в природе не существует. А они бьются между собой за каждый кусок плоти!

– Брат, даже орк бывает прав: в нашем лесу упыри бродят поодиночке… Я, бывало, видел группы не больше пяти… И то достаточно редко!

Упыри в пылу боя вытащили уже четвёртого воина и, как по щелчку пальцев, разбежались, разрывая его с неимоверной жадностью. Через мгновение все враги словно испарились, растворяясь в тёмном лесу. Лишь кое-где раздавалось урчание и зубовный скрежет.

– Брат, посмотри: кого из наших порвали?

– Это честь, брат, первый орк…

– Чёртовы крысы, будь мы в тяжёлом доспехе, наш родич бы выстоял до конца! – сплюнул другой орк.

– Нам пришлось торопиться, вы не могли ехать на быках. Я понимаю вашу утрату, и мы благодарны, что вы пошли с нами. Мы тоже теряем друзей! – ответил Кардиандрант.

– Итак, брат, ещё двое из Имриля и последний из Ингана… – заметил эльф.

– Отправлять синекрыла? – спросил Урм.

– Нам ещё ничего неизвестно, кроме того, что неизвестный контролирует орду упырей и вурдалаков. И это лишь догадки. Нужно узнать больше, так что продвигаемся по следам. Сейчас всё затоптано, но направление я помню.

– Собирайте целые стрелы, обрабатывайте раны и идём дальше.

***

Пройдя глубже в лес, ребята увидели тропинку, и чем дальше по ней шли, тем чаще попадались следы крови.

– Слишком много крови для ран от лука. Не думаю, что она – медвежья, – с сомнением сказал Рамол.

– Охотники или кто бы там ни был, возможно, уже мертвы! Поторопимся! – загорелся Тир.

Внезапно забытый всеми ар'юн резко выбрался из укрытия и, обернувшись в беркута, взмыл вверх.

– Что это с ним? Наверно, надоело валяться, – предположил Самэль.

– Он же не может от нас улететь?

– Скорее всего, нет! Погуляет и вернётся. Помнится, мы хотели от него избавиться, а теперь боимся, что потеряем, – отметил с ухмылкой Рамол.

– Мы с ним уже немало хлебнули, хотя и трёх месяцев не прошло, – пояснил Тир.

– Думаю, всё впереди!

– Ладно, пошли, – поторопил Рамол.

Через пару минут они наткнулась на человека с разорванным животом. Ещё одна рана проходила от правого уха через глаз, что теперь отсутствовал, и нос – его нижняя половина висела на одном лоскуте кожи. Что удивило, мужчина был ещё жив, но, вероятно, ненадолго.

– Уходите, уходите отсюда, ме… медве… – после этих слов раненый умер.

– Вот чёрт! Ведь ничего рассказать не успел.

Немного поодаль из-за высоких кустов выпрыгнул человек с луком. Он бросил беглый взгляд на ребят и пустил стрелу в то место, откуда выбежал.

Спустя секунду с громким рёвом из чащи вырвался крупный, немного странный медведь. Рамол, знающий немного о магии, заметил печать на голове зверя:

– Он не контролирует себя, у него магическая печать! – прокричал Рамол, знающий лишь каплю об этом от сестры.

– Откуда знаешь? Мы не помним, чтобы ты изучал магию! – воскликнул Самэль.

– Потом. Сначала убьём зверя!

– Хорошо, я нападаю, – закричал Самэль и ринулся к медведю.

Лучник, убегающий от медведя, оказался ловким. Он, хорошенько разбежавшись, оттолкнулся от валуна и запрыгнул на ветку дерева, выстрелив в медведя ещё раз. Зверь ринулся к дереву и сильно ударил по стволу, да так, что полетели щепки, и оно покачнулось. А сзади уже подбежал Самэль и, прыгнув на спину, вонзил кинжалы в косматую шею. Медведь, свирепо зарычав, развернулся так резко для своих размеров, что почти скинул с себя парня.

