Текст книги "Нарушенная клятва"

Автор книги: Ева Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Зиан подошел к Джейкобу – его заискивающая свита наконец-то убралась куда подальше – и, скрестив руки, устремил на меня испытующий взгляд.

– Что такое?

– Она не в себе, – пояснил Джейкоб. – Нам нужно отвезти ее домой, чтобы она могла отоспаться.

– Не хочу спать, – пробормотала я в безуспешном протесте.

И все же Брук отступила.

– Ладно. Если я найду ее толстовку, то положу в ваш почтовый ящик.

– Спасибо, – сказал Андреас, сверкнув зубами. А затем меня вывели из клуба.

Когда меня снова усадили на заднее сиденье, я недовольно заворчала, но затем, расслабившись на мягкой коже, вдруг почувствовала облегчение. Когда машина повернула за угол, моя голова склонилась набок и желудок сжался.

Я подняла руки, чтобы закрыть лицо.

– Я хочу лечь спать, – сказала я. Мой голос был приглушен ладонями.

– Мы над этим работаем, – сказал Андреас. Он остался сидеть сзади, со мной, и теперь ободряюще поглаживал мое плечо.

В коттедже я, шатаясь, с помощью Джейкоба и Андреаса добралась до своей спальни и сразу упала на кровать.

Доминик, все еще закутанный в плащ, тоже был с нами. Его лицо казалось напряженным.

Он сердился на меня? Я не знала, что сделала не так. Я столько всего не понимала.

Из меня вырвался тихий стон, и он осторожно положил руку мне на живот.

– Скоро тебе станет лучше, Рива.

Все остальные ушли. В комнате было темно. Покалывающая энергия потекла из его руки, рассеивая мою тошноту и дрожь в конечностях, но мой разум, казалось, все еще парил где-то далеко.

Он злился на меня, но все равно находился здесь, помогал мне. Такой уж он.

Я хотела, чтобы он был еще ближе. Я хотела его…

Он встал, и я вдруг поняла, что не могу вынести его ухода. Слова вырвались сами собой:

– Знаешь, я скучала по тебе. По всем вам. Но особенно…

Доминик остановился возле двери и посмотрел на меня. Темная фигура в тени.

– Особенно что? – спросил он тихим голосом.

Я старалась подобрать слова, чтобы описать проносящиеся в моей голове воспоминания.

– Когда я осталась одна, то все равно представляла вас четверых. А ты… у тебя всегда находились правильные слова, будто ты обдумал все варианты и нашел лучший ответ. Как ты всегда и делал.

Я сделала паузу, и на меня накатила еще одна волна горя.

– Хотела бы я знать, какие слова подобрать, чтобы починить все, что я сломала.

Доминик молчал так долго, что я почти забыла о его присутствии в комнате. От усталости веки сами собой опустились.

Но тут моих ушей достиг его голос – ровный, но немного грубоватый:

– Не беспокойся об этом. Все было сломано задолго до того, как ты что-то сделала.

Его слова заставили меня нахмуриться. Дверь со щелчком закрылась, и я погрузилась в зыбкий сон.

Глава 14. Доминик

Бархатцы источали острый аромат – такой же яркий и дерзкий, как цвет их оранжевых лепестков. Я вылил остатки воды из маленькой лейки на грядку, а затем сел на ступеньку рядом.

Когда я вдохнул их яркие краски и жизнь, тугой узел в моей груди немного расслабился. Я не знал, посадили ли их студенты, которые тут жили прежде, или за садом обычно ухаживают сотрудники кампуса, но я хотел воспользоваться тем небольшим спокойствием, которое находил в уходе за ними.

Единственными растениями, с которыми мне приходилось иметь дело на объекте, являлись те, которые, по мнению хранителей, я должен был уничтожить. А потом, когда этого оказалось недостаточно…

Я выбросил эти воспоминания из головы и прислонился к ступенькам так плотно, как только мог, не вызывая неприятных ощущений в спине.

В доме за моей спиной происходило много вещей, с которыми я не мог ничего сделать, но, с другой стороны, уже давно стало ясно, что мои таланты гораздо более поверхностны, чем кому-либо из нас хотелось бы думать. Разрушение, с которым мы столкнулись, имело корни, уходящие гораздо глубже, чем наши физические тела.

