Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Изменения проходили быстро; уже через полторы минуты Рамол и Тир увидели, как на самом деле выглядит их друг в полуобороте, и начали привыкать к его образу, пока тот спит. Подходить ближе на подсознательном уровне они боялись, а потому так и остались сидеть, прислонившись к стене. Братья-черти зачарованно смотрели на то, что описывалось в их книгах… Черти, бесы и аттры – давние друзья, научившиеся работать вместе. Они парами могли вскорости добраться до места сражения. Чёрт или бес доставлял своего напарника и пропадал, появляясь в безопасном месте, где можно наблюдать за боем. Некоторые были так дружны, что сражались вместе, зная возможности друг друга. Такие бои были, как танец листьев, упавших с дерева. Чаще сражались хищники, а крупные и мелкие птицы с травоядными животными являлись кем-то вроде разведчиков и лазутчиков.

– Когда он очнётся? – спросил Тир.

– У меня не было такого опыта, поэтому сложно сказать, – развёл руками Акай.

– Он, наверно, знает то, что напал на нас, и корит себя за это! Как-то рассказывал, что видел свои действия, но не управлял. Так он не очень долго пробыл в этом состоянии, в отличие от остальных. Наверно, то поколение, кроме долгожителей, вероятнее всего умерло. А взрослые и молодые совсем не обращались в свой полуоборот, – предположил Рамол.

– Восстановление будет долгое, мы им поможем. И эльфов позовём, они также доброжелательны к аттрам, – поддержал Акай.

– А он не станет больше кидаться на нас? – осторожно спросил Тир.

– Вряд ли, в крайнем случае, мы поможем. Это всё-таки не мара. Мне нужно будет ещё очистить наше измерение от её останков. Я не старейшина.

– Тебе разрешили, да, брат?

– Да, только не обижайся, братишка, я не просил об этом и дал бы тебе возможность это сделать самому.

– Всё хорошо, я просто помогу убраться.

Прошло два дня, и ребята, проснувшись утром, заметили, что кто-то шептал одинаковые слова в дальней части пещеры. Самэля они не застали на том месте, где его оставили черти-старейшины.

– Это то… точно он? – спросил Тир, подходя с остальными ближе к тёмному углу.

– Простите меня… кто я… простите меня, кто я? – повторял снова и снова их друг в непривычном для себя виде.

– Успокойся! Ты – Самэль, наш друг, – тихо говорил Рамол.

На морде существа загорелись глаза. Рамол понимал, что страха быть не должно: так друга не спасёшь. Он закроется в себе и будет мучиться. Тир также не сделал шага назад, посмотрев на Рамола.

– Ты – наш лучший друг, Самэль! Ты – аттр, и это – твоя настоящая внешность, – также шёпотом обратился Тир.

– Я, я – Сам… Самэль? Вы – мои друзья?

Глаза в темноте закрылись, и в тонком лучике света показалось лицо в слезах.

– Иди сюда, всё хорошо, ты вернулся! – прослезился и Рамол.

Аттр не выходил из тёмного угла, и Рамол сам сделал те шаги, которых не хватало. Он сел рядом со своим другом, потом подошёл Тир. Друзья крепко обняли Самэля с двух сторон, и он наконец расслабился.

Ещё два дня Самэль приходил в себя, стараясь привыкнуть к новому обличию. Принять образ человека он уже не мог, потому что старое заклинание разрушилось, а новое он накладывать не умел.

Братец все эти дни не слезал с Самэля и часто просто разглядывал глаза, неслабо доставая самого их обладателя. Трогал за уши, гладил, чесал и всё в таком духе.

– Как ты, лучше стало? – спросил Тир.

– Простите, простите меня, – всё ещё иногда повторял Самэль.

– Спокойно! Мы простили тебя. Как ты себя чувствуешь?

– Мне уже лучше, но слабость остаётся, и к себе новому не так просто привыкнуть.

– Ты ещё помнишь, что ты – наш лидер, кроме того, что друг? Давай, командуй! Пойдём или будем ещё неделю тут сидеть? – возмутился Рамол.

– Акай, Дакай! Спасибо ещё раз, что спасли их.

– Есть за что, конечно, но это – уже прошлое! Ничего, окрепнешь! Мы тебя представим среди своих, ты должен будешь найти чёрта или беса. В качестве напарника. Лучше чёрта, конечно… Потом объясню разницу, – хитро улыбаясь, пообещал Акай.

