Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Черти проходили границу Нейтральных земель и Жёлтой скалы. Они слышали, что здешний архимаг силён, а его дети и внуки учатся в ускоренном темпе. Только вот появление самого волшебника, да ещё и с сыном, в ту же секунду не ожидали. Небо почернело, закрыв луну облаками, а в появившихся магов ударили две молнии, и спустя мгновение поток грохочущей силы остановился. Две фигуры впитали в себя часть этого потока и стали озаряться сине-белым светом.

Дакай хотел было показать свои способности в перемещении, но фигуры помножились по всей округе. Наэлектризованных клонов были тысячи. Похоже, владыки этих земель решили удивить своей мощью даже не чертей, а весь мир. Такое случалось раз в век для заново обрётших силы и жаждущих власти над континентами.

– Мы хотим лишь поговорить, – дрожащим голосом, почти неслышным из-за молний, мечущихся по телам магов, сказал старший брат, неожиданно для самого себя начавший бояться.

Резко всё прекратилось, а вокруг гостей Матавера возник шар, не дающий перемещаться. Акай и Дакай и не собирались делать резких движений. У них в ушах ещё звучали отголоски электрического гула.

Наутро лёгкий укол током ободрил спящего Акая. Первое, что он увидел – это прутья клетки, а также сидящих за ней архимага и его старшего сына. А напротив кушетки, на которых они с братом спали, исчез клон, ткнувший током старшего брата.

– Что вам нужно здесь? – спросил маг.

– Почему мы не можем путешествовать свободно?

– Так у нас устроено: приходящий гость, использующий необычные способности, должен быть подвергнут допросу. Вы – два чёрта, а не беса, судя по внешности. То есть частично схожи с видом животных, точнее – с котами. Разве что шерсть у вас чёрная с синим оттенком, – ответил сын архимага.

– Не очень правильно так сравнивать! Будучи чёртом, я заявляю, что мы совсем на них не похожи! – возмутился Акай.

– Похожи, и точка! Ваши грациозные движения в бою и при перемещении… остановимся на этом!

– Вы, видимо, сильно нами интересуетесь?

– В книге читал, м-м… перейдём к ответу на мой вопрос. Что вы искали в наших землях? У вашей расы есть определённая репутация, вас заказывают для устранения! И не только монстров.

– Мы с братом специализируемся на монстрах и поисках чего-либо или кого-либо.

– Ваши попытки оправдаться никак не открывают ваши истинные намерения. Так поведайте нам, в чём цель вашего визита?

– Мы хотим помочь нашим друзьям.

– Кто в…

Тут к разговору присоединился архимаг:

– Аттры? Вы же лучше нас знаете, что с ними!

– Так разве вы не встречали группу молодых ребят из Имриля?

– Откуда вам известно о них? Ладно, Огай, пусть сидят. Эта компания должна дойти до горы, и никто не должен им мешать.

– Мы хотим помочь выжившему аттру. Как так получилось, что он не заболел?

– Много знают, но по сути ничего не говорят, идём.

В клетке братьев прутья заискрились, и то, что было снаружи, перестало оставаться видимым.

***

– Я к вам с вопросами, – заявил Кардиандрант.

– Что же… советники и служащие, оставьте нас, – махнул рукой Стакнарарин.

– Подождите. Я считаю, что они должны слышать наш разговор.

– Ладно, ты всё-таки гость, а гостям можно и уступить. О чём пойдёт разговор?

Кардиандрант, смотря на нынешнего правителя, увидел будто бы важную особу в белоснежных нарядах, с высокой короной, созданной из ценнейшего чёрного кристалла лакрита. Снежный эльф, отошедший когда-то от правления, не понимал смысла в этом вычурном наряде. Живя с людьми, он наблюдал у королей и тех, кто ниже, лишь металлические короны с некоторыми драгоценными камнями – они их надевали на празднества, и только. Стакнарарин не был похож на воина. Неуверенный в себе, но зачастую – жестокий правитель, внешне из-за этих одежд он блистал, будто далёкое сияние в тёмной пустоте. Но вот внутри…

– Меня привело в недоумение ваше решение не вступать в мировое сражение.