И Рива…

Прежде чем мои мысли успели сильно углубиться в этом направлении, звук прерывистого дыхания заставил меня поднять голову. Когда я встал на ноги, то увидел, что по расположенной за коттеджами аллее бежит Джейкоб.

Кажется, пробежка вышла так себе. Он сильно хромал, и его лицо приобрело восково-желтый оттенок.

Я сдержался, чтобы не скорчить гримасу. Как бы глубоко ни таились самые серьезные травмы, Джейку нравилось поднимать их как можно ближе к поверхности.

– Все нормально, нормально, – хрипло пробормотал он, поднимаясь по ступенькам черного хода. Странно слышать это от человека, который выглядел так, словно только что восстал из могилы. Пошатываясь, он стал подниматься по лестнице, и я схватил его за руку.

Хоть он и был вымотан, но все же бросил на меня свой самый острый взгляд.

– Я в порядке.

Конечно, как же. Так же в порядке, как и все те дни, когда падал на дорожку в тренировочном зале – волосы и одежда насквозь промокли от пота, грудь вздымалась от напряженного дыхания.

Хранители оттаскивали его и заставляли пить воду – и делать все остальное, что ему было нужно. Теперь рядом был только я.

Но он даже не задумался об этом перед тем, как снова решил довести свое тело до всех мыслимых и немыслимых пределов.

В тот момент, когда по мне пробежала вспышка негодования, я увидел, что ему стыдно. Я знал, почему он так наказывает себя – и от чего хочет убежать.

Как будто в этом имелась хоть какая-то его вина. Единственный человек, который, возможно, сумел бы спасти Гриффина – это я.

И я этого не сделал. Я даже не оказался достаточно близко, чтобы попытаться.

Так что я подал Джейкобу руку и, не обращая внимания на ощущения в спине, поддерживал, пока тот на подкашивающихся ногах шел в гостиную. Остальные ребята торчали где-то в других комнатах. Наверное, это и к лучшему.

Джейкоб фактически объявил себя лидером нашего отряда. Так что, увидь они его полумертвым, это не поспособствовало бы поднятию морального духа.

Джейкоб, раздраженно ворча, все же позволил мне опустить его на диван.

– Мне просто нужно немного воды, – пробубнил он.

Я налил ему стакан и, пока он пил, сел рядом. На самом деле он не довел себя до предела, как раньше. Но, судя по положению ног, одна икра все еще его беспокоила.

– Ты растянул мышцу, – сказал я.

Он слабо, неловко отмахнулся.

– Ничего страшного.

Это будет очень даже страшно, выследи нас хранители. Если он порвал мышцу, на полное заживление могли уйти недели.

Если бы все происходило естественным путем.

Я не задавался вопросом, делать мне это или нет. Я мог, и я был нужен Джейку. Большего не требовалось. Но в комнате вокруг нас не оказалось ничего живого.

Я подумал о бархатцах. Представил, как ломаю пару их стеблей, и внутренне поморщился.

Нет, я мог сделать все сам.

Когда я наклонился, чтобы положить руку на голень Джейкоба, он опустил свой стакан.

– Дом, тебе правда не стоит…

– Я это сделаю, – перебил я таким твердым голосом, каким никогда с ним не говорил. – Если ты не хочешь, чтобы мне приходилось тебя лечить, тогда не мучай свое тело.

Мне снова стало стыдно за нотки обиды, которые проскользнули в моем тоне, но Джейк просто смиренно вздохнул, принимая критику. И затем, когда я направил немного внутренней энергии через его штанину прямо в плоть, он тихо сказал:

– Прости.

Я нашел в себе силы улыбнуться. Даже несмотря на бурлящее разочарование, меня радовало то, что я могу ему помочь.

– Не беспокойся об этом. Как ты и сказал, ничего страшного.

Надавливая рукой, я ощутил мышцы и волокна поврежденных тканей. Закрыв глаза, я сделал так, чтобы они снова соединились, разгладились и укрепились.

