Текст книги "Руины древних (СИ)"

Автор книги: Евгений Аверьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Младший не проронил ни слова. В этом зале сомнения не допускались. Только приказы. Только расчёт.

И время. Которого становилось всё меньше.

–

Утро встретило нас резким порывом ветра и гулом, от которого земля дрожала под ногами. Над горизонтом колыхалась аномалия, полупрозрачная и мутная, как треснувшее стекло, сквозь которое пробивалась извивающаяся тень. Через пару секунд стало ясно – из портала пыталось выбраться нечто крупное и ящероподобное. Лапа, покрытая чешуёй, когти, морда с зубами... и всё это – застрявшее, не имеющее полного контроля над телом.

– Пока он там застрял, можно прирезать, – лениво сказал я, оглядывая остальных. – Быстрая охота, трофей и, быть может, хороший ужин.

На меня посмотрели как на законченного идиота. Один из магов, тот, что всегда старался держаться поближе к центру отряда, фыркнул:

– Дракон, пусть даже молодой, это тебе не жирный кабан в лесу. Сожрёт и не подавится. Хочешь сдохнуть – твой выбор. Мы пойдём.

– Не знали, что ты из самоубийц, – добавил другой. – Похороним, если что. Если найдём, что хоронить.

Я пожал плечами. Ну, конечно. Меньше десятка человек, точнее разумных, ни одного желания заработать славу или ресурсы. Осторожные, как крысы, трусливые, как обычные горожане. Неужели в этом круге все такие?

Пока они удалялись, я остался. А в голове… в голове всплыл рецепт супа, найденный на том самом камне, который по ошибке назвали обелиском. Основной ингредиент – мясо молодого дракона, желательно свежее. Я тогда посмеялся. Подумал, что даже для мира магии – это перебор. Кто вообще будет варить суп из дракона?

А теперь... теперь мне казалось, что в том рецепте был смысл. И да, он мне больше не казался таким уж бесполезным. Похоже, пришло время проверить его на практике.

Я шагнул вперёд, вытянув руку и начав плетение, в котором закладывалось всё: скорость, мощь и точность.

– Ну что, завтрак... ты идёшь ко мне или мне идти за тобой?

Я приблизился осторожно, подбирая удобный угол для атаки. Дракон, застрявший наполовину в аномалии, рвался наружу с таким остервенением, что казалось, он вот-вот прорвёт границу реальности. Чешуя переливалась синим и золотым, а из пасти вырывались сгустки огня, обжигая воздух. Один такой сгусток пролетел рядом, и только активированный заранее доспех, напитанный энергией, спас меня от участи подгоревшего шашлыка.

Щит задрожал, энергия в нём таяла, словно масло на раскалённой сковородке. Один рывок – и я уже перекатом ухожу за камень, ощущая, как от жара хрустят волосы. Чуть задело – а всё равно ощущение, что кожа вскипела.

– Ага, значит ты всё же не овощ. Плохо... – пробормотал я, отдышавшись.

Пару секунд я размышлял: доспех долго не протянет, а лезть в огненный фонтан – сомнительное удовольствие. Но вот только отступать... не в моём стиле.

Я вынырнул из укрытия, и в груди вместо страха заклокотал азарт.

– Серьёзно, я не справлюсь с курицей-переростком? Да я таких на завтрак ем. Ну, максимум – на обед, если пересолено…

Снова взмах руки – и два вихря начинают формироваться. Один – водяной, другой – каменный, специально для подавления пламени и пробивания шкуры. Но прежде чем атаковать, я ищу слабое место. Похоже, его задние лапы ещё не вышли из аномалии – значит, подвижность ограничена.

Отлично. И я всегда любил бой с ограниченными условиями… для противника.

– Ну что, суповой набор. Сейчас посмотрим, кто из нас подгорит первым.

Вихри взвились в воздух, взревели, сталкиваясь с огненной стихией, вырвавшейся из пасти дракона. Пламя с ревом рванулось вперёд, заглатывая вихри, но те не отступали. Минуты две они боролись за господство, пока в небе не раздался хлопок – и всё стихло. Огонь погас, вихри рассыпались в пыль. Ничья?

