Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Когда ты стал таким, и как?

– Это сделала колдунья, что ест детей! Она выкрала меня из семьи, когда я сидел возле реки и следил за белыми птицами. Мама мне кричала, чтобы я возвращался, так как небо стало темнеть, а я всё сидел и сидел. Вдруг птицы взлетели, а я, опомнившись, что уже совсем темно, побежал к нашему дому и, уже видя его вдалеке, всё бежал и бежал… Потом я ещё раз решил обернуться, взглянуть на озеро и как будто проснулся… И вот я уже в воде, на глубине, и у меня нет воздуха… я потерял сознание. Очнулся на грязном столе; слезая с него, понял, что нахожусь в незнакомом доме. Из окон было видно болото, я сразу же выпрыгнул наружу, там было невысоко. Я отчаянно бежал и бежал, хлюпая по лужам, пока, наконец, удалившись достаточно, не заметил большую светлую поляну. Я пошёл к ней, но на полпути меня что-то сбило с ног, и я отлетел на сырую траву. Открыв глаза, я увидел склонённую над собой старую женщину, под два метра ростом, а то и выше – только она горбатая была. Колдунья, шепелявя, заговорила: «Ты – мой поздний ужин, малец, и я не упущу шанс поесть человечинки!» И она ещё больше нагнулась, разевая свою вонючую пасть. Шире, чем обычный человек. Я увидел её редкие, но острые зубы, и со всей силы ударил в глаз. Вскочил и побежал на поляну. Вслед я услышал, как ведьма кричит на непонятном языке. Я вышел на свет, и оказалось, что я недалеко от нашей деревни, а вокруг бродили мои мама и папа с соседями и звали меня. Я откликнулся на зов, и меня заметил отец – он сразу погиб от моих рук, ибо свет был от луны, а не от солнца! Тогда я и обернулся зверем!

– Зверь убил всю твою семью? – спросил Тир.

– Он залил всю округу кровью, вся деревня пала перед ним.

– Мне жаль это слышать, – сочувственно сказал Самэль.

– Да, спасибо.

– Тебе не встречались враги сильнее тебя?

– Я видел магов, которые просто остановили зверя, он не мог двигаться, и я не знаю, почему, но они не убили нас. В другой раз огр встретился, он вырубил волколака и тоже ушёл, не добив.

– Может, они считали, что ты бываешь хорошим, когда управляешь собой? – задумался Самэль.

– Я уж и не знаю, а вот что мне интересно… Вы говорили между собой, что хотите узнать, кто ты, Самэль? Можешь рассказать? Ты вроде на человека похож.

– Да, я превращался в вурсу лет пять назад, а совсем недавно нереально быстро бежал или высоко прыгал, – подтвердил Самэль.

– Ну, а ещё у тебя были клыки, когда ты отрубился, – добавил Тир.

– Вы не говорили мне об этом!

– Мы думаем, что он тоже может быть волколаком! – подвёл итог Тир.

– Тебя проклинали? – спросил Йорди.

– Нет… но я не родной сын, а приёмный… я не знаю, кто мои настоящие родители, а уж проклят ли, это и подавно неизвестно.

– Ясно, ребята… А что вы тут делаете?

– Я со зверьком отдыхал, а они пошли на охоту… А потом ты напал, как я понял, – пояснил Самэль. Сразу после этих слов ар'юн приземлился на плечо Рамола.

– Мы вообще очень хотим узнать, кто такой Самэль? Мы думали, ты нам поможешь! – всплеснул от отчаянья руками Рамол.

– Ребята, я толком необразован, ведь меня совсем мальчишкой прокляли… я лишь услышал непонятные слова, после чего стал таким. А давайте, я пойду в тень, обернусь волколаком и постараюсь добыть вам мяса, выкинув его на свет… Честное слово, я потом убегу обратно! В таком состоянии я научился немного сдерживать зверя в себе, но если наступит вторая стадия – тогда это становится невозможным! У зверя в голове тьма и обида – неведомо из-за чего! Он не даёт с собой подружиться, да я и сам не очень хочу! Сам-то по себе – я хороший человек и работал бы фермером, если б не злобная старуха!