Моя сила вытекала из меня потоком тепла и в то же время сжимала мои внутренности. В конечностях появилось покалывание – небольшие уколы дискомфорта тут и там распространились по всему моему телу.

Ничего страшного.

– Хорошо, – сказал Джейкоб через несколько секунд. – Сейчас все хорошо. Тебе не нужно продолжать.

Беспокойство, которое сквозило в его голосе, заставило все внутри меня сжаться.

Он хоть представлял, как сильно я за него беспокоился? Каждый раз, когда он вот так изматывал себя до предела, то рисковал перейти за какую-то грань, откуда не сможет вернуться.

Я догадывался, что он не с нетерпением ждал того дня, когда это произойдет.

Но я не знал, что ему сказать. Рива вчера вечером заявила, что у меня всегда находились правильные слова. Но ее с нами не было, и она не видела, что происходило.

Я не знал, станет Джейкобу лучше или хуже от тех комментариев, что мелькали у меня в голове, поэтому я держал рот на замке.

Он только-только развалился на диване, как по лестнице с грохотом спустились Андреас и Зиан.

– Наш хакер написал, – объявил Андреас, размахивая телефоном. – У него есть что-то важное на Урсулу Энгель. Мы можем встретиться с ним сегодня вечером, чтобы отдать ему игрушку и узнать все подробности.

Джейкоб сел немного прямее – все еще бледный, но слегка воодушевленный перспективой прогресса в наших поисках. Он откинул влажные волосы с глаз.

– Хорошо. Это уже что-то.

Зиан нахмурился.

– Рива сможет пойти после того, что вчера произошло? Думаю, один из нас мог бы остаться здесь с ней…

Джейкоб покачал головой, скривив губы в усмешке.

– Если он увидит не всех, то что-то заподозрит. Тем более он обратил на нее внимание.

Не знаю, к кому в большей степени относилось появившееся в его голосе раздражение – к девушке наверху или к хакеру.

– Судя по тому, что я почувствовал, все эффекты от алкоголя уже должны пройти, – вставил я.

– И если она не хотела нарушать наши планы, ей с самого начала не следовало налегать на выпивку.

Тон Джейкоба заставил меня напрячься. Может, я и злился из-за прошлого, но даже я видел, что он несправедлив: откуда Рива могла знать, что один-единственный напиток плохо взаимодействует с ядом, которым он сам же решил ее отравить?

Но едва ли замечание на этот счет могло принести пользу. Так же, как и вопрос о том, действительно ли нам поможет информация, которую раскопал этот хакер.

Возможно, это ни к чему нас не приведет, но мы должны хотя бы попробовать. Если не пытаться найти ответы, то какой смысл вообще продолжать ту жизнь, которую нам навязали хранители?

Я заставил себя подняться на ноги.

– Прежде, чем мы отправимся, я прослежу, чтобы она пришла в себя. Во сколько нам нужно выехать?

Минуло всего несколько секунд после того, как мы вышли из машины, и я уже начал жалеть, что не остался дома. Ночной воздух был таким холодным, что в расстегнутой куртке не казалось так жарко.

Я подошел ближе к тихим зданиям, выстроившимся вдоль обшарпанной торговой улицы у промзоны, где хакер предложил встретиться. Окутывающие меня густые тени немного успокаивали нервы.

Если меня никто не увидит, то и вопросов никаких не возникнет. Никто даже не сможет заметить тяготившей меня странности.

Не то чтобы здесь за нами следило много любопытных глаз. По улице разносились голоса нескольких женщин, которые, пошатываясь, вышли из бара позади нас, но они оказались единственными людьми поблизости.

Зиан настороженно осмотрел дорогу и темные здания вдоль нее.

– Мы не могли припарковаться прямо у места встречи?

Андреас провел рукой по голове, рассыпая свои жесткие кудри.

– Он четко сказал, чтобы мы припарковались как минимум в двух кварталах. Думаю, он немного параноик.

Рива издала короткий смешок, который привлек мое внимание. Она, как обычно, шла в нашем окружении, позади Андреаса и Джейкоба и впереди меня и Зиана – как будто в этот момент у нас действительно были какие-то основания подозревать, что она собирается наброситься.

