Текст книги "Побег (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Annotation

Приключения продолжаются! В этой книге нам предстоит немного больше узнать о дирижаблях и выживании в горах).

Древние механизмы. Побег. {6}

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Древние механизмы. Побег. {6}

Глава 1

Ближе к полудню раздался стук в дверь, снова лишив меня части нервных клеток. Мы переглянулись с Кристиной, а Барсик, лежавший в соседней комнате, приоткрыл один глаз.

«Опять проблемы?»

– Похоже на то, – тихо ответил я.

Кристина сразу напряглась.

– Что-то случилось?

– Пока ничего. Сидите здесь, я разберусь.

Я подошёл к окну и осторожно выглянул во двор. У ворот стоял посыльный в форме баронской службы, а за его спиной маячили стражники. И это была обычная городская стража с копьями и усталыми лицами, а ребята в хороших доспехах, с короткими клинками, усиленными арбалетами и таким выражением, словно они уже заранее решили, кто здесь лишний. Элитная охрана или что-то очень похожее на неё.

Честно говоря, открывать не хотелось. Всегда есть шанс, что они нашли тело Максима и решили обвинить меня в убийстве или оставлении в опасности. А может, произошло и чего похуже. Тем не менее я отодвинул засов и вышел на улицу.

Посыльный поклонился.

– Господин Грант.

– Я вас слушаю. – ответил я.

– Барон Патрик Стоун просит вас срочно явиться в резиденцию.

Я перевёл взгляд на стражников и пришёл к выводу, что отказаться мне не дадут. Видимо, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Мне не сообщили подробностей. Барон желает видеть вас лично.

– Хорошо, – кивнул я. – Подождите немного, мне нужно собраться.

Интуиция неприятно сверлила мозг, намекая, что я заигрался и пора сваливать. И в принципе она была права. При любом завершении разговора с бароном лучшим вариантом будет покинуть это гостеприимное место.

Я вернулся в комнату, накинул верхнюю одежду и посмотрел на Кристину. Она стояла спокойно, но в глазах уже был вопрос.

– Барон зовёт, – сказал я.

– Думаешь, он что-то узнал?

– Не исключаю подобного, потому подготовьте походный набор, на всякий случай.

«Укусить кого-нибудь нужно?» – предложил Барсик.

– Нет.

Я повернулся к Кристине.

– Двери закрыть. Барсика не выпускать. Если через пару часов не вернусь, лучше вам выбираться отсюда.

Она едва заметно побледнела.

– Серж…

– Это лишь меры предосторожности. Всё будет нормально. – Я улыбнулся.

Кристина кивнула, понимая, что на дискуссию времени нет. Я вышел во двор, закрыл за собой дверь и направился к посыльному.

– Ведите.

Дорога до резиденции показалась длиннее обычного. Стоунград жил, но как-то слишком тихо. Люди ходили по улицам, лавки частично работали, стража стояла на перекрёстках, однако обычного городского шума стало меньше. Разговоры обрывались, когда мимо проходил наш маленький отряд. Некоторые люди смотрели на меня с любопытством, другие – с тревогой. Стражники держались на небольшом расстоянии, но этого было достаточно, чтобы я постоянно чувствовал их присутствие спиной.

Вот же вляпался… Приспичило показать себя и собрать собственный отряд. Сидел бы сейчас спокойно в своей деревне да рыбу ловил. Хотя, с другой стороны, мой авантюризм спас жизнь Кристине, что уже немало. Главное, чтобы он же не привёл нас на виселицу.

В резиденции меня повели не через главный зал, а узким коридором, с тусклым освещением. Это больше походило на чёрный вход, которым очень редко пользовались. Посыльный постучал, дождался разрешения и открыл.

– Господин Александр Грант, – произнёс он.

Я вошёл и увидел местного хозяина. Патрик Стоун устроился за столом, а перед ним лежало несколько бумаг. Выходит, меня вызвали для разговора по душам. Ну хоть не в пыточной, что добавляло оптимизма.

– Господин Грант, – сказал Патрик с вежливой улыбкой. – Прошу присаживайтесь.

