Текст книги "Украденная судьба"

Автор книги: Ева Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11
Рива

Когда мы все поднимались на борт частного самолета, который должен был доставить нас обратно на остров, я ожидала, что вот-вот почувствую облегчение. Но один взгляд на лицо Доминика обратил всю мою радость в прах.

Он не был похож на Джейкоба, который никогда не скрывал своего недовольства и чуть что превращался в грозовую тучу. Недовольство Доминика было не так просто распознать, а тот, кто плохо его знал, и вовсе не заметил бы перемены в настроении.

Но я увидела, как плотно сжались его губы, когда он улыбнулся мне в знак приветствия. Я заметила, как слегка ссутулились его плечи – как будто он вернулся к своему прежнему, неуверенному состоянию.

Там, на старом объекте, он всегда вот так уходил в себя прямо перед тем, как сказать что-то неприятное. В памяти всплыло воспоминание, настолько яркое, словно его прямо сейчас пересказывал мне Андреас: примерно за год до побега хранители предложили нам сложную стратегическую игру, пообещав, что в случае победы у нас будет целый день для тренировок и отдыха на свежем воздухе.

Тогда Дом выглядел точно так же, как и сейчас. В тот самый момент, когда он сказал нам, что понял: несколько шагов назад мы совершили роковую ошибку… ошибку, которую было уже не исправить. Все шансы получить награду, о которой мы мечтали, были упущены.

В те времена мы обычно сталкивались только с такого рода трудностями. Теперь же все могло быть куда хуже.

Мой взгляд устремился к остальным пассажирам самолета. Кто-то из младших тенекровных пострадал? Это было бы просто ужасно… что, если он даже не успел их спасти?

Однако дело точно было не в этом, потому что все четверо сидели рядом на своих местах и тихо, непринужденно болтали.

– У вас все прошло нормально? – окликнула я их, опираясь рукой на спинку сиденья.

Рассмеявшись, Селин перекинула через плечо свой черный с рыжими прядками хвост.

– Никто даже не пришел. Мы просто просидели там все это время.

Один из парней мне улыбнулся.

– Вы двое, похоже, хорошо поработали. Облегчили нам задачу.

Селин рассмеялась чуть громче, и я поймала себя на том, что думаю о ее предыдущих миссиях. О том, как она нас выслеживала.

Я не знала, участвовала ли она хоть раз в настоящих битвах. Возможно, что даже сейчас, несмотря на напускную жизнерадостность, в глубине души она была обеспокоена.

– Всегда полезно иметь подкрепление, – сказала я. Мне не хотелось, чтобы они решили, будто мы не ценили их помощь.

Если бы в то время, пока мы разбирались с работорговцами, в дом приехал кто-то еще, это могло бы сорвать всю операцию. А то, что после нашего ухода подростки следили за дорогой, чтобы разобраться с запоздалыми гостями, позволило нам с Джейкобом отдохнуть, и это принесло нам неожиданное удовольствие.

– Вы не должны взваливать всю ответственность на свои плечи, – сказал нам Клэнси, когда мы только начали обсуждать этот план. – Одна из ваших самых сильных сторон в том, что вы полагаетесь друг на друга.

Кресла в частном самолете располагались вдоль одной из стен секциями по четыре: две пары кресел напротив друг друга, а между ними – крошечный столик. Вдоль противоположной стены стояли узкие диваны и шкафчик с напитками.

Подростки заняли одну секцию. Джейкоб опустился на кресло у окна, напротив Доминика.

Мне хотелось сесть рядом с ним и сохранить возникшую между нами близость.

Но еще больше мне хотелось узнать причину странного выражения лица Доминика.

Опустившись рядом с ним, я обхватила его руку своей.

– Значит, у тебя тоже все прошло хорошо?

Он улыбнулся, но это не отразилось в его карих глазах.

– Довольно скучно, но лучше уж так, чем если бы пришлось лечить кого-то из вас.

Дом обхватил меня рукой и наклонился ближе, и я инстинктивно наклонилась к нему. Его губы коснулись моей щеки, а затем приблизились к уху, как будто он делал интимный жест.