Рамол быстро подтянулся на ветку крупной сосны, заведомо продумав тактику. Затем его стрела полетела в цель, а в теле зверя уже торчало больше двух десятков. Рамол выстрелил ещё и ещё, но для такой туши это было как об стенку горох. Тир пошёл было на помощь, но его окликнул Рамол:

– Назад! Ты не такой ловкий, как он, лучше меня охраняй.

– Надо помочь, он не справится! – закричал Тир.

– Просто смотри.

Медведь пытался скинуть сидящего на нем Самэля, а двое лучников стреляли в голову зверя, и она уже сочилась кровью от десятка попаданий. Самэль продолжал протыкать шею околдованного зверя, но после очередной попытки медведя сбросить с себя человека, тот не удержался и слетел со спины. После чего получил тяжёлый удар, который пришёлся на кинжалы и кисти рук. Самэль отлетел метров на пять и упал на спину, не успев перевести дух. Медведь рванул к нему и снова ударил встающего парня, пытаясь оставить рваные раны. Самэль увернулся, нырнув под лапу медведя: с ранеными руками он уже не мог залезть обратно. Просто уворачиваясь от тяжёлых ударов, он ждал удобного случая.

Тир не мог просто на это смотреть; он оставил щит под деревом и побежал в сторону медведя. Зверь встал на задние лапы, размахивая передними. Тир приблизился и, добежав, с силой воткнул копьё глубоко в шею, наконец, умертвив медведя.

– Ну а ты говорил: не надо помогать! Что теперь скажешь?

Рамол, хмыкнув, забрал щит Тира и подошёл к друзьям, что стояли возле убитого зверя.

– Парень, покажись! – обернулся Самэль, подзывая лучника.

Охотник, слезая с дерева, испуганным голосом произнёс:

– Да, я иду!

Приблизившись, он посмотрел на радостного полуорка, а потом на Самэля, и покачал головой:

– Я не претендую на награду, но помогите отнести моего дядю до деревни. Я не смогу вернуться домой, оставив тело здесь. Я знаю, что он умер.

– Не переживай, поможем. Вы нуждаетесь в деньгах? – спросил Тир.

– Нет, мои родители – обеспеченные люди, просто дядя хотел, чтобы я сам себе зарабатывал на жизнь.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Самэль.

– Кетай, а вас? Вы ведь тоже по заданию управляющего? Он постоянно на средне-сложные несколько команд отправляет. По типу, кто успеет первым – у того и награда.

– Я – Муша, а это – Ван и Ситор. Да, мы тоже от управляющего. Тебя хорошо научили, метко стреляешь.

– Но всё равно не так, как Ситор! Он ведь гораздо дальше был. Я только четыре месяца как учусь. Меня хотели в семейное дело ввести, а мне скучно этим заниматься.

– А тебе дядя не говорил, что незнакомцам не стоит говорить, что твои родители – обеспеченные люди? – язвительно заметил Рамол.

Парень замолчал и только теперь подумал, что эти ребята, хоть и молоды, а ведь могут связать его и просить денег у семьи. А потом ответил:

– Я увидел вашу радость от победы и решил довериться.

– Да ладно тебе, наставлять своих детей будешь, он – почти наш ровесник! – хлопнул друга по плечу Тир.

– Если раньше ему никто этого не говорил то, когда он попадёт в плохую компанию, будет уже поздно! – заявил Рамол.

– Не будь занудой.

Рамол только шикнул и повернулся к медведю.

– Я вам благодарен. Если бы не вы, он бы меня точно порвал! – добавил Кетай.

– Всё, хватит болтать! Надо отрубить голову и возвращаться! Я и Ван потащим твоего дядю, только мои руки не в лучшем виде. А ты – башку бери! Ситор, будь готов.

– Понятно, – резко ответил Кетай, словно выполняя чей-то приказ.

На выходе из леса их уже встречал старик, услышавший рёв. Он хотел уже побежать в лес, но боялся помешать охотникам. Старик был рад, что они целы, когда увидел выходящих из лесу. Но покачал головой, заметив растерзанный труп и голову медведя, которую юноша еле тащил.

– Вы… вы его убили?

– Да, дед! Неплохой бой получился, только и мы с потерями! – ответил Самэль.

