Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8

– Как думаешь, Акай, озёрный змей видел их? – спросил Дакай.

– Ты тоже думаешь, что они не по большой дороге меж городов пошли?

– Если пошли напрямик, то, конечно, они не пошли по дороге.

– Ох, Дакай, мне иногда кажется, что ты умнеешь… Но это не так! – улыбнулся Акай.

– Спросим у него, у змея?

– Незачем, мы и так знаем, что они пошли к башне почти девять месяцев назад! Нужно идти сразу к магу.

– Мы сможем преодолеть путь за три с половиной дня, ведь так?

– Надо будет поесть фруктов и ягод через день. Надеюсь, быстро найдём.

– Я тоже чувствую это, брат.

***

– Мы возле башни. Кардиандрант, как ваше тело? – спросил Эаялайан.

– Уже гораздо лучше. А маг знает, что я здесь? – поинтересовался Кардиандрант.

– Слушайте… – приложил палец к губам Элайнаин.

Все услышали хруст веток, и рядом с повозкой упали двадцать воинов из глины. Эльфам показалось, что это огромные шахматные фигуры белого цвета. Пешки, лучники, рыцари… Одна, самая высокая фигура приняла вид старика в мантии и начала говорить:

– С чем пожаловали, лесные жители? И кто с вами? – произнёс белый король, что оказался магом Козачисом.

– Я – Кардиандрант, снежный эльф из Метекара.

– Ты – принц… престол ледяных водопадов должен быть твоим!

– Я отказался от своих прав и ушёл помогать людям.

– Почему же ты потревожил меня?

– Прошу, открой портал в Сайа'аин, мне нужно убедить правителя Метекара. Мой народ должен участвовать в войне. Если эта орда разобьёт объединённые армии союзников, то-о… захватит и наши земли.

– Ты много говоришь, а я не люблю долго разговаривать с чужаками! У меня есть к тебе, принц, предложение. Без смены правителя тебе никак не присоединить свой народ к армии людей, орков, хисс и других рас. Моё предложение в том, чтобы после смены режима ты разрешил моим детям, Мие и Чизару, построить башню на ваших землях. Мы никак не будем влиять на вас и, в случае чего, поможем защитить. Нынешний правитель Метекара, Стакнарарин, никак не соглашается на это, что бы мы ему ни предлагали. За это мои дети пойдут с тобой, откроют портал возле тебя, если понадобится. На тебя могут напасть и, если это случится, сотни моих воинов придут к тебе на помощь! – сверкнул глазами Козачис.

– Это слишком приятное предложение, но зачем вам башня на нашей земле?

– Скажу честно, я хочу увеличить влияние своей семьи. Хочу отдыхать на горячих источниках и иногда любоваться великим ледяным водопадом.

– Так близко к городам я не могу допустить строительства вашей башни!

– Само собой, место вы выберете сами! Мне открывать портал?

– До скорого, друзья! Мы ещё увидимся! – начал прощаться Кардиандрант.

– Брат, мне грустно, что Кардиандрант уходит.

– Мне тоже, брат. До скорого, лорд Кардиандрант.

Одна из пешек архимага вышла перед лошадьми и, рассыпаясь в прах, оставила после себя раскрывающийся портал. Сквозь него показался город на озере и широкий и крепкий мост, ведущий к воротам.

Зимний эльф прошёл вовнутрь, и из других порталов поблизости, появились двое. Парень лет семнадцати и женщина, примерно вдвое старше.

– Приятно познакомиться, Кардиандрант, меня зовут Мия, а это мой брат – Чизар.

– Если вы не против, мы будем рядом, – сказал Чизар.

– Лучше быть разумнее и не отвергать нас, – уточнила Мия.

– Я не против, вот только не говорите, пока не разрешу, и не предпринимайте каких-либо действий, – ответил Кардиандрант.

– Понимаю, всё будет, как вы захотите, – подтвердил Чизар.

Брат и сестра, дети Чизара, выглядели, словно две противоположности. Когда они стояли чуть впереди эльфа, он заметил, что на шее обоих выжжены знаки зверей. У Мии – горный козёл, что мог скакать в буран по вертикальной скале, вставая на мелкие уступы. А у Чизара – баран с массивными закрученными рогами.