– Представь, что я говорю тебе приятные вещи, – пробормотал он так тихо, что даже сиди напротив нас Зиан, его острый слух вряд ли сумел бы разобрать слова.

– Я не знаю, насколько внимательно за нами наблюдают в самолете.

Я сжала его руку в знак согласия и, стараясь унять нервный спазм в животе, растянула губы в легкой улыбке.

Доминик продолжал говорить тихо и ровно, но быстро, как будто боялся, что его могут прервать.

– Клэнси взялся за это задание не по доброте душевной. Какая-то другая банда заплатила ему за устранение тех парней. И они планируют прибрать к рукам бизнес. Им просто нужно было избавиться от конкурентов.

С каждым предложением мое тело напрягалось все сильнее. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не измениться в лице.

Чтобы больше не приходилось удерживать все более натянутую улыбку, я повернулась так, как будто хотела уткнуться носом в его макушку. Мой голос превратился в тихий шепот.

– Ты уверен?

Он без колебаний кивнул.

Я закрыла глаза. Перед глазами всплывали кадры из нашей миссии: падающие тела, брызги крови.

Они все равно это заслужили. Мы помешали им творить ужасные вещи.

Но что, если на опустевшее место придет кто-то еще хуже?

Как Клэнси мог принимать решения о том, с какой несправедливостью бороться, основываясь на том, кто ему платил?

Когда я снова подняла глаза, Джейкоб наблюдал за нами, но без тени ревности. Судя по морщинкам у него на лбу, он понял, что наш тет-а-тет служил прикрытием для более серьезного разговора.

Я могла бы передать ему то, что только что рассказал мне Доминик, но сомневалась, что Джейк сможет достаточно хорошо скрыть свою реакцию. Мне и самой это удавалось с трудом.

Если пакеты с закусками начнут биться о стены и потолок, провожающие нас хранители поймут: что-то случилось.

Но и долго молчать об этом мы не могли. Я не собиралась идти на очередное задание, не выяснив, что на самом деле задумал новый лидер хранителей.

И все же я бы предпочла не обсуждать это с его подчиненными, пока мы находились в тысячах футов над землей.

Будет лучше, если мы сможем поговорить с ним до того, как он догадается, что мы его раскусили. Тогда прежде, чем Клэнси оправится от удивления, можно будет понаблюдать за его реакцией.

А Джейкоба можно ввести в курс дела прямо в тот же момент.

Уже по-настоящему поцеловав Дома в щеку, я прошептала:

– Посмотрим, что скажет об этом Клэнси, когда мы вернемся.

Он снова кивнул и закинул на меня руку, чтобы быстро, но крепко обнять. Казалось, наша общая любовь пульсировала в отметине на моей ключице.

Через несколько минут я пересела, чтобы прижаться к Джейкобу, но сказала ему лишь одно:

– Есть кое-что, о чем Клэнси нам не рассказал. Мы обсудим это с ним при встрече.

Джейку удалось не нахмуриться, но даже этот расплывчатый намек заставил его мышцы напрячься.

Бросив взгляд на кривую ухмылку Доминика, он вздохнул.

Затем Джейк так обнял меня за плечи, словно даже сейчас хотел меня защитить – еще не зная, от чего именно.

Во время полета я десятки раз прокручивала в голове возможные сценарии будущего, но в конце концов задремала и проснулась только от резкого удара колес о взлетно-посадочную полосу.

Мы еще не успели прийти в себя, как вдруг дверь распахнулась.

В свете внутреннего освещения самолета появился еще один хранитель.

– Клэнси хочет обсудить миссию с каждой командой отдельно. Сначала Джейкоб и Рива.

Мой пульс подскочил. Я предполагала, что мы пойдем все вместе и, столкнувшись с ним лицом к лицу, у меня будет поддержка в виде пяти других тенекровных.

Что Доминик сам сможет рассказать, что именно он узнал.

У нас не оставалось времени на то, чтобы придумать новый план. Хранитель нетерпеливо махнул нам рукой.

Поднявшись со своего места, я пошла к нему, а Джейкоб направился следом.