Она сразу поймала мой взгляд. Честно говоря, в ее присутствии мне требовалось прилагать сознательные усилия, чтобы не следить за каждым ее движением.

Казалось, даже малейший взмах руки по воздуху отражался на моей коже так, будто она ко мне прикоснулась.

Иногда это ощущение вызывало желание прикоснуться к ней в ответ, притянуть ее к себе как можно ближе. Но всякий раз вместе с этими мыслями в моей голове появлялись и другие образы: о том, как изменилось бы выражение ее лица, если бы она увидела меня целиком, или о той ночи четыре года назад, когда Гриффин лежал при смерти…

Мое сердце начало каменеть, а ребра, казалось, сжали его крепкой хваткой.

Вчера вечером она сказала, что хотела бы починить то, что сломано, но некоторые вещи починить невозможно. Нет, во многих наших проблемах Рива была не виновата, но то, что она все это сказала, хотя сама же и разнесла нашу сплоченную группу вдребезги… при воспоминании об этом руки сжались в кулаки.

Как я мог чувствовать нечто подобное, но в то же время пребывать в терзающей меня уверенности, что ее место – среди наших разбитых осколков?

Вместо того, чтобы смотреть по сторонам, я терялся в этих мыслях. Поэтому мужчина, который, пошатываясь, вышел из тени возле одного из баров, мимо которого мы проходили, застал меня врасплох.

Судя по кислому запаху, доносящемуся из переулка, и по тому, как он подтянул джинсы, он только что мочился на землю. Это все, что я успел заметить, прежде чем он свистнул и попытался схватить Риву за задницу.

Во мне вспыхнула ярость. Несмотря на то, что вокруг меня было трое парней, куда более умелых в драке – не говоря уже о самой Риве, – мой кулак взлетел прежде, чем я осознал, что делаю.

Я ударил его прямо в лицо, задев щеку и кончик носа. Костяшки пальцев засаднило, а его голова резко откинулась в сторону, и изо рта вырвался болезненный стон.

Спустя секунду Зиан оказался рядом, но тот придурок уже шаркал прочь, ругаясь себе под нос и прижимая ладонь к лицу.

Я опустил руку и секунду смотрел на нее, будто часть моего тела сама могла ответить, что это было. Слабый гул ярости у меня в животе все еще не затих.

Рива повернулась и уставилась на меня. Когда я нерешительно встретился взглядом с ее яркими карими глазами, она одарила меня кривоватой улыбкой.

– Я могла бы сама поколотить его и поберечь твою руку. Но спасибо, что защитил мою честь.

Джейкоб фыркнул, и мне стало еще более неловко.

– Ага, – пробормотал я, опуская голову.

Но я помнил, как отреагировал Джейк, когда парень-хакер начал приставать к Риве. Я бы не удивился, если бы он и сам ударил этого придурка, не увидь я его первым.

Она принадлежала нам. Она покинула нас, но теперь вернулась и вновь стала нашей.

Даже если мне не нравилась эта мысль, она тлела где-то в глубине моего черепа.

За остальную часть короткой прогулки до закрытого ресторана, где мы должны встретиться с хакером, никто больше не произнес ни слова. Задняя дверь, как и было обещано, оказалась не заперта.

Мы зашли в комнату – куда более маленькую, чем в тот раз, и пустую, если не считать пары пустых полок и запаха черствого хлеба. Зиан остался сторожить у выхода, а Джейкоб немедленно направился к внутренней двери, чтобы проверить ее в качестве пути к отступлению.

Когда он дернул дверную ручку, кто-то начал дергать ее с другой стороны. Он отступил на шаг, чтобы хакер мог войти к нам в комнату.

Скрестив руки на груди и выпучив глаза, парень всех нас оглядел. Его внимание сосредоточилось на сумке, которую Зиан перекинул через плечо.

– Где моя оплата? – спросил он.

Зиан достал фигурку из коробки, но не выпустил из рук.

Андреас наклонил голову.

– Где наша информация?