– Акай, а нам не опасно будет просто идти по земле, а не в вашем измерении?

– Некоторая опасность всё ещё есть. Твоя раса быстро не вернётся в ту жизнь, что была три столетия назад. Они не знают прошлого, остаётся надежда на долгожителей. Если старикам будут доверять, то знания вернутся.

– А сколько лет было тем тагам, которых мы видели в долине? – спросил Рамол.

– Нам не удалось их хорошо разглядеть. Возможно, около десяти, – ответил Акай.

– Такие молодые? – изумился Тир.

– Будь они обычными зверьми, считались бы взрослыми! Но то были аттры! И да, для них – это очень молодой возраст! – подтвердил Акай.

– Тогда перенесите нас в безопасное место, например, до Алогатара, – попросил Самэль.

– Вас теперь больше на одного, и нам придётся делать остановки. Если мы вас будем оставлять в нашем измерении, а сами делать прыжки, как вначале с вами, – Акай показал на Тира и Рамола, – то вы впадёте в сон и сильно устанете, а нам нужно будет долго восстанавливаться. Это также займёт большее время.

– Делайте, как вам удобнее, смысла торопиться нет. Кстати, как там обстановка на войне?

– Расскажем в пути, – грустно ответил Рамол.

– Возьмитесь за руки, мы встанем по обе стороны и коснёмся ваших плеч. Это будет удобнее всего, – попросил Акай.

Хлопок – и тёмная дымка, как цепь, прошлась по пещере, и вся компания исчезла. Появились они у подножия горы. Ещё вспышка, и снова все переместились, появившись на самой ближней башне у когда-то живой деревни.

– Это место – безопасно. Если кто и был заперт в башне, то, скорее всего, умер от голода. Эти стены даже белый кирс не пробил бы! Двери, конечно бы, поддались, а вот стены – никак, – пояснил Акай.

– Что за белый кирс? – заинтересовался Рамол.

– Крупное животное, немного схоже с медведем. Аттры вида кирс, скорее всего, вымерли. Хотя это предстоит выяснить. Вы ведь знаете историю? Планета каждой из тех рас, что сейчас известны, начала гибнуть, и архимаги начали открывать портал на Маргентар. На ту, что была рядом. Не все успели пройти в портал, каждая раса потеряла на своей родной планете миллионы сородичей. Это было давно, ещё до того, как мы поняли, как пользоваться магией своей сущности.

– Ты же сказал: были архимаги, что открыли каждой из рас проход. Мне кажется, это противоречие, значит, магия уже была, разве не так?

– Раньше архимагами звали существ, что светились и ночью, и днём. Их ещё называли «нимпами». Это то, что написано древними историками, и что помнит, но уже забывает каждая из рас. Также не все остались собой после перехода между планетами. Часть одичала и отделилась от тех, кто остался прежним. Мы, черти, в своём мире не знали про свои возможности. Видимо, магический источник не заполнялся раньше или его не было вовсе. Раса чертей и бесов передвигалась, как и все: пешком либо на ездовых животных, которых спаслось очень мало. Наш народ долгое время старался развести этих животных, но ничего не получалось. Даже те, кто перешёл через портал, жили здесь не более года, а потом погибали.

– Я не всё из этого знал. Спасибо за рассказ, – поблагодарил Самэль.

– Попробуем когда-нибудь расспросить и другие расы о том, как случилось переселение, – загорелся Тир.

– Мы же сейчас в Имриль направляемся? – уточнил Самэль.

– Да, мы вас проведём через Алогатар. Эльфы, скорее всего, оповещены о случившемся событии, – кивнул Акай.

– А можем мы, пока сидим, услышать какую-нибудь историю от вас? – поинтересовался Самэль.

– Что вас интересует?

– Это у нас такая традиция: у всех новых знакомых разные истории узнавать. В последнее время много чего интересного услышали, – поддакнул Тир.

– Ладно, только предупреждаю: истории с нашими способностями выйдут очень короткие.

***

История о том, как Акаю заказали главаря банды

– Раз приняли, тогда слушайте. К нам в город приближённые рарасы или, что гораздо чаще, наши молодые, приносят заказы от разных личностей. Опять же хочу предупредить, что у нас, в Кодексе чертей, как и у бесов, прописано, что нельзя принимать заказы и убивать правителей основных королевств и гномьих городов. А вот чистоземцы… они не общаются с остальными расами, а потому их Кодекс не защищает.