Все будет хорошо. Мы и вдвоем справимся с этим разговором.

Для нас было бы лучше самим решить эту проблему, чем оставлять Доминика разбираться с Клэнси в одиночку.

За пределами самолета нас встретил теплый ветерок, доносящий звуки ночных насекомых. Горизонт только начал окрашиваться предрассветными лучами.

Мы спустились по вырубленной в склоне горы тропинке, ведущей вниз с плато, служившего посадочной полосой. Наши ботинки скрипели по грубому камню. Провожатый повел нас прямо в офис Клэнси.

Несмотря на ранний час, глава Опекунства казался бодрым. Он поднялся из-за своего стола, чтобы нас поприветствовать. Клэнси спал, пока мы летели, или бодрствовал всю ночь?

Когда он жестом пригласил нас пройти в офис, мой взгляд наткнулся на еще одного человека в комнате, и сердце у меня в груди замерло.

На стуле в дальнем углу сидел Гриффин, наблюдавший за нами с пугающе пустым выражением лица.

Что он здесь делал? Единственное объяснение, которое приходило мне в голову, – это то, что Клэнси хотел, чтобы тот прочитал наши эмоции и убедился, что мы говорим правду.

Хорошо, что я решила высказать все нашему похитителю прямо сейчас. Гриффин в любом случае наверняка догадался бы, начни я скрывать что-то важное.

Мы остановились перед столом Клэнси, но внимание Джейкоба оставалось приковано к брату. На его скулах играли желваки.

Гриффин просто наклонил голову в знак приветствия, как будто ситуация была совершенно нормальной. Проигнорировав этот жест, Джейк перевел взгляд обратно на Клэнси.

Несмотря на то, что у нас было полно и других проблем, меня насквозь пронизывала скорбь. Неужели хранителям удалось навсегда разрушить их братскую связь?

Я заставила себя сосредоточиться на мужчине за столом.

Казалось, что Клэнси изучал нас более внимательно, чем в наши предыдущие встречи. Как будто он уже знал, что нам нужно будет обсудить не только прошедшую миссию.

От тревожного ожидания у меня по коже бегали мурашки.

– Похоже, миссия прошла успешно, – сказал Клэнси со свойственной ему живостью. – Но я хотел бы услышать полный отчет из ваших собственных уст. Кажется, к концу пребывания в том доме у вас возникли небольшие проблемы.

Я поджала губы. Должно быть, по физиологическим сигналам, передаваемым с помощью браслетов на лодыжках, он смог определить, что что-то пошло не так.

– С большей частью задания у нас не возникло никаких проблем, – начала я. – Сначала мы уничтожили нескольких человек еще до того, как они успели понять, что происходит.

Я рассказала ему о том, как мы продвигались по дому, иногда передавая слово Джейкобу: про наши первые убийства, затем – про предупреждение кухонного персонала и, наконец, про окончательную победу.

С каждым словом мой желудок все сильнее скручивало от тошноты. В то время это действительно казалось победой.

Откровение Доминика лишило этот триумф всякой справедливости, сделав его пустым звуком.

Почему я вообще хоть сколько-то доверяла этому человеку? Хранители всегда только и делали, что манипулировали нами и предавали.

Что бы он ни говорил или ни делал, мне не следовало начинать верить, будто он – другой.

Но мне все равно нужно было услышать, что он скажет в свое оправдание. Мне нужно было знать, осознавал ли он, в какое дерьмо нас втянул.

Клэнси выслушал наш рассказ, время от времени кивая или одобрительно хмыкая. Когда мы закончили, он смотрел на нас с довольным выражением лица.

– Похоже, вы выполнили свои задачи настолько хорошо, насколько я мог надеяться. На пути всегда могут встретиться непредвиденные препятствия – невозможно полностью их избежать.

– Возникло еще кое-что непредвиденное, – сказала я, готовясь к предстоящему разговору.

Клэнси слегка приподнял брови, как будто его это забавляло. Я сомневалась, что он имел хоть какое-то представление о том, что я собиралась сказать.

– Вот как?

Я скрестила руки на груди.

