Текст книги "Побег (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Каналы чистые. Значит, проблема дальше.

Я постучал пальцами по ближайшей панели.

– Снимать будем вот это.

Аркадий сразу подошёл ближе. Кристина уже стояла возле инструментов, которые мне выдали местные. Защёлки открылись без особых проблем, но не сама крышка. Я потянул сильнее, но это не помогло.

– Конечно, – пробормотал я.

Пришлось поддеть край и несколько раз пройтись по нему киянкой. После второго удара внутри что-то хрустнуло, после третьего панель наконец сдвинулась. Изнутри сразу пахнуло морем, болотом и чем-то давно протухшим.

Я заглянул внутрь.

– Ну вот и оно.

Фильтры угадывались с трудом. Пористые пластины были покрыты солью, песком и водорослями, а между ними висела неприятная серо-зелёная слизь.

Аркадий тоже заглянул и поморщился.

– Это вообще должно выглядеть так?

– Очень надеюсь, что нет.

Я присел ближе и показал на кассеты:

– Попробуем почистить, только сетки не порвите. И порядок запоминайте.

Кристина уже расстилала рядом ткань.

– Тогда снимаем по одной.

Первая кассета вышла только после того, как мы потянули её вдвоём. Со следующей возились уже меньше. А вот ещё одна решила остаться внутри навсегда. Я потянул её на себя, но это не помогло. Я попробовал раскачать, но это не помогло.

– Подержи здесь. – кивнул я на деталь.

Аркадий упёрся обеими руками в корпус, а я дёрнул ещё раз. Однако эффект был прежним.

– Она точно снимается? – спросила Кристина.

– Сейчас узнаем. – пробормотал я.

Пришлось сунуть скребок в щель и понемногу пройтись по краю. После этого кассета вдруг вышла сама, да так резко, что я едва не сел вместе с ней на землю.

– Снимается, – сообщил я.

На ткани осталась куча мокрой зелени и соли. Мы счистили основную грязь и промыли пластину в пресной воде, но в одном месте налёт всё равно оставался. Я провёл скребком, но интерфейс продолжал подсвечивать участок красным. После нескольких попыток из углубления выпал плотный комок соли, песка и водорослей. Я посмотрел на него.

– А вот это уже явно лишнее.

Горцы сначала держались подальше, но вскоре начали подходить. Когда вода после промывки стала почти зелёной, Радан покачал головой.

– Мы думали, что камень испортился.

– Камень ни при чём. Фильтры забились.

Он посмотрел на грязную воду, потом снова внутрь механизма.

– И это всё?

– Очень надеюсь, что всё. – кивнул я.

Последнюю кассету я задвинул на место и несколько раз проверил, до конца ли она села в направляющие. Меня устроило то, как всё выглядело и я закрыл крышку.

– Можно пробовать.

Один из горцев открыл подачу. Вода снова побежала по желобу и скрылась внутри механизма. Я прислушался. Первые пару секунд ничего не изменилось, затем под панелью послышался знакомый гул.

– Работает? – спросил Аркадий.

– Сейчас увидим.

Мы одновременно посмотрели на выходной канал и там показалась вода, сначала тонкой струёй, потом заметно сильнее. Вокруг сразу заговорили. Кто-то из горцев подошёл к резервуару и сунул руку под поток.

Я же смотрел на интерфейс.

[Пропускная способность: 76% от номинала.]

[Работоспособность восстановлена частично.]

[Рекомендуется плановая очистка фильтрующих кассет через 300 циклов.]

Следом появилось ещё одно сообщение.

[Практическое взаимодействие с технологическим объектом завершено.]

[Доступный функционал интерфейса расширен.]

[Текущий доступный функционал: 8,2%.]

Я перечитал последнюю строку ещё раз.

Кристина заметила мой взгляд.

– Сработало?

– Да. – ответил я.

– Насколько?

– Недостаточно.

Она кивнула на механизм.

– Значит, ищем следующий.

Я посмотрел на солнце.

– У нас впереди ещё целый день.

Радан всё это время стоял у резервуара, потом повернулся ко мне.

– Инженер.

– Что?

Он усмехнулся.

– Если тебе нужны ещё старые механизмы, ты пришёл в нужное место.

Интерлюдия.