За один такой заказ я и взялся. Он был из королевства Хиеккум, или Темноземья по-другому, хотя в земли Темноземья и Мишиирид входит. В общем, староста деревни Химдан жаловался на нападения со стороны горы Пепельный туман. Он просил помощи у короля – всё же столица находилась в нескольких днях пути. Да вот только правителю не было никакого дела до крестьян. Самое важное для него – это вернуть западные земли обратно. Степи Мишиири отделились при его отце, который был прошлым королём.

Управитель деревни Химдан собрал монеты со всей деревни, дабы заплатить тем, кто точно справится. Раз в два месяца со стороны спящего вулкана приходили бандиты на волках. Обычно человек пятнадцать. Каждый раз забирали почти всю пищу, а когда крестьяне препирались – их убивали.

Я принял задание уже от самого управителя и отправился на север. В несколько прыжков я наткнулся на хорошо укреплённый лагерь: скала с двух сторон и большое старое дерево защищали логово от врагов. Я сразу им открылся, появившись на воротах. Своё лицо мы обычно не показываем и просим тех, кто нас заказывает, не трепаться насчёт этого. За стенами стоял большой дом, а вокруг располагались разные жилища из палок и тряпья. Увидев меня, бандиты оповестили своего лидера. И реакции пока вроде не было. Подумаешь, какой-то незнакомец в обмотках залез на ворота! Они бы так и смотрели, пока я нарочно не достал свою верёвку с клинком на конце. Лидер стоял с топором и щитом, а завидев оружие, закричал: «пли!» Около двенадцати стрел полетело в меня, я увернулся, пропав и появившись немного выше, снова встал на ворота. Главарь продолжал орать, а они стреляли и стреляли. Появившись над одним, я захватил его, обмотав шею. Свои же товарищи его тут же прошили и только потом заметили, что я вырезаю каждого лучника на стенах и небольших башнях.

Кто-то закричал, что «пора сваливать», после чего лидер скомандовал закрепиться в доме. Дом больше был похож на амбар с большими воротами. Каждый из тех, кто успел забежать в дом и не получить клинок в спину, забаррикадировался внутри. Я решил подождать и потихоньку обошёл их владения. Увидел небольшую кузницу возле скалы, вертел, на котором висела освежёванная туша барана, небольшой склад под скалой. Таких лагерей я насмотрелся в достатке.

Убедившись, что все в доме, я уселся на пеньке и начал тихо петь песенку. Слышу через пять минут, как раскрываются ворота, и из амбара выбегают тридцать волков. В видах я не разбираюсь, но потом узнал, что это – пепельные волки. Такие годятся для перевозки лёгких воинов. Из тех тридцати четверо были запряжены в санях, по пепельным склонам горы – самое то перемещаться! Четырнадцать бойцов бежали позади, двенадцать – по бокам и спереди. Эти догонялки разбудили во мне охотника – так весело бывает очень редко. Убив и скинув одного из отстающих, я остался сидеть на волке, он рычал, но не останавливался, что интересно. Дальше, как по цепочке, я настигал, скидывал и перепрыгивал на следующего. Конечно, они замахивались, стараясь убить, но это было почти бессмысленно! Жаль, братец, что ты тогда ещё учился и не был рядом. Сзади стремительно неслась колонна всадников, но не быстрее ветра в нашем измерении. Я появлялся иногда прямо впереди, летящий двумя ногами вперёд, сбивая всадника или появляясь сверху, делая удушающий захват. Но я не кровожадный, вы не подумайте, и убиваю не всех.

Когда защита позади проредилась, с саней послышался крик, приказывая «нападать и не давать приближаться». Теперь сани являлись наконечником этой группы, позади выстроились четверо. Остальные десять стали кидаться на тех волков, на которых я сидел. Пропадая из поля зрения, я появлялся совсем рядом, и ударом ноги сбросил по очереди ещё шестерых. Двух я забрал в измерение и скинул с большой высоты прямо на сани. Это их не остановило, но очень напугало главаря.

