Текст книги "Геном хищника. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Пришлось его притормозить, чтобы прежде чем кидаться, хотя бы рассмотреть то, с чем придётся сражаться.

– Ах, ты ж сорняк-переросток, – хмыкнул я, призывая Пепла не то, что пока не лезть, а лучше вообще скрыться в резерве, чтобы потом ударить исподтишка.

Над бортиком фонтана, мимоходом притоптав большую его часть и остатки русалок, поднялся «Пастырь» – трёхметровая биомеханическая скорее ящерица, нежели рыба. Хотя по отдельным частям её тела я был не уверен: низкое широкое тело, длинная клиновидная морда и пасть, уходящая почти до самой шеи. В раскрытой пасти теснились два ряда тонких загнутых зубов – скорее рыбьих, чем звериных. Такая пасть подошла бы глубоководному хищнику, способному заглотить добычу целиком. Ну или дельфину, да простят меня эти милые создания за такое сравнение.

Вместо чешуи корпус монстра покрывал чёрный биомеханический панцирь – гладкие пластины, будто натянутые поверх искусственных мышц. Но страшнее всего выглядела спина. Из неё поднимался целый венец полых труб, похожий одновременно на орган, коралловый куст и распущенный хвост механического павлина. Между трубами пульсировали розовые перепонки, а по воздуху расходились едва заметные круги.

                                              

«Пастырь» не просто походил на чудовищного рыбо-крокодила. Он выглядел как живой передатчик, ну или как ходячий орган, который нужно было заткнуть как можно скорее. То, что успел поотрывать Пепел, на работу излучателя, похоже, не повлияло. Маловато покусали, так – всего лишь погрешность, триггернувшая биомеха на защиту. Что в принципе знак тоже хороший, и нужно пропалывать дальше.

Земля ещё подрожала, а на сканере чуйки вздрогнули маркеры монстров, бродящих по городу. Вздрогнули и сменили направление – те, кто до этого двигался к центральному входу в город к нашим укреплениям, явно засомневались и начали разворачиваться.

– Ага, познакомиться поближе, не успеваем, да?

Мой вопрос потонул в низком, глухом рёве, разлетевшимся, кажется, сразу из всех отростков. Мембраны между трубками задрожали, свечение усилилось, и «орган» заработал на полную мощность. Уже не невидимое излучение, действующее только на мозги монстров, а самый обычный недовольный ор, от которого во все стороны разлетелась пыль с сухими листьями, мухоловки почтительно склонили головы, а у меня заложило в ушах.

И пошла попытка применения какой-то ауры с эффектом вялости в мышцах, но слишком слабую, чтобы пробить защиту носителей «Протокола стража». Но думаю, «Пастырь» это понимал и просто тянул время, призвав монстров к себе на защиту.

Сам он тоже попытался броситься, но то ли лапы у него затекли так долго в земле лежать, то ли изначально он плохо был приспособлен к резким движениям. Лапы, хоть и крупные, с длинными когтями, но они больше напоминали опоры у вышки, нежели что-то стремительное и гибкое.

– Валим его, – мысленно обратился я к Пеплу. – Тебе вершки, мне корешки…

Глава 14

Громадная туша «пастыря» рывком прыгала в мою сторону, но скорее просто быканула, пытаясь отпугнуть, нежели реально пыталась до меня добраться. Из развалин фонтана потянулся жёлтый дымок, и даже удалось разглядеть несколько провалов под землю. Может, что-то типа люков или какой-то ещё подпитки биомеха. А после следующего движения стало понятно, что и хвост вообще не хвост, а какая-то труба, переплетённая проводами и шлангами.

Ладно, понятно, что особо гонять здоровяка не получится. А если он и вылезет целиком из фонтана, то неизвестно, что вылезет за ним следом.

Я сделал несколько выстрелов, проверяя вытянутую морду на пулеустойчивость и отвлекая «пастыря» от шакраса. Пепел несколько раз вильнул, меняя направление и ритм рывков, и снова оказался на спине у биомеха. Залетел прямо в центр трубок-излучателей, которых, как мне показалось, меньше не стало.

