Текст книги "Чёрная шерсть (СИ)"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Только орк Урм услышал шум ветра, как на противоположный речной берег прилетела стрела в пару метров длиной. Вонзившись, она подняла много земли и пыли, обсыпав всех на корабле. Сразу же послышался очень громкий голос:

– Умбадор, не стреляй! Это не он!

Лучи солнца слепили глаза, и никто не заметил того, кто стрелял. Потом услышали тяжёлые шаги великана – видимо, его и звали Умбадор… Потом ещё два великана затопали вслед.

– Прошу простить, воины, я думал: вы тот самый вор-огр, что обкрадывает наших фермеров! Я – Умбадор, а это – моя жена Тирсан и мой брат Гамбол. Если вы желаете с нами побеседовать, мы вас слегка задержим.

– Почему бы и нет! Только недолго, мы торопимся!

Гамбол опустился по пояс в воду и аккуратно остановил корабль. Завязался разговор на тему: кто, куда и зачем…

– Ещё раз просим прощения! Мы бы корили себя до конца дней за такое злодеяние, если бы он попал! – жена шлёпнула своего благоверного по спине, и тот поперхнулся, поедая огромную красную морковь.

– Да, согласен, было бы ужасно!.. А куда вы путь держите? И, если не скрываете, то представьтесь, всё же через наши земли проходите!

– Я – Урм аз Трар, орк на службе человеческого короля, а это его люди и слуги убитого герцога. Мы из города Имриль и спешим за убийцами герцога Карнвела!

– Вот оно как, я вам честно скажу, что мы никого не видели на реке и на суше. Мы занимаемся своими делами да с ворами разбираемся. Эти огры совсем обнаглели, ненавижу их! Уже троих отдали тагам на съедение, выкинув к лесам эльфов, может, уже кто-то ими пообедал! – прогремел Умбадор.

– Эльфы тоже никого не видели. А может, это – сговор? Но почему тогда убили герцога, а не короля? – еле слышно прошептал Урм.

– Воду не советую тут набирать, хотя она обычно чистая… но этот огр где-то рядом сидит и подмывается! Украл, гадёныш, ведро красной моркови и спрятался, – пояснила Тирсан, увидев, как разведчик черпал воду ведром.

– Откуда столько огров в этих землях? Наш народ редко борется с ними, чаще сотрудничает.

– Да, ведь у них тоже характеры разные… вот поселилась рядом семья под двадцать голов… работать не хотят, только воруют! Мы пытались их вразумить, что так нельзя, и предупреждали, что будем убивать, но они в ответ лишь зафыркали. Когда же мы убили двоих воров, огры стали мстить и ещё больше пакостить. Однажды наша дочь пошла к границам цветочки пособирать – там большие подсолнухи растут – и как дошла, так там её и поймали, накинувшись толпой! Моя девочка, хоть и большая, но и огры не слабые! Двух-трёх она раскидала, а четвёртый ей на голову булыжник опустил. Просили плату в пятьсот серебряных накз, коих у нас не было. Мы живём хорошо, но не настолько! – возмущённо рассказала Тирсан.

– И что же вы сделали?

– Мы собрали несколько наших семей, из которых половина умеет обращаться с оружием, поднялись на пригорок и видим: дочь наша лежит, связана по рукам и ногам. Мы достали нужную сумму для выкупа, заняв у других. Но просто так огров отпускать не собирались! Встретившись с ними, мы кинули мешок с деньгами, а они решили не отдавать нам дочку! И уже поднесли к ней нож, когда наши лучники дали залп и убили сразу четверых. Оставшиеся огры побежали прочь, бросив и деньги, и девочку. Мы её освободили да вернулись домой. А эти гады так и бегают туда-сюда. Их всё равно много осталось, вот мы и боремся с ними!

– Спасибо за ваш рассказ, но мы торопимся и не можем упустить след убийц герцога, а ещё за нами идёт корабль с эльфом во главе. Они преследуют ту же цель!

– Да, конечно, только возьмите несколько морковок, что выпали из ведра этих воришек, – предложил Умбадор.