– Не понимаю тебя, принц ледяных водопадов, разве хотел бы ты отправить эльфийских воинов на смерть? Отдал бы ты приказ оставить наши города без должной защиты?

– Встречный вопрос: знаете ли вы, что в случае гибели объединённой армии орков, гномов, людей и наших лесных родичей эта орда завоюет все земли? Тогда, как вы понимаете, мы уже не сможем сдержать этих тварей!

– Пару десятков тысяч остановить несложно – я считаю, что их численность сильно завышена. В любом случае, отрёкшийся от трона не смеет указывать королю Метекара. Также ты, Кардиандрант, заключил союз с магами и стал их куклой. Мне надоело это общение! Выведите магов за пределы города, а его бросьте в ледяную яму!

– Попробуйте! – дочь мага сразу встала на защиту перед эльфом, как и парень.

Обоих за пару секунд пронзили десяток стрел, и два тела упали замертво. По бокам от входа вышли воины с копьями, и Кардиандранта задержали.

Слушавшие это знатные эльфы, дождавшись ухода правителя, перекинулись взглядами и тоже удалились.

Кардиандрант провёл в ледяной яме месяц. И был очень удивлён, когда в один день, прямо из-подо льда появились абсолютно невредимые Мия и Чизар.

– Вы живы? Стоило ожидать, что вы не из простых! – удивился Кардиандрант.

– Подождите буквально пару минут, – попросил Чизар.

– Что происходит?

– Народ узнал о случившемся и начал возмущаться. Стакнарарин пытался их убедить, но после того как волнения продолжились, он начал использовать королевскую гвардию. Вам, похоже, ничего не было слышно отсюда. Сейчас сопротивление вас вытащит.

– Как же, я ведь в самой крепости! Разве сил остановить протестующих не хватает?

– Против большей части города им не совладать. Бывший правитель со своими приближёнными воинами поднялся на самый верх. Почти половину дворца народ уже очистил от сторонников короля.

– Кардиандрант! – донёсся крик сверху. Маги прислонились к ледяным стенам и медленно пропали.

– Как вы там? Ещё секунду, как же она…

Раздался хруст ледяной корки, и наверху открылся люк, откуда вниз сбросили верёвочную лестницу.

– Поднимайтесь скорее, вам нужно выступить перед народом! А Стакнарарина мы позже достанем.

Поднявшись наверх, новоиспечённый правитель встретил стоящих рядом эльфов. Они смотрели на него и ждали указов. В непонимании происходящего Кардиандрант молчал ещё секунд пятнадцать, а после, также молча, вышел к подножью крепости. Здесь находился почти весь город, поддерживающий как настоящего, так и прошлого правителя. Те, кто понимал, что от них может ничего не остаться, если не помочь остальным расам. Нужна была речь, дабы описать, что собирается делать владыка Кардиандрант, совсем не ожидавший, что его поддержит весь народ города.

– Возможно, меня знают не все, особенно совсем молодое поколение. Я отсутствовал, помогая людям взамен за их поддержку в борьбе с дикарями более тысячи лет назад. Я совсем не ждал участия с вашей стороны и сильно удивился, когда узнал, что завоевал доверие за столь короткое время. Возможно, кто-то устал от прошлого и не видел будущего со старым правителем. Так знайте же, что будет, если вы пойдёте в будущее со мной. Во-первых, мы вступим в войну с тёмными существами, дабы сохранить спокойный мир – мир для наших детей. Во-вторых, если выйдет так, что мы выживем… Я, как правитель, буду прислушиваться к своему народу. Если вы приняли решение, то мы начнём собирать войско для похода, и мы вступим в войну за будущее наших детей и за продолжение процветающей расы снежных эльфов. Араэн ла кхир!

– Араэн ла кхир, араэн ла кхир! – начал скандировать народ.

– Вы теперь король Метекара, король снежных эльфов. Будут указания, милорд? – спросил преклонивший колено рыцарь.

– Как тебя зовут?

– Актанадар, король.

– Не хочешь ли ты стать моим личным помощником? Если ты против – принуждать не стану.

– Благодарю, это будет честью для меня.

– Я хочу видеть всех лучших военачальников. Как тех, что были при прошлом короле, так и молодых, подающих надежды.

– Будет сделано.

– На этом пока закончим.