– Или если б ты отозвался маме немного раньше! – как-то с обидой сказал Тир.

– Ти-и-ир, а когда ты стал таким язвительным?

– Самэль, так он прав! – заметил Йорди.

– Я тоже в детстве не всегда слушался родителей! И это не значит, что в своём горе виноват ты сам! – поддержал парня Самэль.

– Я могу вам помочь с мясом?

– А я не заражусь волколакством? – насупился Тир.

После короткой паузы все ребята громко засмеялись, не сдерживая эмоций.

– Ну, я не против твоей помощи, – отсмеявшись, согласился Самэль.

– Это хорошо, а я могу называться вашим другом? Когда я становлюсь человеком, мне нужны добрые эмоции и память о ком-то хорошем.

– Да, конечно, ты – хороший человек! Мы тоже будем считать тебя своим другом. Ты – наш первый хороший знакомый, ведь мы втроём с детства дружим и больше никого к себе не приближали. Либо рарасы были гнилые, а в основном – люди, либо нам они просто не нравились, а ещё были те, кто видел, что Тир – лишь наполовину человек, поэтому не приближались. Хотя никто не говорил, что он какой-то иной, чем человек, расы, но всё равно держались на расстоянии, – рассказал Самэль.

– Ясно… Ну, бывайте, друзья! Может, когда-нибудь увидимся!

Ребята закивали в ответ, и Йорди стал уходить в тень. Всем стало жаль парня с такой непростой судьбой, хотя в разговоре он был довольно весел.

Тень деревьев скрыла очертания нового знакомого, и он обернулся полузверем на первой стадии. Начала появляться шерсть, лицо вытянулось в звериную морду, вылезли когти, да и ростом он стал выше.

Зверь зарычал и скрылся в лесу, а через некоторое время, пока компания друзей обсуждала, что произошло, и кто как испугался, из леса выбросили тушу молодого седого оленя.

– Седой олень? А мы его всего сможем забрать? – задумался Тир.

– Всего и не надо, что останется – кто-нибудь доест, – усмехнулся Рамол.

– Уже темнеет, нам надо торопиться, может, ночь пересидим? Мы толком и не отдохнули, да и опасно тут шляться!

– Мне вот интересно, как Йорди станет сдерживаться, чтобы не пойти искать нас? Ночью им управляет зверь, так ведь? – спросил Самэль.

– Мяса и крови в лесу хватает, наверно. Ведь мы пока не готовы к сражению с таким монстром, – ответил Рамол.

– Разделяться больше не станем, это будет нам уроком! Хорошо, что солнце – наш помощник и что вы не решили биться с ним! Может, сейчас, когда в его памяти остались хорошие воспоминания о нас, Йорди не будет нападать. Хотя бы днём, – размышлял Самэль.

Пока ребята разделывали оленя, наступила ночь. Все самые вкусные куски мяса они распихали по дорожным сумкам, за которыми пришлось возвращаться в лагерь. Ребятам повезло, что тут никто не ходил и их не обокрали. После этого парни решили на сегодня больше не останавливаться и идти дальше, и только зверёк не мог с собой совладать. Он тут же улёгся на шее у Тира, свесив лапы к груди, и уснул.

***

– Мы подплываем к границе земель! – заметил Кардиандрант.

– О-о-о, эльф на таком же корабле плывёт. Слушай, а ты случайно не знаешь орка, любителя ящериц? – прогремело сверху, и все увидели огромную голову.

– О ком ты говоришь, великан?

– Да недавно тут лодка проходила с орком и такими же людишками! – с отвращением показывая пальцем на людей, сказал великан, – Орк интересовался ящеркой, которую я убил и… съел… да, не самое лучшее, что я пробовал, но и не самое плохое, наверное.

– Да, я тоже люблю ящериц. А о чём они говорили? – подыграл снежный эльф.

Тут великан громко засмеялся от радости, что у него теперь два друга любителей ящериц.

– Они просили рассказать, какого цвета она была, а я и говорю, что сначала мелькала вроде как бесцветная, а потом коричневой оказалась… Или я не говорил такого? – почти про себя задумался великан.

– А когда ты их видел?