– Да. Почему ты не рассказал, что кто-то заплатил тебе за то, чтобы нас туда отправить? Это была не просто миссия на благо общества.

Взгляд нашего похитителя вспыхнул, и на мгновение он сжал челюсти. О, он и не догадывался, что я собиралась затронуть эту тему.

Я ощутила слабый запах феромонов стресса, но он быстро пришел в себя.

– Организации такого масштаба требуется финансирование. Наши операции могут быть как благотворительными, так и платными.

Гриффин теперь смотрел на Клэнси, а не на нас, и на его лбу пролегла морщинка. Очевидно, он тоже был не в курсе.

Я вздернула подбородок.

– Конечно, это может быть так. Но не тогда, когда люди, которые тебе платят, хотят избавиться от преступников только ради того, чтобы затем самим заняться тем же работорговническим бизнесом.

– Что? – огрызнулся Джейкоб.

Прищурившись, он впился в Клэнси взглядом.

– Ты нанял нас, чтобы мы помогли каким-то долбанутым похитителям детей?

Выражение лица Клэнси стало напряженным.

– Я не спрашивал о планах группы, которая нас наняла. Они хотели уничтожить цель, которую я и сам хотел бы уничтожить. Если вы услышали что-то, что навело вас на мысль о злых намерениях наших спонсоров, вы, возможно, ошиблись.

Я фыркнула.

– Возможно? Ты даже не знаешь. Тебе не пришло в голову спросить, почему эти люди были готовы потратить бог знает сколько денег на массовое убийство?

Доминик не стал бы говорить мне об этом с такой уверенностью, если бы не выяснил достаточно, чтобы отмести любые сомнения. К тому же Клэнси признался, что не знал наверняка, какие у тех людей были намерения. Это только укрепило мою уверенность в том, что Дом прав.

– Это не имеет значения, – твердо сказал Клэнси. – Сегодня вы сделали доброе дело – избавили этот мир от людей, которые совершали ужасные поступки. Мы не можем проконтролировать, займет ли кто-то освободившуюся территорию. Но кто бы ни продолжил с того места, на котором они остановились, с ними тоже можно будет разобраться.

Джейкоб нахмурился.

– При условии, что кто-то выделит достаточно денег, чтобы оправдать усилия?

В ответ Клэнси пристально на него посмотрел.

– В мире много несправедливости. Я не вижу причин, по которым мы не должны с ней бороться, избегая при этом банкротства.

В устах Клэнси все это звучало вполне разумно, но от деловитости его тона у меня по спине пробежал холодок.

Какими бы ужасными ни были вещи, не было ничего хорошего в том, чтобы уничтожать их по такой низменной причине.

Неужели он этого не понимал? Этого просто не могло быть.

Ему было наплевать, лишь бы рос его банковский счет.

Я поймала взгляд Джейкоба. Нам не нужно было разговаривать, чтобы я поняла, что мы с ним думали об одном и том же.

Быть наемником – это совсем не то же самое, что быть супергероем. Мы не этого хотели.

Но здесь, под контролем Клэнси, мы либо выполняем его задания, либо он запирает нас, как лабораторных крыс.

А это означало, что сомнений не осталось: нам придется отсюда убираться. Всем нам, включая младших тенекровных.

И я понятия не имела, как, черт возьми, мы собирались это провернуть.

Клэнси вышел из-за стола и направился к нам. Я подготовилась к очередной попытке оправдаться, но вместо этого он наклонил голову, скользя взглядом по нашим телам.

– Это ведь не единственная интересная вещь, которая произошла после того, как вы выполнили свою часть миссии, не так ли?

Мое сердце замерло. После отчета Доминика я совершенно забыла о том, что хранители могли узнать о наших с Джейкобом интимных отношениях.

– Не думаю, что произошло что-то, что могло бы тебя заинтересовать, – парировала я.

Джейкоб подошел ближе, чтобы поддержать.

– Ты просто облажался и теперь пытаешься сменить тему.

Клэнси цокнул языком.

– Или, может быть, это вы пытаетесь меня отвлечь. Я услышал кое-что очень интригующее, пока наблюдал за миссиями.