Гидра, блин, какая-то! Одну голову срубаешь, две новых вырастают! Ладно, Пепел шустрый, зубы острые, глядишь, и успеет все сорняки выполоть. Главное, чтобы ему не мешали…

А вот с этим, кажется, начинались сложности. Сам биомех – масса есть, гибкости не надо – достать шакраса не мог. Лапы за спину не гнулись, шея только через раз закидывала узкую морду назад, кусая не столько место, где секунду назад был Пепел, сколько собственные трубки.

Но зато у «пастыря» была своя группа поддержки. Он снова заревел, сменив тональность. Сейчас в вопле угадывалась уже не только понятная мне «Аура страха», но и тревожные нотки страха как такового. У меня в ухе что-то хрустнуло, будто я за одну секунду отит подхватил и не просто подхватил, но и запустил до какой-то очень плохой стадии, но в остальном… Я, блин, тоже так могу!

Пошла ответочка, я выкрутил «Ауру страха» на максимум, вычистив её от побочных «паники» и «тишины». Ещё и маскировку скинул. Не время уже тихушничать, время давить звериным авторитетом, благо слушатели подтянулись.

Шакалы, гиены, даманы и какая-то просто нереальная толпа крыс-переростков выскочили из кустов. Сначала даже показалось, что это сами кусты придвинулись. Какой-то миг, и на всём свободном пространстве осталось всего два островка спокойствия: кусты мухоловок и тот странный слюнявый кайман, который так, видимо, и не понял, что вообще происходит.

Моей «Ауры страха» не хватило, чтобы перебить вой «пастыря», но лишнюю секунду для манёвра я себе выиграл. Саечка за испуг, и сразу три первых прыгнувших в мою сторону шакала сбились с ходу, и как в тире, словно металлические мишени схлопнулись куда-то в темноту. Туда же полетел особо шустрый даман, решивший вцепиться мне в загривок. А следующие два бросились в ноги и на земле же и остались, прошитые короткой очередью из «сига».

Как-то очень быстро понятие «как в тире» кардинально поменяло смысл. Я сам оказался мишенью, до которой хотела добраться половина монстров. Вторая половина ломилась к «пастырю», чтобы сорвать с него Пепла. Так что мне приходилось вертеться и стрелять, стрелять и вертеться, как говорится, и за себя, и за того парня.

Отстреляв магазин «сига», переключился на МП-7, а когда и там закончились патроны, пришлось отступать, оттягивая монстров за собой. Ага, отступать… Далеко я уйти физически не смог – отскочил под прикрытие старого дерева, вскарабкался на ветку, отстрелял оттуда пару магазинов, отстреливая тех, кто прыгал в сторону Пепла.

С ветки меня скинули, но «Аура страха» смягчила падение, не дав меня затоптать. А в следующее мгновение я уже нёсся к развалинам ещё одной беседке, выделяющейся в лунном свете. На крышу залез ещё быстрее, чем на ветку. Сменил магазин – последний в наличии для пистолета-пулёмета, и полетел вниз вместе с проломившейся крышей.

Снова смягчил падение, грохнувшись на спину длинной сколопендре. Удивительный у неё панцирь – опорную колонну у беседки она каким-то боком срезала, а если сверху упасть, то даже и пружинит…

Жаль только, что недолго – встать я не успел, из темноты промелькнула чья-то тяжёлая лапа, которая снесла второй столб и выкинула меня на улицу. «Поглощение» сработало и обошлось без переломов, но на ноги я сразу встать не смог. На меня навалился крупный даман, и пока я по нему стрелял, ногу обвила какая-то змея, на спину прыгнула крыса… Пошла какая-то куча мала, внутри которой оказался я, а снаружи только кровавые фонтанчики от сквозных ранений вылетали.

Подключилась «Композитная кожа», запустился «Кровавый темп» и «Теневая инерция» – бесполезная в такой давке, но в висках уже постукивало, а адреналин с зарождающейся паникой не лучшие советчики. Пистолет-пулемёт сухо щёлкнул пустым магазином и временно превратился в дубинку. Хрустнула чья-то челюсть, потом мой локоть явно сломал пару рёбер, колено, снова локоть, снова МП-7 и «Аура страха» и на какое-то мгновение передо мной стало пусто.