– Да, вроде более двух дней прошло, как я съел ту ящерицу… ну и часов семь спустя, наверно…

Лодка уже пересекла границу, а великан будто забыл, что с кем-то говорил, отвернулся и сел к костру.

Прошло несколько спокойных часов, хотя все были настороже. До этого неразговорчивые эльфы начали просить Кардиандранта рассказать какую-нибудь историю. Остальные обернулись на них с немым вопросом: «Почему только сейчас они заговорили?»

– Братья эльфы, вы знаете что-нибудь про пиратов? – спросил Кардиандрант.

Один из них стал говорить за всех:

– Немного. Мне и моим братьям интересно будет узнать, что они из себя представляют.

– А я знаю, где они рыщут, в их честь даже море названо, а старое название забыто, хотя книги и архимаги всё помнят! – поднял вверх указательный палец орк.

– Да, море, где они возвели свой главный оплот – на западе, но обитают пираты по всем побережьям, кроме тех, где вода замерзает. Ими становятся представители любых рас, от людей до хисс и гномов, – дополнил Кардиандрант.

– А хиссы – маги с рождения? – спросил орк.

– И я вроде слышал… – вставил гном.

– Да, есть такое, но не совсем… Они силой мысли могут обратить тебя против твоих друзей, но эту способность нужно развивать. Если, к примеру, малыш хисс попытается перенаправить ваши мысли, то, скорее всего, у него просто заболит голова.

– А если они задумают на кого-то напасть или захватить королевство?

– Хиссы чаще всего дружелюбны и ещё ни разу за всю историю не нападали на чужие земли. Однажды, наоборот, напали на их крепость, так хиссы только перенаправили вражеские отряды на тех, кто им заплатил. Вот и всё. Хиссы могли пойти в ответный набег, но не стали.

– А как же те, кто пошёл в пираты – их бы просто так не взяли? – задумался эльф.

– Насколько я знаю, у хисс есть старейшины, они выбирают, кого обучать, а кого – нет. Ещё так бывает, что какого-то неугодного хисса изгоняют из города навсегда. Вот и получается, что изгой может стать кем угодно, правда, не имея серьёзной магической силы, – ответил Кардиандрант.

– Довольно запутанная система, по-моему… а ещё у меня вопрос: почему у них очень быстро меняются эмоции? – спросил гном.

– Те, кто хорошо контролируют свою силу, также управляют и эмоциями, а вот кто был изгнан или ушёл сам, те, собственно, и выглядят так необычно для простого народа. Но чаще всего хиссы никому не хотят зла.

– А что делать, если ты видишь, как к твоему кораблю приближается судно пиратов? – любопытствовал гном.

– Если вас много, и вы вооружены, то попытайтесь отбиться! Потому как пираты чаще всего не берут пленных!

– Можно я расскажу смешную для меня историю… кхм, про силу моего народа? – вдруг попросил один из орков.

– Вот это будет интересно! Да, конечно, говори! – разрешил Кардиандрант.

– Было это лет девять назад, я жил в городе Кар-Тран, что стоит в западных землях. Так вот, людские торговцы, что курсируют по городам от хисс до кадр’ир, гномов и дальше, взяли охрану на свой корабль. Ну и, кто хотел, мог отправиться в путешествие таким образом. Провели тщательный отбор среди молодых бойцов, ещё серьёзнее взялись за назначение командира. Наши старики выбирали того, кто сильнее, ловчее, умнее, хитрее и по многим другим критериям.

– И в итоге ты попал на лодку? Да не смеши! – расхохотался гном.

– Тише… Этот орк был стражем своего правителя, когда вы пришли на наш праздник! Это что-то да значит! Так что, пожалуйста, продолжай! – вступился Кардиандрант.