– Я сейчас парню старую повозку выделю, чтобы довезти тело.

– Вот голова! Можешь забрать или мы отнесём к управителю. Извини, что тушу не притащили, некому тащить, – в шутку сказал Рамол.

– Да ладно, я потом схожу посмотрю… Других хищников тут не водится, можно не бояться. Голову управителю тащите, он доказательство потребует.

– Хорошо, тогда мы пошли.

– Вот сюда его положите. Парень, ты сам довезёшь тело?

– Справлюсь, спасибо вам всем, – поблагодарил Кетай.

– Береги себя!

После этих слов все разошлись в разные стороны. Как только чужие отошли на хорошее расстояние, зверёк подлетел в образе беркута и прыгнул в сумку. Только там он обернулся в свой истинный вид. Выглядывая из неё, подвёл указательный палец кончиком ко рту. Самэль достал три приготовленных кусочка мяса и покормил зверька. Ар'юн всё забрал и жадно заурчал.

– Вот это благодарность! А чем ты помог в бою? – в шутку укорил зверька Тир.

Мелкий напарник сузил глаза, подозрительно смотря на него, после чего повернулся лицом к стенке своего жилища и начал поедать остальное.

***

Поисковый отряд двигался несколько часов в полной темноте.

– А ведь правду сказал лорд Кардиандрант, уже должно светать! – вслух подумал человек из Имриля.

– А ты что, решил сомневаться в его опыте? – буркнул гном, медленно передвигая ноги.

– Просто необычно, я раньше такой магии не видел.

– В нашем мире уже сложно чему-то удивляться, разве что ты только у ворот стоял или по городу прогуливался…

– Эти упрёки смешны, гном, так как вы сами от своей крепости не отходите дальше, чем в лесок в низовье гор.

– Да что ты можешь знать, сопляк! – и гном уже был готов ударить собеседника, как его остановил лидер всех горных:

– Траик, остынь, не позорь наш отряд! Нас и так знают, как горячий, несдержанный народ! Прошу прощения за моего родича.

– Брат, я так думаю, эта местность влияет на разум слаборазвитых… – рассудительно проговорил один из лесных эльфов.

– Ты тоже не сдержан в своих высказываниях, брат, лучше помолчим.

Остальные уже хотели поднять шум, как их строго одёрнул Кардиандрант:

– Тихо всем, смотрите в оба!

Так, с небольшой руганью, перебиваемой лидерами, команда прошла восемь дней, иногда останавливаясь на привал. Вскоре они приблизились к обрыву. То, что путники увидели в долине под ним, никак не укладывалось в головах. За лесом, по которому шли, оказался обрыв в десятки метров, а внизу – не болото, а долина и чистая холмистая местность с редкими молодыми деревьями. Почти вся территория была заполнена ордой разномастных тварей. От сотен мелких, стоявших в самом начале, до десятков гигантов. Что странно, так это то, что здесь было светлее, чем в лесу: там будто постоянно стояла ночь, а здесь – просто пасмурно.

Первыми стояли низкорослые твари, в народе их называют упырями, и вурдалаки крылатые и бескрылые – они кричали, открывая широкие пасти, полные кривых зубов. Следующий вид больше был похож на средней силы бойцов в доспехах, с высокими, прямоугольной формы, наплечниками с острыми углами. Издали могло показаться, что это просто высокие люди или орки, но при приближении все могли бы увидеть их зубастые морды и чёрные глаза. У этих прямоходящих монстров в руках находилось различное оружие, некоторые шли с копьями против конницы, другие – с тяжёлыми двуручными мечами, больше похожими на тесаки.

Следующие – это тяжёлые воины в прочных доспехах, что покрывали всё тело, кроме огромной пасти. Они держали в руках по два огромных тяжёлых меча, либо меч и башенный металлический щит. Между отрядами на ужасных ездовых существах курсировали командующие, существа которых позже назовут дивурами, и что-то орали своим подчинённым. По краям армии виднелись совсем уж страшные твари. Один их вид бросал в дрожь! Тела рарас, подвешенные на четырёх длинных лапах. Их грудная клетка была гораздо шире, будто шар внутри разрывает тело. При ходьбе они поднимали тело на полтора – два метра над землёй. За армией между холмов стоял баснословных размеров город с такими же воротами. За стенами возвышались заострённые к небу башни, на которых сидели воины дальнего боя.