Перемещаясь туда-сюда, я придумывал способы игры с оставшимися; я тогда сам не так давно окончил обучение и даже пятое задание считал тренировкой. Подняв камень, засыпанный пеплом, я выбросил его прямо перед наездниками. Осталось четверо, бежавших совсем рядом с главарём. Я не мог придумать ничего лучше, чем сбить с волков остальных – довольно долго они бежали без угрозы от меня.

Только спустя минуты три я решил давать им пощёчины с пеплом в руках. Пощёчина с такой скоростью, да к тому же с пеплом оказалась хорошим средством: последние четверо разлетелись по сторонам. Волков я вообще решил не трогать: это почти домашние животные. Но с лидером шайки я поиграл меньше. Бросив пепел перед собой, я вместе с ним отправил и цепь с клинком на конце. Скорость, развитая в измерении ветра, разогнала клинок до того, что тот пробил навылет самого человека. Хорошо, что она не была закреплена на мне, а то лететь мне по земле за волками!

В итоге оружие я своё вернул, а с ним и доказательство подогнал до самой деревни: главаря бандитов на санях. Вот такая история.

– Не похоже на короткую историю, и это хорошо, – заметил Рамол.

– Просто врагов было много, – улыбнулся Акай. – Ладно, наверно, можно отправляться дальше, подъём!

Появляясь и исчезая, черти перенесли ребят до города Мелинттар, подняв на смотровую площадку на верхнем этаже городской цитадели.

– Здесь небезопасно! Смотрите наверх: крупные птицы или оставшиеся в животном обличии аттры могут напасть неожиданно, – предупредил Акай.

– Отсюда видно всю округу. И Самэль, не вздумай снова извиняться, становись собой! – поддержал Рамол.

– Я вот думаю, что нужно кинжалы переделать, а насчёт одежды – это и так понятно, – ответил Самэль.

– Да, пусть у тебя будет две пары клинков: одна – для человеческих рук, другая – для твоих настоящих, – предложил Тир.

– Пока я научусь этому заклинанию, ещё достаточно времени пройдёт. А может, и не научусь, не думаю, что все аттры умели накладывать на себя магию. Ах, ладно. Посмотрите на этот пейзаж! Неужели это – моя родина? Я люблю Имриль всем сердцем, но нельзя отрицать, что здесь великолепно. Города, конечно, в сильнейшем запустении, и природа взяла верх, но всё же… Акай, а расскажи: были ли войны, связанные с аттрами?

– Раньше эльфы с Алогатар обладали южной часть леса Алоре, и они решили, что справятся с аттрами при помощи Лаваина и Маавиха. Тогда аттры не дружили ни с кем, да и наш народ стоял в стороне. Маавих пропустил через свои земли южных эльфов и даже дал несколько рыцарских копий и дружину наёмников. Три страны против одной… Как вы понимаете, они не дошли до центра Аттракаста и столицы. Птицы сбрасывали с большой высоты камни размером в полтора рараса, а мелкие животные и травоядные нашёптывали всё о врагах своим крупным собратьям. Крупные хищники отошли в Яартай и леса за ними. Они били исподтишка и очень сильно, устраивали засады и ночные нападения. Воины трёх стран уставали от частых атак и бессонницы. Тогда правил Диртаттар, аттр вида великогорных баранов; он не хотел больших потерь, а потому по капле выжимал из врагов силы. Ещё хищные звери пугали воинов, сотни рарас бежали обратно, к переходу через прибрежные воды. Последним козырем, что показали королевства, стали ручные маги. Под их щитами эльфы и люди пробивались, также из-за них больше сотни аттр сгорели или погибли иным способом. Но потом камни, пущенные с ещё большей высоты, начали пробивать магию и тех, кто за ней прятался.

– Почему вы не помогали? – спросил Самэль.

– Это нужно было спросить у правителя нашего острова и города. После того, как агрессоров выбили, все три страны попросили заключить перемирие. Правда, через несколько лет поочерёдно погибли все три правителя, напавшие на Аттракаст. Вот тогда наши старейшины и решили создать Кодекс чертей и бесов.

– Так это черти убили их? – удивился Тир.

– Я сожалею и не сожалею одновременно о том, что сделали наши предки, но теперь это запрещено.

– Давай, брат, сделаем ещё один рывок до границ. Нас ожидают, – предложил Дакай.

– Давай, там и отдохнём нормально.

Сделав несколько прыжков через измерение, они, наконец, достигли границы. Там их встретил Саридаминарит с несколькими стражами и советником.

