Текст книги "Украденная судьба"

Автор книги: Ева Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– С ними нельзя быть осторожными. Я видела, что они сделали с одной из моих подруг, когда мы пытались помочь хранителям вернуть вас там, в Майами. Я видела фотографии того, что они сделали с тенекровными после того, как вы их «спасли». Они психованные твари.

О нет. В моем сознании вспыхнул образ девушки, лежащей в луже крови на парковке, где на нас с Ролликом напали.

Я не хотела, чтобы это случилось. Когда мы попросили Роллика и его людей помочь нам оттеснить хранителей, я сказала им не причинять вреда никому из детей.

Но они все равно это сделали. Я даже не могла заверить ее, что это было неизбежно или что это была ошибка, потому что, честно говоря, не знала, так ли это.

Я даже не знала, кто из теневых ее убил.

Надя изумленно смотрела на девушку.

– Ты издеваешься надо мной, Селин? Мы проделали весь этот путь…

Селин сердито уставилась на нее в ответ.

– На нас напал тигр, у нас почти закончилась вода, мы спим в грязи, чтобы добраться до чего? Может, мне и не нравится этот объект, но там, черт возьми, намного безопаснее.

Она побежала вперед, к вершине нашего холма, поднимая руки и словно подзывая вертолеты. Второй из них уже показался в поле зрения.

– Селин! – закричала я, и, даже не понимая, что хочу сделать, бросилась к ней.

В воздухе раздался грохот приближающегося вертолета. Невидимая сила врезалась в меня в середине прыжка и швырнула о ствол дерева.

Глава 26
Доминик

Когда воздух сотряс оглушительный шум, я бросился в укрытие между двумя широкими стволами деревьев.

Возможно, это единственная причина, по которой мне удалось удержаться на ногах.

Покачнувшись, я схватился за ближайшую ветку, чтобы сохранить равновесие. Вокруг со всех сторон доносились крики и стоны.

Отметина на моей груди отзывалась болью. Рива обо что-то ударилась, причем сильно.

Мое сердце сжалось. Я пробирался между деревьями, пытаясь разглядеть в этом хаосе ее стройную фигуру.

Сначала мой взгляд наткнулся на Джейкоба. Он сидел на земле посреди тропинки, подняв руки. Его лицо перекосило от ярости.

Он направлял на вертолет свою телекинетическую силу. Но как только я это понял, вертолет пронесся у нас над головами и что-то уронил из нижнего люка.

На тропинку упала странная сверкающая сеть, такая большая, что покрыла и Джейка, и нескольких младших тенекровных, которые столпились вокруг него. По металлическим нитям пробежало электрическое шипение, и их тела забились в судорогах.

Черт. Он не сможет отогнать вертолеты, если его будут бить током.

Где Рива? Я не понимал, в порядке ли она вообще.

Но если она сможет направить свой крик на хранителей…

Я снова стал пробираться через джунгли и заметил ее дальше по тропинке, у вершины холма. Рива, должно быть, упала на четвереньки и, пошатываясь, пыталась подняться на ноги.

Зиан уже был рядом. Он схватил ее за локоть, чтобы поддержать, но мимо пронесся вертолет и снова выстрелил сверкающей сетью.

Рива и Зиан попытались отскочить в сторону, но им не удалось выбежать за край сетки. Их тела пронзил электрический разряд, и из-за этого меня тоже пронзила жгучая боль.

Вертолет сделал круг. Из громкоговорителя донесся голос Клэнси:

– Оставайтесь на месте, и мы вас заберем. Нет необходимости устраивать битву.

Я сжал челюсти. Он сам начал эту битву.

Но как, черт возьми, мы собирались нанести ответный удар, когда тенекровных с самыми сильными способностями било электричеством?

Я пробирался сквозь подлесок к Риве, стараясь не оказаться на тропинке, где меня могла настигнуть очередная сеть. Она сопротивлялась, пытаясь вырваться.

В тот момент, когда Рива высвободила одно плечо из-под опутавших веревок, по ее телу прошел еще один электрический разряд. От крика Ривы у меня внутри все сжалось.