Командир понял, что проводник соврал, уже на первом подъёме. Обещанная тропа быстро закончилась. Дальше пошли мокрые камни, корни и узкие уступы, на которые лошади даже смотреть не хотели. Животных пришлось оставить ниже, как и часть груза. Остальное люди потащили на себе. Ругались люди всё тише. Не потому, что смирились, просто сил оставалось всё меньше. А ведь им стоило немалых усилий перекинуть лошадей через стену.

Стоун в горы не пошёл, а остался у стены с инженерами и свежими отрядами. Командиру и без объяснений было понятно, почему первым отправили именно его людей. Быстро идти они умели. Лишних вопросов обычно не задавали. А после разговора с бароном командир и сам предпочитал не возвращаться с пустыми руками.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Море то исчезало за каменными гребнями, то снова появлялось серой полосой далеко внизу.

Понимание куда нужно идти, исчезло давно. Дирижабль видели у берега, дальше – ничего. А берег здесь был такой, что искать можно до зимы: бухта, скала, ещё одна бухта, очередной подъём. С земли даже большой корпус легко пропустить. Помощник догнал командира на очередном уступе.

– Так мы их не найдём.

Командир даже не обернулся.

– Почему?

– Потому что идём почти вслепую.

Помощник остановился, переводя дыхание.

– Они могли сесть в любой бухте. Мы пройдём рядом и даже не поймём.

Командир посмотрел вниз, где волны бились о камни.

– Дирижабль повреждён и далеко он не ушёл. Значит они где-то рядом.

– Именно. Только «рядом» здесь может быть несколько миль.

Командир промолчал. Помощник снял сумку и достал карту и прижал её к камню ладонью. Ветер сразу попытался вырвать бумагу. Командир посмотрел, но пользы от карты было немного. Несколько линий обрывались прямо посреди склонов. Ещё пара троп была нанесена пунктиром.

– Отличная карта. – криво усмехнулся он.

– Другой нет.

Помощник провёл пальцем дальше по карте и вдруг остановился.

– Подожди, вот здесь горцы живут.

Командир посмотрел на отметку.

– И что нам с того?

– Они каждый день по этим склонам ходят. Коз пасут, охотятся, к морю спускаются.

Помощник постучал пальцем по бумаге.

– Такая штука над головой пролетела – кто-нибудь да заметил.

– Нас они не любят.

– Они вообще чужаков не любят. Это не мешает им всё про них знать.

Командир снова посмотрел на карту. Деревня стояла почти там, куда должен был выйти дирижабль, если после посадки беглецы двинулись вглубь гор.

– Допустим, – сказал он. – Идём туда.

Помощник ещё не успел убрать карту, а командир посмотрел на склон впереди.

– За день дойдём?

Помощник скривился.

– По этой карте – да.

– А на самом деле?

Вместо ответа тот показал куда-то вперёд. Там, где на карте шла тропа, склон заканчивался осыпью. Дальше угадывался какой-то проход, но был ли он вообще проходимым отсюда, невозможно было понять.

– Ясно. – вздохнул он и обернулся на растянувшихся по склону людей.

Несколько человек уже сидели прямо на камнях. Один возился с сорванным ремнём, остальные просто ждали.

– Пять минут отдыха!

Кто-то тут же опустился на землю, а помощник свернул карту.

Глава 20

После опреснителя староста не спешил нас отпускать. Он ещё долго что-то обсуждал с Раданом и время от времени поглядывал на резервуар.

Я уже начал думать, что сейчас найдётся ещё какой-нибудь древний механизм, когда к нам подошёл один из вчерашних горцев. По лицу было видно – пришёл он не поблагодарить. Заговорил он быстро, почти не глядя на нас.

Я понимал отдельные слова, но складывать их в нормальный смысл пока не умел. Зато по тому, как он несколько раз ткнул рукой куда-то в сторону деревни, стало ясно: чем-то сильно недоволен.

Радан выслушал его и задал короткий вопрос. Горец ответил уже медленнее.

Кристина прислушалась.

– Он просит заряженный кристалл. Староста ему отказал.

Я сразу повернулся к ней.

– В смысле заряженный? Может, новый?

Горец продолжал говорить. Радан отвечал коротко, но без раздражения. Скорее так, будто слышал эту жалобу уже не первый раз.