– Да, я был одним из одиннадцати, что отправились с ними в путь! Это была команда из светлых и тёмных людей, а теперь и мы влились в их ряды. Мы делали тяжёлую для людей работу: перетаскивали товары, провизию, драгоценности, оружие и многое другое. Нам это очень нравилось, там было весело и несложно, почти как на отдыхе. Но когда вышли из Жёлтого моря – заметили корабль. Он нагонял нас, и пришлось готовиться к сражению, которое не случилось. Это оказалось не пиратское судно, а такие же торговцы, они торговали по островам и хотели посмотреть на наши товары. В итоге они что-то взяли, и мы на этом разошлись. Но вот потом, когда мы отошли южнее, нам навстречу вышло судно с развевающимся чёрным флагом. Ещё на флаге белел череп четырёхглазого животного. При приближении мы услышали крики, а потом заметили, как в нашу сторону летит магическое заклинание. Мы не успели от него увернуться, и оно вонзилось в борт корабля, сильно замедляя ход нашего судна. У них был артефакт, что управлялся мальчиком, лесным эльфом.

Наконец корабли поравнялись, и орки с рёвом первыми прыгнули на пиратское судно, раскидывая встречных людей. Многих тогда мы просто отправили за борт, чтобы остановить атаку… Внезапно открылась дверь каюты капитана, и оттуда, еле протискиваясь в проём, вышел огромный жирный гоблин. Он скомандовал своим людям, чтобы те остановились, ибо против старших братьев он биться не хочет, а потом попросил прощения за нападение. Ещё сказал, что собирался завязывать с пиратством и уже готовил себе замену. И тут за его спиной показался маленький гоблин, ещё юноша.

Тут наш глава решил, что мы их отпустим при условии, что возьмём с побеждённого корабля всё, что захотим. Гоблин согласился, так как выбора у него не было, и первое, что мы забрали – это артефакт и эльфийского мальца. Потом пошли вовнутрь и увидели стойку с неплохим оружием, ещё забрали два больших бочонка с какой-то сладкой пьянящей жидкостью. Я сам не стал пить, но видел, как она действует. Выпив полкружки, ты не успеешь отойти от приторной сладости, как становишься вдребезги пьян. Ещё мы захватили с собой полмешка с медными винм'ирами и на этом распрощались. Вот тогда мы отлично повеселились – и в бою, и после! – закончил свой рассказ орк.

– А куда мальчика дели? – допытывался эльф.

– Он не расстроился, что его забрали из пиратской команды, и ещё долгое время пробыл с нами. А как только мы добрались до Милинарина, мальчик решил остаться дома, поблагодарив за весёлые дни. Артефакт продали эльфам, они не хотели, чтобы такой предмет попал не в те руки. Мы могли его использовать сами, но он не работал без морской пыли. А у самих пиратов она кончилась, либо же была хорошо спрятана.

– А как звали этого мальчика?

– Аринадин, насколько я помню… А что, вы можете его знать?

– Это сын одного из наших крупных банкиров. Хорошо, что вы отвезли его домой.

– А как же иначе, у нас нейтральные отношения с эльфами.

– То есть будь мы врагами, вы бы его убили? – эльф сощурился.

– В таких случаях предлагается выкуп!

– Ясно, не такого ответа я от вас ожидал.

– Да, и всегда можно обменяться пленными, незачем бессмысленно убивать! Мы – не дикие животные, как некоторые думают, – насупился орк.

– А расскажи, как устроено ваше общество?

– Раз вам интересно, то я расскажу. Вся наша земля разделена на владения, которыми правят семьи в городах. На каждое владение – по одному городу. У нас могут жить не только орки, но они всегда стоят на вершине, ибо орки – главные на своей земле. На один город есть несколько семей, управляющих всем и собирающихся для обсуждения главных вопросов. Если одна из семей задумает предательство, то её, скорее всего, изгонят, но до того будет суд, где и вынесут решение по всем её членам.

– А какие у вас наказания для преступников, например, если провинился глава семьи? – спросил человек-воин, отмахиваясь от насекомых.