Морковь, что подарили великаны, была размером с человеческую ногу. А по вкусу – сладкая и сочная! Люди поблагодарили великанов, после чего Гамбол обошёл корабль и слегка подтолкнул его сзади. Чуть позднее на корабле услышали звучание трубы, затем – ещё раз, только гораздо дальше, а в последний раз – уже совсем далеко. Трубный зов продолжался, пока их не перестали слышать.

Проходя через Ариаф, компания увидела бурную жизнь великанов и фермеров на их землях. Стали появляться мосты, поднятые толстыми тросами, и улыбчивые лица фермерских детишек, наблюдавших за гигантами. Некоторые великаны перепрыгивали реку, а другие переходили по дну, и люди на корабле видели лишь половину туловища или только лохматые головы – так и понимали, насколько река глубока. Пока корабль шёл по реке, люди наблюдали за абсолютно ровными возделанными полями, засеянными разными культурами. Там были редис, морковь, пшеница и многое другое.

Некоторые жители отдыхали, смотря на проходящий мимо корабль. Были и те, кто приветливо махал рукой. И тут один великан решил подтолкнуть корабль; он спустился в воду, подняв волну. Опёршись на заднюю часть, силач упорно пошёл вперёд, толкая судно. Корабль развил хорошую скорость, и его отпустили.

– О, гляньте, молодые великаны на палках дерутся!

Удар, удар и ещё удар! Они были такой силы, что щепки деревьев летели в разные стороны. Один из великанов увернулся, а другой, промахнувшись, не удержал ствол дерева и выпустил из рук. Огромное бревно перелетело через корабль и упало в воду, облив всех.

Люди начали было ругать молодого, но не успели сказать и пары слов, как парню досталось тумаков от матери. Великанша-мать оказалась красивой: очень длинные светлые волосы, серые глаза и приятный голос. Среди тех, кто только слышал о великанах, ходит миф, что они отвратительны внешне, да только это – всё выдумки. Они выглядят почти как люди, только намного выше, а по силе – несравнимы!

Ещё они никогда не воевали, кроме одного раза на своём родном континенте. Тогда из океана вышло несколько тысяч мутантов примерно в полтора раза больше человека… Тогда много великанов погибло, но сейчас никаких крупных войн не случается.

***

Простившись с гоблином, ребята подумали о том, как и куда идти дальше.

– Начинается лес, и мне лично не хочется по нему шляться! Во-первых, таги побежали именно туда. Когда мы сели, если можно так сказать, на быка, я увидел следы, а потом мы с ними разошлись! А во-вторых, я слышал истории в таверне про оборотней в этом лесу и то, что он не просто так зовётся волколачьим. Да и в южном участке Совиного леса тоже могут обосноваться. Может, это и сказки, а если – нет? Что если мы встретим этих тварей? Считай, всё, смерть! – выступил Рамол.

– Да ладно тебе, Рамол, какие оборотни? Леса практически возле тракта и города Уста! – с лёгкой насмешкой напомнил Тир.

– У нас в лесу под Имрилем таги бегают стаями, а ты поверить не можешь, что оборотни возле Усты себе логово нашли? Давайте двинемся в город, лес надо обойти. Я не желаю сдохнуть, не узнав правды! – предложил Самэль.

Тир стал было дуться, да вспомнил, что им уже не по десять лет, и друзей таких ещё поискать надо, а то и не найдёшь вовсе.

– Ладно, Самэль, я с тобой пошёл затем, чтобы поддержать, а не пререкаться. Через город, так через город, только давайте свои имена поменяем! И про родителей будем молчать, да и откуда мы и куда идём – секрет! Не уверен, зачем это нужно, но лучше пусть будет так.

– Ну, тогда придумай историю, что мы делаем в этом городе?

После часа пути Тир придумал вот что:

– Я – Ван, ты, Самэль, Мушой будешь, а ты, Рамол – Ситором. Идём к деду, что один живёт вверх по реке. Мы решили проведать старика, в надежде, что он ещё жив.

– Думаю, подойдёт история, и не подкопаешься. Только теперь имена запомните свои. Пошли, найдём где-нибудь место, костерок разожжём, – предложил Рамол-Ситор.

– Нам до города больше двух недель добираться! Мне захотелось там побывать, прям очень интересно, – загорелся Тир-Ван.

