Текст книги "Флирт с маньяком (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Вы уже закончили? – иронично осведомилась Климова, насмешливо глядя в мою сторону.

– Нечего прикалываться, – надув губы, пробубнила я. – Мы просто выясняли отношения.

– Да разве же я против, – улыбнулась она. – Особенно, когда отношения такие тесные…

– Вера! – по моему лицу вновь разлился яркий румянец. – Перестань! И вообще, мы бросили картошку, не удосужившись ее дочистить. Пойдем на кухню, нужно накормить ребят перед тем, как они отправятся домой.

Собеседница не возражала. Мы довольно быстро управились с готовкой, и вскоре накрыли на стол. Во время трапезы речь зашла о бедном Егорове, которого ребята считали на данный момент главным кандидатом на роль неуловимого насильника. Все мои возражения по этому поводу не производили на них никакого эффекта.

– Почему именно он? – не унималась я, отстаивая невиновность «Мистера галстука». – Мало что ли мужчин в моем окружении.

– А с кем еще ты общаешься так часто, как с этим идиотом, у которого на сексе и психологии съехала крыша? – горячась, проговорил Валя.

– Ну… – я на секунду задумалась. – Есть еще вы, доцент и… муж. Бывший муж.

– О! – Быстров едва не подпрыгнул от такого очевидного открытия. – Конечно! Твой «благоверный» так странно испарился, что, вполне, мог перевоплотиться за это время в «полосатого» преследователя. Он знает, где ты бываешь, где живешь. А еще у него есть повод мстить тебе за развод.

– Значит, надо его срочно найти, – предложил Каменский. – Где он работает?

– Я позвоню Сергею утром, – произнесла я негромко. – Наверное, вы правы. С ним стоит поговорить.

– Ребята, – взмолилась Верка, – может, сменим тему? Дайте хоть вечер пожить без упоминания о маньяке. Сил больше нет о нем слушать. Катюха, – она обратилась ко мне, – покажи лучше свою зачетку. Хочу посмотреть на каракули несчастного Кривошеина.

Я усмехнулась, вспомнив любезную физиономию Германа Павловича.

– Сейчас принесу, – с этими словами я осторожно выбралась из-за стола и, пройдя мимо Быстрова, наблюдавшего за мной лукавым взглядом веселых глаз, отправилась в прихожую, где на вешалке под одеждой висела моя сумка. Стараясь вытащить из нее зачетную книжку, я случайно задела куртку Валентина, которая, упав на пол, издала странный глухой щелчок. Подняв ее, я замерла, борясь с любопытством, требующим удовлетворения. Что могло быть причиной такого звука? Единственная возможность узнать – это проверить карманы чужой одежды, но данный поступок противоречил моим моральным принципам. Я постояла несколько минут в нерешительности, потом все-таки пошла на поводу у собственной слабости и запустила руку в карман. Нащупав твердый узкий предмет, я осторожно вытащила его и… обалдела.

Это был складной нож. Пальцы затряслись, едва не обронив находку. Я быстро положила её обратно и, повесив куртку на прежнее место, неуверенной походкой двинулась обратно в кухню. Мои ватные ноги застыли на пороге. От лица отхлынула краска, превратив его в бледную маску с клеймом испуга и решительности одновременно в потускневших светло-голубых глазах.

– Вот, – протянула я зачетку подруге.

– Здорово, – весело отозвалась та, рассматривая оценки.

– Валя, вам с Андреем пора уходить, иначе метро закроется, – чеканя каждое слово, проговорила я холодно.

Он вскинул брови, не понимая перемены моего настроения.

– Катюша, что-то случилось? – беспокойно спросил спасатель.

– Нет, – ледяным тоном отозвалась я. – Просто, уже ночь, а у нас с подругой еще есть дела.

Мне все-таки удалось выпроводить гостей за дверь. Их немного удивило мое откровенное желание избавиться от их компании, но, поддавшись уговорам, они смирились и ушли. Оставшись с Верой вдвоем, я прошептала, опускаясь на стул:

– Маньяк – Валентин.

– Как, опять? – недоуменно сказала Климова. – Но почему?

