Текст книги "Эльфы, топор и все остальное"
Автор книги: Евгений Шепельский
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)
54
Вот и представьте: за одну ночь я потерял и вновь обрел друга, а Крессинда – своего бесценного жениха.
Да только радость наша оказалась недолгой. Гномша, конечно, была умна и позволила Олнику побулькать в свое удовольствие, затем – я внимал, полуобернувшись к пологу – заключила моего товарища в объятия.
Последовал шум борьбы и звучное «Шмяк!», с каким кулак обычно прикладывается к чьему-то лицу.
Олник завопил:
– Фатик? Где ты? Кто все эти люди? Уйди, гномша, и не смей меня обнимать, а то снова вмажу! Мама дорогая, папочка родной, что тут происходит? Меня похитили? Лишили штанов? Граби-и-ители! Откуда на мне эти оранжевые… Меня что, везут в рабство? Фа-ати-и-и-ик!!!
Полог вздулся – это Олник ударил в него головой. Миг – и он вывалился мне на руки (Виджи благоразумно отодвинулась в сторону).
– Тормози, Виджи! Олник! Эй! Я здесь!
Фургон качнулся – это моя четвертушканатянула поводья.
Олник перестал вырываться и уставился на меня, испуганно моргая. Удерживая гнома на руках, как дитя (весом дитятко было со взрослого человеческого мужчину, ибо гномы куда плотней, к тому же у них тяжелее кости), я подставил его физиономию взгляду луны. Пламя начисто слизнуло растительность с его лица и буйной головушки. Ни ресниц, ни бровей, ни, черт подери, бороды! Лицо моего приятеля напоминало блинчик, не очень-то хорошо пропеченный.
– Фатик здесь, никто тебя не тронет!
– Эркешш… дларма… О-о-й…
– Никто тебя не похищал… Едрическая сила… Ты нормально меня видишь?
Он заморгал и обдал меня запахом вина.
– А… ага!
Значит, с глазами все в порядке, или почтив порядке. Видимо, гном зажмурился раньше, чем его голову объяло пламя.
– А чего… ночь? Куда мы едем, Фатик?
В фургоне что-то залопотал Самантий, ему ответил визгливый голос Тулвара.
Взметнулся полог, наружу высунулась Крессинда. Одну руку она прижимала к лицу.
Олник начал извиваться в моих объятьях, как угорь.
– А-а-а-а, убери от меня эту мордуленцию, Фатик!!! Она хотела меня задуши-и-ить!
Он вывернулся из моих рук, оставив на память оранжевые панталоны, и рухнул в искрящуюся лунной пылью дорогу.
– Олник! – взвыла гномша.
Ее зычный глас произвел чарующее действие.
Олник вскочил, бросил испуганный взгляд через плечо, заорал и припустил к ближайшей роще. Там он и пропал, издавая нечленораздельные вопли, и я больше никогда его не видел.
Ладно, вру. Мы остановили караван и отправились на поиски. Битый час мы рыскали в диких зарослях, выкликая имя паршивца. Думаете, он отозвался? Да вы оптимисты, честное слово!
Крессинда звала Олника и ревела. Звала – и ревела, утирая слезы тяжелым кулаком. Чувство собственной значимости, впитанное с молоком матери – такой же Жрицы Рассудка, начисто покинуло ее. Она не понимала, что случилось с ее любимым и за какие такие грехи он стукнул ее в глаз.
Наконец я велел ей умолкнуть. Я велел умолкнуть всем. Умолкнуть – и слушать. Поверх занудного стрекота цикад и шелеста листьев мы различили храп. Знакомый мне храп с посвистом. Олник дрых в неглубокой ложбине, свернувшись калачиком среди сухих листьев, ни дать ни взять – младенец-переросток. Мы отнесли его к фургонам. Затем я велел завести фургоны в ту самую придорожную рощу, составив их полукругом, замел следы колес и велел раскладывать костры.
Привал. Фатик снова разгребает ворох проблем. Надеюсь, это последний ворох перед Оракулом.
Олник пробудился через час – ровно к тому моменту был готов ужин. Я поговорил с ним, уберегая гнома от Крессинды. Поговорил и схватился за голову.
От взрыва, и я не думаю, что была какая-то иная причина, Олник начисто забыл все,что случилось с нами после того, как мы повстречали в нашей конторе эльфийку с милым утиным носом.
* * *
– Мы настоятельно требуем положить нам еще порцию этой отвратительной каши!
– Встань, и положи себе сам.