Местность от самого озера и до леса шла холмистая, с множеством одиноких деревьев. Компания решила расположиться в низине, возле большого дуба. Через полчаса улетавший ранее ар'юн вернулся на огонёк. Ребята заметили, что зверёк стал покрываться шерстью, и цвет глаз его сменился с коричневого на жёлтый. Шерсть серая, почти седая, но пока очень короткая. Они ничего об этом существе толком не знали, кроме личного опыта.

Сев на верхушку дерева, а потом спустившись на нижнюю ветку, ар`юн словил половину кроля в воздухе. Маленькие зубки стали потихоньку откусывать от кроличьей плоти небольшие кусочки. Он поглотил сколько смог, а остальное припрятал между веток, потом спустился и начал показывать жестами в сторону леса: ар'юн – справа от них, а гора – слева. Сначала зверёк двумя лапами показал челюсти, а когда Тир встал и стал смешно изображать оборотня, тот только покачал головой и указал ладонью, знаками показывая, что меньше. Потом Самэль, пропустив версию с тагами, спросил: не волки ли там? В ответ получил палец в его сторону и кивок.

– Мы могли бы и по лесу пройтись, у нас же помощник есть! – воскликнул Тир.

Ар'юн понял, что говорят про него, показал на небо, а после – на глаза, закрывая их.

– Ты ночью плохо видишь? – сообразил Рамол.

Кивок в ответ.

– Ясно.

– Этот поганец мог и раньше сказать, но он летает где-то всё время! – возмутился Тир.

– А он нам ничего не должен! – развёл руками Самэль.

– Да как же! Мы кормим его и поим. На груди согреваем! – продолжал Тир.

Ар'юн, резко обернувшись, отлетел куда-то в лес. Вернувшись, он швырнул в сторону Тира большой гриб и парочку ягод.

– А-ха-ха, во-первых, можно подумать, что он смерти твоей хочет, ибо гриб этот для нас несъедобен, а во-вторых – что он может и сам о себе позаботиться! – усмехнулся Рамол.

В ответ животинка взяла палочку, протыкая жёлтую ножку, и протянула гриб к костру.

– Понятно всё с тобой. Но ты не можешь быть один почему-то, не отрываешься от людей или гномов… уж не знаю твоей истории. Странно это, вроде и ум у тебя, как у человека, но молчишь… да хорошо, хоть так. Если бы не ты, таги бы нас сожрали! – рассудил Самэль.

Слабый кивок от мелкого подтвердил, что тот всё понимает.

– А кроли – хороши, мясо нежное! Надеюсь, не отравил нас гоблин!

– Да, вроде нормальный этот король, был вежлив и разговорчив. Конечно, можно прятать свою суть под маской, а сам он – тот ещё хитрец! – задумался Самэль.

– Может, мы нашли друга среди высшего сословия, а? Хоть и у гоблинов, но король, да там и воины тоже хорошие, судя по истории твоего отца, – заметил Тир.

– А может, зря отказались от сопровождения? Было бы спокойней…

– Да кто их знает, мне вот и так спокойно. Мы же не пошли в лес, вот в город сейчас потопаем, поспим да двинемся дальше, – успокоил друзей Рамол.

– Вы знаете что-нибудь про город Уста? Я вот в книге читал, что он находится на реке, соединяя два берега, а больше на сотни километров других мостов нет! – рассказал, что знает, Тир.

– Нам предстоит узнать, сколько стоит вход или просто переход на другой берег, – вслух подумал Самэль. – А сможем ли мы тут заночевать без боязни, что нас съедят?

Тут зверёк дожарил гриб и в четыре укуса съел его, потом тыкнул пальцем на каждого и сложил лапы, показывая, чтобы все спали. Затем ар'юн ткнул себе в грудь и раскрыл пальцами глаза.

– Понятно, хочет стоять на страже.

Ребята не могли доверить свои жизни зверю, хоть и бывшему человеком, но решили, что лягут вместе и будут спать по очереди, следя за ар'юном. Пока все легли возле дерева, а рядом догорал костёр, зверушка превратилась в птицу и поднялась вверх. Он летал около трёх часов. Самэль дежурил первым, потом толкнул Тира, и тот продолжил следить, а беркут уже спустился и, как обычно, метрах в двух от земли вновь перевоплотился в зверька. Ар'юн посидел рядом и решил пройтись, проверяя наличие змей и прочих гадов, но нашёл только малую ящерку. Она тут же была убита камнем и поджарена на углях, а после зверёк, очень аппетитно причмокивая, стал её поедать… Позже он то сидел, то лежал возле ребят и, наконец, залез на дерево. Оттуда смотрел то на округу, то вниз, на лагерь.