– Это – армия? – прошептал один из людей.

– Да, и нам пора быстро возвращаться, будет война! – заявил Урм.

– Тихо отходим в лес, – потребовал Кардиандрант.

Второпях, но по возможности, беззвучно, они отступили от обрыва, с которого заметили врага.

– Кто это?

– Их очень много, мы же умрём!

Среди отряда поднялась паника.

– Помните, в чём заключалось ваше задание! Помните, кого защищаете, помните, кого любите, и знайте, что нам нужно рассказать миру об этой угрозе! У нас есть шансы победить! – вдохновил рарас Кардиандрант.

Весь отряд собрался с мыслями, и у каждого зажёгся огонь в глазах.

– Мы не подведём наших родных, мой лорд! – заявил один эльф, и все кивнули.

– Кардиандрант, ты видел их? Кто это? Упырей и вурдалаков мы знаем, но что там ещё за чудовища? А кто те командующие в тёмных доспехах? – спросил Урм.

– Урм, я не знаю, кто остальные, могу лишь высказать предположение! – ответил Кардиандрант.

– Давай, хоть как-то осмыслю происходящее.

– Возможно, это какая-то искусственная раса… у них есть город, а может, и не один. Вот только никакой обычной жизни там быть не может – с такими тёмными существами никто торговать не станет, если только гоблины или наёмники типа тех, что послали убить герцога. А существа с четырьмя длинными конечностями могут быть паразитами на телах людей и не только. Всё это – большая сила, и чтобы такое контролировать…

– Тогда нужно торопиться.

Через день ходьбы в ускоренном темпе на пути небольшого войска появилась гангрена. Это было существо, паразитирующее на чужом теле.

– Брат, враг впереди, готовьтесь! – заговорили эльфы.

– Кто, брат?

– Это длинноногое существо. На них ездили командиры, и они же стояли целым рядом со всеми остальными

– Вот чёрт! – выругался Урм.

– Брат, может, призвать его? Он нам должен!

– Рано, брат, мы победим здесь!

– О чём вы треплетесь, у нас тут проблема вообще-то, – буркнул Урм.

– Лорд Кардиандрант, используйте одну из магических стрел, иначе будут большие потери! – попросил эльф.

– Хорошо, у меня есть огонь, сонный и ядовитый туманы, лёд и приманка.

– Что за приманка? – пробормотал Урм.

– У ближайших зверей притупится инстинкт самосохранения, и они нападут на врага, но тут живут лишь тёмные, а все светлые сбежали или погибли. Лучше я использую одну из двух огненных.

Чудовище приближалось на расстояние видимости и уже вытянулось на лапах; при этом захваченное тело рараса поднялось на целых три метра от земли. Грудная клетка давно погибшего орка раскрылась и там появилась пасть с висящим вниз узким языком и мелкими зубами.

– У нас один враг, рассредоточьтесь! – скомандовал Урм.

– Наверно, придётся идти на него. Я не знаю, что оно может! – прошептал Кардиандрант.

В следующий миг гангрена плюнула чёрно-зелёной слизью в эльфа, который вышел сбоку для изготовки к стрельбе. Слизь полетела, и эльф это заметил, едва успев отпрыгнуть в сторону дерева. Упав на землю, слюна монстра стала шипеть и пениться. Чудовище только открыло рот для второго плевка, как туда залетела магическая стрела и взорвалась, обливая жидким огнём всё тело, подпаливая и саму слизь. Существо зашипело, сжимаясь и заваливаясь набок.

Вскоре все подошли к останкам, дабы осмотреть их.

– Урм, смотри, не знаешь, из какого города этот орк? – спросил Кардиандрант.

– Ол-Тран, крайняя отсюда крепость, на останках доспехов виден краснорогий бык. Это точно их герб. Также я вижу синие наплечники, скорее всего, стража морских торговцев.

– Надо же, наверно, напали на проходящий корабль… Да, брат?