– Свершается суд, где выносится приговор отдельными членами всех семей. От мелких преступлений – таких, как кража овощей с рынка, – до заговора и убийства. За мелкие могут дать несколько ягод майта, от которых в глазах темнеет, и орк отключается от реальности, погружаясь в ужасные сны. Целый день он не контролирует своё тело и обгаживается по полной. Не очень приятно, но и не смертельно. Даже после пробуждения орк будет чувствовать небольшой страх, унижение и сильный голод. Также, если преступник беден, он может устроиться на работу, даже если до этого никуда не брали. Семья, которая судит, строго контролирует, чтобы орк мог получить работу. Ягоды майта даются тем, кто выбрал воровство как образ жизни. Вот они воруют не из-за отсутствия работы! А попавшемуся бедняку выносится предупреждение на первый раз, а уж если он не захотел честно работать для обеспечения себя едой, то его могут изгнать. Крестьяне и мастера, работающие для обеспечения рынка пищей, одеждой, оружием, доспехами и многим другим, оберегаются законом. А теперь по тяжёлым преступлениям… Убийство или попытка убийства жестоко карается. Негодяя приковывают в лесу к дереву кандалами, и ночью дикие звери разрывают его на части. У нас есть и темница, но там надолго не задерживаются, она довольно комфортна ради последних дней жизни… А если орк невиновен – зачем принижать его в глазах других?

– То есть у вас темница больше похожа на комнату ожидания приговора? Что-то не верится, что вы, орки, такие правильные! – расхохотался гном.

– Вы могли подумать, что так во всех городах? Но нет! Семьи, бывает, сговариваются, и жизнь города идёт по тёмной стороне, истязая жителей. Там царит полное беззаконие и насилие. Горожанам могут даже запретить выход за границы владений. Я рассказал про город, в который я переехал со своей родины, откуда просто сбежал с отцом и братом. Мою мать убили, когда она закрыла меня от стрелы, выпущенной стражником! Мы бежали из города Сайн-Тран в Кар-Тран. Там мы рассказали всё, что с нами произошло, и тогда армии ближайших владений немедленно выдвинулись для правосудия. Наша система власти работает не только в городе, но и по владениям. Если в одной области всё идёт плохо, другие семьи из всех городов судят диктаторов вражеского города. Так они захватили и очистили Сайн-Тран от врагов народа. Сейчас там тоже всё хорошо, но я не был во всех орочьих крепостях, и не знаю, везде ли соблюдается закон.

– А это ведь интересно! Спасибо за рассказ. Даже я не всё знал, – похвалил рассказчика Кардиандрант.

– И мне приятно, что кто-то интересуется такими вещами, как и нашим народом.

– Приближаемся к горам! Там крысиные норы, а за ними – непроходимые леса и болота, судя по карте, – заявил гном, почёсывая рукой грудь.

– Кому взбрело в голову тут шастать? Да я даже не знаю, что делать в гиблых землях путнику или картографу, это же опасно для жизни! – удивился орк.

– Этим рарасам хорошо платят за полученные данные… – отметил рулевой на корме.

– Мир держится на деньгах! – заключил орк.

***

– Урм, что тут! Это Крысиные норы?

– Только голая земля и скалы, они не очень-то доброжелательно выглядят, человек!

– Смотрите, следы на земле! Их могли оставить те твари?

– След похож на тот, что был у границ с землями Ариаф, – предположил Урм.

– Мы будем ждать вторую группу?

– Да, причаливайте, здесь мы подождём подмогу и пойдём обследовать местность. Видно, что убийцы не стали заметать следы, и нам могут понадобиться все силы на случай засады! – распорядился командир-орк.

Урм с разведчиками причалили к земляному берегу. Орк громко крикнул, чтобы разбивали лагерь. Главное – сделать это добротно, ведь ещё не менее дня нужно ждать Кардиандранта с войском.

Отряд сразу начал собирать хворост для костров и ставить колья вокруг лагеря для защиты. Урм трудился вместе со всеми, не забывая при этом командовать и подгонять, когда кто-то пытался отлынивать от работы. После схода с корабля люди начали жарить на костре гусей, что им выделил король.

Путешественники сели вокруг костра и завели разговоры, поедая вкуснейшее мясо. Вообще, провианта у них было предостаточно. Живую птицу везли прямо в клетках, им выдали много овощей и небольших буханок хлеба. Хотя хлеб чаще бывает нужен на коротких привалах, когда нет возможности готовить на костре.

Четырёх людей выставили по углам наблюдателями. Они, если кого заметят, должны были громко вскрикнуть! Даже если в твоём теле уже «проросло» несколько стрел, ты обязан предупредить своих!

