Текст книги "Геном хищника. Книга одиннадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Гарцевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Растительность обошла дом стороной, а то, что когда-то росло во дворе, сейчас ссохлось, давным-давно потеряв листву. Одно дерево, растущее прямо на границе разлома, рухнуло и частично могло сойти в роли моста над пропастью. И непосредственно над «ульем», фонившим одновременно и из подвала, и сразу из разлома.

Метров с пятидесяти на подходе к дому начало довольно сильно пованивать гнильцой. Появился жужжащий гул, а потом в полумраке удалось и разглядеть чёрные точки в воздухе. И чем ближе я подходил, тем больше их становилось.

Пачками они вылетали из разлома. Молоденькие, свеженькие и, наверно, заряженные энтузиазмом на поиск крови и убийства. Либо это гнездо было самым крупным, либо я совсем чуть-чуть опоздал к вылуплению новой партии.

Чуйка уловила какое-то движение на границе разлома, и я сиганул в сторону, прячась за разбитой машиной. Переглянулся со скелетом на водительском сиденье, а потом и подвинул его, чтобы не закрывал обзор. Заодно отломал боковое зеркало, протёр его и по старинке поднял его над капотом, сам не высовываясь.

Похоже, я опоздал не только на раздачу новой партии, но и на ответку от биомехов. Надо было одновременно нападать не на две точки, а сразу на три. В теории, на практике мы бы вряд ли синхронизировались, и сомнительно, что обошлось бы без потерь. А пока шанс ещё такой был.

Этому шансу, правда, хотели помешать несколько биомехов, чьи ауры подсвечивались из глубин разлома. Я разглядел, как над проломом дрожит воздух, и понял, что это не только слепни, а ещё и жёлтый разряженный дым, обесцвеченный вечерними сумерками. Его действия точно хватало до второго этажа – я заметил там «рейдера», а над входом в подвал промелькнул силуэт «охотника».

– Типа, блин, засаду устроили, – пробурчал я. – А я вот возьму и не пойду к вам…

Блин, реально, так подумал на секундочку. Ну слепни, ну кусаются… Новая партия улетит отсюда, биомехи свалят, тогда и сожгу остальную «кормушку». Или вообще вернуться за миномётом и доровнять уже улицу целиком. Всё равно эту половнику ремонтировать мы уже не будем. Тут бы весь разлом бетоном залить и памятник на этом месте поставить потяжелее…

Пока я надо всем этим размышлял, мимо меня, спотыкаясь и заплетаясь копытами, медленно прошла ньяла. Шла точно зомби и словно на убой, что, впрочем, так и было. И шла близко, совершенно не обращая на меня внимания, а я вот даже смог разглядеть свежую рану на затылке и потемневший от крови участок шкуры.

– Хм, а ведь это уже почти план…

Глава 12

Намёки на план-то появились, но пока я их додумывал, зомбированная биомехами ньяла прошествовала к разлому и, не останавливаясь, шагнула в пропасть. Только копыта сверкнули, и дальше, судя всплеску ауры, тушу перехватили, куда-то оттащив.

Ладно, сочувствую, но я бы всё равно не успел бы подготовиться. А вот в ожидании следующего курьера, как раз этим и занялся. У меня оставалось два коктейля Молотова и термобарическая граната – всё это можно было попытаться закинуть навесом, но без гарантии. А хотелось с гарантией и так, чтобы второй за боеприпасами не ходить.

План простой: находим курьера, цепляем к нему бомбу и взрываем, когда он окажется в общей куче.

«Курьер» на горизонте нарисовался минут через пятнадцать – нечто по жабьему мордастое, но с телом от песчаного каймана, шипами на хребте и с укороченным, но раздвоенным и острым хвостом. Рану на голове в темноте я уже не разглядел, но запах свежей крови тянулся за монстром шлейфом. Аура пылала, и я даже засомневался, что он под контролем биомехов. Мог и просто, чтобы подраться, сюда заглянуть.