Я поклонился ровно настолько, насколько требовали приличия, и сел в предложенное кресло.

– Ваше сиятельство.

Барон некоторое время смотрел на меня, будто пытался решить, с какой стороны начать разговор.

– Ну что же, Александр, как вам наш турнир?

Я позволил себе лёгкую улыбку.

– В целом весьма впечатляюще. Первый этап был полезным, приёмы участников любопытными, организация достойная. Со вторым этапом, конечно, вышло несколько… на грани.

– Дипломатичный ответ, – усмехнулся барон.

– Да. Когда из-под земли начинают вылезать древние конструкты, это слегка меняет оценку безопасности мероприятия.

Патрик усмехнулся, но глаза у него остались холодными.

– Ну, с этой проблемой мы разберёмся, однако у нас появилась ещё одна. И мне хотелось бы кое-что прояснить.

– Я вас слушаю. – Я постарался принять максимально расслабленную позу, хоть и чувствовал неладное.

Он откинулся на спинку кресла и слегка постучал пальцами по столу.

– Скажите, господин Грант, вы знаете этих людей?

Он даже не повысил голос. Просто повернул голову к боковой двери, и через несколько секунд она открылась.

В кабинет ввели мужчину и женщину. Выглядели они, мягко говоря, не очень: потрёпанные, грязные, уставшие. Одежда порвана, волосы сбились, на лицах царапины и следы пыли. Однако держались гости довольно уверенно. Мужчина едва успел переступить порог, как сразу посмотрел на меня. И, к сожалению, узнал.

А вот мне оказалось немного сложнее. Всё же в прошлый раз я видел этих двоих в более приличном состоянии. Помотала их аномалия, жаль, не угробила. Александр Грант оказался жив, а рядом с ним стояла Белла.

Ситуация выглядела максимально неприятно. Непонятно было, как им удалось выбраться, когда они появились в городе и сколько уже успели рассказать. Однако, учитывая, что я до сих пор не в кандалах, убедить барона им не удалось, разве что посеять сомнения. Как ни крути, а моё положение намного выгоднее, чем у этих нелегалов.

Я посмотрел на вошедших с лёгким недоумением, потом перевёл взгляд на барона.

– Нет, ваше сиятельство. Вижу впервые.

Александр дёрнулся так, будто я ударил его по лицу.

– Ах ты… – выдохнул он. – Так это ты! Бродяга! Вор! Ты хоть понимаешь, что ты наделал⁈

Белла тоже смотрела на меня, словно пытаясь прожечь насквозь. И вот её взгляд мне не понравился куда сильнее, чем крик брата. Александр был зол, а сестра его казалась хладнокровной и более разумной. А это всегда опаснее.

Я медленно повернулся к настоящему Гранту, меняясь в лице.

– Придержи язык, смерд, – сказал я тихо. – Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

Александр запнулся. Он явно ожидал чего угодно: испуга, оправданий, попытки вскочить и бежать или растерянности, но не холодного тона человека, который сидит в кабинете барона так, будто имеет на это полное право. Мне аж самому понравилась эта импровизация.

Я чуть подался вперёд.

– Ещё одно слово в таком тоне – и я сочту это оскорблением. Тогда тебе придётся отвечать уже не перед стражей, а лично передо мной. Прямо здесь.

В кабинете стало очень тихо. Сначала в глазах инженера вспыхнула ярость, потом недоумение, а в итоге и вовсе неуверенность. Он вдруг понял, что сцена идёт не по той схеме, которую он успел придумать по дороге.

Белла смотрела мне в глаза и, похоже, увидела там что-то такое, что очень не вязалось с образом пойманного самозванца.

Я снова повернулся к барону.

– Это были все вопросы, которые вы хотели задать, ваше сиятельство?

Мой голос прозвучал максимально спокойно, словно я был оскорблён недоверием, но понимал его мотивы. Патрик несколько мгновений смотрел на меня, потом медленно улыбнулся.

– В принципе да, вы можете быть свободны.

Настоящий Александр резко повернулся к нему.