Она упала рядом с ошеломленным Зианом, голова которого безвольно повисла.

Я должен был помочь ей… Должен был помочь всем. Но как это сделать, чтобы самому не попасть под электрическую сеть?

Я обернулся, торопливо оценивая, кому еще удалось этого избежать.

Гриффин поднялся на гребень и спрятался в тени деревьев в стороне от тропинки. Селин стояла напротив него, всего в десяти футах от меня. Она подняла лицо к двум вертолетам, которые кружили в поисках места для посадки.

Очевидно, что от нее не стоило ждать никакой помощи. Именно из-за нее эти придурки нас нашли.

Аякс и Девон спрятались поглубже в джунглях за Гриффином, но ни у кого из них не было способностей, которые могли бы уничтожить вертолет. Устремив взгляд дальше, я заметил, что в нескольких футах позади меня стоит Андреас. Он раскинул руки, словно защищая Джорджа, который оказался рядом с ним.

Дрей смотрел на вертолеты. Когда он опустил голову и встретился со мной взглядом, я увидел, как напряглось его лицо.

– Я никого из них не вижу, поэтому не могу воздействовать на их разум. Я не могу вызвать воспоминания, пока не посмотрю на цель.

Может, это и не критично. Если вертолеты не смогут приземлиться где-нибудь поблизости, у нас будет шанс сбежать.

Эта мысль только-только промелькнула у меня в голове, как вдруг один из вертолетов издал сотрясающий землю грохот. Раздался хруст, и на гребне холма, прямо за Гриффином, повалилось несколько деревьев.

Последовал еще один оглушительный удар, и то же самое произошло за спиной у Селин. Она покачнулась на ногах, но повернулась на звук с довольной улыбкой.

Вертолеты начали синхронно снижаться к импровизированным посадочным площадкам, которые они сами для себя соорудили. Мое сердце бешено колотилось о ребра.

Кто знал, что могли сделать с нами хранители после того, как окажутся на земле…

У нас оставалось мало времени. Я должен был что-то сделать.

Должен был использовать свои способности так, как только мог.

Не успев составить четкого плана, я бросился к Селин.

Это она привела их сюда. Она заодно с Клэнси.

Лучшего рычага давления было не найти.

Мои щупальца в предвкушении потянулись к ее плечам, но Селин вздрогнула еще до того, как я поднес их достаточно близко, чтобы ее коснуться.

В то же мгновение меня окатила волна энергии.

Я замер. Неужели я только что высосал часть ее жизни, даже не дотронувшись?

Если теперь мои способности действуют на расстоянии… Я даже не знал, как справиться со смесью благоговения и отвращения, которая возникала при мысли о такой возможности.

Но времени на раздумья не оставалось. Я протянул щупальце в направлении вертолета, но ничего не почувствовал.

Это срабатывало только на расстоянии пары футов.

Не слишком полезный навык в бою… Несмотря на то, что прямо сейчас мне удалось его использовать.

Но захват заложника сработает только в том случае, если угроза очевидна.

Когда Селин, пошатываясь, встала на ноги, я сделал к ней еще несколько шагов и обхватил ее своими щупальцами.

Одно обвилось вокруг ее горла. Другое прижало руки к бокам.

Я притянул девушку к себе, оставаясь в поле зрения ближайшего вертолета, который только что приземлился, но частично скрылся за деревьями. Я не хотел рисковать на случай, если они могли каким-то образом набросить на меня одну из этих сетей даже с земли.

Селин, задыхаясь, попыталась вырваться из моей хватки. Я сжал щупальце вокруг ее шеи достаточно сильно, чтобы ей было трудно говорить. Мне приходилось сдерживать желание впитать побольше пульсирующей в ее теле энергии, которую ощущали мои присоски.

– Не двигайся, и мы все отсюда выберемся, – сказал я тихим голосом, который прозвучал более отрывисто, чем мне хотелось бы. Несмотря на то, как далеко я уже зашел, мне стало дурно.