– Мы… вы все жалкие, нич… Мы требуем!!!
– Терпи, низложенец. Ты теперь равный среди равных, усек?
Взвизг.
– Это двадцать пятое оскорбление, Фатик!
– Считай-считай…
– Фатик, ты грубиян! И мы будем…
– Будь, Тулвар. Кстати, прикрой свои груди.
– О горе, о несчастье! Откуда у нашей милости груди?
– Оттуда же, откуда все остальное – ты поменялся телами с женщиной, забыл?
– Гнусная паразитка и стерва! Магичка из Талестры по имени Дегеста! Мы приблизили магов… Когда наша милость вернет себе трон…
Мы собрались на полянке, и вкушали пищу. Поздний ужин или ранний завтрак – называйте как хотите. Овсяная каша и сухари – запасы еще с «Горгонида», это все, что у нас оставалось. Разжиться провизией у Самантия, я, естественно, не успел, а кое-какую снедь, купленную у селян перед Семериндой, мы давненько слопали. Ах да, у нас была в наличии таинственная «огненная смесь» гномов – та, в которой в свое время растворилась поварская ложка Олника. Жрицы Зеренги снабдили нас этой смесью в достатке. Хочешь – сыпь в кашу, только это не добавит каше вкуса и сытности, хочешь – сыпь на глаз, это надолго прогонит сонливость.
С некоторых пор я невзлюбил острую пищу. Реальная жизнь давала мне остроты больше, чем мне бы того хотелось.
Впрочем, она же давала и сладость. Пряную и горячую, золотоволосую и нестерпимую, с очевидной горчинкой… Сейчас моя сладость, как было уже не раз, сидела по другую сторону костра в обществе надутого принца, Имоен и Скареди и избегала моего взгляда. Справа от меня на тюфяках из фургона сидели Тулвар и Самантий. Царь был истеричен, Самантий впал в прострацию и бесконечно баюкал свою сковородку. Слева ко мне жался Олник, красный, будто его только что вынули из печки. Гномша отиралась у другого костра, возле квохчущего гарема и время от времени делала попытки приблизиться к Олнику. От каждой такой попытки моего товарища начинала бить дрожь. Курносый шнобель Крессинды покраснел, она тайком смахивала слезы; правый ее глаз капитально заплыл. Олник смотрел на Жрицу Рассудка букой и на всякий случай держал возле себя колотушку. «Мымра, мордуленция, захватчица!» – вот такие эпитеты он на нее обрушивал. Слова о том, что Крессинда и он без пяти минут супруги, ввели гнома в прострацию.
– За что, Фатик? – этот вопрос был адресован мне, едва он очухался, как будто это я, весь из себя интриган, тайком и подло устроил против Олника заговор.
Пока готовилась снедь, я коротко посвятил его в обстоятельства наших дел.
– Жених… – проронил гном, втирая в лицо целебную мазь из Зеренги (мазь пахла не слишком целебно). – Дохлый зяблик… Вот меня угораздило…
– И ты говорил, что готов носить килт и нянчить ваших совместных детей, что тебе плевать на личную свободу.
– Ик!.. Дларма тогхирр!
– А на поле Хотта представил Крессинду Джоку и Олнику-первому, и еще десятку гномов… представил как свою невесту.
– Эркешш махандарр! Не помню… Ничего не помню! Ой, батюшки-и-и…
– У вас, знаешь, взаимные чувства.
– Нет, дларма, нет! Не верю! Не может быть!!! Фатик, вы все точно меня не разыгрываете?
И так далее. Прибавьте к этому горестные вопли Самантия (он наконец осознал, что разорен), визгливые требования Тулвара, поползновения Крессинды и отчужденный взгляд Виджи, и вы поймете, почему старина Фатик ощущал свою голову на плечах в виде свинцового шара. Но профессионал на то и профессионал, он не впадет в истерику и не сойдет с ума. Он уладит все дела, если ему предоставят достаточно времени, и уже после подвинется рассудком. А время – время у меня пока еще было.
Итак, прикинем. На моих ногах повисли три новые гири. Самантий, Тулвар и обеспамятовавший Олник. Не слишком ли много для одного варвара Джарси? Где та последняя соломинка, что переломит мою спину?
После еды я загнал гарем в палатки и объявил общий совет. Отряд расселся перед костром на корягах. Вместе с нами были Тулвар и Самантий (последний все баюкал свою огромную сковородку). Я обвел всех взглядом, скрестив руки на груди (поза вставшего орла – гордая поза!). Эльфы. Гномы. Люди. Но начну с Тулвара.
* * *
– Маска, Фатик!
– Да, маска… Расскажи подробней.
– Тысяча шелудивых псов, меня предали!!!
– Расскажи подробней, Тулвар.
Девица-Тулвар зябко повела худой шеей.
– Некрасивая женщина-эльф с носом, как уродливый утиный клюв, мы продрогли! Подай нам теплые одежды!
Глаза Виджи стали больше, чем в тот, первый раз, когда я сморозил глупость в конторе. Она вскочила и зашипела сквозь зубы, глядя на Тулвара поверх костра, вот только злости в ее взгляде не было, скорее, смертельная обида маленькой девочки.
Я чуть не отвесил Тулвару подзатыльник. Едва – ибо царь заперт в женском теле, а на женщину я не могу поднять руку.
Вместо этого я встал, сграбастал девицу-Тулвара за ворот и приподнял.
– Будь… вежлив… с моей… женой. Иначе я просто оставлю тебя здесь. Если понял – кивни.
Тулвар, багровея лицом, нашел в себе силы кивнуть.
Я опустил его на землю и лично сходил за теплым пледом, заодно проведал Альбо и Монго. Пророк Гритта спал, наполняя фургон винными парами. Монго, которому врач дал снотворное еще у Самантия, тоже дрых, и физиономия его выглядела не такой оплывшей. Отлично, сегодня днем, когда мы будем у Оракула, он уже сможет ходить. Я выбрался из фургона. Виджи не было у костра. Обиделась. Ушла. Моя маленькая красивая кошка…
Тулвар соизволил кивнуть, когда я подал ему плед.
– Мы заметили, ты путешествуешь с личным гаремом, дорогой Фатик. Добрый знак. Ты стал вести себя как настоящий мужчина. А эта тучная уродливая гномша, она тоже… твоя птичка?
Крессинда ахнула и попыталась разразиться гневной тирадой, но я прервал ее повелительным взмахом руки.
– Тулвар!
– Да, негодный Фатик?
– В своих речах… оценках тех, кто со мной… постарайся быть вежлив.
Он устремил на меня невинный взор. Он не понимал.
– Но я и так…
Я поднес палец к губам.
– Просто – отвечай на вопросы. На моивопросы.
Я навис над Тулваром, глядя прямо в его – ее – блекло-серые, водянистые глаза. Даже фунт косметики не прибавил бы этой девице привлекательности.
– Просто отвечай на вопросы, так будет проще и быстрее. Ты давно приблизил к себе магов Талестры? Почему Рандовал носит на груди знак распорядителя царского дома?
Вместо ответа он повел странным взглядом по сторонам и изрек:
– Здесь отвратительная местность!
– Перетерпишь.
– То ли дело наш дворец и гарем с внутренним садом. Там… Я хочу туда, к своим девочкам! Я сейчас зарыдаю!
– Заревешь – выгоню. Будешь отвечать – оставлю.
Он с трудом перевел дыхание.
– И сделаешь так, чтобы к нашей милости вернулось прежнее тело?
– Посмотрим, – сказал я уклончиво.
– Мы знаем про ваш кодекс и клятвы…
– Тулвар! Про клятвы и кодекс – потом! Сначала ответь на вопросы! Ты давно приблизил к себе магов?
– Видишь ли, Фатик… – Он передернул плечами и покосился на свои груди. – Никак не могу к ним привыкнуть… Как женщины их носят? Даже такие мелкие, они доставляют нам очевидные неудобства!
– Тулвар!
– О… Рамшех… Давно, как только у нашей милости начались проблемы… Но мои слова не для ушей черни!
– Отвечай, Тулвар!
Именно этот момент Крессинда избрала, чтобы пойти на очередное сближение с Олником. Бывший напарник издал вопль звериного страха и спрятался за моей спиной.
– Фатик, не подпускай ко мне мордуленцию!
Эти слова переполнили чашу терпения Крессинды. Лицо ее стало пунцовым, пуговичный нос задергался, маленькие глаза наполнились слезами. Она развернулась и кинулась в фургон со стонущим плачем.
Я медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы, прихватил горсть волос на темени и как следует дернул. Спокойно, Фатик. Ты во всем разберешься. Если до того не подвинешься рассудком.
– Олник!
– Ась?
– Не смей. Больше. Оскорблять. Крессинду.
– Да ведь я…
– Дай слово.
– О… Значит, тебе дороже эта… эта… Слушай, я пойду погуляю! – Он вскочил и исчез среди кустов лавра.
Самантий проводил его взглядом и потер свежие царапины на лице.
– Ага-а-а… – глубокомысленно протянул он.
Великая Торба, и еще этот развратник! Натер царапины гномской мазью, поел и ожил, ишь ты!
– Тулвар, тут – нет чужих ушей. Здесь все свои. Отвечай так, будто говоришь одному мне. Если хочешь, чтобы я тебе помог, конечно!
Он скукожился, взгляд его стал затравленным.
– Ла… ладно. Маги Талестры… они давно… Как только у нас начались проблемы с известным делом… Наши придворные маги… не справились, а из Талестры… смогли укрепить корень нашей милости. И давали мудрые советы по управлению государством…
– Говоря иначе, втерлись в доверие.
– О, Фатик… Мы только сейчас поняли, какие же они подлецы! И не было нам забот, пока… О, низкие негодяи! Мы даже позволили им повсюду ходить со своей личной охраной из кверлингов! Сегодня… уже вчера ночью, наша милость готовилась к обряду в Храме Рамшеха…
Приближенных к Тулвару талестрианцев было двое – Рандовал и Дагеста, магичка, та, что заняла тело Тулвара. Четыре года они вели себя тише воды и ниже травы, и до того выслужились, что Тулвар сделал Рандовала одним из распорядителей царского дома. Гром ударил внезапно. Сегодня в уединенном покое в Храме Рамшеха Тулвар готовился к служению, когда туда внезапно ввалились кверлинги – и маги. И не только они.
– Не только они, Фатик! Но и главный визирь Автолик, и начальник дворцовой стражи генерал Мортиц… Ты понимаешь, маги уже успели их обратить!
Я вспомнил, как встретил на въезде в Семеринду пять кибиток. Значит, можно ожидать, что обращены не только Автолик и Мортиц, но кто-то еще из приближенных Тулвара. Неплохо задумано. Власть в одночасье перешла в руки чародеев. Однако… Слишком много магов на моем пути. Магов Талестры.
Экие они шустряки. Аркония, Фрайтор, Мантиохия, а теперь, оказывается, и Дольмир – объекты их пристального и отнюдь не праздного интереса. М-да… Маги Талестры, похоже, решили всерьез прибрать к рукам власть над самыми разными странами. Стоит поймать мага, подвесить и выцедить из него все тайны… Жаль, нет возможностей – и времени.
– Фатик, маска… Кверлинги схватили нашу милость, а Дагеста, глумливо кривляясь, объясняла! Эта проклятая маска меняет души! Если, держа ее в руках, приложить к чужому лицу… Вы обменяетесь душами, клянусь Аркелионом! Маги Талестры лишь недавно открыли это ее свойство! И Дагеста… сделала это с нами! Мы… вспышка золотого света… И наша милость оказалась в этом вот проклятом, трижды премерзком теле!
Он упал на колени перед костром, отставил мосластый зад и визгливо зарыдал.
Черт… Душа душой, но эмоции в теле Тулвара остались прежние, женские.
Тулвар прогугнил сквозь слезы:
– Я знаю, зачем они это подстроили! Чтобы самим поселиться в моем гареме!
Идиот.
– А потом они связали нашу милость и бросили в угол, и стали переговариваться вчетвером в ожидании часа служения, словно нас в комнате не было!
– О чем они говорили?
– О тебе, Фатик!
Я обмер. Принц и Имоен что-то пробормотали. Скареди ахнул.
– Поясни.
– О-о-о, варвар, тысяча кастрированных орков! Они знали, что ты уже в Семеринде, но не знали, где точно. Эй ты, усатый старик с тусклым взглядом хворой лошади, подай нам носовой платок!
– Святая Барб…
– Тш-ш, Скареда! Сморкайся в плед, Тулвар. Делай, что я сказал, и продолжай рассказ!
– А… ага… Пффффррр!И вот… Каким-то образом они могут следить за движением твоего отряда, Фатик! Но вот вчера не получилось. Мерзкий Рандовал сказал: «Наши глаза ослепли». И еще они говорили о тебе… много… ругали! Ты что-то натворил во Фрайторе, они сказали, и в Ридондо… Сорвал их планы… А это правда, что Ридондо был уничтожен смерчем?
– Правда.
– О, беда, беда, разорение! Куда же наша милость будет направлять товары и рабов?
– Не отвлекайся, Тулвар!
– А? Ага!.. Они… Им что-то нужно от тебя, Фатик, но мы не поняли, что! Мы слушали и перетирали веревки об угол стены… В великом страхе, ибо не знали, что с нашей милостью намерены сделать чародеи!
Хм. Действительно – что? Чего хотят от меня – этого я не выясню, пока не поймаю чародея. А вот что намеревались сделать с Тулваром? Убить – или заточить в темницу? Тулвар кричал, что его хотят убить, но у страха глаза велики. Рандовал швырнул в подмененного царя огненным шаром, когда убедился, что игра проиграна. Но вот что он был намерен делать до того,как проиграл? Пленить или убить? И что сделали с носителями сознания визиря и генерала, и прочих приближенных? И как, мать вашу, кудесники проведали, что я натворил во Фрайторе?
Слишком много вопросов – и ни одного ответа. При случае изловлю мага Талестры и постараюсь все выпытать.
– Рандовал дерзновенно поглядывал на нашу милость иногда! А мы… мы слушали! И думали… Гнусная Дагеста сказала, что в такой толчее, в таком столпотворении на праздник Аркелиона тебя нельзя или крайне сложно будет найти без наводки шпиона, что они ошиблись, полагаясь только на шпиона, и подготовили слишком мало людей для того, чтобы тебя выследить. Вот, Фатик! Вот! Ты хотел, чтобы все слышали? Так вот пускай слышат – у тебя тут шпион!
Ад и пламя!
Мои спутники начали переглядываться. Гарем встревоженно закурлыкал в палатках. Донни высунулась наружу, но я загнал ее обратно, мол, спи давай! Гритт, а ведь все девчонки – с Южного континента… А не может ли так быть, что одна из них… Но кто, яханный фонарь, кто?
– Досказывай, Тулвар.
– О-о, святой Аркелион! А потом они сказали, что тебя, видимо, стоит ловить в том самом месте, куда ты движешься. Мы лежали и думали, мы ведь знаем, где обретаются гнусные прощелыги из Джарси! Вот у этого неприглядного толстяка! Наша милость рассудила так: если нам удастся сбежать, мы помчимся к этому подлому и грязному Самантию и отыщем там тебя! И попросим твоей помощи! Когда настал миг служения и маги обернулись выходить, мы вскочили и ринулись к потайной двери, замаскированной под стену. И сквозь тайный коридор выбрались наружу! А дальше… Ты и так все знаешь.
– Фатик, – ласкового молвил Самантий. – Можно, я ее выпорю?
Место… неужели маги намерены ждать меня у Оракула? Гритт, да что же это: всем нужен Фатик Джарси? И магам, и Вортигену, и эльфам! Каждый хочет оторвать от меня кусочек на память.
Вместо ответа я бросил взгляд на Тулвара.
– Рандовал швырнул в тебя огненным шаром. Маги Талестры что, научились творить пиробласты?
Тулвар потер крючковатый нос.
– Тысяча бородавчатых жаб, то был пузырик.Рандовал развлекал нашу милость иногда огненными чудесами, мы не знали, что он припрятан под его мантией!
– Пузы… что?
– Ошметок бычьего пузыря, наполненный взрывчатым алхимическим газом, любезный Фатик. К нему крепится короткий фитиль, поджигаемый магом о ноготь большого пальца…
И тут обман, хитрый трюк, о-о, Гритт!
Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Глянул в небо: луна поблекла, звезды были едва видны. Скоро… уже скоро…
– Мы едем к Оракулу. Есть основания полагать, что возле него либо внутри будут подстерегать злодеи. Знаешь ли ты возможность проникнуть внутрь Облачного Храма незаметно или, по крайней мере, не оченьзаметно? Если знаешь – ты нам поможешь, а мы – поможем тебе. Все просто.
Девица-Тулвар думала недолго.
– Наша милость поможет, но ты – дашь слово Джарси, что приложишь все силы, чтобы вернуть нам тело… и трон!
– Только тело.
– О-о, низкий и подлый гад! Хорошо, пускай только тело, лишь бы выбраться из этого… этой… Этой… с грудями и кривым носом! О-о, мы бы, уверен, немного смирились, будь у нее впереди два спелых персика, и сзади…
– Тулвар!
– Любезный Фатик, будь ты трижды проклят, кроме центрального подъезда к Оракулу имеется боковой, с восточной стороны горы, коим пользуются привилегированные особы, приближенные к царскому дому, когда хотя испросить совета Оракула инкогнито, незаметно… А наша милость – первосвященник Рамшеха, а Оракул – одна из наших святынь… Мы знаем расположение галерей и покоев… Итак, тайный вход в галерею, что ведет в Зал Оракула…
– Слушайте все, – сказал я. – И запоминайте.
Члены альянса слушали и запоминали. И даже Монго, выползший к тому времени на свежий воздух, внимал рассказу Тулвара.
* * *
Остаток ночи я провел рядом с Виджи. Мы просто спали, обнявшись. Мы молчали.
55
– Чума! В Селибрии чума, спасайтесь!
– Эй, эй, повторите?
Они не остановились, целое семейство, тянущее большую двуосную тачку, набитую поклажей.
Вскоре нам попались еще беглецы, затем пришлось съехать с дороги, пропуская вереницу беженцев – конных, пеших, на подводах и фургонах. Жители Селибрии волочили домашний скарб и были смертельно напуганы, и было их – много сотен.
Чума? Не значит ли это, что кто-то прибег к моей уловке, чтобы очистить местность под горой Оракула для каких-то своих целей? Или в Селибрии и правда – чума?
Я не медлил. Едва поток беженцев обмелел, вновь двинул караван по дороге. Янтарное солнце потихоньку клонилось к закату.
Мы ехали по горной дороге вдоль холмов, которые заслоняли нам вид на гору Оракула. Сама гора стояла уединенно, особняком. Мы ехали молча, в густом спертом воздухе, в пыли, слушая жужжание слепней и мух.
Предчувствие беды? Угу, оно самое. Как сказал бы Отли в одной из своих пьес: предчувствие беды сжимало наши сердца.
Виджи тихонько сидела рядом. Лицо бледное, голова повязана цветной косынкой, клинок у плеча. За пологом кряхтел Самантий, что-то бормотал Тулвар – похоже, ругал весь белый свет и лично Фатика М. Джарси. Олник тоже был в моем фургоне – прятался от Крессинды, угрюмо хрустел сухарем.
– Виджи, я давно хотел спросить…
– Да, Фатик? – Ее голос оказался мягок.
– Этот вопрос не дает мне покоя… Ты можешь смеяться, но вопрос для меня очень важен. И в этот час, когда над нашими головами, возможно, простерлись…
– Фатик!
– Гритт… Я давал слово не спрашивать о походе, но этот вопрос – он не о походе…
– Фатик!!!
– Виджи, Квинтариминиэль… он твой брат или муж?
Серые глаза взглянули на меня… Я даже не могу в точности описать их выражение. Тут была и жалость к тупому варвару, и затаенный смех – боги, я впервые видел, чтобы глаза Виджи смеялись! – и что-то… Во взгляде было душевное тепло, именно с таким теплом женщина смотрит на близкого ей мужчину. И именно за такой взгляд мы готовы положить весь мир к ногам любимой.
– Фатик, Квинтариминиэль Альтеро – мой отец.
Немая сцена. Олник поперхнулся и закашлялся. А старина Фатик вдруг ощутил, как с его усталых (а местами и раненых) плеч сползла немалая часть груза.
– Скажи… а почему… он говорит так странно, Виджи?
Добрая фея грустно улыбнулась:
– Даже в магии эльфов, позволяющей изучить Общий язык быстро, случаются… фатальные ошибки.
Тут дорога поднялась на гребень холма, и мы увидели гору Оракула. Солнце танцевало на ее выпуклой макушке из лилового гранита, внутри которой располагался Облачный Храм. Правда, чтобы дотянуться до облаков, горе нужно было подрасти еще ярдов на двести.
Виджи стиснула мое запястье.
Отсюда я не видел гирлянд висячих мостов, и многочисленных, пробитых в камне окон. Весь храм скрывался в горе, она была пронизана галереями, часть из которых имела природное происхождение. Ни одной внешней постройки кроме мостов, соединявших снаружи отдельные части храма. Понизу гора, вытянутая, чем-то похожая на туловище зверя, поросла лесом. У западной ее стороны виднелась опустевшая Селибрия. Кто-то очистил город, чтобы мы спокойно… въехали в ловушку? Или, напротив, держались от города и храма подальше? Но мы не поедем через город. Мы пойдем в обход, как и надлежит героям. Я вытащил подзорную трубу.
Стали видны отдушины, смотровые окна и двери, что выводят на висячие мостики. И широкий проезд, выдолбленный в скале руками рабов. Центральные врата, сделанные из почерневших дубовых бревен заперты… Хм… Несколько дымовых кухонных труб и обычных труб торчат из макушки, точно указующие в небо персты. Ни одна не дымит… И это странно. Монахов в горе – больше сотни, а сейчас – самое время готовить ужин.
Городок тоже пуст. Беленые дома с плоскими крышами… А вон знаменитый бордель Варто, знакомое многим путникам заведение, гм, гм… Тут и там видны дымки очагов – значит, жители пустились в бегство недавно.
Странно, все очень странно.
Я суетливо поправил перевязь с мечами, вынул уголек, растер между пальцами и провел пятерней по лицу. Так, излишняя предосторожность, чтобы монахи и аколиты, и сам настоятель Чедаак, меня не узнали. Соломенный брыль сдвинем на лоб. Отлично.
Я стегнул лошадей и двинулся вниз, а затем в объезд городка, к восточной стороне горы. Хорошо, что между лопаток не чешется, а ведь это верный признак смертоносцев и их призванных– гшаанов.
Самантий просунул седую голову и часть огромного плеча между мною и Виджи.
– Фатик, я сказал, что поеду с тобой?
– Ага.
– Сказал, что маги Талестры и кверлинги отныне – мои кровные враги, и я не успокоюсь, пока не воздам им сторицей?
– Ага.
– Сказал, что буду помогать тебе в бою, чем смогу?
– Ага.
– А то, что ты сукин сын без екра, из-за которого погорела моя таверна, я уже говорил?
– Вчера. Ровно четыре раза.
– Кгм… ага… Ну, считай, повторил и в пятый.
– Ага.
– Ты вчера жалился, что против твоих… как их там… смертоносцев, нет у тебя толкового оружия.
– Было дело.
Он пошлепал губами и сплюнул.
– Так вот, есть такое оружие!
– Поясни?
Он пояснил и показал. Я чихнул и удивился: до чего просто! А ведь и правда… поможет!
– Делай, Самантий. Напряги Олника. Хотя бы пять штук!
Самантий убрался. Виджи накрыла мои ладони своими. Однако тут из-за полога высунулся Тулвар.
– Фатик, ты ужасный человек, но мы должны поведать тебе жгучую тайну!
Ох…
– Валяй.
– Знаешь что, Фатик?
– Нет, не знаю. Что же?
– Нам кажется, что наша милость – девственница!
Яханный фонарь!
– Успокойся. В нашем мире девственность – это ненадолго.
– Но мы любим женщин, Фатик!
– Тогда ступай в гарем. – Хорошо, что я не прибавил при этом – «мой».
Селибрия открылась по левую руку. Там заливались бешеным лаем псы.
Напуганы, или?..
Со стороны городка ветер принес запах чеснока… Так, едва различимую прядку… Однако мне хватило и ее, чтобы передернуться от отвращения.
Гора нависла. Многочисленные окна слепо глядели на нас. Я надвинул брыль на самое лицо. Если кто-то оттудабудет разглядывать передовой фургон, он не узнает возницу.
Ладонь Виджи вновь схватила меня за запястье.
– Фатик!
Самый нижний из висячих мостов (до земли от него было около двухсот ярдов) закачался, и немудрено – на нем появились две человеческие фигуры. Блеснуло оружие. Я не успел вскинуть подзорную трубу, как одна из фигур сорвалась в полет. Нелепо кувыркаясь, мертвая кукла рухнула к подошве горы, затерялась среди деревьев.
Гритт и яханный фонарь!
В храме, похоже, жарко и без всякого Фатика. Не глядя на победителя, что застыл на мосту, я перевел лошадей в галоп. Инстинкт проснулся и завопил свою обычную песню о том, что надо торопиться.
– Фа…
Вдоль скальной стены пролетел еще один обреченный. Я успел разглядеть, что обряжен он в красноватую рясу монаха.
Обитатели храма, видимо, решили устроить конкурс на самый дурацкий прыжок в пропасть.
Вдруг я понял, что на нас смотрят. Один взгляд… А вот и другой. И третий… Из разных окон храма. Взгляды кололи кисти рук и шею. Мне почудилось, хотя это была, безусловно, иллюзия, что сверху доносятся крики, звон мечей.
Я успел поймать взглядом тень третьей жертвы… Она мелькнула вдоль стены, вытянувшись гротескным пятном. Когда рискнул бросить взгляд открыто, край нижнего моста чадяще пылал оранжевым пламенем, так бывает, когда поджигают масло из светильников. Человеческая фигура стремительно улепетывала на другой край…
Жарковато…
Есть ли теперь смысл забираться в Храм тайно? Пожалуй, все-таки есть, хотя бы потому, что центральные ворота кто-то запер.
Нас увидели, более того – нас рассмотрели подробно. Но что сделают наблюдатели, если решат, что мой караван движется к тайному входу?
В любом случае скрытно пробраться не вышло. Ладно. Попробуем – полускрытно. Если у тайной двери все еще дежурит послушник – он откроет. А пароль царского дома, который ведом Тулвару, заставит служителей нас слушаться. Мы доберемся до зала Оракула. А там… а там видно будет.
А что происходит внутри? Смертоносцы и их шатия убивают служителей? Или маги Талестры спешно наводят свои порядки? Да нет, эти вряд ли могут… Весть о перевороте не могла добраться так быстро, разве что… маги общаются с помощью телепатии.
Гродар в храме.
Я вдруг осознал это, понял. Ладно, черт с ним. Значит, будет встреча…
– Риэль… Свяжи заклятие.
– Фатик?
– Боевое заклятие. Ударное заклятие. Что-нибудь, что размажет противника, но… не полностью тебя усыпит. Ты способна на такое?
Ее пальцы начали ткать в воздухе быструю вязь.
– Воздушный кулак, Фатик, да…
– Хорошо. Ты спустишь заклятие по моему приказу.
Вдоль северной оконечности горы… мимо погоста… Мелькают надгробные камни – грубо отесанные, вросшие в землю… Меж ними мне почудилось шевеление – но это была лишь трава, которую колыхал ветер.
Под колесами повозки раздался хруст. Мы выехали на дорогу, усыпанную битым камнем. Она заканчивалась у восточного подножия горы, у сплошной полосы деревьев… Восточная сторона горы – глухая. Без окон, мостиков и подобного. Только дверь скрыта в горе… О ней говорил вчера Тулвар.
Царь высунулся наружу.
– Туда, в самый конец, Фатик! Тропа за деревьями!..
Я подогнал караван к черте деревьев, и мы выбрались. Здесь было тихо, пыльно и жарко. Я напялил на рубаху гномскую кольчугу, накинул куртку. Нет поддоспешника, да и плевать – от скользящих ударов кольчуга обережет, а если меня заденет клинок Гродара – мне в любом случае конец.
Я подошел к девицам из гарема и раздал каждой остатки золота из мешка Фаерано.
– Свободны. Отсюда – и в вечность. Но самые смелые могут ждать меня у подножия до… – Я посмотрел на небо. – До завтрашнего утра. Если увидите, что к вам от деревьев шествует кто-то не из отряда – бегите. Уезжайте, вернее.
Девицы заахали и заохали.
– Фатик, ты обещал доставить нас в Талестру и в Одирум! – наперебой заверещали Донни и Валеска.
Гритт…
– Если выберусь живым – доставлю. Даю слово Джарси.
На этом я закрыл тему с гаремом. Оракул ждет. Мне нужно торопиться. Нет времени даже распрягать и стреноживать коней… Или все же пересидеть, переждать, пока буча уляжется? Нет, что-то говорит мне, что медлить – опаснее всего.
У дороги среди полынных кустов я заметил опаленное пятно… Ветерок донес серную вонь. Я приблизился, превозмогая отвращение. Посреди пятна лежала стрела – целая, но заляпанная дегтярно-черными пятнами от острия до самой середины.
Стрела в куче пепла. Знакомый запах… Кто-то подстрелил здесь гшаана, и тот, как водится, распался в прах и пепел!
Значит, мой инстинкт не соврал и смертоносцы – рядом. Нам нужно только постучаться и они нас впустят. К людоедам на обед, так сказать, всем гуртом, всем стадом…
Что ж, у нас есть зубы. Мы зайдем. А там… Только бы эти твари не призвали вновь чирвалов или шаграутта!
Мой отряд уже выбрался на дорогу и стоял плечом к плечу, надев гномскую броню и вооружившись. Кое-кто нуждается в бритве и расческе, и почти все – в отдыхе… Мои эльфы с застывшими лицами… Пятно они увидели, что это поняли, но – ни гу-гу. Имоен и Монго плечом к плечу. Наследник Империи Фаленор вполне уверенно держится на ногах, похоже, закалился за время пути, теперь все будет заживать как на собаке… Скареди маячит за их спинами, будто отец семейства. Крессинда, злая, как мегера… Все смотрят на меня. Во взглядах… Эх, дорогие мои праведники, скрывайте, скрывайте вы свои тайны от старины Фатика, недолго уже осталось!