Кристина перевела:

– Староста говорит, что зарядная станция сбоит и толком не работает. Если сейчас заряжать кристаллы на всё подряд, деревня скоро останется без запасов. Они используют их для механизмов, воды, света, каких-то мастерских работ. Видимо, станция пока ещё работает, но плохо, и починить её некому.

Я несколько секунд молчал, а потом повернулся к Радану.

– Что за зарядная станция?

Седобородый посмотрел на меня, и по его лицу я понял: вопрос получился слишком заинтересованным. Впрочем, инженеру, который только что починил опреснитель, такое любопытство простительно.

– Устройство для зарядки кристаллов, – сказал он после короткой паузы. – Старое. Из тех, что вынесли из комплексов. Оно тянет эфир из воздуха и наполняет кристалл. Медленно, но надёжно. По крайней мере раньше так было.

Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.

– То есть кристаллы можно заряжать? Не просто менять на новые?

Радан удивился уже сам.

– Конечно. А как ещё с ними жить? Если каждый раз менять, никаких запасов не хватит.

Кристина выглядела не менее задумчивой.

– У нас в баронствах их обычно именно меняли на новые, если могли себе позволить.

Радан хмыкнул.

– Если вы настолько богато живёте, что у вас много заряженных кристаллов, меняйте сколько хотите. Мы так не живём. Нам приходится заряжать те, что есть.

Слова прозвучали почти буднично, но для меня они оказались важнее половины древних лекций, которые я успел услышать от интерфейса. Ведь если кристаллы можно заряжать, то не нужно каждый раз искать новый и ждать, пока повезёт с руинами. Не придётся зависеть от чужих складов, баронов, инженеров и торговцев. Если понять принцип, можно будет вернуть к жизни дирижабль. А если получится повторить устройство…

Я вовремя остановил мысль. Сначала нужно посмотреть, а потом уже мечтать.

– Я могу попытаться помочь, – сказал я. – Если станция сбоит, покажите её. Возможно, проблема такая же простая, как с опреснителем.

Радан посмотрел на старосту, который стоял чуть дальше и говорил с другим жителем деревни, а потом и вовсе ушёл.

– Мысль хорошая, но станция – не водный камень. Она у нас одна, и староста решает, кого к ней подпускать.

– Значит, поговорим со старостой.

Седобородый кивнул, и мы пошли к дому старосты. Дом стоял ближе к центру деревни, под скальным навесом. Я ожидал чего-нибудь побольше, но здание оказалось низким, почти прижатым к скале. Над широкой дверью лежала толстая балка. По обе стороны входа висели старые металлические щиты. Я задержал на них взгляд. Слишком уж хорошо обработан металл для обычного украшения. Похоже, когда-то эти куски принадлежали чему-то древнему.

Внутри было тепло. Пахло дымом, шерстью и сухими травами. Староста сначала выслушал Радана, потом меня. Не перебивал, только лицо постепенно становилось всё мрачнее.

– Нет, – сказал он наконец.

Я даже не сразу нашёл, что ответить. Конечно, я не ждал согласия, но отказ прозвучал слишком быстро и окончательно.

– Вы даже не хотите, чтобы я посмотрел?

– Не хочу. Зарядная станция – самое ценное, что у нас есть. Без неё исчезнут вода, свет, сушильни и часть мастерских. Ты чужак. Сегодня ты починил очиститель, за это спасибо, но подпустить чужака к сердцу деревни я не могу.

– Я не собираюсь её разбирать. Просто посмотрю.

Староста хмыкнул.

– Вы, инженеры, всегда начинаете с «просто посмотрю».

– А потом?

– Потом вам обязательно нужно открыть крышку.

Я невольно усмехнулся.

– Хорошо. Крышку тоже не трону. Посмотрю снаружи, и скажу, что вижу.

Он покачал головой.

– И что мне даст твой ответ?

– Может, хотя бы станет понятно, сколько ей осталось.

Староста посмотрел на меня исподлобья.

– Она заряжает кристаллы. Нам, пока этого достаточно.

Я хотел возразить, но он уже отвернулся к Радану.

– Очиститель – одно. Станция – другое. Пока она работает, никто чужой к ней не полезет.

