Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Самэль, Рамол и Тир спокойно прошли проверку и сместились в сторону. Дальше стали освещать огнём наёмников. Все, кроме последнего, спокойно открывали кожу и проверялись. Последний, медленно обходя, набросился на орка и тут же получил стрелу в голову, а Самэль, подбежав, снёс голову начисто.

– Э-эй, как же вы можете! Он же ехал с нами! – возмутился Карахим.

– Он был нашим другом, мы десять лет вместе работали у торговцев. Вы за это ответите! – заявил один из наёмников.

– Тихо всем! Надо проверить, пока огонь не коснётся – они не показывают свою истинную суть!

Патрулирующий орк присел рядом с убитым и поднёс пламя факела к телу. Кожа сразу же пошла пузырями и, пробиваясь через них и булькая, вытекла чёрная жидкость. Тело изменилось до неузнаваемости: острые клиновидные кости проклюнулись сквозь ладони и вытянулись длиннее пальцев. На лице появилось четыре чёрных глаза, открылась пасть с мелкими острыми зубами.

– Вы большие молодцы! – похвалил орк.

– Как это возможно?! Саким, как давно мы тебя потеряли! – поник наёмник.

– Он с нами ехал с самого Хиссарака, когда же его… – задался вопросом Карахим.

– Они убивают жертву, поедая её голову, и принимают вид убитого. Жуткое зрелище. Сама армия ещё находится в нескольких месяцах отсюда, а одиночные твари уже бродят среди нас… Так, парни, сожгите эту гадость и отправляемся. А вам – доброй дороги и спасибо за помощь и понимание! Он мог и убить кого-то из нас, это – ловкие и грязные твари.

– Осторожней, ребята, смотрите в оба.

– Да уж, постараемся.

– Мне очень жаль этого человека, – пробормотал Карахим. – Как доедем до города, я договорюсь, чтобы вас кто-нибудь взял в обратный путь… Само тело Сакима должно где-то лежать. Может, вспомните, куда он отходил и надолго ли отлучался?

– Спасибо, мы закончим свою работу и сами отправимся на поиски, – ответил тот же наёмник, который, по-видимому, был другом убитого.

***

– Брат, Кардиандрант пришёл в себя.

– Кай да тавар сав Кардиандрант? – ответил Эриясайн.

– Благодарю вас за спасение моей жизни, – прошептал Кардиандрант.

– Да сакар зат час сиар парак?

– Прошу говорить на всеобщем, наши диалекты всё же отличаются. И да… что происходит в мире, и сколько времени я…

– Четверть года ты отдыхал от мирских проблем. Расскажи ему, я еата касан тар атка.

– Хорошо, брат. Орда тёмных тварей подходит к городу Ир, союз рас собирает войско возле орочьего города Орак-Тран. Ранее договаривались собраться в человеческом городе Уста, но решение изменили, так как орда пошла по правой стороне озера Лудага. Наши разведчики видели трупы, восстававшие после нападения тварей на города. Мир под угрозой, Кардиандрант, – рассказал Эрияхайн.

– Скажи, Эрияхайн, мой народ идёт на войну?

– Нет.

– Как они могут стоять в стороне?! Кто может открыть портал в Метекар?

– Как ты можешь знать, в нашем лесу стоит башня магов – больше недели пути до неё. Но отец семьи, архимаг Козачис, просто так не поможет —договор с ним только у нас.

– Мы пошлём с тобой четырёх воинов. Лесные звери неспокойны, они чувствуют напряжение, могут и напасть, – предупредил Эаялайан.

– Спасибо вам.

– Брат, зачем он говорит эти слова? Разве это не нормально – похожим на нас просто помогать, особенно когда это уважаемый лесными Кардиандрант?

– Не благодари, ты наверняка и нам бы помог. Ты поедешь на повозке, самостоятельно лошадью тебе пока править нельзя. Рана полностью зажила, но ты слишком долго пролежал. Сначала нужно расходиться; наши девы не давали слишком окаменеть твоему телу, так что ты сможешь раньше прийти в норму.

***

– Слушай, Акай, думаешь, стоит помогать людям и другим рарасам? Наш остров уединён, он далеко от войны! – задумался Дакай.

– Ты глуп, Дакай! Когда тёмные выиграют и захватят все земли, они и до нас доберутся! И вода нас не спасёт.