– У него перочинный нож насильника. Я случайно обнаружила, – упавшим голосом, поведала я ей. Моя рука обессилено повисла вдоль тела, а ресницы опустились на глаза, в которых засверкали крупные слезы. – Неужели мне уготована участь современной Дездемоны?

– По-моему, ты преувеличиваешь, – вздохнув, устало произнесла собеседница. – Ты точно уверена, что это тот самый ножик?

– Нет. Но зачем Быстрову таскать его с собой, если он не преступник?

– Мало ли. Может, Валя использует нож в быту, или на работе. Сама знаешь, какая у него профессия, – доводы подруги меня не успокаивали.

Я сидела, тоскливо глядя в пол, а по щекам текли соленые струйки, вкус которых я ощущала на своих обиженно надувшихся губах. Она продолжала говорить мне о том, что я ошибаюсь, но мой рассудок отказывался верить, подписав приговор бедному парню. Так прошел целый час, во время которого я мысленно жалела саму себя, сокрушаясь над разбитыми вдребезги чувствами. Зазвонил телефон, громкий звук его продолжительной трели больно резанул меня по ушам. Я поднялась не сразу.

– Может, мне подойти? – видя мое замешательство, предложила Климова.

– Нет, я сама, – мои ноги нехотя поплелись в прихожую. Постояв немного возле настойчиво голосящего аппарата, я сняла трубку.

– Да?

– Привет, Катенок, это я, – бодро сообщил спасатель.

– Ну и? – сквозь зубы процедила я, хмуро глядя на телефон.

– Ты не рада меня слышать? – расстроено произнес он.

– Валя, – я запнулась, пытаясь подобрать слова. – Это ведь ты.

– Да, я…

– Маньяк… ты, – выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатил очередной ком.

– Катя, у тебя опять приступ подозрительности? – тоскливо осведомился парень.

– Я видела нож, и куртка твоя внутри черная, и брюки, и… – слезы, нахлынувшие на меня обильной волной, помешали высказаться дальше. – Я тебя ненавижу! – крик вылетел из самой глубины моего плачущего от боли и обиды сердца.

Швырнув трубку на рычаг, я вернулась к подруге, которая тут же начала меня успокаивать. На все последующие звонки отвечала Вера. Валентин трижды пытался уговорить ее позвать меня к телефону, но она недвусмысленно дала ему понять, что я не желаю с ним общаться. Он даже хотел приехать, однако Вера предупредила его о стопроцентном провале такой бредовой идеи, так как дверь ему все равно никто не откроет. В конечном итоге, Быстров сдался, перестав доставать нас звонками.

Зато теперь эстафету принял Каменский, который, довольно, долго расспрашивал Климову о том, что она сделала с его мамой, так как Мария Ивановна без конца требует от сына, чтобы он пригласил очаровательную журналистку в гости.

– Скажи ей, что я студентка «Медухи», – потребовала подруга, стараясь помочь Андрею усмирить пыл его матери. – И что статья – миф, который я придумала, дабы выведать побольше о тебе.

– Я сказал, – грустно ответил собеседник. – Но ее это только обрадовало. Теперь она уверена, что ты мной увлечена, поэтому и отважилась на такую авантюру.

– Глупости! – Верка горячилась.

– А мама другого мнения… – усмехнулся рокер, намеренно подтрунивая над бедной девушкой.

– В конце концов, – фыркнула она, – это твои проблемы, так что сам с ними и разбирайся.

Климова распрощалась с музыкантом и, положив трубку, взглянула на меня.

– Вот нахал! Как ты считаешь?

Я улыбнулась. Слезы мои уже успели просохнуть, а настроение немного поднялось, после прослушивания их беседы по громкой связи, которую намеренно включила подруга, чтобы я могла стать свидетельницей ее праведного гнева.

– Он просто тебя подкалывает, а ты поддаешься на провокацию, – лукаво ответила я. – И, вообще, ты ему явно понравилась. И его маме, по всей видимости, тоже.

– Ага, понравилась! – саркастически проговорила взбешенная Верка. – Я и Диме нравилась, а потом выяснилось, что все это полный бред.

– Но Андрей не такой, – попыталась возразить я.