Орка Урма подчинённые видели опытным и серьёзным, он был спокоен даже тогда, когда всё выходит из-под контроля. А в беседах вне службы был добродушным и сдержанным. Он мог сдержать горячие головы от драки, просто посмотрев в сторону начавшего спор. Орк носил хороший доспех – кроме шлема. Видимо, покрывать голову не любил. Наверное, зря, ибо уголка правого уха у него не было. Доспех у Урма – средний и ничем не выделялся: кожа да кольчуга. Из оружия – булава и меч. Булава с виду как полураскрывшийся бутон кувшинки. Меч же – орочий, на конце тупой, раздвоенный, с загибающимися вниз и вверх заусенцами. Дробящее и рубящее оружие. Соратники желали увидеть, как будет Урм действовать своим оружием в бою.

– Урм, а откуда у вас эта булава? Это же сложнейшая работа!

– Это – трофей, найденный на задании.

– А что за задание? Какой-то монстр или бандиты?

– Что? Опять рассказывать? Вы вполне можете переждать этот день без моих приключений!

– Капитан, завтра уже может быть бой, и кто-то из нас не вернётся! Мы хотим послушать ваши истории, возможно, в последний раз.

– Я понял вас, ребята. И хотя теперь у меня мысли будут только о будущих смертях, я расскажу всё, что успею!

***

История о внучке короля и маге

«Мне дали задание взять пару десятков воинов и проводить внучатую племянницу короля в город эльфов Нарналиан. Мы отправились рано утром, когда фермеры и мастера уже вышли на работу. Проходя мимо домиков и полей, некоторые рабочие, кто не был слишком занят, махали нам руками и желали спокойной дороги. Они верили, что по возвращении внучка короля, принесёт много знаний от других городов и народов, что облегчат всем жизнь. Мы ступили на так называемую светлую сторону, которая выходит к полям. А есть ещё проход, в который вы зашли, – это тёмная сторона! Она так называется из-за болота. Мы пошли по единственной дороге, идущей в Алогатар. Она проходит через часть леса Алоре, где растут тёплые деревья, или по-другому их зовут «живые». Мы переживали насчёт гоблинов, но вроде как их там быть не должно, да и наш бравый отряд, вполне мог вырезать сотню серых! Мы не боялись там проходить! – начал рассказывать орк.

– А почему этот лес именно так называется?

– Вроде как там проходит следующая жизнь у эльфов после их смерти, но давайте не перебивать. Я продолжу… Подходя к озеру западнее леса, мы заметили затухающий костёр и насторожились, ибо в этом лесу нельзя разжигать огонь, рубить деревья и охотиться. Пройдя вглубь, я увидел – что бы вы думали! – поваленное дерево. В лесу, где это запрещено! А ещё оно было повалено так, чтобы перегородить проезжую дорогу. И, как вы поняли, это оказалась засада! Четверо наших людей сразу были застрелены, а потом нам навстречу вышло около двадцати бандитов. Некоторые были с луками, значит, мы ничего не могли поделать. Стоило нам дёрнуться в сторону… и мы с вами сейчас бы не говорили! Среди тех людей, что на нас напали, был черноволосый парень с длинными, до плеч, волосами, стянутыми повязкой на голове. Он произнёс:

– Кто тут у нас? Орк? Во главе людей? О, извиняюсь, я не представился, пред вами Лариет эн дар Унис, и у вас не-ет выбора: отдавайте нам ваш груз!

– С какой стати? Кто вы! – возмутился я.

– Мы – разбойники, мародёры, подлые убийцы, полночные воры, ненавистные всем и вся!

– И чего это мы должны вас слушать? – я закипел, хотя понимал, что сила на их стороне.

– А… подожди… – тут к Лариету подбежал человек и что-то шепнул. – Так вы мне подарок привезли, королевский поклон вам за это!

После слова «это» всех моих людей поразили стрелы, а ко мне с быстротой лани подбежал высокий и сильный человек, намного здоровее меня. Он вырубил меня с одного удара, да так мощно, что, когда я очнулся, у меня всё ещё было темно в глазах, болели голова и челюсть. Я поднялся, ощущая слабость в теле и, еле передвигаясь, побрёл с тропы, чтобы отсидеться и подумать, что делать дальше. Я ведь потерял всё! Ни повозки с принцессой, ни разбойников видно не было.