– Когда наши старые друзья, аттры, перестанут болеть? Может, найдём лекарство для них?

– Не глупи, Дакай! Наш народ два века искал, как их вылечить!

– А мы тоже должны попытаться – они много столетий защищали наш народ.

– Ты туп, Дакай, но давай отправимся в путешествие, на поиски спасения для аттр. Сначала разузнаем, как дела на Аттракасте… только там нужно быстро бегать! Если засидимся на одном месте, то нас разорвут, а после съедят!

Два чёртовых брата, ранее стоявшие на горе, скрывающей город чертей, растворились в чёрной дымке и появились на побережье Аттракаста. Ещё одна вспышка – и эти двое переместились на стену заброшенного города Леикттай.

– Смотри, Акай: кошаки дерутся!

– Глупый, глупый Дакай! Это – не просто дикие коты, это – больные аттры! Они нас заметили, тупой Дакай, уходим!

Чёрная дымка заволокла их, и братья исчезли со стены, оказавшись далеко-далеко от города.

– Акай, давай побыстрее пересечём Аттракаст?

– Вперёд, глупый Дакай.

Две вспышки с дымкой то появлялись, то исчезали в разных местах, и черти всё-таки оказались на границе Алогатара и Аттракаста.

– Стойте на месте! Вы кто? – навстречу вышел страж границы, держа руку на рукояти меча. А за его спиной второй пограничник уже натягивал тетиву лука.

– Если бы мы хотели…

– Закрой рот, глупый Дакай! Прошу прощения, лесные эльфы, мы просим разрешения пройти через ваши земли, мы…

– Кас, гараз иншус васар? – спросил лучник у меченосца.

– Нет, конечно, мы не имеем дел с темными тварями, – закивал Акай.

– Вы знаете эльфийский? – нахмурился страж.

– Я могу только сказать, что мы старые друзья расы Аттр.

– Мне знакомый рассказывал, что раньше аттры очень быстро настигали врагов! И ещё что на их спинах сидели сине-чёрные создания с ушами, хвостами и рогами.

– Хорошее было время! Мы не хотим большого внимания к себе, а остановились тут, потому что с некоторого времени уважаем эльфов. Мы не хотим портить отношения и без спроса врываться на ваши земли.

– Я понимаю, только у нас просьба к вам: нашего товарища укусила нездешняя змея, можете донести его до города? И лучше бы до Салиминиана – он под властью нашего дома. Я сейчас напишу депешу, передадите её страже, когда спросят, кто вы.

– Нам можно спокойно пересекать ваши земли?

– Ах, да! Держите эту монету, покажете любому эльфу на Алогатаре, и вас должны пропустить, если вообще заметят.

– Благодарим.

После разговора Дакай исчез и появился возле раненого эльфа, а после они вместе с Акаем пропали с глаз долой.

А вновь показались лишь у ворот города.

– Стража, заберите своего собрата! Он укушен ядовитой змеёй, вот бумага от его командира.

Эльф, стоящий на стене, спустился по верёвке и спрыгнул на землю перед братьями. За ним это повторил ещё добрый десяток воинов, размещаясь по кругу. Первый эльф был в белой одежде с голубыми рукавами и вышитым серым псом на спине в качестве герба. Строго посмотрев, он сказал:

– Давай сюда раненого, чёрт! Хорошо, слуги, забирайте его, а с вами мы поговорим!

– Вы знаете… – начал Акай.

– Мне достаточно веков, чтобы многое знать о мире! Где и когда вы встретили наш отряд?

– На границе с Аттракастом, минут двадцать назад.

– Как же быстро вы перемещаетесь – каждый раз удивляюсь! Вам дали пропуск по нашим землям?

– Да, вот.

– Возьмите этот в обмен, с ним вопросов вообще не будет! Как там аттры поживают?

– Вы же знаете…

– Знаю, поэтому и спрашиваю. Жаль этот сильный народ, выпала такая сложная судьба целой расе. Должен быть способ их излечить, мы ведь пытались… Один из их правителей прямо за одним столом с нашим лордом обернулся медведем. Это был тяжелейший бой! Хорошо, что пришли охотники с большим количеством усыпляющего яда! Только было поздно: десять личных стражей лорда погибло, около тридцати тяжело ранено и более пятидесяти отделались лёгкими увечьями. Это был один из сильнейших воинов! Мы пробовали его лечить всем, что только могли создать, но без толку… Ладно, вы свободны, можете идти.