Мия была довольно низкой, зато её брат ростом почти доходил до самого Кардиандранта. Волосы женщины – длинные, кудрявые и тёмно-коричневые, а у него они чуть касались плеч – светлые, местами с проседью. И одеты по-разному: Чизар – в тёмном плаще, закрывающем всё тело, кроме головы, Мия – в светлом. Казалось, что они поменялись одеждами, только размеры не подходящие.

– Ну что, мы идём, эльф? – спросила Мия.

– Молчи! – постарался заткнуть сестру брат.

– Ладно тебе, Чизар! А ты рад вылезти из отцовской башни?

– Пф, – тяжело выдохнул парень, после чего слегка повернул голову влево.

Кардиандрант с двумя магами подошёл к первым воротам на их берегу. Один из двух стражей спросил имена у незнакомцев.

– Меня зовут Кардиандрант, а имена моих спутников вам знать необязательно!

Оба стража встали на колени, преклоняя головы:

– С возвращением! Прошу, проходите!

После того, как на башнях услышали имя входящего, зазвучала труба, вещающая о прибытии важной особы.

Ворота тяжело распахнулись, и взгляду эльфа открылся великолепный город Сайа'аин. По четырём сторонам виднелись четыре башни, что были на четверть ниже дворца, но последние этажи и крыши всё же оказались спрятаны за облаками. На них лежал серый, не тающий снег. Белые стены и чёрные черепичные крыши не давали о себе забыть, где бы Кардиандрант не находился.

– Давно же я здесь не был! – выдохнул пар Кардиандрант, ненадолго остановившись.

Немного отойдя от первых ворот, они увидели, как раскрылись вторые, а из них выехала повозка, запряжённая седыми, или, как их звали здесь, серебряными оленями. Приблизившись к Кардиандранту, она остановилась, а возничий сказал:

– Прошу вас и сопровождающих сесть в повозку, я вас отвезу прямо к крепости.

Все забрались вовнутрь и сели, возничий повернул оленей, и те, сделав полукруг, отправились обратно.

Вторые ворота, что были уже на противоположном берегу, оставались открытыми, потому здесь они не остановились. Когда они проезжали по городу, большинство эльфов махали Кардиандранту, хотя некоторые отворачивались или вовсе не обращали внимания. На улицах не было почти никого, кроме снежных эльфов, лишь изредка показывались рарасы в одеждах торговцев.

Эльфам этого города нравились цвета, замеченные на домах и развевавшихся на ветру чёрно-бело-чёрных флагах, которые на белом отрезке имели четыре такие же чёрные вертикальные полосы, обозначающие водопад. Только каждый десятый эльф был в одеждах другого цвета.

Раскрылись и третьи ворота, открывающие вход во дворец. За ними поднималась лестница, ведущая наверх к высокой двери, за которой располагался зал для приёма гостей.

– Прошу, проходите, наш правитель Стакнарарин, скорее всего, знает о вашем прибытии и ждёт за той дверью в глубине.

– Благодарю, – ответил Кардиандрант.

По краям от лестницы находились плоские основания, на которых стояли воины в длинных одеждах и капюшонах, имеющие мечи в ножнах и луки за спинами. У каждого воина позади имелись углубления под рост высочайших из эльфов, а внутри, в тени, были расположены двери. Дальше шли скрытые проходы для скорых переходов между помещениями дворца и ближайшими домами. Так, воины-защитники появлялись именно там, где они нужны.

Открыв дверь, Кардиандрант услышал голос нынешнего правителя:

– Ну, здравствуй, анхаерин Кардиандрант! С чем пожаловал? Наверно, отвык от родного языка? Я не буду утомлять тебя разговором на нём. Проходи.

***

Город Ундр-Картран

– Ну что, друзья, давайте решим, продаём комфортную… – предложил Самэль

– Ты с быком сравнил комфорт? Если так, то – да, – ответил Рамол.

– Хотя бы мягкое всё внутри. Ты, наверно, на других не ездил.

– Ну да, ты же где-то ездил без меня…

– Ха-ха, соглашусь, нигде без вас я не был. Но это повозка их главного, уверен, что остальные…

– Как для скота?

– Вполне возможно. Так что, продаём и садимся на корабль или оставляем и будем днями ехать по пересечённой местности?