Спустя пару часов по дороге прошёл человек, пока я сидел в канаве, немного отходя от того удара. Этот незнакомец подошёл к поваленному дереву и одним мановением руки поднял его и откинул в сторону. Я тогда понял, что передо мной маг. Я был удивлён и, возможно, счастлив, что появилась возможность вернуть внучку с его помощью. Но также он мог и убить меня! Я решил показаться и начал выползать из канавы; маг резко развернулся, и из-под его рукава появилась рука в синих энергетических сполохах, а я уже не мог пошевелиться! Маг сменил жест, и я перестал чувствовать землю под руками и ногами. Также я не мог двигаться, а ещё через секунду он приблизил меня к себе по воздуху. Я увидел его лицо, которое ранее было скрыто капюшоном. На нём красовались полосы: две шли ото лба через глаз, а пара других прорезала второй. Глаза тёмно-синего цвета, волосы светлые и убраны назад, скрывающиеся в тени капюшона. Он начал говорить, опуская меня ниже, и я заметил, что рисунок, который шёл ото лба, доходил до пальцев рук! А некоторые ногти окрашены в такой же цвет, как и глаза.

– Ты – орк?

И я понял, что не мог до этого говорить, ибо первые слова давались с трудом:

– Да, а ты кто?

– Ты слаб… – немного удивлённо сказал он, не показывая никаких эмоций. – Я буду тебя держать, пока ты плохо стоишь на ногах.

Я согласился, слегка качнув головой.

– Разбойники?

– Да, мои люди и…!

– Юная леди?

– Откуда ты...?

– Мягкий негативный след уходит в ту сторону… – он показал мне другой рукой вдаль. Эта рука тоже была с полосками, но с естественным цветом ногтей. – Ты хочешь их найти?

– Да! Я лучше умру, чем вернусь без внучки короля в Инган или Нарналиан.

– Я найду! Я сам их ищу!

– А зачем?

– В руках разбойников артефакт, и меня послали забрать его! Тебя как раз ударили, используя его мощь. Правда, они не знают всех его возможностей. Ты можешь пойти за мной, если хочешь. В дороге ты вернёшь свою силу.

– Я пойду с тобой!

Маг пошёл вперёд, неся меня ещё пять часов по лесу при помощи магии, потом остановился и поставил на землю. Он сказал, что уже скоро мы придём, но ему надо восстановить запас энергии. Я уже мог идти сам, но небольшая слабость и дрожь в коленях остались.

Мы полдня шли по берегу и наконец, по неведомому следу, что был виден лишь магу, достигли бандитского лагеря. На сторожевых башнях послышался тревожный свист, и в нас полетели стрелы. Я отпрыгнул к ближайшей сосне, но стрелы не достигли даже верхушек кустов, а лишь ударились о ледяную корку, что волшебно появилась между деревянной крепостью и нами. Стрелы просто осыпались обломками и, хотя залп следовал за залпом, ни одна стрела так и не разбила лёд! Я заметил, как маг быстро жестикулировал, перебирая пальцами, и что-то шептал.

Всё последующее пронеслось за несколько мгновений. Из лагеря в небо поднялись ледяные шипы, а на каждом висел пронзённый бандит! Шипы заливались кровью, это было одновременно страшно и красиво, – прозрачный лёд в крови. Тут же разорвались ворота, будучи замороженными и разбитыми другими шипами. На мага из-за поворота выбежал здоровяк с перчаткой на руке и, размахивая ей, вмиг приблизился к нам, но маг увернулся, замораживая его руки, и ткнул указательным пальцем в область сердца. После чего бандит, как чушка, отлетел в сторону озера. В воздухе остались лишь его руки, а грудь после приземления взорвалась кровавыми ошмётками! Это было так быстро и страшно, что даже сейчас я это переживаю…

Потом из лагеря вышла внучатая племянница короля с кандалами на руках… Она кричала, что Лариет убегает, нужно догнать и убить его, но никому из нас не было дела до него. Маг, расщепив оставшуюся руку здоровяка, забрал перчатку и превратился в высокого дикого кота с ошейником в виде той перчатки. Этот кот слегка кивнул в мою сторону и унёсся прочь.