На этом разговор закончился, и мы вышли наружу. Я шёл медленно, пытаясь удержать лицо спокойным, хотя внутри уже разгонялась мысль, которую остановить было трудно. Зарядная станция. Рабочая, пусть и сбоившая. Механизм, который мог зарядить кристалл. Возможно, даже тот самый основной кристалл дирижабля, если я сумею притащить его сюда. Или хотя бы понять принцип, чтобы потом собрать что-то похожее.

– Не надо так смотреть, – тихо сказала Кристина.

– Как?

– Будто ты уже прикидываешь, где у них слабое место в охране.

Я не успел ответить, как со стороны одной из построек раздались крики, и через площадь почти бегом проскочил мужчина в рабочей куртке. В руках он держал какой-то металлический ключ. Чуть не споткнулся у ступеней, влетел в дом старосты и исчез внутри. Радан остановился.

– Вот это уже плохо.

– Почему?

– Он отвечает за станцию.

Прошло минут пять, может, меньше. Я успел только обменяться взглядом с Кристиной и Аркадием, когда дверь дома распахнулась и наружу выскочил староста. Лицо у него уже не было спокойным. Он увидел Радана, потом меня, и на мгновение в его глазах мелькнуло раздражение человека, которому судьба только что грубо напомнила о недавнем разговоре.

– Накаркали, – сказал он.

– Станция сломалась? – спросил Радан.

– Встала окончательно, – кивнул староста. – Кристалл не берёт заряд, контур греется, и запах странный пошёл.

Я не стал скрывать интерес.

– Я всё ещё готов помочь.

Староста ещё пару секунд смотрел на меня, потом раздражённо махнул рукой.

– Пошли.

– Уже можно?

– Не радуйся. Просто выбора нет.

Он развернулся к дому.

– И если сделаешь хуже, разговор будет другой.

– Если сделаю хуже, нам всем будет не до разговоров.

Староста оглянулся. Судя по лицу, шутку он не оценил. Станция находилась в отдельной каменной постройке, наполовину врезанной в скалу. Внутри было прохладно и сухо. Пол выложен плитами, стены усилены металлическими полосами, в потолке виднелись вентиляционные щели. Посреди помещения стояла сама установка. В конструкции чувствовалась та самая древняя логика, от которой у меня начинали чесаться руки. Основание из тёмного металла, три вертикальные стойки, кольцевой держатель для кристалла в центре. Вокруг – дуги из разных сплавов, тонкие линии каналов, вставки из Сигнума, Ноэра, Кинета и ещё пары материалов, названия которых интерфейс пока не спешил выдавать. Над центральным гнездом висела линза или накопительная рамка – мутная, с трещинкой по краю. Внизу тускло горел управляющий кристалл.

Интерфейс вспыхнул сразу.

[Обнаружен модуль эфирной зарядки.]

[Тип: стационарная зарядная станция малой мощности.]

[Состояние: аварийное отключение.]

[Доступный функционал интерфейса расширен.]

[Текущий доступный функционал: 8,5%.]

Я задержал взгляд на последней цифре. Интерфейс, правда, на этом не закончил.

[Нестабильность контактных групп.]

[Окисление проводящих узлов.]

[Нарушение проводимости в контуре накопления.]

[Риск перегрева управляющего блока.]

[Рекомендуется отключение питания и очистка контактных соединений.]

– А вот это уже интереснее.

Аркадий подошёл сбоку и заглянул через плечо.

– Что там?

– Ничего хорошего.

Он перевёл взгляд на установку.

– Это действительно зарядная станция?

– Похоже на то.

Я присел возле корпуса и посмотрел на ближайшую панель.

– И кто-то очень давно сюда не лазил.

Староста нахмурился.

– Говори понятнее.

Я ещё раз посмотрел на подсвеченные интерфейсом узлы.

– Вот здесь плохой контакт.

Показал на боковую часть станции.

– И ещё здесь. Из-за этого металл греется сильнее, чем должен.

– Это опасно?

– Пока просто плохо. Если продолжать гонять станцию в таком состоянии, станет опасно.

Староста перестал хмуриться и посмотрел внимательнее.

– Починить сможешь?

– Не знаю. Сначала надо получше посмотреть.