– Все они одинаковые, – пробубнила она себе под нос и отправилась мыть посуду, демонстрируя тем самым нежелание развивать тему дальше.

Больше мы не говорили об этом. Наши разговоры не касались также личности маньяка, чтобы меня не расстраивать, и личности бывшего парня Веры – чтобы не травмировать ее. Короче, беседовали мы с ней о быте, учебе и предстоящем в понедельник экзамене, к которому еще надо было успеть подготовиться. Наведя порядок на кухне, подруга пошла спать, а я направилась в ванную, собираясь помыться. Вылив себе на голову пол тюбика шампуня, я начала усиленно размазывать его по волосам, сидя по плечи в мыльной воде, как вдруг затрещал телефон.

Уже давно перевалило за полночь. Кто мог желать общения со мной в столь поздний час, я, увы, не знала. Разве что неугомонный Валентин опять задумал добиваться моего внимания по средствам проводов. Звонок не утихал минут пять, пока сонная Вера, наконец, не сняла трубку. Она несколько раз алекнула, потом сердито сказала:

– Прекратите баловаться!

Через некоторое время история повторилась. К тому моменту, как я выбралась из ванной, у Климовой было состояние близкое к истерике. Неизвестный молчал, не переставая вновь и вновь набирать мой номер. В следующий раз ответила я, но и со мной на том конце говорить никто не собирался, лишь тяжелое дыхание и… тишина. Мне стало не по себе. Я искоса посмотрела на бледную подругу и выдернула провод, прекратив зловещие звонки.

– Завтра же разыщи своего бывшего мужа, – скомандовала собеседница, мрачнея. – И если этот псих – не он, то я лично начну снимать штаны со всех мужчин подряд, попадающих в наше поле зрения.

Ее фраза меня рассмешила, как, впрочем, и саму Веру. Похохотав от души, мы завалились с ней спать, взяв к себе в комнату Лари в качестве охранника. Правда, этот четвероногий страж сам дрых без задних лап, развалившись на паласе возле окна и мирно посапывая.

Ночь пролетела так быстро, что я не успела ее заметить. Закрыв глаза, я куда-то провалилась, и уже через мгновение наступило пробуждение, ознаменованное громким треском будильника. Моя подружка нехотя потянулась, сладко зевая. Я же по привычке вскочила на ноги, просыпаясь на ходу по дороге в ванную. Утро началось с отсутствия горячей воды, поэтому я искренне порадовалась, что успела вчера помыться. На Климову этот факт произвел удручающий эффект. Она тихо выругалась, обвиняя несчастный кран в неполноценности, однако тот продолжал нагло журчать в ответ абсолютно ледяной струей.

– В доме нет хлеба, и сыра тоже нет, – бормотала Климова, угрюмо слоняясь по кухне, куда пришла после разборок с моей сантехникой. – А от чая осталась одна пустая коробка.

– Сейчас схожу в магазин, только пса выгуляю. А то мы и так с тобой проспали лишний час. Он, бедолага, уже давно под дверью в обнимку с моими сапогами сидит.

У меня было хорошее настроение. На улице во всю светило солнце, предвещая теплый денек. Часы показывали девять. Обычно, я никогда не выхожу с собакой так поздно. Но вчера заводила будильник Вера, а мне даже не пришло в голову проверить цифру, с которой, по ее мнению, должно начинаться утро. Удивительно еще, что Лари не устроил нам подъем громким лаем, вероятно, сжалился, решив стойко дождаться, когда у нас проснется, наконец, совесть.

Сводив на улицу, обрадованную проявленным к ней вниманием, овчарку, я оставила Лари на попечение подруги и отправилась в магазин, вооружившись для этой цели пакетом и модельной сумочкой, в которой лежали деньги. Я быстро шла по той самой дороге, где двенадцать дней назад меня похитила парочка бритоголовых кретинов, расплатившихся за свой поступок машиной. Вспомнив, как отправила в кювет раздолбанную Сахину иномарку, я невольно улыбнулась, ощутив прилив гордости за содеянное. Бороздя просторы океанов моих собственных мыслей, я не заметила, как дошла до следующей остановки. К действительности меня вернул резкий звук тормозов, остановившегося напротив автомобиля. Я испуганно подняла глаза и опешила. Перед моим носом стоял микроавтобус службы спасения, на котором красовались крупные цифры «911». От неожиданности я потеряла дар речи, тупо уставившись на белую дверцу, распахнувшуюся навстречу мне.