– Что значит – свободен⁈

Барон даже не посмотрел в его сторону.

– Благодарю вас, господин Грант. Можете возвращаться к себе. Если вам что-то потребуется, сообщите через моих людей. И я попрошу вас… постарайтесь пока далеко не удаляться. Город всё ещё находится на особом положении. Покидать его, разумеется, тоже не следует.

– Я вас услышал.

Я поднялся, поклонился барону. Затем спокойно развернулся и вышел из кабинета. Только в коридоре, когда дверь закрылась за спиной, я позволил себе вдохнуть чуть глубже.

Стражники снова заняли места позади, а посыльный повёл меня обратно. Я шёл по коридору резиденции и прекрасно понимал: барон когда-нибудь выяснит правду, и до тех пор я скорее пленник, чем гость, а значит, времени у нас стало ещё меньше.

Интерлюдия.

Дверь за человеком, выступавшим под именем Александра Гранта, закрылась, и кабинет на несколько секунд погрузился в тишину.

Настоящий Александр стоял посреди комнаты, грязный, уставший и злой. Белла находилась рядом с ним и молчала, но смотрела на барона так, будто уже начала складывать в голове отдельные куски происходящего. За их спинами стояли двое стражников. Неподвижные, молчаливые, но от этого не менее опасные.

Барон Патрик Стоун не торопился говорить. Он смотрел на закрытую дверь, потом в боковой стене тихо щёлкнул скрытый механизм. Узкая панель между шкафом и каменной кладкой сдвинулась, открывая потайной проход. Из темноты кабинета вышел человек в капюшоне. Патрик повернулся к нему.

– Что думаешь?

Неизвестный остановился у стола.

– Пока не уверен.

– Вот и я сомневаюсь.

– Ситуация странная, – сухо произнёс человек в капюшоне. – Тот, кто только что вышел, держался вполне уверенно. Говорил спокойно, для самозванца даже слишком спокойно.

Александр резко шагнул вперёд, но стражник за его спиной тут же положил ладонь на рукоять клинка. Гранту пришлось остановиться.

– Потому что он наглый вор! – процедил Александр.

Человек в капюшоне даже не повернул головы.

– И ваша реакция вполне закономерна, господин Грант, или кто вы там. Вы злы, оскорблены и уверены в своей правоте. Не похоже, что вы врёте.

Барон медленно кивнул.

– Но шанс такой остаётся.

– Шанс есть практически всегда.

Патрик посмотрел на Александра и Беллу.

– И что будем делать с этими?

Белла чуть приподняла подбородок.

– С этими?

– С вами, госпожа, – холодно уточнил барон.

Человек в капюшоне поднял руку, останавливая возможный спор.

– Нет гарантии, что они самозванцы.

– Вот и я о том же думаю, – сказал Патрик.

– Но это не самое страшное.

Барон нахмурился.

– А что тогда?

Человек в капюшоне медленно повернулся к нему.

– Самое неприятное в другом. Если человек, участвующий в нашем турнире, не является Александром Грантом, тогда вопрос: кто он такой и откуда вообще здесь появился?

Белла побледнела, но промолчала. Александр сжал кулаки.

– Во время нашего столкновения я видел, как он использовал магические способности, – сказал он. – Он убил нескольких моих людей голыми руками. Их доспехи буквально расплавились.

Барон замер, а человек в капюшоне впервые повернулся к Александру полностью.

– Повтори.

– Он прикоснулся к ним, – жёстко сказал Грант. – И металл начал плавиться. Люди кричали. Потом этот тип сбежал, прихватив наши документы и приглашение.

– Ты уверен, что видел именно магию?

– Я был достаточно близко, чтобы видеть.

Барон медленно опустился в кресло.

– Магия?

– Или что-то, очень на неё похожее, – произнёс человек в капюшоне. – Если это правда, тогда у меня не так много вариантов, откуда взялся этот человек и что он вообще здесь делает.

– Я даже боюсь спрашивать, что это за варианты, – поёжился Стоун.