– Я – за продажу, мы пропустим «очень приятную» поездку через горы Ламалит, хотя можно поехать по берегу реки. Проще будет добираться на корабле. Сойдём ближе к землям Алогатар, я думаю, там есть деревушки вверх по течению, – высказал своё мнение Тир.

– Решили? – спросил Самэль.

– Да, продавай! Монет двадцать получим, хватит оплатить проезд на корабле. В ту сторону мало кто захочет плыть по стандартной плате. Парни, пойдём выпьем, – сказал Рамол, смотря на Тира.

– Я не стану пить крепкие напитки! – насупился Тир.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы я пил что-то, кроме компота или чая? Это ведь ты любитель доказывать, что являешься орком! Ха-ха!

– Да, он будет всю жизнь это вспоминать.

– Я пошёл, – уведомил друзей Самэль.

Продав её за пятнадцать в серебре, Самэль отправился в порт. На причале стоял средний корабль, подходящий для перевозки множества рарас, ещё два грузовых – под товары. Все они были слишком велики. Пройдя дальше, Самэль увидел две небольшие лодки. Он подошёл к ним и заметил двух рарас: хисса, натирающего палубу, и орка, сидящего с кружкой тусбинского чая в руке. Команда, услышав и увидев потенциального пассажира, приободрилась. Аттр перевёл взгляд на другую посудину: сидящий на ней человек в шляпе с огромным и распушённым пером тоже заметил парня, проходящего по пирсу.

– Вы свободны? – спросил Самэль у человека на идеально вычищенной и красивой лодке.

– Куда вы направляетесь, уважаемый? – поинтересовался капитан.

– Вверх по течению.

– Будет стоить не меньше сорока! Туда мало кто ходит из наших.

– А мы… – тут в разговор вклинились хисс и орк. – Мы отправимся за пятнадцать! Решайтесь, через пять часов лодка будет готова!

– Мой друг – жмот, так что нас трое, и мы с вами, – улыбнулся Самэль.

– Нет проблем, если вы закупите для себя питья и еды, то цена останется прежней, – предложил хисс.

– Ждите нас, и… последние вопросы…

– Прошу вас, спрашивайте.

– Достаточно ли у вас мест для сна, и нет ли насекомых или крыс внутри?

– Места есть, даже отдельно от нас, и на второй вопрос отвечу – ни одной мелкой твари, можете проверить прямо сейчас.

– Верю на слово. Мы вскоре подойдём.

Капитан другого корабля фыркнул и тихо сказал:

– Оборванец, одежду, наверно, украл… чернь, одним словом.

Спустя несколько часов пути ребята решили поговорить с командой корабля.

– А как давно вы переправляете рарас по воде? – спросил Тир.

– Ох, – удивился от резкого начала разговора орк. – А… мы… года четыре перевозили людей по суше, а потом накопили монет, и полтора года назад приобрели эту лодку за хорошую сумму.

– Мы так и не познакомились. Меня зовут Тир, а это мои друзья, Самэль и Рамол.

– Я – Шор, а это – Макисс.

– Вы партнёры или друзья?

– Оба вварианта, – орк очень неуверенно себя вёл и иногда заикался.

– Я видел тебя, когда ты отдыхал, а твой друг тёр пол, почему так?

– Прросто орки в этом городе не любят, когда кто-то командует их родичем, – пояснил Макисс.

– Я не могу управлять кораблём из-за неуверенности, – подтвердил Шор.

– Шора бросило вперёд в одном из походов по воде, и он сильно ударился. В этом порту мы меняемся ролями, чтобы не было проблем. Зато он хорошо считает монеты и читает по картам, – добавил Макисс.

– А вы ррасскажите про ссебя, если не секрет. Мне очень иинтересно узнавать что-то о ддругих судьбах. Мне нравится моя рработа, но всё же, – ответил Шор.

– Он даже боялся, что вы не заговорите. Мы сами не напрашиваемся на разговор, многим по душе тишина, – покачал головой Макисс.

– Мы путешествуем, и у нас есть цель, которую мы стремимся достичь. После того, как сойдём с вашего корабля, отправимся на юго-восток, – заявил Тир.

– Опасное путешествие у ввас, вы хорошие воины? Вижу, оружие у вас интересное, даже ккрасивое, – похвалил Шор.