Хакер повернулся к нему:

– Вашу цель было трудно отследить. Кто-то проделал большую работу по заметанию ее следов. Она, должно быть, важная персона. Но они оказались недостаточно хороши, чтобы сравниться со мной.

– Итак, что ты нашел? – спросил Джейкоб резким тоном.

Хакер пожал плечами, как будто наше нетерпение для него ничего не значило.

– Я смог подтвердить, что она работала в очень засекреченном филиале одной охранной компании. Начала примерно тридцать лет назад и оставалась там в течение нескольких лет. У меня есть адрес их офиса. Я не знаю, что с ней случилось после этого, но у людей там, возможно, найдется для вас больше ответов.

Должно быть, сразу после этого она начала работать на объекте. Временные рамки вполне подходили.

Мое сердце начало биться быстрее. Джейкоб жестом подозвал Зиана поближе, и крупный парень подошел, неся в руках фигурку.

Хакер достал из кармана сложенный лист бумаги.

– Полный маршрут и координаты, – сказал он. – Все как надо.

– Надеюсь, что так, – пробубнил Джейкоб.

Андреас вытянул руку. Когда хакер одной рукой протянул ему бумагу, то другую протянул к коробке. Обмен произошел одновременно.

Хакер одарил нас всех широкой улыбкой.

– Приятно иметь с вами дело.

Затем он снова исчез за дверью заброшенного ресторана.

Пока Андреас разворачивал бумагу, у меня перехватило дыхание.

– Что ж, – заключил он. – Давайте посмотрим, куда мы направимся завтра.

Глава 15. Рива

С каждой минутой, что мы провели в дороге по местности, которая напоминала мне леса вокруг объекта, у меня по спине все сильнее бежали мурашки. Мы словно возвращались назад, приближаясь к людям, от которых нам следовало убегать.

Информация, которую Андреас получил от хакера, не давала никаких оснований полагать, что эта компания связана с хранителями или объектом, который мы покинули. Урсула Энгель закончила работать там двадцать четыре года назад, то есть по крайней мере за пару лет до того, как мы могли быть зачаты.

Но это не означало, что никакой связи не существовало или что хранители ничего не знали о прошлой работе своей бывшей коллеги и что мы могли ее разыскать. Мы понятия не имели, как много они знали или не знали.

Теперь было бы как нельзя кстати, если бы Джейкоб оказался прав и меня посвятили в секреты хранителей.

Пока Андреас вел машину, Джейкоб сверялся с GPS на телефоне, который они все делили между собой. Когда мы проезжали по особенно густому участку леса, он поднял руку вверх.

– Мы почти на месте. Это в паре миль к северо-востоку отсюда.

Зиан, сидевший на среднем сиденье, наклонился вперед:

– Может, поедем через заросли? Мы не знаем, насколько тщательно они контролируют местность.

Джейкоб кивнул.

– Давайте найдем подходящее место, чтобы остановиться, а остальное расстояние преодолеем пешком. Будьте начеку, отслеживайте любые признаки охраны.

Он многозначительно оглянулся на меня, хотя посреди леса уши Зиана могли уловить любой патруль куда быстрее, чем мое обостренное обоняние. Тем более что, насколько нам известно, у тех, кто охранял территорию вокруг этого здания, еще не возникло причин для беспокойства.

Я не могла отделаться от мысли, что это какой-то намек на то, что я уже один раз облажалась – тогда, в клубе. В голове все было как в тумане, но ничего ужасающе постыдного не вспоминалось. И все же он ясно дал понять, что я опозорила себя и чуть не поставила под угрозу нашу миссию.

Стараясь сдержать румянец при воспоминании об этом, я кивнула. Я здесь, и он должен знать, что я готова помогать всеми силами.

Даже если я на самом деле не думала, что нам вообще стоит так рисковать.

Примерно через минуту обочина расширилась настолько, что Андреас мог полностью съехать с дороги. Мы выбрались из машины, как можно тише закрыв двери, и отправились в гущу леса за Джейкобом и картой в его телефоне.

Все мы знали, как бесшумно передвигаться по любой местности – если только не надо спасаться бегством. Слабый шелест нашей одежды и скрип шагов сливались со звуками дикой природы.