Так и прошла ночь, все поспали, хотя и не полностью выспались. Ребята решили в следующий раз довериться ар'юну.

Все поднялись и снова собрали хворост для костра, подожгли, приготовили оставшихся кроликов, а маленький друг, после того, как поел, залез на плечо к Самэлю. Там он заснул так крепко, что ни голоса, ни шорохи не будили его следующие восемь часов.

***

– Есть у кого идеи, кто водится в тех землях, куда мы направляемся? – спросил один воин.

– Пустоши Сус'ан все обходят стороной, но на самом деле там редко нападают на тех, кто спокойно идёт по реке! – хмыкнул в ответ гном.

– Потому что река – не вотчина тварей, что тут обитают. Простые рарасы и торговцы стараются не плавать тут без охраны, а вот маги и другие, силой не обделённые, не боятся редких нападений, – уточнил Кардиандрант.

– А вы видели, какое оружие у великанов? Представьте их нападение на замок или город! Им и требушет не понадобится, одна стрела – и защиты на башне нет!

– Вы соскучились по войнам? – спросил орк.

– Да нет, я просто представляю эту силу! – усмехнулся воин.

– Во-первых, если они пойдут против вас, то, скорее всего, проиграют. Почти у каждой расы есть маги! И вот это уже мощь, с которой не поспоришь! – покачал головой Кардиандрант.

– Кардиандрант, а вы видели битву магов?

– Видел, но это, скорее, была тренировка. Маги-старожилы не приемлют вражды, а потому живут спокойно. Молодые же, только познавшие силу, норовят проверить себя.

– А что остановит магов от разрушения мира?

– Первые маги подписали договор и закрыли его печатью. Символы на печати нанесены магией каждого клана. Эти слова гласят: «Не разрушь планету свою, покуда живо её сердце в толще всех стихий… не разрушь планету свою, ибо она дала жить народу твоему, спасённому через сестёр её, что гибли в пустоте». До полного разрушения никогда не доходило, так как реинкарнации сильнейших и древнейших магов живут в каждом поколении. Именно они сдерживают разрушения планеты, а кроме того, и боги не будут стоять в стороне. Архимагам важно сохранить население планеты, а богам – нет.

А если говорить про тот бой, то противниками были маги двух стихий: огня и воды. Арены есть почти на всех землях, там можно увидеть представителей всех рас, узнать их навыки. Это очень увлекательное зрелище, на мой взгляд, хотя эльфов в таких местах встретишь нечасто, ибо наши взгляды на подобные битвы отличаются от большинства. Наша раса является противником таких сражений, если кратко. Но те, кто достаточно высок по статусу или отречён – они могут делать что угодно! – просветил Кардиандрант.

– Можете подробнее рассказать о битве? Маги – как редкие животные, их увидишь, только если хорошо присмотришься, или если они тебе откроются сами, – попросил гном.

– Первый маг – скорее всего, не так давно обрётший силу. Мне он показался слишком агрессивным, ибо считал себя достаточно сильным, чтобы победить мага воды. Он вышел из толпы и зарядил огнём по противнику ещё до начала боя, собирая магию сразу от тела, а не концентрируя её хотя бы в руках. Тут же прозвучал барабан, означавший начало боя.

Заряд огня попал в ногу соперника и как будто не задел, даже одежда не подгорела. Водный маг и бровью не повёл, а только произнёс: «Ну, парень, покажи, что можешь». После этого удары посыпались более точно и быстро, а маг воды так же и стоял, только теперь возле него появились два водных щупальца, что хлестали летящий в него огонь, полностью сбивая вложенную энергию противника. Огненный маг, вложившись сразу обеими руками в заклинание, выпустил огненный диск в сторону оппонента, жар в центре диска увеличился, а сам он начал крутиться с большой скоростью.