– Благодарим. Пойдём, Дакай.

Спустя десять секунд после ухода чертей один из эльфов, что только спустился по одной из верёвок, сказал:

– Лорд Саридаминарит, вам послание!

– Открывай и читай вслух!

– «Здравствуй, Саридаминарит, я прошу пропустить трёх путешественников через эльфийские земли и, по возможности, обеспечить защиту, хотя они и сами себя хорошо защитят. Я смог, наконец, изготовить лекарство для наших друзей аттр. Парней зовут Самэль, Рамол и Тир. Первый – чистокровный аттр из третьего поколения после начала болезни, второй – человек, а третий – полуорк. Также у них есть питомец ар'юн, его внешний вид – большие глаза, хвост, шерсть. Оборачивается в беркута. Их путь лежит на одну из вершин гор Ундин».

– Вот это новости ты принёс! Сегодня угощаю, чем захочешь!

– Спасибо, мой лорд!

Недалеко от границ с гномами Ангдур на земле лежало пять тел. Четыре чудовища стояли над ними, и одно уже раскрыло пасть, дабы съесть рыдающего парня, сидящего рядом. Акай, моментально приблизившись, снёс голову первой твари, Дакай же бросился в бой с остальными. Две вспышки – и он также отделил двоим головы от тел. В пляске природной способности чертей редкий монстр поспеет за ними, но эти, как их успели прозвать в народе, «родственники» или «лучшие друзья», были гораздо медлительнее. Последний напал на Акая, но тот в двух вспышках появился за его спиной и двумя клинками обрезал сначала руки с острыми наростами, а после пробил голову насквозь.

– Закончил?

– Тупой Дакай, почему ты его не убил?

– Извини, Акай. Как парень?

– О-о-ох, глупый Дакай! Молчи… мальчик, ты в порядке?

Парнишка рыдал, не останавливаясь, ведь телами, лежащими неподалёку, были…

– Мама… папа… сестрички! Я не смог вас защитить! – после этих слов парень проткнул себе горло маленьким ножом, выпавшим из рукава. Алая кровь залила его белые одежды. Черти не успели помешать, едва дёрнувшись навстречу.

– Акай, Акай! Мне жаль, но нам пора убираться! Я чувствую опасность: хищные твари направляются сюда! – вскрикнул Дакай.

– На дерево! Быстро! – откликнулся Акай.

Два чёрта исчезли и появились на ветви крупного дерева. А теми хищниками оказались алогатарские ежи, что были по полтора метра в холке.

– Это, по-твоему, хищные твари? – удивился Акай.

– Ну, так они мясо едят.

– Мы могли не торопиться, ведь они довольно пугливы, глупый Дак… ладно, идём на запад. Зайдём в Имриль, отдохнём.

– Да, я сильно устал и хочу пить. Интересно, есть ли у них горячие напитки?

– Хватит болтать! Встречаемся через двадцать минут недалеко от ворот, и надень капюшон. Люди не просят показывать своё лицо, как эльфы, и мы можем пройти в их город.

– Хорошо, Акай.

***

Спустя двадцать минут они появились у ворот Имриля.

– Стоять, город закрыт для незнакомцев! Вы либо пройдёте проверку огнём, либо уйдёте прочь! – заявил стражник.

– Это же больно! – заныл Дакай.

– Заткнись, глупый Дакай! Мы пройдём проверку, – решительно ответил Акай.

– Тогда приоткройте кожу, чтобы одежду не задевало… Так, хорошо… следующий!

– Акай, а это больно? А-ай… а, нет, не больно…

– Пф-ф, тупой Дакай, идём! Нет, стой на месте! – Акай схватил брата за рукав и затащил за ворота в город.

– Вас ждёт герцогиня, не медлите! Через площадь – и к крепости! – сказал проверяющий стражник.

– Мы просто путешественники! – попытался объясниться Акай.

– Вы не хотите проблем с владычицей этого города? Тогда прошу, пройдите ко дворцу.

– Хорошо, топай, Дакай!

– Здесь же убили герцога, так ведь, брат?

– Молчи, глупый, глупый Дакай, почему ты мелешь языком, где не следует!

– Отец говорил, что холодный ум достался тебе, а мне – невероятная ловкость. Я просто говорю о том, что мне интересно.