– Мне кажется, те твари не любят свет, но тогда как они хотят продвигаться? У них также могут быть маги, иначе они будут очень слабы при свете дня, – задумался Кардиандрант.

– Ты очень проницателен, снежный эльф, – послышалось из темноты.

– Построение – «круг», ищите врага! – скомандовал Кардиандрант.

Все встали в круг, начав пробегать глазами ближайшие кусты.

– Вы торопитесь? – снова прозвучало из тьмы, но с другой стороны, – Вы убили одну из моих гангрен, что же вы такие неприветливые? Она хотела поделиться с вами силой, а вы тут огнём кидаетесссь… – с затиханием прошелестел незнакомый голос.

– Кто ты?

– Всего лишь один из инструментов повелителя. Знать больше вам необязательно.

– Тогда скажи, кому служишь?

– Он силё-ён, он правит этими землями! Он нас собрал и вырастил, он говорит – мы слу-ушаем, он замолкает – мы убиваа-аем.

– Выходи и сразись! Что ты, как крыса, сидишь в темноте? – почти закричал Урм.

– Вы этого не хотите всем своим сладким сердце-ем… – протяжно ответил голос. Тут же поверху пролетела тень, ломая ветки, а те в свою очередь посыпались на отряд.

– Ра-азвлекайтесь!

Воины уклонились и повернулись на шум, а из темноты вышел некто в тяжёлом доспехе с шлемом в виде черепа хисс с рогами, отходящими назад. Шлем закрывал верхнюю часть лица, если это можно было назвать лицом! Полностью чёрные глаза и пасть, способная шутя откусить четверть от человека. Ростом в три с половиной метра, с двумя широкими мечами, такими, как у воинов, стоящих в долине. Мечи однолезвийные, но удар такой железякой мало кто способен был выдержать.

– Слушайте все! Уклоняйтесь, не вздумайте принимать удар! – заорал Кардиандрант.

В существо полетела вторая и последняя стрела с жидким огнём, но оно просто закрылось одним мечом, и вся горючая жидкость продолжила гореть на клинке, однако сам свет и слабый жар подействовал на незащищённую часть тела. Его ткани начали плавиться, хотя и медленно.

– Для победы нам поможет больший огонь! Жаль, я поторопился и не попал в тело! – сокрушался Кардиандрант.

Лучники начали стрелять, но попадали лишь в меч, которым монстр удачно закрывал шею. Весь отряд рассредоточился и окружил неизвестное существо. Первыми напали имрильцы, а разведчики с эльфами старались стоять со спины, чтобы удачнее нанести удар.

Один воин сделал выпад, меч резко отбили, а его самого монстр ударил ногой так сильно, что человек отлетел метров на двадцать. Несколько раз кувырнувшись, он протёр землю спиной и более не поднялся.

Сразу с трёх сторон атаковали воины из Имриля, но один был с лёгкостью разрублен наискось в области груди, второго существо ударило мечом плашмя, и тело отлетело прямо в других союзников, обнаживших мечи. Третьего тварь проткнула, как кабана, и, подняв на мече, откусила голову, а затем, чавкая, стала её грызть. Это так сильно подействовало на всех остальных, что в них поселился страх. Один из братьев-эльфов попал прямо в шею твари, когда та была увлечена разрубанием воина, только это не имело эффекта. Проглотив часть человека, существо как будто прибавило в объёме, но совсем немного.

– Я вспомнил, что это за тварь, это – Сирин! Вечно голодный дух, что вселяется в слабую жертву и за счёт убийств и поглощения сил набирает мощь. Изначально подконтрольное ему тело завораживающе поёт, и путешественники идут на прекрасный голос. Как только жертва приблизится, дух её убивает. После чего полностью поглощает плоть и силу убиенного. Этого, наверно, специально откармливали, так как обычно их успевают заказать и убить. У нас нет шансов! – забеспокоился Урм.

– Ты слаб, Урм! – закричал другой орк и напал с разбега, прорезав монстру доспех. Но меч застрял в ней, и голова орка тут же была беспощадно откушена.