Я все еще находилась в состоянии шока, когда меня подхватили под локти двое спасателей в синей униформе. Они легко закинули мое не сопротивляющееся тело внутрь машины, и, весело посмеиваясь, начали допытываться, как меня зовут. Я молчала, будто в рот воды набрала. Мой рассудок активно работал, строя различные версии происходящего. Меня опять похитили, причем, практически, на том же месте, как и полторы надели назад. За окном мелькал знакомый Московский проспект, по которому мы мчались в неизвестном направлении. Ущипнув себя за руку, я убедилась, что не сплю.

– Красавица, – не унимался пожилой бородач, приложивший руки к тому, чтобы я оказалась в их компании, – Ты Катя?

– Да, – обретая, в конце концов, голос, неуверенно проговорила я.

– Балгаренко?

– Да.

– Ну, слава Богу! А то мы уже третью отлавливаем, и все время не те попадаются! Его реплика вызвала у остальных мужчин громкий смех, сопровождаемый одобрительными возгласами.

– Третью?! – округлив глаза, прошептала я.

Они снова захохотали, потешаясь над моим испугом. Потом кто-то, сжалившись, сказал:

– Да не стращайте вы девчонку, смотрите, какая она бледная. Не было никого до тебя, Катерина, ты первая.

Однако, данное заявление мой затравленный рассудок совсем не успокоило, скорее, наоборот. Я вжалась в сиденье, на которое меня заботливо опустили мужчины, втащив в салон, и принялась исподлобья изучать их веселые физиономии. В голове рождались версии на тему моего ближайшего будущего.

«Ну, вот, – думала я, переводя взгляд с одного любопытного лица на другое. – Я так и знала: все спасатели – маньяки. Теперь у меня появилась возможность ощутить правоту этих слов на собственной шкуре. Конечно, насильник Валентин! А, может, они по очереди носят полосатую маску и нападают на беззащитных девушек… Правда, теперь команда психов решила действовать группой, опять выбрав своей жертвой меня».

Я выглядела, как подсудимый, обреченный на казнь, отчего бородач вновь заговорил, сочувственно посмотрев на меня:

– Да не трусь ты, Катюша. Мы же не на плаху тебя везем, а всего лишь на набережную.

«Значит, утопят, – решила я твердо и еще плотнее забилась в угол между спинкой кресла и окном машины. – Изнасилуют и… в Неву, чтобы скрыть следы преступления».

– Катя, – видя, как я трясусь от ужаса, произнес худощавый парень, сидевший рядом с перегородкой, за которой располагался водитель. – Мы не причиним тебе зла, перестань нас бояться.

– А зачем вы тогда меня похитили? – жалобно проскулила я из своего импровизированного убежища.

– Скоро узнаешь, – не дав собеседнику ответить, перебил его тот, что был с бородой, весело мне подмигнув при этом. – А ты, Генка, не порть девушке сюрприз! – наигранно строго пожурил он парня.

Мы, наконец, добрались до нужного места. Микроавтобус плавно затормозил, остановившись напротив одетой в камень реки. Передо мной отодвинули дверь, предлагая выйти. Я какое-то время колебалась, потом послушно направилась к выходу.

Моя нога повисла в воздухе, когда я столкнулась нос к носу с протягивающим ко мне руку Быстровым. Вероятно, он ехал рядом с шофером, поэтому я не заметила его раньше. Вместо того, чтобы опереться на его ладонь и спрыгнуть на землю, я начала медленно пятиться обратно в салон, чем очень повеселила спасателей. Они принялись громко хохотать, отпуская замечания типа «Мы ей больше понравились!» или «Валька, твоя дама сейчас сбежит через окно, так что лови ее быстрей!»

Послушавшись совета, он схватил меня за талию и вытащил из машины на свежий воздух, махнув ребятам рукой в знак того, что они свободны. Выпускать меня из объятий парень не торопился, внимательно наблюдая за тем, как я отчаянно пытаюсь освободиться. В конечном итоге, мои силы иссякли и, сдаваясь на милость победителю, я вяло поинтересовалась:

– Что дальше?