Я подошёл к установке, но почти сразу остановился.

– Как вы её выключаете?

Работник станции показал куда-то вниз.

– Там.

– Где именно?

Он присел возле основания и провёл рукой по металлу. Под пальцами обнаружилась небольшая пластина, почти не отличавшаяся от остальных.

– Вот.

Я посмотрел на интерфейс. Питание всё ещё шло.

– Нажимай.

Работник послушался. Свечение в нижней части корпуса стало слабее, несколько раз мигнуло и исчезло. Интерфейс тоже изменился. Я подождал.

– Всё?

Мужчина кивнул.

– Обычно да.

Пришлось подождать ещё немного. Никакой нагрузки интерфейс больше не показывал.

– Ладно. Теперь кристалл.

Работник взялся за держатель.

– Не спеши. Если что-то щёлкнет, дёрнется или засветится – руки убирай.

Он посмотрел на меня не слишком уверенно.

– Раньше такого не было.

– А сегодня у вас вообще многое впервые. Давай.

Работать пришлось быстро, но аккуратно. Кристина встала рядом и подавала инструменты. Аркадий держал свет и по моей просьбе зарисовывал порядок некоторых соединений. Староста и Радан стояли у стены, молча наблюдая. Работник станции нервно переминался с ноги на ногу, но после пары моих взглядов перестал пытаться подсказывать.

Я открыл первую панель. Внутри всё выглядело одновременно сложнее и проще, чем ожидалось. Сплавов и линий было много, но интерфейс честно подсвечивал проблемные места красным. Вот контактная группа, где крепление ослабло. Вот зелёный налёт на пластине, похожей на Сигнум. Вот потемневшая дорожка, где металл грелся. Вот тонкая вставка, сместившаяся на пару миллиметров, но для древнего механизма этого хватило, чтобы начать сходить с ума.

Я отключал соединения по одному. Сначала помечал, потом ослаблял крепление, вытаскивал пластину, зачищал край тонким ножом или грубой тканью, убирал налёт и возвращал деталь обратно. Каждый раз запоминал форму, материал, расположение. Сигнум нужен для передачи сигнала. Кинет работал на подстройку движения эфира в контуре. Ноэр действовал в управляющей связке. Тонкие серебристые вставки стабилизировали накопление. Возможно, это был тот самый материал, который я уже встречал в дирижабле.

А ещё здесь было много металла, похожего на Статер. Что вполне логично: без стабилизации в подобном устройстве далеко не уедешь. Чем дольше я возился со станцией, тем больше хотелось запомнить. Где проходит Сигнум. Как связан Ноэр. Зачем вокруг накопительного контура столько стабилизирующего металла. Часть я понимал. Часть пока только запоминал. Но одного уже хватало: такую штуку в принципе можно собрать.

Я вернулся к контактам. Последняя красная отметка осталась возле нижней пластины. Я снял её ещё раз, зачистил край и сильнее подтянул крепление.

Красный цвет сменился жёлтым.

– Уже лучше.

– Всё? – спросил Аркадий.

– Сейчас проверим.

Я закрыл боковую панель.

– Принеси пустой кристалл.

Работник станции вышел и вскоре вернулся с мутноватым камнем размером с кулак. Я осмотрел гнездо ещё раз.

– Ставь.

Кристалл лёг в держатель и ничего не произошло.

– А теперь как обычно запускаете?

Мужчина посмотрел на старосту.

Тот кивнул. Работник нажал на скрытую пластину сбоку. Где-то внутри установки щёлкнуло, потом ещё раз. По одной из дуг прошёл слабый свет.

– Не трогайте, – предупредил я.

Гул постепенно нарастал… Кристалл сначала едва заметно засветился, потом внутри появилась первая голубоватая искра.

Аркадий придвинулся ближе.

– Пошло?

– Кажется.

Воздух возле установки начал меняться. Сначала я почувствовал холод, а уже потом заметил тонкие полосы эфирного тумана. Они тянулись к кольцу почти со всех сторон и исчезали возле кристалла. Тот вспыхнул чуть ярче.

Интерфейс подтвердил:

[Процесс зарядки запущен.]

[Стабильность контура: 71%.]

[Скорость накопления: 34% от номинала.]