Дракон всколыхнулся и издал рык, больше похожий на разочарование. Он хотел вырваться на свободу, а его заставляют играть в войнушку с каким-то мелким магом.

– О, не злись. Это только начало, – пробормотал я, и в ладони начало формироваться копьё. Каменное, с остриём как у гарпуна. Простое, грубое – но оно изменилось через секунду.

Стихии начали покрывать его одна за другой. Сначала жар солнца – огонь, затем налёт инея – лёд, следом воздух, что заставил поверхность копья вибрировать. Камень треснул, но остался цел – за ним пришла вода, впитавшаяся в поры, и наконец – молния, заструившаяся тонкой паутиной. Копьё сияло, как артефакт из легенд.

Я улыбнулся.

– Ну что, ящерица. Посмотрим, понравится ли тебе мой подарок.

Копьё пульсировало в руке, готовое к броску, а в голове вспыхнула мысль, яркая, как молния:

«А давно ли я стал получать удовольствие от этого? Стал кровожадным? Или всегда был, просто магия сняла тормоза?..»

Я не стал отвечать. Сейчас был бой – а вопросы к себе я задам потом. Если останется, кому.

Копьё вспарывает воздух, сверкая всеми стихиями разом. Оно оставляет за собой раскалённую борозду и вонзается прямо в пасть дракона в тот самый момент, когда тот собирается выпустить новый столб пламени.

Вспышка. Грохот. И рык боли.

Глава 24

Пламя вырывается, но уже не в полную силу – копьё пробило внутреннюю часть пасти, разрывая ткани, прежде чем рассыпаться в пепел под давлением огня. Даже будучи уничтоженным, оно сделало своё дело: дракон впервые за бой вскрикнул от боли.

Я стою на расстоянии, с прищуром наблюдая, как он дёргается, мотает головой, словно пытается вытряхнуть занозу.

– Ну хоть не зря делал, – бурчу я себе под нос и уже формирую второе копьё. Камень, следом воздух, вода, огонь, лёд, молния… Всё быстрее, чётче, с меньшими потерями на стабилизацию. Руки работают, как машина. Тело слушается.

– Посмотрим, у кого резерв больше, тыща зубов в одной пасти, – хмыкаю я, чувствуя, как ядро откликается на каждое движение, пульсируя синхронно с моими мыслями.

Дракон в это время поднимает голову и делает глубокий вдох – он тоже не сдался. С каждым раундом бой становится опаснее.

Но теперь я знал главное – он уязвим. И это значит, что он может умереть.

Пламя и камень столкнулись в ревущем вихре стихий. Моё копьё, напитанное до предела энергией, пробивалось сквозь поток огня, исходивший из пасти дракона. Он выдохнул всё, что мог – в буквальном смысле. Но уже на излёте. Его пламя ослабевало, копьё приближалось.

За секунду до удара копьё разлетелось на куски, исчерпав заряд. Монстр громко, с облегчением, выдохнул… и в этот самый миг второе копьё, отправленное вдогонку, влетело прямо ему в пасть.

Я вложил в него всё – стихии, силу, намерение. И оно сработало.

Глухой хрип, взгляд, в котором металась обида, и дракон рухнул обратно, так и не выбравшись из аномалии. Его тело затрепетало и затихло. В воздухе поплыла гарь, кровь и… да, определённо что-то поджаренное.

Я выдохнул и хмыкнул:

– Всё-таки стоило тебя послушать, старый я. Второе копьё – отличная идея. Никаких разговоров, просто в морду.

Подхожу ближе. Он больше не шевелится. Пламя между чешуёй тухнет. Мёртв. Окончательно.

И ведь отряд оказался прав – если бы полезли все, скорее всего, никто бы не вышел. А так – один идиот, один труп дракона и куча ресурсов. Почти честный обмен.

Я достал один из своих клинков, одновременно освобождая одно из пространственных колец – то, что мне оставил Хранитель второго круга. Ядра, фолинты, артефакты – всё туда. Основное кольцо – под тушу.

– Ну что, цыплёнок, приступим к разделке. Только не надейся, что я буду нежным, – буркнул я, подходя к туше.

Пока резал плоть, вспомнил тот рецепт. Мясо молодого дракона… Ну, теперь хотя бы проверю, насколько шутка была близка к правде.