***

Морий пробудился. Проснувшийся ангал попытался резко встать, но упал на колени. В хижину, покрытую тканями и шкурами, как в давние времена, забежала девушка-орк.

– Вам не стоит вставать, вы чуть меньше двух месяцев провели во сне.

– Скажи, что происходит в мире? Война началась?

– Я позову кого-нибудь. Угух, Вазак? Есть кто?

– А? Что такое?

– Наш выспавшийся гость пришёл в чувство и требует рассказать, что происходит в мире.

– Скажу кратко. Армии восьми стран собираются и отходят в ущелье Блик солнца. Только не все успевают. Зачастую времени для перехода требуется слишком много. Кадр‘иры, индабахские гномы, как и темноземцы, решили отправиться по морю. Хорошо бы дать бой в центре всех земель, но это только мечты. На мой взгляд – они не выстоят! Орда из ста тысяч на… эм, с вами всё в порядке?

Морий застыл из-за голоса в голове.

«Морий, твоё время пришло! Надеюсь, хорошо отдохнул. Тебе предстоит вернуться домой и принять командование отрядом».

Ангала тронули за плечо, и он резко поднялся.

– Прошу прощения, но мне нужно срочно уходить, благодарю вас, – быстро шагая и слегка прихрамывая, бросил Морий.

– Отоприте амбар со зверюгой, её хозяин уходит.

Орк, следящий за ней всё это время, погладил на прощание уже привыкшее к нему существо, да и сама гангрена обернулась, как бы благодаря за гостеприимство.

– Она у вас очень смышлёная, я привык к ней.

– Спасибо, что смотрели за ней и кормили, но нам пора.

– Прощай, животина… я проникся к тебе, даже зная, что ты такое и как появляешься на свет, но ты не виновата, что тебя такой создали! – ответил ухаживающий за гангреной орк.

***

Самэль, Тир и Рамол приблизились к лесу Алоре, чьими жителями были эльфы.

Ребята подошли к кромке леса, и перед их взором открылся огромный зелёный океан. На самой границе деревья были совсем молодые, но чем дальше, тем старше и массивнее они становились.

– Видите те деревья? – спросил Рамол.

– Считаешь, нас уже заметили? Просто пока я ничего не чувствую, кроме уже порядком надоевшего запаха разных листьев и травы. Да и не вижу с такого расстояния, – рассказал о своих ощущениях Самэль.

– Наверно, братца посылать не стоит. Ещё подумают, что мы – вражеские разведчики. Если даже войны нет, враги найдутся всегда, пусть ваш народ и самый миролюбивый или чрезвычайно сильный, – задумался Тир.

– Похоже, философские рассуждения тебе от матери достались, – без смены эмоций сказал Рамол.

– Ты вроде знаешь, что это старое клише, а продолжаешь чушь нести. Не надоело?

– Смотрите, к нам пожаловал отряд из кустов. Давай, братец, улетай и будь осторожнее! – предложил Рамол.

– Да, да, и поскорее. Я только их увидел, а запах вообще не чую до сих пор – всё та же трава да зверьки, бегающие неподалёку. Куда мне руку спрятать? О, я и не заметил, что она стала прежней, тяжесть-то ещё ощущал, – изумился Самэль.

– Надеюсь, ты, Рамол, придержишь свои шутки при них? – спросил Тир.

– Дурака среди своих ищи!

– Ох…

Подошедшие через минуту эльфы выстроились в полукруг и нацелились на нарушителей их границы, а точнее – на стоящих прямо на ней. Первым рядом двинулись воины, выставив копья и прикрывшись щитами, за ними – лучники. Шедший позади всех командир прошёл вперёд и начал говорить:

– Кто пожаловал к нам на восток?

– Три путешественника… Я – Муша, а это – мои друзья, Ван и Ситор.

– Глупее ничего не смогли придумать? Вам придётся оставить своё оружие на земле и пройти с нами до смотровой башни и лагеря.

– Мы просто стояли и любовались на ваш лес, да и нельзя вот так забирать любого, кто вам не понравился. В конце концов, нам лучше уйти, а не сидеть где-то там у вас.