– А твои друзья неразговорчивы или…

– Могу я у тебя спросить? – сказал вдруг Рамол.

– О да, конечно! – откликнулся Макисс.

– Расскажи, откуда ты родом? Как там? У нас возле города живёт семья хисс, но мы не очень-то близко общались.

– Мой город Зсаря – средний по размеру и находится на самой оконечности полуострова. Я каждый день наблюдал, как в сторону одного из самых больших портов шли огромные корабли, как с рарасами, так и с товарами. Много слышал о пиратах. Мой отец работал в порту и приносил свитки с расписанием: когда какой корабль и с чем должен пройти. Всего пару-тройку раз в день я видел их, так как проход к порту довольно широкий, но даже так… С самого детства корабль был моей мечтой. Мы жили за стеной в самом городе, моя мать там и живёт до сих пор, а отца не стало. Тогдашнему правителю доложили, что якобы он передавал те списки пиратам. Отец объяснял и хотел доказать, что всё дома у сына… но его… его сбросили со скалы. Мы надеялись на небольшой шанс того, что он выжил. Но прошли годы, а отец так и не вернулся.

– Тяжёлая жизнь у тебя, однако. Надеюсь, вы заработаете на картелион.

– Ты знаешь об этом? – с удивлением и радостью спросил Макисс.

– Когда-то читал про морскую торговлю, – рассказал Самэль.

– Да-а, мы хотели бы торговать на большой воде, да Шор?

– Я ппобаиваюсь немного, но ппонимаю, что это из-за ттого раза. Конечно, я хочу!

– И мы заработаем на него.

– Я слышал, у вашего народа есть… некая сила? – спросил Рамол.

– Да, есть. Старейшины обучают подающих надежды.

– А ты не подавал?

– Я не хотел. Обучение длится слишком долго, да и к своей мечте я бы уже не вернулся.

– Может, если ты найдёшь часть знаний, то поможешь другу излечиться, – предположил Тир.

– Это почти невозможно, да и вы не знаете, как применяют наши умения. Тоже, наверно, прочитали в книге.

– Почти. Ну, как скажешь, – пожал плечами Тир.

– А рраскажите про свой город, – попросил Шор.

– Имриль – город в горе. Тёмный и днём, и ночью. Факелы на улицах. Солнце освещает лишь часть домов и площадь. Магией закреплены как стены, так и потолок этой пещеры.

– Я слышал, вашего правителя убили меньше года назад, так? – задал вопрос Макисс.

– Да, герцога Карнвела. У него остался новорождённый ребёнок. За убийцами отправили два отряда. В первом – разведчики, а следом – уже хорошо вооружённые рарасы, от людей до эльфов, – пояснил Тир.

– Мы даже не знаем, что там было дальше. Догнали они убийц или полегли по пути? – задумался Самэль.

– Во втором отряде Кардиандрант был за лидера, просто так бы не погибли, – с уверенностью ответил Рамол.

– Вы знаете что-нибудь о нападающей армии? – спросил Самэль.

– Э, ииз последних нновостей, что доходят до нас, так это то, что осталось пполтора месяца до начала пполномасштабных сражений возле О-орак-Тран. Они приближаются ддовольно быстро.

– Я писал матери и передал письмо птицей. Но она отказалась уезжать, всё ещё ждёт его, – поделился Макисс.

– Придётся верить, что армии справятся, – угрюмо буркнул Рамол.

Спустя полтора месяца они достигли гор Ламалит у правого берега Анганы. Лодка причалила вечером в небольшом посёлке на нейтральной территории.

– Приятно было познакомиться, – сходя с корабля, сказал Самэль.

Тут в разговор вклинился один из подошедших местных:

– Давно к нам не заходил корабль, очень давно… Да, братва? А раз кто-то решил прибыть в наш уголок беженцев и отбросов, то он должен очень хорошо заплатить за такое, верно?

– Да, харэ болтать! Короче, давайте сюда всё, что привезли. Малые, а ну-ка прыгайте на лодку, чтобы гости дорогие не свалили.

Семеро из одиннадцати вытащили мечи, сабли, тесаки и всё заострённое, что у них было. Тир достал щит и встал позади Рамола, натягивающего тетиву. Полуорк начал прикрывать друзей от стоящих на корабле двух огромных лысых мужиков. Народ в посёлке, зная, что всех новоприбывших обчищают, просто продолжил заниматься своими делами: прополкой рядов с овощами, добычей воды из колодца, колкой дров и тому подобным. Самэль подошёл к главарю оборванцев и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Чё пыришь свои зенки? Давай, монеты тащи! – ощерился разбойник.