– И правильно делаешь, – ухмыльнулся неизвестный, – потому что ни один из них не сулит нам ничего хорошего.

Патрик нахмурился.

– И что же будем делать с этим?

– Давить на него сейчас нельзя. Если он обычный самозванец, то рано или поздно ошибётся. Если он не обычный – тем более нельзя заставлять его действовать вслепую.

Барон посмотрел на Александра.

– А с настоящими Грантами?

– Мы ещё не уверены, что они настоящие. Потому отправь одного человека на родину Александра Гранта. Пусть привезёт свидетеля, который точно сможет указать, кто из них реальный. Родственника, старого слугу, поверенного, кого угодно. До этого момента мы не делаем окончательных выводов.

– А что будет с нами всё это время? – спросила Белла.

Человек в капюшоне повернулся к ней.

– А вы, господа, будете находиться у нас в гостях.

– В гостях? – Александр коротко усмехнулся.

– Без возможности покинуть это место, – спокойно уточнил неизвестный.

Белла посмотрела на барона.

– То есть под стражей.

Патрик развёл руками.

– Город на особом положении. Ситуация сложная. Ваша безопасность для нас важна.

– Какая трогательная забота, – сказал Александр.

Один из стражников шагнул ближе, заметив лишнее движение. Белла слегка коснулась руки брата, и тот замолчал. Барон снова повернулся к человеку в капюшоне.

– Я уже направил стражников наблюдать за домом Александра.

– Правильно сделал, – кивнул неизвестный. – Но пусть держатся на расстоянии. Не мешают ему действовать.

– Даже если он начнёт что-то готовить?

– Особенно если начнёт. Мне нужно понять, что он умеет и как думает. Вмешиваться только если попытается покинуть город.

Барон медленно кивнул, а человек в капюшоне продолжил:

– Сейчас у нас две проблемы, Патрик. Древние конструкты за стенами и неизвестный человек внутри города. Ошибка в любой из них может стоить нам слишком дорого.

– А если эти две проблемы связаны?

Неизвестный некоторое время молчал, но всё-таки ответил:

– А вот это пугает даже меня.

Глава 2

За территорию резиденции меня вывели почти торжественно. Посыльный шёл впереди, стражники держались сзади, коридоры сменялись лестницами, потом боковым проходом, затем внутренним двором и, наконец, воротами. Уже там сопровождение остановилось. Один из стражников коротко кивнул, посыльный вежливо поклонился, и мне как будто вернули свободу.

– Благодарю за сопровождение, – сказал я.

– Барон заботится о безопасности гостей, – ответил посыльный.

– Это очень заметно.

Он сделал вид, что не услышал ничего лишнего. Или действительно не услышал. В любом случае спорить со мной не стал. Стражники тоже молчали. Стояли расслабленно, спокойно, с полным пониманием того, что их задача на этом участке закончилась, а вот чья-то другая только начиналась.

Я вышел на улицу и не стал сразу поворачивать к дому. Медленно поправил рукав, бросил взгляд на прохожих, оценил ближайшие крыши, окна, тени у стен. Никаких очевидных хвостов видно не было. Что, конечно, значило только одно: хвосты были не совсем идиотами. Барон меня отпустил, но наблюдать за мной всё равно будут. Вопрос только в том, насколько близко и нагло.

Я сделал вид, что просто решил прогуляться после неприятного разговора. Пошёл вдоль широкой улицы, потом свернул к торговому ряду, прошёл мимо закрытой лавки с вывеской мастера по кристаллам и вышел к небольшой площади.

Место подходило практически идеально. Не слишком пустое, чтобы моё появление бросалось в глаза, и не слишком людное, чтобы каждый толчок превращался в проблему. Несколько торговцев всё ещё держали прилавки открытыми, у фонтана спорили двое мужчин, возле дома напротив стояла женщина с корзиной, дальше прошла группа стражников. Город находился почти на военном положении, но жизнь полностью остановить было невозможно.

Люди всё равно ходили, покупали хлеб, спорили. В общем делали вид, что всё происходящее можно переждать, если достаточно долго не задавать неправильных вопросов.