Что, впрочем, планов моих не меняло. Я частично распотрошил разгрузку, плюс ремень, нарезанный на кожаные макароны, и у меня в руках была скрутка из бутылок и гранаты. К ней крепилась двойная удавка, а в ослабленном кольце расположился Скиннер. Острохвост просунул мордочку через колечко – практически впрягся, оставалось только чуть-чуть толкнуть.

Ну и свалить, конечно. Был бы у меня другой способ сделать таймер, я бы им обязательно воспользовался. Но пока приходилось импровизировать.

Жабокайман поравнялся с моим укрытием, и будь он обычным зверем, точно бы меня учуял. Как ни маскируйся, но ветерок дул с моей стороны, а неплохо так уже изгваздался. Но монстр даже мордой не повёл, продолжая идти, не разбирая дороги. Под его лапами хрустнул старый череп, потом, вероятно, ключица, а потом и вовсе лапа монстра запуталась в рёбрах, превратившись в жуткую погремушку.

Я подстроился под его шаг и метнулся через улицу. Выдержал дистанцию, чтобы совсем уж не наглеть, и метнул свою «авоську» с сюрпризом. Целился в спину, надеясь зацепиться хоть за один шип из гребня. Попал сразу на два. От Скинера тут же прилетело недовольное ворчание, парня тряхнуло, когда «авоська» ударилась о костяной хребет. Ударилась и поскользила вниз, проскакивая между шипами. Мимо одного сразу, но одна из удавок всё-таки зацепилась за второй. Покачалась, будто специально меня нервируя, но удержалась.

Монстр на подсадку никакого внимания не обратил. Что лапа запуталась в чужом позвоночнике, что на спине теперь болтался Скиннер с подарками – на всё пофиг. Как говорится, ведут к цели – не видят препятствий.

При этом совсем без внимания мои перемещения не остались. Меня заметил «Охотник». Я уже вроде как прятался за тумбой с облезлыми афишами, как в голове сработала тревога. Чуйка генома среагировала даже раньше, чем имплант «Древних», почувствовав именно факт, что я стал чьей-то целью. «Охотник» как-то меня пинганул и размытым силуэтом вылетел из подвала, пронёсся над краем разлома и в прыжке растворился в темноте. Остался только шлейф, похожий на мою «Теневую инерцию».

– Ага, а в такое, мы не верим…

Тихонько пробурчал я, выкручивая маскировку на максимум и сканируя округу в поисках ближайшего укрытия. А лучше сразу нескольких. Прошлая встреча с «Охотником» биомехов закончилась для меня кучей ожогов. А для него закончилось пулемётно-огнемётной поддержкой моих напарников и ЭМИгранатой.

Ни того ни другого со мной сейчас не было, поэтому я тактично решил в бой не вступать. Оглянулся ещё раз, понимая, что я ничего не понимаю: ни где «Охотник», ни докуда и как сюда проникает жёлтый туман, позволяющий ему функционировать. Как-то здесь всё было размазано, дума нет, но оттенок у пыли, покрывающий улицы, явно желтил. Типа роса какая-то выпала, на которой я умудрился поскользнуться в момент очередного манёвра.

Я жопой чувствовал, что «Охотник» идёт следом. Я его не видел, краем глаза приходилось контролировать Скиннера и пытаться расшифровать, что острохвост видит в разломе, но слышал. Хруст досок, хлопнувшую дверь, разбившуюся склянку… Я залетел в ближайший дом, несясь как угорелый. С ходу вышиб входную дверь, взлетел по ступенькам, подрезал пару мухоловок, клацнувших над ухом, и вылетел на балкон второго этажа. Оттуда на крышу и с разбега и на ускорении сразу же на соседнюю…

Хороший вышел разбег с пробуксовкой на ростках молодых мухоловок, и отличная дуга в полёте. В ушах задул прохладный, ночной ветер, а время будто замедлилось.

Звёздное небо, подсветка вражеских маркеров в округе, чистая крыша впереди, с которой уже можно будет разогнаться дальше до самой центральной улицы, а там, если биомех ещё будет активен, можно будет вывести его на крупнокалиберную засаду. Пушку от «Брэдли», наконец, протестировать… Хотя и ближайшая крыша уже, кажется, стояла на границе жёлтого «осадка»…

И тут – всё!