– Дурак… не нападайте так бездумно! Он безумно быстр и силён!

– Подожди, Урм! Он очень похож на тех тварей в долине! – крикнул Кардиандрант.

– Может, ими его и кормили? – ответил Урм.

– Ясно… это проблема!

Тут сирин проглотил голову и с яростью напал на разведчиков. Раскручиваясь в некоем боевом танце, он разрезал напополам двоих, следом ещё, и ещё. Страшно было видеть, как от рарас оставались только стоящие на земле ноги. Последним ударом сирин почти достал эльфа, касаясь концом меча, оставляя серьёзную рану. Воины Ингана и Имриля без промедления рванули в атаку, а монстр моментально развернулся и срубил головы всем нападающим.

– Брат, пора! Нам не убить его, призывай нашего должника!

Эаялайан, отбегая подальше, снял одежду, и на его спине засветилась круговая печать призыва. Второй брат, Эалайнаин, стоял рядом и выполнял с ней некие действия. Передвигая символы, он начал призыв! В то же время сирин стал ещё агрессивнее и умертвил десять воинов, а пострадавший эльф не успел наложить повязку на рану и умер, потеряв много крови. Гномы встали на защиту эльфийских принцев, а орки с большой осторожностью принялись нападать после того, как сирин атаковал других. Меч, что торчал в доспехе сирина, просто выпал, а рана на теле зашипела и затянулась. Лучники попали несколько раз в шею, но регенерация его тела происходила очень быстро!

– Я попробую атаковать! – сказал Кардиандрант и ринулся вперёд.

Сирин попытался ударить эфесом меча, но снежный эльф нырнул под руку и оставил порез на боку противника, откуда полилась чёрная жидкость. Пока существо разворачивалось налево, Кардиандрант его обходил и наносил удары; эльфийское оружие прорезало доспех в нескольких местах и оттуда тоже что-то закапало. Но это уже не заживало! Сирин ускорился и, прыгнув, настиг очередную жертву. Он сразу же разрезал тело и закинул куски мяса в рот… почти не жуя, проглотил. И раны, оставленные мечами эльфа, начали заживать!

Эалайнаин закончил перемещать символы, и вся печать загорелась синим цветом, после чего исчезла, а перед Эаялайаном в дымке появился представитель немногочисленной расы чертей.

– Я пришёл отдать то, что задолжал! Ну что, принцы леса Лавесар, зачем вы меня призвали?

– Брат, у нас получилось, это хорошо!

– Нам нужна помощь! Перенеси нас к нашим кораблям у реки, они недалеко от горной гряды.

– Чувствую сирина… а вот и он! Может, его просто убить? Нас пару раз звали, чтобы таких успокаивать.

– Открывай портал, Камай, мы не выберемся из этого леса, даже если победим!

– Хорошо!

Вскоре у чёрта на ладони загорелась прямоугольная печать, и он начал её впитывать, концентрируя энергию. Портал начал открываться, и из него послышалось журчание воды и людские голоса.

– Всё! Быстро заходите в портал!

Сирин метнул меч в орков и попал в одного, не до конца разрубив тело. И сразу же прыгнул вперёд, схватив летящий топор, а затем и ранее держащую его руку. Орк вторым топором ударил со всей силы в бок твари, пробивая металлический лист доспеха. Чёрная кровь текла недолго, так как существо располовинило и этого орка, после чего съело часть, заживляя раны. Затем целых три меча пронзили монстра со спины, и тут же их владельцы также погибли от ужасных клинков, разделённые надвое.

– Бегите в портал, живо! – послышался зов братьев-эльфов.

Четыре эльфа сразу зашли, следом забежал Урм. Сирин заметил портал и бросился вдогонку, разрубая отходящих. Раз… два… три… четыре… пять, шесть, семь, восемь, девять убитых! Десятым и одиннадцатым стали гномы, но они оставили тяжёлую вмятину в теле твари и замедлили её. Последним зашёл Кардиандрант, но перед тем как портал закрылся, сирин, нарастивший из своего тела костяное копьё, бросил его точно в снежного эльфа, попав чуть ниже кусочка панциря водяного. Удар оказался таким чудовищным, что копьё, пробив эльфа насквозь, пролетело дальше, нырнув в реку!