Я хоть вдохнуть нормально смог, но тут же с резким кашлем выплюнул весь воздух обратно. По хребту прилетело, вроде не веслом, но с такой силой, что меня подняло в воздух и пронесло несколько метров. Краем глаза я заметил того самого слюнявого каймана, который так и не определился, против кого воюет. Ударил меня и переключился на здоровенную многоножку.

Я бы сказал спасибо, но в той неразберихе и адреналиновом заряде, в котором пребывал мой мозг, промелькнула только одна мысль: «только бы не в терновый куст…»

И в следующий момент я влетел в плотный, густо разросшийся куст мухоловок. Что-то проломил, что-то примял, обо что-то укололся, на кого-то нарычал, усиливая «Ауру страха» и делясь с окружающим миром уже собственной паникой. Я выхватил «Коготь», жалея, что он пока не может быть ни тяпкой, ни серпом, а лучше бы вообще косой… Что там косой? Бензопилу бы!

В общем, адреналин со стрессом – плохие советчики, и когда перед кустами замешкались растерянные монстры. Все, сука, уже слюнявые и бешеные, но осторожные и рассудительные настолько, чтобы не лезть в плотоядные заросли – я вышел к ним сам. В каждой руке по букету. В левую я сразу три стебля цепануть умудрился, в правой – только два. Стебли плотные, почти как молодой орешник, руки щипет от сока, но держится всё крепко.

Я замахнулся, крутанув почти полутораметровый стебель, и словно кистенём зарядил зубастой ловушкой мухоловки по удивлённой морде рыжего шакала. С разворота махнул вторым букетом и достал сразу несколько крысиных переростков.

– Чёрт, – прорычал я, лишившись одной мухоловки.

Две ловушки просто посекли всех, до кого дотянулись, но третья успела схлопнуться, отжав в себя чью-то морду по самые уши.

Монстры это оценили. В основном попятились, демонстративно потеряв ко мне интерес, но не все. Парочка особо жадных лишь сделала вид, что пошла врассыпную, попытавшись зайти на меня с флангов.

Да, пофиг! Размаха хватало, и я уже не стал отдавать инициативу, прорываясь обратно к «пастырю» и Пеплу. Заодно и мысленно поторопил парня, в ответ получив порцию довольного позитива. Настолько довольного, что дело явно было не только в садовых успехах. Кажется, мы вернули себе сервалов!

На границе действия чуйки появилось тёплое по ассоциациям пятно, кучкой бегущее в нашу сторону. Пепел ещё сильнее приободрился и выдал эмоцию, которую я расшифровал, как: меняемся, теперь тебе снова корешки, потому что вершки я зачистил, но дальше не могу!

Продолжая орудовать мухоловками – минус ещё одна, которую заклинило на откусанной голове дамана, и минус второй, что в прямом смысле слова отбился от рук и попытался оттяпать уже моё ухо, я вернулся на тропу и бросился к «пастырю». Картина была странной. Биомех вертелся на месте, доламывая фонтан, топча случайных монстров и безуспешно пытаясь скинуть Пепла, который, как та самая мухоловка, вцепился зубами в загривок монстра. Трубок там уже почти не было, только погрызенные и обкусанные огрызки, но и излучение, и до сих пор видимое фиолетовое свечение всё ещё мерцали.

Рокировка произошла быстро. В момент, когда на открытый участок вылетела наша переменчивая стая, Пепел разжал пасть и просто кубарем слетел в сторону. Каким-то чудом, видимо, это кошачья часть сработала, приземлился прямо на лапы, хотя траектория полёта, на мой взгляд, этого не предполагала. Зарычал на сервалов, сурово так, как начальник, собирающийся лишить тебя премии, но потом, глядя на одну из самочек, пацан быстро сменил гнев на милость. И вся стая дружно кинулась разбирать двух сколопендр, выскочивших на меня из-под «пастыря».