Свежий сосновый аромат, доносимый легким прохладным ветерком, немного меня успокоил. Мы больше не находились под надзором хранителей. Мы гуляли на свободе.

Мне оставалось лишь надеяться, что в этот самый миг мы не возвращались прямиком в наши клетки.

Когда мы приблизились к нужной точке, Джейкоб совсем замедлился, и остальные последовали его примеру. Мы крались между деревьями, пока не увидели впереди расчищенный участок.

Это место оказалось совсем не похоже на объект. Здесь вообще не было забора, не говоря уже об электрическом напряжении и колючей проволоке. Строение из простого коричневого кирпича, с наклонной крышей, стоящее посреди заросшей травой поляны, больше напоминало обычный домик, чем какое-то предприятие. Будучи едва ли вдвое выше обычного одноэтажного дома, оно вполне могло уходить глубоко под землю.

На краю поляны перед зданием стоял мужчина в серой униформе. В нескольких шагах от него узкая подъездная дорожка заходила на небольшую стоянку, на которой стояли два автомобиля: седан и джип. Мужчина небрежно засунул руки в карманы, но я не сомневалась, что он прекрасно знает, как пользоваться пистолетом, который висел в кобуре у него на бедре.

На нем не было никакого металлического шлема или брони. На нем не было ничего, что напоминало бы мне о том, как одевались хранители. Я еще немного расслабилась.

Может, эти люди и опасны, но, по крайней мере, они не те, от кого мы бежали.

Повинуясь жесту Джейкоба, мы продвинулись дальше вдоль поляны, пока не убедились, что дежурил еще только один охранник, прогуливающийся взад и вперед позади здания. Судя по скучающему выражению лица, он не ожидал каких-то серьезных неприятностей.

Почему-то я не смогла найти в себе сил почувствовать к нему особую жалость. Возможно, эта компания и не связана с нашим объектом, но если они наняли кого-то, кто в конечном итоге помогал им управлять, то я сомневалась, что они самые замечательные люди во Вселенной.

Мы отступили поглубже в лес, чтобы посовещаться.

– Так как у нас есть время, а охранники стоят так, что не видят друг друга, я могу вырубить их одного за другим, – прошептал Джейкоб. – Затем мы свяжем их и заткнем рты кляпами, чтобы они не могли встать у нас на пути, когда придут в себя.

Он бросил взгляд на Зиана, у которого на плече висела сумка с заранее приготовленными кусками веревки, а также другими вещами, которые, по мнению парней, могли понадобиться. Андреас уже взял себе одну из веревок и теперь вязал на ней узлы.

Мы вернулись к краю поляны, но остались в тени, вне поля зрения охранников. Я сомневалась, что Джейкоб имел в виду, говоря, что вырубит их. Может, он собирался с помощью телекинеза швырнуть им в головы камень или что-то такое. Его лицо сосредоточенно застыло.

Охранник удивленно охнул и, широко распахнув глаза, плотно сжал губы.

Его руки потянулись к горлу. Пока он хватался за свою шею, издаваемые им сдавленные звуки становились все тоньше, щеки посинели… как будто его душили.

Я не увидела у него на горле никаких следов, и тогда меня осенило. Джейкоб использовал свой талант гораздо более тонким способом. Он либо сжимал дыхательные пути прямо внутри тела, либо делал так, чтобы воздух не входил и не выходил из легких.

И то, и другое произвело бы одинаковый эффект.

Охранник попытался побежать за помощью, но его ноги подкосились. Пошатываясь, он направился к задней части здания без окон.

Когда я поняла, что он собирается сделать, сердце бешено забилось. Он хотел подойти к стене, чтобы стукнуть по ней и привлечь внимание другого охранника – или людей, которые находились внутри.

Угроза того, что нас обнаружат, не оставила мне времени на раздумья. Я бросилась вперед, пробежала по небольшому газону и оттащила мужчину от здания как раз в тот момент, когда его ноги окончательно подкосились.