Капец ночной романтике и эффекту застывшего прекрасного мгновенья! Время и скорость вернулись, причём как-то сразу со всех сторон. Подо мной, из окна второго этажа пулей вылетел биомеханический богомол. Выбил раму, стёкла, ещё и кусок шторы с собой прихватил и, замахиваясь клешнёй, полетел на перехват меня…

Я успел заметить, что он уже в боевой форме, то есть крупные глаза-визоры, куда я в прошлый раз умудрился попасть дротиком, уже скрылись под бронёй, и вместо них – светящиеся ряды микровизоров…

В моей голове промелькнул, наверное, миллион мыслей, как противостоять угрозе. Хотя нет, максимум парочка, и те неожиданно резко перебил призыв от Скиннера, перекрывший мне обзор на «Охотника».

Вместо биомеха острохвост показал мне совсем какую-то хреновую тварь, чем-то наподобие лазерного резака распоровшую брюхо нашему «курьеру». Вокруг было какое-то месиво из тел, шкур, костей, личинок слепней. Там даже воздух казался густым и плотным, от наполнявших его дрожащих крыльев.

– Капец, как не вовремя, – в голове всё-таки успела сформироваться хоть одна мысль.

И её тут же поддержал удар колокола, тревогой разнёсшийся над ночным городом.

Под первый удар я всё-таки схлестнулся с «Охотником». Сработала «Композитная кожа» при поддержке «Анальгезии» и «Поглощения урода». До предела выкрутилась «Стальная кость», вместо «Когтя», накопившись в локте. И каким-то чудом я увернулся от клешни и острого подбородка.

В остальном чуда не произошло, и под второй удар колокола, мы с биомехом, потеряв высоту, впечатались в стену, совсем чуть-чуть не долетев до края парапета. Я ударил «Биоэлектрогенезом» – просто мешая богомолу за что-нибудь ухватиться.

Мы рухнули вниз. Биомех на камни внизу, я же кое-как ухватился и подвис на какой-то железной раме, где когда-то давно в горшочках росли цветы. Сейчас там тоже кто-то сидел, попытавшись цапнуть меня зубастым бутончиком. Зелёная мелочь, блин, а туда же, но зубы ещё не выросли.

Дать сдачи плотоядному растению я не успел. Колокол бил уже не переставая – что по нашей договорённости с Джинни могло означать только одно – монстры Гранады пошли в контратаку. И ломятся со всех сторон! А Скиннер ломится мне в голову, напоминая, что ему тоже нужно моё внимание. И «охотник» никуда не делся. Третий этаж всего, так что он, скорее всего, даже не поцарапался!

– Давай! – почти прорычал я.

Уже пофиг на разведку и на надежду нанести максимальный ущерб. Уже хоть какой-нибудь нужен и, прежде чем слепни вылетят из гнезда и полетят поддерживать атаку монстров. Я отправил острохвосту мысленный импульс с ускорением, больше похожим на истеричный крик: «Бегите, глупцы!»

Подогнал им не только Скиннера, но и самого себя, не только карабкаясь на крышу, но и выпуская в адрес «Охотника» очередь из пистолета-пулемёта.

Колокол продолжал надрываться, Скиннер куда-то нёсся, с трудом разбирая дорогу среди монстров, и единственное, что я ему смог подсказать из того, что помнил – скрыться в ванне, болтающейся на краю разрушенного дома. Вроде подсказка сработала, и в момент, когда я уже снова летел между крышами, в разломе рвануло. Огненный вал гейзером вылился из подвала, шипя и брызгая, как раскалёнными искрами, так уже и горящими слепнями.

Огненная вспышка осветила площадь, показав, что в развалинах дома и дальше по ту сторону разлома в темноте прятался не один десяток биомехов, рванувших сейчас в разные стороны. Но многие бросились в разлом, не обращая внимания на огонь. Возможно, пытались спасти что-то важное. Мой преследователь тоже сдал назад, я успел заметить инерцию его тени, в зарослях колышущихся у дороги мухоловок.

«Ты закончил? – с ощутимым, на мой взгляд, опозданием прилетел запрос от Анна. – Не хотела тебя отвлекать, но если ты закончил там, то предлагаю начать по новой в лагере».

«Что у вас там?» – спросил я, хотя частично уже и сам всё видел.

Ружейные всполохи на колокольне, грохот со стороны ворот и ещё одно зарево пожара, подсвечивающее ту часть города.

«По предварительным оценкам будет, как днём, только монстров валит уже в три раза больше, – ответила Оса. – Знаешь, не хочу верить во вражеский коллективный разум, но, кажется, биомехи выдавливают на нас всё, что хоть как-то дышит в этом проклятом городе».

«А сами?»

Я оглянулся на свой пожар, сканируя округу на предмет биомехов, и никого не заметил. Все скрылись в разломе и ушли куда-то в подземные кущи.

«Биомехов не видно, но от этого не легче, – пришло сообщение от Анны. – Я забрала все резервы из лагеря, мчим на помощь к укреплениям. Подтягивайся!»

Я молча кивнул, подманивая к себе Скиннера. Острохвост нёсся прямо через улицу, при этом умудрялся проскакивать и в трещинах в дороге и просто между брусчаткой на тротуаре. За ним неслись три зубастых дамана, сейчас напомнивший мне каких-нибудь терьеров, пытающихся выковырять добычу из норы.

«И стаю свою прихвати», – добавила Оса.

«Ага, как раз занимаюсь эвакуацией своего агента», – улыбнулся я, выцеливая даманов.

Потом ещё немного пострелял по уцелевшим слепням. Подманил, подпустил поближе и одиночными, отчасти тренируясь, отчасти вспоминая навыки, отработал по самым крупным. Потом снова даманы, решившие выбраться ко мне на крышу.

А потом проще оказалось вернуть маскировку и затаиться, потому что монстры потянулись со всех сторон. Кроме горящего разлома, похоже, временно ставшего самым безопасным местом в городе. Крысиный ручеёк с одной улицы влился в толпу панцирных многоножек, выбравшихся из парка. Монстры потолкались боками, огрызаясь друг на друга, но совсем уж грызться не стали. Считай, поцапались, споря, кто первее добежит до людей.

И это только на моей улице. А судя по пискам, рычаниям и прочим хрюканьям, сливающимся в один общий гул, такие волны летели повсюду. Я не удержался и с крыши разрядил очередь МП-7 в плотную толпу на перекрёстке подо мной.

– Хм, – хмыкнул я, недовольным хмыком, наблюдая за результатом.

Как только я открыл огонь, поток монстров разделился на несколько ручейков: кто-то сиганул в открытый канализационный люк, кто-то в подвальные окна, часть просто ускорилась. Но какой-то миг, ровно до щелчка пустого магазина, и на камнях осталось лежать четыре десятка тел, а остальные уже удрали дальше, не отвлекаясь от своей главной цели.

– Хм, – это уже удивлённо, что на меня никто не бросился.

«Вражеский коллективный разум», как его назвала Оса, на провокации не поддавался, жертв не считала, вложив всё, что есть в эту атаку. Всё, кроме биомехов, которые… Которые хер знает, что там делают под землёй. Может, это коллективный разум и формируют. А, может, только усиливают, отдавая энергию, какому-нибудь одному своему виду с аналогом «Чувства роя»? Или навыками стаи?

Стоило об этом подумать, спина как-то сразу вспотела – понял, что давно не слышу Пепла. Потянулся к нему, заодно пытаясь почувствовать в атмосфере города что-то необычное.

«Чувство роя», по версии биомонитора, у меня относилось к сенсорным навыкам, а все ауры были в разделе биоэнергетические излучения, которые можно было почувствовать, а некоторые даже заметить невооружённым глазом или ухом. Но вдруг у биомехов управление монстрами, а по сути зверями, тоже строится на чём-то осязаемом…

Но пока мимо. Зато я аж выдохнул, поняв, что какое-то время не дышал, отозвался Пепел. Очень странная эмоция: грусть, растерянность, слабость и что-то типа неуверенности, мешающей переключиться на агрессию и злость. Он откликнулся, почувствовав меня, но особо бодрее не стал. Раненый, что ли…

Я не сразу сориентировался, где он. Ждал со стороны полицейского участка, но чуйка тянула совсем в другую сторону – чуть ли не в том парке с прудом, мимо которого я недавно проскочил.

– Не, не, не… – прошептал я, уже представив, что в голове у шакраса сидит механическая зомбирующая хрень. – Пепел, отзовись…

Вслух всего пара слов, но на эмоциональном уровне я, наверное, самую сильную волну отправил, на которую был способен. И ответ пришёл. Причём настолько простой, что я даже сначала не смог его понять. Только проверив сервалов, понял, что происходит.

У нас увели стаю!

Шакрас расстроен и растерян настолько, что сейчас выть начнёт. Капец, там, похоже, и самочку у него перехватили. Вот ведь чёрт, упустил я последствия служебного (или как его назвать) романа среди хищников.

– Ладно, выдыхаем, – сказал я в первую очередь себе, но и Пепла постарался подбодрить.

Понять бы, как это у биомехов работает? Получается, что команды «рою» они могут давать только общие: в атаку, вперёд, назад. Иначе не использовали бы отдельных «биомолчунов» под индивидуальные задачи. «Чувство биороя» сильно, но на людей не действует и не каждую стаю могут под себя подмять, иначе и острохвосты и Пепел уже бы тоже, подвывая и рыча, шли в атаку…

Сервалов, конечно, жалко. Моя недоработка, надо было уровень привязанности повышать не только на уровне геномов. Я между делом погладил Бритвочку, высунувшую мордочку из кармана.

«Брат, соберись…» – я собрал некий образ, на уровне того, как со мной обычно общался Пепел.

Поддержка, радость близости, тепло братства и постепенно накачивая шакраса этими эмоциями, стал разбирать его собственные. Выруливать его из той потерянности, что его переполняли. Почувствовал, что он на ком-то сфокусирован, и сначала подумал, что это сервалы. Но ошибся, как только Пепел осознал, что уже не один, и то, что мешало, разозлиться, куда-то ушло.

Пепел зацепился не за самочку или всю банду, он нацелился на конкурента. На того, кто стаю переключил на себя. Я не видел ту нить, волну или излучение, которое управляло роем, а вот Пепел, похоже, уже чётко нацелил туда свой компас. Он, собственно, уже почти пришёл, поэтому и кружил вокруг парка.

«Брат, помоги…» – не менее сильным эмоциональным потоком прилетело от Пепла.

Я развернулся в сторону парка и уже не считая, в который раз, разогнался и перепрыгнул с крыши на крышу. Слышал стрельбу и взрывы, видел отблески огня – там держались наши, и нужно было им помочь. Но с другой стороны, а точнее, буквально со всех сторон я видел и монстров, накапливающихся и прущих практически на убой. Ага, до момента, пока у нас не закончатся патроны…

Схлынет ли поток, если мы отключим влияние биомеховского роя, я не знал. Но как минимум начистим какую-нибудь биомеханическую морду и объясним там всем, что они не ту стаю попытались отжать.

Глава 13

Ещё раз сверившись с Пеплом, я почесал в сторону парка. Шакраса я с одной стороны точно приободрил, но с другой – и заземлил, просто чтобы не торопился и не лез никуда без меня.

«Тебя не ждать?» – в голове проклюнулась Оса, видимо, легко считав мой разгорающийся настрой.

«Нет, но если у нас с Пеплом всё получится, то вы первые это ощутите», – ответил я.

«Что значит, если? – усмехнулась Оса. – Шустрей давайте тогда, иначе ощущать уже будет некому. Мы чуть-чуть замедлили атакующих, но только потому, что они по трупам своих же забуксовали».

«Убедительные у тебя аргументы, – ответил я. – Значит, не если, а когда это случится, монстры останутся без контроля, а вам останется только натравить их друг на друга».

«Интересно, как ты себе это представляешь?» – хмуро спросила Анна.

«Пока никак, – отмахнулся я, – предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Так что думайте сами, а мы с Пеплом пока попробуем организовать саму возможность».

Оса отправила мне эмоцию, похожую на скривившийся смайлик, а я в ответ мысленно пожал плечами. И полностью отключился, понимая, что мне сейчас понадобится вся концентрация, и всё внимание. За следующей крышей, где я пока более-менее безопасно пробирался, показался тёмный провал пустоты – дорога, а за неё полуразрушенный забор и покрытые паутиной высохшие деревья.

Вроде бы просто городской парк, где гуляли парочки, дети тусовались на аттракционов, пенсы кормили голубей с лебедями – в общем, милота и лепота. Но первая мысль, промелькнувшая в голове, когда с краю крыши открылась панорама парка, было про кладбище. В том смысле, что не перепутал ли я адрес, оказавшись на городском кладбище.

– Вроде бы нет, – пробурчал я сквозь зубы, разглядывая потускневшую и перекошенную вывеску над аркой ворот.

Самих ворот уже давно не было, просто смятые и чуть ли не порванные стальные прутья, впечатанные в грунтовую тропинку и обвитые ядовитым плющом. Какой-то новый житель городского парка нехило так здесь потоптался. С другой стороны, ну и ладно – его небось первым на баррикады и погнали…

Я прислушался к чуйке, стараясь разделить монстров, что рыскали вокруг; сюрпризы, оставшиеся в парке; и само излучение биомеханического роя, которое я, кажется, уже тоже начал ощущать. Не напрямую, но частичками своего генома, как в генах, так и в связке с Пеплом. Предположу, что мы противодействовали не просто от большого братского чувства в нашей стае, но и «Протокол стража» мог помогать сопротивляться. Было бы логично, чтобы «Древние» продумали защиту своим защитникам.

В общем, в ушах постепенно начинал трезвонить болезненного вида чужой зов. Визуально это никак не отображалось, но по маркерам, замеченным чуйкой, можно было прикинуть некий эпицентр, куда никто не суётся, зато разбегается оттуда очень даже равномерно и целенаправленно.

Я маякнул Пеплу, предложив точку сбора за условной спиной этого эпицентра, и пропустив новых монстров, соскользнул с крыши. Оказавшись перед преградой в виде кованого забора и колючих зарослей, пересобрал снаряжение. Подтянул ремень с МП-7, оставив его болтаться сбоку, а в руки взял привычный «сиг». На мгновение задумался, что всё-таки нужно раздобыть глушитель, но потом к максимальному уровню маскировки, подтянул и «Ауру тишины». Временное решение, но с монстрами может и прокатить.

Пока подтягивал ремни и уплотнял склянки с эликсирами, чтобы не дребезжали на ходу, на улице появился кайман. Не совсем «песчаный», скорее какая-то вариация городского, вдобавок ещё и живущего в канализации. Он выглядел более худым, но выше – лапы длиннее, хвост короче, а чешуя отливала тёмным стальным цветом. Выглядел он довольно агрессивно, но одновременно и как-то туповато. На клыках выступила пена, то ли от бешенства, то ли там мозги уже расплавились и просто слюни текут.

Я прицелился, довольно быстро определив убойную зону, но стрелять не пришлось. Кайман не пошёл в сторону ворот и, соответственно, мимо меня, а попёр по прямой. Легко, хотя и c кровавыми царапинами, продравшись прямо через забор и колючки. Поведение монстра было максимально странным – в том плане, что отличалось от остальных. Из той же подворотне, откуда вырулил слюнявый кайман, выбежали три скалистых дамана и с очень уверенным видом пошли по улице, прекрасно огибая все преграды.

Чисто в теории, можно было предположить, что зоб биомеханического роя работает на монстров по-разному. Те, кто потупее, похоже, просто сходили с ума. При всём уважении к кайманам, до интеллекта крыс, хоть и мутантов, и прочих ушлых грызунов им было далеко. А вот те, что поумнее не только сохраняли рассудок, но и выполняли приказы. В данном случае, превращаясь во что-то типа толпы загонщиков: догнать людей, перекрыть улицы, снова догнать и задавить.

И те и другие вели себя, как зомби, просто с разной степенью осознанности, но должны были быть и третьи. Те, что поумнее, к кому я относил Пепла, даже без учёта «Протокола стража». Жалко, что сервалы в этот список не попали, как и хватоцветы. Одних бы хотелось держать рядом, а другие лучше бы шли лесом с остальной толпой. Но имеем, что имеем, и точно рано расслабляться.

Пропустив каймана немного вперёд, я отправился по его следам. Протиснулся через раздвинутые прутья забора и максимально бесшумно похрустел по примятым колючкам. Чем глубже погружался в парк, тем сильнее казалось, что я на кладбище. Сбоку показались развалины каменной беседки, больше похожие на склеп.

Из обломков торчал человеческий череп на голом (в том смысле, что без рёбер) позвоночнике. Рёбра, но уже от кого-то более крупного, валялись на земле, прикрывая тёмный проход в чью-то нору. Оттуда потянуло холодом и что-то зашуршало. А меня торкнуло на уровне чуйки – словно кто-то невидимый, наплевав на мою маскировку, выбрал меня своей целью. И тут же чёрная длинная тень метнулась между рёбер и широкой змейкой засеменила лапками, разворачивая панцирные пластины в мою сторону.

Не люблю сколопендр-мутантов. А ещё больше не люблю умных сколопендр-мутантов. Была бы эта тупой, уже бы нападала на баррикады, а не продолжала охотиться здесь. Уж не знаю, интеллект это, сколопендровая чуйка или просто повезло, но от первых трёх выстрелов гадина успела увернуться. Четвёртый примял её к земле, но панцирь даже не треснул.

Пятым и шестым выстрелом я подловил её уже в прыжке и смог слегка отбросить, а оценив ситуацию и растущие рядом клешни мухоловок, я рванул вперёд, продолжая стрелять по монстру. На уровне щелчка по носу, просто не давая ей скрыться или обойти меня. Потом небольшая пауза, я сделал вид, что запнулся, и мокрица прыгнула снова, а добил магазин, вминая пули в панцирь, а сам панцирь толкая в заросли.

Считай, первый способ, как натравить монстров друг на друга я открыл. Оса, правда, такой вариант не оценит, но сработало неплохо. Пасть мухоловки жадно чавкнула, ухватив сколопендру сразу за три лапы. Ловушка захлопнулась, выпустив какую-то липкую, густую жидкость. Сколопендру будто током ударило – она дёрнулась, выгибаясь и вроде почти вырвалась, но оказалось, что это просто мухоловка перехватилась краями своей ловушки и начала затягивать уже не только лапы, но и край панциря. Сбоку подключилась вторая, потом третья – будто опять проснулся этот чёртов коллективный разум. Ну как минимум локально коллективный, потому что как сколопендра не извивалась, её поделили сразу на несколько ловушек.

Я уж было напрягся, решив, что в Гранаде начинается какой-то «День триффидов», но мухоловки всё-таки не перемещались, а лишь раскачивались в рамках и на длину толстых стеблей. Прошло меньше минуты, а в тёмных зарослях засветился кристаллизовавшийся геном сколопендры.

– Спасибо, обойдусь, – хмыкнул я и, внимательно глядя, куда наступаю, пошёл догонять каймана.

Параллельно почувствовал приближение Пепла и даже немного подрасстроился, когда его увидел. Взгляд грустный и потерянный, морда в крови – в основном чужой, но на кончике уха появился новый надкус, с очень большой вероятностью оставленный скалистым даманом, и на боку явно какие-то проблемы – синяков и ссадин через шкуру я не видел, но сам кусок шкуры поседел.

Когда мы оказались рядом, Пепел тихонько зарычал и выдвинулся вперёд, типа показывая дорогу через плотные заросли с развалинами в редких просветах. Ещё одна беседка, потом что-то крупнее, возможно, магазин или кафе, от которого осталось только две более-менее целых стены, а остальные схлопнулись внутрь. Дальше что-то типа круглой, невысокой стены, которая при ближайшем рассмотрении оказалась стенкой фонтана.

И вот внутри этого давно пересохшего фонтана, сильно заглубившись в землю и осколки статуй (судя по рыбьим хвостам) вероятную композицию из русалок, светилось что-то фиолетовое.