И если из тебя получится суп – я съем до последней капли, просто из принципа.

В пещере было тепло и пахло… вкусно. Да, по-настоящему вкусно, хоть я и не ожидал, что от драконьего мяса может быть что-то кроме запаха жжёного хряща. Но котелок уверенно булькал, напоминая мне, что суп – не фантазия, а вполне реальный результат моих гастрономических усилий.

Я присел ближе к костру, подтянул колени и уставился в огонь.

– Ну что, – пробормотал я, – осталось выяснить: я великий маг… или просто выживший гастроном с проблемами на голову.

И ведь самое странное – ингредиенты действительно нашлись. Даже не специально. Видимо я собирал их машинально, пока разбирался с хранителями второго круга.

Главное – не пересолить. Это была бы ирония: пройти три круга, убить хранителей, древних монстров, дракона, и сдохнуть от пересола.

Я помешал суп. Цвет – приятный. Аромат – вызывает слюноотделение. Пар – обволакивает, как одеяло.

– Ну давай, покажи, чего стоишь, – пробормотал я, зачерпывая первую ложку.

Густой, насыщенный вкус обволакивает язык. Немного остроты, сладость корней, терпкость древесной пыли и… плотная, но мягкая текстура мяса.

– Хм… А ведь ты ничего, цыплёнок, – сказал я, откинувшись на спину. – Если бы ещё бокал вина и отсутствие проблем – это был бы отпуск.

Но, конечно, я не настолько наивен.

Пока я ел, чувствовал, как что-то внутри оживает. Словно суп не только восстанавливает силы, но и раскрывает резерв. Где-то в глубине ядра вспыхнула искра, как будто часть энергии, спрятанной в пище, пыталась синхронизироваться со мной.

Интересно…

Очень интересно.

– Похоже, это блюдо древние тоже недооценили.

Перед глазами вспыхнула надпись:

Вы поглотили мясо молодого дракона.

Плотность энергии в ядре повышена на 50%.

Наполнение ядра – 61%.

Я хмыкнул и поставил котелок на камень рядом.

– Ну, кто бы мог подумать, – пробормотал я, – что рецепт супа окажется ключом к усилению ядра. Повар-архимаг… почти звучит.

Шутка не помогла отогнать мысль, что я приближаюсь к финишу. Или к новой отправной точке. Осталось совсем немного, и придётся вернуться на Землю. Не потому что скучаю по воздуху родного мира или безумно тянет в многоэтажки, а потому что… там я должен оставить якорь.

Якорь души. Связь. Опора.

Стабилизатор между мирами.

Звучит красиво, вот только я до сих пор не вспомнил ничего, что могло бы стать этой опорой. Ни семьи. Ни друзей. Ни даже цели, с которой всё началось.

Лишь… бар.

Тусклый свет. Запах алкоголя.

Коктейль. Маленькое солнце пульсирует в центре бокала. Бармен улыбается, будто знает что-то, чего не знаю я.

Может быть, якорь как раз и поможет найти ответы. Или хотя бы расставить всё по полочкам. Потому что жить с амнезией, где прошлое – это не пустота, а мерцающая бездна, заполненная эхом чужих воспоминаний, – откровенно стрёмно.

Я дотронулся до груди. Ядро внутри тихо пульсировало. Оно стало плотнее. Сильнее. Почти живое.

– Осталось чуть-чуть, – прошептал я. – И тогда… может, наконец-то узнаю, кто я такой. И зачем всё это.

Мысль пришла внезапно, как удар молнии – только приятнее.

А что, если попробовать построить бизнес на мясе дракона?

Конечно, ещё одну тарелку супа я в себя не впихну – остатки не дали ни грамма прироста, только распирающее ощущение, будто проглотил горячее колесо обозрения.

Ядро не дрогнуло. Даже не вспыхнуло. Видимо, один эффект – одна награда. Остальное просто пища.

А вот для других магов…

Я прищурился, глядя на оставшиеся куски в кольце. Плоть молодой драконьи твари, впитавшая огонь, силу, природную магию и… кое-что, что я сам не мог пока распознать. Да, не каждый сможет переварить это без последствий, но маги же не идиоты. Верно?