Когда мужчина упал без сознания, Зиан подхватил его вместе со мной – не то чтобы мне понадобилась помощь, чтобы удержать вес обычного человека. Мы осторожно положили его на траву, и Зиан связал ему руки веревкой. Затем мы отнесли мужчину под укрытие деревьев.

Джейкоб наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. На секунду его пристальный взгляд задержался на мне. Он опустил голову – всего на мгновение – и пошел по поляне в сторону другого охранника.

Что ж, мне показалось, лучше так, чем если бы он начал плеваться ядом, будто я пыталась саботировать миссию, а не спасала его задницу.

Когда Джейкоб перекрывал доступ к воздуху второму охраннику, то одновременно подталкивал его к лесу, так что потенциальная катастрофа не повторилась. Спрятав его среди деревьев, мы подошли ко входной двери здания.

Мгновение Зиан всматривался в нее с отстраненным выражением лица.

– По ту сторону никого нет, – тихо сказал он.

– Все равно будьте начеку.

Джейкоб повернул ручку двери, и я услышала, как под натиском его способностей отперся замок.

Мы приготовились. Во время долгой поездки сюда мы обсудили, что нужно будет допросить работающих здесь людей, и, значит, они были нужны нам живыми. Но я понимала, что если придется выбирать – либо мы, либо они, – то каждый из нас мог пойти на убийство.

В моем сознании промелькнул образ искореженных тел и брызг крови, и желудок сжался.

Джейкоб открыл дверь. Расположенный за ней коридор со светло-серыми стенами оказался пуст. Как и сказал Зиан, никто не выбежал нам навстречу. Изнутри доносился слабый звук, как будто кто-то щелкал компьютерной мышью.

Мы крались дальше: Джейкоб и Зиан впереди, я посередине, Андреас и Доминик за мной. Даже теперь, когда у нас имелись дела поважнее, ребята продолжали за мной следить.

Зиан смотрел сквозь каждую из дверей, мимо которых мы проходили, и давал знак, что все чисто. Первые комнаты, в которые мы заглянули, вообще оказались не заперты. За ними располагались своего рода апартаменты – студии с двуспальной кроватью, диванчиком напротив телевизора и мини-кухней с крошечным столиком. Все они были почти одинаковыми, за исключением нескольких разбросанных личных вещей и украшений для интерьера.

– Должно быть, сотрудники живут прямо здесь. По крайней мере, часть времени, – сказал Доминик себе под нос.

Рабочие помещения, похоже, находились в задней части здания без окон. Мы прошли мимо кладовки, полной коробок с пробирками и латексными перчатками, и добрались до двери, из-за которой доносились щелчки мыши.

Зиан посмотрел сквозь стену и поднял два пальца.

– Ученые, – пробормотал он совсем тихо, на выдохе.

Тогда, наверное, они не вступят в бой.

Джейкоб оглядел всех нас, словно проверяя, готовы ли мы. Он положил руку на ручку двери, но она, видимо, тоже оказалась не заперта, потому что я не услышала звука отпираемого замка.

Мы ворвались в лабораторию, уставленную гладкими черными столешницами с микроскопами и другим научным оборудованием, названий которого я не знала. Две фигуры в лабораторных халатах и защитных очках застыли прямо на своих рабочих местах, а затем, мгновение спустя, потянули руки к карманам.

Этот жест вызвал у меня тревогу еще до того, как я заметила очертания пистолетов. Зиан бросился на мужчину, который стоит чуть дальше, а я перепрыгнула через один из столов, чтобы наброситься на женщину, которая была ближе.

Она упала на пол с тихим стоном и вздрогнула, когда я отбросила пистолет в сторону. Андреас тут же оказался рядом и забрал ее пистолет, а затем и тот, который Зиан отнял у мужчины. Один из них он передал Доминику, а затем посмотрел вниз, на наших пленников.

От распластавшейся подо мной женщины исходил запах страха.

– Кто вы, черт возьми, такие? Что вы здесь делаете?

Голос казался совсем юным. Я приподняла ее очки, чтобы как следует разглядеть лицо, обрамленное короткими каштановыми волосами, и обнаружила, что смотрю на женщину, которая была едва ли старше большинства студентов колледжа, среди которых мы прятались.