[Рекомендуется дополнительная профилактика накопительной рамки.]

[Доступный функционал интерфейса расширен до 8,9%.]

В комнате одновременно выдохнули несколько человек. Староста подошёл ближе, посмотрел на кристалл, потом на меня. В его взгляде смешались благодарность, облегчение и желание немедленно снова выгнать меня подальше от самого ценного имущества деревни.

Я решил воспользоваться моментом.

– У меня есть большой кристалл, который нужно зарядить. Если я принесу его сюда, можно будет воспользоваться станцией? Под вашим присмотром. Я ничего не буду менять, только зарядить.

Староста ответил сразу:

– Нет.

Вот теперь я не выдержал и посмотрел на него как на человека, который только что плюнул в работающий механизм.

– Я вам её только что починил.

– Именно поэтому я не позволю тебе снова её трогать. Ты сейчас принесёшь свой большой кристалл, станция надорвётся, снова встанет, а потом ты уйдёшь. А деревня останется без зарядки.

– Я могу рассчитать нагрузку. Посмотреть ёмкость, ограничить поток, не доводить до перегрева.

– Для тебя это просто проверка, – сказал староста. – Для меня это одна станция на всю деревню.

Вот ведь зараза. Очень хотелось поспорить. Только нормального аргумента не находилось. Станция действительно была одна, а кристалл у меня – неизвестно какой ёмкости.

– Ладно, – выдохнул я. – Не трогаю.

Староста кивнул и на этом спор закончился.

Мы вышли наружу. Первые несколько шагов я ещё мысленно продолжал с ним ругаться, потом отвлёкся. Перед глазами почему-то снова возникла открытая боковая панель станции, та самая смещённая вставка. Дуги вокруг кристалла.

Я остановился.

– Что? – спросила Кристина.

– Ничего. – ответил я и пошёл дальше.

Некоторых металлов у меня не было. Какие-то я даже не умел определять. Да и повторить древнюю установку один в один сейчас точно не получилось бы. Но уже хотя бы перестал смотреть на неё как на непонятный древний ящик. Мы прошли ещё несколько шагов.

Аркадий всё это время молчал, потом всё-таки не выдержал:

– Ты там что-нибудь запомнил?

– Кое-что.

– «Кое-что» – это сколько?

Я задумался.

– Принцип примерно понял. Эфир сначала собирается вокруг установки, потом его ведут к кристаллу через контур. По дороге стабилизируют.

– И всё?

– Если бы всё. Там ещё материалы важны, скорость подачи, накопительная рамка. Дашь слишком много – начнёт греться. Ошибёшься со стабилизацией – тоже ничего хорошего.

Аркадий посмотрел на меня.

– Ты ведь уже думаешь, как собрать такую же?

– Нет.

Он продолжал смотреть.

– Хорошо. Думаю, в далёком будущем.

Кристина тихо сказала:

– У тебя далёкое будущее иногда начинается через час.

Я хотел ответить, но не успел.

Со стороны берега донёсся крик, следом второй, громче предыдущего. Несколько жителей деревни побежали к береговой линии. Радан, который вышел вслед за нами, резко повернул голову и что-то коротко сказал на местном. Его лицо изменилось. Мы поспешили за ним к площадке, с которой открывался вид на море. И теперь там было на что смотреть.

Недалеко от берега стоял корабль с низким корпусом, тёмными бортами и косыми парусами, часть которых уже убирали. Он не подходил прямо к камням, держался на расстоянии, где глубина позволяла не сесть на мель. Зато от борта уже спускали шлюпки. Одна была на воде, вторая только отходила. Вёсла ударяли по серой поверхности, и лодки медленно, но уверенно шли к берегу.

Я почувствовал, как неприятно сжалось внутри.

– Это ваши? – спросил я у Радана.

Седобородый не ответил сразу. Зато Аркадий, стоявший рядом, побледнел и тихо выругался. Потом наклонился ко мне ближе и сказал так, чтобы слышал только я:

– Пираты это, Серж.

Я посмотрел на корабль, перевёл взгляд на деревню, в которой мы только начали налаживать хоть какие-то отношения.

– Ну конечно, – сказал я. – Только этого нам ещё не хватало.