– Если с такой стороны смотреть, то между странами есть дороги, вот по ним и проходить спокойней и безопасней. Простой житель не решится путешествовать по Нейтральным землям. А насчёт вашего ухода – то пожалуйста, только если вы не шли в наш лес. Есть одно условие, при котором мы можем вас отпустить назад. Если вы всё-таки попытаетесь проникнуть в Алогатар, то я вам не завидую… Мною будут предупреждены все пограничные отряды, в вас будут видеть угрозу и атаковать без предупреждения.

– А если мы хотим осмотреть ваш прекрасный лес, нам нужно где-то поставить печать, что мы не желаем проблем и не доставим их? – спросил Самэль.

– Мы выясним, кто вы, и, возможно, отпустим с сопровождением до самой границы.

– Оружие очень дорого нам, надеюсь, оно не пропадёт. Но хорошо, ребята, отдайте его.

– Идите вперёд, путешественники, за полтора дня доберёмся, только не создавайте нам проблем. Да, и ещё нужно проверить вас огнём – эти Чёрные по всем землям сейчас появляются.

Эльфы отвели своих «гостей» в башню и, заперев в подвальных клетках, решили сообщить о них, как и обо всех незнакомцах, в столицу. Они отправили птиц с описанием внешности и одежды, и ответ получили уже через четыре дня:

«Везите всех в Милинарин. Оружие отправьте вместе с ними, но не отдавайте в руки».

Главный на этой башне скомандовал снарядить три повозки – одну с клеткой.

– История повторяется, и нас хотят сожрать? – спросил Самэль.

– Расскажете, в чём дело? – удивился сопровождающий.

– Мы идём из орочьих земель на севере, там с нами случилась очень неприятная ситуация с людоедами.

– Интересно, давай, расскажи всё в подробностях. Нам всё равно надо чем-то время занять.

– А мне нравится с приветливым эльфом ехать.

– Да, спасибо, конечно… Но если вы окажетесь кем-то вроде негодяев, мне будет неприятно. А почему… Муша, да?

– Верно.

– Почему твои друзья молчат?

– В разговорах с незнакомцами говорю только я. Если все увидят, что вы – нормальные парни и хорошо к нам относитесь, то вступят в разговор.

– Понятно, ладно, мне и тебя одного хватит! Последнее время мы всяких отморозков возим.

– Ты хотел про людоедов послушать? Ну так слушай. Началось с того, что мы договорились с одним жирным орком…

Через полчаса Самэль закончил свою слегка подправленную историю. Эльф воскликнул:

– Ничего себе! То, как вы выбрались, кажется невероятным.

– Да, мы сами ещё не пришли в себя полностью, хотя всё случилось далеко не вчера. А как тебя зовут? Я уж не буду спрашивать имена у остальных.

– Немелин.

– Совру, если не скажу: приятно познакомиться.

– Думаю, взаимно, до того момента, пока мы не узнаем ваши истинные цели.

– Немелин, а ты будешь присутствовать на допросе?

– Ты так просто говоришь об этом, а зачастую сведенья силой выбивают! А если по существу, то, наверно, да.

– А тебе разрешено разговаривать с незнакомцами? Заговорим тебе уши, ты нас и отпустишь.

– Ты – не кот-баюн, чтобы заговорить и сменить мою точку зрения.

– Вас избирают на это место? Ты, получается, лучший из лучших для перевозки?

– Я не очень-то и горжусь тем, что я лучший. Скучная работа, благо не основная. Даже на границе сидеть скучно. Вы, по-моему, первые за целый месяц.

– Есть интересные случаи в твоей работе? Наверняка есть.

– Парочка есть… Недалеко от границы гулял царь совиного леса, и как-то раз с гор спустились дети-монахи под надзором взрослого. Знаете, такой то ли город, то ли крепость, Скит называется.

– Да, слышал.