Я сел на лавочку у стены, вытянул ноги и с самым естественным видом усталого человека прикрыл глаза. Со стороны это должно было выглядеть как обычная попытка прийти в себя после беседы с бароном. Однако я уже осторожно вытаскивал из внутреннего кармана маленькую птицу. Хорошо, что я взял её в этот раз с собой.

Я прикрыл птицу полой верхней одежды, защёлкнул кристалл и едва заметным движением отправил её под лавку. Оттуда маленький конструкт пробрался к тени у стены, расправил крылья и почти бесшумно взлетел.

Мир привычно раздвоился, и площадь передо мной стала одновременно обычной и слишком большой. Я осторожно переключил основное внимание на птицу, оставив собственное тело в фоновом режиме. Это было немного неприятно. Я чувствовал лавку под собой, слышал шум площади, но всё это ушло куда-то на задний план. Достаточно, чтобы среагировать, если кто-то подойдёт слишком близко, но недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.

Птица сделала круг над площадью. Я обошёл взглядом улицу, лавки, окна, арки между домами, и довольно быстро нашёл тех, кто слишком старательно изображал обычных горожан. Один мужчина стоял в тени у входа в закрытую мастерскую и смотрел на меня. Другой устроился у стены через площадь, якобы поправляя ремень на сумке. За несколько минут он поправил его уже раза четыре, но с места не ушёл. Третий сидел возле фонтана и слишком внимательно наблюдал за отражением в воде. Ещё двое держались дальше, у переулка. Значит, барон не просто сомневался в моей личности, а уже начал принимать меры.

Я направил птицу к резиденции. Маршрут выбрал тот же, по которому меня недавно вели. Над улицей, потом через двор у служебного входа, вдоль крыши кухни, над узким коридором, где окна выходили почти под самый карниз. Сверху резиденция казалась куда менее внушительной, чем изнутри. А вот людей там было слишком много для спокойного дня. Слуги бегали с бумагами, стражники сменяли посты, несколько раненых солдат провели через боковой проход. Я держал птицу выше, осторожно лавируя между трубами и выступами. Один раз пришлось прижаться к каменной резьбе, когда по крыше прошёл рабочий с мотком верёвки. Он отвлёкся на шум, но ничего не заметил или ему было плевать. Сегодня у всех хватало проблем.

На одном из внутренних дворов я заметил знакомую фигуру. Представитель церкви вышел из боковой двери резиденции быстрым шагом. Лицо у него было жёстким, губы сжаты, трость стучала по каменным плитам чаще обычного. Рядом с ним шёл молодой служка, едва успевая за темпом. Церковник был очень недоволен. Даже сверху это читалось прекрасно. На секунду мелькнула мысль проследить за ним. Он мог направляться к своим людям или к способу связаться с внешним миром. И всё это было важно, но сейчас меня интересовал другой разговор.

Я заставил птицу пролететь дальше. Резиденция оказалась не таким уж закрытым местом, если смотреть на неё с высоты маленького конструкта. В стенах хватало вентиляционных щелей, высоких окон, декоративных решёток, старых технических зазоров. Для человека подобное бесполезно, а для птицы размером с воробья – вполне достаточно.

До кабинета барона с первой попытки добраться не удалось. Пришлось пару раз возвращаться, сверять направление, вспоминать, где именно проходил коридор. Наконец птица проскользнула через узкое верхнее окно, оказалась под потолком знакомого помещения и села на тёмную балку.

Благо цельного потолка здесь не было. Балки проходили поперёк кабинета, над ними темнели ниши и декоративные панели. Снизу их почти не разглядишь, особенно если не знать, что на одной из них сидит маленький чёрно-серый конструкт. Я сложил крылья и переключился на слуховые сенсоры. Практически сразу голоса стали различимыми. В кабинете находились двое: барон Патрик Стоун и человек в капюшоне.

– Да не может быть, чтобы король что-то прознал и отправил сюда своего человека, – раздражённо говорил барон. – Это невозможно.

– Не держи его за дурака, Патрик, – ответил скрипучий голос.