Соперник тем временем одной рукой накопил водяной шар, а другой охладил воду, создавая ледяное копьё с тупым наконечником, дабы не делать заклинание смертельным. Огненный диск, раскрутившись, полетел на врага, как и навстречу ему – водяной шар. Перед тем, как встретиться с диском, шар увеличился и поглотил огненное заклинание, задерживая его, а вот копьё, пущенное водным магом, пролетело сквозь него и, облив кипятком огненного мага, ударило того в грудь, выбив дух.

Ученик магии огня долго не мог восстановить дыхание, а как только воздух вновь попал в его лёгкие, увидел десятки ледяных игл вокруг себя. Молодой маг решил сдаться, сказав, что недостоин серьёзной битвы, а также извинился за то, что считал соперника слабым. Тот лишь ухмыльнулся и ответил, что готов помочь в обучении, только за плату. В ответ было недоумение, ибо возможно ли, чтобы маг воды обучал другой стихии?

– Я бы хотел посмотреть подобный бой вживую! – воскликнул воин.

– Ты должен сам найти такую арену и заплатить за вход некоторую сумму. Боёв бывает больше десяти за раз и не только среди магов. Также есть два вида арен – смертельные и нет, – просветил Кардиандрант.

– Когда вернусь, поспрашиваю у своих, может, кто знает!

– Кстати, я знаю, что взятых в плен и разных негодяев отправляют на такие бои, – встрял орк.

– Кардиандрант, а можете ещё что-нибудь рассказать? – не успокаивался воин.

– Да-да, хотя бы про те же бои на арене, раз говорите, что их больше десяти бывает! – загорелся орк.

– Не, мне вот другое интересно… я слышал название одной твари в таверне «Баюн»… дюжий фермер накидался смолянухи и давай орать: «Вот прилетит стржига, и будете вы улепётывать что есть мочи!» Что это вообще такое? – выпучив глаза, поинтересовался гном.

– Хм-м-м… стржига… Ну, во-первых, скажу, что это существо ночное и среди них есть отличия. У женской особи имеются крылья, и летает она почти бесшумно, вот только уступает в телосложении самцу, обделённому возможностью летать. Особи мужского пола чрезвычайно жестоки, и когда такой монстр селится близ деревни, он не остановится, пока не перебьёт всех жителей. Стржиги охотятся по ночам и сначала выгрызают у жертвы грудную клетку, а после высасывают всю кровь. Когда в округе не остаётся живых, тварь поедает останки. Днём их найти очень сложно, они достаточно умны, чтобы хорошо спрятаться, – ответил Кардиандрант.

– Ну, и как эту заразу прибить, вы знаете? – поинтересовался молодой лучник.

– Простой люд сразу бежит из села с тем, что может унести в руках, оставляя дома брошенными. Это если успели увидеть стржигу и закричать… Потом ищут охотников на чудовищ или любого, кто может справиться с этой напастью! Убить тварь можно, проткнув оба сердца, и лучше после первого сразу проколоть второе, так как регенерация у них крайне высока. С женскими особями всё сложнее: пока она летит, ты и не знаешь, что находишься в секунде от смерти. С такими тёмными монстрами лучше справятся колья из тёплого дерева.

– Я слышал о тёплых деревьях… странно, что у них нет другого названия. Они и правда тёплые, даже горячие, от них идёт пар в холодную погоду, – подтвердил орк.

– А если такая штука угодит в клетку? – хитро прищурился гном.

– В некоторых городах проводят представления с показом разных тварей, и если охотник поймал необычного зверя, то его сразу продают по хорошей цене. Хотя чаще всего стржига или другой зверь успевают кого-то убить, и тогда народ начинает бунтовать, желая мести, вместо того, чтобы получить хорошую сумму, – продолжил Кардиандрант.

– Может, обучиться у какого-нибудь охотника на монстров? Я хочу стать сильнее и уметь постоять за себя и других в таких ситуациях, – задумался один из людей.

– Охотники не захотят создавать себе конкурента!

– Да этих тварей всех и не перебить, чего они жадничают?

– Если вернёмся живыми, можешь пойти поискать какого-нибудь старого охотника, что ищет преемника, – предложил гном.