В принципе, если очень постараться, то можно было дофантазировать, будто фонтан ещё целый, причём фонтан не простой, а поющий, танцующий или как там они называются… Только воды не было, лишь подсветка с фиолетовым отливом и то ли трубки, то ли какие-то раструбы или шланги, торчащие из камней. Много – десятка два точно, а дальше всё уже сливалось в плотный, подвижный клубок.

Появился звук – тот болезненный зов, который отзывался где-то у нас с Пеплом в груди, стал более осязаемым. Не сильно громче, но будто бы плотнее. Ещё и проблески фиолетовой подсветки покачивающихся трубок создавали эффект движения. Будто здесь какое-то конкретное низкочастотное биомеханическое поле, которое волнами расходится вокруг.

Кайман, за которым я шёл, тоже был здесь. Уткнулся в борт старого фонтана, преодолеть его не смог и, продолжая пускать слюни, вяло ковырял лапой землю. Периодически выкапывая оттуда пожелтевшие кости, скорее всего, принадлежавшие прошлым монстрам, которым не хватило ума перелезть через бортик или обойти его. Хотя может дело не в интеллекте монстра, а в потребностях биомеха, который создавал излучение. В том смысле, что отдельные монстры сами становились готовой добычей и подпиткой биомеха.

А это точно был он. Пусть наглядно жёлтого тумана или дыма над землёй не было, но имплант «Древних» уже сработал, выдам мне короткую справку:

«Чужая биомеханическая раса… Кибернетический организм класса „Захватчик“… Подвид – „Пастырь“… Уровень опасности – вариативно…»

И дальше ряд подробностей, но, к сожалению, без подсказок, как его убить, а ещё лучше, как перенастроить. «Пастырь» был создан для управления захваченными территориями, подманивал и перегонял питательную биомассу; отпугивал агрессивную; уничтожал больных, заражённых или специфических – тут переводчик не справился, но, похоже, какие-то формы жизни биомехи переносили очень плохо, чуть ли не банально ржавея; и дополнительно мог воздействовать на базовые реакции подчинённых зверей. Обозначал своих врагов (то есть сначала ультиморфисов, а теперь современных людей) как добычу, подавлял у монстров чувство страха, усиливал агрессию и запрещал нападать на других биомехов.

Варианта переманить «Пастыря» и перенастроить его за людей, но против биомехов имплант, к сожалению, не предлагал. Хоть с переводом, хоть без. И ещё момент, на который хотелось обратить внимание – силуэт монстра напоминал айсберг. Не по угловатой форме, а соотношению того, что было над землёй и под ней.

Был ещё шанс, что это какое-то растение. Трубки, отдалённо похожие на орган, вполне могли оказаться какими-то стеблями, а подземная аура – корневой системой.

Пепел, видимо, решил проверить это первым. Собрался в тугую пружину, взял короткий разбег, чуть было от меня не оттолкнувшись, и полетел в заросший монстром фонтан. Шакрас налетел на трубки, сразу же перекусив одну из них зубами. Сам, похоже, удивился, как легко у него это получилось – растительная шкурка рвалась как тряпка, и только во все стороны разлетались ошмётки вместе с брызгами бледно-фиолетового сока.

Пепел задержал дыхание и судя по эмоциям, что передавал навык «Слияния стаи», намеривался полностью прополоть эту «грядку». Но успел вырвать всего три «сорняка-излучателя», прежде чем фонтан под его лапами вздрогнул и зашатался. Тряхнуло знатно, долетев и до меня. Этакое локальное парковое землетрясение, от которого затрещал камень, натянулись, а потом и шумно полопались отростки плюща, и из образовавшихся трещин потянуло жёлтым дымом.

Всё это продолжало греметь и грохотать, здоровенным бугром, рывками выбираясь из-под земли. На одном из таких рывков Пепел не удержался – там, похоже, всё уже было залито соком или, возможно, это биомеханическая смазка какая-то – не токсично, но дико скользко. Шакрас отлетел в кусты, оставив в пасти очередную оторванную трубку, но практически сразу вернулся на тропинку. Весь какой-то мокрый, помятый и облепленный репейником, но рассерженный и целеустремлённый.