Я застыл. Собственное тело на площади где-то далеко почти перестало существовать. Весь мир теперь сжался до балки под когтями птицы и двух голосов в кабинете.

– Король на то и король, чтобы знать практически всё, что происходит в его владениях, – продолжил человек в капюшоне. – Или хотя бы подозревать.

– Тогда зачем мы вообще всё это затеяли? – голос Стоуна стал тише. – Может, не стоило? Может, ещё не поздно отказаться?

Человек в капюшоне не ответил сразу. Внизу скрипнуло кресло.

– Если хочешь отказаться, скажи об этом прямо сейчас, – произнёс он наконец. – Пока у нас ещё есть возможность тебя заменить.

Барон молчал несколько секунд.

– Нет, – быстро сказал он. – Нет, я не это имел в виду. Я понимаю, сколько вложено в это предприятие. Деньги, люди, годы подготовки, связи, договорённости. Я не предлагаю ничего отменять.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Я говорю о последствиях. Если король узнает о заговоре…

– Он в любом случае равно узнает.

Эти слова прозвучали спокойно, а у меня внутри неприятно похолодело. Я становился свидетелем самого настоящего заговора. Вот теперь часть странностей начала складываться в очень нехорошую картину. Город, репутация, турнир инженеров, неизвестный человек в капюшоне, барон, который вроде бы хозяин, но периодически искал поддержки у непонятных личностей.

– Последствия будут, – сказал человек в капюшоне. – Вопрос только в том, когда именно и в какой форме. Поэтому нам нужна подготовка. Максимально сильная и быстрая. Ты ведь не забыл, для чего устраивался турнир инженеров?

– Не забыл.

– Это тоже этап подготовки. Отбор тех, кто способен работать с древними системами, нестандартными материалами и управляемыми конструкциями. Нам нужны люди, решения, методы управления, оружие. А вместо этого ты получил пробуждённый охранный узел, закрытый город и возможного королевского агента внутри стен.

– Я разберусь с возникшей проблемой, – глухо сказал Патрик.

– Обязательно разберёшься.

В голосе человека в капюшоне не было угрозы. Именно поэтому опасность чувствовалась сильнее. Дальше некоторое время они обсуждали распоряжения, посты у ворот, проверку чужаков, дома участников и состояние отрядов. Ничего принципиально нового. Барон говорил коротко, человек в капюшоне иногда поправлял его. Имя короля больше не прозвучало. Про настоящих Грантов тоже не говорили.

Я подождал ещё несколько минут, после чего решил, что хватит. Чем дольше птица сидит над кабинетом, тем выше шанс, что кто-нибудь всё-таки поднимет голову. А мне сейчас совсем не хотелось объяснять, почему у барона под потолком живёт разведывательный конструкт участника турнира, который, возможно, королевский агент, а может, вообще неизвестно кто. Да и просто терять разведчика желания не было.

Я осторожно поднял птицу с балки и вывел её обратно тем же путём. На площади моё тело всё ещё сидело на лавочке. Спина затекла, пальцы неприятно похолодели, а один из наблюдателей у мастерской уже сменил позицию. Видимо, ожидание начинало его раздражать. Птица вернулась низко, прошла вдоль стены, нырнула под лавку и забралась мне на ладонь.

На секунду пришлось закрыть глаза, чтобы мир перестал двоиться. Потом я спрятал птицу во внутренний карман, медленно поднялся и сделал вид, что просто засиделся. Наблюдатели оживились, а я пошёл дальше. Естественно, ещё раз менять маршрут я не стал. Вместо этого закончил круг, чтобы не выглядеть человеком, который сел на лавку исключительно ради тайной разведки резиденции. Прошёл мимо торгового ряда, свернул к парку развлечений и неожиданно для себя замедлил шаг. Над деревьями возвышался дирижабль. После всего, что произошло, парк выглядел почти заброшенным: аттракционы стояли без очередей, несколько лавок были закрыты, музыка не играла. Люди обходили это место стороной. Праздник закончился, а железная мечта Катрин так и висела над площадкой, словно тоже ждала, когда кто-нибудь решит, что с ней делать.