– Дальше мы с тобой дойдем вон до того моста, дорогая. И за это время я попытаюсь ответить на все твои вопросы. А потом решай сама, как поступить? – он криво усмехнулся, подарив мне хмурый взгляд.

Я кивнула, соглашаясь с его предложением. Вокруг было светло и людно, поэтому мне ничего особенного не угрожало. Рассудив так, я с готовностью побрела вдоль Невы к обозначенному Валей мосту. Он поднял с асфальта спортивную сумку и, расстегнув ее, сказал:

– Прежде, чем ты начнешь спрашивать, я хочу тебе кое-что сказать.

– Ну? – я остановилась, обернувшись к нему.

– Во-первых, ты меня очень обидела по телефону, отказавшись разговаривать, – произнёс собеседник мрачно, я лишь пожала плечами в ответ. Признавать вину не хотелось, тем более, перед маньяком. – А во-вторых… я тебя очень сильно люблю, Катенок.

Мои брови взметнулись, а рот чуть-чуть приоткрылся от изумления. Начал с обвинения, а закончил признанием в нежных чувствах. Ну и поворот. И как, интересно, после этого я должна сообщить ему, что он и есть «полосатый» преследователь?

– Это тебе, милая, – достав из сумки огромный букет белых крупных роз, произнес Валентин.

В его глазах была нежность, на губах играла лукавая улыбка, а густые светлые волосы весело развивались при каждом новом порыве холодного зимнего ветра.

– Спасибо, – я взяла цветы и вдохнула их восхитительный аромат.

– Теперь задавай вопросы, Катя, – он выставил локоть, предлагая мне взять его под руку, что я тут же и сделала.

Прогулочной походкой мы шли по набережной, напоминая больше влюбленную пару, нежели насильника и его жертву. Хотя… а почему, собственно, вторые не могут по совместительству быть первыми?

– Ты проверила мои карманы вчера? – решив, что дожидаться от меня каких – либо реплик бесполезно, полюбопытствовал парень, беря инициативу на себя.

– Не совсем так, – смущенно отозвалась я. – Просто, твоя куртка упала, и я обнаружила в ней нож. Откуда он у тебя?

– Профессиональная привычка. Если бы ты исследовала мою одежду повнимательней, то нашла бы в ней и бинты в компании с йодом, и лейкопластырь. Я всегда таскаю это барахло с собой.

– А куртка?

– Что?

– Она двухсторонняя, – внимательно посмотрев на спутника снизу вверх, проговорила я тихо.

– Возможно, я никогда об этом не задумывался, – он пожал плечами, рассеянно взглянув на меня. – Какие еще подозрения?

– Тебя не было дома, когда на меня напали.

– Я же работаю, Катюша, – он с упреком покачал своей непокрытой головой, отчего взлохмаченная ветром челка упала ему на лоб.

– А почему ты был таким вспыльчивым последние дни? – продолжала допытываться я.

– Потому что ты, любимая, флиртовала с Каменским.

– Неправда, – моя нижняя губа слегка оттопырилась, выражая тем самым недовольство.

– Прости, Катенок. Я ревновал.

– А теперь?

– Теперь Андрей пытается очаровать твою Веру. Похоже, мои убеждения, относительно того, что ты моя девушка, на него, наконец, подействовали.

– Ну, ты нахал, однако, – я усмехнулась.

Мне были приятны его слова, как, впрочем, и его присутствие.

– В любви, как на войне, все средства хороши, Катенька, – загадочно улыбаясь, проговорил Быстров. – А я тебя безумно люблю.

– Когда, интересно, ты это успел?

– Сто лет назад. А может быть, тысячу. В любом случае, встретив тебя в метро, я понял, что ты – женщина моей мечты. А потом нас с тобой свела Нева, – он подарил реке благодарный взор и хитро заметил, – возможно, она и сейчас нас соединит, развеяв твои сомнения?