Может, Селин и предала нас, но она была просто испуганным ребенком. После всего, что ей пришлось пережить, я не имел права возлагать всю вину на нее.

Но я не мог придумать другого способа вывести нас из этого тупика. Или, по крайней мере, выиграть достаточно времени, чтобы кто-нибудь другой смог что-нибудь придумать.

Рев лопастей вертолета стих. Я повысил голос, чтобы его было слышно как можно дальше:

– Не подходите ближе! Если вы попытаетесь нас забрать, я ее убью.

Селин снова начала извиваться, и я понизил голос так, чтобы услышала только она:

– Они не хотят, чтобы кто-то из нас умер. Если ты решишь вернуться к ним после того, как мы все уйдем, я не стану тебя останавливать.

Мы были для хранителей ценным активом, так что в прошлом они всегда избегали атак, которые могли бы нас убить.

Учитывая, что нас, тенекровных, было совсем мало, они не хотели бы потерять ни одного из нас. Особенно ту, которая доказала им свою преданность и показала, что ее навыки могут найти применение даже в диких условиях.

Селин, похоже, мне не поверила, потому что продолжала извиваться, заставляя еще сильнее напрячь свои дополнительные конечности.

Из динамика донесся голос Клэнси:

– Не думаю, что ты этого хочешь, Доминик.

С моего нынешнего места я видел переднюю часть вертолета, но его стекла были слишком затемнены, чтобы я мог разглядеть кого-то внутри. Даже если ко мне присоединится Андреас, он не сможет помочь.

– Я не хочу, чтобы ты забирал нас обратно на остров! – крикнул я в ответ. – Только попробуй схватить кого-нибудь из моих друзей – и можешь попрощаться с остальными своими тенекровными.

Он не знал, на что я на самом деле способен. Иногда я и сам этого не знал.

Селин издала сдавленный звук, и меня охватила дрожь, которую я изо всех сил старался подавить.

Хранители должны отступить… они должны…

Клэнси прервал мои хаотичные мысли.

– Если это та цена, которую нужно заплатить, то решать тебе. Вы шестеро – куда важнее.

В воздухе разнесся скрип дверных петель и топот множества пар ног. Мое сердце замерло.

Ему было все равно. Неужели младшие тенекровные действительно ничего для него не значили?

По-прежнему зажатая моими щупальцами, Селин всхлипнула, и на ее лице появилось отчаяние. Очевидно, она тоже восприняла его слова именно так.

Девушка решила, что я действительно собирался ее убить.

Моего гамбита оказалось недостаточно. Он разоблачил мой блеф. Но, даже если бы я не блефовал, вряд ли ее убийство принесло бы нам какую-то пользу.

Тихий голосок в голове спрашивал, не стоит ли это выяснить? Я никогда раньше не высасывал жизнь из другого человека исключительно ради собственного удовольствия.

И эта девушка уже однажды предала нас. Стоит ли давать ей шанс сделать это снова?

Отбросив эту мысль, я быстро отдернул щупальца. У меня на спине выступил холодный пот.

Нет. Нет. Во что бы хранители меня ни превратили, я не гребаный убийца.

В тот же миг Гриффин сделал шаг вперед, прямо на дорожку, где оказался в поле зрения обоих вертолетов. В его взгляде появилась пугающая напряженность.

Должно быть, незадолго до этого он опустил свою кошку на землю. В руках у него ничего не было, а одну ладонь парень прижал к боку, как будто что-то прятал за тканью брюк.

– Давайте прекратим сопротивление прямо сейчас, – сказал он спокойно и ровно, но достаточно громко, чтобы его услышали все, включая Клэнси. – Вы должны были понимать, что уйти от хранителей не удастся. Однажды я уже привел вас к ним, а теперь – привел их к вам.

Я уставился на него в замешательстве. Но Гриффин говорил, что Селин каким-то образом подала им сигнал. Она в этом призналась.

Он был на нее зол. Селин побежала им навстречу.

А теперь он говорит…

Селин повернулась к нему.

– Ты предатель! Ты все испортил.