Хотя, глядя на коменданта военного центра, не могу быть уверен.

Но всё же – я пришёл в этот мир за знаниями, артефактами, заклинаниями.

Ради силы. Ради ответов. И пусть я не ищу богатства, но деньги – это универсальный ключ.

А в торговом центре, куда я направляюсь… там этот ключ может открыть больше дверей, чем любое заклинание.

Мясо дракона. Свежевыделанное, аккуратно упакованное, готовое к продаже. Или обмену.

Даже не обязательно рассказывать, как добыл. Пусть сами гадают.

Легенды продаются лучше, чем товар.

Я улёгся на бок, вжавшись в тёплый мох у стены пещеры. Желудок бурлил, в голове крутился бизнес-план, а тело требовало отключки.

– Ну что, маг-предприниматель, – пробормотал я, закрывая глаза, – поспим, а потом будем делать из драконьей туши первоклассный капитал.

И кто знает…

Может, к якорю души я подойду не только сильным, но и обеспеченным.

Следующим утром я отправился в путь.

Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз – стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.

Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.

Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.

А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".

Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота – всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал – с наценкой.

Я шёл вдоль улочек, скрыв лицо капюшоном, и оглядывался.

Именно здесь я и заметил их.

Один из моих бывших спутников – высокий, рыжий, с мечом за спиной. Рядом – молчаливый тёмнокожий с посохом. Мы расстались у той аномалии, где я прирезал молодого дракона, а они решили не становиться хрустящим гарниром.

Сейчас они что-то активно рассказывали здоровяку в золотистых доспехах, скорее всего, командиру крупного отряда. Судя по эмоциям и жестикуляции, речь шла о ком-то очень… опасном.

Обо мне, что ли?

Вот уж будет весело, если они рассказывают про безумного одиночку, который с голыми руками (ну, почти) завалил молодого дракона, а теперь, наверное, съел его и стал архидемоном.

Не хотелось проверять эту теорию лично. Поэтому я отошёл в сторону, свернул за угол, пригнулся и остановился в тени у стены. Отсюда я мог услышать разговор, но оставаться незаметным.

Прямо как в старые добрые времена – я шпионю, они строят теории, город шумит, жизнь кипит.

А я – в тени.

Как всегда.

Следующим утром я отправился в путь.

Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз – стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.

Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.

Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.

А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".

Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота – всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал – с наценкой.

– Да, я же говорю, молодой дракон застрял в аномалии. Половина тела – снаружи. Сам видел. – Голос рыжего звучал с привычным самодовольством. Видимо, решил, что рассказывает о чём-то, что перевернёт расстановку сил в этом круге. Или хотя бы принесёт ему прибыль.

– Ты же понимаешь, – отозвался здоровяк в золотистых доспехах, очевидно, командир, – что информацию нужно проверить.

Он сделал шаг вперёд. За его спиной двое громил в полутяжёлой броне одновременно напряглись, словно кто-то приказал им морально готовиться к побоищу.

– Если подтверждается – десять ядер третьего уровня.

Я непроизвольно приподнял бровь. Неплохая цена.

Хотя с другой стороны – слишком уж хорошая. За неё обычно либо продают душу, либо покупают смертельную проблему.

– Цена достойная, не спорю. Но надо поторопиться. – подал голос второй, более молчаливый, – Если дракон вдруг вырвется…

– Если бы он мог – не застревал бы, – отмахнулся командир.

– Случай редкий, но безопасный. Поверь, кроме нас туда никто не полезет. Остальные на такие риски не идут. А мы – можем.

Молодцы, парни. Настоящие хищники. Только вот туша, которую вы собрались жрать, уже лежит в моём пространственном кольце. Сварена, пережёвана и частично переварена.

Я невольно усмехнулся. Десять ядер, говорите?..

При таком раскладе мясо дракона резко выросло в цене. И не только на бумаге.

Проблема теперь заключалась не в том, как его использовать, а в том, как это сделать незаметно.

Если всплывёт, что кто-то не только добрался до дракона первым, но и разделал его, приготовил и с удовольствием сожрал – без кучи тел охранников и свиток – интерес ко мне взлетит в небеса.

А интерес в этих землях – это почти всегда приглашение на похороны. Свои.