Я тоже не стоял на месте. Точнее, «Теневая инерция» всё ещё осталась, приманивая монстров, а я уже хлестал мухоловками «пастыря» по морде. Не факт, что больно, но точно обидно. Ловушки захлопнулись: одна прищемила нос, вторая перекрыла боковой глаз-визор. И с этой стороны я и совершил следующий манёвр: разгон, увернуться от очередной крысы, наступить и спружинить с панциря сколопендры, оттуда на дряхлый бортик фонтана и прыжок за спину «пастырю».

Пепел от души там всё порвал. Поотрывал «вершки» и прогрыз несколько отверстий в броне биомеха. Может, и не специально прогрыз, а просто цеплялся за эти места, разрывая пастью края, но проникнуть глубоко и добраться до «передатчика» он не смог. «Антенны» подрал, силу сигнала снизил – помимо прибежавших сервалов, от Осы прилетело несколько мыслесмайликов с явным облегчением, и ещё несколько зверей здесь, почуяв свободу, по-тихому свалили. Или просто инстинкт самосохранения включился, потому что когти и клыки сервалов теперь мельтешили просто везде. Стая будто оправдаться решила, за допущенный косяк.

Серьёзный, кстати, косяк – надо будет обсудить потом с Пеплом, как подобного избежать в дальнейшем. Как вариант, добыть парочку геномов альфа-сервалов, чтобы усилить связь или придумать какие-нибудь глушилки…

Все эти мысли крутились в голове уже фоном. Я оказался на широкой спине у «пастыря», скрылся за пределы радиуса действия пасти, сбил локтем какую-то крысу и парой пинков прогнал дамана-прилипалу, а дальше начал методично долбить биомассу «Стальным когтем». Биомех пытался меня сбросить, но, во-первых, у меня был опыт, а до горной ньялы ему было далеко. А во-вторых, это было не испытание в племени, и я собирался убивать.

Я расширил дыру в верхнем слое брони. По ощущениям будто консервную банку пытался вскрыть тонким, но всё-таки острым лезвием и раскромсал биологическую часть «пастыря». Плотная масса, напоминающая загустевший холодец – полупрозрачная густая масса с вкраплениями каких-то хрящей и костных наростов. Крови не было, только липкий сок фиолетового цвета, чуть ли не люминесцентный – я, по крайней мере, уже, кажется, весь светился сам.

Ага, руки, считай, наглядно по локоть в смазке биомехов, но, как говорится, руки светятся, но делают. В густой массе, переплетённой тонкими трубками, питающими наружные, уже оторванные, я разглядел стальной блеск, новый тип подсветки и активное движение: то ли какие-то механизмы крутятся, то ли какие-то клапаны то открываются, то закрываются. А, может, и всё вместе с добавлением каких-то ещё технологий.

Эх, в идеале разобрать бы это всё и научиться использовать. Но это лишь фантазии, в идеале – доломать это всё и не свалиться. То, что я добрался до чего-то важного, «пастырю» не понравилось. Он активней начал изгибаться, пытаясь достать меня пастью. Клацанье раздавалось практически над ухом и порой казалось, что даже ветерком обдувало. Внутри биомеха тоже включилась защитная реакция – или же я пробил что-то не то, но в воздух ударила плотная струя жёлтого пара, а потом выскочили шипы, смазанные токсином.

От пара я увернулся, о колючку напоролся, резко потеряв чувствительность в левой руке. Её парализовало, но, к счастью, в момент, когда она уже вцепилась в шкуру биомеха «Смертельной хваткой». Так, я и удержался, продолжая правой дырявить внутрянку биомеха.

Поняв, что сбросить меня не получается, а поддержка извне занята дракой с сервалами, «пастырь» решил свалить! Сдал назад в фонтан и начал как-то хитро ввинчиваться землю, разрывая то, что успело засыпать его нору. Я не видел, но на уровне чуйки почувствовал, что внизу ничего хорошего меня не ждёт. Как минимум парочка «дымопрядов» и активными «дымоходами», а как максимум кто угодно, проникший по трубам в эту часть города.

– Не хочу вниз, – прорычал я, усиливая напор.