В ее хриплом голосе звучала ярость, и понимание обрушилось на меня ведром холодной воды.

Гриффин применял к ней свою силу, заставляя ее на себя злиться. Он хотел обмануть хранителей, чтобы те поверили ему, а не ей?

Или Гриффин, наоборот, использовал свои способности до этого, чтобы Селин во всем призналась? И все это время работал над тем, как вернуть нас на объект?

Учитывая то, что Гриффин нам рассказал, и то, как хорошо я его когда-то знал, моей первой реакцией было отбросить эту мысль. Но я в любом случае не понимал, в чем заключался его конечный план.

Прежде я вообще не мог подумать, что он когда-нибудь от нас отвернется.

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что самой большой угрозой для нас оставались хранители. Я отступил к деревьям, наблюдая за их приближением и готовясь при необходимости сделать все, на что только способен.

Преодолев часть пути до Гриффина, Селин нерешительно остановилась.

– Ты такой гребаный мудак!

– Я сделал то, что должен был, чтобы выжить, – ответил Гриффин спокойно. С трудом верилось, что он мог в этот момент вызывать в ней такую сильную ярость. – Теперь пора домой.

– С тобой я никуда не пойду.

По джунглям разнесся голос Клэнси, но на этот раз звучал не из динамика. Он близко.

– Давайте не будем терять самообладания и обдумаем эту ситуацию рационально. Мы все можем вернуться на объект. Никто не будет наказан.

Гриффин кивнул, словно соглашаясь с ним.

– Так будет лучше для всех.

Селин издала звук, похожий на рычание. Она подняла с земли такой большой камень, что не смогла полностью его обхватить.

– Ты думаешь только о себе. Ты позволил нам пройти через все это дерьмо, а теперь просто насмехаешься над нами.

Мой пульс участился. Стоило ли попробовать использовать свою силу?

Я скрутил щупальца, проверяя атмосферу вокруг себя. Но никто не находился настолько близко, чтобы я мог почувствовать их энергию. Может быть, Гриффин хотел подманить Клэнси достаточно близко, чтобы я смог с ним справиться?

Но если он добивался именно этого, все пошло наперекосяк.

– Глупо было думать, что когда-нибудь вы сможете добиться своего, – сказал ей Гриффин.

Издав бессловесный крик ярости, Селин бросилась на него с поднятым камнем.

Когда она приблизилась, Гриффин вскинул опущенную руку. На солнце сверкнуло лезвие.

Это был маленький нож, наверное взятый на кухне отеля. Ударь он ее им, это выглядело бы как самозащита.

Но с тошнотворной ясностью я осознал, что на самом деле это не было самозащитой. Он привел ее прямо к ножу, как рыбу на крючок.

Это что, своего рода месть за ее предательство? Или…

– Гриффин!

По тропинке, вытянув руки вперед, несся парень, на бледной коже и волосах которого темнели следы от ожогов.

Джейкобу удалось вырваться из сети и броситься на защиту своего близнеца.

Удар его силы обрушился на Селин прежде, чем это успел сделать нож Гриффина. Ее тело отклонилось назад, шея выгнулась в сторону, и в воздухе раздался треск позвоночника.

– Джейк! – с болью в голосе произнес Гриффин. Его глаза широко распахнулись от шока.

Джейкоб упал на колени.

– Я не мог ей позволить…

Затем мне в спину ударил электрический разряд, и я погрузился в темноту.

Глава 27
Рива

Пока хранители вели нас обратно, я старалась как можно чаще поглядывать на Гриффина. Мои внутренности скручивало узлами с тех самых пор, как вместе со своими тенекровными собратьями я очнулась в задней части вертолета. Запястья у меня были скованы, а горло сдавливал зажим.

Однако Гриффина не сковали, и теперь он шел рядом с Клэнси и хранителями так, как будто он – один из них. Его подбородок был высоко поднят, а взгляд оставался твердым.

Мои воспоминания о нападении хранителей были размыты, обрывки перемешались из-за электрических разрядов сети, в которую я попала. Я помнила, как Гриффин утверждал, что это он подал сигнал Клэнси. Я видела, как Селин пришла в ярость и набросилась на него.