Надо будет подумать. И действовать очень аккуратно.

Я остался в тени, слушая разговор дальше.

Я дослушал, убедился, что меня не заметили, и, не теряя времени, отправился прочь от стены. Разговор был интересным, но сейчас меня куда больше интересовало другое – кров и, желательно, горячая вода.

Сколько можно ночевать на голых камнях, под утренним дождём из ртути и вечным песком в сапогах?

Было бы неплохо найти что-то цивилизованное. Комнату, постель. Ванну.

О, да. Ванну. Настоящую. С горячей водой и мылом, а не с зачарованным песком и потёртым платком из артефактного шёлка, которым я последний раз вытирал лезвие.

И, конечно, в идеале – с девушкой.

…Хотя, стоп.

Марина.

Даже в этой глуши, даже здесь, где законы физики подчиняются эмоциям, я чётко слышал её потенциальный взгляд. Тот, от которого, кажется, умирают деревья и перестают работать магические артефакты.

Она узнает. Обязательно узнает. Даже если я не скажу, даже если никто не скажет – Марина каким-то образом всё равно узнает. А потом пробьёт. Без шанса на реинкарнацию.

А мы вообще… вместе?

Я замедлил шаг, раздумывая.

Сложный вопрос. Слишком сложный.

На всякий случай – вторую часть плана отдыха вычеркнем.

Просто ванна.

И здоровый сон.

Желательно без голосов в голове и видений, где ты становишься богом или тенью.

Иногда всё, что тебе нужно – это горячая вода и немного тишины.

Городская суета мне нравилась. Она была шумной, живой, но не душной – как пульсирующий организм, который сам не знает, зачем живёт, но продолжает это делать изо дня в день. Я прошёлся по рядам, заглядывая в лавки, оценивая товар. Торговцы были бойкими, шумными, местами откровенно хамоватыми.

В одной из лавок, завешанной амулетами, кольцами и прочим хламом, меня едва ли не затащили внутрь.

– Господин, взгляните! Артефакт из крови павшего бога! Уникальная реликвия! Возьмите в руки – и сами всё почувствуете!

Я почувствовал. Развод на уровне барахолки за третьим кольцом. Магии – с гулькин нос, да и та нестабильная.

Если этот бог был настоящим – то максимум, что он повелевал, это мухами.

– Благодарю, но нет, – вежливо отказался я.

Продавец надулся, как пузырь, но не стал спорить. Видимо, почувствовал, что впарить чепуху не выйдет.

Приятно, когда знания приносят пользу. И когда тебя не принимают за наивного идиота.

Хотя многие всё ещё принимали. А я это даже поощрял.

С другой стороны, не всё в этом городе было фальшивым. Например, мясо дракона.

Я осторожно расспрашивал у нескольких торговцев, не поднимая лишнего шума. Интересовался, мол, бывает ли, продаётся ли, насколько пользуется спросом.

Оказалось – бывает. Но редко. Очень. Особенно молодые особи.

Цена высокая, но не запредельная.

– В ядро добавляет процентов десять, если грамотно зачистить, – сказал один старый торговец. – Но больше и не нужно, один кусок – и хватит. Остальное впустую.

Ага. Значит, про суп никто не знает. Отлично.

В лавках – скромные остатки: какие-то жилы, вырезки, кровь в застывших фолиантах. Так, мелочь.

А у меня – туша.

Причём с рецептом, который даёт не десять процентов, а пятьдесят.

Именно в этот момент мне пришла идея.

Даже не идея – сценарий.

Перед уходом я закупился одеждой. Разной.

Шёлк, кольца, какие-то бесполезные, но красивые аксессуары. Плащ. Капюшон с вышивкой.

Всё, что придаст мне нужный антураж.

Через пару часов город вновь принял меня, но уже совсем иным.

Высокий, уверенный в себе, в богатом наряде, с лицом, скрытым под аурой статуса.

Маска Первородного изменила моё лицо до неузнаваемости – ни одна иллюзия не справилась бы с этим лучше.

Доспех принял более утончённую форму – не грубая броня, а нечто, похожее на доспехи генералов высокого ранга.

Никакого сияния. Никакой показной силы. Только уверенность и холодная элегантность.