– Лучше бы природа всё поровну поделила, а иначе мой ум и твоя «невероятная ловкость» нам не помогут! Ладно, что получилось, то получилось. Почему нас вызвали – вот в чём вопрос. Они увидели лишь необычный цвет кожи… Ах, я кажется понял, Дакай! Ты продолжаешь махать хвостом?

– Ну, Акай, извини меня, пожалуйста, я рефлекторно им машу по сторонам, ты же сам… ладно, я понял, брат, прости.

– Проблема. Нас вызывают либо работать – что вероятнее всего, либо попробуют устроить засаду и поймать, что нелогично. Прошлый правитель изредка, но просил помочь, за плату, конечно. Хотя эти задания были довольно сложны. В деньгах мы не нуждаемся, семьи чертей и бесов без работы не сидят.

– Что будем делать, брат? Мы же можем просто уйти, нас не вызывали официально!

– Да, Дакай, на время войны наша раса отказалась от заданий, связанных с ней. Нас намного меньше, чем людей или орков, нам нельзя подвергаться опасности. А тут мы сами пришли, но и уходить нам не стоит, чтобы отношения между расами не испортились… Ладно, пойдём узнаем, что от нас хотят.

По пути черти увидели плакаты, на которых образно были нарисованы твари, что пошли войной. Также чуть ниже были даны их описания и советы, как проверять знакомых и родственников посредством огня.

– Нравится мне, когда народ знает внешность своего врага и хоть частично осведомлён о его способностях, – заметил Акай.

– Молодцы правители людей, что рассказывают об этом.

– Правда, это – редкость.

Спустя некоторое время они подошли к воротам дворца и даже не успели ничего сказать, как их пропустили вовнутрь. Попав в большой зал, черти увидели заплаканную герцогиню, сидящую на троне. Возле неё туда-сюда бегали служанки. А перед братьями, преграждая путь, встали два стражника, скрестив алебарды.

– Нет, назад! Пустите их! Вы же не хотите за скотом убирать или висеть на верёвке? – прокричала женщина, заходясь в истерике.

Старый на вид мужчина подошёл к братьям:

– Я отец и советник герцогини, Ачар даль ат Ате. У нас к вам большая просьба. Вчера кто-то похитил сына убитого герцога Карнвела. Стража услышала только звон разбитого окна, а, забежав в спальню, увидела развевающиеся занавески и пустую кроватку.

– Можно взглянуть на окно? – спросил Акай.

– Вы согласны? – хотел уточнить Ачар.

– Прошу вас! Всё, что захотите, будет ваше! – прошептала заплаканная герцогиня.

– Договоримся после, нужно поскорее начать поиски мальчика! – воскликнул Ачар.

– Конечно, проводите нас к комнате! – попросил Акай.

– Да, да сейчас! Проходите к лестнице, подъём займёт некоторое время, – поторопил Ачар.

Поднявшись и зайдя в комнату, Акай заметил, что…

– Дверь нетронута, в комнате нет следов грабежа или разбоя. Похититель спокойно вошёл и взял малыша. После чего скрылся через окно… Высота существенная и падать, в случае чего, пришлось бы на мостовую… Возможно… Дакай, что думаешь?

– Ну, Акай! Я… а вот, смотри, царапина на левой створке окна. Я не знаю, что это! Прости, брат, – задумался Дакай.

– Этого достаточно, братишка! Теперь стоит подумать. Мой лорд, а до похищения была ли здесь эта царапина? – спросил Акай.

– А? Я даже не заметил её, когда осматривал. Нет, скорее всего, не было! – ответил Ачар.

– Если тут побывало крылатое существо – шансы небольшие, но мы осмотрим местность вокруг города на три дня вперёд. Если он успел улететь дальше, то продолжим поиски. Правда, шансов будет ещё меньше. А можно нам выдать по большой кружке горячего травяного или ягодного чая с тремя ложками сахара? Это потребность нашей расы, – попросил Акай.

– Да, конечно, сейчас. Скажу слугам поторопиться и сделать хороший чай, – и Ачар отдал соответствующие распоряжения.

Выпив принесённый напиток, черти попрощались и поочерёдно выпрыгнули в окно, за несколько метров до земли растворившись в тёмном песке, чем сильно удивили отца герцогини и слуг. Разделившись, они начали прочёсывать большую территорию в сторону запада. Спустя полчаса Дакай нагнал троих крылатых существ. У одного из них был свёрток. Высота полёта не давала разглядеть, что же там. Младший брат решил найти Акая и получить его разрешение. Вскоре оба чёрта бросились в погоню и через пару минут, передвигаясь быстрыми вспышками под кронами деревьев, настигли цель.