– Это неприятная история, хочу предупредить. Ну так вот, дети устроили битву с медведем, мальцам было лет по семь. Их там около двенадцати было, но даже такой толпой никто против взрослого медведя не выйдет. Учитель стоял в стороне, а мальки кружились вокруг зверя и тыкали горящими пальцами. Их пальцы не были в огне, а лишь светились, словно нагретый металл. Эти тычки лишь иногда сдвигали с места косматого, а вот если он сам попадал лапой, то дети погибали. Вскоре вся поляна обагрилась кровью совсем молодых рарас. Взрослый монах не шевельнулся до тех пор, пока на поляне не осталось трое! Медведь же убежал – то ли от того, что устал, то ли ему просто надоело. Оставшиеся дети тоже были в крови погибших или слегка ранены. После этой резни монах подошёл к ним и легонько дотронулся до лбов двух наиболее раненых и уставших. Сразу после касания горящими кончиками указательного и среднего пальцев их головы взорвались, залив оставшегося мальца и взрослого монаха останками и кровью… После этого они вдвоём ушли в горы.

Через секунду Тира вырвало под колёса повозки.

– Эй, ты как? Извини за излишние подробности.

– Давай сразу вторую, пока он не отошёл! – с хитрой улыбочкой попросил Рамол.

– О, ты заговорил, хорошо. Вот только вторая на другой границе произошла, на восточной, возле Аттракаста. Нас меняют каждые… кхм, ладно. Та башня от границы находится в неделе пути, а то и больше. Недалеко от места есть лагерь на большой высоте. Так вот. Сидим мы под утро и вдаль смотрим. А видим мы то, что в наш лес идут два кравайнита. Это такие твари с почти непробиваемыми пластинами на спинах и головах, у них по восемь ног, и будь они поменьше, я бы подумал, что это насекомые или крабы. Даже море в их честь зовётся. Решили: ладно, пусть зайдут. Их наши звери порвут или птицу отправим с пересказом событий, но вышло иначе.

Им наперерез возле самого леса выбежали здоровые таги с разным окрасом, около девяти. Большая такая группа, но и те не казались слабой целью. В итоге таги встали к нам спинами, а к ним – мордами. Видя, что монстры не собираются сворачивать, хищники побежали им навстречу. Я извиняюсь, но описывать сражения зверей у меня не получается. В итоге таги справились, хоть и потеряли одного. Затем мы около дня наблюдали, как сначала победители поели, а потом и падальщики с округи.

– Первый был красочнее, – ухмыльнулся Рамол.

– Заткнись, Ситор! – проревел Тир.

– Вам и правда не подходят эти имена, – вдруг сказал эльф.

– Это наш блюющий друг придумал, меня на самом деле Рамол зовут.

– Меня – Самэль, а его – Тир.

– А сверху ещё наш четвёртый летает…

Немелин резко поднял голову в поисках того самого четвёртого. Ещё секунда – и он бы схватил лук и объявил тревогу.

– Его не надо ловить, он – птица.

– Чего задёргался, Немелин? С нами проблем не будет, – сказав это, Рамол слегка улыбнулся.

– Хороший ты зубозаговариватель, наши истинные имена уже вытащил, – покачал головой Самэль.

– Да брось, вы сами захотели рассказать. А где ваш четвёртый? Я не вижу летящей над нами птицы.

– Если соберёшься ловить его, будут проблемы. – Глаза Самэля слегка переменились – для того, чтобы это заметил лишь собеседник.

– Кто вы?

– Путешественники, Немелин. Мы хотим пройти дальше на восток, и всего-то.

– Дальше наш разговор не продолжится, оставшийся путь лучше молчите!

– Хорошо, эльф.

Город Милинарин стоял на открытом морском берегу, да и перед городом простирались лишь поля на пару часов пути. Жизнь вокруг проходила довольно активно, как и в родном городе друзей. Здания в нём были тёмно-серые и повторяли одну и ту же форму: четырёхугольные снизу, а вверху закруглялись. Проходящие мимо повозки эльфы просто не замечали трёх незнакомцев; они занимались своими делами.

Повозку с клеткой, внутри которой сидели Самэль, Тир и Рамол, завели направо в крупное здание, коней отвели в конюшни. На площадку рядом с клеткой вышел эльф в короне, сплетённой из листьев и цветов.

– Мат ален кас алмейр, Саридаминарит?

Из-за угла вышел другой эльф в сине-белых одеждах, на спине оказался вышит серый пёс.

– Да, я с вашего позволения, их заберу и буду сопровождать. Вы – Самэль, Тир и Рамол? Меня зовите Саридаминарит, я правитель города Салиминиан.

– Айне кар йде?

– Да, конечно, открывайте клетку.