Я остановился у ограды. Ранее мне казалось, что здесь серьёзная защита, но на деле парк был защищён скорее от случайных детей, чем от человека, который действительно хочет попасть внутрь: низкие решётки, декоративные калитки, пара служителей у дальнего входа и практически никакой охраны. Сейчас всем было не до аттракционов или дирижабля, который не летал и формально не представлял ценности в текущей ситуации.

Я посмотрел на гондолу. После вчерашней разведки и сегодняшнего разговора в кабинете барона эта махина внезапно начала выглядеть полезной и, возможно, способной вытащить нас из города, если я найду способ заставить её подняться в воздух.

– Нет, – тихо сказал я сам себе. – На аттракционы одному как-то не хочется.

Я отвёл взгляд от дирижабля и пошёл дальше, завершая большой круг. Наблюдатели, если они всё ещё шли за мной, должны были увидеть ровно то, что им хотелось: участник турнира поговорил с бароном, прогулялся, посидел на площади, посмотрел на опустевший парк и вернулся домой.

Кристина ждала в прихожей. Барсик лежал на полу и делал вид, что спит. Я посмотрел на них обоих и понял, что спокойного разговора сейчас не получится. Слишком много новых слов вертелось в голове.

– Ну что? – спросила Кристина почти сразу, как только я закрыл дверь. – Как прошло? Что вообще от тебя хотел барон?

Она старалась говорить спокойно, но получалось плохо. Пальцы сжимали край рукава так, что ткань уже начала мяться. Лицо было бледнее обычного, взгляд быстро скользнул по мне, проверяя, цел ли я, нет ли крови, верёвок, ожогов или ещё каких-нибудь признаков того, что разговор с бароном прошёл особенно душевно.

Барсик приоткрыл второй глаз.

«Судя по твоим мыслям, новости будут вкусные.»

– Не сейчас, – мысленно отрезал я.

Я снял верхнюю одежду, повесил её на крюк и только потом пожал плечами.

– Да так. Какие-то двое самозванцев решили выдать себя за Александра и Беллу Грант.

Кристина замерла. Ещё мгновение назад она была просто напряжена, а теперь словно весь воздух в прихожей стал холоднее. Глаза расширились, губы чуть приоткрылись, но первый вопрос она не смогла сформулировать. Сначала посмотрела мне за спину, будто ожидала, что прямо сейчас в дверь снова постучат стражники, после чего перевела взгляд на окна и на лестницу, ведущую наверх.

– Они живы? – тихо спросила она.

– Похоже на то.

– Серж…

В этом одном слове было столько всего, что мне даже стало немного неловко. Не страх даже. Нет. Кристина умела бояться и всё равно действовать. Скорее мгновенное понимание, насколько сильно всё посыпалось. Турнир пошёл не по плану, город закрыли и настоящие Гранты, которые внезапно выползли из аномалии именно сейчас, когда нам и без них было весело до невозможности.

– Ну вы же разобрались с этим вопросом? – спросила она уже резче.

– Как видишь, я вернулся.

– Это не ответ.

– Это лучший из доступных ответов.

Кристина сделала шаг ближе.

– Они тебя узнали?

– Александр точно. Белла, скорее всего, тоже.

Она закрыла глаза и медленно выдохнула, а когда открыла, в них уже не было растерянности, только злость и холодная собранность.

– Что они успели рассказать?

– Не знаю. Но, судя по тому, что меня не заковали прямо в кабинете, барон пока не уверен, что к нему пришли именно настоящие Гранты.

– Пока, – повторила она.

– Да. Именно это я и хотел сказать.

Барсик поднял голову.

«То есть теперь у нас две пары двуногих с одинаковыми именами?»

– Одна пара лишняя.

«Предлагаю оставить ту, которая кормит меня.»

– Очень разумный критерий.

Я прошёл в комнату и остановился у стола. Садиться не стал. Если сяду, тело решит, что ему можно расслабиться, а сейчас расслабляться было рано.

– Есть ещё кое-что, – сказал я.