«Стальной коготь» встретился с чем-то не менее стальным, отозвавшись довольно мелодичным звоном и вибрацией в рукоятке. А на следующем ударе рука, наконец, провалилась куда-то ещё глубже. Сначала с усилием, но потом под треск и скрежет чуть ли не со свистом. Я пробил какую-то пластину, не остановился и, судя по ощущениям, начал одну за другой сминать какие-то мембраны. Больше на ощупь, чем вживую определил какой-то хитрый и явно важный гаджет и, прежде чем выдернуть его, от души зарядил «Биоэлектрогенезом».

«Пастыря» тряхнуло, вся туша на мгновение замерла, а потом с грохотом рухнула на камни. Вроде как даже придавила какого-то шустрого «дымопряда» и точно перекрыла свою же нору. В ушах ещё немного погудело, а фиолетовое свечение начало затухать.

– Кажись, победили, – прошептал я, пытаясь понять, как теперь высвободить руки.

Выпускать кристалл из руки не хотелось, но и пролазить через рану он не спешил. Левая рука постепенно оживала, но пальцы скрючило и свело так, что, даже если «пастыря» сейчас краном поднять и перевернуть, я всё равно удержусь.

Пока ковырялся и барахтался, оценил ситуацию. Стая кого-то продолжала кусать, но это уже были одиночные замесы. Остальные монстры плюс минус равномерно рассеялись по парку, а кто-то уже и сваливал подальше.

И нам, кажется, пора. Я почувствовал, что снизу буквально постучали – кто-то покрупнее «дымопряда» пытался приподнять тушу «пастыря» и выбраться наружу.

Решив, что на сегодня с меня хватит, я расшатал края раны и вынул наружу что-то очень красивое, но и очень непонятное. Круглое, вытянутое, внутри несколько светящихся кристаллов, по кругу стальной каркас, излучение сильное, но прерывистое – видать, коротнуло после разряда «биоэлектрогенеза». Внешним видом штука напомнила мне какой-то гибрид дугового реактора, как у «Железного человека», роторного двигателя и предполагаемого сердца биомеха.

– Надо брать, потом разберёмся…

В голове уже промелькнул образ нашего бульдозера, который на такой штуке в гонках сможет участвовать. А, может, просто сможем полгорода электричеством запитать. Или это просто какой-то усилитель сигнала… Короче, вариантов много, но интуиция подсказывала, что штуку надо отсюда выносить.

Я отодрал вторую руку от «пастыря» и, разминая её на ходу, спрыгнул с биомеха. Тут же встретился лицом к лицу с до сих пор выжившим кайманом. Пена бешенства из пасти валила уже на постоянке, глаза наконец-то приобрели осмысленный вид, правда, ничего хорошего этот взгляд не обещал. Монстр напрягся, готовый в любой момент броситься на меня. Видимо, только не мог решить, снова бить лапой и попытаться цапнуть…

Кажется, решился, рванулся вперёд… И попал под удар чёрной молнии. Это даже был не Пепел – из кустов вылетел сервал. Стремительный росчерк гибкого и очень быстрого тела, блеск когтей и через распоротое горло у каймана вывалился язык. Капец, это уже даже не колумбийский галстук, а какой-то аркадианский…

Сервал метнулся в обратную сторону – снова росчерк и одуревший кайман лишился глаза. А на третьем мелькании сервала кайман рухнул на тропинку с подрезанными лапами. И больше уже не поднялся, через пару секунд отдав мне свой геном.

– Капец, вот можете же, когда захотите! – я уважительно присвистнул, собирая вокруг себя стаю, и задал им направление на помощь к нашему лагерю.

Глава 15

Я перехватил управление стаей сервалов, заодно пытаясь понять, не осталось ли в городе ещё «пастырей», «поводырей» и прочих стервозных разлучниц. А то вдруг рано ещё радоваться? Но на первый прикид оценки чуйки, сканера, интуиции и пятой точки никаких лишних сигналов, излучений или феромонов в воздухе не витало. Явно беспокойно себя вели биомехи – я заметил скопление маркеров ниже уровня земли. Приличные такие пятна и это только те, кто поднялся поближе к поверхности.