А затем произошло то, к чему я совсем не была готова. Он протянул руку и отодвинул воротник свежей футболки Джейкоба. Ровно настолько, чтобы показалось темное пятно, образовавшееся в верхней части его груди.

Спустя мгновение Джейк его оттолкнул, но Клэнси, предвидя этот удар, уже сделал шаг назад. Вернув равновесие, он отряхнулся и посмотрел на меня.

– Полагаю, у тебя их уже три. Отметины. Когда вы только прибыли, мы обратили на них внимание, но я не знал, что они как-то связаны с вашими способностями.

Мой пульс участился.

– О чем ты говоришь? – выпалила я, молясь, чтобы был хоть какой-то шанс, что он на самом деле ничего не понял.

Гриффин встал.

– Ты их расстраиваешь, – сказал он. Как и всегда, его голос был спокоен, но морщина на лбу стала глубже.

Клэнси его проигнорировал.

– Полагаю, я не упомянул, что ваши браслеты передают еще и звук. Я слышал все, что вы сказали после вашего небольшого перерыва. Секс создает между вами связь? Вы лучше понимаете друг друга? Это завораживает. Мы не ожидали ничего подобного…

– Заткнись на хрен! – зарычал Джейкоб и бросился на противника, сжимая кулак, который, как мне показалось, направлял перед собой удар телекинетической силы.

Но Клэнси подготовился к этому нападению. Он взмахнул рукой, и тело Джейкоба сотряслось от удара электрошокера.

– Стой! – завопила я, когда Джейк упал на колени.

Я выпустила когти, но Клэнси снова поднял руку.

– Позволь напомнить тебе, что ты рискуешь не только своим благополучием, но и благополучием твоих друзей, включая его.

Сжав руки в кулаки, я сдержала нарастающий в моих легких крик.

Я хотела перерезать ему горло, как сделала с бандитами в особняке, в который мы только что вломились. Я хотела кричать до тех пор, пока его тело не сломается от боли.

Но я не знала, что случится с нами – со всеми нами, – если я поддамся этому порыву. Я не знала, насколько хуже все могло обернуться.

Видя, что я замерла, Клэнси повел плечами, но продолжил держать электрошокер между нами. Скрипнула дверь, и в комнату вошли еще несколько хранителей. Они нас обступили.

– Думаю, этот разговор окончен, – сказал он. – Вы открыли новое направление для исследований – процесс, который мне нужно изучить более внимательно, чтобы полностью понять.

Глава 12
Рива

Пока Надя покачивалась на носочках, стоя в траве, ее неоновая футболка сияла под лучами солнца.

– Не могу дождаться, когда смогу отправиться на задание. Новичкам можно участвовать в них только после того, как они пройдут целую кучу тренировок.

Я смотрела на нее, сидя на траве и вытянув вперед ноги. Утренняя зарядка никак не помогла мне ослабить узел в животе, который затянулся после вчерашнего разговора с Клэнси.

– Ты же и сама понимаешь, что не стоит на них отправляться, пока не будешь окончательно готова, – сказала я, не зная, что еще ей ответить.

Ты вообще не должна этого хотеть. Клэнси просто нас использует. И я не знаю, насколько все может усугубиться.

Каковы будут последствия, если я расскажу о том, что узнала? Прежде чем я покинула кабинет Клэнси, он предупредил нас с Джейкобом, чтобы мы держали то, что обнаружили, при себе… иначе у нас вообще не будет возможности видеться с другими тенекровными.

Я была уверена, что его хранители за нами следили. Как много я вообще успею рассказать Наде или остальным, прежде чем они утащат меня прочь?

Мне нужно было продолжать тренироваться, продолжать наблюдать и в конце концов найти способ, как нам отсюда выбраться. Пока Клэнси оставался нашим тюремщиком, остальное не имело значения.

Надя раздраженно вздохнула и убрала с лица короткие пряди своих густых черных волос.

– Это да. Но хотя здесь лучше, чем было на старом объекте, я все равно хочу как можно больше бывать снаружи.

У меня сжалось сердце. Мне было хорошо знакомо это стремление к свободе.

– Да. Ты обязательно будешь.