– Ан оейт овест.

– Благодарю, король, – сказал правитель города и обратился к путешественникам: – Так, а где ваш четвёртый? Я знаю, куда вы направляетесь и зачем. Верар отправил мне птицу месяца… наверно, как только вы вышли от башни.

– Мы свободны? – спросил Самэль.

– Да, только мы проводим вас до границ с Аттракастом. Нашему народу тоже важно, чтобы твоя раса вернула свою силу. Отправимся сейчас. Для тебя и твоих друзей подготовлена почти королевская повозка, запряжённая четырьмя белоногими лосями.

– В чём подвох? Вы могли нас просто отпустить, никто бы не стал…

– Подвоха не ищите, оружие своё получите там, на месте. Вы, наверное, устали, так там отдохнёте и поедите. Я буду в другом экипаже, на страже – тридцать воинов.

– Мы здесь в первый раз, ведите, лорд Саридаминарит.

Они отъехали от города, и через два часа лорд призвал Самэля к себе.

Зашедший аттр по незнанию и с каплей неуверенности спросил:

– Вы меня звали?

– Да, парень, садись напротив и рассказывай. Я был удивлён, когда узнал, что есть ещё не больной, а здоровый аттр.

– Что именно вы хотели бы услышать?

– Самый главный вопрос: из какого ты вида?

– Я знаю, что мой зверь…

– Ты говоришь так, словно ты какой-то оборотень, и твой зверь – это не ты сам. Пора привыкнуть к тому, что ты – не человек. А вообще мне нужно тебя проверить. Ты уже полностью взял свои силы под контроль?

– Нет, как бы мне ни хотелось большего.

– Да, понимаю, ты жил двадцать лет, думая, что являешься человеком, а ведь аттров и учить особо не нужно. Дети свободно управляют своим телом уже к пяти годам. Силы в них пока нет, но основы уже заложены. Расскажи, как ты принимаешь облик зверя?

– Сначала я становился… собой, когда мне и друзьям грозила опасность, или от шока, дальше – когда мне нужен был облик…

– Ах, так кто ты?

– Вурса.

– Серьёзно? Их на поле боя невозможно было заметить – истинные ночные охотники! Они быстрые, сильные, ловкие, прыгучие, отлично передвигаются по вертикальным поверхностям. Смерть настигает врага, когда он её и не чувствует. Вы же ещё способны менять свой облик в так называемый полуоборот. В таком виде аттры и передвигались по городам. Это их основной облик для связи с другими расами.

– Вы много знаете об аттрах…

– Скорее всего, недостаточно, раз мы не сумели помочь, когда они в нас так нуждались.

– Вы сейчас помогаете. Нам только нужно добраться до вершины самой высокой из гор Ундин.

– Возможно. Так что насчёт полуоборота – есть в эту сторону улучшения?

– Не знаю, как это должно быть, но обоняние, зрение и слух стали в несколько раз лучше, чем у человека. Из видимых изменений – глаза, лапы и иногда голос.

– Да уж. Это всё очень слабо, хотя никто к тебе не подберётся незамеченным. Но и на это умельцы найдутся. Давай мы потренируемся с тобой. Отломи четыре сухие ветки.

К карете подбежали гвардейцы городского правителя, дабы узнать, что наметил лорд, а Самэль ни с того ни с сего резко отпрыгнул к лесу, обнажив когти на изменённых руках, словно ожидая нападения. Тир и Рамол также выпрыгнули из своей повозки, готовясь к чему-то. У аттра начало меняться лицо и стал слышен рык вурсы. Гвардейцы, не поняв в чём дело, приготовились стрелять.

– Что такое, Самэль? – спросил Саридаминарит.

– Вы не нападали на него? – уточнил Рамол.

– С чего вы это взяли?

Аттр не двигался, но его глаза метались в стороны, и он перестал реагировать на слова друзей и эльфа.

– Эй, друг, всё хорошо, никто не собирается нападать! – сказал Тир.

Всё было без толку: не поменявшийся полностью зверь оскалился и словно ждал нападения.

– Что с ним такое?