В то же время с другой стороны портала

– Эй, смотрите, что это?

– Это – портал, готовьтесь, оттуда могут полезть враги!

– Выходят… это эльфы из леса Лавесар и Урм… и ещё какой-то странный тип.

Все воины облепили незнакомца взглядом: тёмно-синяя, почти чёрная кожа, тёмные волосы и уши, как у городских котов, а ещё хвост… На чужаке была свободная одежда с круговыми узорами на спине, обозначающими луну в тёмную ночь. На руках горели неизвестные символы. Воины понимали, что, скорее всего, это – не враг, но раньше никто такого не видел.

После появилось около двадцати воинов, а последним успел запрыгнуть Кардиандрант.

– Давайте, лорд Кардиандрант!

– Есть, мы спаслись! – обрадовались выжившие.

– Хагх! – снежный эльф скривился от боли.

Его тело пронзило копьё, и портал закрылся.

– А где остальные, и кто это? – спросил один из воинов, оставленных на защите кораблей.

– Камай, аурли айн ки Амьямилирин? – обратился один из братьев к чёрту.

– Да, но только вас семерых… – прохрипел тот в ответ.

– Объясните… им всё! – харкая кровью, еле ворочая языком, прошептал Кардиандрант.

– Как я понял, хоть и плохо знаю ваш язык, вы отправляетесь в… – догадался Урм.

– Да, не продолжай! Мы не можем взять никого, кроме него. Там вашему командиру помогут, только надо поторопиться!

– Хорошо, тогда я отправлюсь с отрядом к королю! – ответил Урм.

– Слушайте все! Теперь Урм – лидер оставшихся в живых рарас! – уже просто выдавливая из себя каждое слово, произнёс эльф.

– Да, милорд, не говорите более ничего, отправляйтесь скорее! – поторопил человек из отряда.

Камай снова открыл портал, и туда зашли все эльфы, в том числе и два выживших из числа лесных.

***

Когда ребята подошли к воротам, стража заметила голову медведя.

– О, герои деревни пришли. Сложно было? Вы не особо ранены, как я погляжу! – усмехнулся стражник.

– Охотники приняли удар на себя, а зверь был опасным... – ответил Тир.

– Остальное расскажем управителю! – перебил друга Самэль.

– Проходите! – разрешила стража.

Каждый прохожий смотрел на голову зверя в руках Тира, ибо из-за тяжести они несли её по очереди. Одни рарасы удивлялись, а другие кривились и отворачивались, не желая видеть капающую кровь с лохматой морды.

Через некоторое время ребята подошли к дому управителя.

– Ван, Муша и Ситор пришли с задания, открывайте!

Дверь после скрежета защёлок и засовов медленно распахнулась.

– Вот вам голова в доказательство! – продемонстрировал Самэль.

– Ой… кинь в тот угол! – пробормотал Мапен.

– Там на голове – магическая печать! – уведомил Рамол.

– Да ладно, чёрт бы побрал этих магов! Наверно, кто-то из новичков практикуется. Наслать, что ли, чистоземцев на них?

– А кто это?

– Да-а-а, вы же молодые, не знаете. На юго-западе, между землями Кадр'ир'ис и Трангнад, около пяти веков назад, появились странные рарасы, ведомые «Священным змеем», как говорят. Вроде священников они выступают и свою территорию «Чистой землёй» зовут. Сами они ничего про змея не говорят, это всё наёмники из Степей мишиири разузнали. Много людей они потеряли, но и ценные знания миру дали. То, что пошло в народ, – меньшее из того, что они узнали на самом деле. Чистоземцы охотятся как на тёмных тварей, так и на рарас, что бездумно используют магию. На той земле стоят четыре города, и растут они с каждым годом. Много изгоев, нищих, обиженных и других отбросов идут к ним, а уж там им дело быстро находят. Только туда добраться нелегко. Так сказать, естественный отбор выносливых рарас от слабых, что по дороге подохли. Кто от зверья и монстров помирает, а кто-то – от неприветливой природы и голода.