Приблизился, но наружу пока не лез. Непонятно, к счастью не лез или к сожалению. Если они вылезут, то нам будет проще их перестрелять. Вот только что-то мне подсказывало – не карканье, не интуиция, а скорее опыт, что после такой ночки стрелять нам уже особо-то и нечем.

В поисках новых источников биомеханического роя я решил рискнуть. Разделил стаю и, пока оставшиеся в городе монстры не опомнились, отправил их наматывать круги. Так себе разведка, основанная на факте, что, потеряв контроль над кем-то из сервалов, узнаю, где скрывается враг. Но лучше у меня сейчас не было.

Сам же отправился на колокольню к Джуни (благо было по дороге), чтобы и визуально оценить обстановку в городе. По дороге пообщался с Осой и скорее порадовался, чем расстроился.

Из хорошего: монстры отступили; безвозвратные потери у нас были, но сильно меньше, чем можно было ожидать.

Из плохого – опыт таки накаркал и патронов у нас практически не осталось. Пулемёты, так сказать, отстрелялись, огнемёты – отожглись. Гранаты закончились, коктейли Молотова толком и не начинались. В общем, всё, что могло взрываться и стрелять очередями, за эту ночь опустошилось в ноль. Включая боезапас от «Бушмастера», который сильно помог сдерживать толпу.

Более-менее сохранился запас двенадцатого калибра. Но опять же двояко – он и сохранился только потому, что дробь была практически бесполезна против крупных монстров.

Покусанных, поломанных и прочих раненых спартанцев-македонцев было больше половины. Из наших основных в очередной раз поломался Шустрый, пытавшийся везде успеть и остальные по мелочи. Наш полевой госпиталь был уже переполнен, но, как я понял, ещё даже не всех успели туда перенести.

Ещё из хорошего – это были трофеи. Не только геномы, но и шкуры, панцири, рога, когти, клыки и всё остальное, что также можно было либо продать, либо использовать. Некоторые виды даже были вполне съедобными…

В общем, за всем этим: за перевозкой раненых, обновлением баррикад и растаскиванием трофеев с улиц я уже наблюдал с высокой колокольни. Там и рассвет встретил, обозревая источники жёлтого дыма и считывая данные разведки от сервалов.

Вокруг ратуши как будто бы туман стал плотнее – не удивлюсь, если пока мы накапливаем силы, «инкубаторы» биомехов тоже, как не в себя, высиживают яйца-коконы, насыщая территорию.

Эх, добить бы их, пока они все подземные переходы не затуманили, но нечем. А с другой стороны, нам промедление тоже на руку – бутон в горах растёт, набирается сил, и постепенно ветра приносят сюда всё больше розовой пыльцы. В общем, посмотрим ещё, кто кого перекумарит…

Отряд Джуни более чем спокойно перенёс ночную атаку, половина сейчас спала, а вторая, собрав небольшой костерок, уже сооружали завтрак. Пахло вкусно, я был голодным, и уходить в лагерь совершенно не хотелось, но я себя пересилил. И как только закончил собирать данные от сервалов, отправился в путь.

Данные обнадёживали – никаких загадочных источников излучения в городе больше не было. Правда, это всё равно не мешало отдельным видам кучковаться вместе. Причём таким видам, которые смогли противостоять «пастырю».

Самая крупная – гнездо сольпуг как было возле насосной станции и водозабора, так никуда и не делось. Даже будто бы посмелее стали, почувствовав, что соседей поубавилось. Попытались и на сервала напасть, продемонстрировав сначала неплохую маскировку, а потом и отменную скорость.

Ещё на окраинах нашлось несколько скоплений каких-то приматов. Судя по эмоциям, которые передал сервал, это было что-то типа древолазов. А с поправкой на городские условия, скорее, стенолазов. Агрессивными они мне не показались, скорее любопытными, и, показалось, что жадными. Чем-то они мне наших сборщиков напомнили, так что к ним наведаемся раньше, чем к сольпугам, вдруг они что-то ценное по норам успели растащить.

Дальше удалось выявить пару десятков одиночек. Что-то хитрое, злое, спокойно пересидевшее и зов «пастыря», и наше вторжение через ворота, прячась в своих подвальных логовах. Уверен, что с ними придётся повозиться, но всяко уже будет проще. Всё то, что жадно и глупо пёрло из всех щелей, уже лежало размазанное по брусчатке.

– Неплохо, – сам себя похвалил я, глядя на условно безопасные улицы и выбирая следующую цель для зачистки.

Из ближайших и, пожалуй, максимально для нас сейчас полезных – была старая, городская больница. Длинное двухэтажное здание с кучей пристроек и неплохо сохранившимся забором из железных прутьев, похожих на пики. Видимо, чтобы больные не сбегали. А в нашем случае идеально, чтобы монстры не прибегали.

Удерживать территорию будет легко, ближайший выход жёлтого тумана на поверхность аж в трёх кварталах. Само здание тоже выглядело крепким – даже окна целы. И во дворе довольно чисто, в том плане, что не блестят горы костей тех людей, кто в момент катастрофы попытался получить медицинскую помощь. Либо не успели, либо проблемы с монстрами и аномалиями начались на подходах к больнице, и люди просто не смогли добраться.

Людей, конечно, жалко, но был неплохой шанс, что кладовые больницы ещё полные. Чем бы здесь ни лечили, но «Живинка» и ингредиенты для её приготовления там должны быть. Плюс койки, крыша над головой и отличный опорный пункт. Странно, конечно, будет переносить туда тяжелораненых, но для тех, кому надо всего пару деньков отдохнуть, вполне подойдёт.

А как отдохнут, смогут зачистить ближайший район, где с этого ракурса и уже своими глазами, а не через стрекозу, я разглядел узкую улочку, где явно расположились мастера-оружейники. И магазинчик там был, и предположительно кастомная мастерская. Сразу руки зачесались, захотелось туда наведаться уже сейчас. Обычно кастомы местных оружейников мне нравились, вдруг и мастера Гранады не разочаруют.

Вообще, весь тот райончик выглядел подозрительно целым. Непохоже было, что там была паника, давка или какие-то беспорядки. Это хорошо – меньше восстанавливать, но и наводило на мысли, что что-то нехорошее случилось именно там. И настолько нехорошее, что туда даже биомехи не лезут.

– Ладно, разберёмся, – прошептал я, делая себе пометку на мысленной карте.

Глядя на город с высоты колокольни, я прочертил мысленную линию от больницы до главных ворот, потом ещё одну провёл через себя и дочертил дальше до полицейского участка. Хм, аж детство вспомнил, как мы по весне играли в «земельки» перочинными ножиками. Территория города тоже напоминала неровный круг, начертанный детской неуверенной рукой. И мы также бросали ножик, вбивая опорные пункты и кусок за куском отсекая новые территории.

Я призвал стаю и пустил перед собой. Начало светать, и улицы казались серыми. А ещё безжизненными, учитывая количество трупов на земле, среди которых бесплотными призраками сновали наши сборщики. Шустро, деловито, с явным многолетним промысловым опытом.

Сомнительно, что в Гранаде будут зимние холода, но дамановых шапок мы, кажется, теперь сможем нашить на весь город. Надо будет поинтересоваться у Датча, кому он всё это собирается продавать и зачем. А он точно собирается – список промысла составлен с его слов.

Как бы там ни было, первыми проскакивали совсем ещё какие-то подростки – они подбирали геномы, так сказать, собирали первый слой. За ними уже шли мужики покрепче: растаскивали и разбирали туши. Совсем порченные с кучей пулевых отверстий сразу скидывали на телеги – таких у нас уже целый парк сформировался, специально для трофейной команды. Впрягались люди туда сами, этакие рикши, и потом лихо лавировали по узким улицам и баррикадам.

И всё это под прикрытием вооружённой охраны, наглядно продемонстрировавшей, что с вооружением у нас беда. У троих были двустволки, а остальные уже перешли на холодняк: пара мачете, несколько топоров и собранные на скорую руку копья. Убить монстра он, может, и не смогут, но придержать и оттеснить вполне.