И если у меня получится – на моих условиях, а не на условиях Клэнси.

В памяти всплыла кровавая бойня, изображенная на тех фотографиях, что он мне показывал, и у меня внутри все сжалось. На этот раз я обеспечу всем безопасность.

К нам неторопливо подошел Букер – он только что закончил силовую тренировку.

– Когда тебя отправят на одну из таких миссий, придется сменить неоновую одежду на маскировочную. Уверена, что справишься с этим?

В ответ на его поддразнивание Надя закатила глаза, но в то же время ее смуглые щеки окрасились легким румянцем.

– Может, да, а может, и нет. В любом случае я только и могу, что добавить света.

Ее слова разожгли мое любопытство.

– Это и есть твоя сила?

Она кивнула и взяла скакалку, которую принесла для кардиотренировки.

– Я человек-светлячок. Вот же повезло…

Она начала быстро прыгать, выставляя вперед то одну, то другую ногу. Вдруг под ее кожей появилось сияние.

Через несколько секунд оно поднялось к поверхности, освещая ее так, как если бы девушка была сигнальным маяком.

Засмеявшись, Букер одобрительно хлопнул в ладоши.

– Зато с тобой мы никогда не заблудимся в темноте.

Я встала, собираясь еще раз пройти курс по скрытности, – безусловно, именно скрытность будет ключевым моментом в работе с системами безопасности Клэнси, – как вдруг ко мне обратился Букер:

– Миссия прошла нормально? Ты в порядке?

Я замерла, удивленная его вопросами. Он мог задать их просто так, но казался обеспокоенным.

Как лучше было ответить? Я пыталась подобрать правильные слова.

– Все оказалось сложнее, чем мы ожидали. Я все еще пытаюсь разобраться, что чувствую по этому поводу. А что? Ты что-нибудь слышал от группы Селин?

Неужели младшие тенекровные, которые были с нами на миссии, заметили, что что-то не так? Мы ничего не обсуждали в их присутствии.

Но Букер покачал головой, и его светлые волосы заблестели на солнце.

– Нет. Дело в твоей ауре.

Он неопределенно поводил рукой вокруг моего тела.

– Я вижу ауры. Это как дымка, которая дает представление о том, в каком состоянии человек находится физически и ментально. У твоей какой-то беспокойный вид.

О черт. Я понятия не имела, что он может уловить мое внутреннее состояние, в то время как я изо всех сил старалась выглядеть спокойно.

– Я все еще не совсем привыкла к здешним условиям, – сказала я в качестве наилучшего объяснения, которое могла дать. – Этот остров не то место, где я планировала оказаться.

Он снова усмехнулся:

– Да, полагаю, это можно сказать про каждого из нас.

Надя приостановила свои прыжки. Букер игриво, но нежно хлопнул ее по плечу костяшками пальцев.

– Пойду на веревочную площадку. Увидимся, Светлячок.

Она смотрела ему вслед, покачивая в руках свою скакалку. Отразившаяся на ее лице тоска была настолько знакома, что меня пробрало до костей.

– Вы раньше жили на одном объекте?

Переведя взгляд на меня, Надя смущенно поджала губы.

– Ну, недолго. Когда мы были детьми. А потом девочкам разрешили тренироваться только с другими девочками, а парням – с парнями. До этих самых пор.

Тело пробрал озноб. Возможно, в этом была и моя вина.

Когда мы с ребятами впервые пытались сбежать, один из хранителей, который меня поймал, сказал что-то о том, что было ошибкой «втягивать в это женщину». Возможно, они решили, что именно возникшие между нами эмоциональные связи дали нам дополнительную мотивацию для побега.

И, очевидно, придя к такому выводу, они применили свои новые принципы к младшим тенекровным.

– Мне жаль, – ответила я, не удержавшись.

Надя пожала плечами.

– Может, оно и к лучшему. Не думаю, что на том объекте, где мы жили раньше, что-то могло бы получиться. Я хотела сказать…

Она неловко замолчала и напряглась, как будто ожидая, что я буду насмехаться над ее романтическими устремлениями.