Андреас поморщился.

– Она вряд ли что-то знает о том, кто работал здесь два десятилетия назад.

Он подошел ближе к мужчине, которого прижал Зиан, и покачал головой.

– Ни один из них не мог быть здесь в то время.

– Все равно проверь их, – сказал Джейкоб.

– Проверить нас на что? – потребовал парень. – Мы просто выполняем приказы, мы не…

Зиан зажал своему пленнику рот ладонью. Когда женщина начала верещать, я сделала то же самое с ней. Мы с Зианом обменялись взглядами. Он выглядел раздраженным, и в мой груди зародилось странное, но такое долгожданное ощущение взаимопонимания.

Так и должно быть: мы вместе работали ради достижения общих целей.

Андреас опустился на колени рядом с женщиной. В его глазах появился красноватый отблеск, и я поняла, что он начал искать в ее воспоминаниях что-то об Урсуле Энгель.

По выражению его лица быстро стало ясно, что, как и ожидалось, он ничего не нашел. Он подошел к мужчине, и, немного его поизучав, снова выпрямился.

– Они никогда с ней не встречались.

Джейкоб прищурился.

– Вы здесь только вдвоем работаете?

Женщина подо мной кивнула, и мгновение спустя мужчина сделал то же самое.

Доминик нахмурился.

– В одной из студий висела семейная фотография – и все азиаты. Ни один из этих двоих не подходит, как и охранники.

Ого, сколько внимания он уделил деталям. Мы все замерли, прислушиваясь к любым признакам присутствия в здании других людей.

Наши пленники хранили молчание, но после слов Доминика запах стресса усилился. Того, кому принадлежала та фотография, сейчас могло здесь и не быть. Но я готова была поспорить, что это не так.

– Мы должны обыскать другие комнаты, – предложила я.

Посмотрев на меня, Джейкоб нахмурился, но этот шаг был самым логичным. Он сделал знак Зиану.

– Давай свяжем их и заткнем рты, а потом пойдем дальше. Убедись, что у них больше нет оружия. И телефонов. Если других вариантов не останется, мы еще сможем расспросить их попозже.

Я подумала, что мы могли хотя бы выяснить, над чем они здесь работают. Правда, невозможно было узнать, имело ли это реальное отношение к тому, чем Урсула Энгель занималась здесь почти два с половиной десятилетия назад.

Как только ученые оказались связаны, мы рискнули пойти дальше по коридору, где расположилось лишь несколько дверей.

Первая вела в архив – комнату, где все полки ломились от учебников, папок и коробок, а вторая – просто в уборную.

Зиан посмотрел сквозь следующую дверь и, нахмурившись, покачал головой. Распахнув ее, мы увидели еще одну лабораторию. Здесь располагалась стойка и два компьютерных стола, но никого не было видно.

Я зашла внутрь. Нервы натянулись до предела. Женщина, которую я поймала, беспокоилась, что мы кого-то найдем. Что мы упускали?

От этих мыслей меня отвлек слабый привкус воздуха. Его отравлял запах адреналина – совсем свежего.

Недавно здесь кто-то был, а теперь его нет.

По крайней мере, мы никого не видели.

Парни начали отступать, но я махнула, чтобы привлечь их внимание. Они смотрели, как я пробиралась дальше в комнату. Джейкоб – с нескрываемым скептицизмом, остальные – с любопытством.

Обойдя комнату и сделав несколько вдохов, я остановилась там, где след ощущался сильнее всего. Моего носа достиг слабый, но еще более свежий запах.

Я указала на стену за столом и повернулась, чтобы одними губами сказать ребятам:

– Там кто-то есть.

Зиан подбежал ко мне. Его глаза расширились – должно быть, он смотрел сквозь стену, чтобы подтвердить мои подозрения. Он подозвал Джейкоба и указал туда, где, по всей видимости, располагался механизм для открытия комнаты безопасности.

Люди, которые управляли этим местом, оказались не готовы к таким, как мы. Сосредоточившись на стене, Джейкоб щелкнул пальцами, и скрытая панель с жужжанием отделилась от края стены, к которому она вплотную прилегала.