Когда она изначально во всем призналась, я ей поверила. Но не понимала, как Гриффин мог вытянуть из нее все эти подробности о девушке, смерть которой она видела, и о ее страхе перед «монстрами», к которым я могла бы обратиться за помощью.

Возможно ли, что Гриффин каким-то образом нашел нужную эмоциональную кнопку, на которую надавил, чтобы заставить ее признаться в предательстве, которого Селин не совершала? Или он манипулировал ею в другой момент, чтобы приписать это предательство себе?

Даже если верным был последний вариант, даже если до этого Гриффин был с нами честен… Зачем он это сделал?

У него наготове был нож. Наверное, парень убил бы ее под предлогом самообороны, если бы Джейкоб не вмешался в ситуацию первым.

Все это не имело смысла. Все, что я знала, – это то, что в следующие несколько безумных секунд я извивалась в сети, которая била меня током до тех пор, пока в глазах не потемнело.

А потом я почувствовала укол в затылок, и все погрузилось во тьму. Пришла в себя я уже в вертолете.

Очевидно, хранители справились даже с теми тенекровными, кто избежал сетей. Вся наша группа беглецов, скованная наручниками, шла в одной процессии вместе со мной. Конечно, за исключением Селин.

Я не знала, что Клэнси приказал хранителям сделать с ее телом. Но не мог же он оставить его там в качестве улики.

Несмотря на то, что, скорее всего, именно Селин разрушила наш шанс на свободу, я испытывала укол вины, вспоминая безумное выражение ее лица и то, как ей свернуло шею под воздействием силы Джейкоба.

Она не хотела быть там с нами. Если бы я не уговаривала бежать всех детей, с которыми мы сталкивались, если бы я раньше поняла, как сильно девчонка сомневалась…

Но теперь поздно было об этом думать. На моей совести оказалась еще одна смерть – по крайней мере, частично.

Джейкоб, который шел впереди меня, покачивался и тряс головой, словно пытаясь прийти в себя. Возможно, хранители накачали его наркотиками, как, по словам парней, они делали после нашей первой попытки побега. Это помогало ослабить силы.

Они завязали Андреасу глаза плотной повязкой, чтобы тот не мог ни на кого направить спроецированные воспоминания. Теперь он полагался на Доминика, который обхватил его руку щупальцем и вел, словно на поводке.

Я не видела Зиана, потому что он шел у меня за спиной. Но мы виделись в вертолете, и, судя по остекленевшему выражению его глаз, казалось, что парня тоже накачали. Существовало не так-то много способов сдержать его мускулы и чудовищную силу.

Но наручники и без того казались довольно прочными. У хранителей было много времени, чтобы поэкспериментировать с тем, как сдерживать нас, тенекровных. Я не чувствовала на себе воздействия какого-либо наркотика, но уже несколько раз успела убедиться, что не могу разорвать оковы.

Клэнси остановился на полпути в коридоре, сразу за дверью в кафетерий, и остальная часть процессии тоже встала. Перед нами был пожилой мужчина. Он оглядывал шеренгу пленных с суровым выражением, которое идеально сочеталось с его осунувшимися лицом и осанкой.

Но, несмотря на производимое впечатление, его голос звучал резко и твердо.

– Значит, это все?

Клэнси держался с непринужденной уверенностью, как будто события последних двух дней его ни капельки не взволновали.

– Мы потеряли одного из представителей второго поколения. Не особенно ценная способность.

– Мы поговорим об этом позже, – проворчал пожилой мужчина, хмурясь еще сильнее. – Тебе лучше их запереть, пока они снова от тебя не сбежали.

– Если они это сделают, мы просто соберем их, как сделали в этот раз, – сказал Клэнси, не выказывая ни малейшего беспокойства.

Пренебрежение, с которым он это говорил, заставило меня скрипнуть зубами. Мужчина не смог бы нас собрать, если бы Селин или Гриффин не подали ему сигнал.