Я не знал до этого, насколько сильны маги, а теперь просто восхищаюсь! Дальше ко мне подбежала дочь короля, и мы, забрав некоторые вещи из повозки, спокойно дошли до границы с эльфами. Там нас благополучно встретили. Я попросил отправить птицу королю с вестью о том, что я видел, и не скрывал, что сидел за деревом, когда маг работал… Из Ингана вышел большой отряд в сотню бойцов с повозками для тел и добычи из бандитского лагеря. На обратном пути я шёл той же дорогой к лагерю и встретил там наших ребят, они уже шарили по трофейным сумкам и сундукам. Я тоже захотел что-то получить и поднялся на второй этаж главной постройки, где раньше жил глава этих подлых людей. Там, в маленькой оружейной комнате, я нашёл несколько интересных вещей. Одна из них – эта булава, которая мне очень понравилась.

Мы с воинами всё собрали и отправились назад, а девушку я оставил у эльфов, как и было приказано. Король Аймар поблагодарил меня, что я сопроводил его внучку, отметив, что мне невероятно повезло. Король также хотел поблагодарить того мага. Если бы не он, бандиты могли наделать много зла. И как же мне было стыдно, что я сам ничего не совершил, но король видел это и просил не корить себя. Вот так и заканчивается эта история. Надеюсь, я удовлетворил ваш интерес».

– Это было очень интересно! Я увидел нашего короля с другой стороны! А ещё про страшную красоту магии узнали.

Все слушатели горячо поблагодарили Урма за рассказ, продолжая обсуждать эту историю. А Урм лениво кивнул и решил ещё поспать.

***

Самэль, Тир и Рамол уже подходили к городу Уста, что соединял берега реки Ангана.

– Интересное строение города! Два обрыва, ведущие в реку, соединены городом! – воскликнул Самэль.

– Я слышал небольшое описание… Город висит над рекой, и есть два перехода над пропастью! – ответил Тир. – Вон тот, видимо, используется просто для прохода, как по мосту, а тот, что выше, – вход в сам город! – предположил он.

– Давайте поторопимся, хочется уже поспать под защитой стен! – хмыкнул Рамол.

У городских ворот к ним подошёл стражник и спросил, кто они и по какому пути хотят пройти.

– Меня зовут Муша, а это мои друзья – Ситор и Ван. Мы идём к деду-отшельнику вверх по реке, а в городе хотим отдохнуть и оставить у ваших торговцев несколько монет, – лукаво ответил Самэль.

– Ясно, заходите, но без шума, с таких молодых я денег не возьму. Но только на первый раз. Раньше я вас точно не видел, – непонятно отчего раздобрел стражник.

– Благодарю!

От ворот шёл подъём вверх, разделяясь дальше на три уровня. Самый нижний – для бедных работяг. Там стояли дома и несколько лавок с разным хламом: простая одежда, ингредиенты и зелья, посредственная еда. Дальше находился средний уровень – нормальные дома и ещё одна таверна, где решили остановиться ребята, а также базар, мастерские, лавки с приемлемым для более богатых рарас товаром. На верхнем была крепость, улицы с домами богачей, лучшими лавками и мастерами в них. Внутри крепости – площадь для парадов и военной муштры. По кругу площади стояли здания: дворец владыки города, дом стражи и большая кладовая-оружейная.

Ребята поселились в таверне, и, только зайдя в свою комнату, тут же упали на кровати, соскучившись по комфорту. Ар'юн вылез из наплечной сумки Самэля и, осмотрев комнату, нашёл тёмный уголок, где и улёгся с довольным видом.

– Наверно, мы сначала хорошенько отдохнём, а потом пойдём в город? Или отоспимся ночью? – спросил Самэль через некоторое время.

– До ночи всего пара часов, я спущусь в таверну и там посижу, а вы пройдитесь, если хотите, – сказал Тир, захотев выпить чего-нибудь крепкого.