– Вы хотите умереть? – спросил Самэль уже с изменёнными зрачками. – Я чувствую, как ты готов сражаться, а вот те малыши на лодке боятся битвы. Один мой друг успеет убить из лука двоих, потом примет бой с третьим и, будь уверен, он победит. Второй друг раскидает троих, как мошек. А я могу тебя убить прямо сейчас. Так готов ли ты умереть за монеты?

– Ты, наверно, какой-то очередной урод! Таких глаз я ни у одной твари не видел. С этими не связываемся, парни! Хрен знает, что этот глазастый сделает, – после этих слов мужик отошёл в сторону.

– Да ты, Крюк, видать, обоссался! Давайте, пацаны, я покажу, как не обсираться при виде красивых глазок.

Местный бандит разогнался, нападая на Самэля, и замахнулся булавой. Аттр, приседая, уклонился влево и вонзил тому в спину когти, при этом повернувшись к остальным, и начал рычать, немного изменяя голову, а затем прохрипел:

– Есть ещё причины мне не верить?

Все люди и редкие представители других рас, увидев это, разбежались по сторонам, только совсем маленькая девочка лет пяти решила подойти к парню с не совсем человеческим лицом:

– Ты – ночная бестия?

Самэль резко поменял внешность на человеческую, взял девочку обеими руками и отошёл от мёртвого.

– Я не знаю, почему ты меня так назвала, а откуда ты это знаешь?

– Мне папа рассказывал, что видел зверя с похожими глазками.

– Твой папа в посёлке?

Тут к ним подбежал мужчина с факелом и стареньким кинжалом. Он встал перед девочкой, выставляя оружие перед собой.

– Папа, он – хороший, он того дяденьку остановил.

– Отойди, Туанель, а ты – не приближайся! – пригрозил мужчина.

– Мы не ищем драк, не хотим проблем. Парни, уходим, а вы лучше поскорее отправляйтесь обратно! – заявил Самэль морякам.

– Бблагодарю, кем бы вы ни ббыли! – ответил Шор.

– И вы, отребье, не попадайтесь нам на глаза, – зашипел Самэль, после чего бандиты разбежались. И только два здоровяка заулыбались, сходя с корабля. Затем сели и начали играть в кости.

– Никому не слова про то, что вы тут видели! – предупредил Рамол лодочников.

– Нет проблем! Вы хорошие парни, насколько мы поняли, – уже отвязавшись от причала, на прощание сказал Макисс.

***

Ребята отошли от деревни на сотню метров.

– Думаю, немного восточнее пройдём, по границе леса. Что скажете? – спросил Самэль.

– Нам нужно поохотиться, точнее, мне… А когда ты начал отдельные части тела менять? – удивился Рамол.

– Вообще-то, ещё возле дома каннибалов я понял, что при плохих воспоминаниях можно меняться, а тренировался на корабле с осколком зеркала, пока вы спали. Ты разве не видел, что я когтями цеплялся за ветки?

– Да, да, точно, я забирался и братца хотел на ветку повыше положить… А там ты, хотя и в темноте, слегка освещаемой факелами, но всё равно – непонятно, – подтвердил Тир.

– Рассказывай, чего достиг? – допытывался Рамол.

– Глаза меняются, и я вижу дальше, а также запах существ даёт мне их образ.

– Что ещё? – вставил Тир.

– Не завидуйте только.

– Тому, что ты – неведомая хрень? Ха, забудь! – улыбнулся Рамол.

– Ха-ха.

– Давай выкладывай, чему ещё научился?

– Зубы менять и голос, а, ну ещё руки на лапы, хотя слабо, так же, как и уши.

– Глаза покажи! Вон как все разбежались, кроме девчушки, надо же!

Самэль поменял человеческие глаза на глаза вурсы.

– Есть зверьё вокруг? Еда кончается, надо бы заготовить, – напомнил Рамол.

– Точно на юг побежал крупный и рогатый зверь, может, попробую обернуться?