Но… у меня уже не было сомнений. Они опять куда-то запропастились. Я так сильно хотела верить Валентину, что была готова принять за чистую монету любое его оправдание. То, что говорил спасатель, звучало вполне логично. Значит, я опять ошиблась, приклеив к любимому человеку ярлык со словом «Маньяк». И, несмотря на то, что личность «полосатого урода» вновь окуталась тайной, я была счастлива.

– Ты позвонила своему бывшему супругу? – меняя тему, спросил собеседник.

– Нет. Я, вообще-то, в магазин шла, меня, кстати, Верка с хлебом и сыром ждет. Она голодная и злая, так что надо бы ей позвонить.

– Чего же мы ждем? – оживился он, заметив, что мое напряжение растаяло, уступив место хорошему настроению. – Заодно и Сергею звякнем на работу. Ты знаешь телефон? – я утвердительно кивнула, после чего наш путь сменил направление.

Вскоре мы оказались в метро, где я принялась усердно эксплуатировать таксофон. Первой жертвой моего звонка довелось стать начальнику мужа. Услышав мой голос, наш старый семейный друг сильно удивился. Как выяснилось, Серега неожиданно уволился неделю назад, сославшись на плохое здоровье матери, к которой он, якобы, срочно уезжает. От такой новости мне стало смешно. Я вспомнила, как перепугался Орлов, узнав про вымогателей. Он, наверняка, мог свалить из города под теплое крылышко мамы, спасая свою шкуру от моих проблем. Телефона у Галины Васильевны, увы, не было. Поэтому проверить версию, высказанную начальником исчезнувшего супруга, мы с Валей не могли.

Когда я набрала собственный номер, подруга взяла трубку. Она успела подключить к этому времени телефон, поэтому я получила возможность сообщить ей вкратце о своих приключениях и о том, что учудил Сергей.

– Передай Валентину, что он получит по башке за лишение меня завтрака таким бесцеремонным способом, – наигранно сердито заявила Климова. – Ну, а насчет Орлова… Надо бы к нему наведаться, чтобы уточнить, там он или нет?

– Но когда? – я погрузилась в размышления.

– Придумаем что-нибудь, – пообещала собеседница. – И вообще, хватит трепаться. Езжай домой вместе со своим «похитителем». И не забудь купить поесть, а то я с голоду умру, дожидаясь вас.

– Есть, командир! – мне было смешно, ей – тоже.

Закончив разговор, я повернулась к Быстрову и весело сказала:

– Она требует тебя «на ковер». Будет учинять разборки за то, что ты лишил ее бутербродов, когда увез меня.

– Я готов пасть смертью храбрых от руки твоей подруги, если ты позволишь умереть на твоих коленях, – пошутил счастливый парень.

– Живым, если честно, ты мне нравишься больше, – став серьезной, проговорила я, неотрывно глядя в его серые бархатные глаза, в глубине которых жила любовь.

Когда мы приближались к моей парадной, я думала только о том, как бы поскорее доставить Климовой ее продуктовый заказ. Мы активно обсуждали с Валей эту тему, громко смеясь и споря. Внезапно мои ноги замерли на месте, отказываясь двигаться дальше. Я впилась взглядом в темно-синие Жигули с тонированными стеклами, приютившиеся рядом с заметенным снегом газоном, напротив подъезда моего дома.

– Думаешь, это он? – гробовым голосом спросил спасатель, заботливо обнимая меня за плечи.

– Такая же машина, – пробормотали мои трясущиеся от внутреннего напряжения губы.

– Идем, – он легонько подтолкнул меня, пытаясь сдвинуть в нужном направлении. – Познакомимся с владельцем этой «миленькой» машинки.

Практически силой Валентин потащил меня вперед, крепко держа за руку. Чем ближе мы подходили, тем сильнее я хотела убежать прочь. Перед глазами поплыли картины недавнего прошлого. То я видела зловещую маску на голове преступника, то сверкающее в темноте лезвие его острого ножа. Находясь под впечатлением собственных воспоминаний, я истерично вскрикнула, когда передняя дверь Жигулей открылась.

– Чего ты вопишь? – усмехнулась Вера, выходя мне на встречу. – Это автомобиль Каменского, а не твоего «полосатого приятеля».

Андрей появился вслед за ней, обойдя своего железного коня с другой стороны.