– Самэль, это ты? Я удивлён и рад, что ты понял, как стать собой.

Самэль сделал лёгкий поклон:

– Это случилось после того, как я вернулся из некой клетки, в которую загоняет болезнь. Спасибо моим друзьям и расе чертей.

– У нас в последнее время мало хороших новостей. Армия тварей прошла рядом с Жёлтой скалой, и если объединённая армия их не остановит на самом континенте Синеба, или, может, маги с аттрами помогут…

– Только на восстановление разума уйдут месяцы! А осознание того, кто они и как выглядят – всё это потребует большего времени. Вы, возможно, знаете, сколько спаслось после проигранной битвы?

– Пока нет таких сведений. Давайте, садитесь в подготовленные повозки. Даже если вас за пару часов перенесли, это не значит, что вы или черти не устаёте. Вы хорошо постарались, и сейчас нужно расслабиться. А почему ваш четвёртый не отлипает от тебя?

– Точно сказать не могу.

– Давайте вперёд! Анс каст Идирин! – обратился к одному из лучников Саридаминарит.

– Аейнар мит.

Прошло около месяца в дороге. Были разговоры об аттрах, о постройках дорог, о восстановлении городов в Аттракасте и разные другие темы. Ребята попросили притормозить на перекрёстке. Черти давно восстановились и ехали три недели, почти скучая, если бы не общение. Пришло время поблагодарить их, проститься и пожелать встреч в будущем. Взяв аттра за левую руку, а остальных – за плечи, черти пропали и появились через несколько прыжков недалеко от форта, что стоял у подножья гор Лирист.

Рамол попросил чертей оставить их тут. Он хотел пройти самостоятельно остаток пути до Имриля. Акай и Дакай согласились. Слишком быстро попрощавшись, они словно испарились, оставив тёмные, медленно падающие частицы после себя.

– Мне не кажется, что мы остались одни, – усмехнулся Самэль.

И это было правдой: братья отдалились на большое расстояние, на котором, как они считали, Самэль их не учует.

– Далеко они ушли? – спросил Рамол.

– Где-то на пару километров. Ветер сильный, оттуда дует, – показал Самэль на восток.

– Далеко. А как же они узнают, что мы всё ещё идём, и зачем им нас контролировать? – поинтересовался Тир.

– Наверно, будут на секунду перемещаться к нам и выглядывать из своего ветреного измерения, – предположил Самэль.

– Так и зачем ты попросил нас тут оставить, Рамол? Мы даже еды не взяли, потому что пользовались припасами Саридаминарита. Они могли доставить нас домой за пару прыжков! Я, кстати, сбился со счёта, и не знаю, сколько сейчас времени? Вроде полдень.

– Ничего страшного, восстановишь тело, а то совсем расслабился. А пищу – пищу мы найдём! С твоим-то чутьём, – усмехнулся Рамол.

– Знаете, меня всегда пугал город Нимал, – вставил Тир.

– К чему ты это, Тир?

– Просто если пойти напрямик, тут та же неделя выйдет, что и до Нимала… Все эти истории жуткие. Кто там может жить? Гоблины – не самое страшное, хотя их там тысячи.

– Соглашусь, пожалуй. Это – самое жуткое место в светлых землях, хотя я мало где бывал, но оно – самое известное.

– Может, когда-нибудь сходим туда? Страшно интересно! – загорелся Рамол.

– Хочешь повстречать орду гоблинов – так тебе и правда туда дорога! – отрезал Тир.

– Знаете ещё подобные места? – спросил Самэль.

– Допустим, горы под названием «Крысиные норы»? – уточнил Рамол.

– Да, да! Слышал, там наёмники обитают, и это те, что убили герцога, – уверенно кивнул Тир.

– А вы не забыли про Йорди? Может, в гости зайдём? – предложил Рамол.

– К змею тоже можно.

– Мы так много кого узнали! Я бы не прочь к королю гоблинов зайти, – подтвердил Тир.

В пяти метрах от друзей появились два брата.

– Давайте мы вас ближе к городу доставим? Ходят слухи, что в холмах впереди орудуют гоблины, а Самэль всё ещё не набрал форму, – озаботился Акай.

– Эх, ладно, там распутье возле входа в город есть: одна дорога – в город гномов, другая – в Имриль, а третья – на юг. Вот недалеко от него и оставьте нас, нормально же, Самэль?

– Да, денёк ещё пройдёмся – и отдыхать. Только недолго, может, ещё пару лет потренируемся? Надо бы найти мастеров по разным видам оружия, – поразмышлял Тир.

– Хорошая идея, потом пройдёмся по знакомым, – сказал Самэль.

– Опыт какой-никакой всё же мы получили за этот год, – заявил Рамол.

– Вы же ещё помните, что тьма может нас сожрать? – спросил Акай

– Я думаю, наши победят! Иначе и быть не должно.

Перенеся компанию на то самое место, черти исчезли так далеко, что даже Самэль перестал их ощущать. Оказалось, что ребят перенесли недалеко от небольшой башенки с караульными. Многие, встретив теперь эту компанию, не узнали бы как самого Самэля, так и остальных. Одежда, походка, цепкий взгляд, постоянно бегающий по сторонам. Сама внешность лидера небольшого отряда могла напугать не знающих историю ближайших королевств и рас. Многие не поверили бы в то, что это аттр, а не какой-то неизвестный монстр – личина аттра вида вурсы не является отталкивающей, но непривычна простому народу.

Подходя к башне со скрипучей лестницей и тем самым худым караульным, компания увидела нескольких воинов, нацелившихся на них. Послышался знакомый голос:

– Черви криволапые, а ну-ка вон из башни! Зверюшку испугались? Ох, молодёжь, совсем слабаками растёте!

Четверо молодых людей с мечами встали в ряд и выставили перед собой средние щиты округлой формы.

– Тупоголовые мольбеки, хватит трястись. Ладно, я сам спрошу, кто они такие.

Взрослый мужчина худощавого телосложения спустился вниз по лестнице. Послышался скрип за скрипом, и наконец его нога ступила на землю. Он подошёл на расстояние пяти метров и, посмотрев на солнце, начал разговор:

– Наше королевство хорошо относится ко всем расам, но вот вы… с луком – вроде человек… погоди, я тебя помню, и тебя тоже! Вы были с тем охотником, который, кажется, убил трёх тагов. Я вас после в городе видел. Так объясните мне, кто или что это?

Он многозначительно указал пальцем на Самэля.

– Может, к «этому» ты сам обратишься? – подал голос аттр.

– Прошу прощения, надо было догадаться, что ты – разумное существо, раз в одежде и с клинками ходишь. Кто же ты такой?

– Я – третий, что был тогда с охотником и библиотекарями.

– Не может быть, тот был человеком!

– Так получилось. Слышал ли ты про расу аттр?

– Три сотни лет назад их… эм… постигла болезнь, кажется… я не особо сильно изучал эту тему. Так что это получается?

– Они исцеляются, и в ближайшие десять лет вернутся в Центральные земли.

– Ох, дай присяду, – мужчина отошёл в сторону и приземлился на траву у дерева. – Мне пока не верится. Не врёшь ли ты?

– Что ты знаешь об аттрах?

– Мало, на самом деле, сказки рассказывали мне о них… а, точнее – о вас. Если это правда. Как докажешь?

– Я могу только сказать, кто подойдёт сюда через пару минут. Но мой нюх, наверно, не сможет тебя убедить.

– Да, есть способы для временного улучшения чувств. Через магию или алхимию. Вы живёте в Имриле или, может, жили?

– Да, здесь дома наших родителей, – ответил Тир.

– Как к тебе народ будет относиться, м-м-м…

– Привыкнут. Так кто у нас правит, герцогиня? – спросил Самэль.

– Да. Скорее всего, ей доложат, и тебя вызовут во дворец под стражей. А что могу сказать точно: это то, что тебя сначала и в город не пустят.

– Будьте тем, кто успокоит часть жителей и расскажет о том, что аттры возвращаются. А нам нужно идти.

– Всего хорошего!

По дороге к городу каждый встречный глазел на высокое существо рядом с полуорком и человеком. Кто-то смотрел с интересом, кто-то остерегался и обходил далеко правее или левее. Возле городских ворот компанию остановили.

– Стойте на месте и сложите оружие на землю. Сумки тоже. Итак, кто вы и, главное, кто – он?

– Вы так и стоите на страже ворот? – ответил вопросом на вопрос Самэль.

– А вы из Имриля?

– Да, здесь дома наших родителей, можете их позвать, они подтвердят.