– Не так давно был случай с людоедами. Мы спокойно ехали с орками в портовый город на севере, как они вдруг подбежали с двух сторон и вырубили нас. В итоге нас чуть не сожрали. Мы с ним лежали в специальных ящиках для еды, а Самэль, очнувшись, еле успел в образе вурсы нас вытащить из того места.

– Понятно, он говорил, что при плохих воспоминаниях… В общем, мои гвардейцы, подбежав, спровоцировали его на них. Есть идеи, как его успокоить?

И тут на плечо Самэля сел ар’юн в виде зверька и начал гладить того по голове. Дёрнувшись один раз в сторону, парень увидел, кто у него на плече, и начал падать на землю, полностью изменяя облик, убирая все признаки животного. Рамол подбегая, подхватил друга.

– Так вот ваш четвёртый! Приятно становится, когда смотришь на близкую дружбу. Всем разойтись, опасности… и не было… наверное. Как придёт в себя, жду его для продолжения разговора. На палках сражение мне задолжал, как бы это по-детски ни звучало. А вот с такими когтями не хотелось бы встретиться.

Проснувшийся через час Самэль извинился перед друзьями, а после – и перед Саридаминаритом.

– Ничего необратимого ты не сделал, всего лишь некоторое расстройство получил тогда с людоедами. Пройдёт через время. Давай, вот тебе две палки.

– На самом деле, для правителя – это странно.

– Мне нужно поддерживать себя в форме, а ты – мой тренировочный голем. Если тебе самому стыдно или ты боишься проиграть перед друзьями, то я тут ни при чём.

– Ладно, правителя города я ещё не побеждал.

– Так, правила будут?

– В глаза, думаю, не стоит бить, как и в пах… А в остальном…

– Соглашусь, но, наверно, стоит только на мечах сражаться, без ударов ногами.

– Господин, нам остановить повозки?

– В этом нет необходимости.

Эльф и аттр встали напротив друг друга. Первый – у повозок, второй – у рва в метр глубиной.

– Нападай!

Самэль сосредоточился на сопернике и в ту же секунду почувствовал возможность изменить разные части тела.

– Секундочку, можно, я обувь сниму?

– Хм-м, что-то мне это не нравится.

– Вы всё-таки эльф, вы ловчее людей.

– Да забудь, что ты – человек, ты – аттр! А аттры быстрее нас, если вид подходящий. Ну, да ладно, посмотрим на тебя.

Самэль снял обувь и закинул в свою повозку. На месте человеческих ног появились лапы вурсы. Потемнела кожа, появилась шерсть вместо волос, и ноги до бедра изменились.

– У тебя прогресс, друг! Потом расскажешь, что изменилось, – обрадовался Тир.

– Вроде…

– Хватит болтать! – эльф сделал выпад и получил левой лапой в грудь так, что отшатнулся, отойдя на три шага назад. – Давай всё-таки только на мечах! Понимаю, новые ощущения, но мы же договорились.

– Извините.

Оба встали в позицию, и Самэль начал первым. Сделав рывок, ударил двумя ветками. Эльф сильно пригнулся, попав сопернику в челюсть воображаемым навершием. Обратно получил коленом в скрещённые клинки; выпад аттра левой палкой почти коснулся нагрудника. Тут же по деревянному «мечу» пришёлся удар слева, и эльф, приседая, дал подсечку Самэлю, но тот лишь поднял ногу и ударил ею в бедро Саридаминарита. Лесной правитель отбил удар палкой и ушёл от второго удара, но уже сверху. Прошла секунда ожидания с обеих сторон, и бой продолжился. Поменявшись местами, Самэль оказался у повозок, а эльф – у небольшой канавы. Аттр запрыгнул на повозку с гвардией правителя и оттолкнулся от неё с вытянутыми вперёд палками. Эльф увидел это и успел увернуться, а его соперник перелетел через ту самую канаву.

– Ты нарываешься, используя ноги.

– По привычке.

– Неважно, продолжим.

Самэль, прыгая вперёд, собирался ударить правой ногой, только лесной правитель успел нанести удар своей с разворота и отбил летевшего в него соперника. Того отбросило на три метра.

– Вы довольно сильны.

– Так ты в воздухе всю силу растерял. Покажи себя!