– Я тут охочусь, ты – командуешь. Тир – защитник угнетённых.

– Заткни пасть, друг! После своего приготовления я стал жёстче, – выпалил Тир.

– Быть жёстким и не думающим о мирных рарасах тоже нехорошо, Тир! Рамол просто подшучивает. Будь самим собой. Мы всегда друг друга послушаем и поддержим в случае чего, – успокоил Самэль.

– Соглашусь. Пойдём, крутой орк, ближе к лесу! После представления Самэля нам лучше тут не задерживаться. С другой стороны и приставать не будут. Где там зверь? Покажи направление, – спросил Рамол.

– В ту сторону, метров пятьдесят после края леса.

– Ах да, братец, для тебя работа есть! Хватит валяться в сумке.

Ар'юн, выглянув вопросительно, посмотрел на Рамола и выставил ладонь вверх.

– Пойдём, прыгай на плечо! Ты же хочешь кушать, так вот, отрабатывай, ещё не стемнело. Ты сможешь заметить добычу и будешь меня направлять, – предложил Рамол.

– Суперсилу получишь. Ты был бы лучшим охотником с братцем! – поднял палец вверх Тир.

– Хм-м… Принижаешь мои способности? А в общем, плевать! Давай, парень, взлетай.

Беркут оттолкнулся от плеча Рамола и, захлопав крыльями, сначала пролетел низко над лугом, затем взмыл над лесом. Через пару десятков секунд закричал, и Рамол отправился в нужную сторону.

Через два часа друзья разожгли костёр, собираясь поужинать. Начало темнеть. Тир уселся на сложенных еловых лапах, Самэль недалеко собирал грибы. Вдруг он услышал крик беркута. И только развернулся на него, как в грудь стремительно влетел обернувшийся зверь. Самэль от толчка опрокинулся на спину. Палка с нанизанными грибами отлетела на пару метров.

– Что, нападение? – удивился Тир.

Зверёк абсолютно спокойно спрыгнул на землю, и медленно показал сценку, как усталый Рамол гоняется за оленем, в котором уже несколько стрел: одна в шее, а другие утыканы по телу. Само животное после стольких попаданий околело только сейчас. Рамол просит помощи – туша слишком велика, чтобы он сам её донёс!

– Есть идея? А вообще, надо было помельче животинку найти! Да, Тир? – поинтересовался Самэль.

После секундной паузы они вместе засмеялись с того, что как зверёк показывал Рамола, и с того, что их друг так много носился по лесу.

– В деревню пойдём? – спросил Тир.

– Похоже, незачем, смотри!

К лагерю подошёл пожилой человек с двумя крепкими мужиками. Ребята поняли, что перед ними глава местной деревушки, и ничего плохого тот не желает.

– Доброго вечера, прошу прощения за стычку в вашей деревне.

Мужчина, до этого шедший, немного согнувшись и смотря в пол, остановился, выпрямляясь, насколько возможно. Посмотрел на ребят. Ар'юн успел скрыться на дереве до того, как подошли незнакомцы.

– Я представлюсь, пожалуй. Меня зовут Казиф, родом из Кайдина, это на юге. Я глава деревни Лесорук. Свои имена можете не называть. Деревенские боятся вас, а потому интересуются, надолго ли вы здесь?

– Мы уйдём завтра утром, как рассветёт, но только в том случае, если вы нам поможете, – ответил Самэль.

– Чем же?

– Наш друг свалил крупного оленя где-то в той стороне. Мы хотим взять часть туши, чтобы пополнить запасы. Остальное мы даруем деревне.

– Это… вполне выполнимо. Так, вы поняли? Повозку пригоните! – обратился старый мужчина к своим.

***

Через некоторое время, уже в деревне

Рамол закончил с разделкой туши. Разложил самые лучшие куски по сумкам, добавив туда так называемую «холодную траву», что росла почти везде.

– Вот! Нам этого хватит, остальное – ваше! Пойдём, парни, – скомандовал Самэль.

– Подождите! – сказал глава деревушки, наблюдающий ранее за ловкими и выверенными движениями Рамола, так же, как и ещё с десяток жителей.

– Что такое?

– Можете переночевать в деревне, думаю, мало кто будет против.

– Мы не хотим раздражать вас своим присутствием. Завтра утром мы уйдём.