Глава 21

Пиратские шлюпки подходили к берегу без спешки. Люди в них не выглядели испуганными или настороженными, скорее наоборот. Они гребли уверенно, переговаривались, смеялись, кто-то уже махал горцам на берегу. В деревне тревоги тоже не поднялось. Несколько мужчин вышли к нижней площадке, женщины уводили детей чуть дальше от воды, но паники не было. Значит, гостей здесь знали. И это было одновременно хорошо, потому что нас, скорее всего, не собирались прямо сейчас втягивать в бой с морскими разбойниками. И плохо, потому что пираты, которых встречают без паники, обычно не просто разбойники, а уже часть местной системы. А любая местная система, как я успел заметить, сначала улыбается, потом просит вернуть трёх козлов вместо одного.

– Они часто сюда ходят? – спросил я у Радана.

Седобородый смотрел на лодки спокойно.

– Иногда. Торгуют, приносят то, чего в горах нет. Забирают мясо, шкуры, сыр, травы, иногда старые вещи.

– Старые вещи – это из комплексов?

– Что нам не нужно или что мы не можем использовать, но сейчас такого почти не осталось.

Кристина подошла ближе и остановилась рядом со мной.

– Ты чего?

Она кивнула в сторону шлюпок.

– Просто смотрю.

Я покосился на неё. Кристина редко смотрела на вооружённых незнакомцев «просто так».

– С ними лучше быть осторожнее, – добавила она через несколько секунд. – Пираты разные бывают. Эти, похоже, больше торгуют, но это не значит, что они перестали быть пиратами.

– Очень обнадёживает.

– Зато у них может оказаться то, что тебе нужно.

Вот тут она попала в точку. Я снова посмотрел на лодки. На этот раз уже не на людей. На дне одной лежали ящики. В другой виднелись какие-то свёртки, мешки и несколько длинных тюков под промасленной тканью. Если они действительно таскали товары вдоль побережья, среди всего этого мог найтись и древний металл.

– Для станции мне всё равно кое-чего не хватает, – сказал я.

– Чего именно?

Я задумался, пытаясь представить разобранную установку.

– Статер нужен точно. Ещё Сигнума мало.

– Их я хотя бы уже видела.

– С Кинетом проще, его найти можно, а вот дальше хуже. – вздохнул я.

Кристина посмотрела на меня.

– Насколько хуже?

– Там был серебристый сплав возле накопителя. Я пока даже не знаю, как он называется. И рамку придётся из чего-то делать.

– Но ты поймёшь, если увидишь?

– Надеюсь.

Она ненадолго задумалась.

– А отличить металлы сможешь?

Я показал пальцами толщину пластины.

– Статер тяжёлый. Обычно серый с синевой и на ощупь холоднее, чем ожидаешь. Сигнум светлее. Если присмотреться, у него внутри будто полосы идут.

Кристина улыбнулась.

– Тогда сначала посмотрим, что они вообще привезли.

Я посмотрел на неё.

– А платить чем?

– У тебя кое-что есть.

– Талант создавать проблемы на ровном месте?

– Нет.

Она чуть помедлила.

– Ты умеешь чинить то, что остальные давно считают сломанным.

Я покосился на неё.

– Иногда ты слишком хорошо меня знаешь.

Она хотела ответить, но перед глазами снова появились строки интерфейса.

[До завершения адаптационного цикла: 12:07:18.]

[Текущий доступный функционал интерфейса: 8,9%.]

[Минимальный функционал для перехода к следующему уровню: 10,0%.]

Я посмотрел на последнюю цифру. Разница вроде небольшая, вот только времени оставалось двенадцать часов. Опреснитель дал совсем немного, зарядная станция, чуть больше. Сколько даст следующая починка, никто обещать не собирался. Если вообще даст. Я мысленно выругался и повернулся к Радану.

– У вас есть ещё что-то, что требует ремонта? Что-нибудь древнее, необычное, сложное. Желательно не завтра, а сегодня.

Радан посмотрел на меня с лёгким удивлением.

– Сегодня?

– Желательно прямо сейчас.

Он оглянулся на берег. Первая шлюпка уже почти дошла до камней.

– Не получится.

– Почему? – удивился я.

– Потому что сейчас все будут встречать корабль.

– А механизмам от этого что?

Радан хмыкнул.