– Дакай, смотри: они опустились и сидят на ветвях! Двоих – убей, тех, что без свёртка.

– Они чем-то похожи на тех чудовищ, что перебили семью в лесу, так ведь?

– Да, немного похожи… две пары глаз, чёрная кожа, зубы не видно – скорее всего, тоже мелкие. Нападай, Дакай, скорее!

Четыре вспышки – и две крылатые твари оказались мертвы, а третья получила удар по голове, после чего выронила свёрток. Дакай в воздухе подхватил его и появился на соседней с Акаем ветке.

– Брат, ты ведь его не убил, да? – спросил Дакай.

– Тихо, я хочу узнать, откуда он.

Чёрт приставил острый клинок к шее существа и спросил:

– Что ты такое? Ты можешь говорить?

– Кнасс касар ахгние-е… – протянуло существо.

– Говори на всеобщем, зачем вы забрали ребёнка? Кстати, Дакай, а там ребёнок вообще? Быстрее разматывай эту тряпку!

– Да, старший брат… розовое человеческое лицо, в будущем станет герцогским.

– Луксса аго-осс, кса кса ксааа! – засмеялась по-своему тварь, после чего прокусила щёку и за четверть секунды после перемещения Акая, выпустила изо рта небольшое ядовитое облако. После этого оно распространилось на десяток метров вокруг. Существо, выпустившее его, само начало биться в агонии, а после издохло, захлёбываясь пошедшей горлом чёрной кровью.

– Прошло бы успешно, не будь я из расы чертей! Подожди, братец, дай я вырежу из остальных эти ядовитые железы, если возможно, конечно.

– Брат, осторожно, ты тогда еле успел.

Чёрт вырезал железы с ядом и положил в сумку, а после решил поближе изучить тела.

– Они очень хорошо подходят для похищений, разведки и скрытых убийств. Сами по себе небольшие и чёрные. Ночью не увидишь.

– Глаза же тоже чёрные, да?

– Ох, Дакай, пошли уже! Никто, кроме нас, так быстро бы их не нашёл. Хотя я, наверно, недооцениваю этот мир и его обитателей.

Менее чем через час, не слишком торопясь, черти добрались до города и влетели через то же окно. Плач матери всё ещё не утих, и когда братья спустились по лестнице в главный зал, по пути удивляя слуг, у неё ещё сильней полились слёзы, но уже от радости. Отец герцогини взял младенца и передал в объятия матери. Ачар попросил пройти их в другую комнату для того, чтобы отблагодарить.

– Что вы хотите за услугу? Монеты, дом в городе, землю, что-то большее? – спросил Ачар.

– Мы ищем всё, что связано с аттрами. Все сведенья, что есть в городе, – ответил Акай.

– А? Очень необычно, но хорошо. Мы проведём поиск нужных книг, свитков. Опросим каждого жителя города – это займёт четыре дня. Вас проводят до ваших покоев, принесут еду и питьё. Я выделю вам двоих служанок на это время. Зовите их, если чего-то захочется.

– Благодарим.

– Это пустяки по сравнению с вашей помощью! Я, правда, должен уточнить: это всё, что вы хотите в награду?

– Нам не нужно ничего, кроме этих знаний.

– Хорошо, на этом и закончим.

Акай кивнул в ответ, после чего советник скрылся в одном из многочисленных коридоров дворца. А взамен него появились две молодые и симпатичные девушки.

– Прошу вас, – прожурчала первая, – пройдёмте в вашу комнату, меня зовут Сарина! Её зовите Даве. Если что-то потребуется – говорите нам.

– Спасибо.

– Не стоит. Вот ваша дверь. Потребуется помощь для выхода из дворца или наоборот – тоже зовите нас. Иногда мы сами путаемся в этих залах, коридорах, проходах… Ладно, я уже ухожу, отдыхайте.

– Можно даже не выходить никуда, всё и так принесут, – ухмыльнулся Акай, когда служанки ушли.

– Четыре дня тяжело сидеть на одном месте! Солнечного света тут вообще нет! Город-то внутри горы, – ответил Дакай.

– Да, лучи попадают только на площадь и некоторые дома… и то в определённое время.