Монстров, кто был более целым, разделывали на месте: снимали шкуры, отпиливали рога – тоже по спецзаказу Датча, но это я хотя бы понять мог: как из рогов, так и костяных шипов и гребней потом можно будет рукояти делать или даже фигурки вырезать. Ага, будем сувениры из Гранады делать и туристам продавать. Ну а что? В Германии до сих пор осколки Берлинской стены продают под видом магнитиков на холодильник, чем Гранада-то хуже?

Разделанные туши также грузили и увозили за городскую стену. Вонь и так уже стояла приличная, но усиливать её гнилью и привлекать падальщиков мы не хотели. Точнее, мы собирались привлекать падальщиков, но в специально оборудованных для этого местах. Точнее, оборудованных не нами, а монстрами. А мы будем их выманивать.

Я немного пообщался со сборщиками, поприветствовал, похвалил и всячески замотивировал, как и подобает хорошему руководителю. Возможно, перестарался и только засмущал наших по сути новобранцев. Но не всех – один пацан приободрился больше всех, особенно когда увидел Пепла и, похоже, понял, с кем вообще они здесь разговаривают. После этого подошёл ко мне и вручил несколько найденных геномов. Не из сумки, которая аж звенела от бьющихся кристалликов, а из отдельного подсумка.

Понятно, что потом всё равно через меня пройдут все отчёты и я сам буду их распределять, но было приятно. Особенно когда из трёх предложенных геномов я опознал: ши-тау, сервала и чёрную крокуту, то есть гиену.

Неплохо и отчасти удивительно. Ни первых, ни вторых я сам здесь не видел, гиены попадались, а по сервалу я даже на всякий случай пересчитал свою стаю. Но вроде норм – две самки, три самца (если с Пеплом, то четыре) и за пределами города ещё самка с двумя совсем мелкими. Мы их в рейд не брали, чтобы не рисковать. Хотя что-то мне подсказывало, что мелких у нас скоро станет больше. Получится метис, и даже интересно посмотреть, что из него вырастет.

Ладно, мои на месте, значит, это какой-то залётный. Качество у геномов было на уровне, хоть и не альфа-типы, но мне тоже подойдёт. Я поблагодарил пацана, пообещав ему премию, и за оставшуюся дорогу до лагеря все их инициировал. Чуда в виде обновления системы не произошло, как и качественного скачка, но по мелочи плюшки всё-таки были. Благодаря геному гиены усилился «Инстинкт стаи», а вместе с ним подрос и дополнительный навык «Слияние стаи».

– Где же ты раньше был? – усмехнулся я в адрес паренька. – Ложка-то хороша к обеду. Глядишь, и не угнали бы у нас сервалов.

Ладно, на будущее пригодится. К тому же я больше порадовался «Слиянию стаи» – быстрая проверка показала, что я теперь могу соединиться сознанием не только с Пеплом, но и сервалами. Пока всего с одним – с седым и самым старым, с которым у меня раньше всех контакт наладился. А сейчас, считай, побратались, и для простоты контакта я дал ему имя. Особо, правда, не выдумывал и назвал его просто Седым.

Ему вроде понравилось. И ещё интересно было наблюдать за реакцией Пепла. Я думал, что будет ревновать, но тот поток эмоций, который я от него ощутил, можно было расшифровать в духе: «вот теперь-то посмотрим, кто лучший охотник. Давай наперегонки, а то у двухлапого неинтересно выигрывать…»

Сам геном сервала повлиял на «Стальной коготь», но до нового уровня не совсем чуть-чуть не хватило. Ну и ши-тау почти традиционно прибавил немного сил и выносливости. А всё вместе меня взбодрило, правда, аппетит разыгрался ещё сильнее.

Я добрался до наших баррикад, вокруг которых крутилось ещё больше сборщиков. А на очищенных местах уже топтались инженеры: что-то чинилось, что-то разбиралось и переносилось дальше вглубь города. Медленно, но верно, но мы продвигались. Все работали шустро, но ощутимо чувствовалось напряжение.