Я сомневалась, что могла стать для нее примером для подражания, ведь была всего на четыре года старше и едва ли обладала большим опытом.

Но я хотела быть примером – и для нее, и для всех остальных тенекровных. Мы с парнями были связаны не только друг с другом, но и со всеми остальными тоже. Пусть и не настолько тесно.

Во всем мире не было больше никого, кто мог бы по-настоящему понять, через что мы все прошли.

Я одарила ее самой лучезарной улыбкой, на какую только была способна.

– Я знаю. И все понимаю. Когда-нибудь у нас будет настоящая жизнь, где все будет… немного проще.

Боже, как же я надеялась, что смогу выполнить это обещание! Особенно после того, как в ответ на слова поддержки Надя мне улыбнулась.

Желудок скрутило от очередного приступа страха. Что, если вместо этого я приведу их на верную смерть?

Прежде чем я успела избавиться от этой мысли и, как и собиралась, направиться к полю, по ступенькам на склоне горы начали спускаться двое хранителей. От быстрых движений их брюки колыхались, и я впервые заметила, что на лодыжке у мужчины висел такой же браслет для наблюдения, как те, которые Клэнси заставил нас надеть на задание.

Те, которые он снял с нас, когда мы вернулись. Но хранители носили их и тут?

Понимание обрушилось на меня ведром холодной воды.

Клэнси следил за хранителями, чтобы сразу же узнать, если кто-то из нас попытается причинить им вред. Если бы я взбесилась и убила этих двоих, то наверняка где-нибудь сработала бы сигнализация и, прежде чем я смогла бы продвинуться дальше, все вокруг было бы перекрыто.

Знать, что с хранителями всё в порядке, для него полезнее, чем отслеживать наши точные передвижения. Мы ведь все равно заперты в долине.

Нам, тенекровным, разрешалось ходить без браслетов на ногах, чтобы создать иллюзию свободы. Хранителям не нужна была иллюзия, потому что они знали, что на самом деле свободны.

Очередное доказательство его манипулятивной лжи.

Когда двое хранителей пошли в нашу сторону, силой воли мне удалось разжать кулаки. По взглядам стало ясно, что их цель – именно я.

Не раздумывая, я пошла навстречу, чтобы они не успели приблизиться к Наде, хотя и не совсем понимала, от чего именно собралась ее защищать.

Ей и другим младшим не пришлось столкнуться и с половиной того, что пережили мы с ребятами. Им не пришлось делать все то, на что мы вынуждены были пойти ради выживания.

И я бы предпочла, чтобы так все и оставалось.

– У нас есть для тебя другое задание, внутри, – сказала одна из хранительниц, указывая большим пальцем в сторону объекта.

Я нахмурилась.

– Прямо сейчас? Я думала, у меня свободно все утро.

Другой хранитель упер руки в бока, и его ладонь опустилась прямо рядом с электрической дубинкой.

– Планы изменились. Приказ Клэнси.

По моей спине пробежал холодок дурного предчувствия, но я лишь кивнула и пошла с ними. Что ж, выясним, чего главный хотел от меня сегодня.

Хранители отвели меня в другую часть объекта, отличающуюся от тех помещений, с которыми я была знакома. В маленькой комнате, чем-то напоминающей медицинский кабинет, меня заставили снять кроссовки.

Затем они надели манжеты мне на руки чуть ниже рукавов футболки. Внешний материал на ощупь напоминал флис, но изнутри к коже прижималось что-то более плотное.

Когда они защелкнулись, кожу начало покалывать и на ней выступили крошечные бугорки, однако этот эффект быстро прошел. Я с опаской изучала серую ткань.

– Для чего это?

– Оборудование для мониторинга, – ответила женщина. – Оно позволит лучше изучить твое внутреннее состояние. Ты скоро перестанешь их замечать.

Мне с трудом в это верилось. К тому же что-то в ее словах заставило зазвенеть тревожный колокольчик у меня в голове.

Мужчина открыл дверь на другом конце комнаты и ввел меня в помещение чуть большего размера. Как только я переступила порог, дверь с грохотом закрылась.