– Пошли, старший брат, посмотрим, что нового в Имриле!

– Да что тут может быть…

***

– Мага зовут Козачис, заметишь зелёных воинов ближе к его башне – не атакуй! Это личные помощники, разведчики и стражи. Мы отправим с тобой четырёх эльфов, они объяснят, от кого ты, будь это маг или эльфы из другого города, – предупредил Эаялайан.

– Эаялайан, я буду должен вам, никто бы так быстро не смог помочь! – ответил Кардиандрант.

– Брат, он опять говорит странные слова, – заметил Элайнаин.

– Мы видим в тебе кумира, Кардиандрант, а наш отец благословляет тебя на путь. Приезжай в Лаваин, как всё закончится! Нам есть о чём поговорить, – добавил Эрияхайн.

Кардиандрант кивнул, и повозка тронулась с места. Солнце светило, пробиваясь через кроны деревьев, а четыре брата исчезли, оставляя после себя лишь лесную пыль.

Спустя два часа Кардиандрант спросил у своих спутников:

– Вам известна сила мага? В чём она заключается?

– Ну, смотрите, уважаемый Кардиандрант…

– Прошу звать просто по имени.

– Хорошо, прошу прощения. Козачис творит множество клонов из материала, на который укажет. Будь то камень, дерево, листья… если они находятся рядом. К тому же он отлично сливается с местностью и… ах да – превращается в некоторых животных. В каких точно, не скажу, он сначала пропадает в лесу, а потом становится кем-то.

– Кардиандрант, а что вы будете делать в случае, если маг согласится открыть для вас портал на Метекар? – спросил другой эльф.

– Хочу поговорить с нашим правителем. Стакнарарин должен… Но вам незачем это знать, это дело моего народа.

– Тебе передают привет. Сдохни, отброс! – вдруг закричал третий эльф, после чего двое других попытались заколоть Кардиандранта кинжалами. Снежный эльф, всё ещё плохо контролировавший своё тело, схватил двоих нападавших за руки и изо всех сил отбросил в разные стороны. В этот самый момент врагом оказался и тот, что вёл повозку; бросив поводья, он накинулся со спины. Сам же снежный эльф, еле уходя от удара в спину, перекатился с повозки налево. От следующих, возможно, смертельных, тычков Кардиандрант был не в силах увернуться, но за пару секунд до исхода нападавших пронзили четыре стрелы лесных принцев.

– Брат, почему ты решил, что они крысы? – спросил Эриясайн.

– Хотя они служат уже год на благо народа, и я был уверен в их преданности, но… Я не увидел у них того взгляда, которым молодые эльфы смотрят на Кардиандранта. Это я понял лишь в самом конце, – Эрияхайн, сказав это, поднял взгляд на проглядывающее за листвой небо и задумался.

– Главное, брат, то, что ты заметил это.

Другие два брата аккуратно подняли Кардиандранта.

– Прости меня, Кардиандрант, я должен был их проверить, – покачал головой Эрияхайн.

– Я жив, это – главное! Моя цель ещё сильней укрепилась. А ведь лазутчики не сказали, от кого они. А где мой клинок? – спросил Кардиандрант.

– Ты, возможно, уснул на некоторое время, и они выкинули его в часе пути отсюда. Вот, держи, мы подобрали по пути, – протянул меч Элайнаин.

– Ладно, я, наверно, отправлюсь дальше, нельзя останавливаться! Пища и питьё в повозке есть, хоть они и помяли часть.

– В этот раз два брата отправятся с тобой, в них я уверен, как в себе. Эаялайан и Элайнаин, вы, братья, сопроводите Кардиандранта до древесной башни мага?

– Конечно, брат, никто больше не вздумает напасть. Только узнай, кто у нас обучал этих предателей.

– Они не похожи на снежных эльфов, но заказ пришёл с севера, я уверен. С этим стоит разобраться, когда переправлюсь. Давайте поспешим, не хочу вас задерживать, но времени мало. Я возьму поводья, и это не обсуждается! – сказал Кардиандрант.

– Ладно, идём домой, брат, отец дал нам много заданий, – напомнил Эриясайн.

– До встречи, старший брат. – И двое эльфов скрылись в лесной глуши.

– Брат, а ведь Кардиандрант без сил смог уйти от ударов со всех сторон! – удивился Эаялайан.