– А я уже собрался пообщаться с Катиным преследователем, – смеясь, отозвался спасатель, протягивая другу ладонь для приветствия. – Каким ветром тебя сюда занесло?

– Верочка попросила отвезти вас в деревню к бывшему мужу Катерины, – ответил рокер, многозначительно посмотрев на мою подругу. – Я не мог ей отказать, тем более, речь идет о безопасности Катюши.

– Ты купила сыр? – Климова взяла из моих рук пакет и заглянула внутрь. – Ага! Будет чем перекусить в дороге. Садись, Катюха, в машину, мы едем разыскивать Серегу. Я же говорила, что придумаю, как это сделать, – гордо добавила она, открыв передо мной заднюю дверь.

Я уперлась, как тысяча сицилийских ослов. Вытаращив глаза и упорно отбрыкиваясь от всех ее попыток усадить меня в салон, я упрямо твердила:

– Не поеду.

– Почему? – не выдержала подруга. – Может, хочешь занять переднее сиденье?

– Нет! – я насупилась. – Меня чуть не прирезали рядом с таким автомобилем, а ты добиваешься, чтобы я в него села. Единственное место, куда я могу на нем отправиться – это преисподняя, но мне туда совсем не хочется.

Наблюдавшие за нашим спором парни, наконец, подали голоса. Каменский серьезно спросил у Быстрова:

– Может, нам ее связать и положить на заднее сидение?

– Нет, это опасно. Ее переклинит, и ты вылетишь в кювет, получив ногой по уху. Давай лучше засунем Катерину в багажник.

Мы обе повернулись к ним, не совсем понимая смысл их дискуссии.

– Меня в багажник? – бледнея, осведомилась я, уставившись волком на невозмутимых собеседников.

Они не выдержали и засмеялись, довольные своей дурацкой выходкой. Я же продолжала хмуриться, не зная, как реагировать на их веселье. Воспользовавшись моим замешательством, парни быстро решили наш с Климовой спор, затолкав меня в Жигули силой. Оказавшись на заднем сиденье, я ринулась к ручке противоположной двери но, севший рядом спасатель, успел перехватить мою ладонь, не дав убежать. Он крепко обнял меня за плечи, лишив тем самым возможности шевелиться. Освободилась я от его сильных рук, только когда автомобиль тронулся с места.

– Вы психи, – пробурчала я обижено, отодвигаясь от предателя Валентина. – И ты, Верунчик, с ними заодно!

Мои обвинения вызвали у всей компании смех, а Валя, поймав мою кисть, мягко сказал:

– Страхи надо побеждать, встречая их лицом к лицу. Не ты ли это мне вчера говорила?

Я фыркнула, пытаясь отобрать свою руку, но он не позволил мне этого сделать. Дождавшись, когда я перестану брыкаться, парень осторожно поднес мои пальцы к своим губам и нежно поцеловал их.

– Все будет хорошо, Катенок. Я же с тобой, – успокоил меня любимый.

– Да, – я вздохнула. – А цветы, зато, погибнут…

– Тогда придется подарить тебе другие, – улыбнулся он, покосившись на роскошный букет, который я по-прежнему держала в свободной руке.

– Куда направляемся? – спросил водитель, обернувшись к нам.

– Я покажу, – Вера принялась объяснять ему маршрут, а мы с Валентином продолжали разговор.

– До деревни Орлова добираться минимум час, – сообщила я, в упор глядя на собеседника. – Может, все-таки расскажешь мне, почему ты хромаешь?

– Тебе так интересно узнать о моих злоключениях? – удивился он.

– Да.

– И мне тоже, – подала голос Климова, повернувшись к нам. – Просвети нас, пожалуйста, на эту тему, и… дай нож, если он, конечно, при тебе.

– Зачем? – Быстров начал шарить в кармане, чтобы найти то, о чем его попросили.

– Хочу порезать хлеб. Я ведь из-за вас, голубчики, осталась сегодня на голодном пайке.

Честный ответ моей подруги, вызвал на губах спасателя улыбку. Он протянул ей требуемую вещь и насмешливо произнес:

– Не забудь о нас, когда станешь делить провизию.

– Постараюсь.