– Ты сказал, что слышал про стржигу в таверне «Баюн»? – уточнил Кардиандрант.

– Ну так – да, у меня матушка в Филе живёт; там, на окраине, та таверна и находится! А почему вы спрашиваете?

– А ты не узнавал у владельца, почему его таверна так называется?

– Не-е, меня это не волновало, я тогда даже не служил у герцога.

– Баюн – это кот! Зверь очень умный, обладает колдовством, усыпляющим голосом и хорошим аппетитом по отношению к рарасам! – улыбнулся снежный эльф.

– Вы хотите сказать, что какой-то котёнок будет так сладко мяукать, что я засну, а потом он начнёт меня есть? – удивился орк.

– Этот «котёнок» полтора метра в холке, а также эта тварь безжалостна ко всем, кто не выдержит его голос. Ещё мне интересно, откуда хозяин таверны может о нём знать. Кота-баюна не видели и не слышали о нём вот уже несколько сот лет. Немногие о нём знают… Наверно, старую легенду услышал…

– Аж жутко стало. А может быть, его голос кто-то осилил и смог убить тварину? Ведь на каждого силача найдётся больший силач! – ударил кулаком по доске гном.

– Да, всё возможно!

– Стойте! Вы чувствуете этот запах? – засуетился лучник, хватаясь за стрелу из колчана.

– Повеяло гнилью, – подтвердил орк.

– Это ветер несёт с пустошей Сус'ан… – успокоил Кардиандрант.

– Думаю, нам нечего бояться, мы здесь все – отличные воины!

– Ха-ха с чего это ты заговорил про страх? Что, поджилки затряслись? Может, хочешь вернуться? – засмеялся орк, почёсывая ухо. – Всё, орк, завязывай с насмешками и смотри по сторонам! Мы можем встретить кого угодно, и, хотя многие не боятся смерти, всё же они хотят вернуться домой! А ты, гном, тоже не нагнетай, мне нужны собранные и уверенные в своих силах воины! – закончил перепалку снежный эльф.

– Прошу прощения, мой лорд! Просто навеяло… я уверяю вас, что больше такого не повторится! – залепетал гном, а орк молча отвернулся в сторону полей.

***

Воины Урма вскоре увидели пустоши, удивляясь, как после границы меняется пейзаж. По всему периметру стояли стены, под ними был выкопан ров в несколько метров глубиной, заполняемый водой из реки. Только очень большие твари могли перепрыгнуть его, а уж зацепиться за каменную стену из огромных гладких камней и подавно было сложно. Сразу видно, кто её строил! По всей длине стены сидели великаны и занимались своими делами, некоторые же просто играли в камни и разговаривали.

– Эти земли под надёжной защитой, и кажется, что всё хорошо… Как это убийцы герцога смогли тут пробраться? – вслух подумал один из людей.

– Мы даже не знаем, на что они способны, может, ещё и магией владеют! – пожал плечами Урм.

– Возможно, они умеют сливаться с окружающей средой… так и проскочили. А вы спросите у этих ребят, может, они что-то заметили?

– Я, конечно, спрошу, но вряд ли они кого-то заметили… Эй, великаны, доброго дня! У нас вопрос к вам.

– А? Что? Кто это пищит? – прогремело с вышины, и к кораблю нагнулся один из гигантов.

– Здравствуй, великан, я хотел у тебя узнать, кто тут проплывал или проходил до нашего корабля? – спросил Урм.

– О, орк, и тебе привет! Да, знаешь, последними были торговцы, они часто тут проходят.

– А, может, вы кого странного замечали?

– Если кроме рарас, то я видел, как ящерка вылезла на сушу во-он там, вдалеке, и мы между собой поспорили, если я попаду камнем в неё, то остальные скидываются мне на бочонок гвоздя! Так представляешь, я попал, а потом сходил за ней, взял и поджарил. Вкус довольно дрянной, но лучше, чем каши, что нам готовят фермеры, живущие неподалёку… А вот моему зятю повезло – возле них огромная ферма с животными!

– Так ты видел ящерку? А какого цвета она была?

– Да, пока вылезала, как-то переливалась, а потом стала землистой. Только я вижу хорошо, и рука набита!

– А когда ты ящера видел? – встрял усатый мечник.