– От второй атаки бы я не ушёл. Пока будем добираться до башни, я разомнусь и приду в норму, – пообещал Кардиандрант.

– Сначала просто нужно идти, потом – ускориться, и ещё быстрее… И только уже после этого – бегать! – подсказал Эаялайан.

– Эаялайан, у тебя такое было?

– Да. Так вышло, я был гораздо моложе, и на охоте меня сбил с ног малыш касак… Я не успел увернуться, и он меня перекинул через себя.

– Брат упал, ударившись головой, и пребывал во снах почти сезон. Потом он учился ходить заново, – подтвердил Элайнаин.

– Мне сказали, что я полностью восстановил как тело, так и разум, – добавил Эаялайан.

– Вы знаете что-нибудь об армии, напавшей на наши земли? – спросил Кардиандрант.

– Да, и уже довольно много… Сейчас во многих королевствах шум из-за тварей, перевоплощающихся в рарас. Такой паразит съедает голову того, в кого превращается. Выявить его можно факелом, коснувшись огнём кожи. Народ зовёт их «лучшими друзьями» либо «родственниками». У нас их не замечали, мы ведь каждую ночь проводим песнопения. Маг с нашим отцом совещались и решили, что именно этого твари не терпят, – ответил Элайнаин.

– Светлым существам наши песни ласкают слух, а для тёмных это невыносимо, – усмехнулся Эаялайан.

– Да, так сказал отец.

– Также известно, что вражеских армий две, одна… – продолжил Эаялайан.

***

– Вот мы и добрались до Ундр-Сала! Вы останетесь на пару дней или отправитесь дальше? – спросил Карахим.

– Пожалуй, день для отдыха от повозки нам нужен, – произнёс Самэль.

– А вы бывали здесь? Где нам остановиться? – поинтересовался Тир.

– Не-е-т, я и выбрал этот город, ибо бывал в других, а в этом не довелось… Я покажу, где отдохнуть, – ответил Карахим.

– А вы что думаете делать? – допытывался Самэль.

– Пересижу пару недель здесь, начну товар закупать. По северу покатаюсь, сезон снегов должен быть сильнее в этом году… хотя и красивее.

– Я бы хотел посмотреть, как орки убирают снег, – размечтался Тир.

– Ха-ха, странные у вас интересы! Друг мой, я бы тоже не отказался посмотреть, как другие работают! В вас же течёт кровь орка, так? Да-а, и почему я не обратил внимания? Представители разных рас очень редко создают семью.

– А почему?

– Ну-у, кхм, давайте пройдём к таверне! Нечего стоять посреди дороги.

– Мы узнаем, кто завтра выезжает в нужном направлении, и вернёмся! – встрял Самэль и затем спросил у наёмников: – Парни, а вы когда обратно?

– Завтра утром. Наш долг – найти тело Сакима! Пойдём пока, посидим, – ответил один наёмник.

– Самэль, у меня стрелы износились, а некоторые сломались, – пожаловался Рамол.

– Монетами помочь?

– Нет, всё есть. Я просто пойду поищу, может, кто продаёт? – развёл руками Рамол.

– Хорошо, друг, но потом – сразу в таверну!

– Ага.

– Тир? – дёрнул второго друга Самэль.

– А? Что?

– Ты о чём-то задумался? Может, и тебе куда отойти надо, я спрашиваю.

– Да нет, всё нормально… И да, я тоже отойду, – ответил Тир.

– Давай.

Через некоторое время, когда друзья ушли, Самэль подошёл к орку, что ковырял в зубах возле повозки, находившейся на общей стоянке недалеко от городских ворот и рынка:

– Добрый день!

– Ну, чего тебе? Я занят! – рявкнул тот.

– Мне и ещё двоим рарасам нужно завтра до Картрана отправиться. Есть караваны, что туда идут?

– Э, вон сидит рыжекожий толстяк, не живётся ему в своём Трангнаде, чёрт бы его побрал! Они как раз завтра выезжают. Маф ал Грах его зовут, иди поговори! Знал же, что надо дальше вставать, теперь дёргают всякие! – насупился орк.

– Благодарю.

Подойдя к повозке, Самэль увидел толстого лоснящегося орка. В одной руке тот держал палку, а в другой – большую бутыль, источающую хмель. Недалеко стояли ещё две повозки. Та, что ближе, стояла с клеткой, где спал другой орк со шрамом на лбу. Вторая же была заполнена шестью здоровыми воинами с оружием на поясах и с кружками. Они также были орочьей расы. Трое пели неизвестную, но весёлую песню. Ещё трое, что были извозчиками, чистили лошадей.