– Представьтесь.

– Я – Самэль, а это – Тир и Рамол.

Подошёл второй стражник, он узнал двоих из группы:

– Я помню их и знаю, где живут родители двух из них.

– Так и что ты за существо? – спросил первый.

– Аттр.

– Разве они не вымерли? Врать нам не стоит.

– Аттракаст скоро заживёт по-новому! Ранее болевшие возвращаются и принимают облик, похожий на мой, и это называется «полуоборот». Я могу стать зверем, только не хочу ещё сильнее народ пугать.

– Ты – тот третий мальчишка? – изумился второй стражник.

– Да, мои друзья всегда со мной! Они могут подтвердить, да и мать с отцом, услышав голос, всё поймут.

– Проходите, мы доведём вас до ваших домов. Если Самэля не узнают, нам придётся взять его под стражу.

– Хорошо, для вашего спокойствия вы можете меня даже сковать.

– Не стоит, если ты и правда тот, за кого себя выдаёшь, то оковы испортят твою репутацию в городе.

– Не сочтите мои следующие слова за подхалимаж, но мы с детства восхищались нашей стражей.

Посмотрев на друзей Самэля и увидев на их лицах подтверждение его слов, стражник ответил:

– Благодарю жителей города Имриль за понимание и хорошее отношение. А теперь прошу: проходите! Ваше оружие и сумки… хотя давайте мы проверим сумки и, если там ничего запретного нет, то заберёте их обратно.

– Хорошо, только я скажу сразу: в той, справа, наш маленький друг спит.

Посмотрев в каждую, стражник убедился, что там нет ничего запрещённого или опасного, затем вернул вещи своим владельцам. Двое других стражей подняли оружие и понесли его, шествуя позади.

Придя на родную улицу, каждый постучал в свой дом. Первым открыл орк Бал, сначала он осмотрел остальных, в том числе и стражу, потом остановил свой взгляд на Тире, чьё лицо было закрыто наполовину.

– Тир ис Бал, сын! Год тебя не было дома, это – Рамол, а где Самэль?

Позади крупного орка показалась женщина. Мать Тира, Анира.

– Сынок! – женщина выбежала из дверного проёма и обняла сына, не сдерживая слёз.

– Что такое, Анира? – позади показались Хивин и Мурис.

– Рамол! Подожди, а где мой сын?

– Отец, я по-другому теперь выгляжу, но это – я.

За мужчинами подошли и Фета с Индой. Две семьи обнимали пришедших из долгого путешествия детей, а родители Самэля стояли в растерянности. У Инды шли слёзы, она не верила тому, что видела, и тому, что перед ней её сын.

– Мама, папа! Я узнал, кто я!

– Ладно, парень, раз тебя не узнают, как ты говорил, – то пойдём в крепость!

– Подождите, не забирайте его! Это – мой сын, я точно знаю, что это он!

– Вы же – человек? Или тоже аттр? – строго спросил стражник.

– Мы приняли его у другой семьи, но считаем своим сыном и не отречёмся никогда! – сказав это, Инда обняла опустившегося на колени Самэля.

– Я так рад, что вы все вернулись! Сын, ты обязательно всё расскажешь! – наставительно заявил Хивин.

– Ребята, а где Рамула?

– Она догнала нас в Усте и шла с нами до башни мага Жёлтой скалы.

– Мам, она решила остаться там и пройти обучение у архимага, – подтвердил Рамол.

– Ладно, раз всё так хорошо, завтра за вами зайдёт стража крепости и проводит до герцогини, – отсалютовал стражник и, развернувшись на носках, пошёл прочь.

– Благодарю вас! – бросил вдогонку Самэль.

– Давайте в дом, мы готовы слушать о вашем походе целый день! – обрадованно пригласил Хивин.

– Скорее, нужно выпытать у наших детей абсолютно всё про их приключения, – согласилась Фета.

…Так и закончилось первое путешествие Самэля, Рамола, Тира и братца.

***

– Господин, я пришёл к вам, – заявил Морий.

– Морий, для тебя открылась новая цель! Следи за семьёй герцога. Чёрное существо заменило собой настоящего ребёнка герцогини, съев его голову. Тебе не поверят, а потому ты должен найти способ от него избавиться. Иначе людьми будут править враги.

– Я сделаю всё по вашему слову, господин.