– Э… я с тобой не хочу говорить! Ты – мерзкий! – пробурчал великан.

– Какого хрена?

– Тогда ответь мне на тот же вопрос! – попросил Урм.

– Ну… часов пять назад я съел эту штуку.

– Спасибо тебе за ответ.

– Ну, раз тебе нравятся на вкус такие ящерки, то всегда пожалуйста! Буду говорить теперь, что у меня есть друг-любитель ящеров, аха-ха-ха! – прогремело так сильно, что многим заложило уши.

– Урм, вы думаете, это – они? Тогда почему был один тритон?

– Доплывём до места и посмотрим, может, там осталось что-то ещё.

Вскоре они увидели воронку от попадания большого камня. Сама же глыба лежала в стороне. Вероятно, что великан прихлопнул «ящерицу», а позже поднял камень и соскрёб с него свою добычу.

– Тут высохшая кровь и ошмётки, это была большая зверина, – предположил человек на носу судна.

– Великан говорил, что это – «ящерка», вероятно, для них обычные ящерицы и не видны, – усмехнулся Урм.

– Ну вот… Значит, мы идём правильно! Не так ли?

– Это может быть просто чудище здешних земель, ведь таски не глупы, чтобы появляться перед носом у великанов. Да и они должны хорошо держать своих питомцев, чтобы те случайно не показались кому-либо по пути, – встрял другой воин.

– Тут, кроме ошмётков, ничего больше нет, будьте настороже и готовьтесь к битве! – предостерегающе скомандовал Урм.

– Урм, а вы бывали здесь раньше?

– Нет, здесь нечего делать. Если нужно к южным людям отправиться или ещё к кому на юге, то лучше выйти в Ингане и перейти по суше в деревню Анай, а там сесть на корабль.

– Расскажите, как выглядит Анай? Если деревня стоит на реке, то это хорошее место для встречи со смертью в старости…

– Ты так рано задумываешься о старости? Нам бы тут не помереть!

– Ну, а я всё равно хотел бы узнать про Анай хотя бы в двух словах.

– Хорошо, слушай. Я там выполнял некоторые поручения. Сама деревня растянулась по обоим берегам вдоль реки. Две половины соединены между собой тремя мостами. Анай называют городом, но это большая деревня с размеренной жизнью и маленькими проблемами. Там лишь одно– и двухэтажные здания, а ещё есть таверна «Мама Таг», – Урм задумался, видимо, вспоминая, как хорошо он там посидел однажды.

– Всегда было интересно, почему владелец корчмы или таверны именно так называет своё заведение?

– Она так названа из-за противоречий. Как может такой страшный зверь быть доброй и ласковой матерью?

– А что вы там делали?

– Я пошёл по просьбе короля, потому как пропал сын главы города Анай. Он попросил помощи. А оказалось, что его сын стал главой местных бандитов. Сам он не хотел зла своей деревне, лишь пытался переубедить рарас, состоявших в банде, стать путешественниками и работать наёмниками, и у него это получилось. Он доказал, что это прибыльно, и сам лично повёл их своей дорогой. Сейчас это известная группа наёмников, что увеличивается с каждым годом. Также они отстроили небольшой, но хорошо защищённый замок.

– Ничего себе, это звучит как история успеха! А как называется их команда, может, я слышал о них?

– «Безглавый орёл», кажется… Да, именно так!

– Да неужели? Конечно, я слышал о них, только историю создания не знал. Это герои для моих племянников!

– А мне рассказывали, как они в поход против колдуна пошли! – вспомнил другой воин.

– Это когда колдун на них три десятка упырей навёл?

– Честно скажу, я ничего не знаю об их походах. Настала ваша очередь что-то интересное рассказать! – предложил Урм.

– Не-е, я лучше буду за округой наблюдать, мы всё-таки на пустошах, а не по дому прогуливаемся!

– Да, правда, будем настороже, – поддакнул второй, стараясь закончить беседу.

– Ха-ха, молодцы, что не забываете, где вы! – уважительно отметил Урм.

– Ага, забудешь тут… вокруг ни деревца, ни кустика. А, не… я вижу там, вдалеке… но… и оно кривое и сухое.

– Пока спокойно, пожалуй, отдохну, а то на полях Ариафа было так интересно, что я почти не спал.