– Дядя, оставайтесь! – прожурчала девочка Туанель, с которой они познакомились на пристани.

– Тихо, Туня! – приструнил дочку отец.

– А правда, оставайтесь, – сказал кто-то из стоящих рядом сельчан. Остальные тоже кивнули.

– Нам сложно добывать мясо самим. Ни у кого из наших нет навыка охоты на оленей. Сам вид совиных оленей – крупный, а на оленят я запретил охоту. Всё-таки они ещё дети, – рассказал Казиф.

После того, как трое друзей сели у костра, к ним подошло ещё несколько человек, подсаживаясь кто куда. Там были даже «малыши». Конечно, эти ребята не походили на маленьких детей. Ростом под два метра, лысые, с громким голосом. Вот только умом они, видимо, не отличались. В деревне их считали маленькими детьми – с одной стороны, а с другой – хорошим пугалом для чужаков.

Главе деревни принесли комфортное кресло и поставили напротив. Казиф не был темноземцем, ибо имел светлую кожу.

– Расскажите о себе, может, так и завяжется беседа?

– Мы путешествуем, а начали свой путь из родного города Имриль. Свою цель мы не сможем поведать, к сожалению. Это – личное. Меня зовут Самэль, это – Тир и Рамол.

Деревенские начали перешёптываться, их интересовал ответ на другой вопрос, самый главный.

– Селян интересует вопрос, кто ты на самом деле? Понятно, что не светлоземелец или темноземелец…

– Мне не стоило показывать своё истинное лицо на ваших глазах, но раз так случилось, то… Вы слышали про рарас, меняющих свой облик на звериный?

– Кто у нас интересуется животными и монстрами? Я не называю монстром вас, Самэль, но хочу разобраться.

– Я немного знаю про волколаков, змеелаков и медведолаков, они прокляты колдунами или рождены такими же родителями. Этих «лаков» – много видов, все не припомню. Днём под прямыми солнечными лучами – они простые рарасы, а ночью или в тени – волки или медведи, эти виды зверей чаще становятся заметными. Ну, и ещё я читала, что бывают менее опасные оборотни, по типу кроликов или свиней, – откликнулась одна девушка.

– Вы могли забыть, что существует раса аттров, и я – один из них, – заявил Самэль.

– Вы совершенно не выглядите, как воин в зверином обличии, не решили ли вы нас обмануть? – засомневался Казиф.

– Мне незачем рассказывать вам всю свою историю, так как мы больше не увидимся. Скажу так: пока я не совсем контролирую своё тело, стоит больше практиковаться.

– Мы хотим вам доверять даже этой ночью, так что прошу вас: покажите мне часть из того, чему вы уже научились?

– Я чувствую, что в том доме справа – запечённый кролик. Это во-первых, далее… – Самэль изменил глаза. – Вижу каждое живое… что?!

– Почему вы остановились, Самэль?

– Один из ваших – чёрная тварь! Все отойдите от того старика, быстро! Он – враг!

– Слушайте его, только Самэль сначала… – не успел глава деревни договорить, как монстр показал себя истинного и собрался наброситься на стоящую рядом девушку.

– Ра… – начал Самэль.

– Готово! – Рамол с первых секунд, как его друг что-то заметил, приготовился к выстрелу. Всё прошло как обычно – стрела в шею. «Лучший друг» пошатнулся, а из отверстия полилась чёрная жидкость. Вторая стрела была пущена уже в голову, укладывая неизвестное для местных жителей существо на землю.

– Отец! – закричала девушка.

– Мне жаль, Малейна. Объясните нам, прошу вас, что это такое? – спросил Казиф, оправившись от испуга.

– Вы слышали про надвигающуюся войну? – ответил вопросом на вопрос Самэль.

– Да, нам рассказывал проходящий мимо ангал. Неужели этот монстр – один из них?

– Да. Поэтому проверяйте факелами каждого входящего. Монстры откажутся проходить проверку и сразу нападут.

– На нас, кроме зверей из леса, никто и не нападал, как же уследить за всеми?

– У вас достаточно мужчин в селе. Поставьте частокол высотой в два метра, пару башен, ворота, на входе двоих стражников с копьями. Это сильно снизит шансы на проникновение чужих! – встрял Тир.

– Ох, не думал я об этом, а раньше как-то и проблем таких не было, и врагов. Мы живём в таком тихом месте, и теперь ещё должны прятаться! Вы двое, отнесите тело на задний двор и спалите.

– Да, Казиф. – Мужчины беспрекословно поднялись и, обвязав руки убитого, потащили тварь подальше.

– Ты своими глазами увидел это чужеродное существо, Самэль?

– У остальных людей правильно расположены органы, и по жилам течёт алая кровь.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, а какое животное вашего рода? – спросила

любопытная девушка.

– Папа называл её «ночная бестия», так ведь? – заметила девочка Туанель.

– Агоз, расскажи подробнее, я слышал, что ты еле унёс ноги на одной охоте. А что же там было? – спросил Казиф.

– Я точно помню глаза и рык, они похожи, но… – начал Агоз.

– Хм, Самэль, вы достигли мастерства, чтобы показаться нам полностью? – поинтересовался Казиф.

– Только в случае опасности для себя или друзей, и лучше не стоит это проверять!

– Мне тогда показалось, что тварь пощадила меня, я не понимал, где она! Была ночь, и я с остальными охотниками разделился. Рычание было слышно то сверху, то снизу, а потом она просто замолчала, – продолжил Агоз.

– Извини, что мы убежали тогда. Мы тоже слышали эти страшные звуки, – рассказал другой мужчина.

– Бросьте! Я давно вас простил.

– А почему ваши сельчане грабят гостей? – вдруг спросил Самэль.

– Это всё Шармак, правая рука Лота. Говорил я ему, чтобы работал да помогал в охоте, а он всё твердил, что и дня в жизни не проработает. Лот – сам по себе разумный человек, но Шармак его всегда подбивал на глупости. Когда вернутся – поговорим! Сделаю из этих мальцов стражников, но и работать будут. Ладно, всем пора спать! Вам сейчас мешки вынесут; как я вижу, вы собирались на земле спать, так что и это неплохо. Домов у нас свободных нет, тут уж извиняйте, а вот здесь, возле костра, тихое, безветренное место.

– Сойдёт, спасибо.

– Малейна, иди домой. Мы поищем твоего отца, может, хоть тело найдётся.

– Мне страшно, дядь Казиф, что я теперь детям скажу? Благо хоть малые ещё, надеюсь, не поймут. А ведь крики, наверно, слышали. Вот я дура, за стариком не углядела, и детей наверняка напугала!

– Всё будет хорошо… – слышался разговор уходящих от костра.

***

Прошла ночь. Старик, глава деревни, не мог уже спать, как когда-то, и каждый день вставал часа на два раньше. Подойдя к окну, он думал, что застанет группу странных путешественников спящими. Вот только их на месте не оказалось, зато он заметил десять серебряных винм'ир на своём столе, хотя дверь была закрыта. Казиф понял, что это оставили они, вот только как?.. Он поднял голову – окно на чердаке слегка скрипело от сквозняка.

Старик, насколько мог, быстро пошёл к своему тайнику и, обнаружив всё на своих местах, горько опечалился, что так плохо подумал о ребятах. Вернувшись, он собрал серебряки и, ещё раз посмотрев на место возле костра, задумался…

– Скажи мне, Самэль, пожалуйста, на кой чёрт ты нас так рано поднял, да ещё и представление с акробатикой устроил? – не уставая, возмущался Рамол.

– Красиво же мы ушли, да ещё и деревенских поддержали!

– Вы не братья, случайно, с настоящим орком? А хотя, это и правда неплохо! Старик будет помнить какую-то странную компанию. Ловко ты на чердак забрался, но мне было бы забавней наблюдать, если бы тебя заметили или бы старик проснулся раньше.

– Ладно, это неплохо, но дальше нас ждёт долгая дорога.

– Друг, тебе нужно становиться вурсой по желанию. И части тела менять так же. То, что оборот зависит от плохих воспоминаний, как-то неправильно и топорно. По типу: «Мне надо есть, но давай я ударю родственника по голове, а то ведь ничего не выйдет, или…»

– Да это ясно, но я только азы понял. Если бы маг не снял этот блок, то неизвестно, когда бы я начал меняться.

– Ну-ка измени свою руку на лапу! – попросил Рамол.

– Это ещё зачем?

– Просто сделай это, мне хочется погладить зверушку.