Зиан, который стоял в дальнем конце комнаты, повернулся на звук. Он выглядел растерянным. Кроме него в комнате были только ворсистый ковер, диванчик в горошек и двуспальная кровать с двумя подушками и пуховым одеялом, и все это освещалось мягким светом, исходящим от панели на потолке.

Мое тело дрожало от дискомфорта. Что-то во всем этом казалось неправильным.

Я бросила взгляд на Зиана и заметила, что на персиково-коричневой коже его выпуклых бицепсов виднелись такие же манжеты, как у меня.

– Ты знаешь, что происходит?

Плотно сжав губы, он покачал головой.

– Они мне ничего не сказали. Не знаю.

Я начала задаваться вопросом, пришлют ли к нам еще кого-нибудь из ребят, как вдруг из динамика, установленного где-то в стене, раздался голос Клэнси:

– Похоже, теперь у нас все готово. Почему бы вам двоим не устроиться поудобнее? Вы можете действовать в своем собственном темпе, хотя, конечно, чем быстрее вы закончите, тем скорее сможете вернуться к своему обычному распорядку дня.

Я всмотрелась в каменную стену в том направлении, откуда, как мне казалось, доносился голос.

– Закончим с чем? Что мы должны делать?

Возникла небольшая заминка. Я представила, как Клэнси прочищает горло, словно готовясь к не совсем приятному объявлению.

– У тебя уже появились метки после связи с Джейкобом, Домиником и Андреасом. Если мы собираемся изучать механику процесса, то остается Зиан.

У меня внутри все перевернулось. Зиан напрягся, каждый мускул его тела подрагивал.

Я смотрела в стену, но мой голос дрожал.

– Ты приказываешь нам заняться сексом? А сам будешь смотреть? Черт, ты что, совсем спятил?

Мои слова были наполнены смесью гнева и отчаяния. Он же не мог и в самом деле зайти так далеко…

Но я не могла сказать этого наверняка. Я понятия не имела, насколько извращенным мог оказаться разум нашего нового похитителя.

Какая-то частичка меня все еще надеялась, что он усмехнется и скажет, что я все неправильно поняла. Ага, если бы…

– Мы не будем смотреть. В комнате нет камер. Изменения в ваших телах и энергии вашей теневой крови будут отслеживаться с помощью манжет, которые на вас надеты. Нас интересуют только эти данные.

«Процесс, который мне нужно изучить более внимательно». Он же практически в открытую сказал мне, что собирается это сделать, еще вчера, когда отпускал нас с Джейком.

Тот факт, что он не собирался сидеть здесь и руководить нами в своем личном порно, не сильно улучшало ситуацию. Даже если поверить, что нас тайно не записывали на видео.

Зиан начал пятиться от меня назад до тех пор, пока не уперся спиной в дальнюю стену. Не отлипая от нее, он отодвинулся в самый дальний угол и замер. Его массивное тело сильно дрожало.

Из-за этого мое сердце сжалось еще сильнее, чем прежде.

– Мы не будем делать ничего, чего ты не хочешь, – сказала я ему настолько успокаивающим голосом, насколько могла. – Мы не обязаны их слушать.

Я не знала, слышал ли меня Зи. Его взгляд затуманился от ужаса, из занятого им угла по комнате разлетались феромоны паники.

Клэнси снова взял слово – как будто мне было не плевать, что еще он скажет по этому поводу.

– Если вы позволите нам изучить этот процесс, мы поможем вам лучше понять, как работает связь. Возможно, найдем преимущества, о которых вы не задумывались, или потенциальные подводные камни, о которых вы не знали.

Я вытянула руки по бокам.

– Только не надо втирать, будто ты пытаешься заставить нас переспать ради нашего же блага. Забудь. Это безумие.

– Я не собираюсь ни к чему вас принуждать. Вы оба нравитесь друг другу, оба испытываете влечение. Гриффину хватило последних нескольких дней, чтобы это почувствовать. Я думаю, что это в любом случае произошло бы довольно скоро. Мы просто…

– Пошел ты!

Я резко обернулась, как будто могла понять, где он и тот, кто сидел рядом с ним, находились относительно этой комнаты.