Но каковы были шансы, что нам представится еще одна столь же удачная возможность, как та, которую мы только что упустили? Он поймет, что мы включили аварийную систему, и отрегулирует ее, чтобы предотвратить повторение того же маневра.

И, без сомнения, отныне каждая доставка припасов вертолетом будет тщательно охраняться.

У нас был шанс, – безусловно, лучший шанс, который мы только могли получить, – и он оказался упущен.

Хранители вели нас по коридору, останавливаясь то тут, то там, чтобы завести каждого ребенка в комнаты. Показалось, что мы уже прошли мимо моей, но в этом легко было ошибиться, потому что каменные стены по всему зданию выглядели одинаково.

Но когда последняя из младших тенекровных, поникшая Линдси, исчезла за своей дверью, мои нервы натянулись.

Теперь остались только шестеро Первых. У Клэнси были на нас отдельные планы?

За время нашего шествия большинство хранителей разбрелись кто куда. С Клэнси осталось только четверо: двое держались перед ним и Гриффином и еще двое замыкали шеренгу.

Все они сжимали в руках оружие, похожее на пистолеты, которые могут стрелять электрическими разрядами – как в том фильме о поимке привидений, который мы все смотрели много лет назад. Только эти шипящие разряды поражали скорее наши тела, чем души.

Но конечный результат был один и тот же: мы оказывались в ловушке и под их контролем.

Никогда не думала, что найду что-то общее с призраками.

Клэнси проводил нас в просторную комнату, в центре которой стоял ряд из пяти стульев, расставленных на большом расстоянии друг от друга. Когда хранители подвели каждого из нас к стулу, то встали между нами.

Клэнси всегда больше всего беспокоился о том, как бы мы не начали друг с другом сотрудничать. Он не собирался рисковать и сейчас.

Позволит ли Клэнси нам теперь вообще находиться по двое в одной комнате?

Беспокойство отозвалось у меня в животе пульсирующей болью. Сглотнув через зажим, я поморщилась от ощущения удушья.

Клэнси прошел в переднюю часть комнаты, где на стене висел большой экран около пяти футов шириной. Взяв с маленького металлического столика пульт управления, он отошел в сторону.

Гриффин задержался и огляделся. Его лицо было таким же бесстрастным, как и во время нашей первой встречи на острове.

Я не понимала, испытывал ли он вообще хоть какие-то чувства.

Даже если его уловка с Селин была направлена на то, чтобы нам помочь, мог ли хаос битвы разрушить достигнутый им прогресс? Могло ли это вернуть парня в замкнутое состояние, когда каждая вспышка эмоций автоматически подавлялась?

Клэнси нажал кнопку, и экран загорелся, но пока что на нем лишь плясали бледно-серые помехи. Он повернулся лицом к нам пятерым.

– Вы не соблюли условия нашего соглашения. Я предложил вам возможность сделать со своими способностями что-то невероятно стоящее, научиться использовать их с наибольшей пользой, а вы отвергли эту щедрость.

Удушающий воротник заглушил мой безу-держный смех.

Щедрость? Он использовал нас, чтобы пополнить свой банковский счет.

Судя по выражению лица Клэнси, он не осознавал своего лицемерия. Легонько постукивая пультом управления по бедру, мужчина рассматривал всех нас, как профессор, собирающийся отчислить группу непослушных студентов.

– Теперь вы, должно быть, понимаете, что просто не можете действовать в одиночку, – продолжил он снисходительным тоном, который еще больше выводил меня из себя. – Вы никогда не были созданы для нормальной жизни. Вы ненормальные. Но если мы будем работать вместе, то вы получите куда больше, чем предложил бы кто-либо другой из Опекунства.

Интересно, он ждал от нас ответа?

Джейкоб и Зиан смотрели на него пустыми глазами. Андреас вообще его не видел.

Доминик сидел на ближайшем ко мне стуле. Его щупальца дрожали, губы сжались в тонкую линию, а взгляд бесцельно метался по комнате.

Мне передавили горло, так что я не смогла бы ответить, даже если бы захотела.