– Вы это серьёзно, Урм?

– Да, конечно!

После этих слов Урм примостился на своих вещах и через несколько секунд отключился, а вся команда, посмотрев на него удивлённо, продолжила и дальше всё и вся обсуждать.

***

Рамол и Тир спустились к лесу.

– Может, грибов пособираем? – предложил Рамол.

– Я у матери Самэля не учился, а потому вообще не знаю, какие там можно есть, а какие – нет.

– А ведь можно было многому у его матушки научиться! Будем считать это нашим проколом.

– Ага.

– А вот и лес. Теперь идём настороже.

Немного пройдя вглубь леса, ребята поняли, какой он красивый и при этом ещё и тихий, что и завораживало, и пугало. Свет солнца проходил сквозь кроны зелёных гигантов, освещая редкие опавшие листья, кусты с жёлтыми ягодами и поваленные гнилые стволы деревьев.

– Тир, тебе не кажется, что стало слишком тихо, и даже птицы не поют?

– Не-ет, а разве это плохо?

– Ну, не знаю, возможно, нас что-то ж…

Послышался вой, а потом кто-то мелькнул вдали, между кустов и стволов деревьев.

– Это волк? Мы же справимся с ним или...? – засомневался Тир.

– Нет, бежим! Быстрее!

Ребята помчались изо всех сил, а сзади что-то очень быстро приближалось. Дорога назад вела в горку, и при выходе из леса они сильно запыхались…

Тем временем в лагере Ар'юн подскочил и хлопнул своей мягкой лапкой по ноге Самэля, после чего указал пальцем в сторону леса, обернулся в беркута и полетел. Самэль бросил все вещи и отправился за зверьком. Он уже достиг леса и увидел, как оттуда выбегают Тир и Рамол. Они развернулись к лесу и достали оружие. Самэль сбежал вниз, сделав то же самое, а через пару секунд на свет вырвался здоровый волколак, угрожающе рыча. Однако как только чистый, не рассеянный свет попал на зверя, тот с диким рёвом обернулся в обычного светлоземного человека.

– Я голоден, я голо-о-оден!

Человек кинулся на Тира, сразу получил удар тупым концом копья в шею. Немного покачиваясь и приходя в себя, постепенно успокоился.

– О-о-о, ребята, я взял разум под контроль! Не переживайте. Как дела?

Все переглянулись. Перед ними был уже не зверь, а обычный светловолосый паренёк лет двадцати пяти, хорошо сложенный.

– Эмм… как дела? Ты – волколак, и ты вот так просто спрашиваешь, как у нас дела? – удивился Тир.

– Ну, я же не догнал вас в лесу, теперь-то расслабьтесь… Меня зовут Йорди, а как вас?

– Так, ладно… Ты пока не думаешь нас сожрать, так что можно и поговорить. Я – Самэль, он – Тир, а вон тот парень с луком – Рамол.

– Самэль, ты уверен? Мне тоже интересно узнать, кто ты, но стоит ли говорить с ним? – засомневался Рамол. – И скажи спасибо, что я не загнал тебе стрелу в глотку!

– Да, ребята, я понимаю, что он мог вас сожрать, но пока мы все стоим на солнце, его можно не опасаться! – уверенно пояснил Самэль.

– Ну вот и ладненько. Я живу не так далеко отсюда… вон в тех горах, – осмелев, продолжил разговор Йорди, – а вообще я не думаю, что меня можно убить даже десятком стрел. Волк возьмёт верх и вырвет их со всем, что мешало наконечнику выйти, ну а потом регенерирует за полдня-день.

– Вон оно как, а разве не там гоблины обитают?

– Горы велики, и места всем хватает… хотя я их видел и рвал, когда становился зверем.

– А у тебя не возникала мысль просто убиться, прыгнув со скалы? Те гоблины весьма хорошо к нам отнеслись, а ты просто так всех режешь, как овец! – заметил Рамол.

– Пытался, правда, я хотел… мне надоело с этим бороться, и я прыгал с обрыва, но когда падал, – зверь во мне брал верх. Однажды я сильно ушибся, сломал несколько костей, но не умер и, пока не восстановился, не мог вернуться к человеческому обличию.