Аттр подбежал и сделал несколько выпадов деревянными клинками, но ни один удар не достиг цели. Самэль ещё сильней сосредоточился и заметил, как все его мышцы окрепли, несильно увеличиваясь в размере. Срываясь с места, он пробил оборону эльфа, просто сбивая того с ног, и приготовился вонзить в противника обе палки. Эльф не собирался сдерживаться и перекинул его через себя, при этом быстро вскочив на ноги. Только подняв голову, правитель Салиминиана не заметил Самэля. Осмотрелся – того нигде не было! И возникло чувство, что поединка не случилось, если бы не следы борьбы на песчаной земле.

– Где он?

– Лучше следите…

Мгновенно из заросшей канавы выпрыгнул аттр, левой лапой прижал эльфа к остановившейся повозке и приложил палку к его шее.

– Ну хорошо, поиграли и ладно, а сейчас ты увидишь мою скорость и силу.

Эльф рассыпался на сотни красных, жёлтых и зелёных листьев. Затем появился с левой стороны Самэля и неожиданно ударил левой ногой в бок. Силы хватило на то, чтобы аттра откинуло на десяток метров, и при этом он пару раз перевернулся в воздухе.

– Магию используете? Это тоже нечестно, – поднявшись, отметил Самэль.

– Частично, ведь приём используется для быстрого отхода. Магии я не обучен, кроме капли знаний. Ладно, на этом закончим. Ты неплохо сражаешься.

– Благодарю! Вы, я уверен, далеко не всё показали.

Прошло несколько дней пути.

Когда за разговорами и тренировками они добрались до Салиминиана, к правителю подбежал эльф:

– Господин, битва близ ущелья Блик солнца началась!

– Кто успел до места?

– Почти весь север пришёл или ещё на пути сюда, кроме ангал.

– И снежных эльфов?

– Нет, мой лорд, у них сменился правитель, и он, собрав армию, отправил своих в подкрепление.

– Кто же это, назови имя!

– Кардиандрант.

– Что? Кардиандрант? – спросил Самэль.

– Да, ошибки быть не может.

– Я неплохо его знаю, а вы, похоже, осведомлены.

– Самую малость. Меньше года назад, когда убили правителя города Имриль, совет поставил его во главе отряда. Отряд отправился в погоню, после чего мы ушли и ничего больше не слышали.

– Я думаю, раз он выжил и за такое время успел прошлого правителя свергнуть…

– По слухам из Метекара, именно народ поднял его во власть из-за неправильной, по их мнению, политики прежнего короля.

– Ладно, с ним более-менее ясно, продолжай. Кто ещё успел к сражению?

– Южные эльфы, гномы из города Ангдур, Маавих и наши войска. Орки города Трангнад разделились: одна часть успела обогнать орду тварей, а другая – объединиться с великанами. Гномы с земель Индабах, темноземцы и кадр'иры переправляются на кораблях к острову хисс.

– Как расположились воины около ущелья?

– Лучники с частью воинов укрепились на склонах скал и хорошо накрывают врагов. Основная сила, ожидавшая некоторое время за скалами, сейчас вступила в сражение. Наши стрелки и южные эльфы укрылись в лесах по другую сторону реки и благополучно отстреливают монстров.

– Должны справиться. Да и с таким содружеством мы вычистим всю грязь. Ладно, сражение идёт, рарасы погибают, а нам нужно помыться и вкусно поесть.

– Может, мы сами продолжим путь прямо сейчас? – спросил Самэль.

– Нет, сначала отдохните, а потом с новыми силами отправитесь дальше.

Салиминиан расположился примерно, как и столица Алогатара, – в открытом поле, на берегу моря Аховенкирит. Казалось бы, лесные эльфы – а живут не в лесу, а на открытом месте. Город занимал площадь как на суше, так и на воде. Стены шли от главных ворот в стороны и оканчивались гигантскими башнями в воде, лишь немного закрывая порт. Несмотря на открытое место, он был хорошо защищён. При нападении с воды корабли противника непременно залили бы огненные стрелы и снаряды баллист, а, атакуя с земли, ещё нужно было миновать негостеприимный лес. Даже высаживаясь в отдалении от города, пришлось бы идти по берегу мимо леса, где водились разные существа. Они моментально докладывали о приближении противника эльфам, а некоторые и сами вполне могли испортить жизнь врагам.