Клэнси стоял, расправив плечи и напустив на себя властный вид.

– Я надеюсь, что вы усвоили урок и мы сможем двигаться дальше по плану. Но я не могу допустить новых отклонений. У меня есть задание, на которое направятся некоторые из Первых, и вы должны желать его выполнения так же сильно, как и я. Можете согласиться и полностью сотрудничать – или я назначу вам тестирования до тех пор, пока мы не найдем эффективный способ использовать ваши способности и обеспечить сговорчивость.

Да уж, совсем не зловеще. Я едва сдержала дрожь.

Джейкобу удалось поднять голову, и в его глазах появился намек на настороженность. Но его язык все еще слегка заплетался из-за наркотиков:

– Какое задание?

Клэнси вывел на экран изображение – видеозапись пыльной деревни с ветхими хижинами и несколькими автомобилями, которые выглядели устаревшими, по меньшей мере, на три десятилетия. Единственная деталь, которая выдавала современность, – это стоящий в стороне высокотехнологичный армейский танк.

Цвета были в основном коричневыми и серыми, за исключением темно-красных пятен на земле… и лежащих на ней телах. Камера зафиксировала несколько десятков трупов, и судя по сочащейся из ран крови, они только что умерли.

Мужчины. Женщины. Дети. Все они были одеты в простые футболки или рубашки, потрепанные джинсы или парусиновые брюки.

Как бы я ни противилась всему, что Клэнси хотел нам показать, у меня в груди все сжалось от ужаса.

Клэнси указал на видео.

– Официальное правительство страны, где произошла эта бойня, уже несколько лет имеет дело с большой группой враждебно настроенных повстанцев. Нынешняя цель группировки – захватывать в заложники целые деревни, убивая мирных жителей одного за другим до тех пор, пока правительство не выполнит их требования. Когда военные пытались вмешаться, повстанцы использовали жителей деревни в качестве щита и по большей части оставались невредимыми… при этом не оставляя после себя никого в живых.

Он окинул нас холодным взглядом.

– Члены правительства узнали о моих услугах и вышли на связь. Исходя из прошлых моделей поведения, они ожидают, что террористы нанесут новый удар в течение недели. Чтобы обеспечить безопасность жителей деревни и дать отпор повстанцам, чтобы отбить или предотвратить будущие нападения, им требуется команда, обладающая навыками, выходящими за рамки их собственных.

И вот тут-то он и хотел, чтобы вмешались мы.

Хуже всего было то, что при виде разрушенной деревни у меня сжалось сердце. Я бы хотела защитить этих людей.

Но как мы могли доверять словам Клэнси? Кто знал, какие еще тайные мотивы он скрывал?

Правительство страны наверняка предложило ему огромный гонорар.

Но имело ли это какое-то значение? Неужели назло ему я предпочла бы, чтобы меня снова тыкали иголками и тестировали, зная, что из-за этого погибли невинные люди?

С этой дилеммой Клэнси и хотел нас столкнуть.

Скрестив руки на груди, он окинул нас проницательным взглядом.

– Вам нужно взяться за это задание, не зная, кого именно из Первых туда отправят. И понимая, что, если вы согласитесь и будете саботировать миссию, пострадают ваши друзья. Есть границы, за которые я бы предпочел не заходить, но если это необходимо для того, чтобы вы уважали возложенную на вас ответственность, то так тому и быть.

Кожа под моей футболкой стала липкой от пота.

Он ясно давал понять, что если мы не согласимся, то все равно будем страдать.

Прежде мы выпутывались из всех передряг, в которых оказывались… Но теперь мой беспокойный разум не мог уловить ни единого проблеска надежды.

Клэнси кивнул хранителям вокруг нас.

– Я отправляю вас обратно в комнаты, чтобы вы пришли в себя и поразмыслили над этим. Любой вред, который вы причините моим людям, будет нанесен вдвойне, так что будьте осторожны в использовании своих сил. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы принять решение. Делайте мудрый выбор.

Щелкнув каблуком, он повернулся к нам спиной.