Кристина напряглась сильнее.

– Что?

– За мной, скорее всего, следят. Не прямо в упор, но достаточно плотно. Барон отпустил меня одного только для вида. На площади я проверил – несколько человек наблюдали из разных точек.

– Ты выпускал птицу при них?

– Да, знаю. Рискованно. Зато теперь мы точно понимаем, что нас не просто попросили оставаться дома, а добавили надзор.

Кристина провела ладонью по лицу.

– Значит, барон сомневается.

– Его поведение вполне логично. – пожал я плечами.

– А если он решит проверить активнее?

– Вот поэтому нам не стоит задерживаться здесь.

– Наконец-то мы отсюда свалим.

В её голосе прозвучало такое мрачное удовлетворение, что я невольно усмехнулся.

– Ты слишком рада перспективе побега.

– Я слишком не рада перспективе сидеть в закрытом городе, где за стенами древние конструкты, внутри стража барона, в резиденции настоящие Гранты, а ты продолжаешь изображать спокойствие.

Я немного подумал и добавил:

– Пока что собираем всё самое интересное и необходимое. Инструменты, кристаллы, пластины, документы, деньги, еду, воду, одежду. Складываем так, чтобы можно было без проблем нести. Главное без суеты. Если за нами наблюдают, нельзя изображать подготовку к побегу.

– А что мы должны изображать?

– Участников турнира, которые сидят дома, боятся древних механизмов и послушно ждут распоряжений барона.

Девушка не стала продолжать дискуссию.

– До темноты никаких дополнительных телодвижений, – сказал я. – Не выходим, не спорим со стражей, не выпускаем Барсика. Просто собираем вещи и ждём.

– А дальше?

Я невольно посмотрел в сторону окна. За стенами дома шумел закрытый город. Где-то далеко слышались крики. По улице прошли стражники. Колёса телеги глухо простучали по мостовой. Стоунград пытался жить обычной жизнью, но всё сильнее напоминал котёл с плотно прижатой крышкой.

– А потом я покажу вам то, что придумал, – сказал я. – И очень надеюсь, что это сработает.

Глава 3

За окнами давно стемнело. Иногда по улице проходил патруль, где-то далеко скрипели колёса, перекликались стражники, хлопала дверь. Стоунград пытался делать вид, что всё под контролем. Получалось примерно так же убедительно, как у меня.

Я сидел в мастерской, глядя на разложенные перед собой инструменты, пластины и кристаллы. Часть вещей уже была упакована. Часть лежала отдельно, потому что могла понадобиться в первые минуты. Рюкзак был собран так плотно, что ещё немного – и сам бы попросил пощады. По ощущениям, было около трёх часов ночи. Может, уже четвёртый час. Скоро должно было начать светать. Значит, пора выдвигаться.

Я спустился вниз и сначала разбудил Кристину. Хотя «разбудил» было громко сказано. Она лежала на краю кровати полностью одетая, с ножом под подушкой и сумкой рядом. Глаза открылись сразу, без сонного непонимания.

– Уже?

– Ага. Вы чего? Хватит спать, пора делать великие дела. – попытался я пошутить, но никто не обратил внимания.

Девушка поднялась без лишних вопросов. Вот что значила правильная подготовка: когда человек ложится спать так, будто через минуту придётся бежать из города, сборы занимают совсем немного времени.

Барсик нашёлся в соседней комнате. Точнее, он занимал почти всю соседнюю комнату и делал вид, что спит настолько глубоко, что никакие человеческие катастрофы его не касаются. Я подошёл ближе и легонько пнул его в бок носком сапога.

– Подъём.

Один глаз приоткрылся.

«Я видел храбрецов. Я видел глупцов. Но ты первый, кто будит голодного хищника не едой.»

– Ты не голодный. Ты ел. – опешил я.

«Это было давно.»

– Три часа назад.

«Очень давно.»

– Вставай. Работа есть. – толкнул я его ещё раз.

Барсик поднял голову, зевнул так, что Кристина невольно отступила на полшага, и лениво потянулся.