– Мне кажется, что гастрономическая тема себя уже исчерпала. Пора вспомнить о собаках и об их острых зубах, – напомнила я, изучающе посмотрев на Валю.

– Ладно, – он вздохнул. – Позавчера утром наша бригада отправилась к одной престарелой даме, чья великовозрастная псина умудрилась свалиться в канализационный люк. Ну, приехали мы туда, оценили обстановку и решили спустить кого-нибудь вниз, чтобы подготовить пострадавшего добермана к подъему.

– И этим «кем-то» оказался ты? – усмехнулась Вера, протягивая нам состряпанные на скорую руку бутерброды.

– Абсолютно верно! – на лице парня появилась кислая мина. – Но пес почему-то не очень обрадовался моему приближению. Вместо радушного приема меня ожидала встреча с разъяренным животным, которое от страха и боли готово было сожрать всех подряд. В общем, он вцепился мне в ногу, оставив на память след от своих клыков. Теперь я вынужден проходить курс уколов.

– Печально, – сказала я грустно. – А собачку спасли?

– Ну, вот, – Валентин изобразил фальшивую обиду на своей хитрой физиономии. – Меня чуть не съели, а она о добермане беспокоится!

– За тебя я тоже волнуюсь. В каком месте укус?

– Сбоку, чуть ниже бедра. Могу показать в более подходящей обстановке, – его глаза лукаво сузились, а губы растянулись в загадочную улыбку.

– А собачка? – пропустив мимо ушей намек Быстрова, протянула я жалобно.

– Жива, здорова, цела, невредима, свирепа и нахальна, – смеясь, отозвался он. – Ее достали, замотав предварительно в брезент. У этого черного монстра, ни одного повреждения, только шок от случившегося. Так что в больницу, вместо пса, отправился я.

– Бедняжечка, – я улыбнулась, ласково погладив упорно набивающегося на сочувствие собеседника по щеке.

– Так-то лучше… – прикрыв от удовольствия глаза, прошептал он.

У меня создалось впечатление, что еще немного, и он замурлычет, как домашний кот. Мне захотелось прижаться к нему, уткнувшись носом в проклятую серую куртку, мучившую меня столько времени. Не в силах бороться с собственными желаниями, я отложила назад цветы и прильнула к парню. Он, выпустив мою ладонь, которую до этого момента все еще держал в своей руке, крепко обнял меня за плечи. Стянув с головы шапку, я тряхнула копной огненных густых волос, вновь склоняясь к плечу любимого. Валя осторожно поцеловал меня и нежно произнес:

– Ты такая яркая Катенька, как солнце.

– Эй, на галерке! – смеясь, воскликнула Вера. – Вы здесь не одни. Хватит обниматься, а то мне завидно.

– Я бы мог избавить тебя от этого скверного чувства, но, к сожалению, пока занят, – с усмешкой ответил на ее реплику Андрей и тут же получил по лбу. Правда, ударила его моя подружка в шутку, что уже было большим прогрессом для их взаимоотношений. Каменский улыбнулся еще шире, но предусмотрительно замолк, сосредоточившись на дороге.

Мы, наконец, доехали. Почти три года назад в этой деревне праздновалась моя свадьба. Была большая пьянка с гармошкой и дракой, как водится, на подобных мероприятиях. Свидетельница, роль которой добросовестно исполняла Климова, чудом успела оттащить меня от выясняющих отношения кулаками родственников со стороны жениха. Спасая невесту и ее будущего ребенка, Вера тогда схлопотала в глаз от одного из буянов, перепутавшего направление своего удара. Потом еще несколько дней она ходила с фингалом, красноречиво напоминающим нам о событиях бедовой женитьбы. Ну, а будущий супруг в тот день, как, впрочем, и на следующий, напился до неподъемного состояния и заснул на скамейке возле большого, хорошо ухоженного дома мамы.

Наша машина плавно затормозила на обочине дороги, напротив этого самого дома. Рокер заглушил мотор и оглянулся, внимательно посмотрев на меня:

– Ты одна пойдешь, Катюша? Или нам лучше тебя сопровождать?

– Естественно, сопровождать, – продолжая меня обнимать, ответил Быстров.