– Здравствуйте, Маф ал Грах. Это же вы?… – поинтересовался Самэль.

– Да, это я, всемирно известный торговец ра… овощами! – ухмыльнулся полный орк и отхлебнул из бутылки.

– Вы берёте попутчиков? Мне и двум друзьям надо до…

– Нет, я же… чёртов бледномордый, кхм-м, – Маф посмотрел на подсказчика, – ай, да ладно! Вы сражаться умеете? Ну, я вижу у тебя пару клинков! Надеюсь, вы – умелые! Хорошо, завтра к одиннадцати утра будьте здесь!

– Что по оплате? Сколько мы вам будем должны?

– А-ах, не всё так просто! Я слышал, что за этим… – Маф показал на клетку и перешёл на шёпот: – …сопляком должны прийти… Они знают, сколько у меня охраны, а вот про вас не в курсе. Они все – слабаки, и где-то по дороге мы встретимся с этими псами. Ну, и так вышло, что сегодня-завтра никто не едет в Картран, кроме нас. Сейчас я скажу громко, что «Я вас не беру», но завтра подходите… – после этого орк перешёл на крик, а для убедительности даже замахнулся бутылкой, правда, не пролив ни капли: – Всё, вали отсюда, скотина! Мы никого не берём! Ишь, чего задумал, проклятый! Ступай отсюда, грязный оборванец!

– Ну и катись сам, ты, жирный урод! – не остался в долгу Самэль.

– Давай топай, пока не наваляли!

Ближе к ночи неразлучные друзья встретились в таверне «Верный лис».

– Купил стрелы? – спросил Самэль.

– Да, вот смотри: тут делают усыпляющие и вводящие в ярость стрелы, продаются они намного дороже обычных, но я думаю, оно того стоит. Также я восстановил количество обычных, правда, они чуть отличаются, – показал свои покупки Рамол, выложив несколько стрел на стол.

– Будешь чаще промахиваться?

– Нет, это – хорошие средние стрелы, но я привык к своим, а эти…

– Ясно, Тир, а ты куда отходил? – Самэль обратился к полуорку.

– Узнал, почему… – Тир начал рассказывать и вдруг умолк, – А-ай, не буду я вам ничего говорить.

– Ха, ладно, друг, не говори, – немного смеясь, ответил Самэль. Рамол, увидев это, лишь ухмыльнулся.

– Да ну вас! – насупился Тир.

– А где наш торговец и его свита? – поинтересовался Самэль.

– Хотят отоспаться, видимо, разошлись по комнатам, – хмыкнул Рамол.

– Кстати, помните, как погиб их друг? Давайте, мы не будем ходить поодиночке? Я боюсь, что кого-то из вас подкараулят!

– Мы и так всегда вместе держимся, только в городах разлучаемся ненадолго, – пожал плечами Рамол.

– Тс-с, Рамол, он просто переживает, – легонько пихнул друга по ноге Тир.

– Ага, я прямо хочу, чтобы головы моих друзей лежали в чьём-то желудке! Да и свою не хочу складывать! – возмутился Рамол.

– Да никто этого не хочет. А вообще и нам спать пора, – зевнув, сказал Тир.

– Ладно, пойдём. Завтра поговорим, – решил закончить разговор Самэль.

– Угу.

***

– Вот и Руд-Тран – город, построенный из двух материалов! Все дома тут сложены из красной обожжённой глины и липкого ратона. Он нужен для скрепления крупных кирпичей. Сначала посетим дом правителей, там ты расскажешь всё. Сейчас правит семья Нар, главу зовут Асул нар Осур. Стража проверит нас на «родственников», потом можно будет ходить свободно, – рассказал Бардар.

Через несколько минут они приблизились к городу. Заметив гангрену, стража подняла крик:

– Что это за тварь, враги? Лучники, стрелу – на тетиву!

– Тихо, парни, ангал приручил это существо, – успокоил Бардар.

– Тогда слезайте с ваших скакунов проверяться! Надо же, тварь приручил… Подходите к факелу, оголяя кожу… Да, вот так! Что удивительно, вы все чисты, добро пожаловать в Руд-Тран! А кого это вы привели?