– Им ничего, а людям важно.

Я хотел продолжить, но он махнул рукой в сторону площади.

– Посмотри сам. Сейчас начнётся торговля, потом пир. Староста всё равно никого по мастерским таскать не позволит.

– Завтра нас может здесь уже не быть.

Седобородый посмотрел на меня внимательнее.

– Сегодня покажу, если получится. Но не сейчас.

Я вздохнул. Спорить с местным распорядком оказалось бессмысленно.

Пираты тем временем высадились. На берег вышло человек пятнадцать. Кто-то в тёплых куртках из тёмной кожи, кто-то в старых морских плащах, другие с пёстрыми поясами и серьгами в ушах. Оружие у них было почти у всех: сабли, короткие топоры, ножи, у пары нашлись арбалеты. Но держались они не как отряд, готовый к нападению, а как купцы, которые прекрасно помнят, что иногда торговля заканчивается дракой. Во главе шёл широкоплечий мужчина с короткой чёрной бородой, в синем выцветшем плаще и с тяжёлым ножом на поясе.

Староста спустился ему навстречу. Я ожидал рукопожатия или хотя бы осторожного приветствия, но они обнялись.

– Вот тебе и пираты, – пробормотал я.

– Я же говорила, – ответила Кристина.

Через несколько минут на площадке уже стелили полотнища. Пираты таскали с лодок товар. Сначала пошли мешки и мотки верёвок, следом инструменты, ткань и какие-то ящики. Потом на одном из полотнищ появились металлические детали. Вот на них я сразу и задержал взгляд.

Горцы тоже не стояли без дела. Сюда понесли сыр, мясо, шкуры, сушёные травы. Торговля началась сама собой. Постепенно это стало похоже не столько на опасную встречу, сколько на праздник. Развели несколько костров и рядом появилась еда. Кто-то принёс кувшины с крепким напитком, от запаха которого у меня сразу возникло желание держаться подальше. Пираты шумели, горцы отвечали сдержаннее, но тоже явно оживились. Только Лера я не видел, что скорее радовало.

Аркадий сначала держался рядом с нами, но потом как-то незаметно оказался у костра рядом с рыжим пиратом в потрёпанной куртке. Тот рассказывал что-то про корабль, размахивал кружкой и время от времени показывал руками размер очередной волны. Аркадий слушал с живым интересом. Видимо, транспорт есть транспорт, хоть воздушный, хоть морской.

Я же пошёл смотреть металл, и Кристина пошла со мной. Барсик держался позади, чем вызывал у пиратов нездоровый интерес. Некоторые смотрели с уважением, некоторые – с опаской, а один вообще сказал, что за такую шкуру на южных рынках дали бы целое состояние. Я сделал вид, что не услышал. Барсик, к счастью, тоже.

У одного из пиратов на полотнище лежали именно те вещи, которые мне были нужны. Не все, но достаточно, чтобы сердце забилось быстрее. Несколько тонких пластин Статера, пара обрезков Сигнума, кусок серебристого стабилизирующего сплава и небольшая изогнутая рамка, явно снятая с древнего прибора. Я взял пластину в руки и сразу понял: подходит.

– Хочу купить это, – сказал я.

Пират, худой мужчина с кривым носом и шрамом возле глаза, посмотрел на меня, на Кристину, потом на Барсика. Последнему он уделил больше внимания.

– С пришлыми мы не торгуем. Это для местных.

– Местные этим пока не интересуются.

– Может, позже заинтересуются, – отрезал он.

Я посмотрел на полотнище, потом на горцев. Никто из них даже не смотрел в сторону этих пластин. Для них это, скорее всего, был товар на перепродажу. Возможно, в баронство Стоуна. Очень закрытая деревня, конечно. Такая закрытая, что торгует с пиратами и, вероятно, через них гонит древний металл туда, куда напрямую ходить не хочет.

Вслух я этого говорить не стал.

– У меня есть чем заплатить, – сказал я. – Инструменты или работа.

Пират усмехнулся.

– Работу в мешок не положишь.

– Зато сломанную вещь можно заставить работать.

– У нас ничего не сломано. – отмахнулся он.

И именно в этот момент со стороны костра донёсся голос рыжего пирата, который разговаривал с Аркадием: