Текст книги "Василиск (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
– Хочешь сказать, просто решил догнать новенькую студентку, чтобы помочь ей и справиться о самочувствии? Исключительно из доброты душевной и незамутненного корыстными целями человеколюбия? – прищурилась я, скрестив на груди руки.
– Представь себе, да, – встав в ту же позу, заявил Сверр, я же, пряча довольную улыбку, сказала:
– Ну, тогда чего стоишь, помогай! До моей башни отсюда прилично топать, – и начала активно собирать книги в небольшие стопки, которые вручала парню, положившему мою форму на подоконник. Когда попавшийся на неосторожном слове брюнет был полностью нагружен, я взяла комплекты одежды, закинула их по примеру спутника за спину и, придерживая, как он недавно, указательным пальцем вешалки, пошла вниз по лестнице, поманив его за собой. – Идем – идем, змеелов, с бабушкой тебя познакомлю, нам обеим про полоза и расскажешь за чашечкой ее особого чая. После него все всё рассказывают, – загадочно улыбаясь, проговорила я.
– Пугаеш – ш-шь, ведьма? – то ли прошипел, то ли пропыхтел старшекурсник.
– Предупреждаю, – немного притормозив, я принялась дожидаться, когда он со мной поравняется, а, едва парень шагнул на ступеньку ниже, остановила его словами: – Погоди‑ка, у тебя тут что‑то… на волосах, – и, пользуясь тем, что его руки заняты моими книгами, сдвинула в сторону длинную челку.
Губы молодого человека дрогнули, расплываясь в пакостной улыбке.
– Страхова, кому, как не тебе, помнить пословицу про кошку, которую сгубило любопытство, – ласково проговорил он, гипнотизируя меня разноцветными глазами: голубым, будто осколок полупрозрачного льда, и черным, точно сама бездна. И, глядя в это жуткое око, я медленно, но верно осознавала, что не могу пошевелиться. Дышать – да, смотреть, моргать – тоже, а вот сдвинуться с места – увы. И как сие понимать? Особый магический дар у брюнета или артефакт, вживленный в радужку? – И что обычно делают с непослушными кошками… то есть ведьмами? – придвинувшись ближе, шепнул Сверр, обжигая дыханием мое ухо. То самое, к которому был неравнодушен черный змей. И я опять поймала себя на невольной ассоциации этих двоих, побудившей меня заглянуть под мужскую челку. На вопрос парня, естественно, не ответила, ибо говорить не могла так же, как и двигаться. А он, продолжая издеваться, снова сказал, едва уловимо касаясь губами ушной раковины. – Ты раскрыла мою страш – ш-шную тайну. И теперь, как порядочная ведьма… ты просто обязана пойти со мной на бал! – и дунул, отчего я вздрогнула, с запозданием осознавая, что чары спали, и стою, изображая статую, я вовсе не из‑за них. Тихий смех этого змея – искусителя показался обидным.
– Не пойду! – ответила упрямо.
– Эль, не вредничай, – дружелюбно проговорил парень, отодвигаясь от меня вместе с книжной стопкой. – Тебе же в моей компании проще будет.
– У меня уже есть компания, – я стояла на своем.
– Парень, девушка?
– Бабуш… эм, соседка по комнате.
– Тем лучше! – снова заулыбался разноглазый маг, челка которого благополучно вернулась на место, прикрыв колдовское око. – Буду в малиннике, значит. Пойдем втроем!
– А если моя спутница страшна, как рыбрарии из рва?
– Значит, у нашей пары появится зубастый телохранитель, – все тем же ироничным тоном отозвался брюнет. Меня же начала напрягать его настойчивость. Особенно в свете объявленного вознаграждения за мою доставку к Рэдгруверу. Студенты народ небогатый, вдруг этот конкретный решил подзаработать перед сдачей диплома?
– А…
– Страхова, расслабься уже, – сказал Сверр, словно прочтя мои мысли, а может, и мимику, которая у меня более чем красноречивая, – меня ректор просил за тобой присмотреть, – огорошил он, разрушая иллюзию внезапной симпатии к новенькой студентке, и тут же добавил: – Не спорю, мне это поручение пришлось по вкусу, ибо ты забавная. Но препираться с тобой на лестнице, держа кучу не самых легких учебников, я устал. Говори, где тебя поселили, да пошли. У меня вечером еще важное дело, надо подготовиться.
– Угу, – кивнула я, немного расслабившись. Если Ежи Вацлович его ко мне приставил, значит, можно доверять. Но сначала все же стоит уточнить у Ёжика, а действительно ли он давал этому скользкому типу такое поручение. И с этим заданием никто не справится лучше моей обожаемой бабушки.
Катарина
Водные струи сбегали по телу, омывая совершенно чистую от магических рисунков кожу. Практически чистую, так как на запястьях проступили похожие на браслеты узоры, которые василиск точно не рисовал кровью. Странный зуд, беспокоивший ранее, прошел, и я больше не ощущала никаких последствий проведенного ритуала. Словно и не было ничего. А может, и правда все приснилось? Упала, натворив дел в аудитории, ударилась головой и отключилась, а буйное воображение, пользуясь случаем, нарисовало мне картины возможного будущего с участием Сигурда Сальдозара.
Ах, если бы!
Снова взглянув на серебристую вязь, украшавшую кожу рук, я задумчиво потерла ее пальцем, пытаясь содрать орнамент, однако ничего не помогало. Бросив это неблагодарное дело, вернулась к процессу мытья. Еще раз тщательно ополоснулась, затем смыла пушистую пену с волос и, закончив с водными процедурами, вытерлась похожим на простыню полотенцем. Затем чуть подсушила его магией воздуха, открыла нараспашку дверь и сделала шаг в комнату, чтобы тут же с визгом ретироваться обратно в душевую. А все потому, что мое кресло, в котором было так приятно сидеть с книжкой и чашкой горячего чая, оказалось занятым.
И что у местных обитателей за манера заходить в комнату без стука и приглашения?! То Учандр Урчарович из воздуха материализуется, а теперь вот…
– Здравствуйте, Силарин Кейсар! – крикнула я, закрыв на защелку дверь.
– Просто Силарин, – донеслось с той стороны деревянной преграды.
И никакого вам «Извини за вторжение», «Может, я не вовремя?» или хотя бы банального: «Отвернусь, пока одеваешься»! Окинув взглядом небольшое помещение, в котором сама себя заперла, я с сожалением вспомнила о платье, висевшем здесь после стирки еще полчаса назад. Сейчас же в моем распоряжении было лишь большое белое полотенце, в которое я и замоталась на манер тоги.
– Может, тебе принести что‑то из вещей? – снова подал голос гость. – Белье там или халат какой, – судя по звукам, сопровождавшим его слова, сильф нагло изучал содержимое моего шкафа.
Ну, хватит! Я, конечно, провинилась сегодня, став инициатором разгрома аудитории, но копаться в моих вещах – это уже слишком!
Решительно распахнув дверь, вышла из душевой и, остановившись, хмуро посмотрела на мужчину, застывшего с верхней частью моего нижнего белья в руках.
– А я тут… – чуть улыбнулся куратор, вертя в руках находку.
– Помочь хотели, – подсказала ему, забирая бюстгальтер.
– Ага, – он улыбнулся шире. – Милое… бельишко, – кивнул на черные чашечки в голубой цветочек. И ведь ни капли смущения на физиономии, а в глазах и вовсе смешинки пляшут. Ну и что его так развеселило, спрашивается? Нахохлившаяся я в банном полотенце или мое скромное белье детской расцветки? – Я в лазарет заходил справиться о вашем с княжичем самочувствии. Сказали, что ты уже дома, а Каин пока у них полежит. День с его оборотнической регенерацией, не больше.
Я кивнула, мысленно радуясь, что кошак быстро оклемается. Если в первый раз он заслужил свои травмы, и этим можно было успокаивать совесть, то сегодня парень получил гораздо больше, чем заработал за мимолетный поцелуй в шею, и совесть ничем успокаиваться не желала, то и дело пытаясь меня покусать.
– Решил вот зайти к тебе, ведьмочка, – сказал сильф, с неприкрытым интересом рассматривая меня. От его откровенного взгляда стало не по себе: скулы обожгло румянцем, и я неловко переступила с одной босой ноги на другую. Да что же за день‑то такой?! Хотя почему день? Вереница неприятностей и щекотливых ситуаций тянется за мой уже давно, и сегодняшние происшествия – не исключение. – Да ты не смущайся, Катарина, – ободряюще сказал куратор и, протянув руку, коснулся моей щеки.
– Ой! – только и смогла выговорить я, глядя округлившимися от удивления глазами, как отлетает от меня красавец – сильф и, вовремя поймав поток, красиво приземляется в то самое кресло, в котором недавно сидел. – Это не я! – воскликнула испуганно. – Честно не я! – добавила, для уверенности взглянув на свои пальцы, кончики которых и не думали светиться. Зато узоры на запястьях светились серебристо – белым колючим сиянием, отчего напоминали не рисунок на коже, а объемные призрачные браслеты.
– Действительно… не ты, – протянул гость, и мы оба замолчали: он, задумчиво рассматривая мои новые «украшения», я, нервно теребя то черное в цветочек, что отобрала у куратора.
Первым нарушил затянувшуюся паузу Кейсар.
– Я, кстати, принес тебе кое‑что, – спокойным, даже чуть ленивым тоном сообщил мужчина, оглаживая складки своей учительской мантии. Будто и не было тут сейчас воздушной волны, способной сбить с ног здорового мужика. А ведь не окажись он духом воздуха, его бы вместе с креслом по стенке размазало. – Эй, ведьмочка? – мужчина щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. – Ты меня слушаешь вообще?
– Д – да, – отозвалась я и, метнувшись к шкафу, спрятала в его полупустых недрах эти дурацкие «цветочки». После чего быстро вытащила свежий комплект однотонного белья, пару почти новых чулок и, сняв с вешалки длинное черное платье, в котором приехала в МАРиС, снова направилась в душевую. – Минуточку, Силарин, я оденусь, и мы поговорим, – бросила на ходу.
А когда вернулась и увидела, что сильф сидит с огромным букетом роз в руках, только тихо ахнула. И лишь спустя несколько долгих мгновений, в которые мое сердце учащенно билось, а на щеках «расцветали маки», я поняла, что это вовсе не букет для наивной ведьмы, а… моя собственная метла!
– Ч‑что это с Метланиэль? – с легкой запинкой поинтересовалась у мужчины.
– Метланиэль? – зачем‑то переспросил куратор. – Ах, ну да… Метланиэль! – кивнул, соглашаясь он. – Истинная Метланиэль, которая метет все что ни попадя. Вот, во время хаоса в аудитории смела один из бутонов дриады, в котором была сконцентрирована магия флоры. Теперь сама цветет, как розовый куст, – усмехнулся он, протягивая мне деревянную клептоманку. – Держи, ведьмочка! Возвращаю.
– Ага, – растерянно пробормотала я, забирая благоухающую метлу. – А… как же я на этом «букете» летать‑то теперь буду? – пышная растительная шапка на стройном древке стыдливо опустила листочки.
– Ну, есть же цветочные феи в МАРиС, будешь первой цветочной ведьмой, – пожал плечами сильф, явно подшучивая надо мной. – Расскажи лучше, что между вами с Сальдозаром?
– С чего вы взяли, что между нами что‑то есть? – сглотнула я, инстинктивно спрятав за спину руки в переставших сиять «браслетах». – Он просто помог мне избавиться от…
– Невинности?
– Что?! – я задохнулась от возмущения, и даже чувство вины за сорванный урок не остановило, когда воскликнула: – Да за кого вы меня принимаете, господин Кейсар?! Впрочем, понятно за кого, раз явились в комнату, даже не удосужившись постучать в дверь.
– Я стучал, – умудрился вставить пару слов в мою пламенную речь он, на что я довольно резко ответила:
– А я вам не открывала!
– То есть предлагаешь выйти и постучаться снова? – насмешливо поинтересовался он. – Или лучше оставить тебя в покое до завтра, дав время остыть? Ну так без проблем. Тем более ты все равно окольцована, вернее, обраслетена… Или как оно там правильно называется, когда вместо кольца браслеты надевают? – очертив рукой в воздухе круг, гость окутался туманной дымкой, которая довольно быстро растаяла… вместе с сильфом.
– Обрас‑что? – пробормотала я, озадаченная его заявлением куда больше, чем странным способом исчезновения.
Поднесла к лицу руки и принялась внимательно изучать собственные запястья. Сейчас узор был почти незаметен и проявлялся легким серебристым налетом, лишь когда на него попадал свет. Возможно, что пройдет еще немного времени, и магическая вязь впитается в кожу, как знаки защиты, но означает ли это, что прикоснувшиеся ко мне мужчины перестанут отлетать в сторону, как ненужный хлам? Кстати! С чего вдруг Силарина отбросило? Неужели он хотел причинить мне вред? Или чертов василиск что‑то напутал со своим щитом, сделав его во ВСЕХ смыслах абсолютным?
Желание вернуться в лазарет и вытрясти из Сигурда правду о работе его «кровопийцы» было очень большим, и я даже заинтересованно взглянула на метлу, прикидывая, помешают розы ее полету или нет, как в дверь постучали. Решив, что куратор передумал уходить далеко, я довольно грубо рявкнула:
– Еще остываю!
И тут же услышала заинтересованное:
– От жарких утешений куратора?
Голоса по ту сторону деревянной створки были до боли знакомы, а вот видеть две ухмыляющиеся зеленоволосые персоны на своем пороге не хотелось жутко. Но и терпеть их подколки я не собиралась. Сдвинув защелку, распахнула дверь и уставилась на близнецов – драконов с видом готовой к сражению валькирии.
– Еще раз услышу подобные намеки, – пообещала им тихим незлобным шепотом, – и полет с башни в человеческой форме вам обеспечен, мальчики. Не злите и без того злую ведьму, я серьезно.
– Ого! – округлил глаза Рик в комичном ужасе. – После визита Силарина девки обычно добрые и усталые, а ты…
– Злая и энергичная, – рявкнула я.
– Да ладно тебе, Кать, – примирительно поднял руки второй близнец. – Мы просто пришли узнать, как ты себя чувствуешь.
– Но при этом почему‑то знали и про визит Кейсара, – прищурилась я, стукнув древком по полу, на что Метланиэль распушила свою цветочную шапку, ощерившись острыми шипами.
– Ну, знали, и что? Мы на третьем этаже этого общежития живем, увидели в окно, – попытался оправдаться Рок, но я перебила, с ужасом понимая, кто у меня в соседях.
– Что видели? Портал? Не вешайте лапшу на уши, парни!
– Два один в твою пользу, поймала, – осклабился Рик, пытаясь заглянуть в комнату через нас с метлой, загораживающих проход. – Подслушали их разговор с Сальдозаром в лазарете, где навещали княжича.
Час от часу не легче! Драконы что, дружны с оборотнем? А на занятиях я этого чего‑то не заметила. Или беспокойство о здоровье кота было лишь поводом разведать обстановку? Хотя не это сейчас важно.
– И о чем они говорили? – спросила я заинтересованно.
– Пустишь чайку попить – расскажем, – Рок (если я правильно их распознавала) вытащил из‑за пазухи коробку шоколадных конфет, а его брат пачку мятного чая. И так мне вдруг захотелось сладкого, что просто кошмар. Поэтому, подумав для приличия, я вроде как нехотя сдалась.
– Ладно, заходите, – буркнула, пряча довольную улыбку, и отступила в сторону, пропуская гостей.
– Мрачненько у тебя тут, – дружески хлопнув меня по плечу, сообщил первый дракон и, пройдя в комнату, занялся самонагревающимся чайником.
– Стильненько, – поддержал его второй и, ободряюще потрепав меня по влажным волосам, добавил: – Ты не переживай, ведьма, Сил всех хорошеньких студенток на прочность проверяет, некоторые даже умудряются устоять перед его обаянием.
– Ты хотел сказать, перед наглостью? – криво усмехнулась я, мысленно отметив, что на обоих братьев Сигурдов щит не отреагировал, а значит, они мне точно не желали ничего плохого, скорее, наоборот. Притащились, конечно, больше из любопытства, чем посочувствовать, но все равно ведь приятно. Можно сказать, первый шаг к налаживанию отношений с одногруппниками. Интересно, а остальные тоже тут живут?
Именно этот вопрос я ребятам и озвучила за чаем. Как выяснилось, из второкурсников СтихБед в башне обитала еще только мавка, занимавшая комнату на верхнем этаже. И, узнав об этом, я решила присмотреться к белоглазой девушке получше, глядишь, и подружимся, раз соседки. Ну, или станем просто неплохими приятельницами, что тоже хорошо. Потом, слово за слово, разговор вновь вернулся к Сигурду и Силарину, которые, по утверждению драконов, были давними друзьями, даже вроде как вместе служили в чертовых землях, когда произошел конфликт с кланом ледяных демонов, чуть не расколовший темную империю на две части и едва не зацепивший под это дело соседнее королевство, то есть нас. Все это случилось еще до моего рождения, так что об ужасах той войны я знала лишь понаслышке. И хорошо, что к моменту моего рождения в мире уже царила относительная тишь да гладь.
Как сказали гости, Кейсар в этой академии со времен основания и Сальдозара сюда с легкой руки Камински заманил тоже он. Правда, не сразу – лекарь упрямый оказался, но последние лет пятнадцать – двадцать именно Сигурд возглавляет целительский корпус.
– Сколько же ему? Неужели за сотню? – ужаснулась я: хоть и понимала, что василиск меня старше, но надеялась, что не настолько.
Впрочем, у нас, магов с возрастом были свои заморочки: взросление проходило, как у обычных людей, потом процесс словно замораживался. Чародей чувствовал себя на столько лет, на сколько выглядел внешне, но заработанные с годами опыт и знания эта особенность, конечно же, не исключала.
– Да им обоим за сотню, – дуя на ароматный чай, заявил Рик.
– Или за две, – поддержал его Рок, разворачивая конфету.
– Или за три, – глотнув, подал голос первый дракон.
– Или за пять! – усмехнулась я, понимая, что эдак гадать они будут долго, увиливая от главной темы. – Все, хватит. Понятно, что дяденьки взрослые. Дальше рассказывайте, прохвосты, – потребовала у них и тоже взяла из коробки шоколадное лакомство.
Но близнецы снова начали издалека, решив сначала рассказать про академию, а потом уже про двух ее преподавателей (василиск, как выяснилось, тоже периодически читал лекции ребятам с факультета созидания). Ректор наш собирал вокруг себя лучших, стараясь привлечь к учебному заведению больше положительного внимания. Однако местоположение на границе с темной империей, откуда тоже принимались студенты, и разделение на два противоборствующих факультета, между которыми вечно случались довольно крупные конфликты, создали МАРиС скандальную репутацию. Впрочем, это ничуть не мешало наплыву абитуриентов. Так что не напиши Танис рекомендательное письмо, меня бы в это учебное заведение не приняли. Или приняли… учитывая, что некий целитель с колдовскими глазами изволил замолвить словечко за случайно встреченную в Кирасполе ведьмочку.
– Все это замечательно, мальчики, но! О чем все‑таки говорили Сигурд с Силарином? – снимая фольгу с конфеты, напомнила я драконам вопрос, за ответ на который пустила их в комнату.
– О тебе, – сказал Рик.
– И – и-и? – я так и не положила шоколадный шарик в рот, боясь подавиться из‑за возможных новостей.
– И вот, – слопав не в пример мне очередную конфету, коварно улыбнулся Рок.
– Подробности, мальчики! – недобро прищурилась я, выразительно взглянув на горячий чайник.
– Да ладно – ладно, не злись, ведьма, – хохотнул зеленоволосый паразит, – мы это… паузу выдерживаем…
– Для важности момента, вот, – поддакнул его брат.
– Не будите лихо, пока спит тихо, – я снова посмотрела на чайник и, бросив в рот тающую в руках сладость, принялась подливать себе в кружку ароматный напиток. Медленно, осторожно, задумчиво поглядывая при этом на притихших визитеров.
– Короче, Сил пытался выведать, что за отношения у вас с Сальдозаром, – первым сдался Рок. – То, что тот примчался на синий код собственной персоной, хотя обычно являются санитары и дежурный лекарь, его сильно заинтриговало.
– А не добившись удовлетворяющего любопытство ответа, куратор начал намекать Сигурду, что хочет с тобой замутить, раз у тебя, как и у него, дар воздушника. Сказал даже, что подумывает остепениться и завести постоянную пассию, – перехватил эстафету Рик.
– Одним словом, провоцировал друга на откровенность, – закончил их общий рассказ первый дракон. И оба многозначительно замолчали, уставившись в ожидании на меня.
– И чего вы так смотрите? – не поняла я. – Это ж вы там подслушивали, а не я. Признавайтесь, что ответил сильфу лекарь?!
– К черту послал, – хором выдохнули братья и, переглянувшись, заржали от такой синхронности.
– Ну и правильно, – похвалила я василиска, пододвинув к себе конфеты, пока дарители сами все не съели. – Нечего в чужую личную жизнь лезть.
– А! Так значит, у вас уже личная жизнь с Сальдозаром?! – радостно воскликнул один из близнецов.
– Не болтай ерунду, Рик, – скривилась я.
– Но он к тебе точно неравнодушен! – парень прищурился, внимательно разглядывая меня, даже чуть подался навстречу, будто хотел высмотреть в моей внешности что‑нибудь подтверждающее его теорию. И так он настойчиво это делал, что я спрятала под стол руки, дабы не позволить ему увидеть едва различимую магическую вязь на запястьях. – Я знал, знал! – вскочив с места, завопил чешуйчатый исследователь. – Ты его невеста!
– Чего – о-о? – я тоже вскочила, забыв, что только что пыталась скрыть следы недавнего обряда. – К‑как это… нев – сеста?! – уточнила, внезапно начав заикаться.
– Что на руках? – деловым тоном спросил Рок, который в отличие от стоящих друг напротив друга нас продолжал спокойно сидеть в кресле и пить чай с конфетами.
– Защитное заклинание, – нехотя призналась я, раз уж они все равно заметили.
– Глупости, – со знанием дела заявил дракон. – Волшебная вязь на запястьях – это брачные браслеты инкубов. Не веришь нам, возьми в библиотеке книжку про обряды этой разновидности демонов и убедись сама.
– Разве Сальдозар не василиск? – с надеждой пробормотала я, хотя упоминание о инкубовских особенностях уже слышала от самого лекаря.
– Полукровка он. Воспитан отцом, а тот демон. Делай выводы, ведьма.
– Какие выводы, ребята? – я издала нервный смешок, переводя взгляд с одного на другого. – Мы с ним встретились пару дней назад. Какой взрослый маг станет связывать себя брачными узами с незнакомой малолеткой? Тем более когда у него там поклонницы косяками ходят. Выбирай любую!
– Ой, Ка – а-ать, – снова сев на место, протянул Рик, – ты такая наивная – а-а.
– Угу, и непросвещенная, – поддержал его братец. – Возьми все же книжку, почитай. Зуб даю, узнаешь много нового и интересного про особенности демонов вообще и инкубов в частности.
– Зуб драконий? – заинтересовалась я, мысленно прикидывая, в каких заклинаниях можно использовать эту редкость.
– Иди ты, коллекционерка меркантильная! – отмахнулся парень и, немного погримасничав для виду, заулыбался.
Больше эти интриганы мне ничего не рассказали про господина Сальдозара. Зато у меня выведали почти всю историю нашего с ним знакомства. Похихикали, покивали, пообещали не трепаться никому, потом допили свой чай и покинули мою комнату, сожрав пол коробки конфет. Вторую половину я нагло закрыла крышкой, заявив, что девочки любят сладкое и вообще мне стресс снимать чем‑то надо. Драконы ушли, но обещали вернуться. Однако я не ожидала, что они сделаю это через минуту. Едва успела налить себе новую порцию чая и снять серебристый фантик с моей шоколадной радости, как в дверь снова постучали. Вздохнув, я встала и поплелась открывать в полной уверенности, что увижу на пороге близнецов, однако там стояла зеленоглазая ведьма с копной каштановых кудрей и держала в одной руке метлу, а во второй пустую железную кружку. Осмотрев меня с головы до ног, незнакомка довольно улыбнулась.
– Приветик, я Арина, – сказала она, помахав перед моим носом своей чашкой, – соли не найдется? – и, поведя острым носиком, явно учуявшим запах сладкого, идущий от меня, воскликнула: – О! Шоколадка? Может, чайком угостишь… по – соседски?
Эллис
– Это точно не друид? – трогая острыми концами вилки хорошо прожаренную отбивную, спросила я.
– Точно – точно, – покивал мой ползучий гад… то есть муж… тьфу ты, жених, уплетая с огромного серебряного блюда уже пятую котлету. Выглядел он весьма комично в белом платочке, повязанном на шею (ну или на ту часть длинного туловища, что располагалась сразу под головой). И я бы, наверное, посмеялась, если б не чувствовала себя по – идиотски. Да еще и эти отбивные смущали… вдруг все‑таки из человечины?
Два ушастых поваренка синего и зеленого цветов, конечно, заверили меня, что в меню отборная свинина, но есть мясо все равно не тянуло. Хотя, возможно, виной тому было наскоро смешанное зелье бодрости, в которое я чего‑то явно недолила, потому что действовало оно не совсем обычно. Спать больше не хотелось, это факт. Но и есть – тоже. А обижать радушного хозяина, заставившего двух суетливых орсизов готовить нам ужин, было как‑то некрасиво. Полоз ради меня свернулся в три погибели, пытаясь устроиться за сервированным на двоих сундуком, игравшим роль стола. На нем размещались столовые приборы, кубки, салфетки и вазочка с цветами. Правда, с металлическими, но все равно красиво. Еще горели свечи в серебряных чашах, и пахло лесными ягодами, которые в меню вроде как не значились.
Я сидела на маленьком ящике, вполне сошедшем за табуретку, ковыряла вилкой еду и думала о друиде. Змей поскрипывал своими огромными кольцами, пытаясь принять положение поудобней, тщательно пережевывал отбивные и тоже думал о друиде, так как я спрашивала о нем уже не первый раз. Орсизы потягивали йад, сидя на люстре, и думали… нет, не о друиде, а о том, как бы откосить от мытья посуды, обещанного ими хозяину. Одним словом, свидание наше проходило в спокойной дружественной обстановке, которую портила лишь неясность, связанная с участью одного «зеленого капюшона». Решив, что я не начну ужинать, не выяснив правду, полоз велел своим разноцветным помощникам притащить из соседней кладовой волшебное зеркало, дабы гостья лично смогла убедиться, что с ее обожаемым охотником стало. После чего пространно высказался про девочек, которые влюбляются в плохих мальчиков, а потом становятся женами, уверенными, что мужья их бьют исключительно из большой любви. На что я без всяких витиеватостей заявила:
– Плохой мальчик или хороший… даже если ты умеешь их готовить, это не означает, что я должна их есть!
Змей закатил глаза, прошипел что‑то на тему моей гипертрофированной недоверчивости и снова шикнул на орсизов, тянувших время из‑за нежелания спускаться с насиженного места и тащиться на поиски какого‑то зеркала. Загонял хозяин этих разноцветных бедолаг, мне их даже жалко стало, особенно когда они проходили мимо, понуро опустив свои острые ушки и волоча, словно неподъемную тяжесть, пушистые хвосты. Не уверена, что зверьки действительно так сильно устали, как пытались показать, но изображали загнанных деспотичным полозом слуг они виртуозно. Я точно прониклась. Змей – нет. А потом нам наконец принесли зеркало, и, прошипев над ним какое‑то заковыристое заклинание, жених потребовал показать Алана Джодока.
– Или то, что от него осталось, – подсказала я, подавшись вперед, чтобы лучше видеть проступающее изображение на мутном стекле. В результате мы с полозом нависли над лежащим на «столе» артефактом, едва не столкнувшись лбами, и оба удивленно выдохнули, увидев вместо искомого друида рассекающего по территории МАРиС старшего Рэдгрувера.
– А я думал, он на болоте от комаров отбиваетс – с-ся, – задумчиво прошипел змей.
– А я думала…
– Достаточно, – оборвал жених мою очередную попытку подвергнуть сомнению качество его ужина. – Тебе вообще вредно думать, Элис – с-с.
– Это почему же? – удивилась я.
– Потому что придумываешь всякие пакос – с-сти, а некоторые потом еще и в жизнь воплощ – щ-щаешь, – отозвался хозяин логова и, не дав мне проникнуться его выводами, вернулся к нашим баранам… то есть к Аланам. – И что это за хмырь? – спросил он, разглядывая господина градоправителя. – Вернее, что у него есть от друида? Вещ – щ-щь какая‑нибудь? Ты же именно об этом спрашивала, когда запрос формулировала, думающ – щ-щая моя ведьмочка, верно?
– Хочешь сказать, моя вина, что нам не того Алана показали? – я посмотрела в упор на огромного змея, вызывавшего во мне куда меньше страха, нежели маленькие ши – ранчики, сбежавшие из контейнеров.
– А, так ты этого хмыря по имени, значит, знаеш – ш-шь, – прищурил голубые глазищи полоз.
– И по фамилии, и по месту работы, а еще по крайне неприятной ситуации! – огрызнулась я, отодвинувшись от собеседника. – Как его вообще пустили на территорию академии?
– А почему нет? У нас тут не тюрьма без права посещ – щ-щений.
– У нас? – вскинула брови я.
– Ну, раз невес – с-ста моя оттуда, значит, у нас – с-с, – нагло оскалился выкрутившийся женишок и тут же сменил тему, зашипев очередное заклинание для зеркала, после чего, предупреждающе взглянув на меня, потребовал у волшебной стекляшки показать Алана Джодока.
И снова мы узрели господина градоначальника, о чем‑то мило беседующего с ректором.
– Сломано! – вынесла вердикт я.
– Сама ты сломана, – отмахнулся змей кончиком хвоста, на котором по – прежнему красовался мой браслет. И проследив за этим жестом, я схватила свою собственность… вместе с хвостом. Но, к моему огромному сожалению, украшение без боя сниматься отказалось. Вообще отказалось, с какого‑то перепуга решив, что является естественным продолжением змея.
– Уже прис – с-стаешь? – пакостно ухмыльнулся он, глядя на меня, пытающуюся стянуть браслет с чешуйчатого основания. – Так, да, дорогая, – блаженно прищурившись, протянул он, – еще погладь и почеши… о, да – а-а!
Я оттолкнула от себя змеиный хвост, будто это было что‑то неприличное, и почувствовала, как к щекам приливает краска. Смущение разозлило даже больше, чем ехидный смешок ползучего комедианта. И, переполненная праведным гневом, я сморозила первое, что пришло в голову:
– Даже не думай, что я буду ублажать тебя таким образом.
– А каким будеш – ш-шь? – заинтересовался полоз, так и не назвавший мне до сих пор свое имя. – Я готов к разнообразию, – сообщил он, снова дразня меня маминым браслетом, идеально сидящим на кончике его гибкого хвоста.
– Кого‑то ты мне напоминаешь…
– И кого же? – змей подпер хвостом щеку, совсем как человек кулаком.
– Да есть в МАРиС один парень, – задумчиво постукивая пальцами по краю импровизированного стола, проговорила я.
– Там много парней…
– А этот особенный.
– Даже так? – заметно оживился жених. – И чем же?
– Глазами голубыми, как весенние льдинки, то есть глазом.
– Контуженный? – сочувственно произнес полоз.
– Нет… Не мешай! – потребовала я, и он послушно заткнулся. – Глаза у него… так, стоп, это я уже говорила. А что еще тогда? Ах, да – а-а… губы смешливые, осанка гордая, таланты незаурядные и с ши – ранами связанные… – говорила и отмечала, как довольно щурится змей, которому вообще‑то ревновать положено, хотя бы для виду. – А еще он бледный, тощий, наглый, бесцеремонный и страдает тягой к извращениям! – выпалила я и победно улыбнулась, услышав возмущенное:
– Какие, к демонам, извращ – щ-щения, Страхова?
